巫山渔女通晓医术，加之功法高深，算是把谢康途从鬼门关拉了回来。然而由于失血过多，船主苏醒后极其虚弱。他努力睁着眼睛，向众人点头示意。看到李靖和孤星时，眼里满是欣慰。

想着这位素昧平生的船主舍身相救，李靖拉着孤星跪下叩头。

阿月见谢康途醒来，把小脸贴上他苍白的脸。众人都心下一宽，就连不苟言笑的巫山渔女，目光也柔和了许多。

巫山渔女道：“谢船主刚刚苏醒，身体虚弱，不宜说话行动，各位先到外室静候吧。”

众人退出密室。阿月不想离开，巫山渔女似乎默许。李靖拉着孤星，到了外间的屋子。店主出去安排饭食。这一通折腾，众人饥渴难耐，待上了饭食，都默默用饭。

不多时，巫山渔女带着阿月出了密室，命顾木生入内守候。店家重新上了饭食，巫山渔女却不享用，只让阿月自行进食。阿月毕竟年幼，掰饼时总有碎屑落下。李靖拿了块薄饼，掰碎了慢慢喂她。

刘洎起身告辞：“女侠，店家，谢船主已无性命之忧，在下也得去料理后事了。”

巫山渔女问道：“刘县尉将如何上复上官？”

刘洎叹息道：“此中情由，我虽一知半解，但此案断非官军一时兴起杀人，杨奢将军一十六人亦不能凭空消失，且容我设法应对吧。”

巫山渔女道：“恐怕上官追究下来，你无法自圆其说。”

刘洎双手一摊：“芝麻小吏，不做也罢。江陵老家尚有余田，辞官回家也无不可。”说罢一揖，退了出去。

店家要协助处理后事，也退出去了。屋内只剩下李靖、孤星、阿月，巫山渔女才把面纱除去，吃了点薄饼。至于饮水，仍然坚持用随身水袋。

不多时，顾木生从密室出来，禀报巫山渔女：“主人，谢船主伤势已经止住，只是气血尚虚。”巫山渔女当即口述了一个方子，命他连夜抓药。李靖见巫山渔女一反常态，对谢船主尽心照顾，心头又是感动，又是疑惑。

当晚，众人便在店内安歇。巫山渔女不住客房，又担心谢船主伤情，就在室内打坐。李靖衣单，胖店家找了一身皂色衣裳。李靖身材比同龄人高大，穿上也还合体，和衣在密室外间陪小孤星睡了。阿月乖巧，和衣卧在孤星身侧。顾木生盘腿坐在门口守护。

翌日天明，巫山渔女让店家帮忙雇了一艘尖头帆船，由顾木生驾驶，一行人前往江州。枞阳至江州水路近五百里，小舟虽有劲风驱动，但无大船迅猛航速，经过三日两夜方才抵达江州。幸好这一路行来，江面虽舟楫往来，但再无人骚扰盘问，一切平安顺遂。

行程中，巫山渔女对谢康途细心照料，除了命顾木生煎药服侍，还亲自推拿护理，竟似服侍亲人一般，谢康途气血也逐渐恢复。那古琴被夺回之后，一直不离巫山渔女左右。李靖先前很是疑惑，细细思量之后，心头镜亮：巫山渔女固然武功卓绝、行事乖张，但对张闲之子似乎极为痴情。谢船主与张闲交好且相识遍天下，张闲之子的行踪恐怕还得谢船主尽力相助方可有望觅得行踪。

江州船行就在浔阳江头。连日阴雨，深秋更显萧索。

正是上午。顾木生泊船上岸，负了谢康途按其指点，穿过一处闹市，进入一条窄巷。巷子两旁全是石墙，路面也密密地铺了青砖，显得宁静而幽深。巷子尽头是两扇朱漆大门，门楣高悬一块黑底金字大匾：江州船行。笔力遒劲，有若铁画银钩，显然出自名家之手。

大门紧闭。谢康途伏在顾木生背上，“咦”了一声。细心的李靖发现，朱漆大门虽然关闭，但两扇门中有明显裂口，似被刀剑一类器物撬动。顾木生走到门前，伸手一推，大门立即开启。谢康途陡然叫了一声，声音凄恻，把李靖吓了一跳。

院门内侧，一个身着灰袍的老人面目朝下，双手曲张，身下一滩黑血，在秋日里凝成了黑块。看着他白花花的胡子浸在黑血中，李靖隐隐觉得：江州船行，已被洗劫。

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这是一座二进院落，前院中有一小亭，两侧为廊房，屋顶为悬山，青砖灰瓦，极为古朴，齐整庄严。顾木生按谢康途的指引，快步穿过亭子，进入正堂。正堂长约五丈，宽约三丈，木质地板上铺设了数十席位，厅堂四壁中有两壁被铁质斗柜填满，看上去有些冷森，如同医家的药橱。李靖借着深秋阴天的微光看见，这些铁柜弄得到处都是，有的掉在地上，有的斜靠壁上，有的叠在一起，凌乱不堪。

巫山渔女打亮火石，点燃了厅中灯架上的蜡烛。火光之下，但见大厅之中，席上、墙角、门边，横七竖八躺满尸体，空气中充满难闻的气味。阿月年纪小，没见过那么多死人，吓得“哇”的一声哭了起来。李靖赶紧俯身抱起她，轻声安慰。

巫山渔女身形闪动，穿过厅堂，进入后院搜索。不多时，回到厅中对斜靠在软榻上的谢康途道：“后庭寝房、庖屋、更衣室、茅房等已查毕，死者三名壮男、一名婆子；本厅一十三人，均为壮男；院中老者一人。伤处已检视完毕，全是被人锁喉致死，均是一招致命，手法完全相同。然而若是一人所为，此人武功当世少有。”

李靖心头暗服。巫山渔女是武学行家，见微知著，竟能凭痕迹判断凶手大致情形。然而这等高手为何要击杀船行中人？

谢康途本就虚弱，眼见船行众人惨死，双目似要喷出火来。巫山渔女也不劝慰，说道：“看来凶手杀人倒是利落。只不知谢船主的船行究竟藏了何种宝物？这人不仅杀人灭口，还翻箱倒柜，似乎要把这里翻个底朝天。”

谢康途强忍泪水，低声道：“想我江州船行，自晋时成立，虽经历代劫难，但仍薪火相传，至今已有二百年。到谢某手上，毁于一旦，让我死后何颜见先师先祖？”言毕，浊泪溢出眼眶。

巫山渔女命顾木生把尸体搬至前院，再图妥善安葬。谢康途当即讲了船行概况。

江州属陈国管辖。长江之南，以舟船为主要交通工具，大小船行上百家，江州船行历史最久，管辖船只也最多。历代虽兵戎不断，但民间船行向来与朝廷无涉，只是根据通商行规开展航运，官府亦多有仰仗。

江州船行传到谢康途这一代，为防江上日渐猖獗的水匪，本行及沿江各码头均招募武功高强的壮士，或随船护航，或处置航务，其中总行常设十三名行业精英，分行多则十余人、少则三五人，沿江共设二十四处。这些人除了武功高强，还各有专长，商务、承运、账房、采购、航次、建造、维修等，都有专人负责，其中总管是被击杀于院门边的老人，名叫薛长风。老人从业四十余年，兢兢业业，未料飞来横祸，惨死院中。

巫山渔女听罢，问道：“谢船主，船行十八人被杀，你是否要报官处置？”

谢康途拭去泪水，沉默半晌，长叹一声：“江州船行已亡，官府又能奈何？报官之后，官吏对我等来历又要问询一番，难免节外生枝（他看了一眼李靖和孤星、阿月）……我虽不懂武功，但凶手手段之残忍，断非普通贼寇，官家恐怕无能为力。为今之计，当妥善安葬亡者，再设法查出真凶，为众兄弟报仇……”

巫山渔女颔首道：“我观贼人来此，杀人尚在其次，必是要寻觅贵重之物。谢船主，莫非贵行财宝甚多？”

谢康途摇头道：“我行虽有些钱财，但多数已存放邸店（按：邸店兴起于南朝萧梁王朝期间，后逐步演变为柜坊，功能为存储货物或钱币，即后世票号和典当行、银行的前身），本行存钱极为有限，只有往来账册和通商官凭等存于铁柜之中，不至于招来祸患。”

巫山渔女柳眉轻扬：“这就怪了。先前在枞阳，谢船主和船行兄弟遭到劫杀；如今回到江州，船行也遇到洗劫，难道那杨奢是受了大人物的指令？木生在山神庙击杀杨奢一伙时，此人曾称自己是大隋大将军杨素麾下。若果真如此，就是杨素派遣手下秘密南下，似乎在查找重要线索……”

李靖听了，心中暗惊。他看了一眼呆坐于一旁的小孤星，回想起这一路凶险，把一直抱着的小阿月轻轻放下，跪地磕头：“谢船主，都是我们兄弟连累贵行数十条人命，还毁了大船……”

谢康途身子不便，只得伸手示意他起来：“小兄弟快快请起！韩重兄弟已经讲明原委，谢某既已应承相助，早将生死置之度外。我一介草民，无缘结识韩大将军，但你小小年纪就有此担当，老哥哥敬佩！”

巫山渔女道：“小兄弟，你再把一路行来之事说一遍。”

李靖不敢再行隐瞒，便详细说了因由。讲到老艄公时，巫山渔女打断他：“料想此人便是‘甄神针’了。”

谢康途一愕，马上接口道：“莫非是许州扶沟的甄家？”

巫山渔女点头道：“若论针炙之法，扶沟甄氏当推天下第一。这位甄老爷子名叫甄士诚，行踪无定，济世行医。有时扮作樵夫，有时化身艄公。当年师父在世时，练功走火入魔，手足麻木，半年无法动弹。幸得甄老爷子行针，方才痊愈。”

李靖听了，方知自己遇到世外高人，便将甄士诚为小孤星治伤以及偶遇僧璨大师等事讲了。李靖料想巫山渔女和谢康途亦会对这位高僧点评一番，未料到巫山渔女说道：“你再将易黄王子面貌言行细说一遍。”

李靖照实讲了。巫山渔女哼了一声：“原来这个突厥王子带了高手！大隋初立，难道就容许胡人纵兵境内么？”

谢康途却道：“小兄弟说的那位来护儿，谢某在大船失火后见过。此人心机深沉，武功当属绝顶高手……然而，来护儿如何成了外邦王子的爪牙？”

这时，顾木生已将尸身尽数搬出，进来请求指令。巫山渔女道：“谢船主，人已亡故，入土为安，还请尽早安葬。木生办事还算得力，就让他到集市选购棺材，请僧人作法，再雇些人手，把死者安葬了吧。”

谢康途谢道：“还是女侠想得周到。近日遭逢突变，谢某一时六神无主。顾兄弟，请到里间取些钱来，再到街市办事。”

李靖心想，谢船主真是糊涂了。船行已被洗劫，里间如何还会有钱？顾木生口中称是，脚步却未移动。谢康途一拍脑袋：“忘了告知各位，内院右首寝房之中，石墙上安装了一个‘铁八卦’，每个方位都有一个铁柄，顾兄弟将‘艮’位处铁柄左转三圈，再右转三圈，即可开启机关，进入密室。密室中有些黄金和钱币，顾兄弟只管取了，厚葬船行众人……记住，除艮位可动，其余铁柄，皆有暗器装置，谨防伤身。”

顾木生应了，步入后堂。不多时，但听轧轧连声，石壁开启。随后，顾木生惊叫一声。

李靖以为顾木生中了暗器，正欲前去察看，却见人影一闪，巫山渔女如一缕轻烟飘入后堂。不多时，只见顾木生手里提着一个捆得如同粽子般的人出来，扔在地上。

李靖吃惊，谢康途更是吃惊。但见此人约莫二十多岁，锦衣貂裘，双眼被黑布所蒙，嘴里塞了丝巾，双手反剪，浑身被绳子捆得严严实实，呼吸甚为微弱，似乎已快断气。巫山渔水命顾木生解绑，抽出嘴中丝巾，去了蒙眼黑布，那人仍然昏迷不醒。

巫山渔女随手一点，直戳那人肋下。那人身体微动，不一会儿睁开眼睛，茫然看着众人，喉结上下滑动，看来已是饥渴难耐。巫山渔女示意顾木生取水，扶他坐了起来。那人喝了两口水，剧烈咳嗽。

等他完全清醒，巫山渔女厉声发问：“说！究竟是谁下令，害死十八条人命！”

那人张了张嘴，神色逐渐恢复镇定，说道：“诸位，在下手无缚鸡之力，如何会伤害人命？”

谢康途道：“尊驾是如何进入密室的？本人不才，但这密室建造十年来，除我之外，无人可以进入。尊驾潜入密室，虽被缚住全身，却也毫发无损，而我船行上下尽数被杀，你不觉得奇怪么？”

那人长叹一声：“在下既已中人圈套，夫复何言……”

巫山渔女森然下令："木生，把他拖出去，砍了！"

顾木生应了一声，提起那人，向外走去。

那人突然哈哈大笑："巫山渔女，果然名不虚传！"

巫山渔女叫道："木生，拖回来！"

那人被提到近前，毫无惧色。

巫山渔女道："你如何得知我的名号？"

那人道："因为父亲大人曾得尊驾相救。此次南下，正是作为大隋使者出使陈国，也遵父命前往巫山拜谒女侠。"

巫山渔女一惊："你是谁？令尊又是谁？"

那人道："在下高盛道。家父姓高名颎，渤海人氏。"

李靖和谢康途均是一震。

这位高颎，正是当朝宰相——官拜尚书左仆射，左卫大将军，封渤海郡公。