Jack sacó otra púa. Estaba corriendo en círculo, lo que en circunstancias normales era una situación ridícula para una persona perdida, pero en su caso fue completamente intencional.
Otra flecha pasó volando junto a su oreja, silbando mientras pasaba . contra un árbol que estaba a su lado. Mientras sus piernas corrían, también lo hacía su mente.
¿Cómo podría vencer a Leand? Ni siquiera estaba al mismo nivel. No, ese es el objetivo de esta pelea, de todo esto. ¡Es ese pensamiento el que te hizo perder lo que amas, tienes una segunda oportunidad, no cometas el mismo error!
Disminuyó la velocidad para recuperar el aliento, pero no se atrevió a detenerse porque otra flecha se clavó en una roca cerca de su pie. Claro, fantasear con luchar contra los aldarianos, incluso conspirar contra ellos, era un plan plausible, pero luchar contra ellos era un escenario completamente diferente.
¡Has derrotado a ese héroe, Lyla! ¡Eres más fuerte de lo que crees! Se animó a sí mismo.
Cierto. Logró matar a Lyla. Leand no fue tan fácil, pero seguro que había alguna forma...
Tenía que hacer un plan.
¡Uuuh! Otra flecha.
Vio el carro de tropas a lo lejos.
¡Vamos! ¡Piensa!, pensó. De repente, recordó un cuento infantil que le había leído a Helen...
Helen. Esto es para ella. ¡Esto es para tu familia!
Le dolía incluso pensar en ella. Pero la historia que le había leído cuando era joven era sobre un héroe noble, por supuesto que ahora lo sabía mejor, pero un héroe que tenía la habilidad de controlar el agua. Sin embargo, tenía una debilidad fatal... que era la electricidad.
Sí. Los aldarianos tenían debilidades y fortalezas, especialmente aquellos con poderes elementales. Solo había un problema.
El aire era un elemento neutro.
El aire no tenía ninguna debilidad ni ninguna fuerza. El aire era sólo aire.
No hubo tiempo. Corrió hacia el carruaje. Los cinco soldados se sorprendieron por un momento, pero reaccionaron rápidamente. Apuntaron las lanzas y desenvainaron sus espadas. Jack sacó su espada bárbara.
El primer soldado atacó, lanzando su lanza hacia adelante. Jack se escabulló, pero solo recibió una espada en la base de la suya. Se agachó y atacó. Los otros tres soldados se alinearon detrás de él y formaron un círculo.
Jack se dio cuenta del hecho de que los dos guardias armados con lanzas mantenían la distancia, un movimiento inteligente considerando que tenías la oportunidad de apuñalar a tus amigos en lugar de a tu enemigo.
Jack cambió de postura. El agarre de la espada bárbara era notablemente incómodo, pero no difícil de manejar. Le consternó mucho lo poco que la usaba en realidad. No había sostenido esa maldita cosa durante tanto tiempo. Aun así, el entrenamiento de Wyatt estaba claro en su mente.
Entonces Jack intentó algo que nunca había hecho antes: una voltereta hacia atrás.
Jack había visto a Wyatt hacerlo muchas veces. Y Kuhara bailaba como una mariposa cuando lo hacía. Wyatt hacía que pareciera posible, Kuhara hacía que pareciera fácil.
No se atrevió a sugerir que era así de sencillo o que él podía hacerlo. Wyatt no parecía alguien que desanimara a un estudiante a la hora de aprender.
Jack imaginó a Wyatt haciéndolo y luego repitió el movimiento.
Jack hizo un movimiento brusco con las piernas y se lanzó sobre las cabezas de los confundidos espadachines, aterrizando justo frente a un lancero aún más confundido. Jack arqueó su espada y cortó al hombre en la cara. El segundo lancero aprovechó la oportunidad y apuñaló a Jack.
El escudo azul se materializó una vez más, deteniendo por completo la lanza. Esta se quebró y chisporroteó parcialmente.
Entonces Jack se dio cuenta de por qué era débil. Era por los numerosos hechizos que había lanzado tan al azar, incluido el del escudo.
Tosió sangre, que ahora cubría su desgarrada camisa marrón. El ataque fue rápidamente seguido por un corte de espada de otro soldado. Otro ataque, lo bloqueó.
Es hora de mezclarlo un poco.
Con una fuerza que no sabía que aún tenía, arrojó la espada bárbara al lancero, que atravesó su armadura y lo mató.
Vaya. ¿De verdad soy tan fuerte?
Los demás soldados se detuvieron un momento, pero rápidamente reanudaron la marcha.
Jack no estaba dispuesto a aceptar nada de eso.
Otro golpe de espada. Fuerte. Le rompió la armadura. Sacó su pala y la estrelló contra el tipo, matándolo.
Quedaban dos. Sus posibilidades parecían mucho mejores que hace un minuto. Agarró su espada bárbara y la sostuvo en la otra mano.
Los otros dos soldados no solo dudaron, sino que retrocedieron. Su equipo de cinco miembros había sido dividido en dos por un hombre aparentemente normal.
Una flecha pasó silbando junto a su cabeza. Se acercaron otros tres hombres, todos con arcos en la mano. Uno de ellos llevaba un emblema.
"¡Fuego!"
Las flechas lo acribillaron. Dolor. Su escudo alcanzó la primera, por poco. Pero la segunda y la tercera lo alcanzaron sin protección, desgarrándole el costado y el hombro. Se desplomó. Esto era todo. Este era el fin.
Perdón por llegar tarde, Sisi, Helen. No os preocupéis, volveré a casa pronto…
Uno de los espadachines se acercó y se preparó para bajar su espada.
El hombre “Amenaza contra la familia real, soy juez, jurado y verdugo. No tienes derecho a un juicio, un juicio internacional, ni a ninguna fianza, indulto o favor de ningún funcionario, no oficial, real o persona con poder, además de cualquier miembro de la familia real o de aquellos que ellos designen, a menos que la familia real decida lo contrario...”
De repente, Jack sintió una oleada de energía, rodó y rebotó hacia arriba. Apuñaló al arquero de la derecha y a los espadachines del costado, cortándolos como si fueran una papa.
El arquero izquierdo, que tenía el arco bajado, recibió una patada frenética de Jack, lo que le hizo perder el equilibrio. Cayó hacia atrás y cayó en una gran zanja, donde se golpeó contra las rocas que había debajo, se rompió el cuello y murió instantáneamente.
Jack apuntó la espada a la cara del último tipo.
¡Maldita espada bárbara!, pensó. Pero no se trataba solo de una arma extrañamente útil, sino sobre todo de suerte.
Entrecerró los ojos para ver la etiqueta con el nombre del hombre, que no se materializó sobre su cabeza, sino que simplemente estaba pegada a su pecho. Cabo Vicker Huang. Decía.
Apuntó con la espada al cabo, quien soltó el arco rápidamente. "De todos modos, me he quedado sin flechas".
"Caminar."
No dejó la espada en reposo. Hizo que el cabo bajara la corta colina donde el desafortunado arquero se había roto la columna vertebral y pasó de largo. Mantuvo la punta de la espada a solo unos centímetros de la nuca del hombre.
—¿Puedo preguntar adónde vamos? —preguntó el cabo, con tono de falsa calma. Jack percibió el miedo en su voz.
—Detente —ordenó Jack. Vicker obedeció.
El cabo bajó la cabeza. —No sabes realmente a dónde vas, ¿verdad?
—Cállate. Necesito que me guíes hasta la casa segura.
“¿Por qué lo haría? Seguramente me matarás después”.
“Te doy mi palabra, te dejaré ir si me la muestras”.
—No te creo —gruñó Vicker—. No sólo eso, sino que incluso si me dejas ir, me ejecutarán.
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—Escucha, ¿qué quieres que haga? —preguntó Jack, impaciente. El hombre al que sujetaba con la espada era como cualquier otro hombre, había muchas posibilidades de que no tuviera ni una sola gota de sangre aldariana en su cuerpo.
A pesar de que casi con certeza había llevado a cabo actos atroces en nombre de la corona, Jack sintió lástima por el hombre. Probablemente no tenía otra opción. Jack comprendía ese sentimiento de impotencia. Sabía muy bien que, si el hombre se hubiera negado a obedecer las órdenes del rey, en realidad, no habría tenido absolutamente ningún impacto, ya que lo habrían ejecutado rápidamente y luego lo habrían reemplazado por una persona más obediente para llenar el vacío.
—Tienes tres opciones: te mato, te libero y vuelves con el rey para que te ejecuten, o te dejo ir y desertas. Jack se encogió de hombros, lo que fue una expresión inútil, pero involuntaria y no verbal de su parte, ya que Vicker le daba la espalda.
Vicker tragó saliva audiblemente. “¡Seré el hombre más buscado en Auroria!”
—¡Cállate! ¡Podemos hablar más tarde! ¡No supongas que no te mataré simplemente porque te he dejado vivir hasta este punto! No tienes ningún valor para mí y, si yo fuera tú, te diría todo lo que sé.
El hombre gruñó: “El carruaje”.
"¿Qué?"
—El carruaje —dijo Vicker, tragando saliva—. Pasamos por allí hace unos minutos.
“Está bien, guíame.”
Mientras caminaban, Vicker comenzó a hacer más preguntas.
“¿Por qué estás aquí?”, me insistió.
—No dije que pudieras hablar —amenazó Jack.
—Responde a mi pregunta —exigió. Se detuvo en seco.
Jack maldijo en silencio, evitando por poco empalarse el cuello.
¡Maldito seas!
—No diré ni haré nada hasta que al menos respondas mis preguntas —dijo el hombre con seguridad, irritando a Jack.
—¡Cómo te atreves a arriesgar tu vida otra vez después de que te perdoné! —Jack se enfureció.
El hombre no se movió. Y Jack se dio cuenta de que tal vez no tenía tanto control como suponía. Ése era el problema de tomar rehenes: si los retenías durante demasiado tiempo, se ponían cómodos.
—¡El único tonto aquí eres tú! —exclamó Vicker—. ¿Por qué quieres hacer esto?
—Necesito salvar a un amigo —dijo Jack. Maldijo en silencio una vez más, mientras le daba exactamente lo que Vicker le había pedido.
—¿Y cómo planeas lidiar con el héroe Leand?
—En primer lugar, ¡es tan héroe como yo, el emperador Atlen! En segundo lugar, depende de cuánta información me des —respondió Jack—. ¿Sabes algo perjudicial sobre él?
Vicker suspiró y respondió: “Tiene una adicción terrible al Drogge Vitara. Nunca lo había visto sin una bolsa de ese producto”.
Jack se devanó los sesos. Había oído ese nombre antes, pero no lograba recordarlo.
—Es un medicamento, un analgésico. No lo usa para nada, se comporta como un bribón todo el tiempo —añadió Vicker, como si percibiera la incapacidad de Jack para recordar el término.
Jack recordó haber golpeado a Leand varias veces, solo para que él se levantara y pareciera que estaba ileso.
Eso fue todo. Leand no era invulnerable, como demostró Jack al romperle la nariz. Hacerle sangrar la nariz a Leand fue un logro mayor de lo que parecía.
—Pero tiene una gran durabilidad, y eso combinado con el Vitara lo hace prácticamente invencible. —Vicker suspiró. Luego una mirada temerosa se extendió por su rostro—. ¿Y si... y si él dejara su puesto para cazarte?
Jack se detuvo.
Vicker tenía razón. Leand cumplía todos los requisitos de un imbécil irresponsable. Vicker insinuó que Leand era conocido por desobedecer constantemente las órdenes y no tener en cuenta las consecuencias, además de ser un drogadicto crónico. Por lo que él sabía, Leand ya los estaba siguiendo. Y el rastro de sangre que Jack dejó a su paso tampoco ayudó.
Cuando se acercaron al carruaje, el cabo rompió el silencio.
—Te ayudaré —dijo Vicker con seriedad, para sorpresa de Jack. Genial. Ahora sí que estaba llegando a alguna parte.
—¿Qué eran todas esas cosas que llevaba puestas, los cilindros de metal? —preguntó Jack.
—Son bombonas de gas que generan calor y presión. Le permiten calentar el aire gracias a su habilidad natural para controlarlo. Oh, por favor, baja la maldita espada, ¿quieres? —se quejó Vicker mientras subían al carruaje abandonado. Se estiró y encendió una linterna que colgaba de la nervadura de madera del techo.
—Aún no te has ganado mi confianza —le recordó Jack. El resplandor de la linterna iluminó el compartimento. Varias cajas y carcajes con flechas decoraban el interior.
—No vi ningún otro carruaje, suponiendo que no haya tomado este. Tal vez Leand la llevó a la casa segura —dijo Jack. Bien. Pensó. Tal vez tengamos más tiempo.
—Eso no cambiará nada —dijo Vicker solemnemente.
—¿Por qué no? —preguntó Jack.
—Bueno… él puede… volar —tartamudeó Vicker.
—¿Qué? —preguntó Jack, perdiendo la concentración en el férreo agarre que tenía sobre la espada, su mano cansada se aflojó al sujetarla de manera incómoda. La espada se le resbaló de la mano y golpeó el suelo con un estrépito.
Y justo en ese momento, Vicker aprovechó la oportunidad.
Antes de que Jack pudiera reaccionar, le rodeó el cuello con el brazo y le hizo una llave de estrangulamiento. Jack pateó la espada, que se deslizó por el suelo de madera lisa y cayó por el hueco de la caja de grasa.
El cabo maldijo. Las habilidades de lucha de Jack superaban a las de cualquier entrenamiento que Vicker hubiera tenido, ya que no recordaba el primer paso de cualquier pelea, que era tener un buen pie.
Jack se empujó hacia atrás, lo que hizo que Vicker perdiera el equilibrio. Jack lo hizo girar y lo estrelló contra el suelo. Vicker gimió de dolor. Jack se paró sobre él triunfante, debatiendo si mataría o no al hombre. Pero antes de que pudiera decidir nada, escuchó un sonido que hizo que su corazón se detuviera.
“Nunca apuñalé a ningún troll, nunca encontré oro, pero tengo ingenio y un alma valiente”.
El primer verso de la canción fue seguido por un silbido.
Era Leand.
—Calla —susurró Jack. Vicker guardó silencio. El silbido se detuvo. Se oyeron pasos acercándose al carruaje.
Jack cogió un pequeño candelabro de metal y lo arrojó al espacio del techo.
Se oyó un ruido lejano. Leand se detuvo y salió corriendo.
—¡Vámonos! —susurró Jack.
Ambos salieron del carruaje en silencio y tan rápido como pudieron. Pasaron junto al cadáver de Lyla y de los otros soldados, y se refugiaron detrás de una roca.
Leand apareció entre la maleza. Tenía una mirada distante en su rostro. Caminó entre los cuerpos. Ni siquiera miró a Lyla.
Inhaló una capsula que llevaba colgada del cinturón. Las bombonas de gas tintinearon mientras caminaba hacia el carruaje.
¡La linterna!
Pero ya no había nada que pudiera hacer. Solo le quedaba esperar que Leand no se diera cuenta de que no había sido encendida antes.
Desafortunadamente, las cosas no salieron como esperaba.
Tan pronto como Leand desapareció detrás de la lona, soltó una maldición.
"¡Mierda!"
Unos momentos después, salió corriendo como un loco. Se dio unas palmaditas enérgicas. Uno de los botes echaba humo. Se apagó rápidamente. Suspiró aliviado. “¡Juro que cuando encuentre a la persona que encendió la maldita linterna, le voy a reventar los malditos pulmones!”
Dio otro resoplido y pareció calmarse. Miró la cápsula con decepción.
“La mierda ya no golpea como antes.”
Parecía haber perdido el interés por lo que fuera que estuviera haciendo en ese momento, que, de hecho, no había sido absolutamente nada. Se inclinó hacia Lyla.
"¿Te importa si…?"
Jack se agachó de nuevo detrás de la roca. Esperaba que Leand no estuviera a punto de hacer lo que él creía que iba a hacer. Vicker tenía una expresión pálida en el rostro. Jack sintió ganas de vomitar. Echó otra mirada furtiva hacia la seguridad de la roca.
Afortunadamente, Leand tomó el palo de Lyla y lo agitó juguetonamente. "Eh". Lo arrojó lejos.
—¡VICKER! ¡Vicker, dónde estás! —gritó—. ¡Maldito imbécil!
Vicker hizo el signo del cuco con la mano. Jack asintió.
“Bueno, acabo de darme cuenta de que las bombonas de gas son extremadamente inflamables”, informó Vicker.
“¿Qué? ¿Qué significa eso?”
Vicker suspiró. “Significa que es inflamable, tal vez incluso explosivo. También reacciona al humo”. Se volvió hacia Jack y preguntó: “¿Puedes soltarme ahora?”.
Leand comenzó a alejarse, desapareciendo de donde vino.
Jack se levantó, pero mientras lo hacía, su cota de malla finalmente cedió y cayó a la piedra de abajo.
Sonido metálico.
Leand se detuvo.
-Vamos -dijo Vicker con la boca abierta-. Voy a ganar tiempo.
Después de eso, Jack se escabulló hacia lo más profundo del bosque, ayudado además por el sol poniente. Luego, se fue.
Vicker respiró profundamente y se levantó de su escondite.
—¡Eh, ahí estás! Te estaba buscando por todas partes. —Dio una patada a una piedra sin rumbo—. Entonces, eh, ¿por qué están todos los soldados muertos? ¿No eres tú el escorpión...?
—Cabo —corrigió Vicker.
—Sí, sí, claro. ¿Qué pasó con tu pequeño plan? Pensé que ibas a arrestarlo. ¿No salió como estaba previsto?
Giró la cabeza para examinar los daños. Todos sus hombres estaban muertos.
—Es curioso, eres el único que sigue vivo —dijo Leand—. ¿Por qué te perdonó? ¿Le chupaste la polla o algo así?
Finalmente, en ese momento, Vicker se dio cuenta de que Leand lo sabía. Respiró profundamente, levantó la barbilla y habló con severidad.
“Intercambié información”.
—Divulgación no autorizada —canturreó Leand en tono burlón—. Bueno, ¿qué le dijiste...?
—¡Cállate! —gritó Vicker. Y, para su sorpresa, Leand lo hizo.
“Le dije dónde encontrar a Zalina y le dije cómo matarte ” .
Leand se mordió los labios y asintió lentamente.
"Supongo que te voy a matar ahora, Vick..."
—¡Así es el cabo Vicker ! —replicó Vicker. Por desgracia, esas serían las últimas palabras que saldrían de su boca. Con un movimiento de la mano, Leand le quitó todo el aire de los pulmones a Vicker.
Vicker se desplomó y se retorció. Leand observó cómo Vicker se retorcía, riendo. Pero no emitió ni un sonido, ya que la burbuja de vacío que los rodeaba no emitía ningún sonido.
Cuando determinó que Vicker estaba sin vida, estampó su pie contra el suelo, provocando que el aire lo lanzara hacia el cielo.
Luego desapareció tras el tejado del bosque.