La mazmorra no estaba lejos de la ciudad, a solo un par de Yuts de distancia. Jack también mató a algunos monstruos en el camino. No le importaba caminar. Revisaba su nivel de vez en cuando.

Estaba en el nivel 24, lo cual le sorprendió. Hace una semana luchó durante cinco días seguidos. Se había olvidado de comprobar su nivel.

Todavía no es suficiente, pensó.

La pala había sido mucho más fácil de usar, cortaba a los monstruos como un cuchillo caliente corta la mantequilla, y hablando de eso, también la poseía. El cuchillo era más bien su arma de mano, en caso de que perdiera su pala o algo así, había oído que los aldarianos recomendaban armas de mano. Los aldarianos podían ser unos idiotas desconsiderados, pero al menos sabían lo que hacían.

A medida que se acercaba a la entrada de la mazmorra, escuchó un extraño susurro. Soy el espíritu de esta cueva... Si deseas matar a tu bestia, debo darte una advertencia: los débiles no durarán mucho...

Jack se detuvo y vio a los aldarianos entrar y salir de la zona varias veces. Tal vez el monstruo que yacía en la mazmorra no era tan formidable como uno podría sospechar.

Al entrar en la cueva, las voces se detuvieron de inmediato. Los escalones de piedra parecían una escalera. Bajó lentamente.

Cuando llegó abajo, todo estaba completamente oscuro, salvo por una antorcha en una de las paredes. Una puerta de metal estaba iluminada justo delante de él. La abrió con una sola mano, sacando su pala con la otra, con el objetivo de golpear lo que estuviera al otro lado de la puerta. Esta crujió cuando la empujó lentamente. Si lo que estuviera acechando en la oscuridad no sabía que él estaba allí, ahora sí lo sabía.

Afortunadamente, no había nada al otro lado de la puerta, aparte de una habitación un poco más iluminada, más específicamente, un pasillo. Caminaba a un ritmo normal ahora, sosteniendo su pala con ambas manos. Esto era un gran paso adelante de lo que estaba haciendo antes, matar monstruos en las llanuras era un juego de niños en comparación con lo que los Aldarianos realmente podían hacer. Sabía muy bien que si quería enfrentarse a ellos, tendría que al menos igualar su fuerza.

Vio otra puerta, la abrió más rápido esta vez, no tuvo oportunidad de crujir porque la levantó ligeramente.

Pero el esqueleto lo tomó por sorpresa.

Salió de la nada y le lanzó una maza horrible. Él la esquivó, a lo que el esqueleto respondió golpeándolo con el hombro. No sabía que algo que no podía pesar más que una bolsa de leña pudiera golpearlo tan fuerte.

El esqueleto se puso en posición de combate y le apuntó con su maza. Jack mantuvo el cuerpo agachado y los pies separados. El esqueleto parecía estar intentando pensar en su siguiente movimiento.

Jack aprovechó la oportunidad para atacar, blandiendo su pala. El esqueleto esquivó su ataque y atacó con su maza.

Jack sintió las púas de la maza en el abdomen, apretó los dientes y pateó al esqueleto. Este se tambaleó hacia atrás. Fue como patear un saco de arena. El esqueleto recuperó el equilibrio. Luego ladeó la cabeza, abrió la mandíbula y su cráneo brilló de color azul.

“¿Qué clase de héroe eres? No pareces muy hábil. Tal vez no merezcas verme. Pero no te preocupes, una vez que mueras trabajarás para mí”. El esqueleto movió su mano sobre su caja torácica vacía, como si dijera: “ Pronto te parecerás a mí”.

Jack ya estaba bebiendo una poción curativa. El líquido verde le goteaba por la barbilla mientras lo bebía rápidamente. Arrojó la botella vacía a la cara del esqueleto. Se estrelló contra su cabeza y se hizo añicos. Ni siquiera se inmutó.

—¿No te moriste ya? —toseó Jack—. Sería una pena que ocurriera dos veces.

El esqueleto volvió a adoptar una posición de combate, una diferente, con la maza levantada a su costado.

“No soy un esqueleto, simplemente lo estoy controlando”, dijo.

—Entonces cállate ya —dijo Jack.

Y dicho esto, saltó hacia delante para atacar.

El esqueleto blandió su maza de nuevo, haciéndola girar en su mano con una destreza que normalmente no se ve en los monstruos. Jack interceptó el ataque con su pala, bloqueándolo con el lado plano. Una de las púas se rompió, el esqueleto saltó hacia atrás, haciendo un ruido de chasquido mientras se deslizaba por el suelo.

El esqueleto casi sonrió. “Veamos qué te parece la oscuridad…”

Las antorchas comenzaron a apagarse y la habitación, que antes estaba decentemente iluminada, quedó envuelta en oscuridad.

Jack escuchó en busca de algún sonido, pero no oyó ninguno. Cualquier luz que pudiera haberlo ayudado fue bloqueada por el polvo que se había despertado en la cueva y que lo envolvió todo. Jack miró a izquierda y derecha, no importaba, estaba completamente oscuro.

El cuchillo .

Jack agarró el cuchillo, se agachó, casi hasta quedar en cuclillas, sintió el calor más leve del cuchillo, muy leve, listo para ser desenvainado en cualquier momento.

Jack sacó el cuchillo y se encendió.

Un clic detrás de él.

Se dio la vuelta y clavó el cuchillo en el esqueleto. Le atravesó la cabeza y le cortó la vida.

El esqueleto se derrumbó instantáneamente y luego se desintegró en polvo.

La habitación volvió a iluminarse. Las antorchas estallaron en llamas. Se oyó un carcajada a lo lejos.

“Jaja… Puedes pasar… O… puedes retirarte… puedes irte con vida… La elección es tuya…”

Jack siguió adelante.

Se encontró con otro esqueleto, que llevaba una cota de malla y empuñaba una malvada espada bárbara.

El esqueleto también era mucho más grande y tenía una forma de cabeza diferente.

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Jack atacó al esqueleto, sin querer darle la oportunidad de prepararse para la batalla.

Recogió el arma y la colocó sobre la cota de malla. Tenía un olor extraño, pero no le importó.

Fue más allá, mató algunos esqueletos y slimes más.

Finalmente, se encontró en una habitación aparentemente grande, no sabía exactamente cuán grande era la habitación y la puerta estaba casi sin iluminación.

Algo chilló y se dirigió hacia él. Un ala de cuero.

La cosa mostró sus colmillos y se lanzó hacia él.

Blandió la espada bárbara y la cortó por la mitad.

Se disolvió tan pronto como la hoja salió de su cuerpo.

Algo emergió de las sombras y se deslizó por el suelo hacia él.

Una serpiente que podría tragarlo entero, levantó la cabeza y abrió la boca, pero en lugar de un silbido, salieron palabras.

“¿Qué criatura patética se encuentra ante mí? Ven ahora, abraza tu muerte”.

Los ojos de la criatura brillaban, pero la luminosidad principal provenía de su boca, la luz se abría paso a través de pequeños huecos en sus dientes afilados como navajas, que llevaba junto con una desagradable lengua en forma de gancho que parecía como si pudiera lamer un hueso hasta secarlo.

El brillo de la boca de la serpiente iluminó sus alrededores, montones de esqueletos cubrían el suelo.

Jack tragó saliva y dio un paso adelante.

La criatura siseó: “¡No des un paso más! Soy el Príncipe Serpiente Zag. Si has oído ese nombre, ahora lo sabes. ¿Acaso tienes intención de convertirte en uno de mis guerreros? Si es así, continúa, por favor”.

Jack dudó. Esperaba que la criatura ya hubiera sido asesinada, ya que muchos aldarianos habían entrado y salido de la cueva. Los aldarianos eran despiadados y de sangre fría, así que ¿por qué no mataban a la serpiente?

Quizás tenían miedo de ello.

O tal vez…

“De ahora en adelante me llamarás Príncipe Zag. Si no lo haces, te mataré allí mismo”.

Jack finalmente habló: “¿Una elección entre la muerte y la muerte? Demasiado bueno para ser verdad”.

“No bromees conmigo, tonto. La elección es entre la muerte y la muerte violenta. Si eliges sacrificarte voluntariamente, es decir, entregarme tu mente y tu alma, te ahorraré el sufrimiento. Sin embargo, si eliges luchar o resistirte, no me serás de ninguna utilidad, por lo que morirás lentamente, te descuartizaré miembro por miembro mientras aún respires. La elección es tuya”.

Jack tenía la garganta seca, intentó no pensar en la criatura que podría matarlo en un instante. La serpiente le pasaba la lengua bastante, tal vez, solo tal vez, Jack pudiera demorarse lo suficiente para idear un plan para matar a la bestia.

¿Puedo hacerte algunas preguntas, ya que estoy a punto de morir?

Zag esbozó una especie de sonrisa y su lengua bífida sobresalió como un hilo suelto sobre una alfombra lisa. —¡Claro que sí! Pregúntame lo que quieras.

—¿Qué sentido tiene la vida? —preguntó Jack, experimentalmente.

—Morir y convertirme en mi sirviente —dijo Zag—. El siguiente.

—¿Por qué los aldarianos no te han matado todavía? —preguntó Jack.

Eso borró la sonrisa del rostro de Zag. “Nadie ha sido tan estúpido como para venir a pelear conmigo”.

"¿Qué pasa con la pila de esqueletos que hay detrás de ti?"

“Lucharon contra mí, pero fracasaron”, se jactó con orgullo.

“Los veo salir, explícame eso por favor.”

Zag dudó un momento. “Son cobardes, ya ves, así que a veces se escapan.

Tengo una espada, una pala y un cuchillo, pero no creo que él sepa nada de ellos. Tengo un montón de pociones, una de resistencia, otra de celeridad y otra de curación... ¿Una nota?

—Escuché que la mayoría de la gente del país te adora —dijo Jack, cambiando de tema.

Zag volvió a sonreír. “No me daba cuenta de lo grandioso que soy, tal vez la gente finalmente lo aprecie…”

Mientras la criatura monologaba, Jack metió la mano en su cartera y sacó la nota.

Bel lo escribió.

Jack, supongo que no sabes mucho sobre pociones, ¡pero lee esto es muy importante!

Te di varias pociones, NO, BAJO NINGUNA CIRCUNSTANCIA, BEBAS MÁS DE UNA POCIÓN EN MENOS DE SEIS HORAS. La poción de curación es bastante poco reactiva... ¡PERO NO TE ARRIESGUES!

Te deseo lo mejor Jack.

-Bel

Jack gruñó. No le servía de mucho, ya que iba a morir.

No había forma de que pudiera asestarle un golpe a la criatura sin matarse. No importaba lo afilada que fuera su pala, si resultaba mortalmente herido durante la pelea, no había nada que pudiera hacer.

Tampoco había ninguna prueba de que su pala fuera algo mágico.

Esperar…

Él tuvo una idea.

Le sonrió a la serpiente: “¿Lo has oído?”

Zag parecía intrigado. “¿Escuchaste qué?”

“Qué hermosa es tu cabeza. Todos piensan que podrías ser la Serpiente más hermosa de toda la tierra”.

Zag sonrió ampliamente, mostrando sus colmillos. “¿Podría? Por supuesto que sí. Ni siquiera puedo compararme con un simple mortal”.

Jack se puso la mano en la barbilla y miró a Zag con los ojos entrecerrados. —¿Sabes lo que haría si tuviera tu cabeza…?

Zag soltó una carcajada, un silbido desagradable que sonaba como el de una cigarra muriendo. “¡Sigue soñando, nunca te verás tan hermosa como yo!”

Jack se rió para sí mismo.

“Lo pondría en mi pared”.

Zag rugió. “¡ENTONCES ELIGES LA MUERTE!”

Se abalanzó hacia delante, lo agarró y lo lanzó por los aires. Jack puso su pala entre las muelas de la serpiente. La serpiente luchó por cerrar la boca.

—¡MUERE! ¡MUERE! ¡MUERE! —le siseó.

Jack se aferró a la boca de Zag con todas sus fuerzas, un movimiento en falso y caería en las fauces de la criatura.

Desabrochó su mochila y saltó de la boca de Zag, mientras el ácido le carcomía las mallas.

Cayó de espaldas, lo que le dolió muchísimo, pero la criatura giró la cabeza para mirarlo de frente y se tragó la pala y la bolsa.

Zag gruñó. Sé que no eres un héroe, casi mueres a manos de uno de mis secuaces.

“Entonces eres un jefe, tiene sentido considerando que te escondes aquí todo el día, dejando que tus subordinados hagan el trabajo sucio, sí, definitivamente eres el rey de las serpientes”.

Zag se tensó como si estuviera a punto de arremeter, pero luego se detuvo y comenzó a salir espuma de su boca.

“Se retorció, agitando su cola de dolor, el humo se filtró de su piel, hizo un sonido que atravesó la barrera del sonido y sacudió toda la caverna.

“ ¡¿Qué me hicisteeeeeee?!”

Jack dio un paso atrás.

Tan rápido como empezó, se detuvo. Zag se levantó lentamente, parecía sorprendido de estar ileso, pero rápidamente se enfureció.

La poción curativa.

Mierda.

—Eres un humano astuto y repugnante, pero, por desgracia, tus pociones también me ayudaron a recuperarme. Ahora, te arrancaré los brazos, luego las piernas, luego todos tus órganos. Luego, haré...

La cabeza de Zag explotó.