Incluso mientras corría, Hadwyn seguía siendo el más lento.

—¡Lo tenemos corriendo! —se rió Loyd desde algún lugar muy por delante. Hadwyn no podía ver a través del rastro de polvo que habían dejado los miembros de su grupo.

Al final, no pudo soportarlo más. Se detuvo y se apoyó en un árbol como un perro del desierto. Sólo los perros del desierto no tienen un árbol en el que apoyarse. Levantó la cabeza, una gota de sudor le hizo difícil ver por un momento hasta que se la borró.

No vio nada más que un rastro de polvo detrás de lo que asumió que era Loyd, y Alice no estaba muy lejos.

Mientras Hadwyn jadeaba, todavía estaba asombrado por la resistencia de sus compañeros de grupo. Claro, él pensaba que Loyd era rápido, pero Alice aparentemente era mucho más rápida, ya que cubrió la distancia que la separaba de Loyd en apenas unos segundos. Loyd tenía una ventaja de cinco minutos y ella lo alcanzó.

Efectivamente, cuando entraron en una zona de tierra más húmeda, Hadwyn la vio corriendo junto a Loyd.

“Esos cabrones nos abandonaron otra vez”.

Hadwyn saltó al oír la voz.

Mateo estaba sentado a unos cuantos metros de distancia, picoteando la hierba seca.

—Supongo que no somos lo suficientemente rápidos —suspiró Hadwyn.

Mateo se volvió hacia Hadwyn y le lanzó una mirada molesta.

Estuve sentado aquí los últimos cinco minutos escupiendo polvo de mi boca. Ni siquiera estabas cerca, amigo. Mateo se levantó y centró toda su atención en Hadwyn.

Hadwyn le sonrió. “Tal vez tengamos que esforzarnos más”.

—¿Nosotros? No, no. Tú. Vas a esforzarte más. No voy a permitir que Loyd nos haga esa mierda nunca más. —Se frotó la cabeza, hizo una pausa por un momento y luego comenzó a frotarse con fuerza. Finalmente se detuvo y miró a Hadwyn con enojo.

—¡Oye! ¡Lo tenemos! —La voz de Alice resonó a lo lejos.

Ella se materializó justo al lado de ellos. Su rostro estaba cubierto de sangre. Su espada también brillaba con el mismo color carmesí.

Ella estaba sonriendo de oreja a oreja.

“¿No pudiste seguir el ritmo?” se burló.

Mateo se presionó las sienes con los dedos y cerró los ojos. “No me pongas a prueba. Sigo siendo el segundo más fuerte. Te voy a dar una paliza”.

Ella se rió como loca. “Si puedes atraparme, claro está”.

"¡Ey!"

Todos se dieron vuelta. Era Loyd. Llevaba una red gigante ensangrentada sobre el hombro. Dentro había una bestia mutilada con forma de serpiente.

Hadwyn odiaba las serpientes.

Loyd sonrió burlonamente. “¿Adivina quién asestó el golpe final?”

—¿Adivina a quién le importa una mierda? —espetó Mateo. Pero todos lo ignoraron.

Loyd lanzó la red frente a Hadwyn, lo que le hizo dar un paso atrás. Loyd sabía que sentía desdén por los reptiles, pero aun así decidió aprovecharse del odio de Hadwyn por las serpientes.

Loyd balanceó la red con un solo brazo, mostrando simultáneamente su aparente valentía y fuerza.

La criatura pesaba más de lo que parecía, ya que Hadwyn había investigado mucho sobre el monstruo antes de seguir a su grupo en su misión, pero Loyd lo sostuvo casi sin esfuerzo con una mano, sonriendo al resto del equipo.

No fue una sorpresa que él fuera su líder.

Hadwyn entrecerró los ojos mirando la red.

No… no lo hiciste…

Aún así, tuvo que conceder el beneficio de la duda, así que preguntó:

“Loyd, ¿usaste el cargador como te pedí?”

La sonrisa se borró de su rostro. “¿El qué?”

—La cerr... —Hadwyn tragó saliva—. Loyd, ¿cómo cerraste la bolsa?

“Lo até.”

Con el rabillo del ojo vio que Mateo se llevaba la mano a la cara y que Alice se encogía.

Hadywn suspiró. La red era de Hadwyn. Era un alambre especial en forma de T.

“¡De verdad ataste la red, idiota!”

—¡Cállate la boca, Mateo! —Se volvió hacia Hadwyn y, para que conste, ni siquiera me diste el cargador, así que ¿qué demonios se suponía que debía hacer?

Hadywn enarcó una ceja. “ No te di el cargador, pero te dije dónde estaba y te recordé varias veces que lo usaras”.

—Está bien, lo voy a deshacer —murmuró, luchando con el nudo.

“No lo recomendaría-”

"¡Mierda!"

Loyd se metió el dedo en la boca y se cortó con él. La sangre le goteaba por la mano cuando la apretó contra su ropa, ropa que, por desgracia, Hadwyn tendría que lavar más tarde.

—Te lo dije —comentó Hadwyn en voz alta.

Todos se volvieron hacia Loyd, interesados en ver su respuesta. Sus labios temblaban, no como si estuviera haciendo pucheros, sino como si estuviera a punto de gritar. Pero no lo hizo, lo que sorprendió a Hadwyn.

Por lo general, cuando algo salía mal o se estropeaba, la culpa recaía sobre Hadwyn, Mateo o, a veces, Alice. Pero Loyd nunca ha asumido la culpa de nada.

Pero sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Loyd finalmente habló.

Loyd levantó la red lo más alto que pudo, con el dragón todavía dentro, y cuando su brazo no pudo ir más allá, se giró y miró fijamente a Hadwyn.

"¿Ves a este Hadwyn? Es un... Drakon. Iba a 75 kilómetros por hora y lo alcancé. Mi trabajo es liderar este equipo y luchar ”.

Bajó la red lentamente, para no alarmar a nadie, y luego continuó:

—No te pido que luches, Hadwyn. —Ladeó la cabeza. Hadwyn no podía saber si estaba tratando de sonreír o hacer una mueca—. Yo hago eso. Por eso estoy en el nivel 78 y por eso soy el líder de este equipo, no tú.

Se inclinó hacia delante. “¿Sabes por qué?”

¿Por qué?, estuvo a punto de decir Hadwyn, pero en lugar de eso sólo pensó.

Loyd sonrió, señalando la red.

“¡Porque sé que tú nunca, nunca, nunca , en mil años podrás hacer lo que yo hago!”

Hadwyn asintió. No tenía expresión alguna, pero por dentro estaba furioso. Loyd debía estar absolutamente muerto de cerebro para pensar que Hadwyn no servía para nada. Era, con diferencia, uno de los miembros más útiles del equipo. Es cierto que los casos en los que la experiencia de Hadwyn no era necesaria para el éxito de una misión eran más frecuentes que los que no, pero cuando se necesitaban sus habilidades, normalmente acababa llevando o incluso salvando la vida de su grupo. Dudaba mucho que Loyd se fijara en pequeñas cosas como ésa. Pequeñas cosas que sumadas se convertían en cosas importantes. Pero incluso si lo hacía, probablemente ni siquiera le importaba.

Además de eso, el drakon que Loyd atrapó no era solo un drakon joven, sino una drakonette , que era una drakon hembra, que era mucho menos agresiva que los machos. Aunque señalar eso probablemente ayudaría mucho en su caso.

Él simplemente está enojado porque lo llamé.

no quieres que dañe tus cosas, ¿quizás sea mejor que te lo guardes para ti la próxima vez?”

Sin previo aviso, Loyd le lanzó la red a Hadwyn. Iba a una velocidad que no pudo esquivar y apenas logró atraparla.

Hadwyn se quedó estupefacto. Otra acción temeraria de Loyd. Si no hubiera moderado con precisión la potencia de su lanzamiento, podría haberle roto algunos huesos a Hadwyn, o peor aún... haberlo lanzado a la velocidad efectiva del alambre T y haberlo cortado como un rallador de queso.

—Llévale la red a un herrero o algo así, y luego nos vemos en el bar, Hadwyn. —Loyd parecía estar calmándose ahora—. Cubriré lo que cueste tu tonta red, luego podemos relajarnos en Ike's después de tomar una copa.

Se giró para irse, pero se detuvo y dijo una cosa más.

"Tal vez si te pones a trabajar más, te mostraré el respeto que crees que mereces. Hasta entonces, mantén la boca cerrada y solo la abres cuando necesito tu insolencia".

Luego se fue, seguido por Alicia y Mateo.

Y Hadwyn pasaría el resto de la tarde intentando conseguir que un drakon de 250 libras cruzara la ciudad.

Hadwyn cubrió el saco de arpillera con polvos aguijones para evitar que lo robaran, e incluso si lo robaran, podría localizar al ladrón.

Le dolía el hombro cuando empezó a presionar su cuerpo contra la puerta, debido a que tuvo que arrastrar a la criatura hasta el herrero después de cortar el alambre en T. El herrero había confirmado su suposición de que, al cortar el alambre en T para acceder al valor del interior, la compleja estructura del alambre testicular se vería comprometida y quedaría completamente inutilizable.

No pudo evitar rechinar los dientes al pensar en ello. El alambre testicular era caro. Hadwyn había ahorrado durante meses para la red especial, y Loyd se las arregló para arruinarla después de solo dos usos. Ni siquiera había obtenido un descuento del herrero porque el alambre en T no era reciclable por ningún medio convencional. Consideró brevemente que el herrero le había mentido, pero lo descartó, recordando que había investigado sobre la red antes de comprarla. Tal vez podría haber fabricado una trampa improvisada para obtener un último uso de ella. Pero, una vez más, no quería perder un dedo por las fibras afiladas de la red, así que la arrojó y se fue con un drakon en un saco de patatas.

Hadwyn presionó más fuerte la puerta, que se abrió lentamente con un crujido. El hombro le dolía más. Había una broma interna que decía que la mayoría de la gente sabía que la puerta era inusualmente pesada, y los clientes decían que si no podías abrir la puerta, no eras un verdadero aldariano.

Hadwyn tuvo problemas con frecuencia para abrir esta puerta.

Al final logró abrirla, a duras penas, como siempre hacía cuando iban al bar.

Dentro había mucho ruido, como siempre, gente aplaudiendo, gritando, riendo, llorando y discutiendo. Era el lugar de reunión más popular. El bar se llamaba The Visitor's Hangout, pero la mayoría de la gente que venía aquí lo apodaba The Visitor's Hangover. Al parecer, porque los aldarianos no podían moderar su consumo de alcohol.

En las mesas se sentaban docenas de otros grupos, la mayoría de ellos miembros de GOAG, como él. Había algunos miembros de gremios más pequeños aquí y allá. Pero aquí era donde los miembros de GOAG venían a alardear, contar historias o comparar niveles. Comparar niveles podría compararse con medir la competencia en términos de su ridiculez y de cuán en serio se la tomaba la gente.

El olor a cerveza, a humo de cigarro y al olor corporal de alguien flotaba en el aire.

Hadywn caminó a grandes zancadas por los pasillos de puestos y mesas.

¿Y ahora dónde están?

El bar estaba abarrotado, por si no lo había notado el ruido que se filtraba desde el exterior. Hadwyn buscó con la cabeza sin éxito, hasta que finalmente localizó su mesa.

Estaban a sólo unos metros de la puerta.

Se sentó a la mesa, ligeramente molesto.

Unauthorized duplication: this narrative has been taken without consent. Report sightings.

Loyd estaba borracho, como siempre. Desde otra perspectiva, eso sería considerado impresionante, considerando que la mayoría de los aldarianos tenían una gran tolerancia al alcohol.

—Te vi caminando por ahí —dijo Loyd arrastrando las palabras, con una sonrisa en su rostro.

—¿Por qué no dijiste nada entonces? —respondió Hadwyn, ligeramente molesto. Se dijo a sí mismo que perdonaría a Loyd. La mayoría de las cosas que hacía podían resumirse fácilmente en simple arrogancia.

—No lo sé. Solo quería ver hasta dónde habías llegado antes de vernos.

Hadwyn puso los ojos en blanco y se sentó.

“De todos modos, ¿te reemplazaron la red?”

—No. Estaba arruinado —respondió Hadwyn con astucia.

Sintiendo la inminente discusión entre Hadwyn y Loyd, Alice interrumpió su mirada furiosa cambiando el tema al tema principal:

—Loyd , GOAG, ¿recuerdas?

Loyd se mordió el labio, incómodo, sin romper el contacto visual con Hadwyn. —Claro… GOAG. —Jugueteó con las manos.

“Hadywn, nuestro puntaje de crédito social podría estar jodido”.

“¿Q-qué?”

—Sí. Resulta que no participas en la mayoría de nuestras misiones, lo que reduce nuestra puntuación crediticia. Pero —dijo, extendiendo las manos—, voy a dejarlo pasar porque no lo sabía.

¡Yo no me quedo afuera! ¡Tú no me invitas, idiota!

“Dicho esto, arreglé el problema. Como atrapé al drakon, que vale un montón de dinero, después de ir a la casa de Ike, podemos encontrarnos con un coleccionista allí. Pero por ahora, la parte de GOAG de nuestra mierda aumentó. Así que no volveremos a hacer eso.

Hadwyn asintió, siguiéndolo hasta el momento. GOAG significaba Good Ol' Adventurers Guild. Era uno de los gremios más grandes del mundo.

“De todos modos, he estado pensando en emprender un viaje en solitario”.

Hadwyn casi se atragantó con su vaso de agua.

—Pero sólo por unos días... ya sabes, para moler... y esas cosas. Pero bueno, no iba a decírtelo, pero al diablo con eso, realmente no me importa un carajo.

—Te refieres a dúos, ¿verdad? —dijo Alice, batiendo sus pestañas.

Pareció pensar por un momento. “No, más bien tríos, porque…”

Se detuvo, tal vez al darse cuenta de que había dejado escapar demasiado de su boca.

—Uhhh... ¡Sí, dúos! Jaja, por supuesto... * hip * ¡Te llevaré conmigo! Después de todo, eres mi favorito... quiero decir, ¡el único!

Se volvió hacia Hadwyn, tal vez para no tener que mirar la expresión de Alice.

—De todos modos, ¿vas a beber algo o simplemente serás un cuadrado todo el día?

Hadwyn sintió que se le revolvía el estómago. Si su día no se había arruinado ya, ahora sí que lo estaba. Que Loyd fuera solo significaba dos cosas: una, que Loyd podría subir de nivel más rápido y dos, que el resto del equipo, suponiendo que Alice no lo acompañara, tendría que pensar en qué más hacer sin él.

Alice y Mateo no tendrían de qué preocuparse, o casi nada. Pero Hadwyn sí. Con un peso pesado como Loyd al margen, se esperaba que Hadwyn actuara como un combatiente parcial.

Por si no había quedado claro a estas alturas, Hadwyn no era bueno peleando.

No era que no pudiera aprender, sino que simplemente no era lo suficientemente fuerte. Nadie se molestó en enseñarle a pelear correctamente. Aprendió por sí mismo algunas habilidades de lucha con espada y tiro con arco, pero rara vez las usaba porque eran débiles.

Además, si Loyd se iba, Hadwyn no sabía quién lideraría el grupo. Podría ser Alice, pero Mateo la había estado alcanzando a su nivel a un ritmo rápido, pues apenas un mes atrás había pasado del nivel 25 al 36. Alice estaba en el nivel 42.

¿Y Hadwyn? Bueno, él era de nivel 9.

Entrenó sin éxito durante muchos años, hasta que finalmente se dio por vencido y volvió a una rutina de ejercicios más informal. Hadwyn estaba en forma y era más fuerte que un no aldariano, sin duda, pero era débil en comparación con su grupo.

Hadwyn vio a un hombre que se dirigía al puesto. Unas cuantas personas que pasó junto a él fruncieron el ceño pero no dijeron nada, como si hubieran visto pasar una mosca, pero no se molestaran en matarla. Al menos, eso era lo que Hadwyn pensaba. Pero a medida que el hombre se acercaba, se hizo evidente que se acercaba a su mesa. La gente empezó a apartarse de su camino, parecía incómoda y desviaba la mirada. Era menos una mosca y más un lobo alfa, caminando entre una manada de sujetos inferiores.

Hadwyn entrecerró los ojos, intentando leer la insignia a su izquierda.

Decía: AFHA

¿Qué es una AFHA?, pensó Hadwyn.

El hombre se dirigió directamente a su mesa y se paró frente a ella. Arrojó un trozo de papel.

—Tu factura —dijo con severidad.

Sin levantar la vista, Loyd le respondió al hombre.

“Ya te lo dije, te lo pagaré-”

En ese momento levantó la cabeza y estableció contacto visual con el hombre.

—Hijo de… ¿quién carajo eres tú?

El hombre juntó las manos tras la espalda. La sala parecía cada vez más silenciosa alrededor de la mesa.

“Señor, soy miembro de la AFHA. Soy parte de una agencia que mantiene la paz…”

Loyd resopló. “ ¿Mantener la paz ? Amigo, somos los guardianes de la paz. Somos los guardianes de esta tierra, ¿y me estás diciendo que eres un guardián de la paz?”

Extendió los brazos y señaló al resto de la multitud. El hombre giró la cabeza de izquierda a derecha y, al hacerlo, la multitud retrocedió unos centímetros como si fuera a estallar en llamas.

“Entiendo lo que estás intentando decir, pero negarse a pagar es un delito”.

Loyd se burló de la palabra crimen. Su falta de conciencia le puso los pelos de punta.

“No entiendo qué tiene de gracioso”, añadió el hombre. “El dueño de este bar me ha informado de que usted no ha pagado”.

“Si, ¿cuánto?”

186 cobre monocapa.

Hadwyn se encogió. Alguien en la corona silbó, a lo que Loyd respondió:

"¡Cierra la puta boca!"

Loyd volvió a dirigir su mirada hacia el hombre. Tenía una presencia imponente. Un tipo diferente al que Hadwyn estaba acostumbrado. No solo pensaba que era mejor o más fuerte, sino que sabía que era más sabio y que tenía razón.

“Escucha, no sé qué diablos es una AFHA , pero será mejor que te alejes o resolveré esto afuera”.

El hombre inclinó el cuello y se escuchó un suave chasquido. Luego respondió:

"¿Me está amenazando señor?"

En ese momento, Alice habría entrado en la discusión para defender a Loyd, pero esta vez se limitó a observar. En ese momento, la expresión de confianza de Loyd se llenó de resentimiento y fastidio. Luego respondió:

—Hadwyn… pásame tu billetera —dijo esto sin siquiera mirar a Hadwyn.

“¿Q-Qué…?”

—¡Dame tu maldita billetera, Hadwyn! —susurró en voz baja para que los demás no pudieran oírlo. Probablemente no lo harían de todos modos, ya que parecían haber perdido el interés y el bar volvió a su volumen normal.

Hadwyn deslizó silenciosamente su billetera hacia Loyd, quien rápidamente la tomó y revisó su contenido.

—Listo. Vete a la mierda ahora, ¿eh?

Loyd le pasó las pilas de monedas mezcladas al hombre. El hombre miró las monedas y luego volvió a mirar a Loyd. No hizo ningún movimiento para tomarlas, lo que confundió a Hadwyn.

—No, si te lo estás preguntando, no voy a entregárselo. Puedes hacerlo tú mismo. —Loyd se cruzó de brazos, esperando que el hombre dijera o hiciera algo.

—Le entregaré la suma mencionada al hombre a quien se la debe, sin embargo… —Señaló el montón de dinero—. Como acabo de ver, este no es su dinero.

La nuez de Adán de Hadwyn se hundió en su pecho.

Loyd rechinó los dientes. “Soy el líder del partido. Puedo hacer que mis miembros paguen a mi discreción. Las reglas son de GOAG, no mías. Coge el dinero y vete, imbécil”.

Hadywn intentó centrarse en el asunto desde un punto de vista analítico, no emocional. Si el hombre se negaba, Loyd culparía a Hadwyn. Esto podría ser la gota que colmara el vaso. Él y Loyd nunca se llevaron bien, claro está. Pero nunca había sido tan problemático como en las últimas dos semanas. Así que Hadywn se tragó todas las preocupaciones que tenía y comenzó a tratar de desentrañar la naturaleza de este hombre.

El hombre se encontraba en una postura autoritaria, con los pies colocados entre los de un soldado y un sirviente. Vestía un uniforme muy parecido al de un soldado. Sus labios se crispaban, como si siempre estuviera a punto de decir algo, pero se lo guardaba para pulirlo y perfeccionarlo antes de pronunciarlo.

Este hombre podría ser un miembro estándar de otro gremio que actúa como agente de la ley, pero eso era poco probable considerando lo formal que era. Además, la policía del gremio generalmente se ocupaba de casos obvios y convenientes, como asesinato, robo, destrucción, etc. Algo como esto ni siquiera le llamaría la atención a un miembro del gremio.

A menos que este hombre no fuera miembro del gremio. A menos que fuera un Anivor.

¡No, eso es ridículo!

¿Pero qué pasaría si el hombre fuera un oficial de policía, no un Anivor, sino un verdadero oficial de policía?

¿Qué significa nuevamente AFHA?

La voz aguda del hombre rompió el silencio. “Sí, tienes derecho a exigir que los miembros de tu grupo paguen, en caso de dar, por ejemplo, un ultimátum. Podrías expulsar a cualquier miembro del grupo si no cumple con tus requisitos o peticiones. Sin embargo, esto no es pagar, es una penalización por tus acciones ilegales. Por lo tanto, no solo el novato Hadwyn no está obligado a pagar, sino que no puedes obligarlo a pagar por ti de ninguna manera, porque esto no es una petición tuya, es una demanda de penalización del dueño del bar a través de mí, el señor experto Loyd”.

Hadwyn pensó en entrar en la discusión y decir: " De hecho, decidí que voy a pagar porque Loyd alimentó a toda la fiesta, ¡así que también es mi culpa! No te preocupes, Loyd, te entiendo". Pero no lo hizo.

En cambio, se mordió el labio superior y no dijo nada. Lo hizo porque inconscientemente sabía que no era su culpa y porque al hacerlo evitaba perder su derecho a defenderse contra las reclamaciones de Loyd. Claro, las comidas lo alimentaban, pero él no era consciente y hubiera estado feliz de pagar si Loyd se lo hubiera permitido en lugar de acumular deudas ilegales.

Aun así, se atrevió a abstenerse de defender las acciones de Loyd. Claro, beneficiaría mucho al partido si obedeciera, pero ¿negarse? ¿Qué le costaría después? Se relajó, todavía tengo tiempo para ceder. Si llega el momento, bien. Pagaré de mi propio bolsillo.

Relajó sus músculos y se sintió extrañamente cómodo en su asiento. Sí. Tenía miedo del cambio.

—¿Y bien, Hadwyn? —El hombre se volvió hacia él. La comisura de su boca se torció, formando casi una sonrisa parcial—. ¿Pagarás la pena de este hombre? La decisión es tuya, pero si yo fuera tú lo pensaría. Siempre puedes pagar la fianza después de que lo arresten.

Los nudillos de Loyd se pusieron blancos de tanto agarrarse al borde de la mesa al oír la palabra arrestado . Hadwyn intentó controlar su transpiración, pero, por desgracia, empezó a sudar como un cerdo al pensar en que Loyd estuviera tras las rejas, y más aún al pensar en que finalmente lo liberarían de su supuesto encarcelamiento. Hadwyn nunca fue respetado en toda su vida, pero no tenía verdaderos enemigos ni rivales.

Y no estaba planeando tener ninguno.

—Hadwyn... —susurró Loyd. Era una voz baja y trabajosa. Parecía que iba a saltar de su asiento y estrangular al hombre. Miró a Hadwyn con una mirada asesina.

“Hadwyn… ¿podrías pagar la cuenta, por favor ?”

“ Está bien ”, corrigió el hombre con inteligencia.

—Bien —repitió Loyd—. Hadwyn, ¿podrías pagar la multa, por favor ? —Su voz siseó ante la palabra «por favor», como si le resultara doloroso pronunciarla.

—¡Sí! —respondió Hadwyn—. Sí, lo haría.

El hombre finalmente sonrió. “Genial”. Sólo entonces deslizó el dinero en sus manos.

—Buen día a todos —dijo, guardándose el dinero en los bolsillos y saliendo del bar.

Unos momentos después de que el hombre se fuera, Hadwyn se tensó, esperando la respuesta de Loyd. Pero este no hizo nada. En cambio, suspiró.

—Bueno, me voy —anunció Loyd, levantándose. Se inclinó hacia Alice, pero ella se apartó de él, lo que casi le hizo caer. Él no pareció darse cuenta, ya que estaba demasiado borracho.

Se quedó allí de pie, con los ojos parpadeando de cansancio y entrecerrando los ojos, como si estuviera bajo el sol abrasador.

Con el rabillo del ojo, Hadwyn vio a una mujer que se dirigía a Loyd por uno de los pasillos y le hacía señas con la mano. Su mano tembló como si fuera a devolverle el saludo y murmuró una maldición mientras se alejaba tambaleándose. Abrió la puerta sin esfuerzo.

Hadwyn y el resto del grupo se levantaron para seguirlo.

Afuera estaba oscuro, Hadwyn apenas podía ver. Era invierno, por lo que los días eran más cortos. No podían ser más de las seis.

—Nos vemos en casa de Ike —dijo Loyd, que parecía inquietantemente tranquilo.

—Ah... sí, Hadwyn. Lo olvidé. —Sacó una servilleta pequeña de su bolsillo, una de esas nuevas desechables hechas de papel, y comenzó a garabatear algo en ella.

"Aquí."

Era un pagaré.

Hadwyn no tomó el papel. Estaba demasiado paralizado por la sorpresa.

—¡Toma la maldita nota, idiota! —dijo furioso. Luego se inclinó para acercarse.

“¿Sabes qué es lo que más me enoja? Que ni siquiera tuviste las pelotas , las pelotas decir que no. Pero ¿qué hiciste? Nos tuviste esperando como idiotas. Jodidamente humillante. Simplemente decídete. Si quieres mantenerte firme y dejar que me jodan , ¡sé mi jodido invitado! Pero si lo haces, no te acobardes como lo hiciste allí atrás”. Estaba temblando y escupía mientras hablaba.

Si fuera posible visualizar el agua hirviendo que se sentía fría al contacto con la piel, sería una emoción completamente nueva la que Loyd estaba exhibiendo en ese preciso momento. Había una calma extraña en su ira, una que a Hadwyn no le gustaba.

Hadwyn salió de su sorpresa y agarró la nota.

—Bien. No vuelvas a hacer esa mierda nunca más. ¿Recuerdas cuando te dije que te respetaría? Bueno, casi lo hice. Claro, te habría pateado el trasero y te habría echado de esta zorra, pero bueno, te tendría un poco de respeto.

—¿Ya terminaron? —dijo Mateo, rascándose la nariz—. Le prometí a Brenda que volvería a las cinco.

Loyd se burló y sin mirar a Mateo respondió:

“¿Quieres volver a casa con esa ballena? Adelante, puedes irte”.

Mateo murmuró algo sobre desollar a Loyd y se fue en silencio, deslizándose entre las sombras con una especie de hechizo de camuflaje.

—En cuanto a ti, Alice, si quieres encontrarte conmigo en casa de Ike, podemos hacerlo. Probablemente no esté en casa, pero sé dónde deja las llaves.

Utilizó un tono más suave con Alice, pero no pareció hacer ninguna diferencia. Ella miró hacia la puesta de sol a lo lejos, casi catatónica. Después de un largo momento, se mordió el labio inferior y respondió en voz baja: "Está bien..."

—Bien, bien… —la miró y luego a Hadwyn.

Sé que crees que vas a decir algo inteligente sobre no cumplir promesas. Pero si te hace feliz, te lo devolveré sin dudarlo. Arrugó la nariz.

“Adiós Hadwyn. Nos vemos en casa de Ike”.

Luego, con una ráfaga de aire, salió disparado hacia la distancia.

Después de que se fue, Hadwyn inspeccionó la nota un poco más y la arrojó rápidamente a un candelabro cercano. Se incineró con solo una lamida de fuego.

Tal vez Blazrahg lo consideraría una especie de sacrificio. Hadwyn seguro que no. Si el episodio en el Hangout le enseñó algo, fue que la palabra de Loyd no significaba nada.