—Quédate callada —susurró Alice.

Hadwyn se agazapó entre la hierba alta. Su camuflaje parpadeaba mientras se movía. Entrecerró los ojos.

Un grupo de orcos gritaba a todo pulmón y entonaba una especie de canción. Se movían en fila india, cubiertos de diversos trofeos. El que iba atrás tocaba un tambor. El que iba delante empuñaba un bastón con una cabeza humana. Y el resto iban equipados con armas, como espadas, escudos y arcos.

Eran diez.

Alice agarró la empuñadura de su espada. Hadwyn se tensó. Él también agarró su espada. Ella inclinó la cabeza.

—Hadwyn, quédate aquí y vigila a otros enemigos. —Se dirigió a él—. Esa es tu forma de decirme que me mantenga fuera de tu camino.

—Espera, esos orcos están bajo un hechizo de mejora —advirtió—. Esperemos a que Mateo los alcance al menos.

Él le dirigió una mirada que decía “no somos iguales” y luego se fue.

Hadwyn masculló una maldición en voz baja y sacó su espada. Se lanzó fuera de la maleza. De ninguna manera iba a dejar que Alice se llevara toda la experiencia.

Los orcos los notaron inmediatamente y gritaron de alegría. Sus cuerpos brillaron.

Uno podría preguntarse por qué los orcos salían a la calle a plena luz del día. Era porque los orcos y otras criaturas humanoides adoraban a dioses similares. El día de adoración para ellos era derramar la sangre de todos los humanos, humanoides y otros seres sensibles como sacrificio. Este también era el día del sueño para ellos. Lo que significaba que aquellos que morían en este día volverían al siguiente renacimiento.

El orco con la cabeza en el palo rugió y disparó la lanza hacia adelante. Hadwyn se deslizó debajo de ella y cortó el estómago del orco. Sus órganos salieron humeantes, pero aún no estaba muerto. Sacó un machete de su espalda y cortó hacia Hadwyn. Hadwyn bloqueó el ataque. Su corazón latía con miedo y energía. Impulsó su espada hacia adelante y apuñaló directamente en el cuello del orco. Gorgoteó sangre y murió. En ese lapso de tiempo, Alice había matado a dos orcos.

Estoy mejorando, pensó Hadwyn.

Una flecha pasó zumbando junto a su cabeza. El orco del tambor lo había dejado caer y tenía el arco tensado y preparado. Fue abatido por Alice, que se le apareció a Hadwyn como una mancha borrosa, no antes de que él disparara otro tiro.

La flecha alcanzó a Hadwyn en la pierna. Hizo una mueca de dolor, pero por ahora su pierna todavía funcionaba como debía. Corrió hacia otro orco, que también lo atacó al mismo tiempo. Zigzagueó y cortó hasta que el orco no fue más que carne mutilada. Había esperado que Alice viniera y le robara su presa, pero no lo hizo. Tal vez le tenía lástima.

Hadwyn no quería su compasión, pero necesitaba toda la que pudiera conseguir.

Efectivamente. Alice había destripado a los orcos restantes. Hadwyn no tenía ninguna duda de que lo había hecho incluso antes de que él matara a los suyos. Ella asintió con la cabeza.

Un cuerno sonó a lo lejos. Oeste.

Alice envainó su espada, que se desintegró en destellos.

—Tenemos que volver a Loyd —insistió Hadwyn. Por mucho que hubiera preferido luchar junto a Alice, no sabía cuánto tiempo aguantarían al aire libre. Los grupos pequeños eran blancos fáciles.

Hadwyn sacó su escama dorada. La sacó para tener buena suerte y luego rápidamente la guardó en sus bolsillos.

Alice suspiró y se volvió hacia él. “Supongo que tienes razón… Probablemente esté esperando que regresemos pronto”.

Se oyó el sonido metálico de las espadas. Algunas chispas y explosiones salieron disparadas del campo de batalla. Era un completo caos, lo que hizo que Hadwyn se alegrara de haber acompañado a Alice en lugar de quedarse atrás.

Mateo pasó las páginas de un libro que flotaba frente a él. Movió la mano y provocó que un grano de energía saliera volando de la nada y empalara a un orco que se acercaba a él.

Y luego estaba Loyd. Blandió su espada ancha, Daunt Taker , y atravesó grupos de monstruos.

Loyd palidecía en comparación con los demás en el campo de batalla. Se veían destellos de luz a lo lejos. Cráteres, zanjas y otros productos de la destrucción se extendían por todas partes. Un hombre con un chaleco gris estaba disparando piedras.

Después de que Loyd terminó de destripar completamente a la horda, giró a la izquierda y a la derecha, buscando su próximo objetivo.

Hadwyn también buscó a su enemigo. Sus ojos se posaron en un Fyrexias herido que había estado tratando de retirarse de la batalla. A Fyrexias no le gustaba estar en áreas grandes y abiertas. Rugió cuando lo vio acercarse.

Con el rabillo del ojo vio que otro aventurero también miraba a la criatura. Ambos se miraron a los ojos.

Hadwyn saludó.

El tipo inmediatamente echó a correr hacia la criatura herida.

Hadwyn estaba más cerca, pero el tipo era más rápido.

Cuando Hadwyn estaba a medio camino de la Fyrexias, el hombre ya había entrado en combate con la criatura, esquivándola y azuzándola para que lo atacara. El hombre era demasiado rápido para la mordedura hirviente de la Fyrexias, por lo que la criatura lo golpeó con sus garras, a lo que el hombre respondió cortándole el brazo.

El hombre estaba a punto de asestar el golpe final, levantando su espada sobre la bestia.

Hadwyn no iba a permitirle matarlo.

Estaba cansado de que lo empujaran y lo subestimaran.

No me necesitan... sólo necesito demostrarles que yo tampoco.

Hadwyn saltó por encima de la cabeza del hombre. Miró hacia abajo confundido, preguntándose por qué había sombras donde no se suponía que estuvieran. Luego miró hacia arriba y se dio cuenta de por qué.

Hadwyn estaba aplicando un movimiento que sólo había leído en libros de instrucción, uno que nunca había practicado.

Observó la mandíbula abierta y los ojos muy abiertos del hombre mientras bajaba su espada hacia el cuello de Fyrexias.

Las Fyrexias se estremecieron, luego cesaron y murieron.

Hadwyn giró su espada por si acaso y luego la sacó. La sangre cubrió su espada y su mano. Sintió que la esencia de la criatura trepaba por su espada y por su brazo. Sintió un hormigueo en todo su cuerpo. Había ascendido un nivel.

El hombre gritó una maldición que Hadwyn no entendió durante su trance.

El hombre le dio un puñetazo, pero inmediatamente apartó la mano con dolor. Nadie entendía bien por qué, pero si hacías contacto físico sólido con alguien, te descargaba con energía. Tal vez algún tipo de protección rudimentaria para evitar que otra persona te robara tu colección de esencia. Hadwyn recordaba vagamente haber leído una entrada al respecto en algún libro. Decía eso y que era posible realmente robar, o "compartir", esencia. Pero solo con un entrenamiento especial.

Ya fuera por el puñetazo del hombre o por la explosión de energía que le siguió, Hadwyn salió de su ensoñación y se volvió hacia el hombre, imperturbable.

El hombre se agarró la mano y miró a Hadwyn con enojo. —¿Cuál es tu problema, tío?

Hadwyn ahora tuvo tiempo de analizar los detalles de esta persona. Vestía pantalones casuales, pero una armadura en el torso. Su cabello era como un arbusto y le crecía un poco de vello facial. Llevaba guantes de cuero y empuñaba una espada curva.

. Cuando Hadywn no respondió de inmediato, se agachó y se retorció la mano—. Vaya, eso me dolió.

—Lo vi primero —soltó Hadwyn.

Se volvió hacia Hadwyn. —¡Mi gilipollas, lo viste primero! ¿Por qué no matas a algunos slimes? —Hizo un arco con la mano. El campo de batalla no había cesado. En todo caso, las cosas parecían haberse vuelto más enérgicas.

Hadwyn se sintió tentado a responder a pesar de que la pregunta era obviamente retórica. ¡ Robé tu presa porque la vi primero y saludé, por el amor de Dios!

Pero Hadwyn mantuvo la boca cerrada, tal como Loyd le había dicho. Tal vez fue lo mejor, porque un grupo de personas que Hadwyn solo pudo suponer que eran compañeros de grupo del tipo se les acercó.

—¡Oye! ¡La oleada de jefes está a punto de comenzar, Dale! —gritó el tipo—. ¿Por qué no...?

Él se detuvo.

"Amigo, ¿qué estás haciendo hermano?"

Los otros dos miembros del grupo, que consistían en un hombre semielfo con un arco de secuoya y una mujer que vestía una capa, los alcanzaron y se quedaron para mirar.

“¡Este cabrón acaba de robarme mi presa!”

"¿Entonces?"

" ¡¿Entonces?!"

“Deja de comportarte como un cobarde. ¡Hay como cien Fyrexias por ahí para matar! Ve a hacer cualquier otra cosa”.

Dale murmuró algo entre dientes y apartó la mirada de Hadwyn. Su equipo lo escoltó de vuelta a la colina.

Cuando desaparecieron tras la gran colina, Hadywn dejó escapar un suspiro de alivio. Había esperado que las cosas se intensificaran.

¿Por qué hice eso?

Hadwyn no lo sabía. Lo había dominado el repentino impulso de intentar atacar y robarle una muerte a otro miembro.

Pero en realidad no fue una ganga. Ambos lo vimos al mismo tiempo.

Robar muertes era una de esas reglas ambiguas. Si la importancia de la situación lo exigía, como un monstruo fuerte que era asesinado en el último segundo, entonces se podía llamar a un árbitro para que resolviera el asunto. En este caso, se trataba simplemente de un Fyrexias, por lo que incluso si se llamaba a un árbitro, simplemente se reirían del asunto o, más probablemente, lo ignorarían. Por supuesto, si eras famoso por robar muertes con frecuencia, independientemente de la importancia de cada muerte, enfrentarías penalizaciones. Pero Hadwyn era prácticamente invisible para la mayoría, por lo que sabía que a nadie le importaba.

Se quedó mirando al muerto Fyrexias, el vapor que se filtraba de su boca descendía sobre las briznas de hierba adyacentes y sus botas, su cuerpo ya comenzaba a descomponerse.

Hadwyn sacó rápidamente un libro de etiquetas de su cartera. Arrancó una página que, como todas las demás, estaba encantada con conservante y mezclada con polvos para picar. Le quitó el alfiler de metal y se lo clavó a la criatura. Luego, corrió de vuelta al campo.

A medida que se acercaba, sintió que la temperatura aumentaba drásticamente. Los slimes de magma se amontonaban a solo unos metros de distancia. Los miembros del gremio los cortaban y los cortaban. Un tipo intentaba usar algún tipo de hechizo relacionado con el fuego contra la criatura. Era tan efectivo como uno esperaría.

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Hadwyn casi tropezó con una roca mientras corría. Un enano aldariano estaba golpeando a un orco hasta matarlo con los puños.

Allí estaba. Era inconfundiblemente Loyd. Blandía su espada junto a Mateo, que tenía un pequeño escudo burbujeando a su alrededor. Disparaba pequeños proyectiles desde su mano. Un grupo de orcos se dirigía hacia el escudo, que parpadeaba.

Mientras tanto, Loyd parecía estar increíblemente eufórico. Parecía completamente trastornado, pues estaba cubierto de sangre y tripas.

—¡Vamos! ¡Venid a por un poco, monstruos grises!

Empujó a Dauntaker hacia adelante y lo retorció. Los orcos accedieron a su pedido y gritaron de alegría mientras se precipitaban hacia la muerte.

Se decía que uno de los dioses a los que adoraban, Snarl, los arrebataría mientras caían al infierno. Esto se debía a que creían que si morían en este día, tendrían otra oportunidad, ya que se les daría una segunda oportunidad al día siguiente. Si lograban matar a un Aldarian, o a un oponente poderoso, irían a una vida después de la muerte placentera, este era el día en el que prácticamente podrían arrojarse a la muerte y no tener que preocuparse por dónde terminarían.

Los dioses rara vez ayudaban a los aldarianos, pero esa era una larga historia.

Mateo hizo una mueca. “Loyd… no puedo … Hnng… sostener este maldito escudo por más tiempo…”

—¡Apágalo entonces! —gritó Loyd—. No necesito tu protector de coño .

Mateo apagó su escudo y murmuró algo en otro idioma. ¿Zyenuriano? Hadwyn sabía con seguridad que Mateo lo estaba insultando. Hadwyn sintió que el calor del escudo disminuía y que ya no se sentía como si estuviera frente a un horno caliente. Dio un paso hacia adelante y casi resbaló en el barro.

Alice casi se resbala también. “¡Maldito Alukuma, maestro agua!”

Loyd estaba alegre, girando su espada tan rápido que cualquier sangre que entrara en contacto con ella no tenía tiempo de mancharse, siendo arrojada en espirales rojas.

Uno de los troncos de los árboles se desplomó y un orco enorme, probablemente de edad avanzada, salió del bosque a grandes zancadas. Este orco y otros dos salieron con armadura. Llevaban pintura de guerra más oscura, no como si la hubieran aplicado simplemente con un pincel, sino como si la hubieran aplicado con el talento de un artista de renombre.

El orco mayor tenía varios anillos, que Hadwyn leyó que representaban no solo las vidas que habían tomado, sino también a los aldarianos que habían matado. El corazón de Hadwyn se llenó de miedo. La primera oleada estaba formada solo por fanáticos jóvenes, estos orcos eran mayores, estaban más cerca de la muerte. Se estaban tomando esto en serio, y Hadwyn sabía de alguna manera que no abandonarían esta pelea. No sin tomar la vida de...

Entonces ocurrió algo horrible. El orco más grande, que acababa de salir del bosque, giraba la cabeza de un lado a otro en busca de un oponente y miró fijamente a Hadwyn. Y Hadwyn, demasiado sorprendido para pensar, solo pudo mirarlo fijamente, incapaz de apartar la mirada.

Entonces el orco levantó su espada de piedra, mientras seguía mirando directamente a Hadwyn.

Hadwyn, por costumbre, se señaló a sí mismo con el dedo, como si dijera: ¿Me estás señalando a mí?

Todo a su alrededor se disolvió en borrones ininteligibles. El campo de batalla, los ruidos, las luces de energía que volaban por todas partes. Hasta que solo quedaron él, el orco y el suelo entre ellos.

Mirando hacia atrás, la peor parte fue que cualquier posibilidad de que el orco ignorara a Hadwyn, se borró cuando hizo el gesto.

El orco rugió, como si dijera: esta es la pelea que pediste. ¡Ahora, demuéstrame que eres un aldariano!

Hadwyn pensó en huir. En realidad, pensó en todo, y todo lo demás enterró su idea de huir, borrando una respuesta tan simple de su cerebro. Prácticamente la ahogó con cosas como: Me pregunto cómo será la otra vida... ¿Fui bueno? Yo... Creo que fui amable con la mayoría de la gente... ¿Loyd cuenta? No... No creo que tuviera que ser amable con él, ¿verdad, Dios?

Hadwyn ni siquiera sabía con qué dios estaba hablando. Se alegraría de recibir la intervención divina de cualquier dios que estuviera observando.

¿Qué pensará Bernard de mí? ¿Qué fracaso soy, qué cobarde soy?

Pero Bernard ya no estaba. Lo único que le quedaba de él era la escama dorada.

Se lo frotó y, en lugar de buena, tuvo mala suerte.

Silencio. Un silencio absoluto mientras el orco se dirigía hacia él con su espada apuntando al corazón de Hadwyn.

Hadwyn cerró los ojos. Solo. Había nacido solo y moriría solo también.

Me pregunto si alguien me extrañaría.

YA SABES LA RESPUESTA A ESA PREGUNTA HADWYN.

El ojo de Hadwyn se abrió de golpe.

¿Qué? ¿Qué fue ese pensamiento que acabo de...?

De repente, sintió una fuerza enorme que lo golpeaba en el hombro derecho y sintió un repugnante chasquido que reverberaba por su columna vertebral mientras el hombro se dislocaba del torso. Sintió que un poco de líquido, que sabía que se encontraba entre las cuencas, se filtraba.

Al principio, pensó con seguridad que el orco lo había golpeado, pero su cerebro tardó un momento en registrar de dónde provenía el impacto: la espalda.

Su absorción del acontecimiento que lo rodeaba comenzó a aclararse nuevamente, lentamente.

¡Loyd…Loyd!

¡Raaaaah!

Esa era la voz de Loyd, no la del orco.

Pasó a toda velocidad junto a Hadwyn. Sintió que el hombro se le retorcía bajo la piel. El mundo giraba a su alrededor.

Loyd pasó rápidamente junto a Hadwyn y saltó en el aire.

“¡Cómeme la polla!”

Se lanzó en espiral hacia el orco y le cortó la cabeza por la mitad, justo en el medio.

Hadwyn se esforzó por mantener el equilibrio, resbaló en el barro y cayó. El hombro le estalló de dolor. Se retorció en el lodo mientras observaba cómo Loyd continuaba su ataque contra el orco mayor.

Para sorpresa de Hadwyn, el orco no murió de inmediato. En cambio, emitió un sonido de su boca que Hadwyn nunca, jamás , había oído de un orco: un chillido. Un chillido que sonaba como si estuvieran masacrando a cien niños. A Hadwyn se le encogió el corazón. Le hizo sentir así, solo por el sonido, a pesar de saber bien que esas criaturas ... monstruos, que adoraban y ofrecían sacrificios a dioses que eran la encarnación del mal sangriento y retorcido, siendo que no tenían una sola gota de humanidad en la sangre.

Loyd no pareció inmutarse por ese chillido, al contrario que Hadwyn. En todo caso, su sonrisa se hizo más amplia. Hadwyn nunca había visto tanta euforia, una mirada tan alegre y complacida en el rostro de un hombre al quitarle la vida a alguien, sin importar la justificación.

Loyd descendió en espiral a una velocidad impresionante y cortó al orco por la mitad. Su cuerpo se desprendió del vapor y se partió en dos. Y Loyd permaneció de pie, orgulloso, como una figura roja y reluciente.

Hadwyn se sintió enfermo, aunque no sabía por qué.

Justo en ese momento sonó la bocina. Debían ser exactamente las doce.

Hadwyn se puso de pie. No quería parecer un cobarde. Se tambaleó, el dolor en sus hombros era tan intenso que sintió que iba a desmayarse. Lo único que lo mantuvo consciente fue la idea de desplomarse frente a un grupo de personas.

El sonido del cuerno significaba que los orcos se retiraban. Volverían al cabo de seis horas y comenzaría una segunda batalla que duraría hasta las doce de la mañana, es decir, exactamente al día siguiente.

En el momento en que sonó el cuerno, la lucha cesó. Los orcos se retiraron al bosque. Algunos aldarianos especialmente sedientos de sangre los siguieron, pero regresaron rápidamente para evitar inconvenientes. La mayoría de ellos estaban, de hecho, cansados. Habían estado luchando desde el amanecer. A las cinco en punto, Hadwyn se despertó con el sonido de cientos de cuchillas afilándose, su cabeza asomó por la ventana como cientos de otros vecinos perturbados. Las líneas en las piedras de afilar se extendían a lo largo de bloques y bloques.

El sonido de otros cien crujidos y gemidos de arcos que se tensaban, docenas de conjuntos de armaduras que se ponían (y, por supuesto, se dejaban caer a toda prisa) y, por supuesto, el parloteo mixto de excitación y enojo. A todo lo cual Hadwyn respondió cerrando de golpe las contraventanas y enterrándose bajo las sábanas de su cama. Escondiéndose de las voces que llenaban los pasillos, de compañeros de hermandad y rivales que charlaban excitados e irritados, de algún extraviado que llamaba a su grupo o de algunos miembros desprevenidos que llamaban a las puertas de afuera, preguntando si tenían armas de sobra, algunos de los cuales, incluso, iban a llamar a las puertas de propiedades que se sabía que pertenecían a Anivors. Anivors que cerraban sus ventanas con fuerza y se escondían bajo sus sábanas, fingiendo estar dormidos.

Igual que Hadwyn.

Hadwyn dejó una pequeña parte de su manta levantada para poder ver su habitación. No tenía sentido tener tanta precaución, ya que la mansión de Ike estaba cerrada con una cerca con púas afiladas como navajas, recubierta de polvo de picadura modificado. Pero mirar por encima de un escudo era algo instintivo para Hadwyn. Mientras observaba su habitación inmutable, miró su espada. Brillaba bajo el sol naciente. Lo llamaba.

Hoy es el día. Eso fue lo que se dijo a sí mismo cuando finalmente se decidió a unirse a la lucha junto con los miembros de su grupo. Pero lo hizo por una razón que consideró diferente a la de sus compañeros. Lo hizo porque sabía, sabía que todos sus vecinos, aquellos que conocía eran Anivors, que cerraban sus ventanas y se escondían, no tenían otra opción. Era de conocimiento público que los Anivors no podían defenderse adecuadamente, especialmente de las batallas organizadas y brutales que tenían lugar en días como este. Así que esa mañana, Hadwyn se había dicho a sí mismo no solo que este era el día, sino también que este era su deber.

De modo que Hadwyn arrastró su cuerpo renuente hacia la espada, una espada que usaba tan poco que apenas la reconocía como suya, y contempló su propio reflejo en una hoja sin mancha. Y entonces, se levantó para comenzar el día.

Hadwyn sentía un dolor intenso, incontrolable y absoluto en el hombro. No se atrevía a mirarlo, porque temía que eso fuera lo que lo hiciera perder el conocimiento. Había hechizos que se podían lanzar para adormecer el dolor, o incluso para apagarlo por completo. Hadwyn no conocía ningún hechizo. Practicaba y, como todo lo que practicaba, todo era en vano. Así que se quedó allí, apretando los dientes con tanta fuerza que pensó que se le iban a romper.

Hadywn siguió a unas cuantas manadas de miembros del gremio hasta un montón de troncos y rocas cerca del borde del bosque, para descansar y tomar sombra. Se bebieron bolsas y se devoraron barras de avena y otros alimentos secos.

La mayoría de la gente parecía sentirse aliviada de que la batalla hubiera terminado, aunque sabían que tendrían que luchar más tarde. Pero, por supuesto, hubo algunos locos o, en opinión de Hadwyn, absolutamente dementes, locos, desquiciados , que gritaron de decepción o frustración. Uno de ellos, de entre una multitud de personas, cuya ubicación exacta Hadwyn no pudo precisar, tuvo la audacia de gritar que estaba entrando en calor, y otra persona, que Hadwyn pudo localizar, un hombre vestido con una armadura desigual, fue aún más lejos y gritó que cualquiera que estuviera cansado era un cobarde.

Naturalmente, y afortunadamente, la mayoría de sus compañeros recibieron a estas personas con rechazo o críticas, como el ejemplo del hombre que hizo el ridículo, por lo que Hadwyn se sintió agradecido. Nadie, pensó, nadie que trate una batalla como si fuera un juego debería ser admitido cuando ellos aplauden por más.

Desafortunadamente, Loyd era una de estas personas.

No gritó ninguna tontería ni mostró directamente su ansia de más sangre y gloria, pero Hadwyn lo vio en sus ojos. Estaba sumido en el orgullo, con las manos en las caderas y su espada todavía enterrada en el cadáver del orco al que había matado.

Aun así, Hadwyn consideró positivo que estas personas se enfrentaran a tanta negatividad. Pero en el fondo sabía que la parte de esto en la que las batallas se trataban como un juego, nunca se enfrentaría con la misma reacción que un hombre que exigía más trabajo a una multitud cansada. De hecho, estaba tan normalizado que Hadwyn comenzó a preguntarse si sus prioridades habían cambiado desde la invocación.

Hadwyn siempre había sido diferente a los demás. Cuando asistía a la escuela por convocatoria, siempre le había resultado difícil socializar con sus compañeros, por el contrario, sin embargo, le resultaba fácil socializar con los Anivors. Los Anivors eran el único grupo de personas que le mostraban respeto, con dignidad. Incluso había una chica de la que Hadwyn sospechaba que tenía sentimientos por él que siempre se presentaba a sus exámenes. A pesar de que reprobaba, ella seguía sentada allí, observándolo y animándolo.

Bueno, ella ya no estaba aquí... Cuando vio su nombre en una fosa común, el dolor lo ahogó hasta el día de hoy. Lo habían retenido muchas, muchas veces. Si hubiera sido mejor, si hubiera sido mejor, habría podido protegerla, tal vez cuando se graduara.

Tú eras el único aldariano que estaba allí... En la tumba. Tú eras el único que sentía pena, ningún otro aldariano se tomaba un tiempo de su día para llorar... Te enferma, ¿no?

Allí estaba esa voz otra vez.

¿Q-qué-?

—¡Hadwyn!

Hadywn salió de su trance al escuchar la voz de Loyd.

—¿Viste lo que hice? ¡Espera a que Ike se entere de esta mierda! —Su sonrisa vaciló un poco ante la falta de respuesta de Hadwyn.

—Lamento haberte chocado antes. ¿Estás bien con el hombro? —dijo Loyd, fingiendo preocupación.

“Sí... estoy bien.”

"¿Cuál?"

"Bien."

Loyd inmediatamente le dio una palmadita en el hombro derecho a Hadwyn, a lo que Hadwyn gritó de dolor.

—Oh, mierda. Fue mi culpa. Estaba pensando en mi derecha.

Hadwyn intentó no mirar fijamente a Loyd, que hizo todo lo posible por parecer apenado. —Sí... lo siento, tío —dijo, señalando con el pulgar al orco muerto—. ¿Quieres sumergir las espadas con nosotros?

Mateo y Alice estaban parados cerca del orco, sus cuerpos emitían luz pulsando.

Hadwyn se tomó un momento para mirar al orco y luego volvió a mirar a Loyd.

"No."

Quería que el mundo se detuviera. Quería que Loyd se sorprendiera por su rechazo. Deseaba no haberse levantado esa mañana. Quería muchas cosas.

Loyd se encogió de hombros y se alejó.

Hadwyn se sentó en el tocón de un árbol, descansando finalmente sus piernas cansadas.

Los médicos iban de un lado a otro ofreciendo agentes curativos, que Hadwyn aceptó con gusto. Pero su hombro tardaría un tiempo en sanar. Y le dijeron que, por su salud, se recomendaba que no participara en la segunda mitad de los juegos. Hadwyn aceptó. Había terminado de intentar demostrar que era algo que no era. Había terminado de buscar validación. Había terminado de intentarlo.