张轲推开门，就见普照法师站在门口，身后肃立着八名僧人。

美娘擦干眼泪，强颜相迎。李靖这才想起，梁帝有诏，命普照护卫谢康途周全。想来普照已与文仲元等人商议妥当，连夜赶到张轲家来。

张轲要请众僧侣入内。普照法师道：“无须国舅劳神。出家人不便借宿，贫僧已备了毡帐，在贵府墙外扎定，凡饮食起居都不劳烦国舅。”原来，普照法师曾游历北方草原及西北游牧部落，学会用柳木织定穹顶硬圈，再以毡衣覆盖用绳拉紧固定，便于随时驻扎随时撤离，如同突厥、党项羌人一般。

普照法师命众僧到院外固扎毡帐，自己进了厅堂。张轲赶忙让美娘收拾酒菜，毕竟在出家人面前大啖荤腥大口饮酒极为不妥。普照法师却道：“各位不必为了贫僧观感而委屈自己。贫僧已用过饭了，各位自便就是。”

美娘还是收拾了菜席，请普照入座。

张轲道：“法师受命护卫我一家周全，轲至为感谢。然而那萧摩诃毕竟只有数百人，梁国虽弱，但皇城卫士也有五千，难道怕他不成？”

普照法师道：“国舅所言甚是。不过国与国的较量，有的是明，有的是暗。萧摩诃表面粗豪，内心极为险诈，陈国数千寺庙，一半为其所控，就算江陵城中，难说有多少细作。贫僧既已奉诏，就得护卫公主、国舅、谢船主等周全，直到船谱绘成，谢船主安然离去，贫僧再回江陵复命。”

萧美娘道：“法师在门外时曾说，皇室皆冰炭，莫非当年……”

普照法师道：“往事休提。大梁国当年若非内乱，父子兄弟相忌相残，岂有乱臣陈霸先夺位之机？贫僧听公主喟叹，只是告知公主常理而已。”

萧美娘道：“既然法师当年遭遇萧墙之祸，何以重归故国？”

普照法师扬眉道：“贫僧虽在三界之外，但肉身出自萧梁。国家有难，萧梁子孙岂能袖手？当今圣上优柔寡断，但武帝创下的基业岂容他人践踏？江岭之地，百姓渴盼大梁复兴。只要梁国励精图治，大建舟师，重振旗鼓，仲元公这等世族英雄振臂一呼，必有万民响应。因此，还望公主、国舅以大局为重，不可因小节而置国家安危于不顾。”

张轲点头称是，美娘则欲言又止。

不多时，屋外一位中年僧人来报，毡帐已扎好，请住持入帐歇息。普照法师安慰美娘几句，便随那僧人去了。

谢康途道：“公主，国舅，谢某已吃饱喝足，请备笔墨纸砚，在下这就绘图。”

张轲道：“依我看，虽有普照法师带领高手护卫，恐怕还是会有人前来劫持谢船主，不如过几天看看情势再说。”

谢康途笑道：“还是木立小兄弟厉害。凡事一旦公开，反倒无害。我料在绘制船谱期间，无人会来干扰。倒是船谱绘就之日，或许有些麻烦。这船谱是祸是福，已非在下能左右，只能奉命行事。卸了这枷锁，才好回乡。”

张轲只好在书房备了文房四宝，由李靖在一旁照料。谢康途腿伤虽仍疼痛，但已无大碍。李靖负他到书案前，按其所嘱，挑了粗细不一的毛笔，细细磨研雍州扶风所产的黑墨。张轲本是个清闲人，平时除了渔耕养花，就是习练书画，堂上、书房所挂字画多出自他手，虽不能说是大家风范，但也渐臻上乘。为保图谱不掉色、能久藏，张轲特地拿出一摞耐磨、耐水的桑皮纸，那纸细密厚实，色泽微黄，有如布帛。

谢康途端坐案前，开始凝神作画。他先将舰船分类，列出名目，再据名目画出船型并辅以文字说明。这些船型为楼船、余皇、龙舟、艨艟、斗舰、走舸、游艇、海鹘等十几种，李靖看了，如遇天书。至戌时末，谢康途才被李靖负起侍候如厕，再到客房歇息。

夜里，果然大风呜号。窗棂被江风拍打得啪啪有声，让人心惊肉跳。也不知张轲用了何法，居然能让屋顶茅草不被大风刮走。这“听风草堂”，看来名符其实。李靖辗转反侧，直到深夜才朦胧睡去。

次日清晨，谢康途洗漱用餐，继续作画。昨晚只是勾勒草图，今日则要细画，所用画笔也分有十多种，有粗有细，有长有短，甚至还请张轲用竹片做成刀片状蘸笔，点、勾、描、涂，样样都得精准，线条既不能粗一毫，亦不能瘦一厘。若是手抖未能把握好力道，只要一笔画错，整张图就算废了。

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李靖这才感到绘制图谱极为繁复，仅楼船一项，大概需要十余页纸方可表明，不仅要将长宽、梁柱、层高、板材、弩窗、矛穴、抛车、垒石、牙旗、幡帜、金鼓等画出图形并详细注明尺寸、用料，就连楫、棹、篙、橹、席、索、縆等配具都有图文。谢康途告知李靖，这楼船可高十丈、宽十五丈、长二十丈，上下五层，可容纳千人，其间战具、守卫、生活设施一应俱全，俨然一座漂移小城。

李靖从小习练书法，绘画几乎没有根柢，因此在抄录第一张时，谢康途就劝他不要尝试。那临抄的画作，连青妮看了都笑得背过气去。张轲试了几页，也是全然走样。美娘从小刺绣，也喜欢绘画，拿笔临了起来。谢康途一看，赞道：“公主绘画技艺，天赋神授，比我原作更为美观。”李靖细看之下，果然难辨真假。不过，美娘书法却是一般。张轲便按谢康途所注小字，在美娘临本上摩写，字迹更胜谢康途一筹。于是张萧舅甥合作，反倒是谢康途跟不上了。

不过，李靖虽抄录达不到标准，记忆力却是惊人。每日帮助收拾整理，不知不觉间将已成稿的船谱默记心中。

如此接连数日，案上的图谱越积越多，李靖渐渐习惯在大风中安眠。谢康途是个严谨细致的画工，稍有不如意就推翻重来。美娘也极其用心，与张轲联手抄录。由于美娘手快，虽录两份仍能赶上进度。倒是李靖帮不上忙，只好和阿月在草堂中玩耍，顺便教她识字。

阿月聪慧异常，李靖用木板做成四方沙斗，在斗中装上沙土，推平后用小枝写字，写完教阿月发音，再推平复写，阿月居然只学数次，即能准确发音。李靖按金、水、木、火、土五行属性延展字根，结合天地万物讲解文字的象形意象，拉着她的手出门看舟、车、木、水、山、石、土、田等并画出意象。由于将汉字象形按仓颉造字原理讲解，与能眼见事物类比，阿月识别文字极为快速，有时还能举一反三。有一次，李靖讲到“清”字时，阿月明白水为水流，但青则不理解。

李靖说道：“青字造字时，下面并非是‘月’，而是‘丹’，丹指丹井；上头为‘生’，即为古人丹井上生长出青翠草木，故‘青’字引申为‘美好’之意。如‘晴’字即‘美好日光’，‘情’字 ‘美好心灵’，‘睛’字即为‘美好之眼’，‘倩’字即‘美丽之人’，‘婧’字即‘美丽女子’，‘清’字即 ‘美好之水’。”

阿月听得眼睛睁圆，半晌道：“木立哥哥，那‘靖’字难道是‘美好的站着’么？”

李靖一惊，没料到她识得这个字，记不起来是否给他写过，也有可能在斗里沙土中无意写过读过，当即说道：“如此理解也可，但更准确解释应为‘立容美好’，亦即安静，后引申为安定。”

阿月似懂非懂，不过对这种识字法倒是很快熟悉了。

李靖教阿月识字，青妮则喂马、提水、做饭，各人都忙得不亦乐乎。院外众僧从不进门打扰，日子过得倒也平静。

这一日天气放晴。用过早饭，美娘对张轲道：“舅父，今日晴好，我想到双溪捉些鱼来。木立兄弟，你陪我去罢。”张轲叮嘱她小心。青妮要跟着前去。美娘道：“青妮要照看阿月，还要准备饭食。院外的高僧们也拿些素饼、热水敬着。”

青妮应了，目光里有些异样的笑意。美娘也不管她，带着李靖出了门。院外扎的毡帐在阳光下泛着淡黄色的光，僧人们开了帐门，在帐中盘膝打坐。普照迎上前来，问道：“公主这是要去何处？”

美娘甩甩钓竿，笑道：“法师不必担心，我与木立兄弟去溪边捉些鱼来。谢船主不分白昼绘图，需要补补身子。”

普照道：“虽有小施主护卫，但公主是千金之体，还是要小心。”

美娘努嘴笑道：“千金之体怎会为生计所困？放心吧叔祖，无人会跟我过不去。倒是屋里的谢船主、小阿月，有劳各位高僧护卫。”说罢头也不回，带着李靖往江边走去。

李靖此时才发现，张轲的住所离江边只有一射之地，怪不得夜风如此之大。沿江而行，但见浑浊的江水波翻浪涌，浩浩荡荡，隔岸村落只能隐约看到，远处云蒸霞蔚，山岳潜形。李靖不由得心中大畅。

萧美娘自是对这一带了如指掌。带着李靖过了山丘，就见一条奔腾而下的小河。沿河而上约三里处，两条清溪从山间流泻下来。美娘回头对李靖嫣然一笑：“想不想吃最好的鱼？就在山上。”

李靖道：“公主，江里不是有鱼么？”

美娘娇笑道：“一看你就是少爷公子，哪里知道江鱼固然易得，但口感就差得多了。若非山间清水养育的银鱼，怎能让人入口不忘？”

李靖见她满面春风，笑靥如花，不禁看得痴了。萧美娘见她盯着自己看，不由面上一红：“有甚好看的？”

“公主真好看……”李靖心中微澜四起，不禁面红耳赤。

但凡女子被男子欣赏，都会开心。美娘伸出纤手，抚摸了一下他的脸，笑道：“你呀，还是小了点儿……既然已经结拜姐弟，就不要叫公主啦，还是叫姐姐好些。”

“姐姐……”李靖嗫嚅起来，“我已经十二岁了，很快就会长大。”

美娘转身，继续向山间走去。正是初冬，草木萧索，山石嶙峋，有雾气从溪水边腾起，让一切看起来都不那么真实。李靖跟在她身后，山风送来阵阵幽香，眼前是美娘婀娜的身姿，如同一只穿行于草木间的蝴蝶。他心魂荡漾，脚步如同踩在云朵之上，虽山路崎岖，却不觉得难走。

上了山坡，转过山坳，但见有瀑布从远处的山崖上飞泻而下，形如白练，落入潭中。小潭呈深碧色，腾起层层雾霭，在阳光的照射下有数道虹影。潭边不见草木，全是形态各异的白石，纤尘不染，围成一圈，潭水只能从稍低处的石罅中流出，形成两股溪流，顺山势分流而下。

爬上白石堆，美娘叫道：“弟弟快来，我们下潭去钓鱼。”说罢先把钓竿扔向潭边，再紧身贴石而下。李靖见她身子轻盈，动作敏捷熟练，心头更是敬佩。于是照着她的样子，但在中途时不慎滑下。美娘惊呼一声，伸手去搂他。二人同时滚落在潭边松软的沙地上。

李靖被她抱着，但觉软玉温香，如在梦中。美娘柔长的气息，温柔的拥抱，让他那颗心快要蹦出胸腔，他分明感觉到她是一个成熟的女人。他不想放开美娘，美娘似乎也不想推开他。远处轰然的水流声似乎在为他们助力。李靖把双眼闭上，不想在这美好的梦境中醒来。

然而美娘还是扶起他，轻轻把他推出怀中，拍了拍身上沾的沙土，笑道：“你这么小，就这么坏！是故意摔倒，好让姐姐抱你？”她笑意盈盈，脸颊绯红。

李靖站起，诚实回答：“是。”

美娘拾起钓竿，拉 住他的手：“来吧，我们去钓鱼。”

李靖道：“这潭里有鱼？”

美娘道：“这潭名叫七星潭，传说天上有七颗星星落入潭里。这潭里的鱼呀，许是沾了这七星的光，酥嫩可口，保管你吃了之后，再也不想吃江鱼啦。”

李靖道：“七星？莫非是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光？”

美娘笑道：“弟弟说的是北斗七星。这潭中的七星又有不同，它们是文星、将星、金星、木星、水星、火星、土星。据说每年七月七日，潭中有七星会聚，光芒闪耀。那些鱼儿就从水底浮上来，把星星吃进肚里。所以这里的鱼儿，都有灵性。”

李靖愕然道：“只要夜空晴朗，七月初的月亮弯如蛾眉，星星映在水里并不稀奇，但说鱼儿会吃水中的星星，我不信。”

美娘嘟起小嘴：“你这呆子，真是冥顽不化！鱼儿就不能吃星星？我偏让它吃，你难道不许？”

李靖见她倔强调皮的样儿，心头如抹蜜糖，笑道：“姐姐莫说让鱼儿吃星星，就是让星星吃鱼儿，也是天经地义、合情合理。”

美娘展颜笑道：“这还差不多。但若让鱼儿吃我，你答不答应？”

李靖想也没想：“不答应。”

美娘仰起粉嫩的下巴：“为何？”

李靖定定地看着她：“因为姐姐太美了，普天之下只有一个。”

美娘咯咯地笑起来，脸蛋在阳光的照耀下红彤彤的。她忽然叹了口气，在潭边一块白石上坐下，拍了拍身侧：“你过来挨着我坐吧，我钓鱼给你看。”

李靖乖乖地坐在她身边。美娘先在钓钩上放了饵，一甩鱼竿，那鱼饵化为一道弧线，落入潭中，泛起一圈小小的涟漪。李靖的心，随着那波痕荡漾开去。

美娘把住鱼竿，轻声道："你夸姐姐美，姐姐好开心。这世上，只有两个人从心里真正夸过我美。一个是你......"

李靖打断她："另一个，我知道是谁。"

"你知道？"美娘回头看着他，"你怎么知道？"

李靖定定看着已经平复的潭水，说道："我知道，就是那个易黄王子。"

美娘有些警觉地问："你还知道哪些事？"

李靖没有出声。他不知道该不该说。一种酸楚的味道在心里蔓延，让他感受到从未有过的痛苦。说与不说，有何区别？他是王子，自己是布衣；他能调动千军万马，自己只能踽踽独行；他就如天上的星辰，自己就如这水中的小鱼。

有他在，无论多晴朗的天空都是黯淡的。