李靖心中闪过无数念头。最终，他还是决定说出来。

“我还知道他不叫易黄王子，叫杨广，是大隋皇帝次子，敕封晋王。”他的声音听上去既沮丧又落寞，“其实在江夏山庄时，我见到来将军，就知道姐姐后来又遇见他。不，不是遇见，是他本来就在等你，派来护儿将军前来护卫而已。来将军是他手下，自然听他的。你们一路上……一路做甚，我不知道，但他中途下船，让你设法到江夏黄鹄山庄，就是帮他寻找王氏船谱。其实仔细一想就明白，文士弘本事虽大，如何能战胜来将军？以国舅与姐姐的水性，文士弘岂能在水中捉住你们？”

萧美娘对他的分析既没反对，也没承认。她问：“他要船谱何用？”

“他想建功。”李靖道，“他是二皇子，不是太子，需要盖世之功才有可能让皇帝废长立幼。当前，晋王只有掌握水军、平定陈国，才能为挑战太子奠定基石。”

萧美娘看着他：“你小小年纪，怎会知道这些？”

李靖道：“甘罗十二为特使，周瑜九岁把兵行。姐姐真把我当孩童？”

萧美娘轻轻撞了他一下：“我从未把你当孩童。弟弟啊，当你在南巢的船上击杀水匪时，我就当你是男子汉了。姐姐知你姓李名靖，但也不好细问你家世。”

李靖道：“在姐姐面前，我绝不隐瞒。”于是将自己身世、保护孤星等向萧美娘说了。

萧美娘听罢，蛾眉眉紧蹙：“你如此信我，万一我走漏风声，你和那小弟弟命途凶险，如何是好？”

李靖道：“其实一路行来，太子和晋王都已知晓小弟的秘密，或许要抓回长安，或许要杀之以绝后患——谢船主的腿，也是他们所为。但小弟已为巫山女侠所救，暂无性命之忧。来将军在大船失火后的那天夜里，向我暗示他已知晓，只是告诫我遵守约定他才保密……”

美娘奇道：“是何约定？”

李靖摇摇头：“既是约定，我不能说。”

美娘沉思了半晌，叹息道：“姐姐大概明白了。来将军是让你离我远一些，对吧？”

李靖没有说话。

美娘紧闭朱唇，良久才道：“那个晋……晋王，对姐姐确有好感，但只能算是好感。我这个公主，你也看到了，其实就是被父母嫌弃的村姑渔妇。皇家制度，向来严苛，若有婚娶，必推算生辰。不瞒弟弟，前年江陵总管的公子曾向父皇提亲，但一考生辰立时作罢，宁可降职请罪……”

李靖道：“或许，晋王不信这些也说不定。”

美娘摇头道：“不说皇家，就连百姓嫁娶都必考生辰，不然姻亲中何以有‘问名’‘纳吉’之说？问名就是问生辰，纳吉就是卜凶吉。这两关不过，普通人家都无法成婚，何况皇家？”

李靖昂然道：“我就不信这些。我若是喜欢谁，哪怕她明日就把我克死，我也要好好待她一天！”

美娘眼里突然涌出泪水，扔了鱼竿，一把抱住李靖，把他的头按在自己起伏的胸膛上。李靖顿时觉得呼吸急促，能听到她的心如小鹿般剧烈蹦跳。

南北朝时期，女子婚嫁年龄较早。独孤迦罗嫁给杨坚时十四岁。陈叔宝宠妃张丽华入宫时年方十岁。萧美娘在当时已属大龄女子，其身体发育早已成熟，正是情感四溢之时。加之平时缺爱，在这种情形之下，自然有些把持不住。

突然，那鱼竿动了起来。美娘放开李靖，伸手把竿，用力一甩，只见一条银色的小鱼掉在沙地上。李靖抢前几步，捉住鱼儿。那鱼儿几乎通体透明，浑身冰凉，不停挣扎。李靖将它捧到美娘面前，美娘接过，向白石堆走去，一手拿着鱼儿，一手攀援，翻过白石堆。不多时，再原路返回。

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李靖道：“姐姐，鱼呢？”

美娘收起钓竿，悠悠地说：“我把它放进溪水中了。它被困在潭中，被这些白石所阻，无法感知外面的世界。我放它出去，或许仍然会被人吃掉，但也有可能自由自在游荡江湖……”

李靖心中一动，问道：“莫非姐姐以前在此钓鱼，也是这样放生？”

“鱼儿本来就生在这潭中，何来放生之说？”美娘眺望远方，“只是，它被困在这深深的寒潭里，虽能残喘求活，但仅凭自己脱不得身。”

李靖听她话中之意，似乎在哀叹自己的命运，便道：“姐姐经僧璨大师调治，不是已将内腑之寒袪除了么？”

美娘道：“可是，我出得了这寒潭么？”

李靖道：“姐姐，梁国虽小，皇帝对姐姐也有些偏见，但江陵气候宜人，平静在此生活有何不好？”

美娘叹道：“弟弟，你有时聪慧，有时却极糊涂。天下正是风云变幻之际，一旦隋陈开战，无论谁胜谁负，江陵有瞬间化为齑粉之忧。届时梁国上下，都有可能成为奴仆。历代莫不如此！”

李靖道：“姐姐可有应对之策？”

美娘道：“姐姐女流之辈，且是不祥之身，又有何法？除非有人把我从潭中捞起，放入江湖……”

这话再也明显不过——若你想让我免去兵燹之灾，就救我出去。

李靖看着她的眼睛：“姐姐对我有救命之恩，我全然不信生辰不吉之说。若是姐姐不弃，我愿同姐姐一起，永生永世不再分离！”

这话说得真诚。萧美娘拉住他的手，眼里是感动的泪光，颤着声音说道：“姐姐知你心意，然而三原李家也属名门，能容得下我这不吉之人么？”

李靖一把抱住她，眼泪滴在她发梢。他虽只有十二岁，但与成年男子身高无异，尚比美娘高出半头。良久，他才轻拍美娘臂膀，安慰道：“我家有兄弟六人，我从小跟在舅父身边多些，爹娘虽严，也算通达。若是他们不允，我就同你远走天涯……只是，姐姐金枝玉叶，倾国倾城，我怕委屈了姐姐……”

美娘泣道：“弟弟休提甚么金枝玉叶，只要你不嫌弃我，我跟定了你！若是你家人不肯接纳，我愿与你找个世外之地过活。姐姐从小就会耕种猎渔、炊织刺绣，我们不必依靠他人即可生计无忧。父皇厌弃我，在萧摩诃拒绝我成为陈国太子妃时恨不得杀了我；舅父虽疼我爱我，但终究对舅母早亡心有芥蒂；青妮虽依附我，但有时也流露出不满。只有你，在我们相遇时你就真心爱我惜我，姐姐岂能不察？弟弟，你才十二岁，姐姐可以等你，等你长大，等你成为真正的男子汉。我愿用一生疼你爱你，决不相负！”

这话似乎藏在她心中很久，说出来丝毫没有停顿。李靖心中此时如熊熊燃烧的烈焰，似乎要把自己化为灰烬。这是他有生以来第一次尝到被心仪之人爱恋的滋味，令人沉醉、撕裂、疼惜、灼痛……他尚不知这是少年人情窦初开时的纯真反应。这种反应可以让人丧失理智，愿意为之付出一切，甚至献出生命也在所不惜。

他喜欢美娘，疼爱美娘，迷恋美娘，说不清楚原因，或许是冥冥中的注定，抑或是性情中渴望得到母性的关怀。直到此刻他才发现，自从出庐州相遇美娘后，他的一颗心早已被她掳走，纵使在最危急的关头，他想的不是自己的安危而是美娘的周全。在大船起火后，他第一个想到的居然不是孤星，而是美娘，所以拼了性命想回来救她，结果反而被她所救。有时，他曾为这种决定羞惭不已，毕竟舅父把孤星托付给他，他必须完成使命。然而当他在听风草堂住下时，竟然担心谢康途会太早完成船谱！

李靖被自己复杂的心绪折磨得睡不好吃不香，兴奋、惭愧、忐忑、焦灼，如同麻团在心头纠缠不休。但如果让他选择，他愿意陪着美娘，看她一颦一笑，看她洒扫垂钓，看她运笔如风，看她娇嗔嬉闹。

先前，他最忌晋王横刀夺爱，晋王专门派遣高手来护儿护卫美娘，如今来护儿追踪华清风而去……来护儿为何追踪华清风？难道华清风比萧美娘更重要？若是如此，那美娘在晋王心中就不是最重要的人，而美娘在自己心中却是唯一，是情感的磁石，是整个世界！

想到此处，李靖心潮涌动。美娘何等聪明——既然陈国急需梁国联盟都断然拒绝太子纳美娘为妃，更为强大的隋朝岂会迎娶美娘增添灾祸？而自己则绝不会辜负美娘，纵使父亲和舅父不同意这门亲事，纵使美娘将给他带来灭顶之灾，他也绝不反悔！

萧美娘是一个矛盾的人。在十六年的悲苦生活中没有得到她想要的爱——父爱、母爱和本应得到的尊崇，张轲的爱无法取代父亲，舅父只是怜惜她、收养她，但无法给她想要的前程。她受够了农妇般的生活，受够了别人的奚落和白眼，她要改变命运，无论付出多大代价！

李靖是一个富有才情且英姿勃发的少年，出身关中世家，为人仗义心地善良，从他的眼中可以读出那份痴迷和热爱。没错，比起李靖，晋王更为理想——大国王子，英俊潇洒，前程无量，只是多了些心机，不似李靖那种堪比寒潭之水的清透心灵。萧美娘已经十六岁，她比那些尚在深闺的女子更敏锐、更懂得这个残酷的世界何为稀缺之物，那就是纯粹的爱和奉献牺牲。

女人的直觉告诉她，晋王喜欢自己，但这个城府极深的少年王子，或许能带给她荣华，但真的会视她为世间唯一的爱么？她无法确定。先前，她是犹豫的，她当然更盼望拥有至高无上的权力，如同僧璨大师所说的那样成为“国后”。但那毕竟只是高僧的一句话而已。

在来护儿的护送下，她果然又见到了晋王，对她却不再轻薄，而是呵护有加，但随即要她替他办事，找到文仲远和谢康途，再设法获取船谱，以利征讨南陈。美娘几次暗示杨广来娶自己，但这位将国事视为第一的晋王不作承诺，只催她尽快行动，对舅父也甚为冷淡，让她心中隐隐不快，却也只能服从。

回到江陵之后，她本想与父皇缓和关系，让父皇重新疼爱自己。然而，萧岿在向萧摩诃提亲被拒后将怒火发泄到她身上。从那一刻起，她深刻认识到，一个连父亲都厌弃且绝不会将她的生死放在心上的人，想要让大隋皇帝认可嫁到长安，无异痴人说梦！

再说，那晋王一旦知悉自己是个祸胎，岂会真心宠爱自己？别说是大国王子，就连自己那些同胞兄弟，个个都必然妻妾成群，自己愿意与其他女子分享一个男人的爱么？或许别人可以，但她从小要强的个性绝不能容。思前想后，她决定选择李靖。这个少年气宇轩昂，举止不凡，当前无官无职，未来必有功名。就算不能为官，凭他的本事和自己的勤劳，也可做一对世外神仙……

二人紧紧相拥，各自想着心事，直到太阳被乌云挡住，天色变得昏暗，他们才慢慢分开。

萧美娘拾起鱼竿，整理好衣衫，说道：“怕是要下雨。我们赶紧钓几尾鱼，回去做饭。”

李靖此时对钓鱼已意兴阑珊，还沉浸在刚才亦真亦幻的美妙体验中。他说：“我现在一刻也不想离开姐姐，姐姐说的话可要当真。”

美娘道：“你要如何才肯信？”

李靖道：“我要与姐姐在这潭水边盟誓。”

美娘柔声道：“好，我先说。”于是跪在洁白的沙粒上，双手合十，紧闭双眼，拜伏下去，口中念道：“苍天在上，神潭作证——江陵萧氏美娘，愿嫁与三原李靖为妻。地老天荒，海枯石烂，此心不变！若违此誓，教我一世漂零、孤独终老！”

李靖听了，热泪盈眶。那时的女子，若一世漂零、孤独终老，比死还可怕。若是美娘真要嫁予晋王，住在宫中锦衣玉食，子孙亦是隆昌，如何会孤独终老？看来她是铁心下嫁自己。

于是他合十下拜，学着美娘的口吻念道：“苍天在上，神潭作证——小子三原李靖，愿娶江陵萧美娘为妻。地老天荒，海枯石烂，此心不变！若违此誓，教我一世漂零、饮恨而终！”

"饮恨而终"比"孤独终老"更为残酷。其时，男子为建功立业，战死沙场或死于任上都享有报效国家的荣耀，唯独"饮恨而终"是不完美的人生，比常人立誓所用之辞"天厌之、地厌之"更为歹毒。萧美娘扬起满是泪痕的脸，看着这个恍然间已经长大的少年，心中又是酸楚又是甜蜜。

盟誓完毕，二人约定：美娘继续在江陵生活，李靖先上巫山接了孤星，送往蜀中，再回江陵看望美娘，随后乘舟东下，回庐州向韩擒虎禀明，请舅父派遣媒人前来提亲。为确保婚事顺利，李靖建议美娘把二月生辰改为三月。只要张轲证实，韩擒虎和三原李家相距千里，无法深察。届时迎娶美娘回三原李府，生米已煮成熟饭，开明的李家岂会因生辰不吉而拒纳美娘？就算不接纳，李靖也决意迎娶美娘，大不了被赶出家门。

李靖本是心坚如铁之人，虽从不违拗父母、舅父，甚至大哥二哥的话也奉若神明，但一旦决定某事，绝无更改。

天空越来越暗。美娘一甩鱼竿，一尾肥鱼落在地上。突然狂风一吹，黑压压的云层跳出几道闪电，两个炸雷响起，大雨从天直降。

李靖拾起鱼儿，拉着美娘爬上石堆，一路狂奔下山。