Jack y Rubén no tuvieron que usar las pociones.

Porque todos los que habían sido afectados por la huelga habían muerto.

Los cadáveres de al menos veinte personas quedaron esparcidos por la explosión, algunos incluso sobre los tejados de las casas cercanas. Pocos eran soldados, la mayoría civiles.

No había sido tan difícil entrar en el pueblo “fortificado”, la sección oeste de la muralla había sido completamente destruida. Algunas casas estaban en llamas, otras habían sido arrasadas hasta los cimientos. Las que no habían sido completamente destruidas estaban llenas de agujeros por los escombros, probablemente matando también a las personas que estaban en el interior.

“Estoy muy seguro de que esta gente no sabe que el ataque de Marcus es el responsable”, comentó Rubén. “Iré a hablar con el alcalde, para ver si podemos conseguir ayuda y recuperación para la tragedia”, le dijo Rubén a Jack. “Quédate aquí y mantén a la gente tranquila”.

—Yo… —protestó Jack, pero Rubén ya se había ido.

Jack empezó a contar los cadáveres en lugar de limitarse a hacer estimaciones. Se detuvo cuando llegó a 6. Eran soldados y supuso que el resto eran civiles.

Después de un tiempo de evacuar a la gente, lo cual se hizo simplemente gritándoles que se alejaran de las zonas peligrosas, Rubén regresó.

“¿Cuántos?” preguntó Rubén.

Jack negó con la cabeza. —Cuarenta y siete.

Rubén miró hacia otro lado por un segundo, visiblemente perturbado. “El pueblo tiene una población de 219 habitantes”, dijo en voz baja, “Este es el evento más devastador que se ha visto en este pueblo en casi un siglo”.

Jack había estudiado la historia de las Tierras Davw. Hace 92 años, un señor de la guerra llamado Saymuk Paknov intentó anexar Quow por la fuerza. Quow, al ser una ciudad aún más pequeña que ahora, tenía casi cero posibilidades de luchar a menos que otros señores y reyes se involucraran. Desafortunadamente, dado que Quow era solo una aldea pequeña, que solo producía pequeñas cantidades de trigo y pollo no tenía importancia financiera para los señores vecinos, por lo tanto, se quedaron de brazos cruzados y no hicieron nada. Algunas fuentes afirmaron que Saymuk, de hecho, pagó a otros señores y líderes para que no interfirieran.

Saymuk lanzó ataques regulares, matando o hiriendo a unas cuantas personas cada vez. La gente se resistió, pero nunca organizó una defensa o un contraataque. Hasta un año de ataques programados la gente pudo predecir cuándo vendría el siguiente ataque. El jefe de la aldea en ese momento, Qazak, exigió que la gente contraatacara, fundiendo el hierro de los bordes de los barriles, las palas y las ruedas de los carros. Crearon un vasto arsenal de armas rudimentarias que finalmente usarían contra las tropas que se dirigían hacia ellos. Mucha gente murió durante el ataque, pero al final emergieron victoriosos.

Después del ataque, los habitantes del pueblo construyeron un muro que rodeaba el pueblo. Paknov, el país que lleva el nombre de Saymuk Paknov, finalmente se desintegró debido a problemas internos y fue tomado por su hermano Halwak Paknov, quien inmediatamente puso fin a la guerra con Qazak y su gente. Desde entonces, Quow nunca había visto un día como este.

Rubén se dirigía hacia el agujero en la pared cuando llamó a Wyatt.

Jack entrecerró los ojos, el área estaba cubierta de humo y polvo, apenas podía ver a Wyatt y…

Marco.

Wyatt estaba discutiendo con Marcus mientras se acercaban, a medida que se acercaban Jack podía escucharlos mejor.

—¡¿Cómo diablos iba a saber que el viento soplaría mis ataques?! —dijo Marcus frustrado—. ¿A ti nunca te pasa eso? —Además, ¡también es culpa de ellos! —continuó Marcus—. ¿Qué clase de idiota se quedaría tan cerca del borde de la aldea?

—¡No esperaban que lloviera el infierno sobre el pueblo! —Wyatt estaba furioso, con el rostro rojo de ira—. ¡Por eso te eché de la Rama de Otoño! ¡Porque no solo eres una carga, sino que eres un peligro para las personas que te rodean! Wyatt miró a las personas que estaban cerca del área.

—Ahora cállate antes de que esta gente te oiga —susurró Wyatt. ¡Jack! Se acercó rápidamente a Jack.

¿Qué tan malo es?, preguntó cuando estuvo lo suficientemente cerca.

“47 personas”, dijo Jack solemnemente.

Wyatt cerró los ojos, como si estuviera intentando pensar. Luego habló: “¿Cuál era la población del pueblo?”

“219.”, respondió Rubén.

“Quiero hablar con el Jefe, Rubén, ¿puedes venir conmigo?”

If you encounter this narrative on Amazon, note that it's taken without the author's consent. Report it.

Rubén comenzó a caminar hacia el centro del pueblo, con Wyatt siguiéndolo de cerca.

Jack los vio irse. Cuando miró hacia atrás, Marucus ya no estaba. Mientras se abría paso entre la multitud, oyó a un hombre que lloraba.

Vio que el hombre sostenía en sus brazos a un niño muerto, llorando. El cuerpo de una mujer muerta yacía a su lado sobre una capa de paja.

El hombre estaba cubierto de arañazos y hollín, pero no estaba herido, debió haberse hecho daño al cavar entre los escombros.

Jack sintió que la rabia se reavivaba en su interior. Esas personas eran solo daños colaterales del ataque de un héroe. No iba a dejar que Marcus se saliera con la suya. Pero atacar a un héroe era una idea tonta. Tenía que ser más poderoso para ello. Podía decirle a todo el pueblo que era culpa de Marcus, pero la gente probablemente no le creería. Además, Marcus podía mentir fácilmente y culpar a la rama Autumn. La ciudad probablemente le creería, y Marcus aparentemente era parte de la Legión de Hierro, uno de los grupos de héroes más grandes, con más de 200 miembros, en comparación con los miserables 5 miembros de la rama Autumn. Ahora, Jack se dio cuenta de que decir la verdad sería una idea aún peor.

Jack tuvo que matar a Marcus.

Pero no estaba equipado para luchar contra un oponente así, especialmente uno que podía hacer llover el infierno desde el cielo.

Pero Jack había estudiado magia. Sabía algo que ni siquiera Marcus sabía sobre magia.

Marcus no era impreciso por el viento que soplaba sus ataques, sino más bien por la forma en que los invocaba.

Jack vio por primera vez los ataques del cielo cuando era un adolescente y vivía más al oeste. Recuerda haber visto a dos aldarianos pelear contra un grupo de slimes. Uno de los aldarianos lanzó el ataque mágico con una precisión letal, eliminando por completo a los slimes de la tierra. Más tarde, Jack estudió los ataques y otros similares. Nunca lanzó uno solo en su vida, ni siquiera estaba seguro de si había nacido con la habilidad mágica, pero había estudiado un poco el arte.

El ataque se basa en el agua, se invoca desde una nube, pero Marcus no lo sabía, obviamente porque simplemente había copiado el hechizo y no se molestó en estudiarlo. Entonces, cuando Marcus lanzó el hechizo, la magia simplemente se dirigió a la nube más cercana.

Jack planeó matar a Marcus con su pala, no con su espada. La razón era simple: Marcus usaba una armadura de malla básica, que reduciría el daño de los ataques afilados.

Si Jack quería matar a Marcus lo más rápido posible, tendría que usar su pala.

Después de observar más de cerca el pueblo, encontró una pequeña casa con la puerta abierta. Marcus estaba de pie en la puerta, de espaldas.

Jack bajó la pala con una fuerza nacida de la ira; el borde de metal cortó el aire con un silbido escalofriante antes de impactar en el cuello de Marcus. El grito de Marcus atravesó la quietud de la noche y su cuerpo retrocedió instintivamente por el impacto. La sangre salpicó el suelo, un oscuro testimonio de la violencia que había estallado entre ellos.

Con una determinación sombría, Jack hizo girar la pala hacia un lado y el peso de la pala se clavó en el costado de Marcus con un ruido espantoso. Marcus gruñó de dolor y se le cortó la respiración mientras luchaba por mantener el equilibrio. El olor metálico de la sangre flotaba en el aire, mezclándose con el olor terroso de la tierra recién removida.

Cuando Marcus se volvió para mirar a Jack, con los ojos encendidos de rabia y desesperación, le propinó una rápida patada que lo tomó desprevenido. Con un agudo grito de dolor, Jack se tambaleó hacia atrás, momentáneamente vulnerable al siguiente movimiento de Marcus. En un frenesí de movimientos, Marcus sacó su espada corta y se lanzó hacia adelante, con la brillante hoja apuntando directamente al pecho de Jack.

A pesar de los esfuerzos de Jack por esquivar el ataque, no fue lo suficientemente rápido. El filo afilado de la espada le atravesó la carne y le dejó un profundo corte en el hombro. Sintió una gran agonía, pero dejó de lado el dolor y tomó el frasco de poción curativa que llevaba guardado en el cinturón.

Con manos temblorosas, Jack abrió la tapa y tragó rápidamente su contenido, sintiendo cómo el elixir mágico corría por sus venas y aliviaba sus heridas. Recurriendo a sus últimas reservas de fuerza, se lanzó hacia adelante, agarró a Marcus por el cuello y presionó el mango de la pala contra su cuello.

Marcus forcejeaba ferozmente, su cuerpo se retorcía y se contorsionaba en un intento desesperado por liberarse. Pero Jack se mantuvo firme, su agarre inquebrantable mientras aplicaba presión sobre la garganta de Marcus, cortándole el suministro de aire. Con cada momento que pasaba, los esfuerzos de Marcus se debilitaban, hasta que finalmente, su cuerpo se desplomó, la inconsciencia lo apoderó de él.

Cuando el cuerpo de Marcus se desplomó en el agarre de Jack, una ola de emociones conflictivas lo invadió. La adrenalina todavía latía por sus venas, mezclándose con una profunda sensación de alivio por haber neutralizado la amenaza inmediata. Jack soltó el cuerpo inconsciente de Marcus, lo que le permitió desplomarse en el suelo. Observó la escena, la sangre que manchaba la tierra, la respiración agitada que resonaba en el silencio. Jack agarró el cuchillo de Marcus que había dejado caer durante la pelea y le cortó la garganta.

Jack se paró sobre el cuerpo. La poción curativa aún no había hecho efecto. Simplemente tendría que esperar. Efectivamente, después de unos minutos parecía como si solo se hubiera involucrado en una pequeña pelea.

A pesar de la tentación de usar otra poción curativa para acelerar el proceso, Jack dudó. Sabía los peligros de una sobredosis de elixires tan potentes. En cambio, decidió confiar en el proceso de curación natural, con la esperanza de que el grupo no notara los efectos persistentes de su altercado.

Tras echarle una última mirada al cuerpo de Marcus, Jack se dio la vuelta y regresó al carruaje donde lo esperaban Kuhara y Carl. Respiró profundamente para calmar los nervios y entró en el carruaje, donde lo recibió el cálido resplandor de las linternas y la reconfortante presencia de sus compañeros. Kuhara y Carl levantaron la vista cuando entró, con la preocupación grabada en sus rostros al observar su aspecto desaliñado.

Kuhara lo miró, tenía un parche en el ojo y un yeso en la pierna, Carl estaba bebiendo sidra de manzana en un rincón, parecía medio dormido.

—¿Qué te pasó? —preguntó Kuhara y se puso en una posición más cómoda—. Parece como si te hubieran asaltado.

—Eso es porque lo era —respondió Jack, aprovechando la oportunidad para mentir—, agarró mi bolso y robó algunas pociones.

Los ojos de Kuhara se abrieron. "Maldita sea, día duro, ¿eh?"

Antes de que Jack pudiera responder, Rubén irrumpió en el carruaje.

“Lamento ser el portador de malas noticias por segunda vez hoy”, dijo.

"Marcus está muerto."