Ruby aplastó a otro mosquito. “Vaya, qué humedad hace hoy”.

Lars yacía boca abajo justo frente a ellos.

“¡Son los malditos mosquitos!” dijo con un poco de diversión en su voz.

"Cállate ya."

Ruby tenía un arco mecánico de aspecto bonito que debía de ser caro, pero no le hizo caso. Hadwyn también tenía uno, pero era una ballesta. Los llamaban prototipos .

" Libertatem a magica ". Lo había llamado, lo que significaba independencia de la magia.

"¿Es eso un sermón o un pasaje?", recordó haber preguntado Hadwyn.

Ella sacudió la cabeza, sonriendo. "No, es un dicho de Versudi".

Hadwyn estaba confundido. "¿Pensé que los Versudi eran ateos?"

—No —Ruby se volvió hacia él con incredulidad—. ¿Quién te dijo eso?

—Elfos —dijo Lars sonriendo. Estaba usando una especie de catalejo para observar los alrededores.

"Elfos", admitió Hadwyn.

Se llevó un dedo a los labios. "Probablemente un misionero, entonces".

—¿Habéis tenido una guerra santa? —preguntó Lars—. ¿Como Ywvn?

"No, nos desviamos de las interpretaciones de los pergaminos sagrados de Aetlen-versurdi", comentó Ruby. Nos separamos porque nos dimos cuenta de lo inhumano que era Ywvn con sus "enemigos". Hizo comillas en el aire.

Hadwyn habría levantado las manos, pero estaba en una posición en la que fácilmente podía verse comprometido, así que se conformó con un débil encogimiento de hombros. "No sé dónde lo escuché. Creo que fue más al este". Inclinó la cabeza. "No quiero empezar, bueno... Un desacuerdo religioso. Todo lo que sé es que era un misionero elfo que deambulaba por ahí y repartía folletos".

"Ah..." dijo Ruby. "Los elfos tienen su propio asunto con los Versudi.

—No los elfos nobles —observó Lars—. Aunque he oído hablar de crímenes dirigidos específicamente contra los versurdi.

Hadwyn hizo una mueca. Recordó haber leído en un libro de texto sobre la controversia del mundo redondo. Los elfos, incluso los altos elfos, siempre habían mostrado desprecio (al menos, según los libros de historia) incluso antes de la controversia, pero aumentaron su desdén hacia los versudi en general después de ella.

Cuando Adonys quiso localizar el escondite del primer rey demonio, tuvo que saber dónde estaba la grieta, por lo que tuvo que emprender un largo viaje a través del mar para descubrir nuevas tierras y encontrar la grieta.

Pero había un problema: la profecía.

La profecía decía que Adonis tendría que navegar sin volver atrás y cuando llegara a casa, encontraría la grieta.

Los elfos lo desestimaron y habían insistido en que si buscaba con suficiente atención, lo encontraría. Habían creado la mejor de las embarcaciones y estaban a punto de despedirlo cuando apareció un mensajero versurdi y les dijo a todos que el mundo era redondo.

Naturalmente, la gente se quedó estupefacta. Hoy en día, por supuesto, a la gente no le parecía tan sorprendente que el mundo fuera redondo, pero hasta ese momento los elfos habían predicado que el mundo estaba sobre una superficie plana.

Lo que decían los Versurdi era una blasfemia. ¿Un mundo redondo? ¿A quién se le ocurriría semejante disparate?

Sin embargo, Adonys se sintió intrigado, por lo que le preguntó al mensajero por qué, y el mensajero simplemente respondió:

"Tres punto uno cuatro."

No está claro por qué exactamente Adonys cambió de opinión, pero lo hizo. El mensajero de Versurdi le había dicho que siguiera la profecía.

Los elfos habían reprimido su risa, según un historiador elfo, presumiblemente uno que no tenía prejuicios, y por eso se les concedió permiso para dar su opinión sobre las obras de antología, no porque no quisieran ridiculizar a los aparentemente tontos versurdi, sino porque como Adonis estaba entreteniendo a este hombre, no se atreverían a reírse de él, porque al hacerlo, se estarían riendo de Adonys.

Y no se atreverían a reírse de Adonys.

—Espera, espera, ¡veo algo! —dijo Lars emocionado.

Hadwyn inmediatamente se agarró la oreja derecha, que estaba junto a donde se encontraban él y Ruby.

Ruby también lo hizo. —Lars —le respondió con un tono más suave—. Sube el volumen, Lars. Sube el volumen. Estamos lanzando voces, ¿recuerdas?

Ruby se volvió hacia Hadwyn y con su voz normal dijo: "Hadwyn, estoy resistiendo la tentación de gritarle al oído, eres un tipo lógico. Por favor, dame una razón para no hacerlo".

Hadwyn se encogió de hombros otra vez. —¿Revelaría nuestra posición?

Ella apretó los dientes. “ Está bien”.

Hadwyn presionó su cuerpo aún más contra el suelo.

—Ese es Baluk —susurró Lars.

“¿Qué vamos a hacer?”

Hadwyn se estremeció al oír la voz. Sophia había estado tan callada que Hadwyn había olvidado que ella estaba allí.

—Sophia, necesitaré que vengas conmigo si vamos a la batalla.

Sofía asintió.

"No me gusta esto", dijo Hadwyn. "Él se queda ahí parado. Quiere que salgamos y nos involucremos".

—Entonces no lo haremos —dijo Ruby—. No saben dónde estamos, especialmente con nuestros hechizos de camuflaje.

Ruby tenía razón. Los hechizos de camuflaje eran tan efectivos que, cuando Hadwyn no miraba a Ruby, ella se desvanecía por el rabillo del ojo.

—Tenemos que tenderles una emboscada y luchar contra todos a la vez —continuó Ruby. Y Hadwyn asintió.

Durante las últimas dos semanas, habían probado muchas tácticas diferentes para ganar, pero todas habían fracasado.

Hadwyn había notado que incluso si lograban derrotar a una persona del equipo, aún así serían derrotados una vez que tuvieran todo bajo control.

Hadwyn se dio cuenta no sólo de eso, sino que vio un patrón en el que una persona deambulaba por ahí.

En concreto Baluk.

Lo cual significa que esto fue intencional. Una distracción.

—No ataquen hasta que veamos al menos a dos personas —siseó Hadwyn—. Siempre envían a Baluk o a Marco.

Ruby asintió. “Te entiendo”.

"¡Mierda!"

De repente, una flecha de vórtice golpeó el árbol, provocando que Lars se cayera.

Ruby tensó su arco. “¡Permanezcamos juntos!”

Hadwyn sacó su propia arma: una ballesta mecánica. Nunca había sido demasiado preciso con un arco, así que se conformó con una ballesta.

Sintió los pesados resortes bloqueados y cargados.

Disparó una flecha de molino.

La flecha atravesó los árboles en su dirección y siguió avanzando, destrozando todo lo que encontraba en su camino.

Baluk esquivó la flecha, pero no pudo esquivar los árboles, que lo golpearon.

Cayó al suelo y se rindió sin luchar.

“Sinceramente, estoy cansado”, dijo, luego se puso una sábana blanca y se alejó del campo de batalla.

—¡Sophia! ¡Necesitamos una onda expansiva! —gritó Ruby.

Sophia juntó las manos. “¡Lo estoy intentando, de verdad!”

Inmediatamente, Hadwyn vio el destello de una flecha punzante.

—¡Joder ! ¡ Ruby, bájate!

Cuando Ruby aún tenía otra flecha preparada, Hadwyn se abalanzó sobre ella para empujarla al suelo. La sintió silbando junto a su cabeza.

“¡Va a volver!”, gritó Lars. “¡Tenemos que luchar contra ellos de frente!”

Efectivamente, la flecha del aguijón regresó, llevándose consigo todo el aire que había robado. Siguió la misma trayectoria y voló directamente de regreso a su punto de origen.

ESCAPARATEEEEEEEEEEEEEEEER

—¡Que me jodan! ¡Acaban de revelar su ubicación! —gritó Hadwyn.

Entonces apareció Marco.

“¿Qué pasa, perdedores?” Se lanzó hacia Lars, pero Ruby se puso de pie y bloqueó la espada.

—¡Ese corte no era para ti! ¡Espera tu turno! —se burló Marco.

Ruby respondió apartando su espada y dándole un puñetazo. Él se quedó mirándolo sorprendido y divertido.

Ella levantó su espada. —Vamos , Marco. En algún momento, te tendrás que cansar de oír a Lars gritar de dolor cada vez que se ducha.

“¿De verdad quieres pelear conmigo en mi área de especialización?”

—No me importa si eres un maldito maestro de la espada, ¡te patearé el trasero! —gritó Ruby.

Hadwyn se levantó de su escondite.

Akoto le apuntó con su espada. —Solo ríndete, Hadwyn, siempre hay un mañana.

"Muérdeme."

Hadwyn sacó su ballesta, que había cargado con una flecha roma. Akoto no esperaba que Hadwyn sacara una ballesta, lo que hizo que Hadwyn se alegrara de haber tomado esas medidas para mantener la compra en secreto.

La punta de la flecha pareció dejarlo sin aliento por un breve período, pero eso fue todo lo que Hadwyn necesitó.

“¡HITBOX!” gritó.

Hadwyn lanzó su bastón hacia Akoto, quien naturalmente lo esquivó.

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O al menos lo intentó, pero afortunadamente el hitbox funcionó.

La mirada de triunfo desapareció del rostro de Akoto cuando sintió el impacto del bastón; bueno, no el bastón, sino el campo de efecto que tenía.

Estaba fuera y en el suelo. Hadwyn lo derribó.

—¡Lo tengo! —gritó Hadwyn con alegría.

“Ruby siguió enfrentándose a Marco, que parecía estar muy asustado de ella. Y con razón, Ruby estaba blandiendo su espada como una loca.

—¿Por qué no puedes rendirte de una vez? —exigió.

—Dijiste que me ibas a dar una paliza —dijo Marco—. No voy a aceptarlo así como así.

Ella gritó y le arrancó una espada de la mano.

Lars y Sophia corrieron con una red.

Marco no se dio cuenta de lo que estaba pasando hasta que fue demasiado tarde.

“¿Qué-?”

Ruby le dio un puñetazo en la mejilla. No lo suficientemente fuerte como para dejarle un moretón en su piel dura, pero sí lo suficiente como para hacerlo volar hacia atrás.

Lars y Sophia levantaron la red y lo inmovilizaron contra el suelo.

Ella le dio una patada de forma semi-agresiva. “¡Jaja! ¡Eso me hace cosquillas! ¡Tienes que golpearme más fuerte que eso!”

Ella saltó sobre él y comenzó a estrangularlo con sus piernas. “¡RÍGETE, MALDITA SEA!”

Hadwyn podía entender por qué ella estaba haciendo todo lo posible para lograr que él anunciara verbalmente su rendición, porque si Teresa aparecía y lograba eliminarlos de alguna manera (algo que Hadwyn tenía el presentimiento de que podría suceder), cualquier persona que no se rindiera verbalmente podría ser liberada por Teresa.

"Creo que lo está disfrutando", dijo Lars.

Ella le dio otra bofetada. “¿Tienes una idea mejor?”

Hadwyn no tenía ninguno.

—Mantenlo inmovilizado —le dijo Ruby a Sophia.

Sophia asintió y, usando su magia, comenzó a permitir que la red se hundiera en la tierra.

—¡Oye, oye, oye! —protestó Marco.

De repente, antes de que pudieran pensar en cuál sería su próximo plan, Hadwyn vio algo marrón volar hacia ellos.

¿Un palo?

No, era demasiado grande para ser un palo…

—¡REGISTRO! —gritó Hadwyn.

"¿Qué?"

Un tronco de árbol pulverizó el suelo donde se encontraban. Lars los salvó moviéndose rápidamente.

—¡¿Qué demonios?! —gritó Ruby.

“¡Así es Teresa!”, se rió Marco.

De repente, una flecha voló desde detrás de ellos, atravesó la red y Marco se levantó y empujó a Sophia contra un árbol.

“¡Me rindo, me rindo!” gimió Sophia.

Marco recuperó sus espadas. “Por fin, un individuo racional ”.

Ruby levantó la espada y dijo: —Vuelve al suelo antes de que te derribe una segunda vez.

Mientras Ruby estaba en un enfrentamiento con Marco, Hadwyn notó que Akoto se había ido.

—Espera, ¿dónde está Akoto? —le preguntó Hadwyn a Lars.

“Aquí mismo.”

Hadwyn se dio la vuelta y Akoto lo golpeó de inmediato. Se tambaleó hacia atrás, aturdido.

Teresa también estaba allí y le apuntó con una espada.

"Ríndete Hadwyn."

"No."

Ella se encogió de hombros. “Ya tenemos al resto de tu equipo”.

Por supuesto. A Ruby y a Lars los envolvimos espalda con espalda con una red. Sophia se acurrucó contra un árbol y Marco hizo girar sus espadas triunfantemente.

"Es pan comido", sonrió.

Ruby dio un puñetazo en la mesa. “¡Casi los tenemos! ¿Qué salió mal, eh?”

Lars se encogió en su asiento.

Sophia tenía sus dos dedos índices juntos. “No sé… Tal vez deberíamos…”

—¿Qué pasa, chicos? —Marco se dejó caer en una silla vacía—. Giró la cabeza de izquierda a derecha, leyendo sus expresiones.

“Estamos bien, ¿verdad?”

Ruby tosió. “No quiero ser esa persona, pero ¿por qué no te rindiste?”

Hadwyns se acarició la barbilla. “Lo importante es que esto no es una prueba real, es solo una práctica”.

—¿Por qué demonios estás aquí? —preguntó Ruby—. ¿Y qué pasa con tu equipo?

—Estamos ganando —dijo con una sonrisa lobuna—. Creo que puedo descansar un poco.

“Es un mundo implacable, Marco”.

Todos saltaron al oír la voz. Peter se había acercado sigilosamente a ellos otra vez.

Peter también se sentó. “Ustedes pelearon muy bien. Estoy orgulloso”.

Todos asintieron.

Peter se encogió de hombros. —¿Marco?

"Sí."

“Vuelve con el equipo de Teresa”.

Se levantó y se fue.

Él se inclinó.

"Estoy muy decepcionada de ustedes. ¿Qué diablos estaban haciendo?"

“Peleando”, respondió Lars.

“Sí, estaban peleando, pero no tenían ningún plan”.

—De todos modos, ¿cómo lo sabrías? —preguntó Ruby.

Se encogió de hombros otra vez. “Tengo mis métodos”.

pista , no sé, que pueda ser útil?"

Sonrió y levantó un dedo. —Una pista más. —Extendió la mano y saludó.

"Eso es todo."

Todos asintieron.

Enderezó la espalda. “Si estás luchando contra oponentes más fuertes, ¿qué haces?”

Nadie respondió.

—¡Por el amor de Dios, Guuuhh! —Se dio una palmada en la frente y se aplastó la cara—. Que todos respondan.

“Si estás luchando contra oponentes más fuertes, ¿qué haces?”

“Retírate”, dijo Lars.

—Pide refuerzos —respondió Hadwyn.

“Escóndete”, respondió Sofía.

“¡Da todo lo que tengas!”, dijo Ruby con orgullo. “Si caes, cae luchando”.

Una mirada de disgusto se extendió por el rostro de Peter.

Todos están equivocados , especialmente Ruby. Ruby, ¿qué demonios?

Ruby puso los ojos en blanco. “Bueno, ¿cuál es la respuesta entonces?”

"Todos."

"¿Lo lamento?"

Peter sonrió.

“¡Acabas de decir literalmente que todos estábamos equivocados!”, se burló Ruby.

“Todos se equivocaron, pero sus respuestas en conjunto fueron correctas. Si no pueden trabajar todos juntos, como dije, su equipo estará condenado al fracaso”.

“Todos deben actuar con inteligencia. ¿De cuántas formas se puede usar un hechizo?”

No hay respuesta.

“Como quieras. No hay límites. Puedes combinarlos bajo tu propio riesgo”.

Hadwyn asintió, al igual que el resto del equipo.

“Sonrió de nuevo. No sólo hay que recurrir a la guerra de guerrillas, también se puede recurrir a la guerra social”.

—¿Cómo? —preguntó Hadwyn.

—Bueno, ¿cuántas veces has oído hablar de un traidor? —Arqueó una ceja—. Ha sucedido un millón de veces.

—La Legión de Hierro hace que la gente de GOAG robe información. ¡Siempre lo ves en la portada! —Golpeó la mesa con la mano—. ¿Cómo puede un gremio pequeño robarle a uno grande? Bueno, tú eliges a la gente que ya quiere que las cosas cambien, ¿no?

Los ojos de Hadwyn se iluminaron. “¡Baluk!”

Peter sonrió. “ Exactamente ”. Mierda si sé por qué, pero él y Akoto se odian. Puedes hacer algo con eso, ¿no?”

Hadwyn sintió que el grupo se iluminó de confianza.

Satisfecho con su discurso, Pedro se levantó y se fue.

Lars parecía emocionado. “Podemos engañar a Baluk para que venga a nuestro lado.

“¡Cierto!” Nunca dijo nada sobre eso.

Hadwyn se rascó el cuello. “Tenemos que tener cuidado, recuerda que Peter dijo que no puedes pelear por otro equipo.

—¿Pero puedes ayudarlos?

Lars se dio una palmada en la frente. “¡Por supuesto! ¡Me sorprende no haberme dado cuenta de eso! Quiero decir, cuando todavía estaba en GOAG solía pedirle a mi amigo que me...

Se detuvo. “Es una gran idea”, dijo. “Hagámoslo entonces. Voy a reunirme a solas con Baluk para convencerlo”. Se volvió hacia Sophia. “¡Vamos!”.

Se levantaron de la mesa, probablemente para charlar con Baluk.

Hadwyn y Ruby también se levantaron, pero justo cuando llegaron a la salida, Ruby lo tomó a un lado.

—Hadwyn… —dijo ella, inspeccionando su expresión—, Hadwyn, esto no se siente bien… No puedo ser la única… ¿o sí?

Hadwyn suspiró. “Ya no lo sé. Es solo un juego…”

"Pero Hadwyn sabía que era mentira. Incluso si se trataba de un juego, la idea de mentirle a un grupo de personas con las que trabajaría en el futuro le molestaba un poco.

“Lo entenderán”, dijo con seguridad.

Ella asintió, aparentemente satisfecha con la respuesta. “Vamos, entonces, vámonos”.

Peter entró en su oficina.

Berkeley estaba en el balcón, fumando.

Peter se sorprendió genuinamente al encontrarlo allí.

-¿Qué estás haciendo aquí? -preguntó Peter.

Berkeley escupió el puro y lo aplastó con el puño. Luego lo dejó caer al suelo y se enfrentó a Peter.

“Vine aquí directamente porque está más cerca”, dijo en voz baja.

Peter puso los ojos en blanco. "Es invierno, entra y cierra la puerta. ¿Y por qué estás fumando? Aquí va a oler a tabaco".

Berkeley entró arrastrando los pies. "Alivia el estrés".

Peter se mordió el labio superior, incómodo. Berkeley había mencionado casualmente un problema con sus pulmones en muchas conversaciones. Peter lo había descartado, al menos en la superficie. En el fondo sabía que era algo serio, pero no quería pensar en las implicaciones.

—Bueno, fumar no va a mejorar las cosas —dijo Peter.

“Te quita el filo”, repitió Berkeley.

Peter fingió indiferencia, se inclinó hacia delante y cerró la puerta del balcón.

—Viniste a hablar, ¿verdad? —Peter se acomodó en un sofá.

—Entonces hablemos. ¿Cómo va el asunto del espionaje?

—Vine aquí sin decírselo a nadie —dijo con tristeza—. ¿Qué piensas?

“Estaba tratando de relajar el ambiente. He estado muy ocupado con los reclutas. ¿Cuál es la situación del espionaje?”

“Malo. Muy malo. Seguimos interceptando documentos, pero no podemos identificar al espía”.

Peter se inclinó hacia delante. “¿Algo serio?”

Berkeley parpadeó. “Todo esto es serio”.

Peter alzó las manos. —¡Ya sabes a qué me refiero! ¡Proyectos de armas! A Aetlea le importa un carajo si aceptan un documento sobre cómo fabricamos herraduras de calidad superior.

Berkeley apretó los dientes. “¿De verdad crees que somos tan estúpidos como para guardar esa información en archivadores?”

Peter no respondió.

“No podemos olvidar lo fácil que es que esta situación se agrave. Cuanto más tiempo se quede un espía, más eficaz será, e incluso si no se lleva ningún documento clasificado, puede informar sobre nuestros horarios y distribución”.

—Lo sé —respondió Pedro.

—Bien. Vine aquí para decirte que estés alerta. Bien podría ser uno de tus aprendices.

Peter observó su rostro. —Sospechas de alguien… ¿Quién crees que es?

Berkeley se inclinó.

“¡ Malditos sean sus oídos superiores! Me duele muchísimo la espalda. Sospecho que puede ser Baluk, o tal vez Lars”.

Peter se acarició la barbilla. —Es una buena suposición, pero déjame ser honesto contigo. Lars es un idiota y, por supuesto... —Relajó su postura—. Lars, si me estás escuchando, lo digo de la manera más amable posible.

“Es sólo un teórico de la conspiración, o como los llamen ahora, no lo sé, pero no representa ninguna amenaza para nosotros”.

—Espero que valga la pena —murmuró Berkeley.

"¿Qué es?"

—Todo esto. —Berkeley levantó sus arrugadas manos—. Esto…

—¿La base militar? —Peter hizo un gesto con la mano—. ¿Qué, la quieren de vuelta?

Él se burló. Ambos sabemos de las tensiones con Paknov.

—¿Qué pasa con Zyenur?

“Zyenur es la menor de nuestras preocupaciones. Nuestras armadas están igual de preparadas. Y hasta ahora, Zynenur parece estar calmándose de su… frenesí de señores de la guerra”.

“Si un país ni siquiera puede mantenerse en pie, ¿cómo podrá funcionar?”

Peter se rió entre dientes. “El caballero Theo dijo una vez…”

—Theo dijo muchas cosas —refunfuñó Berkeley—. Y si un hombre dice suficientes cosas, debería acertar en una de ellas.

Peter estaba a punto de preguntarle a Berkeley qué pensaba de las obras de Theo y de él como persona, pero justo en ese momento, Berkeley se puso a toser.

Peter no hizo ningún movimiento para ayudarlo, porque sabía que Berkeley lo odiaría y se odiaría a sí mismo por ser así.

Peter esperó a Berkeley y lo vio salir por el balcón, hasta que desapareció en la oscuridad.

Entonces Peter se sentó y se secó la cara con las manos. Tomó un lápiz y lo puso sobre su dedo, tratando de mantenerlo en equilibrio. Hacía cosas así para concentrarse, pero su dedo estaba tan tembloroso que el lápiz se le caía constantemente. Frustrado, arrojó el lápiz contra la pared.

Se acercaba el fin de mes. Si no preparaba a sus alumnos, una de dos cosas podría suceder: una; la financiación de Aetlen que recibiría cesaría, por lo tanto, tendrían que desmantelar a sus alumnos.

Oró para que esto sucediera, porque la otra posibilidad sería que su entrenamiento fuera aceptado y fueran enviados a su desaparición.

Y Pedro tendría la sangre de sus propios estudiantes en sus manos.