—¿Qué? —Kuhara jadeó. Rubén asintió—. La policía lo encontró, alguien le cortó la garganta —explicó—. No hay tiempo para sorprenderse ahora, tenemos que decírselo a Wyatt, ¿sabes dónde está?

Jack negó con la cabeza, eliminando inmediatamente su falsa expresión de sorpresa.

“Tenemos que ir a buscar a Wyatt, de lo contrario el pueblo nos culpará”, coincidió Rubén. “La policía ya sospecha mucho de nosotros, temo que los funcionarios empiecen a señalarnos con el dedo”, explicó.

—Carl, ¿sabes dónde está Wyatt?

—¡Vaya! —murmuró Carl, incapaz de hacer contacto visual con Rubén.

Rubén se inclinó y entrecerró los ojos, lo cual fue gracioso porque Versurdi tenía la mejor vista.

-Carl, ¿estás borracho?

“Mamá”, respondió.

Kuhara puso los ojos en blanco. “¿Por qué le preguntas eso?”, dijo.

“Parece que la sidra sí tiene alcohol”, observó Rubén.

Kuhara volvió a poner los ojos en blanco. “Apenas puede caminar, y mucho menos apuntar con el arco”.

Se volvió para mirar a Carl. —Te acabas de poner sobrio —se burló—. Mírate ahora.

Rubén entrecerró los ojos: Oye, creo que lo veo, no estoy seguro.

La figura se acercó. Estaba vestido con una armadura de acero carmesí. Tenía una pesada espada claymore en la espalda que hacía juego con el color de su armadura. Tenía el pelo rubio. No era Wyatt.

—No, no es él. ¿Quién es ese? —cuestionó Rubén.

A la figura se le unió otra, una mujer. Llevaba una capa oscura y sostenía un cetro que brillaba con un rojo intenso.

—¡Aldarianos! —gritó el hombre. Disminuyó la velocidad y la mujer se detuvo a su lado—. Voy a simplificar esto: un héroe llamado Marcus ha muerto.

“Sentimos que su presencia desapareció”, explicó la mujer.

El hombre continuó: “En otras palabras, ya no está vivo”.

Rubén no dijo nada. Parecía estar pensando qué decir.

—Ah, disculpas —dijo el hombre sonriendo levemente—. Verás, somos parte del Gremio de Sangre. Soy Vejak de nivel 56, mi aprendiz, Maleen, de nivel 54. —Puso su mano sobre el hombro de la mujer. Ella se apartó—. No me llames tu aprendiz, soy tan fuerte como tú, si no más fuerte en el manejo de la magia.

Se cruzó de brazos triunfante: “Había caído del cielo, como la mayoría, pero tengo un don maravilloso, la magia, ya ves…”

Vejak hizo un gesto con la mano. “Basta, entiendo lo que quieres decir”.

—Entonces, ¿Marcus es tu amigo o…? —preguntó Kuhara.

—No, de hecho. El hombre era bastante molesto. Vajak se rascó el cuello con indiferencia. —Sin embargo, me debía una deuda muy grande —explicó—. Como puedes ver, eso es un gran problema. Como está muerto, no puede pagarme, por lo tanto, debo encontrar y recuperar su cuerpo para recoger los objetos que dejó caer.

Jack se sintió aliviado en ese momento. Había considerado saquear a Marcus, pero decidió no hacerlo por la posibilidad de que los objetos lo vincularan con el asesinato. Se alegró de haber tomado la decisión correcta.

-¿Qué está pasando aquí? -gritó una voz familiar.

Jack vio a Wyatt corriendo hacia el grupo, disminuyó la velocidad cuando vio a los Aldarianos.

—Marcus está muerto, Wyatt —dijo Kuhara.

“En efecto, está muerto”, afirmó Rubén.

—Le cortaron la maldita garganta —dijo Carl arrastrando las palabras.

—Lo sé —dijo Wyatt, sin aliento.

Vejak se volvió hacia Wyatt. “Parece que eres el líder de este grupo. Dime, ¿conoces a Marcus?”

—Se desangró por completo —Wyatt sacudió la cabeza—. Está muerto en una cabaña al final de la calle.

Vejak asintió. “Hmm, supongo que me tomas por tonto”.

“¿Lo siento?”, respondió Wyatt.

—Lo serás —dijo Vejak—. Obviamente, uno de ustedes es responsable de matar a Marcus.

—Y el responsable debe quedarse con su botín —continuó, mirando a Wyatt.

—No lo maté —respondió Wyatt—. Sí mató a algunas personas en el pueblo, así que debe haber sido un civil enojado.

Vejak apretó los dientes y su rostro reflejaba la pérdida de paciencia. —Eres un verdadero idiota si crees que un simple aldeano podría matar a un héroe —dijo furioso—. Tiene que haber sido uno de vosotros.

Antes de que Wyatt pudiera responder, Maleen lo interrumpió.

“¡Siento la sangre del hombre que mató a Marcus!” anunció.

Vejak gruñó, rompiendo finalmente su carácter tranquilo y sereno que había estado forzando.

—Está bien, nos vamos ahora —dijo Wyatt—. No sé qué hizo Marcus para enojarte tanto, ¡pero no tiene nada que ver con nosotros! —Se dio la vuelta para irse—. Déjanos en paz...

Vejak bajó su espada gigante frente al camino de Wyatt, lo que provocó que se detuviera.

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Entonces se desató el infierno.

La mano de Kuhara se disparó hacia su espada, pero Maleen fue más rápida y disparó un chorro de sangre desde una jarra que llevaba en el cinturón. La explosión alcanzó a Kuhara a quemarropa y la hizo volar.

Wyatt dio una voltereta hacia atrás, gritó un hechizo mágico y su espada apareció en su mano. Aterrizó detrás del sorprendido Vejak, sorprendido, pero no desprevenido. Golpeó con su espada el lugar donde Wyatt había estado parado anteriormente. Wyatt se movió como un hilo. Pero Vejak, a pesar de blandir una espada tan pesada, se movió más rápido de alguna manera.

Jack saltó de su estado de shock y le arrojó una botella de vidrio vacía a Maleen.

El arma golpeó a Maleen en la cara. Ella hizo una mueca de dolor, pero luego sonrió, la sangre de su rostro inmediatamente formó una cicatriz. La sangre restante, una daga. Ella cargó contra Jack.

Finalmente, Carl tensó su arco. Todavía ebrio, la flecha se le cayó de las manos y no salió disparada del arco.

Mientras tanto Rubén permanecía inmóvil, pareciendo impotente, como si no supiera qué hacer.

Kuhara ya se había recuperado y estaba ayudando a Jack contra Maleen. Maleen, que ahora tenía que luchar contra dos oponentes a la vez, envió una onda expansiva a través del suelo para intentar deshacerse de al menos uno de ellos. Kuhara saltó justo en ese momento y lanzó su espada hacia abajo en un ataque de fuego. Maleen la esquivó y el calor incineró la hierba donde estaba. Ella se rió como si se estuviera divirtiendo.

Ella se rió. “Eres bastante rápido, ¿no?” Ella sonrió. “Pero no puedes vencerme sin importar tu velocidad. ¿Por qué luchar si esta batalla no es tuya?”

“¡Es mío!” tosió Kuhara.

Maleen se encogió de hombros. “Bien, veamos qué te parece cuando no puedes moverte”.

Kuhara gritó y atacó a Maleen, quien extendió las manos y lanzó un hechizo.

Jack sintió que sus piernas se doblaban y cayó de inmediato sobre una rodilla. Kuhara ya estaba en el aire, sin que el hechizo la afectara. Bajó su espada, pero esta vez Maleen no pudo esquivarla.

Kuhara asestó un golpe exitoso, desgarrando la cara de Maleen. Kuhara inmediatamente hizo una voltereta hacia atrás para ponerse a salvo y aterrizó junto a Jack, quien ahora podía ponerse de pie debido a que el hechizo se había interrumpido.

Maleen gruñó mientras la sangre le goteaba por la cara. Finalmente, gritó un hechizo y su sangre cobró vida nuevamente, cubrió su rostro y salió disparada como una jabalina.

Jack bloqueó la punta de sangre con su pala, que rebotó en la hoja y cubrió el suelo con líquido. Jack atacó a Maleen, la golpeó en el costado con la cabeza y, para su sorpresa, el ataque la tiró hacia atrás. La pala emitió una luz tenue, lo que indicaba que había aumentado de nivel.

Wyatt empezaba a verse cansado, seguía moviéndose extremadamente rápido, pero Jack podía notar que no podría seguirle el ritmo por mucho más tiempo, había hecho muy poco daño a Vejak, quien blandía su espada con tal ferocidad y destreza, que temía que Wyatt pronto se convirtiera en nada más que carne y huesos esparcidos. Wyatt esquivó con tanta precisión, tanta, que la pelea se parecía poco más que al intento de matar una mosca.

Sólo había que esperar hasta que la mosca cometiera un error en su movimiento…

Jack observó cómo la hoja avanzaba.

No podía hacer nada. No podía decir nada.

Atrapó a Wyatt en el aire y lo atravesó como una lanza. Luego cayó del aire y golpeó el suelo.

Vejak, ahora de pie junto a Wyatt, parecía más preocupado por un rasguño en su rostro, lo tocó, dejó que la sangre corriera por sus dedos y suspiró.

Wyatt tosió sangre y se desplomó.

Kuhara gritó y corrió hacia Wyatt, pero la detuvo una mancha de sangre que surgió del suelo y se enroscó alrededor de sus piernas, inmovilizándola por completo.

Sacó un shuriken de su mano y lo lanzó contra Vejak. Lo golpeó en la pantorrilla y, al darse la vuelta enfurecido, atacó a Kuhara, que no pudo moverse. La hoja la apuñaló en el pecho y ella se desplomó.

Vejak, furioso, sacó el shuriken de su pierna; también había sido un ataque de fuego, prácticamente quemando su carne. Lo apartó como si fuera una simple molestia, porque lo era. Kuhara, estaba especialmente entrenada en las artes de su clase de armas, y había escuchado muchas de sus conversaciones con Wyatt y Carl. Según ella, los shurikens no estaban destinados al combate, sino más bien a las distracciones, destinados a intimidar a las personas que no estaban familiarizadas con su estilo de lucha.

Los shurikens podían causar daño, pero no mucho. Desafortunadamente, aunque Vejak no sabía absolutamente nada sobre su arte, la superaba en rango, experiencia, nivel, armamento y fuerza bruta.

Jack tomó una posición de ataque, era el más débil de todos los miembros, pero tenía que hacer algo.

—¡Jack! —gorgoteó Kuhara—. ¡Cortenlo!

Jack se dio cuenta de que el shuriken tenía un propósito, no solo distraer a Vejak para que no acabara con Wyatt, sino que el fuego también estaba destinado a ralentizar a Vejak.

Vejak sonrió cuando vio a Jack sacar su espada. "Bueno, entonces supongo que me iré".

Jack apretó los dientes. Le enfadaba que Vejak no quisiera pelear. Quería correr y matarlo, pero sabía que perdería la pelea.

Vejak comenzó a alejarse y gritó: "¡Maleen!" Cuando ella no respondió, gruñó y gritó: "¡Está bien, estúpida bruja!"

Jack corrió hacia Wyatt, que se estaba desangrando. Se arrodilló sobre Wyatt y metió la mano en su morral. Aún quedaba una poción curativa. Wyatt la vio y murmuró: "Úsala en... Kuhara".

Señaló débilmente hacia Kuhara, que también estaba sangrando.

—Pero… —protestó Jack.

“Hazlo”, dijo.

Jack corrió hacia Kuhara, que se agarraba el pecho para frenar la hemorragia. Jack le entregó la poción.

Ella lo miró y preguntó: “¿Hay uno para Wyatt?”.

—Sí —respondió Jack.

Ella se lo bebió todo y se desmayó inmediatamente.

Jack corrió hacia Wyatt, quien ahora estaba sentado en un charco de su propia sangre.

—Lo siento —dijo Jack—. Fui yo. Yo lo maté. Yo maté a Marcus.

Wyatt tosió. “Bueno, hiciste lo correcto”.

Jack se quedó estupefacto. “¿Qué?”

Wyatt le sonrió. “Sospeché que eras tú, no sabía por qué ni cómo, pero sabía que eras tú”.

Antes de que Jack pudiera responder, Wyatt continuó: “Marcus era horrible. Cometió todos los crímenes que puedas imaginar”. Wyatt tosió de nuevo y luego continuó: “Sin embargo, era un hombre libre, idolatrado dondequiera que iba. Esperé que alguien se le enfrentara, pero nadie lo hizo”.

Miró a Jack una última vez. —Pero tú lo hiciste, y otros deberían hacer lo mismo.

Entonces Wyatt cerró los ojos y falleció.

—¿Por qué? —gritó Kuhara—. ¿Por qué no me lo dijiste?

Jack se quedó helado. Ella acababa de despertarse, él los había llevado de regreso a su cuartel general, alimentando a sus caballos con pociones de resistencia, ahora esa fue la primera pregunta que ella hizo.

—¡Me habría sacrificado si hubiera sabido que solo había uno! —gritó. Jack suspiró aliviado. Ella no sabía lo que había hecho.

—Sí, ¿por qué lo dejaste morir? Era nuestro líder —agregó Carl.

—¡Cállate! ¡No hiciste nada para ayudarme! —le espetó Kuhara.

Kuhara negó con la cabeza hacia Jack, luego una expresión de preocupación apareció en su rostro.

- ¿Dónde está Rubén? -preguntó.

Jack hizo una mueca. Se había olvidado de Rubén durante la huida.

Kuhara leyó su expresión. “¿Lo dejaste atrás?”, preguntó horrorizada.

Jack quería tener la esperanza de que Ruben estuviera de regreso, pero sabía que probablemente no era así. Probablemente ocurrieron dos cosas: o los aldarianos lo arrestaron o lo mataron en el acto.

Los ojos de Kuhara se llenaron de lágrimas, lo que sorprendió a Jack. Nunca la había visto llorar antes. “¡Cuando me uní a la rama, prometí sacrificar mi vida!”

Jack se quedó en silencio.