胡服少年一声轻叱，黑衣人和诸“食客”护卫着他，解马列队，奔驰而去。李靖学过兵法，见这队人马在黑衣人的指挥下行止均有法度，不由起疑。店主抹了抹汗，拾起食几上一块金子，嘴巴张得半天都合不上。

老僧细嚼慢咽，吃饼喝粥完毕，才对张轲道：“施主自称江陵张轲，想必是梁国国舅了？”

张轲再次作揖：“正是在下。国舅不敢当，在下避居山野，只是一介平民……”

老僧“嗯”了一声：“这就是了。贫僧听说，你们不远千里寻医……”

张轲忍不住插嘴：“莫非神僧就是僧……”

老僧展颜一笑：“贫僧正是僧璨。”

李靖内心一震。这位僧璨，他曾听舅父讲过，是当今享誉佛界的高僧慧可禅师的嫡传弟子。这慧可系达摩祖师衣钵传人，北周武帝宇文邕灭佛时，慧可避难司空山，僧璨前来拜谒，慧可收入门墙。师徒向来行踪不定，但都是医武双绝的高僧，常在民间扶危济困。离灭佛时已有数十年，慧可恐怕已年近百岁了。

美娘绝顶聪明，一听正是所寻的神僧，当即盈盈下拜。僧璨合十道：“一切都是机缘，女施主请起。”

李靖心下纳闷，抬眼看着对面一直端坐的老艄公，心头一动。回想起这老人曾在船上放飞鸽子，已猜到八九分。当下拉起孤星，先向老艄公拜了，再拜僧璨。老艄公自从上岸以后，只是端坐用餐，似乎发生的一切均与他无关。

僧璨眼目一张，精芒一闪，看着李靖，说道：“这位小施主，先拜艄公，再拜贫僧，是何道理？”

李靖躬身道：“我们兄弟蒙这位老丈施针搭救，才能活到现在；老丈在船上闻知姐姐病情，而以针法治疗恐难奏效，故飞鸽告知神僧。这等救世心肠，虽身处红尘，却已心中有佛。小子年幼无知，但对老丈感激莫名。”

僧璨凝神听了，合十低宣一声“阿弥陀佛”，继而诵道：“信自心佛，心外无佛。小施主年方总角，竟有这等悟性，善哉！甄居士福缘不浅：一舟之上，竟有三位奇人！”

直到这时，老艄公才长身而起，合十拜见僧璨：“大师，我佛慈悲，这兄弟俩命途多舛，前路艰险；这位小娘子，亦是风雨兼程。”

美娘听了，不由一惊。在江陵时，她身患寒疾，发病时痛不欲生，听舅父讲过僧璨不仅医术超绝，而且还会相人。于是她再拜道：“请问神僧，这兄弟俩究竟有何奇处？我又当如何？”

老艄公笑而不语。僧璨眉头一皱，自然知道她并不是想问李靖与孤星命运如何，真正关心的却是自己。沉吟半晌，僧璨道：“这位小施主心怀佛法，腹隐良谋，必为扶危济困之栋梁；这位小小施主，超凡脱俗，洞晓天机，必为千年大隐之士。至于女施主，凤颈龙颜，国后是也……”

美娘内心狂喜，不由想到突厥王子。于是低首问道：“方才……方才那位公子，是否真的……”

僧璨道：“女施主，那位王子确有帝王之姿，然而天下变数，皆看因缘。你身患重疾，还是聚敛心神，修身为要。”抬头对店主说道：“有劳店家腾出内室一间，贫僧要为女施主治病。”

其时百姓对僧人颇为尊敬。于是店家领命，收拾了一间屋子。僧璨请老艄公一起入内。张轲大喜过望，不停道谢。美娘让青妮在外等候，跟着进入内室。

店伙计过来收拾杯盘。李靖和张轲、青妮、孤星坐在竹席上静候。那个被僧璨称之为“天灵”的青年，仍然端着钵盂，木雕般守候在治疗室外。

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夜风吹动，寒潮四涌。李靖抬眼向张轲看去，只见他一脸凝重，料想是担心美娘病情。青妮自下船之后，一改叽叽喳喳的习惯，变得沉默寡言。

大约过了半个时辰，老艄公在里屋呼唤青妮。青妮去扶女主人出来，但见美娘面颊淌汗，几近虚脱。青妮低声对李靖道：“神僧让你带小弟弟进去……”李靖便牵着孤星，进了内室。

内室之内，一股汗味和香味混杂的浑浊之气直冲鼻孔，李靖差点作呕。僧璨和老艄公均用布帛擦拭着汗水。老艄公正把一包银针一一别在一块方正的羊皮上，再卷起收好。僧璨让李靖坐在身前，闭目伸手，按住他的头顶。李靖顿时感觉一股热力直透顶门。良久，僧璨把手放下，再搭李靖腕脉，又摸了骨骼穴位，说道：“小施主确为习武奇材！不过，正如甄居士所言，你腿上的剑伤虽无大碍，但伤了筋脉，恐怕年岁大了之后会深受其苦，尤其不能耐寒。”

李靖磕头谢过，又向老艄公拜了一拜：“小子不敢隐瞒神僧、老丈，我姓李名靖，雍州三原人氏，此次是受人所托，要将小兄弟送往蜀中寻医。”

僧璨颔首道：“蜀中有奇人。孙思邈医术精湛，袁氏昆仲道法无边，看来托付你的人也是高士。”说罢让李靖把小孤星抱过去，闭目诊断。良久，他才叹息一声：“若不是甄居士的神针，恐怕活命都难。贫僧也无法将小小施主的病治好。这里有三颗丹药，你拿去吧，三日一服即可。”

李靖谢了，忍不住问道：“神僧既能治美娘姐姐之病，为何说我小弟之病难治？”

僧璨道：“天下有可治之病，也有不治之症。女施主自小寒气入腑，虽先天有缺，但元气尚存，可以疏通经脉补足；而小小施主先天并无疾患，是由外力伤破元阳，故而难以治愈。甄居士针法天下无双，也只能暂时舒活血脉，但无法补足元阳。你且去蜀中，看孙袁两家有无疗法吧。”

李靖听了，心下黯然，于是再行拜谢。

僧璨看了他一眼，说道：“瞧你今日与黑衣人交手，功夫似乎传自墨家，但又有河南韩家功法的影子，是以贫僧甚为奇怪。”

李靖只好说道：“三原李家的剑术，原本出自墨家。不敢相瞒神僧，我舅父姓韩名擒虎，现任庐州总管。”

僧璨颔首道：“这就是了。你可知今日与你交手的黑衣人是谁？”见李靖摇头，他接着说道：“此人名叫来护儿，字崇善，祖籍南阳，世代为将，曾祖迁居江都，从小父母双亡，在江边捕鱼为生，现为吴州总管贺若弼大将军麾下战将，不仅精通兵器，还通晓军事。单论武功，应在当世一流高手之列。”

李靖吃了一惊。舅父曾讲过一些天下武功高强之人，但未提到过来护儿。适才与他交手，虽感觉不敌，不过没料到他可名列当世一流高手。

僧璨自然看出了他的疑虑，微笑道：“来护儿与你动手是迫于命令，否则过不了三招。他被贫僧逼退，其实也是在做样子。因为他有机缘受过恩师指点，是认识贫僧的。此次或有秘密任务，故而不便相认。”

李靖听韩擒虎讲过贺若弼。此人文武全才，但与舅父向来不睦。来护儿既然是贺若弼手下将军，为何要护着一个突厥国的王子？

僧璨含笑看着他：“小施主不必多想。管他帝王将相，只须按本心行事即可。”

李靖再拜道：“舅父常言：武功之道，自达摩老祖来中土之后，禅武最高。弟子李靖有修习武功之志，还请神僧指点。”

僧璨合十道：“达摩祖师佛法武学深如烟海，贫僧不敢妄论。贫僧授业恩师慧可禅师有诫：佛门中人，习武只为悟道，不可造杀业。而武学各派，或为虚名逞强斗狠，或为功利充作爪牙。贫僧观武学一道，今人已难追上古之人。只因上古武人心性纯良，故而修得自然道法，且愿为苍生求福祉而牺牲自我，因此春秋多隐者，战国多侠士。隐者不愿出世，侠士慷慨赴死，致绝世武功失传。就算侥幸存世的武功，也是一代不如一代，原因是私心作祟。师父传徒弟，总是假传万句，不肯真授一言，所以武学一道变得花样繁多，真正的精华随着那些高手们的肉身化为尘土。”

李靖听了，不禁心头微寒。他扬起脸问：“难道世间没有真正的武学了吗？”

“也不能如此断言。”僧璨正色道，“就算那些上古绝世高手，也是肉身，也是通悟天、地、人得道而开宗立派。前人之法固然重要，但自身体悟修为更是重要。贫僧跟你讲这些，只因你有慧根，但须经千锤百炼方可成器。”

李靖道：“弟子见室外这位青衣兄长，功夫极为了得，看来还是佛门功法精深。”

僧璨扬了一下白眉，向室外唤道：“天灵，你进来。”

随后，那青衣青年入了室内，把门关好。

僧璨道：“天灵，这位小施主是三原李公子，韩擒虎将军外甥。将来若有需要相帮之处，你要相助于他。”

青年合十领命，再垂手侍立一旁。

僧璨道：“小施主，天灵姓宋，从小父母双亡，六岁时为恩师相救。后来恩师云游四方，把他托付给贫僧。贫僧一心向佛，对武功之事并不潜心，然而天灵实在是难得的习武奇材，只是暂时跟着老衲。待我回司空山后，天灵将前往少林寺。他尘缘未了，恐怕不宜出家，先以俗家弟子之身修禅习武吧。你将来必有作为，还望念在与贫僧有过一面之缘，照拂天灵。”

李靖与宋天灵异口同声：“谨遵教诲”。然而李靖心头不明白，这位高僧何以会对年幼的自己说这些？看得出，这宋天灵的身手当在来护儿之上，恐怕比舅父也不差。若是再入少室山修炼，一定会成为绝世高手，僧璨此番嘱托岂非多余？

僧璨合十道：“缘生缘灭，变化无常……阿弥陀佛！小施主，就此别过吧。”

老艄公起身，领李靖和孤星出门，嘱咐美娘掖好衣衫以免受寒。众人返回船上歇息。

张轲问老艄公："神僧为何没有出来？"

老艄公道："大师为了治疗美娘，耗了精力，需要打坐一日。"

众人都不懂，但各自心怀感激。老艄公安排李靖和小孤星重入里舱小榻歇息，自己则坐在前舱舱口守护。张轲一家就在前舱和衣入眠。

这一夜李靖无法入眠。小孤星服了药，沉沉睡去。舱外夜风呜号，船身晃动如摇篮。回想这一天来发生的事情，他的心里竟然产生了微妙的感觉。神僧的话，他不甚明了，但睡在舱外的美娘让他的心湖微澜四起。那个突厥王子真的要来提亲？他曾听父亲说过，历史上的皇帝为了边境和平，屡有将公主嫁到异邦之事。江陵梁国是小国，倘若突厥汗国要来和亲，恐怕也只能屈从。美娘真实身份是梁国公主，似乎对那位轻薄的易黄王子并不反感！美娘被易黄王子调戏时的娇羞面容从他脑海里闪过，让他觉得心头如有梗塞。

南北朝时期，男女十五至二十岁为适婚年纪，幼时定亲非常普遍，民间十二三岁成婚者多不胜数。萧美娘十六岁，早已到成亲年纪，不过由于从小有病，仍待字闺中。中国古代婚娶，都要考究生辰，若不吉不合，都难以成婚。李靖年方十二岁，但从小习武修文，身材比一般十五六岁男孩子还要高壮，只是先前与年轻美貌女子少有接触，如今突遇绝色佳人，产生从未有过的情愫，并不稀奇。

李靖非常清楚，江陵梁国虽已失势，只是弱小之邦，但仍然是"国"。小国的公主，也是货真价实的公主。李靖倾慕萧美娘，但三原李家不过是一般的世族，难以高攀。不过，公主下嫁，也有可能。父亲为一郡太守，舅父是大将军，若二人联名上奏皇帝，看在李韩两家均有功劳的份上，或许皇帝会下诏赐婚。按当时婚嫁礼仪，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲等一套繁冗程序下来，两三年光景就过去了，李靖那时已年过十五，成婚当属水到渠成。

想到这些，李靖兴奋起来。他临时改了主意：孤星仍然要送往蜀中，但这一路得设法与美娘姐姐在一起，让她喜欢自己！待送孤星入蜀安顿好后，尽快返回庐州，请舅父作主......