Se dispusieron mesas y se retiraron sillas. Se preparó la ropa y se distribuyeron los platos.

Hadwyn había planeado quedarse solo en el tocón, incluso cuando los demás se fueran a festejar, pero no pudo resistir el olor a Fyrexias asadas, pastel de baba recién horneado y ñames y patatas de primera calidad. Así que se fue, cojeando con su pierna cansada hasta que llegó a la zona.

Había muchas mesas esparcidas en una misma zona. La pasta de barro, ahora seca, de sus zapatos se desprendió cuando entró en el terreno más sólido sobre el que se asentaban las mesas y las sillas.

Se dirigió hacia el centro de la zona, donde había un enorme horno con una estufa plana incorporada, junto con un asador en el que asaba un Fyrexias. Hadwyn se dio cuenta casi de inmediato, a pesar de que el Fyrexias había sido desollado y mutilado para que cupiera en el asador, de que ese no era el Fyrexias que había matado. Era mucho más grande.

A Hadwyn no le importó intentar averiguar quién lo había matado. En realidad, podría haber sido cualquiera.

Hadwyn agarró uno de los platos de madera y un tenedor de metal para agarrar algo, pero una persona que se interponía en la fila le dio un codazo. Hadwyn iba a decirle lo que pensaba al hombre, pero antes de que pudiera hacerlo, alguien más se le adelantó.

El hombre se había adelantado mucho en la fila, lo que significaba que había hecho daño a varias personas.

Y resultó que una de esas personas estaba buscando pelea.

Cuando el hombre estaba a punto de pasar a toda velocidad junto a otro grupo de personas, un aldariano furioso lo agarró. Antes de que el hombre pudiera disculparse, estaba en el suelo en cuestión de segundos, con el brazo inmovilizado detrás de la espalda y una bota en la nuca.

El hombre miró a su alrededor agresivamente y todos los demás evitaron el contacto visual. Las personas que tenían más del doble de su nivel, que era 37, no parecían preocuparse por provocar al hombre al mirarlo. Sonrieron y se rieron entre dientes.

Hadwyn hizo una mueca. Estaba bien no tener amigos ni aliados, pero solo cuando te hacías enemigos sin necesidad te encontrabas mirando por encima del hombro durante el día y cerrando las puertas por la noche. Hadwyn sabía cuál era su lugar. En el peor de los casos, lo ignoraban o lo pasaban por alto. Pero nunca se hacía enemigo permanente de nadie. Pero no se equivoquen, Hadwyn no era un pusilánime. Sabía que ser demasiado orgulloso o demasiado patético no conduciría a nada bueno. Claro, sabía que no tenía éxito, pero esos eran pensamientos que se guardaba para sí mismo.

La fila pasó como un borrón. Los aldarianos parlanchines y holgazanes fueron empujados a un lado. Finalmente, Hadwyn se encontró de nuevo en el tocón, con un pequeño plato de comida frente a él. Cuando llegó al frente, no quedaba mucho. Pero había suficiente.

Mientras Hadwyn masticaba, observó a los aldarianos a lo lejos, que socializaban. Recordó cómo vomitaron a Loyd y vitorearon antes del banquete. Hadwyn sintió celos. No quería envidiar a una persona como Loyd, pero no pudo evitarlo.

Loyd era guapo, obviamente, por eso Alice siempre volvía a él incluso cuando la engañaba con otras mujeres. Era fuerte, lo que confundía y frustraba a Hadwyn, debido al hecho de que nunca lo había visto hacer ejercicio o entrenar. Por eso Mateo nunca se fue de la fiesta ni hizo daño directamente a Loyd, era un lameculos. Sí, discutía con Loyd de vez en cuando, pero lo respetaba lo suficiente como para no traicionarlo. Por último, Loyd parecía carismático para los demás, pero todo lo que Hadwyn veía era exactamente lo contrario, se sentía continuamente repelido por el comportamiento y la personalidad de Loyd.

Pero eso no importaba. No importaba lo que Hadwyn pensara, dijera o hiciera. No importaba que toda la personalidad de Loyd se basara en su popularidad y valor a los ojos de esa gente.

La siguiente ola fue aún más caótica, lo que hizo que Hadwyn se alegrara de tener el hombro lesionado, no porque unirse a la batalla fuera obligatorio, sino porque sería más fácil señalar su hombro roto, en caso de que lo interrogaran, en lugar de tener que encontrar otra razón.

Por supuesto, no era el único. Vio a varios aldarianos moverse hacia los tocones o rocas a lo largo del bosque. La mayoría de ellos parecían cansados y molestos. Uno gritó una maldición y arrojó su espada con todas sus fuerzas, enviándola en espiral por encima de las copas de los árboles. Otro tenía tantos cortes que parecía un tigre carmesí.

Mientras tanto, los aldarianos más extasiados se lanzaron a la batalla con regocijo.

Loyd se puso de pie. ¿Dónde estaba Loyd? Lo había perdido de vista mientras observaba el resto de la batalla.

Allí , luchando junto a Alice y Mateo, el trío destrozó un rinoceronte.

En ese momento algo se rompió dentro de Hadwyn. En realidad, ya no lo necesitaban.

Cuando la batalla terminó, Hadwyn estaba muy miserable.

Loyd, cubierto de sangre, estiró los brazos, acercándose a Hadwyn, radiante como el sol.

Levantó su espada con orgullo hacia Hadwyn. “¡Mira mi nuevo encantamiento!”

La espada latía con luz.

Repelente.

“¡Ahora mantendrán la distancia!”

Era repelente líquido, pero Hadywn no se lo dijo.

Los aldarianos estaban charlando.

“¡Mira esto!”

“¿Qué tienes?”

“¿Puedo ver eso?”

“¿Qué tienes?”

“Mi equipo está lleno de imbéciles”.

“¿Puedo mojar mi espada? De todos modos, tienes mucha.”

"¡A la mierda con esta espada de mierda, nunca volveré a tomar prestada tu maldita carga de startup!"

“¿Tienes alguno de sobra?”

“¡No puedes apuntar a ninguna mierda!”

“Mi arco se rompió, ¿cómo lo arreglo?”

“Espera, ¿qué estamos haciendo de nuevo?”

“¿Puedo comprarte algunas flechas?”

“Puedo hacer esto todo el día.”

“¡Cállate antes de que te meta mi espada por el culo!”

Hadwyn giró la cabeza. Los árbitros del Gremio ya se acercaban.

“¡Oye, quítate de encima mío!”

Un aldariano había logrado manipular el hechizo compartido para que no otorgara ninguna esencia a los miembros del gremio. Lo agarraron por las extremidades y lo arrastraron lejos de la escena. Los demás miembros simplemente negaron con la cabeza.

Hadwyn centró su atención en otra parte. Siempre se producía una escena cuando ocurría una de estas cosas. Siempre había alguien intentando llevar a cabo este tipo de cosas. Manipular el hechizo de compartir podía hacer que te expulsaran sin previo aviso. Había pocos que se salieran con la suya, pero nunca llegaban muy lejos. Normalmente alardeaban o simplemente se mantenían discretos, pero casi siempre los pillaban.

Una de las cosas más interesantes de esto, es que, según Ike, solía ocurrir con mucha más frecuencia, pero en los últimos años ha habido avances en la forma en que la gente entendía la magia.

Claro, puedes entender la magia, pero no entiendes realmente cómo funciona. Incluso la mayoría de los lanzadores de hechizos no saben realmente qué sucede durante el lanzamiento.

Hadwyn suspiró. A veces, Hadwyn no sabía si Ike inventaba cosas o no. Pero de una cosa estaba seguro: no se podía jugar con la autoridad del gremio.

Las cosas habían cambiado con los años, se había dado cuenta. La forma en que funcionaban los gremios era diferente a como solían ser. Los gremios solían ser propiedad de empresas más pequeñas y estaban vigilados de cerca, pero ahora estaban en su apogeo, con más convocados en el mundo que nunca antes.

Durante sus días escolares, estaba fascinado con la historia de Vurithael, el mundo conocido.

La historia de Vurithael podría dividirse en tres partes: El “Comienzo”, el “Horizonte” y la “Invocación”.

A pesar de haber pasado gran parte de su juventud absorbiendo conocimientos, no se sabía mucho sobre las dos primeras eras. Hadywn sabía sobre la traición de los Caballeros del Horizonte y los dioses caóticos. Y eso era todo.

Recordaba vívidamente montones y montones de libros viejos, gastados, rotos y con páginas faltantes. Pero Hadwyn los leyó de todos modos.

Debería haberme ahogado en ese océano…

No seas tonto, yo no lo habría permitido.

Se oyó la voz de nuevo. Quizá alguien estaba haciendo un voicecasting para fastidiarlo. Probablemente Mateo.

Hadwyn encontró un trozo de hierba blanda y se tumbó boca arriba con las manos entrelazadas sobre el estómago.

Cuando llegó a Vurithael, la vida parecía sencilla. Pero siempre parecía que los demás aldarianos eran tan... despreocupados. En realidad no les importaba la historia ni la gente. Ni siquiera veían a los anivors como iguales.

Deseaba que hubiera algo en lo que pudiera ser bueno, algo en lo que pudiera ser útil, pero, por desgracia, los demás no lo valoraban. Aun así, mientras miraba los puntos brillantes del cielo, pensando en sus años de juventud, no se arrepintió de haber leído esos libros. Aunque la sección de historia de la escuela solo estaba destinada a llenar un cupo, todavía se sentía más conectado que los otros convocados.

Al menos las primeras generaciones, claro.

De repente se escuchó un clamor.

"¡De ninguna manera!"

"¿Acaba de…?"

“¿Mató a uno?”

"¿OMS?"

Hadwyn se levantó de golpe. Su hombro estalló en un nuevo dolor. Apretó los dientes y se recuperó rápidamente.

Hubo agitación y murmullos, bueno, al menos desde la distancia que Hadwyn parecía tener de los grupos de aldarianos.

Pero Hadwyn no se levantó. Probablemente era un miembro del gremio que había matado a un jefe o minijefe poderoso. No volvería a casa sin su equipo. Alice había viajado rápido hasta allí con él compartiendo maná, y sería casi imposible regresar sin ella.

¿No pueden dejarme tener un minuto de paz?

“¿Disculpe señor?”

Hadwyn se estremeció al oír la voz. Había oído el crujido de la hierba a sus espaldas y ya sabía que quizá había otro aldariano cerca. Pero lo que lo sobresaltó fue la voz, porque la reconoció.

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Hadwyn se dio la vuelta al darse cuenta. Se encontró con la mirada fría y acerada del hombre del bar, que parecía aún más intimidante a la luz de la luna.

—¿Nos hemos visto antes? —tartamudeó Hadwyn. Hacerse el tonto fue lo primero que le vino a la mente.

El hombre ladeó la cabeza. No sonrió. Nos conocimos ayer en el bar. Hadwyn, ¿no?

“S-sí… ¿A qué debo el placer?”

El hombre miró hacia la multitud. “No puedo decírselo, pero vine a hacerles algunas preguntas. Disculpen por presentarme antes, pueden llamarme Peter”.

Le tendió la mano, que Hadwyn estrechó torpemente. —Bueno —dijo el hombre—, estás en el grupo de Isadore, ¿no?

"¿OMS?"

—Ike, ¿estás en su grupo?

"Sí."

Pedro pareció pensar por un momento antes de decir:

“Para que lo sepas, no estás en ningún problema”.

A pesar de las intenciones de Peter, esto no tranquilizó en lo más mínimo a Hadwyn. No lo eximió de lo que la gente que él conocía había hecho para incitar a un hombre así a regresar, después de haber aparentemente concluido un caso.

Peter se giró para irse, lo que sorprendió a Hadwyn, ya que esperaba que al menos le hiciera más preguntas.

—¡E-espera! —Se abalanzó sobre la manga de Peter. En retrospectiva, esto era algo de lo que se arrepentía, ya que el hombre podría haber considerado fácilmente a Hadwyn una amenaza, y tal vez arrestarlo, someterlo o incluso eliminarlo . Hadwyn podría haber sabido distinguir su derecha de su izquierda, y abajo de arriba, pero no podía, por más que lo intentara, tener una interacción social fluida con un compañero aldariano. Ni siquiera estaba seguro de que este hombre fuera un aldariano. Pero eso no le impidió intentar agarrar el brazo del hombre y su atención.

Por suerte, no le dio. Imaginó que las cosas habrían resultado diferentes si hubiera dado en el blanco, pero no lo hizo, sino que solo le rozó ligeramente los puños. De todos modos, Peter sintió el movimiento y se dio la vuelta rápidamente.

Hadwyn saltó hacia atrás, sin darse cuenta de que sentía la presión, pero se recompuso al instante.

—¿Hay algo que quieras —preguntó Pedro—, además de lo que ya te dije y que no puedo revelarte?

—Sí —respondió Hadwyn—. Eso de mi equipo... ¿Cómo es que no estoy en problemas?

Thoma lo miró confundido. “¿Qué quieres decir?”

Hadwyn se encogió internamente, pero no lo demostró de ninguna manera, ya que ya se había acostumbrado a la naturaleza agresiva, o más precisamente, asertiva , de ese hombre.

“No quiero decir que me guste eso… pero ¿por qué el resto de mi equipo es tan importante para ti y no para mí?”

Pedro volvió a pensar por un momento y luego habló:

—Es que, aunque estés registrado como parte… personalmente no… ejem… considero que las acciones de tu parte… estén relacionadas contigo de ninguna manera significativa , al menos desde mi perspectiva. Pero no te preocupes, si hay alguna evidencia que refute mis suposiciones, estaré encantado de regresar y arrestarte.

Hadwyn sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en la cara. "Oh".

Peter tomó esto como el final de la conversación y se fue rápidamente, acercándose a los grupos de miembros del gremio en la distancia.

Esa última parte pretendía ser una broma, por supuesto. Ha sido un intento fallido de humor, pero no fue eso lo que hizo que Hadwyn se sintiera así. Fue el comentario anterior. Hadwyn ni siquiera fue considerado cómplice, en una situación de la que no estaba al tanto, debido a lo poco que estaba involucrado con su propio partido.

De repente, se sintió abrumado por la frustración y el resentimiento por sus defectos, así como por la curiosidad de saber qué había hecho su grupo esta vez. Levantó su cuerpo cansado del suelo y comenzó a caminar a trompicones hacia los demás en la penumbra.

A medida que se acercaba, su caminar se volvía menos problemático, debido a que había antorchas por todas partes. Había una especie de hechizo de luz que iluminaba el área a la que se dirigía Hadwyn.

Los aldarianos dispersos y semiinteresados vagaban por el grupo principal, sin preocuparse ni molestarse demasiado por lo que fuera que sucediera. Luego, la multitud se quedó quieta frente a ellos.

“¿Es cierto?”

“¿De verdad…?”

“Creo que eso va contra las reglas…”

“¿Él hizo qué?”

Se abrió paso a empujones hasta lo que esperaba que fuera el centro. Un aldaraiano particularmente agresivo lo empujó hacia atrás y, cuando no se derrumbó, le gritó una palabrota a Hadwyn y se rió.

"¡Ey!"

“¡Cuidado!”

"¡Sí!"

“¿Es ese Loyd…?”

Hadwyn se sobresaltó al oír el nombre de Loyd, tanto que tropezó y cayó en un terreno más vacío.

Se tumbó de espaldas e inmediatamente se dio cuenta de que la multitud se había quedado en silencio.

Y también fue saludado por Pedro, que estaba de pie junto a él.

Hadwyn se puso de pie de un salto, mascullando una maldición en voz baja. Algo así como « ¡Oh, mierda! » , pero en realidad le salió «¡Ho, mira!».

La multitud estaba extrañamente silenciosa ahora. Peter avanzó hacia Hadwyn, con la mano apoyada en su cinturón.

"Lo lamento-"

—No, no lo eres . Regresa, ahora.

Hadwyn dio un paso atrás y Peter siguió su ritmo hasta que Hadwyn sintió el cuerpo de otra persona detrás de él. Sintió movimiento y el roce del aire. Con el rabillo del ojo, vio que la persona detrás de él movía la mano en posición de empujar a Hadwyn, pero rápidamente la devolvió a donde estaba, tal vez por miedo a ser el próximo objetivo de Peter, quien lo confirmó aún más al mirar furiosamente a Hadwyn, casi resentido, antes de volver a mirarlo. Hadwyn también miró más allá de Peter.

Luis.

Loyd permaneció de pie con una expresión vacía y deteriorada en su rostro. Tenía la tez de un suicida. Miraba fijamente a la distancia, sin establecer contacto visual con absolutamente nadie.

Ante él se encontraba el cuerpo tembloroso de… ¿algo? Una especie de animal. Aparecía y desaparecía de la vista, como una pipa de cerveza en una jarra de cerveza. Se refractaba y reflejaba, apareciendo y desapareciendo, como un sol detrás de un paisaje de árboles en movimiento. Y se parecía a la forma de… un… un…

¡Un lobo fantasma!

Peter rechinó los dientes como si dijera: «¡ Tienes toda la razón!». Aparentemente satisfecho con la distancia de Hadwyn, se volvió hacia Loyd, o al menos su cuerpo lo hizo, pues no apartó la vista de Hadwyn hasta que su cabeza alcanzó su cuerpo.

—¡¿A ese lobo fantasma lo mataste?! —le gritó Peter a Loyd.

Cuando Loyd no respondió, Peter insistió más:

“¡Respóndeme!”

Ante esto, Loyd finalmente respondió: “¡No lo hice! No sé quién inició ese rumor…” Finalmente miró a la multitud. Todos parecían incómodos. “... Pero yo no le hice nada a este lobo”.

—Varios testigos me han dicho que tu espada mató a este lobo. —La voz de Peter ya no tenía el volumen óptimo para la coherencia, pero mantuvo el tono amenazador—. ¿Es cierto?

Loyd levantó las manos. “¿Tienes algún problema o algo? ¿Por qué demonios no puedes ir a acosar a otra persona?”

“Porque nadie más ha sido acusado de matar a un lobo fantasma”.

"Yo no lo hice-"

—No digo que lo hayas hecho —replicó Peter con brusquedad—. Pero me resulta extremadamente difícil creer tu testimonio. Tu historia cambia tan a menudo que tendría que arrancar todas las páginas si hubiera traído un bloc de notas conmigo.

Hadwyn pronto se dio cuenta de que Loyd era culpable de lo que fuera que se le acusara. Loyd era un mentiroso frecuente y Hadwyn no iba a apoyarlo, incluso si no fuera el caso.

Peter parecía estar aflojando su tono agresivo de interrogatorio, pero seguía siendo diligente. “Ahora dígame, experto Loyd, ¿cuál es su coartada?”

Loyd dudó un momento. Estaba sumergiendo espadas con Alice y...

“Antes me dijiste que estabas sola. ¿Lo estabas?”

—Sí, sí, estaba solo, ¿verdad…? —Se rascó el cuello.

Hadywn apartó la vista de lo que ahora reconocía como un lobo fantasma. No tuvo tiempo de devanarse los sesos para averiguar qué era en realidad un lobo fantasma. Estaba allí. Con toda esa lectura, tenía que estar allí en alguna parte.

Miró a Loyd, que parecía asustado, más que nada. A Hadwyn le sorprendió que alguien pudiera intimidar a Loyd, y más aún que se quedara completamente quieto, como un catatónico, y hablara con palabras en lugar de con los puños. Esta situación planteaba la pregunta: ¿quién era exactamente este hombre?

Loyd tartamudeó, pero entonces vio a Hadwyn y pareció que el color le volvía a la cara. Como un niño que encuentra a su mascota perdida.

—¡Hadwyn… Hadwyn!

Hadwyn intentó retroceder entre la multitud, pero le resultó imposible; estaban unidos hombro con hombro de tal manera que Hadwyn estaba seguro de que ni siquiera una serpiente podría escapar.

Loyd dio un paso hacia él. Hadwyn miró a Loyd y a la pared de cadáveres, como un niño que hubiera caído en un foso de osos.

Loyd dio otro paso, su rostro destelló con emociones de alegría, reemplazadas por frustración, reemplazada por ira. La expresión que tenía con demasiada frecuencia.

—Hadwyn, dile...

Peter se había interpuesto entre Hadwyn y Loyd, por lo que Hadwyn se sintió aliviado.

Loyd se inclinó para pasar junto a Peter, lo que, una vez más, perturbó a Hadwyn. Si alguien más se hubiera interpuesto en el camino de Loyd, seguramente lo habría empujado. Esto le dio a Hadwyn la sospecha de que Loyd sabía más sobre lo que era esta AFHA de lo que dejaba entrever.

Bueno, ya era hora de que Hadwyn se enterara exactamente de qué otras actividades ilegales estaba haciendo Loyd.

De repente, una voz de mujer lo llamó desde atrás. "Perdóname ~"

Hadwyn se hizo a un lado y alguien más caminó detrás de él. Una bella mujer apareció frente a él. Su cabello se agitó a la luz de la luna, casi distrayéndolo de lo que ella sostenía:

Un cuchillo.

En un instante, lo sacó y apuntó con él a alguien entre la multitud, una persona que, sin que Hadwyn lo notara, había logrado escabullirse entre la multitud, con una espada larga y delgada.

Hadwyn estiró el cuello para ver quién era. Estuvo tentado de acercarse para verlo mejor, pero se dio cuenta de que él podría ser el siguiente en recibir un tajo.

La persona que había sido apuñalada gritó, y Hadwyn reconoció inmediatamente la voz, que no pertenecía a nadie menos que Alice.

Alice se retorció, agarrándose el agujero que tenía en el pecho. Gimió de dolor. Hadwyn podría jurar, bajo la tenue luna del amanecer, que su impoluto vestido ahora parecía estar manchado con su propia sangre.

—Por favor, aléjese de la escena, gracias —comentó la mujer sin compasión, mientras envainaba su espada.

—¡No toques a mi novia! —gruñó Loyd, pero su voz se quebró rápidamente.

—¿Mataste a ese lobo fantasma? —preguntó Peter.

Loyd volvió a levantar las manos, su preocupación por Alice pareció desvanecerse en un instante. "¿Quién diablos te crees que eres?"

"Creo que soy Peter. Ahora dime..."

—¡Sí! ¡Sí! ¡Lo hice, y qué! —estalló Loyd.

—¿Y qué? —Peter arrugó la nariz—. ¿Esperas que te tome por idiota? Seguro que tus acciones han sido estúpidas, pero seguro que no puedes ser tan estúpido como actúas. —Se relajó y miró a Loyd a los ojos.

“Los lobos fantasmas existen con un solo propósito: mantener alejados a los demonios y a los engendros del infierno ”.

"¿Entonces?"

—¿Y entonces? Dime, experto Loyd, ¿has luchado alguna vez contra un demonio?

Esta pregunta despertó tanta atención que la multitud volvió a guardar silencio.

—No —dijo Loyd mordiéndose el labio superior.

—Sí, lo he hecho —dijo Peter, ahora realmente enojado—. El mero olor de un lobo fantasma los mantiene alejados. También son una especie en peligro de extinción; este podría haber sido el único en kilómetros a la redonda, y tú lo mataste.

Cuando Loyd no respondió, continuó: “Al matar a éste, no sólo te has puesto a ti mismo, sino también a otros en grave peligro”.

“¿Peligro? ¡Maldito hijo de puta! ¿Ves lo que he hecho? He matado literalmente a miles de orcos y otros…”

—Los demonios no son orcos, goblins ni nada con lo que hayas luchado antes. Son de clases completamente diferentes a las criaturas con las que estás familiarizado. Peter ladeó la cabeza con una mirada de lástima por Loyd.

"No me des sermones, maldito..."

—Te daré un sermón —dijo Peter furioso—. Porque hay cosas en este mundo que no entenderás. Cosas que eres demasiado ignorante como para investigar o incluso para cansarte de ellas.

Hadwyn tomó nota de la elección de las palabras. No decía “ no lo hago” o “no puedo”, sino “ no quiero”, lo que tal vez implicaba que uno podría aprender sobre estas cosas si estuviera motivado para hacerlo, pero, por desgracia, no lo estaba.

Peter levantó la cabeza y miró a Loyd como un herrero miraría la mala mano de obra de su aprendiz.

—No dejaré que otros paguen por tus errores —dijo Peter furioso.

No como dejo que otros paguen por lo mío. Pensó.

Entonces, gremio

Luego, inmovilizaron a Loyd contra el suelo y, tras una vergonzosa cantidad de patadas, gritos, amenazas y súplicas, lo arrestaron.