Lo único que a Jack le gustaba más que la agricultura era vender. Siempre aparecía gente, vendiera lo que vendiera. Probablemente era la parte más agradable del día.

Los preparativos para el festival ya eran evidentes. Había alambres de metal tendidos a lo largo de los edificios, en los que se colocarían diversas armas, como cuchillos y espadas. Los cuchillos y las espadas representaban a los hombres que habían caído en la guerra contra el Divilamu. Las espadas se dejaban colgadas durante un día y luego se desmontaban.

Las espadas reales de la época fueron reemplazadas por versiones de papel, por razones obvias.

El festival no estaba completamente relacionado con la Invocación. Algunas personas transmitieron la tradición a través de los antiguos Anviors o los Caballeros del Horizonte.

Lo más curioso de esta festividad en particular era que no había una fecha determinada para celebrarla, sino que se celebraba en algún momento del año. Según las antiguas leyendas, los Caballeros habían insistido en que no hubiera un día específico para celebrarla, sino que debíamos hacerlo una vez al año, cuando nos apeteciera.

A Summoned no le gustó mucho esto, así que tomaron el control del festival y le agregaron fiestas y juegos. A Jack no le importó. Los Caballeros eran en realidad una leyenda.

—No puedo creer que nos movamos tan rápido y aún así dediquen el material a los caballeros o lo que sea. —Escuchó a un vecino convocado pasar. Una mujer que estaba a su lado comentó: —Estoy segura de que lo dicen con la mejor intención.

Esta vez, se acercaron algunas personas a su puesto. Tal vez porque había más competencia. A Jack no le importó. Solo quería ver a los aldarianos paseando por allí. No había tantos. Pero, claro, el festival ni siquiera había comenzado todavía.

Vio a Marina. Ella corrió hacia él cuando lo vio. Estaba llorando.

“¡Bandido!”, se lamentó.

Jack se puso rígido. “¿Quién?”

Ella negó con la cabeza. “No lo sé”.

Jack miró a izquierda y derecha, observando los rostros de la gente. “¿Se lo dijiste a un héroe?”

Ella asintió. “Dijeron que no podrían encontrarlo. Él... él tenía un cuchillo”.

Halson apareció de repente. “¿Qué está pasando?”

Marina se secó las lágrimas. “¡Alguien me robó las maletas! ¡Tiene un cuchillo! ¡Tenía mi billetera allí!”

“¿Se lo dijiste a un héroe?”

—Sí, pero no se molestaron. Se supone que deberían ayudar, ¿no?

—Ya lo hacen. Ayudaron con los orcos, ¿recuerdas? —interrumpió Jack.

—No importa —dijo Halson—. ¡Vamos, podemos encontrarlo antes de que se ponga el sol!

—¡No! —dijo Jack—. ¡Tienen un cuchillo! Además, deberíamos dejar que los aldarianos se ocupen de ello.

Halson le lanzó una mirada y luego se volvió hacia Marina. “Está bien Marina, podemos atraparlo”.

—¡Tengo miedo, Hal! ¿Y si viene a por mí?

Halson gruñó, inflando el pecho. No tienes que venir, creo que puedo llevarlo yo mismo. Después de todo, ¡yo fui el ganador del tira y afloja en 2420!

-Está bien, vámonos entonces-dijo Marina.

—¡Espera! —gritó Jack.

Halson se detuvo. Miró a Jack con tristeza y sacudió la cabeza. “Es solo una persona”.

—Halson, por favor.

Halson se alejó, con Marina a su lado.

Cuando Jack llegó a casa, Helen lo recibió con un abrazo.

—Papá, ¡no vas a creer el día que he tenido! —exclamó con un entusiasmo contagioso.

—¿Qué pasó hoy? —preguntó Jack. Intentó no pensar en no haber ayudado a Hal o a Marina.

Estaba mareada de emoción. “¡Hoy vi a los Aldarianos, papá!”

Jack sonrió.

“Tenían todo tipo de espadas y cuchillos geniales, ¡tenían lanzas y hachas!”, divagó.

—¡Hola, cariño! —Sheila se acercó y lo besó—. Ya preparé la cena. ¿Cómo estuvo tu día hoy?

Jack la guió hasta el final de la mesa, fuera del alcance del oído de Helen.

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—Hoy robaron a Marina —dijo Jack con tristeza.

—Oh, eso es horrible. ¿Lo encontraron los aldarianos?

Jack hizo una pausa. —No, Marina dijo que le dijeron que lo vigilarían, pero que no podrían encontrarlo.

—Bueno, ¿qué pasó entonces?

“Halson decidió ayudarla a encontrar al bandido”.

"¿Lo hicieron?"

“No, no sé, no quería que lo hicieran pero se fueron sin mí”.

Sheila parecía triste. “¿Por qué no los ayudaste? Ya sabes que Hal es viejo, John”.

“¿Y si formaba parte de una pandilla? ¿Y entonces qué? ¿Y si las cosas no salían como estaba previsto? ¿Cómo le dirías a Helen que su padre había muerto?” Jack se detuvo cuando vio la cara de Sheila. Entonces se dio cuenta de que había levantado la voz.

—Lo siento —dijo—. Es que… no sé. Quizá antes de conocerte las cosas hubieran sido diferentes. Pero tenemos que pensar en todos nosotros.

Sheila se mordió el labio. Luego se inclinó hacia delante y lo besó, luego se sentó de nuevo a la mesa. Helen se sentó frente a él. Estaba golpeando dos cuchillos de mantequilla, simulando una pelea de espadas. Se da vueltas dominando sus manos, probablemente creando la batalla imaginaria más intensa de la historia.

—¡Helen, baja esos cuchillos! —ordenó Sheila.

Helen dejó los cubiertos y bajó la cabeza.

“¿Pasa algo?” preguntó ella.

Sheila suspiró. “Nada”.

—Cambiemos de tema —dijo Jack—. Helen, ¿qué quieres para tu cumpleaños?

Helen reflexionó un momento y luego sonrió. “¡Quiero unirme a los Invocados!”

Sheila se atragantó con un trozo de puré de patatas. Jack estornudó y el agua le goteó por la barbilla.

"¿Qué quieres hacer ? "

Su sonrisa se desvaneció. “¡Quiero unirme a ellos para ayudar a proteger la aldea y vivir aventuras también!”

Antes de que Jack pudiera responder o incluso recuperar el aliento, se oyó un golpe en la puerta. Se abrió de golpe un segundo después. Entraron varios hombres y mujeres vestidos con armaduras y capas.

"¿Qué diablos está pasando aquí?" exclamó Jack, despertando sus instintos protectores.

El líder de los aldarianos, un guerrero de rostro severo con una cicatriz en la mejilla, anunció con orgullo: “¡Soy Gerrin el Grande y voy a tomar vuestra casa para la batalla!”. Gritó órdenes a sus compañeros. “¡Reúnan suministros! Nos dirigimos a la batalla y necesitamos todo lo que podamos conseguir”.

Sheila, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, dio un paso adelante. "¡No puedes entrar en nuestra casa y saquearla! ¿De qué batalla estás hablando?"

El guerrero la miró con enojo, indiferente a sus protestas. Luego tomó su comida del plato y se la metió en la boca. “Necesitamos tu comida para sanar, debes saber que la vida de todos depende de tu obediencia. ¡Muy bien, todos, busquen armas y provisiones de comida!”

Jack sintió una oleada de frustración y rabia, pero la visión de las armas atadas a las espaldas de los aldarianos le hizo reflexionar. Se recordó a sí mismo que, a pesar de todo esto, tenía que haber una buena razón. Intercambió una mirada preocupada con Sheila, transmitiéndole en silencio la necesidad de cooperar por la seguridad de su familia.

Mientras los aldarianos hurgaban en su casa, tirando a un lado sus pertenencias personales en busca de provisiones, Helen agarró la mano de Jack con miedo en sus ojos. Los invasores no mostraban ningún respeto por la santidad de su espacio, y la atmósfera hogareña de la granja se volvió caótica.

—Helen, ve a tu habitación —ordenó.

Ella se dirigió a su habitación en silencio.

—Por favor, al menos dinos qué está pasando —suplicó Sheila con voz temblorosa pero decidida.

Gerrin hizo una pausa y su mirada se cruzó con la de Sheila. —¿Qué? —¿Para qué crees que necesitamos estas cosas? Te defendemos para vivir. —¡Necesitamos defender tu estúpida aldea de otro ataque de monstruos!

Finalmente Jack habló.

“Si lo pides, te daremos los suministros que necesitas”.

Gerrin parecía que estaba a punto de responder cuando otro héroe lo interrumpió.

“¡Mierda! ¡Aquí no hay nada más que botín de bajo nivel y basura!”

—¡Cállate! —gritó Gerrin—. ¡Te queda perfecto en el trasero de bajo nivel!

“Creo que eso es todo”, comentó un héroe.

El líder miró a Jack. "Adiós entonces."

Luego comenzaron a salir de la casa. Al salir, el último héroe de la fila agarró el felpudo y se fue.

“Deben estar teniendo una gran batalla”, dijo Jack.

Sheila estaba obviamente perturbada por el encuentro. “¡No pueden entrar así como así!”, exclamó, “¿o sí?”.

Jack suspiró, los Aldarianos a veces eran groseros, pero nunca lastimarían a ningún aldeano.

—No te preocupes —dijo Jack—. Nunca nos harían daño.

Jack siguió observando el resultado, con la mirada fija en los armarios y cajones ahora vacíos. Sheila, todavía visiblemente preocupada, se unió a él para evaluar los daños. "De todos modos, he estado planeando sacar algo de la basura que hay ahí", mintió Jack, intentando restarle importancia a la gravedad de la situación, "y además, preferiría que mis cosas las tomaran los aldarianos que nos protegen en lugar de monstruos y demonios".

Sheila lo miró impotente. Los aldarianos tenían el derecho legal de tomar suministros de una casa si lo consideraban necesario.

Sheila no estaba convencida. “Me voy a dormir ahora”, dijo mientras caminaba hacia el dormitorio.

Cuando Sheila salió de la habitación, Jack no pudo quitarse de encima la sensación de inquietud que tenía. Echó un vistazo a la casa de campo, que antes era acogedora y ahora estaba desordenada por la intrusión inesperada. Los restos de la apresurada búsqueda de los aldarianos estaban esparcidos por el suelo, en marcado contraste con la calidez que normalmente envolvía su hogar.

Con el corazón apesadumbrado, Jack comenzó la difícil tarea de ordenar el desorden que había quedado atrás. Mientras recogía sus pertenencias esparcidas y ordenaba las sillas volcadas, su mente se llenaba de emociones contradictorias. Entendía el deber de los aldarianos de proteger la aldea, pero la forma en que habían invadido su hogar le parecía una violación.

Jack sintió que faltaba algo…

¡La bolsa! Los aldarianos deben haberla incluido en su colección.

Intentó no preocuparse, los otros dos aldarianos probablemente entenderían que el dinero que dejaron fue destinado a una buena causa.