Los orcos nunca tuvieron realmente una oportunidad, pero al mismo tiempo se la merecían.

Jack observó todo lo que sucedía desde la plaza del pueblo. No era bonito, pero era una vista hermosa.

Los guardias no habían podido contener a los orcos, ya que su gran número era abrumador para las limitadas defensas de Rorin.

Pero Rorin no necesitaba defenderse, el Invocado lo haría.

Jack estaba cortando el césped cuando vio que la nube de polvo brotaba de la plaza. Al principio, pensó que había realizado mal sus hechizos de cultivo y que Dimetaru había invocado un cuenco de polvo para mostrar su frustración, pero se acordó de los ataques de los orcos.

Finalmente, pensó. En algún momento, empezó a preocuparse de que los héroes no aparecieran, pero lo hicieron, como siempre.

Los ataques de orcos no eran raros, pero no eran algo común. Al menos no hasta la gran

convocando.

Con el rabillo del ojo vio que Helen apretaba la cara contra la ventana. Sus dedos se movieron torpemente, como si intentara abrir el cristal. Se agachó cuando lo vio.

Jack suspiró. Helen había intentado ocultar su interés por los aldarianos, pero sin éxito, por supuesto. Supuso que sería bastante normal que los niños sintieran un gran interés por los aldarianos y la magia, y todo tipo de cosas. Sheila había intentado a menudo animar a Helen a estudiar literatura y ciencias, por las que ella mostraba cierto interés. Pero su comportamiento, no su interés, era lo que alimentaba su preocupación.

A menudo, la veía tomar una herramienta de jardinería y golpear un fardo de heno o un árbol. Le preocupaba que, en algún momento, ella pudiera intentar meterse en una situación peligrosa. Pero, por desgracia, cada vez que él miraba, ella lo estaba observando desde una distancia segura. Podía desestimarlo como un miedo irracional, pero, de nuevo, no estaba de más ser demasiado cauteloso.

Jack enrolló la hierba. Tendría que venderla en el transcurso del día. Eso sí, lo antes posible. Echó otra mirada a la ventana. Helen ya no estaba allí. Volvió a centrar su mirada en la nube de polvo que se alzaba a lo lejos. Ya empezaba a despejarse. Levantó la carretilla y la hizo rodar cuesta abajo.

Cuando Jack se acercó a la plaza, había grupos de personas fuera de las puertas. Algunos estaban dentro. A los orcos les gustaba atacar a civiles indefensos, pero odiaban a los aldarianos con tanta pasión que se sentían atraídos por ellos.

Jack entrecerró los ojos. Un grupo de orcos rodeaba a un hombre, cuyo cabello se balanceaba al viento. Su cuerpo brillaba levemente con trofeos de guerra y baratijas. Su apariencia juvenil era una clara indicación de que había sido convocado. Estaba de pie junto a un orco muerto, sobre el que descansaba su espada larga. Tenía una mirada decepcionada en su rostro, como si esperara más de la batalla. Los orcos rugieron y se abalanzaron sobre él. Movió la espada en un movimiento amplio con una sola mano, cortando a dos de los orcos por la mitad a la altura de la cintura.

Los otros tres orcos, momentáneamente aturdidos al ver las evisceraciones de sus compañeros monstruos, atacaron furiosos. Rápidamente los mató también. Los ataques organizados de los orcos generalmente implicaban guerreros bien entrenados y curtidos en la batalla, pero este no parecía ser el caso.

El polvo finalmente comenzaba a despejarse y, mientras lo hacía, Jack vio más cadáveres. Los orcos cubrían la plaza del pueblo. El héroe hizo girar su espada en su dedo y miró a la multitud. Todos vitorearon, levantaron las manos y saltaron.

El héroe sonrió con sorna antes de apartar la mirada. La gente empezó a entrar en la plaza mientras el héroe se alejaba. Mucha gente perdió el interés rápidamente. Los aldarianos probablemente tenían una agenda llena de cosas por hacer. En opinión de Jack, dejarlos solos era lo más educado que se podía hacer.

Mientras se limpiaba la plaza, Jack ya había instalado el local por completo. Halson, el dueño de la taberna Smokewood, se acercó rápidamente a él.

—¡Hola, Jack! Conozco a un tipo al que le vendría bien esa hierba. —Halson se acarició la barbilla. Su barba era blanca como una bocanada de humo.

—Buenos días, Hal —respondió Jack—. Si pudiera venir aquí a recogerlo, sería genial.

Halson negó con la cabeza. —No. El tipo dijo que estaba ocupado, así que me dio un poco de pan para que fuera a recoger algo de hierba. Además, traje mi propia carretilla. —La levantó delante de Jack.

Jack se encogió de hombros. “Claro, ¿cuánto?”

—Yo diría que unos diez cobres —dijo Halson.

Jack lo ayudó a subirlo a la carretilla. “¿Quieres venir a tomar algo algún día?”, preguntó Halson.

—Quizás más tarde —dijo Jack.

Halson frunció el ceño y se fue.

En la esquina había un mercado en el que Jack solía comprar verduras, pero el mercado había cerrado la semana pasada debido a quejas sobre el precio. Jack nunca había tenido problemas con los precios. El costo y la calidad iban de la mano.

Un cartel le llamó la atención y Jack se detuvo a mirarlo.

¡Llega Iron Legion! ¡Reclutamiento AFHA! ¡Diversión y juegos!

¡Conoce a tus Aldarianos!

¡Llegando a Rorin este jueves!

Jack pasó junto al cartel después de detenerse un momento. Faltaban solo dos días para el jueves. Tal vez podría llevar a Helen allí. Probablemente harían algún tipo de espectáculo.

Él sonrió con sorna. El cumpleaños de Helen era el viernes. Un poco temprano, pero él sabía que ella estaría eufórica.

“¡Hola!”

Jack saltó.

Marina, la bibliotecaria local, jugueteaba con una zanahoria en la mano. Jack la conocía desde hacía unos años, cuando estaba empezando a bendecir los cultivos.

Ella le dio un golpecito en el hombro. “¿Lo viste?”, preguntó.

—Sí —respondió él, sin saber exactamente qué le estaba preguntando, pero asumiendo que se refería a lo que él esperaba.

Ella agitó una zanahoria como si fuera una espada y luego lo apuñaló con ella. "Él era así". Soltó la zanahoria y rápidamente la sacudió sobre su vestido. "Escuché que su nombre es Cadrick, ha matado a miles". Ella sonrió. "¿Por qué no eres uno de ellos?", preguntó.

Jack se mordió el labio sin mirar. Tal vez ella era olvidadiza, o tal vez solo lo estaba molestando. De cualquier manera, él sabía que ella ya sabía la razón. Ningún Anvior debería ser un héroe.

Fue así de simple. Durante la gran invocación, algunos intentaron, pero fracasaron espectacularmente, en seguir el ritmo de sus contrapartes de otro mundo. Los aldarianos tenían una constitución diferente. Poco después de la primera invocación, el cuarto rey demonio lanzó una emboscada. Los aldarianos, que recién estaban aprendiendo sus habilidades, diezmaron al ejército que se acercaba. Mientras tanto, todos los Anviors entrenados, experimentados o incluso más viejos fueron eliminados rápidamente.

Puede que Jack no haya tenido una educación adecuada cuando era niño, pero estaría condenado si alguien realmente creyera que puede competir con un convocado.

Ningún hombre en su sano juicio intentaría siquiera comparar su poder con el de un héroe. Los aldarianos eran fuertes, rápidos y tenían una inmensa capacidad de maná. Especialmente los aldarianos de primera generación.

“No empuñarás una espada que no sea suya”, citó Jack.

No era algo que envidiara. A veces, cuando transportaba leña o corría en esos viajes de caza que hacía cuando era más joven, deseaba en silencio tener poderes divinos también. Supuso que las únicas personas que se preocuparían por seguir el ritmo de los aldarianos serían los criminales.

Marina seguía sonriendo. —Tal vez puedas hacerlo. Te vi mirando libros de hechizos cuando venías de visita.

“Solo unas pocas”, respondió Jack. “Bendiciones del jardín, purificación del agua”.

Ella balanceó los brazos mientras seguía su ritmo. “Parecía libros de lucha. ¿Los revisaste?”

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Jack se encogió de hombros. “Desperdiciaría espacio en mi estantería, así que supongo que no”.

Ella parecía decepcionada. “¿Tomaste prestado algún libro?”

Jack se detuvo un momento a pensarlo. “Tengo el manual del agricultor en mi casa. No tendría por qué pedirlo prestado”.

—Pero el mes pasado visitaste uno.

Jack se detuvo de nuevo. “No lo recuerdo”.

“Escribiste tu nombre, Libro de Llamas”.

Silencio por un momento.

"¿De qué se trata?"

“Dime tú”, respondió ella.

Sheila estaba lavando los cubiertos cuando él llegó a casa. El balde estaba en un lugar especialmente peligroso de la cocina. Esperaba que no estuviera tirando el agua. Los jabones y las plantas no se llevan bien.

Ella lo besó cuando lo vio. “Hola.”

Él asintió. “Te extrañé toda la mañana”, dijo.

Jack suspiró y se fue directo a su habitación. Las cosas habían estado difíciles últimamente. Tal vez debería intentar su proyecto de arcilla de nuevo, para distraerse.

En su habitación había algo sencillo: un barril ahuecado en el que se habían insertado estantes para colocar pinturas en miniatura.

A su izquierda, una estantería. Sheila la usaba casi todo el tiempo. Olvidó preguntarle a Sheila sobre el libro, pero se dio cuenta de que no podía haber sido ella. ¿Por qué escribiría su nombre? Tal vez lo sacó después de mucho tiempo en la taberna. No lo recordaba.

Jack pasó los dedos por cada libro, empezando por arriba, el área de Sheila, y luego por abajo, el área de él. Cuando no lo encontró, miró alrededor de la habitación y luego volvió a buscarlo una segunda vez.

“¿Sheila?”, gritó.

"¿Sí?"

“¿Has visto un libro llamado Llamas o algo así?”

—No, ¿has revisado alguno?

"No."

Bajó la mirada hacia sus manos, que ahora estaban cubiertas de polvo. Se frotó los dedos. Sacó un libro: Cómo lidiar con los monstruos .

Se acostó en su cama y miró hacia la ventana. ¿ Ya era de noche?

Abrió la primera página.

Sheila se unió a él algún tiempo después.

“Lo admito, también estoy un poco preocupada por Helen. Ahora pasa más tiempo en su habitación”.

Jack cerró el libro. “Ya se le pasará. Todos lo hacemos”.

“Supongo que tienes razón… Buenas noches.”

"Buenas noches."

Lo primero que sintió fue el calor.

No era un calor doloroso, sino el calor de un fuego acogedor. Pero algo le decía que no estaba cómodo. La luz se filtraba a través de sus delgados párpados. El calor se hacía más intenso. Oía gritos, alaridos.

Abrió los ojos lentamente, con la vista borrosa. Había una hoguera delante de él, la gente bailaba alrededor de ella. Sostenían horcas, espadas. Había un hombre justo delante de Jack que levantó las manos como para abrazar el calor, estaba peligrosamente cerca de las llamas.

Jack abrió la boca para gritar, no pudo, lo intentó una y otra vez.

Vio algo más allá del hombre, un palo, no, una estaca .

Recorrió con la mirada la estaca y entrecerró los ojos. Lo que vio lo horrorizó.

Estaban quemando a una persona.

Una mujer de piel oscura y cabello negro que se balanceaba con la corriente ascendente. Su expresión era casi impasible, con solo un dejo de tristeza, mientras las llamas prácticamente lamían su vestido hecho jirones.

Ella se giró para mirarlo con expresión muerta y le dijo algo en voz baja.

Halógenos .

Jack abrió la boca una vez más para soltar un grito de horror, pero, por desgracia, no salió nada. Como si el hombre hubiera oído el silencio, se giró para mirar a Jack.

Era el hombre de la plaza.

Jack se levantó de golpe de la cama. Las sábanas empapadas de sudor se le pegaron como pegamento. Jack se frotó la cabeza con las palmas de las manos. La pesadilla surgió de la nada. Se tomó un segundo para recuperar el aliento. Sheila se movió.

Jack miró a Sheila.

Profundamente dormido.

No quería molestarla con su insomnio infantil. Se recostó y trató de apartar mentalmente la imagen de su mente. Mientras se le secaba el sudor, vio una luz tenue debajo de la rendija de la puerta. La miró fijamente durante un momento, pensando que era algún truco de su mente. Pero la curiosidad pudo más que él.

Se levantó lentamente de la cama para no despertar a Sheila. Abrió la puerta apenas un poco y miró hacia el pasillo.

Frente a su habitación había un resplandor debajo de la puerta de la habitación de Helen.

Se dirigió lentamente hacia la habitación de ella. Cuando ya estaba frente a la puerta, trató de escuchar lo que estaba sucediendo adentro.

Un aleteo de papel.

Una tabla del suelo crujió.

Susurro.

Abrió la puerta rápidamente.

Helen estaba sentada en su cama sosteniendo un libro, había una vela a su lado.

-Hola papá-lo saludó.

Jack entró en la habitación. “Helen, ¿por qué estás despierta tan tarde?”

Helen bajó la mirada tímidamente. “Estaba leyendo”.

“¿Cómo encendiste tu vela?”, preguntó.

Ella no respondió.

Se inclinó debajo de la cama y sacó un libro: El libro de las llamas.

“Lo encendí con un hechizo”, admitió.

Jack no estaba enojado, pero sí frustrado. “Helen, hay una razón por la que no leemos estos libros. Son peligrosos, ¡especialmente para ti!”

Helen hizo pucheros. “¿Por qué?”

Jack inclinó la cabeza hacia atrás. ¿Por qué?

—Helen, es fuego —gruñó Jack—. Podrías haberte hecho daño.

“Lo estudié”, dijo orgullosa. “Me ocupé de toda la seguridad”.

Jack abrió el libro. “No, no lo hiciste. Este es un libro de combate ”.

Helen se cruzó de brazos. “¡No, no lo es!”

Jack gruñó: "Puede que no, pero sin duda se puede usar. Además, ¿qué pasa si un héroe necesita hacer un fuego para protegernos, pero no tiene el libro?"

Helen se desplomó.

Jack se inclinó hacia delante. “Helen, entiendo que quieras hacer magia, pero la magia es difícil de entender y de controlar para nosotros.

“¿Nosotros?”, preguntó Helen.

Jack suspiró. Ya era hora de que le contara a Helen sobre la Invocación. Una parte de él sabía que ella lo sabía, pero lo pasó por alto por completo.

—Helen, ¿recuerdas cuando te hablé de la gran invocación?

—Sí —dijo ella, y se subió la manta, como si se estuviera preparando para una historia.

Jack suspiró de nuevo. “Los aldarianos… Bueno, todos ellos son dalipamu”.

Ella ladeó la cabeza. “¿ Dalipamu ?”

“Invocados. Todos han sido invocados. Ninguno de ellos es auroriano ni ningún otro Anvior”.

“¿Quieres decir que no puedes… ser un héroe?”, preguntó.

Jack asintió. "Solo había cinco Aldarianos Anvior en el momento en que el rey demonio fue asesinado, todos están muertos excepto uno.

Helen parecía a punto de llorar. Jack se sintió mal de inmediato, pero si esto hubiera continuado, ¿sería capaz de convencerla de lo contrario cuando fuera mayor? Jack sabía que el aguijón debía ser extirpado lo antes posible.

Helen lo miró. “¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que ya no hay ninguno?”

—No lo sé. Podría haberlo. —Jack dio marcha atrás—. Pero no quiero que corras ni que te pongas en una situación peligrosa. Hay una razón por la que se produjo la invocación. Para purgar todo el mal. Simplemente no éramos capaces de luchar por nosotros mismos.

Una sonrisa volvió a su rostro, aliviando a su marido. Entonces, una idea le vino a la cabeza.

“¿Quieres escuchar una historia?”, preguntó.

Ella asintió vigorosamente.

Jack se sentó cómodamente en una silla al otro lado de la habitación y se aclaró la garganta.

“Hace mucho tiempo, antes de la invocación, antes de los Aldarianos y las brujas, solo existían los Caballeros del Horizonte. Los Caballeros fueron forjados a partir de los monstruos que los atormentaban día y noche. A partir de las deidades que se negaron a ayudar. Los Caballeros se formaron, hicieron retroceder al Divilamu, lo cortaron en muchos pedazos y los escondieron, para que nunca pudiera regresar”.

Helen subió aún más su manta.

“Así que, finalmente, hubo una tregua y la paz reinó en la tierra. Y como ellos fueron los primeros protectores de la tierra, los monstruos y los demonios pensarían dos veces antes de meterse con ellos”.

"El fin."

Ella se inclinó hacia delante.

“¿Eran Anviors?”

Jack se quedó paralizado. No sabía cómo responder a la pregunta.

—Quizás —dijo pensativo—. Ahora descansa un poco, tengo una sorpresa planeada para tu cumpleaños.

Ella sonrió y se tapó con las sábanas. Él le dio un beso de buenas noches y regresó a su habitación.

Se había abstenido de contarle la historia completa de los caballeros del horizonte.

En concreto, la parte donde fueron ejecutados por sus crímenes contra la humanidad.