Décidément, me réveiller dans le noir après être tombé dans un fossé devient une habitude, se dit Esh, tout en essayant de comprendre où il se trouvait.
Cet endroit lui rappelait fortement la cavité de la grotte de glace, où il avait dû traîner Nééman pour se cacher de Pisga. Sauf que cette fois-ci, c'était Rishona qui était inconsciente, et le froid de la grotte de glace avait été remplacé par une humidité gênante, le faisant transpirer à grosses gouttes. Mais le point le plus similaire était l'obscurité. Celle-ci régnait en maître absolu sur leur environnement, et Esh devait marcher à l'aveuglette, manquant de trébucher à de nombreuses reprises, sur le sol lissé par le courant d'eau le recouvrant.
Devoir porter Rishona n'aidait en rien. Même si elle était plutôt légère, son équilibre en pâtissait. Il était d'ailleurs conscient que sans l'exercice d'équilibre, qu'il pratiquait depuis maintenant deux mois, marcher à cette cadence aurait été impossible.
Après une heure de marche dans le tunnel, Rishona finit par se réveiller. Suite à quoi, Esh se fit assaillir de questions par la jeune fille paniquée. Comment étaient-ils arrivés ici ? Où étaient-ils ? Combien de temps était-elle restée évanouie ? Et ainsi de suite, avant de dire d'un air gêné :
̶ Tu aurais pu me laisser où j'étais et t'enfuir avec le parchemin...
̶ Et tu aurais pu laisser le singe me blesser quand j'étais à terre, et en profiter pour t'enfuir également, répondit Esh en hochant des épaules.
Les deux se regardèrent en silence, comprenant, qu'à partir de ce moment, ils pouvaient se faire confiance. Sur cette prise de conscience, ils se dépêchèrent de poursuivre leur chemin. Esh estimait qu'il ne leur restait qu'entre deux et trois heures avant le coucher de soleil, emportant avec lui leur droit d'être qualifiés pour l'étape suivante du tournoi.
Un moment plus tard, ils entendirent enfin des voix. Après s'être approché, le duo découvrit qu'il s'agissait de Dany, accompagné de dix autres Aspirants d'Eden. Esh n'était pas du tout surpris que l'Aspirant aux cheveux violet soit parvenu à former un si grand groupe. Après tout, il était apprécié d'une majorité d'élèves et se faisait facilement des amis. Officieusement considéré comme le meneur du groupe, Danny leur expliqua la situation :
̶ La plupart des parchemins sont dispersés dans cette grotte, mais ce n'est pas tout. Mon père m'avait révélé que le trésor principal de cette dimension s'y trouve. Nous comptons par la suite le vendre au plus offrant pour se partager les gains. Voulez-vous vous joindre à nous ?
Esh accepta immédiatement la proposition, sans laisser à Rishona le temps de répondre. Après tout, il avait entièrement confiance en son ami. Le groupe se mit donc en marche dans le tunnel, de plus en plus large au fur et à mesure d'être rejoint par d'autres tunnels. Le bruit des sources d'eau se déversant plus loin au fond du tunnel, se faisait de plus en plus sonore.
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̶ Heuuu, vous ne trouvez pas que l'eau fait un bruit étrange ? finit par demander Shomea, l'un des Aspirants du groupe appartenant à une autre classe.
Tous tendirent l'oreille, en essayant de comprendre de quoi il parlait. Au premier abord, Esh reconnut seulement le bruit de l'eau, mais en se concentrant davantage, ce qu'il entendait ressemblait davantage à des lamentations, et celles-ci paraissaient de plus en plus claires.
̶ Préparez-vous, déclara Dany d'une mine sombre.
Un moment plus tard, alors que tous faisaient face au fond de la grotte en position défensive, ils découvrirent avec choc l'origine du bruit. Il provenait de crocodiles d'à peine un mètre, dont la peau noire les aurait complètement dissimulés s'ils ne possédaient pas... des bras humains ! En découvrant leurs aspects macabres, trois Aspirants ne purent s'empêcher de crier d'horreur.
̶ Maintenez vos positions ! les avertit Dany.
Et il eût bien fait de les avertir, car même si les crocodiles remontaient le tunnel à contre-courant, ils furent sur le groupe en à peine un instant. S'en suivit un combat désorganisé, où les attaques pleuvèrent dans toutes les directions. Au final, ils parvinrent à repousser la vague de crocodiles, mais durent en payer le prix. Trois des membres de leur groupe furent téléportés en dehors de la dimension à cause de blessures trop sévères.
̶ C'était quoi ça ? demanda Esh avec dégoût, en tapant du pied l'un des crocodiles, afin de vérifier qu'il l'avait belle et bien achevé.
̶ J'ai lu une fois un document mentionnant des crocodiles sombres. Ils possédaient des bras d'humains, mais ils sont bien plus grands, et... supposés éteints. Les humains avaient mené une campagne d'extermination contre eux, car cette espèce ne comptant que des femelles, tombaient enceinte en se nourrissant de corps humains, vivants ou morts, finit par ajouter Rishona, la nausée aux lèvres.
̶ C'était peut-être des nouveaux-nés. Quelque part dans la grotte pourrait se cacher un crocodile géant, mangeur d'hommes, réalisa l'une des Aspirantes.
Rishona ne prit pas la peine de le confirmer, et chercha des indices sur les corps des crocodiles. L'unique bonne nouvelle était que, parmi le groupe de crocodiles, ils trouvèrent deux parchemins attachés aux bras de ceux-ci. Un parchemin fut pris par Dany, ayant tué le plus de crocodiles, grâce à ses attaques électriques particulièrement efficaces contre des créatures d'eau, et l'autre fut donné à un autre Aspirant possédant également, des capacités électriques.
̶ Après tout, il est normal que ceux ayant le plus contribué, reçoivent en priorité les bénéfices, s'était justifié Dany, bien que personne ne l'eût remis en question.
Après avoir légèrement récupéré, ils continuèrent leur chemin avant d'entendre des bruits dans l'un des tunnels rejoignant le leur. Mais, cette fois-ci, ce n'était pas les gémissements horribles des crocodiles sombres, mais des voix humaines. Des voix que personne ne reconnaissait, ne pouvant signifier qu'une chose : c'était un groupe du collège d'Anohi.
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