Lizenon mostró sus colmillos y sonrió, de pie junto al Bulldog ahora muerto.

“¡TENEMOS UN GANADOR!” gritó el locutor.

—Está bien, dime dónde está tu jefe —dijo Jack, levantándose.

—No, no, la pelea aún no ha terminado. Para ganar, debe luchar contra Writher.

"¿Quién es Writher?"

Él sonrió. “Estás a punto de descubrirlo”.

En ese momento, la multitud rugió más fuerte que la primera vez. Jack estiró el cuello.

“¡Espera! ¡Es un niño!”

Poe se rió. “Eso es lo que la gente piensa. No es solo un niño, solo tiene 15 años, pero es el más fuerte aquí”.

El niño estaba cubierto de cicatrices, su cabello estaba desordenado y parecía mirar a su alrededor con odio.

“¿Qué son esas cosas que tiene en las muñecas?”

Ah, esas son pulseras limitadoras, ya sabes, las que usan los aldarianos, los godborns y los demideities.

Discapacidades autoinducidas, pensó Jack. Aunque estaba bastante seguro de que, en este caso, no lo eran.

¿Por qué los usa? Mire sus muñecas, se ven hinchadas y con moretones.

—Porque se lo perforaron en los huesos, por eso —dijo Poe, con una preocupante dosis de diversión—. Y si intentara quitárselos... —Poe hizo un gesto de muerte hacia su cuello—. Se desangraría.

“Ahora el golpe final para Lizenon. ¿Podrá derrotar a Writher?”

Algunos de los presentes parecían nerviosos, no parecían aceptar la idea de un luchador tan pequeño. Otros se rieron y abuchearon.

Probablemente psicópatas que quieren ver morir a un niño, pensó Jack.

Jack está aún menos satisfecho con un luchador como Writher, que creía que sería brutalmente destrozado ante sus ojos si se quedaba.

Si llega el momento, pensó, tomaré el asunto en mis propias manos. Agarró la empuñadura de su pala.

“3…”

“2…”

“1…”

"¡Luchar!"

Inmediatamente, Lizenon se abalanzó sobre Writher.

Jack se levantó de golpe de su asiento, pero antes de que pudiera dar otro paso, un estruendo se escuchó en el centro del pozo.

Writher estaba ahora de pie en el centro del pozo. Su cuerpo estaba cubierto de una pasta morada.

“¡JAJAJAJA! ¡Ni siquiera levantó los puños!”, se rió Poe.

Poe se levantó. Vio la expresión angustiada en el rostro de Jack y se recompuso.

"Vamos a conocer al jefe, ¿de acuerdo?"

Fillard lo agarró con fuerza, pero su mano temblaba como si estuviera a punto de soltarse. Movió la mano hacia arriba y hacia abajo con torpeza.

—Éste es el hombre del que estaba hablando —Poe sonrió, esperando que Fillard respondiera.

Jack retiró la mano y Fillard hizo una mueca. —Sí, si lo hubieras traído antes, seguro que habría sido de utilidad.

Poe se encogió de hombros. —Bueno, él solo tenía que ver la pelea. —Le dio una palmadita a Jack en el hombro.

Fillard, sin previo aviso, se acercó a Jack hasta que sus caras estaban a solo centímetros de distancia.

Su aliento olía desagradablemente a pescado muerto y heces.

—Entonces, ¿fuiste tú… tú quien mató a Curt? —murmuró Fillard—. Te lo agradezco...

—La recompensa. Había una recompensa, ¿no? —preguntó Poe.

Fillard se encogió de hombros. “¿Qué recompensa?”, preguntó sonriendo.

Poe salió de la habitación sin decir palabra.

Unos momentos después de que Poe se fuera, Fillard le sonrió. “Como decía, Curt era una pesadilla para nosotros y enviamos a algunos de nuestros mejores luchadores para matarlo. Desafortunadamente, nuestros mejores luchadores no eran lo suficientemente buenos. Simplemente no pudimos contratar a los mejores luchadores del país. Curt nos mató antes de que pudiéramos ganar lo suficiente para pagarlo”.

—¿Por qué no enviaste a esos luchadores abajo? —respondió Jack—. Parecen capaces de enfrentarse a uno de ellos.

“Ah, no, no, no, es un riesgo demasiado alto”.

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—¿Y qué hay de Writher? Mató a ese otro tipo de un solo puñetazo —replicó Jack.

—No, Writher... Es otra cosa. No sé exactamente qué es, pero guarda rencor. De hecho, tenemos un hechizo para retenerlo aquí —respondió Fillard.

Jack no sabía qué decir a eso.

Fillard levantó la cabeza. “Pero sí, como dijo Poe, esta es tu oportunidad de unirte”.

Jack hizo un gesto con la mano: "Me niego".

Fillard inclinó la cabeza hacia un lado, su expresión se oscureció ante el rechazo.

-Entonces tendremos que matarte.

Hizo un gesto a sus hombres para que se ocuparan de Jack. El pánico se apoderó de Jack cuando los miembros de la banda lo rodearon, sus armas brillando en la penumbra.

Jack pasó junto a ellos mientras atacaban, pero justo cuando llegó al pasillo que conducía a la salida, un sonido agudo resonó en la habitación, seguido de un grito de dolor.

Poe cayó al suelo, con una flecha sobresaliendo de su pecho. Sin dudarlo un instante, echó a correr por el pasillo, respirando entrecortadamente mientras corría hacia la libertad.

Pero su camino fue bloqueado abruptamente por Writher, cuya imponente figura llenó el estrecho pasillo. Con un movimiento rápido y sin esfuerzo, Writher tiró a Jack al suelo y lo inmovilizó.

La mente de Jack iba de una cosa a otra. Writher podía matarlo al instante . También podía hacerlo con el mínimo esfuerzo. Jack no tenía ninguna posibilidad. Tenía que razonar con él.

La mente de Jack corría a toda velocidad mientras luchaba por librarse del agarre de Writher, y la desesperación le daba fuerza a sus miembros. —Puedo ayudarte —jadeó, con la voz tensa por el esfuerzo—. Romperé el hechizo... si me ayudas a derrotar a Fillard.

La mirada de Writher se clavó en la de Jack con una mezcla de escepticismo y curiosidad, pero antes de que pudiera responder, los miembros de la pandilla se acercaron una vez más, con sus armas listas para atacar.

—Ni siquiera me conoces —dijo Writher.

-Sé que un esclavo quiere ser libre -respondió.

En un abrir y cerrar de ojos, Writher entró en acción y acabó con sus compañeros de banda con una eficacia rápida y brutal. Una vez eliminada la amenaza inmediata, volvió a centrarse en Jack, con una expresión indescifrable.

—Demuéstralo —gruñó en voz baja y amenazante—. Muéstrame que vale la pena salvarte.

Jack asintió con determinación y se preparó para lo que vendría después. Writher lo sujetó con más fuerza y lo inmovilizó contra el suelo una vez más mientras esperaban la llegada de Fillard.

Fillard finalmente entró al pasillo, con una mueca de desprecio mientras miraba a Jack. Pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Writher aprovechó la oportunidad y arrojó a Jack contra Fillard con todas sus fuerzas.

La visión de Jack se nubló cuando chocó con Fillard y el impacto le provocó una oleada de dolor en todo el cuerpo. Con un rugido primitivo, agarró un ladrillo cercano y sus manos temblaron de adrenalina mientras golpeaba a Fillard con todas sus fuerzas.

La habitación estalló en caos cuando Fillard cayó al suelo, su cuerpo sin vida se desplomó a los pies de Jack.

Jack contuvo el aliento en las afueras de la ciudad. Writher ni siquiera había sudado.

—¿Por qué? —preguntó Writher—. ¿Por qué querrías ayudarme?

Jack suspiró, necesitaba responder con cuidado. Writher había estado atado por una razón.

" ¿Bien? " —Writher exigió.

“Vi una oportunidad de escapar y sabía que tú podrías ayudarme. Así que lo hiciste”.

Writher suspiró. “Había planeado escaparme durante mucho tiempo. Gracias”.

Él comenzó a alejarse.

—Espera —dijo Jack—. No sé tu nombre.

—Alex —tosió Writher.

Jack finalmente reunió el coraje para preguntarle a Alex su pregunta candente.

“Has estado en el Cuervo durante años, por lo que he oído. ¿Qué está pasando con Keywark?”

Alex se dio la vuelta.

—¿De verdad quieres saberlo? —preguntó con expresión sombría.

Jack asintió.

“¿Recuerdas la guerra?”, preguntó Alex.

“Sí, me enteré de ello hace un tiempo, estaba en los carteles”, respondió Jack.

—Keywark ganó —dijo Alex.

—¿Qué? —preguntó Jack. Había pensado que Gavhin había ganado.

—Lo hicieron —dijo Alex—. Habían puesto a la ciudad de rodillas, la gente y el gobierno se rindieron formalmente. Pero durante la batalla, los alquimistas gavhinianos lograron encontrar una manera de destruir la tierra fértil en Keywark durante su última resistencia, de manera permanente .

Jack recordó un viejo dicho: “ La batalla está ganada, pero el daño ya está hecho”.

—Pero esta no era la típica alquimia de la sequía, las brujas se involucraron por primera vez en siglos. La tierra afectada por el ataque podría tener flora, pero no sería comestible. No puedo imaginar qué podrían hacer con ella. —Alex agitó la mano—. Probablemente la usen para cultivar árboles para leña.

Jack lo pensó. Keywark era el tercer mayor exportador de carbón y el quinto mayor exportador de leña y materiales de construcción.

“Cuando se enteraron, decidieron hacer una tregua con Gavhin, a cambio estarían abiertos al comercio”.

—¿Para qué? —preguntó Jack.

Alex abrió los brazos. “¿Cómo crees? Exportan madera y ladrillos. La mayor parte de Gahvin fue destruida durante el ataque. Un trato justo, si me preguntas.

—Nunca me hablaste de ti —dijo Jack—. ¿Cómo te fue?

Alex parecía dolido: “No te debo nada . Fui a Keywark, trabajé en un infierno y quería salir. Después, escapé cuando me uní a los Hermanos Deslucidos. Intenté irme, pero no me dejaron. Me encerraron, solo para luchar y tratar de ganar dinero”.

Jack juntó las manos y dijo: —Por favor, mi amigo está atrapado. Necesito que me ayudes a derribarlo. Keywark. Yo he estado allí y tú también. Ambos sabemos que es un infierno.

Alex gruñó: “Ni siquiera los aldarianos van allí. No hay nada para ellos. No tienes idea de cuánto tiempo esperé a que los aldarianos vinieran y derribaran al gobierno, pero nunca lo hicieron. ¿Cómo puedes imaginar cambiar esto? Keywark paga a las élites para que mantengan la boca cerrada. Ganaron la guerra. Pusieron a esta ciudad de rodillas mientras el resto del mundo observaba. Son poderosos. Financian a revolucionarios en otros países, bandas. Incluso sobornan a los aldarianos ”.

Jack no dijo nada.

—Entonces dime, ¿qué podrías hacer para cambiar algo? —espetó Alex.

Jack apretó los dientes, este era su destino, su misión, destruir el mismo sistema que lo destruyó.

Alex se inclinó hacia delante: “No sé qué estás planeando, pero escucha esto: si crees que eres más fuerte que ellos, no lo eres. Si crees que tienes más aliados, no los tienes”.

“Pero, si eliges luchar, si los atacas de frente, tendrás mis sinceras esperanzas”.

Jack apretó los puños mientras Alex desaparecía en la niebla.

les estaba llevando la pelea .