Hadwyn se despertó en una habitación con poca luz. La cama de metal crujió cuando se movió.

Sintió que algo se le pegaba a la piel. Vendas, pensó. ¿Dónde diablos estoy ahora?

Estaba en el hospital, seguro. Reconoció el interior minimalista como sinónimo de una habitación de paciente.

“Te golpeaste muy fuerte la cabeza. ¿Recuerdas quién soy?”

Hadwyn se sobresaltó al oír la voz, pero no se inmutó. Tal vez estaba bajo los efectos de algún tipo de sedante.

Esa voz…

Se encendió una lámpara iluminando la habitación.

Pedro.

Hadwyn casi se cae de la cama. Quería arrancarse las vendas y saltar por la ventana, pero, por desgracia, no había ninguna ventana por la que salir y Hadwyn no sabía si podría utilizar siquiera sus piernas.

“¡Pedro!”

"Sí."

Hadwyn dejó de retorcerse. Debía de verse ridículo.

“¿Quién… qué…?”

“Fuiste brutalmente atacado por E-GOAG-M Dale”.

"¿Eh?"

Peter suspiró. “Te atacó un ex miembro del gremio llamado Dale. Te atacó con una andanada de fuego relámpago”.

“¿Quién… quién me trajo aquí?”

Peter se rascó el cuello. “NAT-Teresa”

“¿N..NAT ?”

Peter gruñó. “La fuerza de la costumbre. Teresa te rescató y te trajo aquí”.

Entonces lo comprendió: Teresa era la misma mujer que había apuñalado a Alice hacía unas semanas.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Hadwyn.

Peter levantó las manos. “Nada. Bueno, solo quería hacerte algunas preguntas”.

"Bueno…"

—¿Sabe algo sobre los demonios, señor Hadwyn?

“N-no mucho… quiero decir, el rey demonio y esas cosas, supongo.”

“¿Has oído hablar del Divilamu?”

Hadwyn intentó encogerse de hombros, pero le dolió. —Quiero decir… sí… maldad primordial, ¿verdad?

—Bien. ¿Lo has oído?

Hadwyn hizo una pausa. Sospechaba que el hombre tenía problemas de audición. —Sí... yo...

—No —dijo Peter inclinándose hacia delante—. Te he preguntado si lo has oído .

“Yo-¿qué?”

Peter continuó mirándolo, esperando una respuesta real.

“No… no, no lo he oído…”

Peter suspiró de nuevo.

“Espera, ¿qué pasó con-?”

—¿Dale? —se burló Peter.

“¿Es… es él…”

Peter se levantó y se crujió los nudillos. —No, pero definitivamente estaba a un par de centímetros de él. Le dije a Teresa que no fuera tan agresiva... —murmuró para sí mismo, y se quedó en silencio. Peter se limpió la nariz—. Se recuperó hace unos días... le dieron el alta... —Se quedó en silencio de nuevo—. Esperábamos que te despertaras más o menos a la misma hora, o antes, pero pareces tener el sueño muy profundo, porque tus heridas no fueron tan graves como las de él.

“¿Y qué pasa con Teresa?”

"¿Y qué pasa con ella?"

"¿Dónde está ella?"

Peter hizo una pausa. “Está en la sala de espera afuera”.

Hadwyn gruñó y se levantó de la cama. Luchó por ponerse de pie, pero logró hacerlo. Cojeó hasta la puerta y la abrió.

Teresa estaba sentada en una silla afuera. Sonrió cuando lo vio, como si fuera un viejo amigo. Hadwyn nunca había conocido a esta mujer en toda su vida, excluyendo el mes del mástil.

Llevaba un traje estilo militar con una insignia.

Peter se paró detrás de él y cerró la puerta.

—Muy bien, ¿quiénes diablos son ustedes? —soltó Hadwyn.

Teresa se levantó de su asiento. Su sonrisa se desvaneció al verlo.

“¿Se lo dijiste?”

"No."

—Me lo prometiste, Tom.

“Lo hice, pero él no preguntó”.

Ella puso los ojos en blanco. “¡Dios! ¿Por qué tienes que ser tan específico? ¡Es el perfecto, tú mismo lo dijiste!”

Peter hizo un gesto con la mano sobre los labios para cerrar la boca . Teresa dejó de hablar.

“¿Qué dijiste? ¿Qué está pasando?”

Peter dirigió su atención a Hadwyn. —Hadwyn, ¿sabes cómo son los lobos fantasmas? ¿Sabes qué es un lobo fantasma?

"Sí."

—Bien. Entonces debes saber que allí habitan demonios y espíritus malignos.

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Hadwyn gruñó. “Basta de preguntas. Si no me dejas salir, me iré solo”.

La amenaza de Hadwyn de marcharse pareció poner en guardia a Peter. —Sin ánimo de ofender, pero no creo que estés en condiciones de marcharte.

“Tu… ¿Me estás reteniendo aquí?”

Peter entrecerró los ojos. —Sí, lo estamos. De hecho, te hemos estado buscando desde que surgió nueva información sobre el incidente en los S-games. Fuimos a la oficina del gremio para encontrarte, pero por suerte, te anulaste el registro el día anterior. Soy Teresa —hizo un gesto hacia Teresa, quien asintió—. Ella te encontró y te mantuvo con vida hasta que vinimos a buscarte.

“Espera…” ¿La persona que estaba agarrando su dinero era Teresa?

—Ahora debes responder a mis preguntas —afirmó Peter—. Piensa con cuidado, tus respuestas determinarán lo que te sucederá a continuación —se aclaró la garganta—. ¿Estudiaste derecho, señor Hadwyn?

“¿Ley?”

Teresa y Peter intercambiaron miradas.

“Leyes nacionales, leyes internacionales, leyes de Aetlan, leyes internacionales. ¿Estudiaste alguna de ellas?”

“¿N-no?”

—¡Un ratón de biblioteca trivial! —maldijo en voz baja.

“¡Déjame ir!”

“¡Loyd iba a ser asesinado!”

“¿¡Q-qué!?”

Peter se recompuso y, apretando los dientes, dijo:

—Matar a un lobo fantasma es un delito capital. En la mayoría de las naciones, la pena de muerte se aplicará a cualquier individuo que mate a uno de forma intencionada. Las naciones que no lo hagan se verán obligadas a entregar a su prisionero al juicio de Aetlan. Incluso yo creo que es un poco demasiado draconiano, pero de todos modos estas son las reglas. —Levantó la mirada hacia Hadwyn. Hadwyn vio algo extraño en sus ojos, parecían hechos de cristal.

—¿Sabes por qué, Hadwyn? ¿Sabes por qué es ése el castigo por semejante crimen?

“P-porque… ¿porque los lobos fantasmas están en peligro de extinción y son beneficiosos?”

—Correcto, Hadwyn. —Cerró sus ojos de cristal por un momento y los volvió a abrir. Ahora eran solo ojos normales. Las drogas debían haber estado afectando mucho a Hadwyn.

—Porque… —se acercó hasta estar a unos metros de Hadwyn.

—¡Porque debería ser imposible matar a un lobo fantasma sin querer! Tu amigo Loyd...

—¡Él no es mi amigo! —espetó Hadwyn—. ¡No me importaría si pasara por un puente y viera su cabeza en un palo!

Peter se quedó obviamente desconcertado por la respuesta de Hadwyn, pero se recuperó rápidamente: “Lo siento, me expresé mal. Me refería a tu compañero de grupo”.

Hadwyn apretó los dientes. Un dolor terrible empezó a resonar en todo su cuerpo. Incluso la palabra «compañero de grupo» lo alargaba un poco.

—Lo iban a condenar a muerte —afirmó Peter—. Yo y yo sabemos que a ti no te importa, y no debería importarte, pero no se trata de ti ni de Loyd. Se trata de la forma en que la gente ve las leyes convencionales y el trato especial... Y hay ciertas cosas que no te puedo decir. Todavía no...

—¿Qué cosas? —espetó Hadwyn—. ¿Qué cosas no me quieres contar? ¿Por qué Loyd está en la cola para ser ejecutado?

Peter lo miró con lástima y luego miró fijamente a Teresa.

—¿Sabes qué? Está bien. Puedes irte. —Hizo un gesto con la mano en dirección a la puerta.

Teresa se estremeció, como si quisiera decir algo. Apretó los puños.

Hadwyn no perdió tiempo y salió tambaleándose del edificio de oficinas. Resultó que en realidad no era un hospital, el edificio tenía un diseño extraño, como una oficina gremial. Pero no había señales ni diseños de ningún tipo que lo identificaran como tal. Parecía estar en construcción, con lonas aquí y allá. Andamios cubrían el exterior del edificio.

“...¡Te dije que no está listo!”

“¡Ni siquiera lo intentaste!”

Hadwyn se quedó paralizado. Se acercó sigilosamente a la ventana. Ni siquiera había alféizares.

—Lo hice. Le dije todo lo que le prometí decirle. Si no quiere involucrarse, eso es asunto suyo... Es su decisión. Pero sé que los Aetlans no serán tan indulgentes...

Ella negó con la cabeza. “No. Lo dejaste ir. ¿Sabes cuánto necesitamos a una persona como él? ¡Fui a la escuela con él! Estaba dos grados por debajo de mí y aún así me ayudó con mis tareas.

Peter levantó una ceja. “¿Tareas? ¿A qué escuela fuiste?”

—Rorin College —dijo, agarrándose el pelo—. ¡Sus habilidades son increíbles! Tú también lo sabes.

"Estoy de acuerdo en que tiene uno de los coeficientes intelectuales más altos de todos los candidatos. Francamente, ni siquiera sé por qué estamos aquí. Ya debería haber sido contratado.

“Todavía no hemos estado completamente activos aquí en Graunvilk, así que tiene sentido”.

—Ah, tienes razón, Teresa. Las espadas se afilan entre sí, ¿eh? —Su sonrisa se desvaneció.

—El este es territorio de Aelten, no lo olvides —suspiró—. A pesar de eso, todavía estás en entrenamiento. Pero las cosas son mucho más brutales aquí. Las fuerzas del orden de Graunvilk tienen mala reputación aquí.

“Por eso existimos.”

“...”

“No... esa no es toda la verdad.”

Peter se encogió de hombros, incómodo. “No me gusta ocultarles secretos a mis alumnos, pero no tengo otra opción”.

“¿Cuándo me lo dirás?”

Se encogió de hombros otra vez. “Cuando los de arriba lo permitan, o…”

"O…?"

“O…o si ocurre otro incidente .”

Hadwyn se dio cuenta de que estaban hablando de algo en lo que él ni siquiera estaba involucrado. Algo muy serio. Pero aún no sabía de qué se trataba.

Una mirada decidida se extendió por el rostro de Teresa.

"Voy a buscarlo."

“Teresa…”

Mientras Teresa se acercaba a la puerta, Hadwyn se tambaleó y se alejó, tratando de hacer creer que no la escuchaba. Pero el hecho de que todavía estuviera allí no ayudaría mucho.

La puerta se abrió de golpe y Teresa, sorprendida, gritó: “¿Qué haces todavía aquí?”

Hadwyn se apoyó contra la valla. “Yo, uhh… no sé realmente dónde estoy…”

“Has vivido en este pueblo toda tu vida… ¿y me dices que estás perdido? ”

"Eh…"

“Se le hundieron los hombros. Nosotros... quiero que te unas a nuestra organización”.

Hadwyn se rió. Tal vez las drogas estaban alterando sus emociones, o tal vez estaba perdiendo el control, pero fuera como fuese, soltó una carcajada seguida de un gemido.

“¿En serio? ¿Cuáles son tus requisitos? Dudo que pueda cumplir alguno de ellos”.

“Lo mismo que cualquiera. Tienes que estar en forma, ser competente, educado…”

Ella comenzó a enumerar comportamientos que ningún miembro del gremio que Hadwyn había conocido exhibía.

—...y… —Lo miró a los ojos—. Una mente aguda.

Hadwyn levantó la vista. “Gracias por los cumplidos, pero creo que ya terminé…”

—¡Bien! Si quieres volver a tu pequeño callejón, si quieres volver a ser un fracaso, adelante. Pero esta vez no te compadeceré. Quieres servir a un propósito. ¿Quieres marcar la diferencia? Si quieres hacer cualquier cosa además de abrirte paso sin pensar entre monstruos y medir penes con esos bastardos, ¡bien de nuevo! ¡No les importas! No tienes comunidad. ¡No tienes nada!

—Entonces, ¿quieres que me una a tu gremio?

—No es un gremio —afirmó Peter. Había salido tan silenciosamente que ni siquiera Hadwyn, que estaba mirando en esa dirección, se dio cuenta.

—Teresa, déjalo en paz —gritó. Luego se volvió hacia Hadwyn—. No es un gremio —continuó.

Hadwyn se sintió desconcertado.

“Una organización federal”, afirmó Peter. “Eso es todo lo que puedo compartir con quienes no trabajan con nosotros”.

“¿Y si trabajo contigo?”

Hizo una pausa. “¿Lo harás?”

Hadwyn se sentía castigado por las últimas semanas. Estaba cansado, tenía frío y hambre. Hasta el momento, estas personas parecían más agradables que los profesores del gremio de GOAG. También parecían ver algún tipo de potencial en él. Hadwyn decidió en su mente agotada que, en el peor de los casos, la AFHA apreciaría aún menos sus habilidades. Y eso era mejor que estar en la calle.

Entonces Hadwyn hizo lo que cualquier ser humano racional haría.

"Acepto."