Esh était complètement désorienté. Ce n'est qu'après quelques secondes qu'il réussit à comprendre ce qui se passait autour de lui. Il se trouvait dans un marais brumeux, vide de toute autre présence que d'innombrables moustiques. Des moustiques paraissant de plus en plus grands, au fur et à mesure qu'ils volaient vers lui à toute vitesse, clairement pour le vider de son sang.

Sans paniquer, il généra immédiatement le concept de chaleur autour de sa personne. Celui-ci était devenu assez puissant pour brûler les ailes de tous moustiques osant s'approcher de lui. Poussant des bruits aigus de douleur, ils finirent par comprendre que cette proie était trop puissante pour eux et s'enfuirent.

Esh profita de ce moment de répit pour analyser la situation :

Bon, je me trouve dans un marais, à l'odeur pire que des excréments de Genios, rempli de moustiques assoiffés de sang, et je suis séparé de Dany, tout va donc pour le mieux ! Je dois avancer le plus discrètement possible. Si un groupe tombe sur moi, ils vont sûrement m'attaquer au cas où j'aurais déjà trouvé un parchemin, surtout si ce sont des Aspirants d'Anohi. Il faut que j'arrive à rejoindre d'autres Aspirants du collège d'Eden avec qui j'ai une bonne entente, se dit-il, avant de remarquer qu'il n'avait pas vraiment d'amis à part Dany. Disons qu'il faut que je trouve des personnes qui ne me détestent pas, conclut-il après avoir revu ses critères à la baisse.

Il se tata le torse pour sentir la présence familière et rassurante de l'amulette, avant de se rappeler qu'il l'avait laissée chez lui, à la demande de son père.

̶ Un expert pourrait comprendre sa vraie nature. Et au fait, ne pense même pas à utiliser des techniques spirituelles lors du tournoi, pas question que quiconque soit au courant que tu pratiques la double cultivation, l'avait averti Yashar, sans pour autant accepter de lui en dire plus avant la fin du tournoi.

L'Aspirant avança dans une direction choisie au hasard, tout en prenant soin de rester dissimulé parmis les roseaux du marais. C'était la première fois qu'il se trouvait dans un environnement autre que la neige, ou la campagne d'Eden, mais il commençait à réaliser que sa soif de découverte de nouveaux paysages allait devoir être tempérée. Il comprenait désormais que, à l'image de ce marais, certains environnements étaient bien pires que les neiges éternelles de Kerah.

En à peine une demi-heure de marche, En plus d'être complètement trempé, il était couvert de piqûres de moustiques, car par deux fois, il avait dû désactiver sa protection de chaleur pour remplir son énergie. Malheureusement pour lui, même s'il avait tenté de fuir les moustiques en se déplaçant à toute vitesse, il n'était pas parvenu à tous les éviter.

Il avait également aperçu au loin, un groupe de trois Aspirant d'Eden, mais Moti en faisant partie, il avait décidé de ne pas aller à leur rencontre.

Alors qu'il commençait à désespérer de trouver des candidats valables, il aperçut une lumière verte au loin.

Perdu pour perdu, autant aller voir de quoi il s'agit, décida-t-il.

Un moment plus tard, il comprit que Rishona était la source de lumière. Elle était en train de se battre contre deux Aspirants d'Anohi. L'un des deux générait des rafales de vent dans sa direction, tandis que l'autre, de toute évidence Physicien, essayait de venir au contact.

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Esh fut surpris de voir à quel point Rishona avait progressé. Elle utilisait l'élément d'eau afin d'en générer des jets, poussant le Physicien dans tous les sens, l'empêchant de l'atteindre. Simultanément, elle parvenait à éviter les rafales de vent en se jetant sur les côtés au dernier moment, ou en se mettant à couvert derrière l'un des nombreux arbres du marais. Mais à cause de toute l'énergie nécessaire pour combattre simultanément ses deux adversaires, elle commençait à fatiguer.

Après un court moment d'hésitation, Esh décida de venir l'aider. Il se rapprocha discrètement du Spiritueux générant les rafales d'air, et le maîtrisa en lui coupant la respiration. Il se débattit pendant plusieurs secondes sans parvenir à s'échapper des bras d'Esh, puis s'évanouit.

Son compagnon n'avait même pas remarqué ce qui se tramait, trop occupé à réduire la distance avec Rishona. Esh continua donc de profiter de l'effet de surprise, et s'approcha de lui le plus rapidement possible, sans même prendre la peine de ne pas faire de bruit. Après tout, les jets d'eau assourdissants de Rishona en faisaient trop pour que l'on puisse entendre autre chose.

Quand l'Aspirant d'Anohi sentit sa présence, il était déjà trop tard. Esh l'étouffa également jusqu'à ce qu'il tombe dans les pommes. Exténuée, Rishona reprit son souffle avant de dire à Esh:

̶ Je n'avais pas besoin de ton aide.

̶ De rien, c'est normal après tout, nous... heu, pardon ?! Tu n'avais presque plus d'énergie. Si je n'étais pas intervenu, tu aurais été vaincue sans l'ombre d'un doute ! répondit-il, scandalisé.

̶ Humpf, pas du tout. J'étais en train de préparer une technique secrète qui les aurait tous les deux éliminés d'un coup, dit-elle, les joues rouges de gêne en réalisant à quel point son mensonge n'était pas crédible.

̶ Bon, j'ai besoin d'un coéquipier. Chercher un parchemin seul n'est pas une bonne stratégie. Veux-tu faire équipe ? lui proposa-t-il en tendant la main, choisissant de ne pas se formaliser du manque de gratitude de la jeune fille.

Elle le dévisagea un moment d'un air méfiant. De toute évidence, elle n'avait toujours pas oublié sa défaite contre Esh deux mois plus tôt. Elle finit néanmoins par lui serrer la main en évitant son regard. Ils fouillèrent ensuite les deux Aspirants évanouis, mais ne trouvèrent pas de parchemin. Ils choisirent de les ligoter à un arbre, mais alors qu'ils étaient en train de les attacher, les deux Anohiens furent téléportés.

̶ Les personnes évanouies trop longtemps sont ramenées au village, déduisit Rishona, tout en rattachant ses longs cheveux blonds pour qu'ils cessent de cacher ses yeux bleus.

Ils partirent donc dans la direction opposée d'où Esh était arrivé, sans échanger un seul mot durant tout le trajet. Après tout, Esh en avait marre de se faire constamment rebuter par Rishona, et Rishona, quant à elle...

... n'a absolument rien dans la tête. C'est la seule explication pour qu'elle soit aussi bornée ; même pas un merci pour l'avoir sauvée ! fulmina Esh, tout en prenant soin de dissimuler son ressenti.

Au bout d'un moment, les marais firent finalement place à une forêt luxuriante. Mais les deux adolescents n'avaient nullement le temps de profiter du paysage, et restèrent sur leurs gardes devant ce nouvel environnement. Malheureusement pour eux, les résidents de cette forêt étaient nés dans celle-ci, et savaient ne faire plus qu'un avec la nature autour d'eux, les rendant invisibles aux yeux de ses visiteurs.

Au bout d'une demi-heure, des dizaines d'yeux jaunes s'étaient amassés au-dessus de leurs têtes, et ils ne comptaient nullement lâcher du regard leurs proies.

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