La “casa” de Ike era básicamente una mansión, por lo que era la base de operaciones de todo el grupo. Todos tenían su propia habitación, y algunas de sobra. Hadwyn tenía una de las habitaciones cerca de la escalera. Alice y Loyd también dormían arriba. Mateo dormía en su casa.

Ike era una persona muy excéntrica. Era extraño incluso para los estándares del gremio. La gente a menudo hablaba de él, generalmente a sus espaldas, se escuchaban rumores sobre él. Y era evidente en cuanto ponías un pie en su propiedad.

Estatuas de varios héroes famosos como Adonis, la Mano de los Dioses y otros héroes famosos. Hadywn reconoció a algunos como esos y a algunos otros campeones menores. Había una estatua del mago Cryo-Corvin, cuatro veces ganador de duelos de SVS y una vez ganador de un Sparparty Royale afuera, en el patio delantero. También había varias pinturas dentro de la casa.

Había una estatua reconocible al instante: el primer héroe, Adonis, levantando una roca sobre su espalda, mientras Constrictus, el engendro del infierno mascota del primer rey demonio, intenta estrangularlo. La estatua lucía una sonrisa alegre.

También había varias pinturas de líderes políticos, lo que era un indicador de las creencias políticas de Ike. Lo cual era extraño, considerando que a la mayoría de los aldarianos no les importa la política, al menos, la política que no los afecta. Los aldarianos seguían leyes diferentes a las de los anivors.

Ahora sobre Ike mismo.

Hadywn nunca pudo entenderlo. Imaginó que los demás lo intentaron de alguna manera, pero se dieron por vencidos mucho antes. Se suponía que Ike era una especie de ex luchador profesional, aventurero, rastreador y héroe. A menudo contaba historias de sus días de gloria. A Loyd siempre parecían entretenerse con estas historias, mientras que lo único que consiguieron fue confundir a Hadwyn.

La mayoría de las veces, sus diversas historias se contradecían entre sí, lo que sugería que estaba mintiendo. Sin embargo, Hadwyn no encontró ninguna prueba de que ese fuera el caso, considerando que Ike tenía tantas reliquias diversas de su pasado que era como un rompecabezas con todas las piezas equivocadas.

Ike siempre llevaba una bata. Siempre. Incluso cuando salía, la llevaba puesta. Una bata de baño, no una túnica de guerrero. La bata olía bien y, de alguna manera, siempre parecía limpia a pesar de la falta de cuidado personal de Ike. Ike era propenso a beber y fumar. A Hadwyn no le gustaba el humo de segunda mano, pero afortunadamente Ike siempre salía cuando lo hacía. Desafortunadamente, bebía adentro.

Tenía barba y una cabeza con muy poco pelo. Hubiera sido un corte de pelo de estilo militar si no fuera porque estaba hecho de manera tan descuidada.

Cuando hablaba, su voz favorita era arenosa y pedregosa, como si acabara de caminar por el desierto, pero hablaba como un noble, aunque sonara como un vagabundo.

Ike tenía muchos pasatiempos, la mayoría de los cuales nunca se molestaba en terminar, como esculpir y pintar. Varias pinturas a medio terminar y otros proyectos abarrotaban algunos pasillos. Cuanto más te acercabas al centro de la mansión, peor se ponía. Las paredes estaban cubiertas de dolor y, a veces, de un extraño polvo negro.

Y, por supuesto, Hadwyn limpió la mayoría de estos desastres. Ni Ike ni el resto del equipo se lo pidieron directamente, pero lo hizo por miedo a que lo echaran. Los gremios estaban saliendo de la pausa. Pronto, todos y su madre se concentrarían en su progresión anual, lo que significaba que si expulsaban a Hadwyn, él quedaría fuera, y el hecho de que no tuviera habilidades universalmente valoradas por los equipos potenciales lo empeoraba. En realidad, sus posibilidades de encontrar un grupo de reemplazo eran cero.

De todas formas, hoy Ike parecía estar garabateando algo en un trozo de papel.

"¿Yo?"

Ike se detuvo de inmediato y metió el pequeño trozo de papel en el cajón de la mesa. Ike se giró para mirar al grupo. Estaba sentado en una de esas sillas que tenían la capacidad de girar libremente sin tener que mover la base.

Su barba crecía en ángulos extraños, sobresaliendo como si le hubiera caído un rayo. Virutas de plomo, papel y otros restos se habían pegado a ella. Sonreía a la fiesta.

“Llegaste tarde”, dijo.

—Cállate, abuelo. Este cabrón nos ha retrasado.

Loyd señaló con el pulgar hacia Hadwyn.

Hadwyn no respondió. Solo quería ir a su habitación.

Loyd dejó caer el saco de drakon sobre el piso de madera desnudo, produciendo un sonido chapoteante al hacerlo.

Hadwyn hizo una mueca. Otro desastre que tendría que limpiar esa noche. O tal vez no, considerando que la habitación ya parecía un depósito de chatarra y sinceramente dudaba que Ike notara la sangre, y si lo hacía, ni siquiera le importaría. Si Hadwyn iba a ser expulsado, Loyd ya lo habría hecho.

Ike hizo girar su lápiz. “¿Qué tienes ahí?”

—Nada, solo un drakon —dijo Loyd con una sonrisa burlona—. Alice y yo atrapamos a este bastardo en el interior del país. ¿Verdad, Alice?

Loyd se volvió en busca de Alice. Hadwyn también lo hizo. No la encontraba por ningún lado, parecía haberse escabullido.

Hadwyn oró en silencio al Dios Todopoderoso para que Ike no preguntara qué hizo Hadwyn para ayudar a atrapar a semejante criatura.

Afortunadamente, no lo hizo.

Ike se levantó de su asiento. Una botella de cerveza que Hadwyn no vio inicialmente cayó al suelo desde su regazo.

Él sonrió. “¿Un drakon, eh? Ya veo. ¿Mataste a su madre?”

Loyd se burló. “No. Un idiota se me adelantó. Probablemente uno de los cabrones del entreacto”.

Ike entrecerró los ojos. —¿Mitad elfo?

Loyd se encogió de hombros. “Probablemente. Ahora que lo pienso, antes parecían sospechosos. Sí, seguro que estaban espiando con esas orejas tan largas”.

En ese momento, Hadwyn ya había subido el primer tramo de escaleras. Había logrado escabullirse. Las horas que había pasado observando a Mateo camuflarse dieron sus frutos. Al menos tenía algunas habilidades.

Ike hizo girar su botella de cerveza. “Sí, aléjate de ellos. Imagínate sus caras estúpidas ahora mismo”.

—Probablemente se llevaron a todo un equipo. No pueden hacer nada solos —replicó Loyd con resentimiento.

Ike se rió entre dientes. “Creen que son mucho mejores que los humanos. ¡Ja! Tal vez sean anivors. Pero ¿alguna vez has visto a un Keeb derrotar a un Aldarian? ¡No! ¡Las mujeres se les lanzan como ganado a la guarida de un lobo!”

“¿Sabes? El otro día vi un Versurdi”.

"¿Sí?"

“Él era, bueno, no, no es de pura sangre, pero ya sabes, era Versurdi”.

"¿Sí?"

—Era un oficial de Aetlan o algo así, pero, en fin, me dijo que cuando era un muchacho, que vivía en una especie de asqueroso tugurio de elfos, unos otakus lo maltrataban. —Miró a Loyd—. Por culpa de la guerra y todo eso, no tenía padres, así que se unían para atacarlo y lo llamaban un inútil, y luego lo golpeaban hasta que corría sangre.

“Llora un río”, dijo Loyd, bebiendo su cerveza. Siendo realistas, no había nada que odiar de Versurdi. Por lo general, se mantenían apartados y no traspasaban los límites. La única raza que parecía odiar a

"Sí, pero quítate esto, él no les ha devuelto el golpe".

"¿Por qué?"

"Por las costumbres de Versurdi o alguna mierda así, pero en fin..."

"Eso es estúpido."

—Sí, pero de todos modos, se metieron con él durante sus días de escuela, finalmente, consiguió un trabajo como informático. Un trabajo de Aetlan. Los desagradables orejas puntiagudas se unieron a una escaramuza y les dijo que perderían. Esto fue durante la era de Aetlan, y su aldea iba a luchar contra el imperio. ¿Alguna vez escuchaste eso de no matar al mensajero? Bueno, eso fue lo que hicieron. Un mensajero de Aetlan llegó y vaciaron sus carcaj sobre él. Resulta que la carta que estaba entregando decía que si no se iban de la tierra, vendrían y los destruirían. —Estira el cuello hacia adelante—. Les dijo que su magia no vencería a las tropas de Aetlan. Entonces le dijeron que cuando terminaran de matar a los soldados de Aetlan, también lo golpearían a él. Cambiaron de opinión más tarde y lo golpearon de todos modos.

“¿Elfos?”

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—No. Humanos, en su mayoría. Amantes de los Keeb.

Loyd arrugó la nariz. “Los amantes de los keebs son peores que los keebs”.

—No todos son keebs, muchacho. —No son altos elfos. Probablemente sean estúpidos keebs de barro. —Bebió su tercera cerveza desde que había comenzado la conversación, limpiándose los labios con la manga.

“Aún los odiamos. Insisten en la sabiduría de los oídos agudos”.

"Los elfos nobles son sabios. El problema es que la gente cree que son todos elfos. Vaya, la mayoría de ellos no son más inteligentes que un orco".

“Al menos los orcos pueden levantar un arma”.

—Sin duda, son un buen calentamiento. —Ike chasqueó los labios. Le golpearon las piernas y trataron de sacarle los ojos, pero los ojos de Versurdi son más duros que el diamante, muchacho. ¡Me dijo que todavía podía ver el mundo redondo!

Hadwyn dejó el libro. Había pensado que lo de los ojos de un versurdi era un mito, pero un pensamiento macabro le cruzó por la mente. Unas semanas atrás, durante una asamblea en el intermedio, oyó a un aldariano alardear de tener el ojo de un versurdi como trofeo. Hadwyn no sabía a qué se refería el hombre, pero supuso que se refería a algún tipo de baratija versurdi. Dejó el libro y guardó el menor silencio posible. La conversación lo cautivó.

—De todos modos, ¿qué estaba diciendo? Ah, sí. Los elfos de barro que luchaban contra las fuerzas de Atlen. Dijo que poco después de que terminaron de golpearlo, se dispararon los primeros tiros. Así que lo dejaron sangrando y se fue tan rápido como sus piernas lisiadas lo permitieron...

"Se inclina, ¿verdad?"

—No, eran ballestas. Uno de esos proyectos de Versurdi-Aetlan.

Loyd se acarició la barbilla. —Qué cabrones tan listos. ¿Cómo se les ocurrió atacar a esos idiotas? Los elfos son buenos arqueros.

—Sí, te entiendo. Pero los versurdi tienen la vista más aguda. Las leyendas dicen que eran los únicos que podían ver alrededor del mundo.

Loyd se rió entre dientes. “Mientras tanto, esos idiotas le seguían diciendo a todo el mundo que estaba plano. Cuando la gente preguntaba por qué, simplemente se lo decían a todo el mundo, porque sí ” .

—Ah, es cierto. Cuando Adonis navegó sin parar, terminó justo donde empezó. Dijo que cuando se bajó del barco dijo: «He dejado mi hogar para encontrar nuevas tierras, pero he encontrado mi hogar de nuevo». Demostró que los elfos estaban equivocados. Se decía antes que siempre se podía confiar en la sabiduría de los elfos. Sin embargo, los Versurdi demostraron que estaban equivocados. A partir de entonces, la magia quedó destruida para siempre. Tal vez fue la magia la que hizo que el Más Alto de los Elfos tuviera razón desde el principio. Tal vez el resto del mundo no, pero los Versurdi, con sus ojos agudos, pueden ver a través de cualquier interferencia. Por supuesto, Adonis tampoco se dejó engañar. Es por eso que tantos respetan a los Versurdi.

—¡Quita tus labios de sus botas, viejo! ¡Ya basta de Adonis! ¡Cuéntame el resto de la historia! —Loyd besó su cerveza de un trago—. ¡Adonis puede besarme el trasero! Y a mí tampoco me importa una mierda el tonto de Versurdi.

—¡Claro! Me dejé llevar. El Versurdi podía ver a través de cualquier camuflaje que llevaran los rebeldes y los eliminaba. Me dijo que podía verlos volar por el aire. Ningún Versudi ve cosas borrosas, ¿sabes? Los vio caer como piedras de la pasarela.

Loyd puso los ojos en blanco. “Surdi-glazer”.

Ike sonrió aún más. “Entonces empezó a correr y justo a tiempo, sintió el calor de una bola de fuego detrás de él. El grupo quedó diezmado en cuestión de segundos... ¡Bam!”

Ike golpeó sus dos palmas.

“Los Aetlans probablemente tienen algunos Aldarianos en su lista”.

—No. Dice que no confía en ellos.

Loyd agitó su cerveza. “Tal vez haya conseguido algunos hechiceros elfos nobles”.

—No, otra vez. El hombre insistió en que no hacía falta magia.

-Entonces es un mentiroso.

"Tal vez."

Loyd apoyó la cabeza en la mano y el codo en el brazo del sillón. —Hablas como un veterinario.

“Sí, pero ¿lo disfrutaste?”

Loyd sonrió con sorna, intentando mantener en equilibrio la botella vacía en el otro brazo del sillón. —Sí, quizá al principio. Hablar tonterías con esos cabrones de orejas puntiagudas era divertido, pero se volvió aburrido muy rápido. Y realmente tienes que dejar de tratar mal a Adonis, hombre.

Ike se rió entre dientes. “Adonis era el más poderoso de los poderosos. Todo lo que se podía hacer lo había hecho él”.

"¿Sabes qué?"

"¿Qué?"

“Creo que era un fraude.”

Ike se burló.

—Sí, y otra cosa. Creo que esas historias te las han sacado directamente del culo. —Miró su botella vacía—. ¿Me pasas otra cerveza?

Ike cubrió el estuche con la mano para protegerlo. —Primero, discúlpate con Adonis.

Loyd puso los ojos en blanco. “No importa, hombre. Cambié de opinión, realmente me vendría bien un poco de agua ahora mismo, de hecho”.

—No tienes suerte. Nos hemos quedado sin barriles. El pozo más cercano está en el centro de la ciudad.

Loyd arrojó la botella por encima del hombro. “Al diablo con eso. Tal vez pueda conseguir que Hadwyn lo haga”.

—¡¿Hadwyn ?! —gritó Loyd.

Hadwyn se sentó en la silla, lo más quieto posible. No sabía qué tan fuerte era el oído de Loyd, pero no quería averiguarlo.

“¡¡¡Hadwynnnn!!!”

“Tal vez esté dormido.”

—Cállate. Ese ratón de biblioteca se pasa toda la noche leyendo. —Loyd ahuecó las manos.

"¡HAAAAADWYNNNNN!"

Ike se rió entre dientes. “Tal vez esté cansado de que lo manejen”.

"¿Qué quieres decir?"

"Veo cómo lo tratáis tú y el equipo. Es un buen chico. Tiene mucho potencial".

Hadwyn se arriesgó. ¿Ike lo estaba felicitando ? Seguro que lo parecía.

—Y he visto lo que es capaz de hacer. He visto los planes que presentas sobre la mesa y tus tácticas. Sé que en su mayoría son ideas suyas. ¿Estás seguro de que no es un Versurdi?

El ceño fruncido se extendió por el rostro de Loyd. —No. Es un aldaraiano como tú y yo. Y otra cosa, es un capullo molesto. —Loyd se volvió hacia la escalera—. Hadwyn, si estás despierto...

Ike se rió entre dientes. “¿Después de tantos gritos? ¡Seguro que está despierto!”

Loyd miró a Ike con enojo. “Algún día lo despediré, lo juro”.

—Pero no lo harás, porque lo necesitas.

—¡No lo necesito! —replicó Loyd.

Ike hizo crujir su cuello. “Cuidado, podría oírte...”

“ Bien. Espero que así sea. Entonces quizá se lo piense dos veces antes de hacerme una broma”.

“¿Por qué? ¿Qué pasó?”

“Es una larga historia. Básicamente hice una promesa que se extendió demasiado y este tipo estúpido se me acercó, como si fuera un oficial de policía o algo así, pero de todos modos, quería que le pagara, así que traté de que Hadwyn me pasara su billetera, pero no quiso hacerlo”.

"Ah."

“De todos modos, no lo necesito. Hay una chica… Tengo nombres en la punta de la lengua, pero de todos modos, hay una chica… Dijo que quería unirse…”

Ike inclinó la cabeza y miró a Loyd con una ceja levantada. Tenía una sonrisa infantil en su rostro.

—¿Esta chica ? ¿ Alice sabe algo sobre "esta chica"?

Y la trama se complica… pensó Hadwyn.

Loyd se mordió el labio superior. —No, pero eso no importa. Como dije, lo echaré cuando sea el momento adecuado. Pero por ahora...

—El muchacho se queda. —Ike inclinó otra botella que tenía hacia Loyd como para brindar por la residencia Hadwyn, luego se la llevó a los labios y bebió.

Loyd suspiró. “También quería hablar de otra cosa. Sobre emprender algunas misiones en solitario”.

"A por ello."

"¿Disculpe?"

—Ya me has oído —Ike agitó la mano—. Ve y hazlo.

Loyd se dejó caer en su silla, el argumento que había preparado no se materializó. Una sonrisa apareció en su rostro.

“Entonces… ¿Eso fue lo que hiciste?”

—Exactamente. —Ike chasqueó los dedos. Me di cuenta de que mi equipo prácticamente me estaba aprovechando, así que los eché. Nunca me había sentido mejor. Puse mi vida en orden e hice un pago inicial con un pequeño préstamo. Me inscribí en un montón de misiones. Bing bang boom. Lo siguiente que supe fue que estaba sentado aquí ...

“¿En un gran montón de basura?”

—¡No! —gritó Ike—. En esta gloriosa casa.

Más bien parece una mansión, pensó Hadwyn.

“¿Ves mis trofeos?”

"Sí."

—Sí, señor. Los he ido coleccionando a lo largo de los años. Algunos los compré, pero la mayoría los gané o me los gané. Fue la mejor decisión de mi vida. Incluso le di la mano al propio Cryo-Corvin.

Loyd enarcó una ceja. “Leí su biografía. No dijo nada sobre ti”.

Ike se rascó el cuello. “Bueno, fue al principio de su carrera. Cuando apenas ganaba más de lo que perdía. Pero lo vencí.

Loyd se enderezó. “Me estás tomando el pelo”.

Ike hizo crujir sus nudillos. “No lo soy. Lo juro. Lo conocí hace unos diez años. Era una pequeña SVS local. Me uní para hacerme un nombre.

"¿Cómo lo venciste?"

Le disparé bolas de fuego para que se cubriera con una armadura. Naturalmente, era lento, así que lo ataqué hasta que estuvo demasiado cansado para ponerse de pie. Luego lo empujé contra la barrera. Se rindió.

"Mierda."

Ike hizo un gesto con la mano. —Olvídalo. No me crees, y a veces sí. Decídete.

"Me voy a la cama. Mañana venderemos el drakon a los coleccionistas del gremio".

"No te olvides de los juegos S".

Los S-games eran pequeñas actividades organizadas por los gremios para mejorar el nivel de los grupos. Hadwyn casi había olvidado que uno de ellos era mañana.

"Supongo que lo haremos después."

Hadywn se puso de pie de un salto al oír que Loyd subía las escaleras. Llegó a su habitación justo cuando la cabeza de Loyd apareció por la barandilla. La puerta se cerró antes de que pudiera mirar en su dirección.