—¡Muéstrame lo que tienes! —gritó Ruby.

Sophia movió el brazo torpemente, golpeando la bolsa muy ligeramente.

—Está bien, eso estuvo bien —sonrió Ruby—. Te estás volviendo más fuerte.

Sophia se encogió de hombros. “¿Cómo van a convencerlo Hadwyn y Lars?”

Ruby suspiró. “No lo sé”.

Sophia sostuvo la bolsa y se estremeció cuando Ruby la golpeó. "Espero que tengan éxito".

Hadwyn logró ponerse a solas con Baluk y luego se arriesgó a decirle lo que querían que hiciera.

“¿Eso no va contra las reglas?”, preguntó Baluk.

Hadwyn se encogió de hombros. “Peter dijo que estaría bien”.

—Entonces Peter también les está dando pistas, ¿eh?

Hadwyn se puso tenso. Se preguntó cuánta ayuda les habría proporcionado Peter.

—Entonces, ¿queréis que me una a vuestro equipo? —Se encogió de hombros—. Estaré dispuesto, pero ¿qué gano yo con ello?

Lars estaba a punto de responder, probablemente para mentir, pero Hadwyn lo interrumpió.

—Nada —respondió Hadwyn—. Absolutamente nada.

Tal como Hadwyn esperaba, el interés no desapareció de su rostro.

—Está bien. Sólo quiero terminar con esta prueba. —Baluk arqueó una ceja—. ¿Cómo podría hacer para, ya sabes... traicionarlos?

Hadwyn y Lars se miraron. Había muchas maneras de hacerlo.

Y si querían hacerlo, tenían que hacerlo bien.

Ruby frunció el ceño. “¿Fue así de fácil?”

—Supongo que sí —tartamudeó Hadwyn.

“¿Y entonces cuál es el plan?”

"Baluk no va al frente", respondió Lars. "En primer lugar, ya sabemos que Baluk va directamente al frente porque es solo una distracción. Así que eso arruinará su plan de juego con seguridad.

“¡Claro que sí!”

Hadwyn y Lars miraron fijamente a Ruby.

Ruby se volvió hacia ellos y su sonrisa se desvaneció lentamente. “Oh, acabo de llegar al nivel 30”.

Hadwyn parpadeó. No había comprobado su nivel desde... bueno, semanas. Ni siquiera podía recordar la última vez que había hablado o pensado en su nivel.

Lars se retorció las manos de inmediato y formuló una proyección que solo Lars podía ver, a menos que su hechizo fuera pirateado. La proyección solo aparecía como un punto ligeramente luminoso que se movía demasiado rápido para que Hadwyn o cualquier otra persona lo pudieran ver. Una especie de complemento de confidencialidad rudimentario.

Ruby también tenía esto.

Lo desbloqueó y los puntos se desintegraron. Ruby aparentemente había personalizado el suyo, ya que era elegante y morado, con varias pequeñas instantáneas borrosas de algo en las esquinas. Tenía varias habilidades diferentes. Separó las manos para hacer zoom. Efectivamente, decía 30 .

Lars también desbloqueó el suyo. “Nivel 17”, dijo con orgullo.

Hadwyn notó algo extraño.

—Lars, el tuyo tiene agujeros.

Se burló. “ ¿Agujeros? ¡Ja! Son solo secciones innecesarias que eliminé para evitar interferencias”.

Ruby se rió. “¿Qué demonios le hiciste a tu tablero de estadísticas? ¿Por qué parece un bote de basura?”

Lars se sintió muy ofendido por esto. “¿Y qué? ¡Disfruta de tu estúpida y bonita tabla! ¡Seguro que hay cientos de plagas en las paredes!”

Ruby tosió. “¿Y qué? ¿Estás sugiriendo que tu tabla de estadísticas básica es más segura que la mía?”

Lars se burló. “Lo básico es mejor. Perfil bajo”.

Ruby rió de nuevo. “Tiene fugas”.

Lars volvió a concentrarse en su tablero. Empezaron a desprenderse partículas de él.

Lo apagó inmediatamente.

—Compra una tabla nueva —sugirió Ruby, fingiendo lástima.

Se burló. “¡De ninguna manera! Orión roba tus estadísticas y se las da a los gremios”.

“¡Me enteré de eso!”, agregó Hadwyn. “¿Quién los acusó de eso? ¿No es cierto?”

Lars sonrió con aire satisfecho. “Hay que amar a IL. Después de que me echaran de la universidad por mi protesta pacífica contra el intercambio de estadísticas, recibí un correo de ellos”. Extendió las manos. “ Lars Sylvester, nos encantaría tener a alguien como tú entre nuestras filas. ¡Por favor, considera unirte a la Legión de Hierro!”

Ruby puso los ojos en blanco. “Se los envían a todo el mundo. Además, ¿no demostraron que Orión no estaba robando información?”

Lars apretó los dientes. “ Bueno, Orión dijo que eran inocentes, así que supongo que lo eran ”, se burló imitando a Ruby. “Realmente te crees todo lo que te dicen”.

Ruby se volvió hacia Hadwyn. —¿Cuál es tu nivel, de todos modos?

Hadwyn parecía avergonzado. —No lo sé. La última vez que lo comprobé, eran las diez. ¿Quizás ahora sean las doce?

Ruby frunció el ceño. —No, no pueden ser doce. Lars estaba por debajo de ti cuando nos unimos. Ahora es de nivel 17, así que tú debes estar en algún lugar alrededor de veinte.

Hadwyn suspiró. “Ruby… tengo muy mala suerte con mis niveles. Probé la progresión anual y apenas llegué al noveno”.

Ella se encogió. —Te creo, Hadwyn. ¿Vas a comprobarlo? Te recomiendo que lo hagas, de esa manera podrás tener una especie de… bueno, una idea de cuál sería tu nivel actual.

Hadwyn se relajó. “No puedo comprobarlo aunque quisiera”.

Lars lo miró fijamente. Ruby frunció aún más el ceño.

“¿No tienes un tablero de estadísticas?”

Hadwyn negó con la cabeza. —No. Nunca lo necesité, al menos hasta ahora.

Ruby pareció pensar por un momento. “No serás una de esas personas… reticentes, ¿verdad?”

Hadwyn puso los ojos en blanco. “No, no, yo no soy así ” , dijo mientras miraba a Lars, quien tenía otra mirada de ofensa en su rostro antes de mirar su hombro de manera exagerada. Lars luego volvió a mirar a Ruby con enojo. “Tal vez los traicione como Baluk”.

Hadwyn se recostó en su asiento. No había tenido intención de mirar a Lars. Había ciertas personas que tenían las mismas creencias que él, pero eran incluso más extremas. Se negaban a confiar en cualquier sistema de clasificación y optaban por no compartir su nivel con nadie o grupo. A ese tipo de personas se las denominaba "reticentes". Aparentemente, Lars no llegaba tan lejos.

—¿En serio? De todos modos, volvamos al tema. —Ruby giró los ojos como si no hubiera un mañana—. Hadwyn, ¿cuánto tiempo falta para que llegue el sustituto?

Se encogió de hombros. "No lo sé, pero tengo otra preocupación. ¿Qué pasa si el sub no lee el mismo libro de reglas? ¿Cómo va a reaccionar él... o ella a nuestro pequeño plan?

Ruby se estiró. Todavía llevaba puesto su uniforme de combate.

“A veces siento que soy la única que practica por aquí”, suspiró. “Pasé la mayor parte de la mañana entrenando con Sophia y golpeando bloques de cemento”.

Lars puso los ojos en blanco. “Está bien, no hice mucho últimamente, pero Hadwyn tampoco”.

Hadwyn gruñó. “Sí, pasé mucho tiempo haciendo flexiones”.

Lars se rió. “¿Flexiones? No me extraña que hayamos perdido”.

Hadwyn estaba empezando a sentirse enojado con Lars.

Hadwyn apretó los dientes, Lars le recordó un poco a Loyd.

Me pregunto cómo le va, ¿no? Me pregunto si Alice se enteró alguna vez de que la engañaba...

Hadwyn se dio cuenta de que él era el que había empezado al mencionar a los Reticentes.

—Cambiemos de tema —dijo Hadwyn, desestimando la idea—. ¿Conocen alguna tabla buena que pueda comprar?

Ruby pareció reflexionar durante un rato.

Lars respondió de inmediato: “Escucha , Hadwyn . Si no quieres que Dios sabe quién te esté respirando en la nuca, te sugiero que construyas el tuyo desde cero o lo piratees”.

Ruby lo miró con enojo. —Eso es ilegal. —Arqueó una ceja—. ¿Por casualidad pirateaste el tuyo?

—No, eso sería ilegal —dijo en voz baja—. Yo construí el mío desde cero.

Hadwyn frunció el ceño. —No estoy al tanto. ¿Es algo importante?

Ruby se volvió hacia él. "¿No lees la sección aldariana de Pájaro silbador? Así es como se hicieron famosos en primer lugar.

Hadwyn se reclinó en su silla. —¿No cubrieron el renacimiento religioso de los elfos? ¿No los hizo famosos eso?

Ruby entrecerró los ojos de la forma menos acusadora posible. No me dedico a esas cosas.

“¿Por qué no? ¿No eras misionero?”

—Lo estaba, pero los elfos no quieren cooperar con la iglesia moderna, lo cual es una larga historia. Estoy seguro de que te haría dormir.

Lars se encogió de hombros. —Tienes razón, ya me estoy aburriendo. —Se volvió hacia Hadwyn—. Sí, la gente se toma esas cosas en serio.

Hadwyn recordó que Macro había quitado los números de serie de sus armas. Ahora tiene sentido, pensó.

—Y para nosotros, así fue como El pájaro silbador se hizo popular entre los aldarianos en primer lugar —añadió Ruby—. Todos valoramos la privacidad hasta cierto punto. Algunos más que otros —miró a Lars.

Lars levantó las manos. “No vengas llorando cuando te roben tu información. De hecho, ven llorando. Quiero verla”.

Ruby se volvió hacia Hadwyn. —El caso es que todo el mundo valora la privacidad. Por lo que he podido comprobar, estás peor sin un tablero. Si vas a cualquier estación de estadísticas, tu información será compartida sin duda . Quizá no en Rorin, pero sí en cualquier otro lugar. Como Paknov o Graunvilk. Diablos, incluso aquí en Brelkon probablemente hagan algo de vigilancia. Deberías hacerte con un tablero. Pero tú decides, Rorin ha estado tomando medidas enérgicas contra la vigilancia ilegal. Pero te recomiendo que te hagas con un tablero.

Hadwyn se metió las manos en los bolsillos. —¿Me recomiendas alguna marca?

Ruby lo pensó. “Uhhh… Lupin y Statstar son bastante asequibles”.

Hadwyn suspiró. “Escuché algunas cosas sobre Orion. ¿Orion es asequible?”

Ruby hizo un gesto con la mano. “Orion es una marca de lujo. Fueron ellos los que descubrieron cómo hacer el 360”.

—¿Qvet? —sugirió Hadwyn.

Ruby frunció el ceño. “Son de la marca Keywark. No creo que sean de muy buena calidad, pero nadie les ha puesto ninguna pega. A mí me parece bien”.

Hadwyn se levantó. “Voy a ir a una de las tiendas para ver si puedo conseguir un juego. Ustedes deben repasar el plan con Baluk para asegurarse de que lo lance”.

Hadwyn llegó a la tienda. Había todo tipo de paquetes para comprar. Por supuesto, estaba Orion. Incluso la versión más básica costaba la friolera de 99.999 monedas de cobre.

El hombre de la tienda le hizo un gesto con la mano y le preguntó: “¿Tienes algo en mente?”

—Sí, no tienes a Qvet aquí, ¿verdad?

—En realidad sí —dijo el hombre, con tono aliviado—. Estaban en liquidación. Quedan algunos —señaló el pasillo trasero.

Hadwyn encontró cerca de sus pies algunos paquetes de Qvet dispersos. Tomó uno que parecía menos dañado y lo llevó al frente.

Pagó 999 por ello y regresó al perímetro.

Cuando regresó, se encontró con que había llegado el sustituto: un hombre alto con abrigo negro.

Se presentó. “Soy Martín. Me llamarás señor”. Ve con tu equipo y prepárate, la prueba comienza en 20 minutos”.

Hadwyn corrió a su habitación. Le alegró descubrir que Marco y Lars parecían haber intercambiado habitaciones, ya que Lars había colgado su abrigo y no había más malditas armas en el suelo. Hadwyn inspeccionó sus sábanas para asegurarse de que no hubiera ningún cuchillo esperando para apuñalarlo cuando se sentara.

Una vez que estuvo satisfecho, inmediatamente abrió su paquete.

Venía con un paquete de instrucciones. Hadwyn los siguió y logró abrir a Qvet. Hadwyn le dio permiso para leer su aura.

Su nivel era 15.

Se quedó sin aliento, asombrado. Su nivel había aumentado 6 puntos, casi 16. Se sentía extasiado, casi. Fuera lo que fuese por lo que Peter los estaba haciendo pasar, en realidad estaba mejorando su nivel.

Pero había algo más.

Una habilidad fundamental.

Su corazón se detuvo. Los aldarianos que poseían habilidades básicas eran los más fuertes entre los fuertes. Adonys, La Mano de los Dioses. ¡Cryo-Corvin!

Él lo seleccionó.

Error. Se ha indicado. Problema al buscar. Espere un momento.

Hadwyn lo intentó varias veces, pero no pudo encontrar la habilidad en ninguna parte. La lista de sus fortalezas, debilidades y hazañas recientes estaba muy vaga. Ni siquiera llegaba al final de su vista.

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Se quedó mirando la especie de alucinación del tablero de estadísticas, luego se mareó al cabo de un rato, así que lo cerró.

Se acostó en su cama, sintiéndose igual que cuando empezó. No… Has mejorado. ¡Ya estás en el nivel 15! ¡Eres mucho más fuerte que antes, casi el doble!

Hadwyn asintió con la cabeza a la voz que sonaba en su cabeza. Era cierto. Casi había duplicado su fuerza desde la última vez que lo comprobó.

Eres débil. ¡Debes desperdiciar tu valor y hacer que el mundo rinda cuentas! ¡Patético!

Hadwyn se levantó de la cama de golpe. Podría haber jurado que esa voz era demasiado vívida para ser interna.

De repente, alguien golpeó su puerta y casi le provoca un infarto.

—¿Qué…? —Hadwyn abrió la puerta—. Vio a Martin con expresión decepcionada. —¿Señor?

Martin se sacudió el hombro sin ningún motivo aparente, salvo una pantomima grosera. “¡Sal afuera y comienza la misión!”. Señaló con el pulgar.

—Sal de ahí pronto —ordenó—. Si Peter vuelve, dile que venga a hablar conmigo.

Hadwyn puso los ojos en blanco. No fue su intención, fue simplemente involuntario.

Gran error.

Martin no debía estar de buen humor, porque fulminó con la mirada a Hadwyn, pero no dijo nada. En cambio, se quitó la capa y dejó al descubierto la madera y el metal de una pistola que llevaba en la cadera. Un terror helado se apoderó de Hadwyn.

Hadwyn no era tonto, pero debajo de todas las burlas que se hacían sobre ese artefacto había miedo. Si Martin decidía dispararle, no había nada que pudiera hacer al respecto. ¡Bang! Su vida se acabaría en menos de un segundo.

Por suerte, Martin no estaba buscando su arma de fuego, sino que estaba sacando otro objeto de metal: una especie de llave.

"Paso atrás."

Hadwyn dio un paso atrás hacia su habitación.

Martín cerró la puerta con calma y le puso llave.

Entonces, su voz llegó desde el otro lado: “Ustedes, los aldarianos, creen que son la hostia . Déjenme decirles algo. Ustedes nos sirven a nosotros, no a ustedes mismos . Ahora me gustaría ver cómo derriban esta puerta”.

Hadwyn se dio cuenta de que Martin no estaba bromeando y trató de abrir la puerta. No funcionó. El material de madera que habían utilizado estaba diseñado para…

Entonces se dio cuenta. Esto no era un dormitorio, era una celda de prisión . Por eso las cerraduras estaban en el exterior. Hadwyn era un idiota por no haberlo resuelto antes.

Se apartó de la puerta y pateó con frustración, para luego estrellarse contra ella otra vez.

—Intenta salir —dijo Martin con desdén—. Esa puerta está diseñada para retener a personas más fuertes que tú.

Hadwyn oyó a Martin alejarse y maldijo. ¡Claro que era una celda, idiota!, pensó. ¡ Es una maldita base militar!

Golpeó la puerta otra vez. Fue inútil. Martin no tenía motivos para mentir sobre la resistencia de la puerta.

Él se dio la vuelta.

¡La ventana!

Miró a través de los cristales, casi abriéndolos y saltando hasta que vio la altura.

Apretó los dientes. Si Martin llegaba al lugar antes que él, el plan con Baluk fracasaría. Y si el plan con Baluk fracasaba, no tendrían una segunda oportunidad.

Entonces abrió la ventana y se arrojó por ella.

El impacto le dolió. Mucho . Si hubiera sido un anivor, se habría roto el cuello y habría muerto. Pero como era aldariano, se golpeó contra el suelo, probablemente rompiéndose al menos un hueso, y luego corrió al lugar.

Pasó a toda velocidad por los charcos formados por la lluvia y saltó sobre árboles caídos. Estuvo a punto de tropezar varias veces, pero mantuvo el ritmo.

Finalmente llegó al campo, tomando a su equipo por sorpresa.

-¿Dónde estabas? -preguntó Sophia.

Hadwyn jadeaba. Se dio la vuelta para señalar el edificio, pero se dio cuenta de que ya no estaba a la vista.

¿De verdad corrí tanto? Maldita sea…

En ese momento, Martin apareció entre la maleza. Se detuvo en seco, haciendo una mueca.

—Joder … —murmuró—. Sólo te llevó cinco minutos recordar que tenías una ventana.

Ruby miró a Hadwyn. “¿De qué se trata?”, susurró.

Hadwyn forzó una sonrisa. “Te lo contaré más tarde”.

Martin sonrió enojado. “Divídanse en dos equipos”, ordenó. “Teresa, lleva a tu escuadrón al bosque”.

Hadwyn hizo crujir los nudillos mientras Martin comenzaba a regresar a la base. “Es hora del espectáculo”, dijo Lars.

Ruby sacó su espada. “Esperemos que Baluk no sea un agente doble”.

Hadwyn frunció el ceño. Se olvidó de tenerlo en cuenta, pero no importaba. Sabía que el escuadrón estaba preparado para una pelea en toda regla.

Sonó el silbato y se marcharon. Hadwyn corrió junto a Ruby, que parecía realmente sorprendida de que Hadwyn pudiera seguirle el ritmo.

La paz de correr a través de la vegetación húmeda fue interrumpida por una roca gigante que voló hacia ellos.

“¡MIERDA!” gritó.

Tanto él como Ruby saltaron a lados diferentes de su trayectoria, permitiendo que la enorme roca golpeara el suelo sin tocarlos.

—¡Teresa otra vez! —susurró Ruby.

Hadwyn miró hacia arriba. El tronco se arqueó sobre las copas de los árboles, pero una piedra surgió de otra parte del bosque y lo destrozó.

Hadywn levantó la vista sorprendido. Baluk debió haber lanzado la piedra. Pensó. Era la explicación más lógica.

¡¡ ...

—¡Flecha punzante! —gritó Hadwyn.

Ruby extendió la mano y dijo : “¡ALTO!”

Para su horror, la flecha no se detuvo. En cambio, el campo de fuerza que se interponía entre ella y la flecha decidió desplazarla. Voló hacia un árbol y lo pulverizó con su cuerpo.

La fuerza fue demasiada para su mano, que no pudo soportar la presión concentrada de la habilidad, por lo que la destrozó.

Ella gritó de dolor, pero sus gritos quedaron ensordecidos por el sonido de la onda expansiva transportada por la flecha.

¡Qué maravilla!

Hadwyn se agachó. Sabía que la flecha con aguijón estaba rebotando. Efectivamente, atravesó la madera que se interponía en su camino y pasó rugiendo sobre su cabeza.

¿Cuanto cuestan esos de nuevo? ¿100 monedas de cobre cada una?, pensó frustrado. ¿De dónde sacaron el dinero para eso?

Corrió hacia Ruby, que agarraba con fuerza lo que quedaba de su mano.

“¿Lo ves en alguna parte?” gimió.

Hadwyn miró a su alrededor. Finalmente, vio la mano desconectada. —Eso tiene muy mala pinta, Ruby.

—No me jodas. ¡Ayúdame a levantarme! —respondió ella.

Hadwyn la agarró por los hombros y la levantó.

“Tenemos que llegar hasta Lars y Sophia… Van a perder”.

—¡Podemos pedir una multa! —exclamó Hadwyn—. Esto cuenta como...

—Entonces, ¿qué? ¿Volvemos a tirar la cerilla? —Ruby lo miró con enojo—. De ninguna manera. Teresa es inteligente. Si dejamos de jugar, se dará cuenta de que Baluk los estaba traicionando.

Hadwyn aceleró el paso, al igual que Ruby. —Eso que dijiste antes, sobre que Baluk era un agente doble... tengo la sensación de que podrías tener razón.

Ruby hizo una mueca, ya fuera por el dolor o por la perspectiva de que Baluk los traicionara. “¡Maldita sea! ¡Suéltame, no me falta una pierna!”

Hadwyn siguió sus órdenes, ella seguía siendo la líder, después de todo.

Ella lo miró a los ojos. “Siendo realistas, esto requeriría una retirada. Pero quiero ganar este estúpido partido para poder entrar en la oficina”.

Apretó los dientes. —Peter dijo que esta no iba a ser la única prueba, pero se ve obligado a hacernos entrar antes. —La miró—. ¿Por qué te uniste? Lars se unió porque prefería espiar antes que ser espiado, Sophia fue enviada aquí como un desafío por sus amigos y Teresa ya había estado en el ejército antes. ¿Por qué estás aquí?

Ruby entrecerró los ojos. "Quería irme. Puede que no lo sepas, pero unos años antes de que me fuera, las cosas se movieron.

Hadwyn abrió mucho los ojos. —¿Los platos? ¿Dónde?

—En el desierto —sacudió la cabeza—. Todo se movió. Murió mucha gente, pero eso no fue lo peor. Las placas tectónicas se movieron y arruinaron las fronteras. Fue suficiente para iniciar una guerra.

Hadwyn apretó los dientes y le mostró la mano cortada.

Ella se encogió de hombros. “Quédatelo. Probablemente me compre uno nuevo cuando me regenere”.

Hadwyn maldijo. Acababa de darse cuenta de que había olvidado traer algo consigo.

Parece que tendré que confiar en mis habilidades rudimentarias. Pensó. No tengo casi ninguna.

Hadwyn metió la mano en su bolsillo, en caso de que Ruby cambiara de opinión y quisiera volver a colocarla más tarde.

Lars apareció entre los arbustos, seguido por Sophia.

—Lo tenemos —susurró Lars. Se puso pálido cuando vio a Ruby.

"¿Dónde está tu mano?"

—Hadywn lo tiene —gruñó.

"¿A quién conseguiste?"

Lars sonrió. “No lo matamos exactamente … pero sí lo lastimamos”.

“¿Quién?”, preguntó Ruby.

"Marco."

La cabeza de Marco apenas sobresalía del suelo. Tenía una mordaza sobre la boca. Era evidente que Marco intentaba gritar pidiendo ayuda.

—Mira quién es —dijo Ruby, y le dio una palmadita en la cabeza. El animal se retorció cuando ella lo tocó.

Ella le revolvió el pelo con tanta fuerza que él empezó a mover la cabeza con violencia. Gritó algo detrás de la mordaza.

—¡Dime qué truco está usando Teresa! —gritó Ruby.

De repente, otro tronco se estrelló contra el suelo junto a ellos.

—Si no hablas —advirtió Ruby, que señaló con el brazo el proyectil improvisado—, ¡dejaré que una piedra caiga sobre tu cabeza!

Empezó a temblar de nuevo.

Lars finalmente se agachó y se quitó la mordaza.

—¡Por el amor de Dios ! —tosió—. ¡Estaba de acuerdo, tía!

—Oh —dijo, y su brazo se desplomó.

Otra roca golpeó un árbol a unos cuantos metros de distancia. Sophia gritó y Lars se acercó más, manteniendo la vista fija en el cielo.

—No tengo ni idea de dónde diablos está —espetó Marco—. Me dijo que corriera hasta encontraros.

Hizo una mueca. “Yo y eso hice”.

—Sí, claro —se burló Lars—. Más bien al revés.

Marco puso los ojos en blanco. “Sí, sólo porque me senté a comer algo. Pero te felicito, hombre, haz lo que te haga sentir feliz”.

Lars escupió la hierba de su boca, frotándose las manos. —Ruby, él no lo sabe, dejémoslo aquí...

—¡No, NO! —gritó Marco—. ¡De ninguna manera!

—¡Sí , claro ! —respondió Ruby con brusquedad—. Lars, ¿no tendrás una poción curativa contigo?

—Te pillé. —Lars le arrojó el frasco. Ella lo atrapó con la otra mano y lo bebió.

—Eso era mío —gruñó Marco.

Ruby entrecerró los ojos hacia Lars, quien levantó las manos en defensa.

—¡No va contra las reglas! —exclamó Lars.

—Matarte a palos tampoco lo es —espetó Marco—. Supongo que debería haberlo hecho mientras tenía la oportunidad.

Lars no dijo nada.

—Le debes un frasco —añadió Ruby.

Lars puso los ojos en blanco. “Claro, lo que sea”.

“Devuélvanle también su dinero.”

Lars suspiró y arrojó una bolsa a los pies de Marco, o al menos, donde deberían estar sus pies. La bolsa estaba, en realidad, a la altura de sus ojos.

Marco movió la cabeza de un lado a otro con frustración, como si estuviera perdiendo los estribos. Su cabello desgreñado voló hacia arriba y hacia abajo. “¡Déjame salir de esto ahora!”

Sofía, que se había abstenido de conversar, levantó las manos.

La tierra empezó a moverse y Marco empezó a levantarse.

“¡Oh, por fin!”, gritó aliviado.

—¡Espera! —ordenó Ruby, apuntando a Sophia con su mano. Ella, obediente, relajó los brazos y Marco comenzó a hundirse de nuevo en el suelo.

—¡Maldita sea! —maldijo—. ¿No te has salido ya con la tuya?

—Sabemos que te gusta, Marco —gritó Lars. Ruby lo miró con enojo e hizo un gesto de cerrar la boca con la mano. Hadwyn notó que era la suya , la que estaba completamente regenerada. Hadwyn concluyó que definitivamente era la dominante.

—Marco, te quejabas de que te enviaran aquí... Sé muy bien que Teresa no corre sin atarse los zapatos primero. ¿Por qué te envió?

Marco hizo una mueca. “No sé si lo sé. Creo que sospecha que uno de nosotros es un espía. Cree que soy yo porque fui muy amigable con ustedes. Lección aprendida ”.

—Espera un momento —dijo Hadwyn poniéndose un dedo sobre los labios. —Está tranquilo —dijo.

Ruby lo miró con preocupación. {Bien. Teresa parece haberse detenido.} Para entonces, su mano ya había vuelto a crecer por completo y se estaba desprendiendo de las cicatrices y la piel muerta.

—Déjame ir, por favor —suplicó Marco.

—Está bien. Digamos que te rindes.

“Me rindo, por el amor de los dioses”.

"Sofía."

Sophia extendió los brazos y levantó a Marco.

"¡Sí!"

Se levantó, dio un pequeño giro y luego se estiró.

Ruby levantó una ceja. “Estamos bien, ¿verdad? ”, se burló.

Marco le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba. —Seguro. —Pero Hadywn vio un brillo en sus ojos. Un brillo travieso, casi una garantía de que se vengaría de ella más tarde, pero por ahora, tenían que centrarse en ganar.

Teresa sabía que había un hombre en el interior, pero no sabía quién era. Era solo cuestión de tiempo que finalmente lo descubriera. Solo eran Akoto y Baluk.

Marco hizo crujir los nudillos. “Sería un idiota si pensara que no tienen un agente dentro”.

—Sí, tienes razón en eso —soltó Lars, antes de que alguien pudiera detenerlo.

Marco se presionó la sien con los dedos. —Por favor, no me digas que es ese idiota molesto de Akoto.

—No lo es —suspiró Hadwyn. {Él ya lo sabe} Le dijo a Ruby, quien respondió con un asentimiento {Se rindió. Está fuera. Estás bien} Ella le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba.

—Entonces, ¿es Baluk? —preguntó Marco, sacudiéndose la tierra de la ropa.

“Sí”, respondió Hadywn.

“Mala elección”, dijo Marco. “Kch Kch Kch”, sacudió la cabeza.

Hadwyn puso los ojos en blanco. “Ganar te ablanda”.

“¿Y por qué?”, preguntó Ruby.

“Simplemente, ese idiota de Akoto es el favorito de un profesor. Pero cuando lo conoces, es un imbécil egocéntrico...”

—Lamento amargarte la fiesta, pero podrás contarnos tu historia más tarde —dijo Lars, mientras destrozaba una brizna de hierba por aburrimiento.

—Sí, bueno... Akoto y Ruby confían el uno en el otro, así que, naturalmente, Baluk y yo somos los menos confiables. —Parpadeó. ¿De verdad crees que Teresa no lo sabía? Ella lo sabía ...

Hadwyn suspiró. —Entonces, lo que estás diciendo es que… ella sabe lo de Baluk.

—No lo garantizo, pero apuesto mi dinero a que ella ya lo ha descubierto.

Ruby pareció reflexionar por un momento: "¿De cuánto dinero estamos hablando?"

Marco tenía una sonrisa lobuna en su rostro ante la sugerencia de una apuesta real. “Tengo unos 500 c’s mínimo. ¿Cuánto ganaste?”

Ella le devolvió la sonrisa. “ Mucho más que eso”.

De repente Hadwyn se dio cuenta de algo.

“¡Ruby, el cronómetro!”

Ruby se quedó helada. Marco se mordió el labio superior.

Hadwyn hizo una mueca. Una de las reglas era que había un cronómetro. Si se acababa el tiempo, el equipo de Teresa ganaría automáticamente. Otra de las reglas ridículamente injustas de Peter. Pero ni Hadwyn ni nadie de su equipo se preocupaba por el cronómetro. Tanto, que casi se habían olvidado del papel crucial que desempeñaba. La razón de esto se debía al hecho de que Hadwyn y su equipo no durarían mucho más de dos horas antes de que Teresa los localizara y los noqueara técnicamente.

En ese momento Teresa jugaba a la ofensiva. Tenía todas las ventajas a su disposición y no tenía ningún problema en usarlas. Pero ahora las cosas eran diferentes. El plan del Equipo Ruby había dado resultado y había interrumpido la planificación repetitiva de Teresa.

Hadwyn miró a su alrededor. Todo su equipo estaba allí, ileso. Mientras tanto, Teresa había perdido a Marco y Hadwyn estaba bastante segura de que también había derrotado a Baluk.

Hadwyn cerró los ojos mientras la llovizna ligera caía sobre su cuerpo. —Tenemos que asumir que Baluk fue asesinado —dijo Hadwyn con tristeza. Todavía se tiene a sí misma y a Akoto.

Hadwyn imaginó a Akoto despachando felizmente a Baluk por capricho de Teresa. Hadwyn había explotado la distancia entre Akoto y Baluk y ahora eso se estaba volviendo en su contra.

Finalmente obtuvo el rejuvenecimiento que aparentemente necesitaba de la lluvia y se dirigió a su equipo.

“Teresa se esconde. Y eso es exactamente lo que planea hacer…”

Hizo una pausa. —Por casualidad, aquí nadie tiene reloj, ¿verdad?

Todos se miraron expectantes. Hadwyn suspiró.

"Sí."

Hadwyn se dio la vuelta. Sophia le sostenía un cilindro de metal. —Este es el reloj de mi abuelo... —dijo—. Ten cuidado.

Hadwyn tomó el reloj con cuidado y miró la hora.

Y empezamos alrededor de las… ¿12?

Eran las 4:09 según el reloj mecánico que sostenía.

Él se lo devolvió.

—Ella planea esconderse por el resto del tiempo —dijo Hadwyn con inteligencia—. Tenemos que acabar con ella antes de que eso suceda. Ustedes necesitan pensar en ideas sobre cómo podemos hacer que se revelen, para encontrarlos.

—Vaya. Ahora estás tomando el mando, ¿eh? —preguntó Ruby con cierta diversión.

—Temporalmente —dijo sonriendo.

Marco se burló. “¿Alguna vez has considerado pedírselo amablemente ?”

Ruby lo miró con enojo. —Teresa es una especie de favorita de la maestra, y no lo digo en el mal sentido, pero hará lo que sea necesario para ganar, incluso si no obtiene nada a cambio.

Ahí va esa idea... pensó Hadwyn. Había estado considerándola en silencio.

—Espera —dijo Hadwyn—. Ruby, ¿recuerdas esa cosa que podías hacer para lanzar voces?

"¿Sí?"

“Bueno, creo que podría tener una forma de atraer a Akoto y Teresa fuera de su pequeño escondite…”

Ella sonrió y dijo: “¿Estás pensando lo mismo que yo?”

Lars y Sophia asintieron. “Lo entiendo”, dijo Lars. Se volvió hacia Marco.

"¿Lo estás entendiendo?"

Marco se volvió hacia él estúpidamente. “¡Diablos, no! ¿Quieres darme una pista?”