Jack estaba a mitad de camino de regreso a Gavhin cuando se dio cuenta de que la cabeza de su pala estaba arruinada y que le faltaba la espada.

Retrocedió hasta el campo de batalla. Sería difícil encontrar su espada porque el sol estaba bajo en el cielo. Esperaba que la chica no estuviera todavía allí, porque se habría sentido extremadamente incómodo.

Afortunadamente, ella no estaba allí. Desafortunadamente, tampoco estaba su espada. Buscó por unos minutos, luego se dio por vencido y estaba a punto de regresar al este. Eso fue hasta que vio un destello, solo una pequeña mota en la distancia. Corrió hacia ella.

Cuando llegó a él, se dio cuenta de que no era su espada, era un collar de plata con una calavera. Lo recogió, mirando a izquierda y derecha para asegurarse de que no lo atacarían de nuevo. Cuanto más bajo estaba el sol, más y más fuertes eran los monstruos. Pasó solo unos momentos inspeccionando el collar, luego corrió hacia Gavhin. De vez en cuando miraba por encima del hombro para asegurarse de que nadie lo persiguiera. No estaba seguro de qué haría si, de hecho, lo persiguieran.

Probablemente seguiría corriendo.

Mientras corría, pensó en el collar. Podría haber sido de la chica, pero no recordaba haberla visto con nada puesto, no es que eso significara que no era suyo, pero parecía poco probable que lo hubiera dejado atrás. Los aldarianos eran muy materialistas, les importaban los objetos más que cualquier otra cosa.

La luna estaba ya saliendo y Jack llegó a la puerta, que estaba abierta de par en par. Dos soldados estaban en la entrada y otros dos patrullaban la parte superior de la muralla. Pero estaban allí solo para solidificar la imagen de la ciudad, ya que el verdadero guardián era el héroe, sentado en una silla.

El tipo estaba afilando su espada, no pareció notar que Jack se acercaba rápidamente a la puerta.

La espada era enorme y podía usarse como abanico.

Algo a lo lejos chirrió y uno de los soldados enderezó la espalda en respuesta. El Héroe dejó de afilar por un momento y luego reanudó su trabajo.

Jack aminoró la marcha al acercarse a la puerta para no alarmar a los guardias. Uno de ellos le hizo bajar la velocidad. —¡Alto! Ya no puedes entrar en este momento. Mantente a una distancia segura, gracias.

—Acceso concedido —gruñó el héroe, sin siquiera levantar la vista de su ocupación.

El guardia se aclaró la garganta. “Tú…”

El tipo movió su espada por el suelo. “Dios, deja que el tipo pase para que pueda irme a casa”.

El guardia gruñó: “Está bien, pueden entrar. Adelante”.

Cuando Jack atravesó la puerta, echó una última mirada al héroe, que no había levantado la vista ni una sola vez. Qué gran guardia, pensó Jack.

La mañana siguiente transcurrió mejor que la anterior. Durmió en otra posada. La única razón por la que pudo permitírselo fue que Bel había llenado sus bolsas de monedas.

Se saltó el desayuno, algo de lo que ahora se arrepintió porque correría con el estómago vacío hasta el almuerzo, pero ahorró tiempo en el proceso. Se dirigió a una herrería cercana, tal vez podrían arreglar su pala.

caliente, lo golpeó cuando entró en la tienda; el sonido de la campana adherida a la puerta fue ahogado por el sonido del martillo golpeando contra el metal.

“¿Disculpe?” preguntó Jack.

El martilleo continuó.

Jack levantó la voz: “ ¿Disculpa?”

Sigue martillando.

“¡DISCULPE!” gritó Jack.

Finalmente, el ruido metálico cesó y se oyeron pequeños pasos rápidamente desde la izquierda. Se asomó por encima del mostrador. Un enano se acercó al mostrador con paso de pato y se subió a un taburete que lo hizo más alto que a Jack, pero no mucho. Una etiqueta de metal en su delantal decía: Hoover.

—¡Sí, sí! ¡Te escuché la primera vez! —gruñó Hoover—. ¡Estaba terminando el metal cuando irrumpiste! —Pareció calmarse por un momento—. ¿Qué quieres?

-Necesito que arregles mi pala. -Jack se la presentó.

“Déjame verlo.”

Hoover inspeccionó la pala por un momento y luego gruñó. "Amigo, esta pala no tiene arreglo. Francamente, no entiendo cómo lograste arruinarla de esta manera. De todos modos, como dije, esta pala no tiene arreglo, a menos que le ponga acero carmesí, Osvivum o Magvolt a la cabeza".

“¿Puedo comprar un arma?”

“Claro, ¿cuál?”

—Personalizado, por favor —respondió Jack.

“¿Qué arma quieres?” preguntó Hoover.

“Una espada de fuego… no, un cuchillo de fuego”.

Hoover parpadeó. “¿Qué? ¿Quieres cocinar la carne mientras la cortas?”

"Para el combate."

Hoover se detuvo y miró a Jack fijamente. Se rió entre dientes.

—No hay manera... —dijo Hoover—. Te has roto la pala con un monstruo, ¿no? ¿Cuántos?

Jack se encogió de hombros. No llevaba la cuenta.

The author's tale has been misappropriated; report any instances of this story on Amazon.

“Muy bien, entonces viene un cuchillo de bronce”.

Jack vio a Hoover tomar una barra de una de las mesas y luego desaparecer en la otra habitación.

Al principio, todo estaba un poco tranquilo, pero luego Hoover volvió. “Está haciendo mucho calor ahí dentro. ¿Qué más necesitas?”

Jack se encogió de hombros otra vez. En realidad no necesitaba nada más.

"Trabajaré en la funda para ti, sólo dame un segundo".

Hoover se volvió hacia la mesa que estaba detrás de él. Sacó un alambre de metal y un trozo de cuero del contenedor. Jack observó con asombro cómo Hoover entrelazaba el alambre dentro y fuera del cuero, envolviéndolo para formar una funda. Tomó otro trozo de cuero e hizo lo mismo, fabricando un cinturón.

Finalmente terminó. Se lo mostró a Jack y luego regresó a la otra habitación.

Entonces empezó el ruido metálico.

Un sonido metálico llenó la habitación. Clang, clang, clang.

Después de lo que parecieron sólo unos pocos momentos, todo terminó.

Después de unos momentos más, Hoover regresó a grandes zancadas, sonriendo orgullosamente.

Tenía en sus manos un hermoso cuchillo de bronce y se lo entregó a Jack.

“Garantía de calidad. Pruébelo”.

Jack blandió el cuchillo con cautela, la hoja se iluminó con fuego, la hoja se encendió con una llama. Sintió que la habitación se calentaba, más que nunca.

Hoover le entregó la bolsa. “Vuelve a meterla”.

"Va a arder-"

“Simplemente devuélvelo, confía en mí”.

Jack guardó el cuchillo en la funda y se apagó de inmediato.

“¡Vaya, eso es increíble!”

Sin embargo, Hoover no respondió. En cambio, estaba concentrado en algo que había en la cartera de Jack.

“¿D-dónde diablos conseguiste eso?” Dijo, sorprendido.

Jack miró hacia abajo y el collar sobresalía.

—¿Qué? ¿El collar? —preguntó Jack intrigado.

—Sí, ¿dónde lo conseguiste? —preguntó Hoover con impaciencia.

Jack señaló con el pulgar. —Las llanuras.

Hoover alzó su ceja. —¿Las llanuras?

Jack agitó las manos. “¿Y a ti qué te importa?”

Hoover se burló. “Escuche bien, sé que para usted y para cualquier otra persona, esto puede parecer un collar normal, pero es aleación de Osvivum . Está hecho de los huesos de dioses muertos”.

Jack se quedó quieto un momento, sin saber qué decir. Finalmente, abrió la boca.

“¿Médula viviente?”

Hoover se inclinó hacia delante: “Si alguien te ve con ese collar, te robarán o te matarán por él. Tienes que fundirlo, es la única manera”.

Jack tragó saliva. “¿Qué hace?”

Hoover gruñó. Supuestamente puede permitirte invocar a los muertos, pero definitivamente puede curarse a sí mismo y unirse con otros metales. Puede ser flexible o rígido según cómo lo controles.

“Entonces, si se une a algo, lo sanará”.

Hoover se puso colorado como un tomate. “ Sí , y puede hacer mucho más que eso. Es uno de los metales más resistentes y fuertes que existen. Llevo este negocio casi dos siglos y ni un solo cliente ha llevado ese collar encima”.

“Está bien... Espera, ¿hay más de un collar?”

Hoover agitó las manos frenéticamente como si estuvieran al borde de la muerte. “No puedo explicarlo ahora mismo… Un héroe podría entrar en cualquier momento”. Se inclinó más cerca, su cuerpo prácticamente descansando sobre la encimera. “Puedo derretirlo para ti sin costo alguno, lo prometo”.

“¿Puedes arreglar la pala?” preguntó Jack.

El enano chasqueó la lengua. —Puedo hacer más que arreglarlo , hijo. Puedo mejorarlo. —Una expresión de confusión se dibujó en su rostro—. ¿Por qué la pala? Solo tengo curiosidad.

—No sé. Últimamente me he encariñado mucho con él. Tiene... la sensación adecuada .

Hoover sonrió, mareado por la emoción. “Entonces, a palar”. Jack le entregó el collar y la pala rota. “No te preocupes, esto será pan comido”, sonrió radiante.

Habían pasado casi cuatro horas antes de que Hoover regresara. Volvió a entrar en la habitación, limpiándose el hollín de la cara y las manos con un paño. “Lamento haber tardado tanto, pero nunca había trabajado con Osvivum antes. Leí bastante sobre él, e incluso sostuve unas cuantas botellas cuando me interesaba la arqueología…” Se quedó en silencio. “Pero de todos modos, en realidad nunca usé el material… ¡No es que eso signifique que no hice lo mejor que pude!” Sonrió. “Ven, échale un vistazo, ¿quieres?” Señaló hacia la otra habitación.

Jack lo siguió. Un pequeño pasillo estrecho conducía a una habitación redonda con forma de bola, llena de muebles, herramientas y proyectos incompletos o tal vez fallidos. En un rincón había un contenedor con distintos metales.

Apoyada sobre un contenedor estaba la pala, parecía ligeramente más brillante que antes.

Jack cogió la pala y sintió su peso: notablemente más ligero.

“Ten cuidado, esa cosa casi me arranca los dedos de los pies cuando la dejé caer. De hecho, se clavó en el piso”. Hoover señaló una grieta en el piso.

—Tendré cuidado, lo prometo —dijo Jack—. Gracias de nuevo por la pala. Empezó a marcharse.

—Espera —gritó Hoover, agarrando la camisa de Jack—. Tienes que escuchar esto. Se trata de los Aldarianos. Cuando vean esa cosa...

“Sí, lo sé. Es valioso, lo entiendo”.

—Sí... No, escucha. No es sólo eso. No todos los aldarianos reconocerán lo que es, por supuesto, pero algunos de los aldarianos más antiguos sí lo harán. Pero no es eso lo que quise decir...

Hoover apretó los dientes: “Esto fue hecho con los huesos de dioses muertos”.

Jack se sentó en una silla cercana.

“Hubo una época en la que había muchos dioses. Desafortunadamente, la mayoría de ellos eran malvados. Exigían comida, sacrificios, todo de la gente. Luego, finalmente, fueron demasiado lejos, por lo que un grupo de personas se unió y mató a Morghul, uno de los hijos de Mal. La noticia de su muerte se extendió por toda la tierra. Infundiendo miedo en el corazón de cualquier deidad que vagaba por allí. Se forjaban collares con los huesos de Morghul”. Hoover miró fijamente a Jack.

“Para nosotros los aldarianos son dioses , deidades, algo divino que no podemos entender. Llevo con vida ciento ochenta y nueve años. He visto cómo actúan, la mayoría, afortunadamente, no son más que groseros y orgullosos, pero hay algunos que son violentos e impredecibles. Pueden hacer lo que quieran”.

Jack asintió. Era algo que ya sabía, pero que Hoover se lo dijera le resultó aún más inquietante.

“Ese metal que hay ahí es la prueba de que los dioses pueden sangrar. Reza para no tener que usarlo nunca contra ellos”.

Jack asintió con tristeza y comenzó a salir, cuando Hoover lo detuvo nuevamente.

“Espera, aquí tienes un cupón, vuelve pronto”.

Jack le hizo un gesto con la mano mientras caminaba por la calle y finalmente desapareció detrás de un edificio.