Peter no debe haber estado bromeando acerca de llegar tarde, porque no se detuvo ni una sola vez.

Hadwyn no podía estirarse, ni ir al baño ni comer, era solo un viaje de ida hacia el noreste. Hadwyn se dio cuenta por la forma en que salía y se ponía el sol. Y no era como si Hadwyn hubiera podido dormir en paz, debido a que la nieve se había transformado en lluvia.

Llegaron al amanecer. Hadwyn se despertó con el desagradable ruido del metal al rasparse. Peter estaba moviendo un montón de tubos de metal de la parte trasera del carruaje. “¡No me extraña que hayamos llegado tarde!”, exclamó. Miró a Hadwyn, que estaba medio dormido, y murmuró para sí mismo.

Peter le ordenó a Hadwyn que se duchara en uno de los cubículos del edificio al que llegaron, lo cual hizo con gusto. No se había duchado en semanas.

El edificio era casi idéntico al de Graunvilk, con la única diferencia que estaba completamente construido.

Dos banderas ondeaban en el cielo: la bandera de Aetlan, que Hadwyn reconoció, y otra bandera que tenía escrita la palabra AFHA.

—Bienvenido a Brelkon —dijo con una sonrisa irónica.

Hadwyn se tensó. Se suponía que allí estaría más seguro, pero no se sentía más seguro; en todo caso, se sentía más… inseguro. Se giró para mirar a Peter y ver si él se sentía igual.

No lo hizo.

Había una razón por la que el imperio Aetlen era tan temido y respetado. Sus políticas militares despiadadas, sus leyes agradables y su atractivo político universal no tenían parangón con ningún otro gobierno u organización. Eran la encarnación de todo lo poderoso, respetable y temible. No se inclinaban ante nadie, ni siquiera ante los aldarianos.

Brelkon era lo más cerca que se podía estar del corazón de la patria imperial de Aetlen. Hadwyn estaba tan cerca que prácticamente podía oír los latidos de ese corazón.

Peter lo sacó de su letargo y le puso una mano en el hombro. —¿Escuchaste algo de lo que dije?

Hadwyn se puso firme. —¿Qué?

Peter hizo una mueca. “No toleraré ningún tipo de incompetencia a partir de ahora, ¿entiendes?”

Hadwyn asintió.

Había muchos edificios cerca del principal. Algunas pequeñas tiendas de campaña en el campo de afuera.

—Cuarteles —dijo Peter—. Son para emergencias. No dormirás ahí.

Señaló el edificio principal. “Tus dormitorios están ahí. Ve a organizar tu habitación como quieras”.

Hadwyn empezó a moverse, pero luego dudó. —¿Qué pasa con nuestro horario?

Peter sonrió. “Llegamos temprano. Gracias a mi eficaz navegación, pudimos llegar unas horas antes de la hora establecida.

Hadwyn suspiró. Estaba bastante seguro de que la «navegación eficaz» consistía en salirse del camino. Estaba bastante seguro, ahora que lo pensaba, de que había demasiados baches para una de las carreteras más transitadas, una que debería haber sido allanada.

“Te sugiero que elijas tu habitación antes de que lleguen los demás, ya que somos los primeros”.

¿Otros? ¿Quiénes son estos otros?

—¡Vete antes de que te haga hacer 100 flexiones! —gritó Peter de repente—. ¿Crees que tengo tiempo para relajarme? Tengo cosas que hacer. ¡Ve a elegir tu habitación, tienes cinco horas! —Peter lo miró con enojo—. ¡Cuando termines de descansar, nos vemos en ese campo!

Entonces Hadwyn se dirigió hacia el edificio, sus pasos resonaron por todo el pasillo, pasando las duchas, pasando el baño.

Pronto entró en el sector de los dormitorios. Había al menos una docena de habitaciones en esa zona, tal vez más.

Habían trozos de papel que describían cada habitación al lado del llamador.

Habitación 291

Tipo: Residencia de estudiantes

Optimización: Microgimnasio

Tamaño: Pequeño

Características físicas/características: Sin ventana.

Nota: Si necesita algún otro mobiliario, herramienta o tiempo, solicítelo. Si cree que no le proporcionaremos ninguno, puede amueblar su habitación con artículos personales (a menos que se indique lo contrario).

Mobiliario: Cama de hierro, mesita de noche, armario.

Estado: Vacante

Reservado, NAT - Teresa

Teresa? Teresa estuvo aquí?

Observó las demás habitaciones y se decidió por una que parecía tener mucho espacio y ventanas.

Habitación 295

Tipo: Residencia de estudiantes

Optimización: general / N/D

Tamaño: mediano

Características físicas/funciones: Ventana, almacenamiento en el techo.

Mobiliario: Cama litera de hierro. 2X mesitas de noche. 2X armarios.

Hadwyn miró el pomo. Había una llave colgando en su ranura. Miró las otras puertas. Todas tenían llaves colgando, excepto la de la habitación 291.

Hizo girar la llave y entró en la habitación. El interior era casi como esperaba. La habitación estaba en penumbra, iluminada únicamente por la luz del amanecer y los relámpagos a lo lejos. La lluvia golpeaba el alféizar de la ventana y Hadwyn encendió la lámpara.

Efectivamente, había una litera con sábanas de algodón, dos armarios, dos mesitas de noche y, cuando Hadwyn miró hacia arriba, sí , había espacio de almacenamiento en el techo.

Dejó la lámpara de aceite.

Cinco horas y treinta minutos .

No se dio cuenta del reloj de inmediato, pero absorbió la mayor parte de su atención.

Los relojes eran una de esas cosas que Hadwyn nunca necesitó. Podía saber la hora lanzando un hechizo sobre la posición del sol. Pero Hadwyn siempre se había interesado por estos inventos mecánicos. A menudo se preguntaba cómo la gente podía construir objetos tan magníficos.

Hadwyn, al no tener nada más que hacer, se sumergió en la cama.

El relámpago volvió a brillar, esta vez mucho más cerca. Hadwyn sintió las vibraciones. Pero el relámpago mismo iluminó el patio que se extendía fuera de la ventana.

El barro y la suciedad cubrían todo el campo; las estacas y barras de madera sobresalían como pelos en la piel de un cerdo.

Una carrera de obstáculos.

No sólo eso. Los cañones y las vallas metálicas brillaban en el destello.

En cinco horas… estaré allí afuera , pensó.

Se giró hacia el otro lado y un rayo lo golpeó de nuevo, proyectando su sombra en la pared que tenía enfrente. El rayo gruñó: “ ¡No me des la espalda !”

Antes de darse cuenta, ya estaba dormido.

Hadwyn se despertó con el sonido de una campana y saltó de su asiento.

El ruido metálico provenía del campo de juego. Hadwyn se quejó.

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El barro se acumulaba bajo sus botas mientras caminaba hacia el campo.

Peter estaba de pie cerca de uno de los mástiles de la bandera. Hizo una mueca al ver a Hadwyn acercarse.

“¿Dónde está tu equipo?” preguntó.

Hadwyn se detuvo y comenzó a caminar de regreso.

—No. Quédate aquí —murmuró—. En realidad no importa.

Hadwyn miró a su alrededor. “¿Dónde están los demás?”

Peter miró a izquierda y derecha, como si buscara un carruaje que se acercaba, luego dijo:

—Escucha, Hadwyn. Sé que ya hemos hablado y nos hemos comunicado antes, pero no soy tu igual. Ahora soy tu maestro. Obedecerás mis órdenes y guardarás tus preguntas para más tarde. Solo hay una diferencia entre tú y un soldado: tú eres mucho más valiosa que un simple soldado. Ahora, agáchate y haz cincuenta flexiones.

Hadwyn se puso de rodillas. El barro se aplastó. Extendió las manos hacia adelante y las puntas de sus dedos se hundieron inmediatamente en el lodo.

Uno… Dos…

“Si no logras hacer cincuenta seguidos, tendrás que volver a empezar”.

Hadwyn logró terminar las flexiones fácilmente.

“Está bien, ¿y ahora qué?”

—Silencio. Haz doscientos ahora.

Doscientos ?

Empezó de nuevo. A los setenta y cinco años, sus manos resbalaron y su cuerpo se desplomó en el barro.

"Esto es raro", pensó. "Nunca tuve que hacer esto en ninguno de los gremios".

Hadwyn empezó a contar mentalmente. En los gremios, se te evaluaba en cuanto a nivel, maná y fuerza.

Pero no hicieron flexiones.

Cuando Hadwyn terminó su flexión número 200, ya estaba empezando a sentirse cansado.

—Cuatrocientos ahora —ordenó Peter.

Hadwyn había hecho cincuenta flexiones antes de desplomarse por agotamiento. Se levantó y empezó de nuevo. Volvió a fallar en 190. Empezó de nuevo. Su último error fue en 372. Empezó de nuevo y logró terminar después de su cuarto intento.

—Bien —dijo Peter—. Dime, Hadwyn, ¿crees que podrías hacer mil más?

Hadwyn no dijo nada.

Peter sonrió más grande: “Te doy permiso para hablar”.

—¡De ninguna manera! —exclamó Hadwyn.

Peter se rió entre dientes. —Eres extremadamente débil para ser un aldariano. —Se rascó la nariz—. Sospecho que podrías ser un poco más tardío.

“¿Un qué?”

Peter se levantó del asta de la bandera. “¿De verdad crees que no tienes ninguna habilidad? Simplemente no te has entrenado adecuadamente”.

Hadwyn quería decir que sí había entrenado, pero se quedó callado. Tenía la sensación de que Peter le revocaría el permiso para hablar si lo hacía.

Peter miró hacia el asta de la bandera. “Quiero que desenganches la bandera y no te obligaré a hacer mil flexiones más”.

Hadwyn miró hacia arriba, a lo largo de la bandera. Peter entrecerró los ojos.

“Ni se te ocurra quitar ese tornillo”.

Hadwyn había descartado esa posibilidad con alguien como Peter. Agarró con fuerza el asta de la bandera, que parecía inestable.

“No creo que pueda sostener mi peso”.

Peter suspiró. “Es una viga de barco reutilizada. No parece fuerte, pero lo es. Súbela”.

Hadwyn lo intentó de nuevo, pero la lluvia que lo cubría le dificultaba levantar el cuerpo. Enrolló las piernas alrededor del poste frío y sintió que su piel estaba helada.

Hadwyn logró ascender unos cuantos metros, pero se deslizó hacia abajo y el líquido se le pegó a la piel.

Espera... ¡Eso es petróleo!

—¿Le pusiste aceite al asta de la bandera? —preguntó Hadwyn.

“Sí, si no lo hiciera, sería demasiado fácil”.

Hadwyn murmuró una maldición para sí mismo y se retorció para subirse al asta de la bandera.

Finalmente, logró llegar a la cima. Enlazó los dedos alrededor de los ganchos y sacó la bandera. La pesada bandera de Aetlen le azotó la cara. Sus intensos colores azul, negro, gris y blanco evocaban muchas emociones complejas en Hadwyn.

El Imperio Aetlen era el gobierno más fuerte. Más fuerte que Ywvn. Más fuerte que Keywark. Incluso más fuerte que Paknov, la nación más fuerte del oeste.

El imperio de Aetlen tenía ideales políticos universalmente aceptados, con una estructura conservadora, pero con leyes progresistas, como las leyes contra la poligamia, que impedían que una persona tuviera más de un cónyuge.

Pero sin duda la cosa más infame por la que eran conocidos los Aetlens, especialmente entre la población aldariana, era cómo trataban a los aldarianos.

Los aldarianos siempre fueron considerados una amenaza por los Aetlens, pero no todos. Como el gobierno de Aetlan era parcialmente democrático-republicano, había muchas voces y perspectivas diferentes en su consejo legislativo. Algunas son más extremas que otras. Una filtración de sus reuniones por parte de un periódico, en cuya invención también participaron los Aetlans, por cierto, afirmaba que se estaba hablando de un panfleto instructivo. El contenido del panfleto eran instrucciones sobre cómo defenderse de un aldariano siendo un Anivor, y se titulaba como tal.

El hombre que había propuesto la idea ya había sido expulsado del consejo, pero eso no impidió que los gremios más importantes se pronunciaran al respecto. Huelga decir que estaban indignados por el contenido del panfleto.

Se decía que si un aldariano te amenazaba, el primer recurso sería pedir ayuda. Esto era más para asustarlos que para pedir refuerzos. También se decía que si tenías pruebas de que un aldariano te atacaba o amenazaba, independientemente de si lo atacabas por miedo o te defendías, ganarías casi por unanimidad.

Esta fue también una de las pocas veces que se vio a los Aetlen dar marcha atrás, incluso cuando ya habían decidido de antemano que no publicarían, y que era el 90% de la población la que rechazaba la idea.

De todos modos, la bandera era sinónimo de miedo, respeto y poder.

Al bajar la bandera del asta, se sintió un poco mejor respecto de la naturaleza imponente de lo que representaba la bandera, incluso si era solo un trozo de tela.

Hadwyn se deslizó hacia abajo. El sol se estaba abriendo paso entre las nubes sobre los pinos cubiertos de rocío.

Hadwyn le ofreció la bandera a Peter, quien asintió y dijo: “Bien, ahora devuélvela”.

Era cerca del mediodía cuando Hadwyn terminó sus “calentamientos”, que consistieron en correr una vuelta alrededor del campo quince veces.

Casi se desplomó en el último. Contuvo el aliento. Peter estaba apoyado contra el asta de la bandera. Las cadenas chocaban contra el asta con el viento, produciendo un sonido espantoso, pero por alguna razón, a Peter no pareció importarle.

—Bien, bien. —Caminó hacia Hadwyn. Reúnete con los demás en el gimnasio.

“...”

“Tienes permiso para hablar.”

—¿Y qué hay de esa pista de obstáculos? —Hadwyn señaló las tablas de madera que sobresalían de la arena y la tierra—. ¿Qué hay de eso?

—Pensé que estabas cansado —respondió Peter.

“Lo soy, pero sólo tengo curiosidad”.

Peter suspiró. “Lo harás más tarde con los demás aprendices”. Se rascó la nariz. “No olvides traer tus cosas, las necesitarás”.

Hadwyn regresó a su habitación y se sintió angustiado al descubrir que alguien más se había mudado a su dormitorio. Claro que sabía que, tarde o temprano, tendría un compañero de habitación, pero ¿ tan pronto?

Las cosas de Hadwyn fueron trasladadas a la esquina de la habitación. Su nuevo compañero de litera, que no se encontraba por ningún lado, había traído sus cosas. Un soporte para armas fue colocado justo en el medio de la habitación. Hadwyn notó que, aunque se suponía que debía contener cinco espadas, se habían amontonado muchas más al azar. Sobresalían como un puercoespín. Había incluso más armas al azar en el suelo, lo que planteaba la pregunta de por qué intentarían colocar algunas en el soporte si terminarían en el suelo.

Después de que Hadwyn caminara con cuidado alrededor de la pila de armas, inspeccionó los armarios. El suyo era el único que su nuevo compañero de habitación no había cambiado y, afortunadamente, era normal. Pero el segundo armario, que había estado vacío esa mañana, ahora parecía que estaba a punto de estallar.

Hadwyn no se atrevió a abrirlo, pero vio pequeños objetos entre las grietas, que brillaban.

Más espadas, maravilloso.

Así que su habitación era básicamente una armería ahora. Trató de imaginar cómo era esa persona. Quizás algo como Baraq el Berserker , de quien se decía que llevaba tantas armas a la vez que actuaban como su armadura.

Hadwyn aún no había conocido a este aspirante a Baraq, pero este individuo ya se había puesto en su lado malo.

Hadwyn cogió sus cosas. Pensó en coger una, sólo una, arma. Pero no era ningún ladrón, aunque se dio cuenta de que había al menos tres copias identificables de la misma espada. Quizá estaban encantadas con cosas diferentes. O quizá este tipo era un traficante de armas y usaba alguna de esas espadas.

Hadwyn podría descubrirlo tocando el mango de cualquiera de estas armas.

Solo tocaré uno para ver qué dice.

Él cogió la espada.

Información:

Tipo de hoja: Lisa

Longitud: 70 cm

Material: Acero, hierro, madera, corcho.

Fabricante: Keywark Steel, Puretree, Keywark Oak.

Número de serie: !@#$%^&* (Dañado o eliminado)

Y el número de serie fue borrado. Hadwyn pensó. Ahora sí que quiero conocer a este tipo.

Potencia bruta:

Durabilidad: 989/1000

Nitidez: Perfecta

Mejoras: Ninguna

Encantamientos: (Ranuras 9/10)

Menú visual (rudimentario)

Nitidez I

Durabilidad II

La pesadilla de los invertebrados III

De repente, la puerta se abrió de golpe, lo que provocó que Hadwyn soltara la espada y entrara un chico de piel bronceada. "¿Qué estás haciendo?", preguntó. "¿Quién eres?"