Hadwyn se sentó más cerca de Loyd durante el viaje de regreso a casa en el carruaje. No se pronunció ni una palabra durante el trayecto. La lluvia corría por los costados de la tela translúcida.

Ike había rescatado a Loyd hacía unos días. Sólo había pasado dos días en la cárcel, pero se supondría que había pasado dos años.

Afortunadamente, tenía una expresión de odio que Hadwyn percibió que no estaba dirigida a él. Aun así, sabía que no debía contrariar a Loyd en lo más mínimo.

Mateo e Ike esperaban afuera su llegada. Ike sostenía un paraguas, mientras que Mateo se apoyaba contra los ladrillos de la pared. Ike pagó el pasaje al hombre y entraron a la habitación.

Ike apoyó su brazo sobre el hombro de Loyd. Loyd no miró a Ike.

Algunos de los amigos de Ike estaban en la sala de estar. Asintieron en silencio mientras pasaban junto a él. Hadwyn nunca llegó a conocer a ninguno de ellos.

Ike iba hablando con Ike mientras caminaban. Mateo encendió un puro y lo fumó cerca del patio. Alice estaba de pie cerca de la esquina. Tenía un pequeño vendaje envuelto cerca de su abdomen donde la habían apuñalado. Tenía la mano sobre la boca y las uñas sobre los dientes, mirando con cuidado como un niño que observa a sus padres pelear. Al ver a Hadwyn, se retiró a las sombras del pasillo.

Ike y Loyd se habían acomodado en la amplia silla junto a los otros invitados de Ike, o al menos Ike lo estaba. Loyd no solo estaba alerta, sino que tenía una mirada asesina en sus ojos. Su mano agarró a Dauntaker con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

“¿Cómo… cómo se atreve…”

—No, Loyd, no debemos perder ante esto… —se mordió el labio.

—¿Lo vendiste? —preguntó en voz alta. Sus ojos se movieron rápidamente a su alrededor y se posaron en una bolsa que estaba en un rincón.

—¡Mateo ! ¡Mateo! —gritó Loyd.

Los invitados de Ike comenzaron a salir de la habitación, despidiéndose de Ike en silencio mientras salían por la puerta.

Mateo se estremeció desde el patio. Tiró el cigarrillo al suelo y lo pisoteó. Luego abrió la puerta corrediza e hizo crujir los nudillos. Hadwyn ocupó uno de los asientos vacíos, el más alejado de Loyd, por supuesto, ya que no podía mantenerse en pie.

Loyd apretó los dientes. —¿Por qué demonios es eso ? —Señaló la bolsa con el dedo agresivamente—. ¿Todavía está aquí?

Mateo seguía mirando la bolsa, tratando de pensar qué decir.

—¡Mateo ! —Loyd chasqueó los dedos. Mateo se aclaró la garganta.

“Ellos… ellos no lo comprarían.”

—¿Por qué no, carajo ? —Loyd se agachó sobre la palabra «joder » , como si estuviera tosiendo una colilla de cigarrillo que se hubiera tragado accidentalmente.

Mateo parece inquieto, pero no parecía tan preocupado. “Eh, los miembros del gremio vinieron… dijeron…”

" ¿Bien?"

“Dijeron que no era un drakon…”

¡Era un draconito!, pensó Hadwyn.

Loyd se agarró el pelo con una mano. “¿Qué? ¿Qué diablos quieres decir? ¿Eso no es un drakon?” Volvió a señalar con la mano agresivamente la bolsa.

Mateo levantó las manos. “¡Dijeron que no era una hembra!”

—¿A qué coño te refieres? —Loyd estaba escupiendo en la alfombra.

—Bueno, dijiste que era un Drakon en tu hoja de ventas —respondió Mateo con brusquedad—. Vinieron allí esperando un Drakon, y bueno, supongo que no se conformarán con una hembra.

Loyd miró a su alrededor, con los ojos brillantes como dagas. “¿Por qué carajo nadie me dice esta mierda? Por el amor de Dios, ¿de quién es el trabajo de señalar esto...?” Su mirada se posó en Hadwyn.

“Tú… tú sabías…”

Hadwyn pensó muchas cosas. Pensó que Loyd se enojaría con él otra vez. Hadwyn tuvo mucha suerte de haberle hecho daño a Loyd tantas veces en tan poco tiempo y de no haber sido expulsado.

Pero Loyd no hizo nada. Se desplomó en la silla. Loyd lo miró fijamente durante unos minutos.

Finalmente Loyd se levantó y se fue.

Cerró la puerta del piso de arriba y Ike suspiró.

“Mateo… si quieres, puedes irte a casa ahora.”

Mateo no respondió, pero salió. Hadwyn también salió, pero Ike lo llamó.

“Alto. ¿Adónde vas?”

Hadwyn no sabía adónde iba. A algún lugar... A cualquier lugar... No allí...

—Siéntate. —Ike dio una palmadita a la silla que estaba a su lado.

Hadwyn no movió un músculo.

Ike suspiró. “Nunca he llegado a conocerte. Tu equipo dice muchas cosas malas a tus espaldas, cosas que no creo. Y… tú y yo somos iguales”.

Hadwyn pronto se encontró sentado frente a Ike.

Ike juntó las manos. —Ahora que ese idiota se ha ido, podemos tener una conversación cara a cara. Y tal vez pueda entender tus quejas. —Hizo un gesto con la mano—. Vamos, dime. ¿Es Loyd realmente tan ignorante e imprudente como lo vemos? ¿Eres realmente tan poco apreciado como veo?

Hadwyn no sabía cómo responder a la pregunta. Esto era demasiado repentino. ¿Ike se había vuelto sociable de repente? ¿Por qué? Hadwyn no lo sabía.

“¿Sabes realmente sobre este mundo?”

¿Qué quiere decir?

Extendió las manos. “A los aldarianos no les importa nada que sea querido para uno. No les importa, no respetan ni obedecen ninguna regla”.

—Pero tú eres diferente. Siento que piensas diferente.

Hadwyn no dijo nada.

“¿Entiendes lo que tienes… el poder que posees? ¿El poder del… Conocimiento?”

Ike tenía una mirada perdida en sus ojos. Eso le provocó escalofríos en la espalda a Hadwyn. ¿Ike estaba borracho? No, su discurso es demasiado brusco.

“Tú… eres superior…”

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"¿Qué?"

Ike parpadeó.

—Oh... Quise decir que eres mejor que esto. Eres mejor que ellos... Yo solía ser tonto, como todos estos... —hizo un gesto con las manos—. Los aldarianos. Creen que son fuertes, pero no lo son. Son las criaturas más incultas y antipáticas. —Tienes corazón, muchacho.

Hadwyn empezó a sentirse incómodo, por lo que comenzó a levantarse para irse.

“No lo olvides… sigue tu instinto… y escucha la voz en tu cabeza”.

Hadwyn se acercó a la mesa en la que estaban sentados los miembros de su grupo. Una vez que logró captar su atención, les informó que se retiraba.

Más temprano, casi al amanecer, Hadwyn se había ido a la oficina principal de GOAG. Un empleado somnoliento se despertó sobresaltado al oír que se abría la puerta. Sus pasos resonaron en el edificio, que normalmente habría estado abarrotado.

Hadwyn le dijo al hombre que se iba. El hombre le pidió su identificación. Luego le pidió que repitiera la frase: " Yo, el principiante Hadwyn, solicito darme de baja de GOAG, también conocido como el Gremio de Aventureros de los Buenos y Viejos Aventureros, y el gremio tiene derecho a cualquier material que me hayan proporcionado durante mi inscripción. El gremio tiene derecho a decidir si se me permitirá o no volver a unirme si cambio de opinión y, en ese caso, si decido volver a unirme y recuperar todos mis beneficios y registros. La ventana para hacerlo se cerrará a más tardar en dos meses.

Yo, Hadwyn, acepto estos términos.

Y así fue. El hombre se llevó su documento de identidad, que consistía en un pequeño boceto en blanco y negro de él en papel encerado, una carpeta que contenía su biografía y su documento de identidad escrito.

Los dos primeros los arrojó sin contemplaciones a un cubo de basura que tenía a su lado, y el tercero lo marcó con una pluma.

“Gracias. Que tengas un buen día.”

Ahora estaba allí, esperando una respuesta. En secreto, esperaba que hubiera una protesta, lo que indicaría que el equipo finalmente se había dado cuenta de lo esencial que era o que, tal vez, lo sabían desde el principio y se disculparon.

Loyd hizo un gesto con la mano. —Entonces, ¿qué haces aquí todavía? —Hizo un gesto con la mano—. Vete ya.

Cuando Hadwyn salió por la puerta, oyó una risa detrás de él.

Ike se reía con ellos.

Hadwyn hizo una mueca. Había sospechado que Ike le estaba gastando una broma. Y, por supuesto, tenía razón.

Hadwyn había tomado las pocas propiedades que le pertenecían y las llevaba consigo en un carro.

Después de dejar todo, Hadwyn pagó la tarifa y llevó sus cosas a la plaza.

Había pocas invocaciones allí. Esta era la zona conocida por los invocados que abandonaban o eran expulsados. Hadwyn los consideraba personas poco respetables. Esto se debía a que eran poderosos, dos o tres veces su nivel. Las personas como esta no abandonaban así como así. Tendría que ser la segunda opción.

Lo miraron con desprecio, por lo que Hadwyn mantuvo su perfil lo más discreto posible.

Los días siguientes transcurrieron sin incidentes. Hadwyn quiso volver a su fiesta varias veces, pero sabía que si volvía ahora, nunca podría perdonárselo.

Quizás entonces te respetaré .

¿Respeto? ¿Qué es el respeto? Hadwyn reflexionó sobre esto. Le pareció interesante cómo la gente definía el respeto.

Las personas de estatus superior a menudo le decían a la gente que las respetara, pero lo que realmente querían decir era que se respetara su estatus, no a ellos como personas. Si pasabas suficiente tiempo con personas de estatus significativamente superior, esperarían que las trataras como tales, y te tratarían como a alguien inferior.

Respétame como autoridad y yo te respetaré como ser humano.

Hadwyn conocía esta cita del caballero Theo, un legendario aldariano. Era el segundo más famoso, solo superado por el propio Adonis. Ayudó a los adarianos a matar al segundo rey demonio, Iwehdak. Escribió unas memorias en las que afirmaba lo poco respeto que la gente tenía por él: Desde que pisé la tierra, me subestimaron y me descartaron. Pero cuando estuve de pie sobre el cadáver de Iwehdak, la gente empezó a ver mi fuerza. Mis pulmones ardían por el hedor, pero mi pecho se llenó de orgullo.

Hadwyn había leído todos los libros relacionados con Theo, pero, por supuesto, como no había mucha gente interesada en él, solo había una cantidad determinada de libros. Hadwyn los había leído todos cuando terminó la escuela.

Hadwyn a menudo se daba cuenta de que tenía mucho en común con Theo. De hecho, a menudo veía la vida de Theo como una predicción de la suya propia. Una barba que volvía a crecer más espesa cada vez que se la afeitaba. No importaba cuántas veces Theo fuera derrotado, se levantaba de nuevo.

Hadwyn vio la vida de Theo y pensó que debería convertirse en un hombre como él.

Pero siempre había una cosa que molestaba a Hadwyn, o hacía que perdiera el foco de este sueño, porque aunque Theo llevó una vida exitosa, una llena de hazañas que solo podían ser logradas por aquellos que lo daban todo, y que fue muy respetado durante mucho tiempo después, cuando se acercaba al final de su vida, comenzó a exhibir un cambio drástico en su personalidad.

En otras palabras, su cruel caída en desgracia.

Hadwyn había intentado apartar mentalmente de su mente el libro de la vida de Theo, pero las palabras ya se le habían quedado grabadas. Eso era lo único que le hacía creer que pronto tendría una gran oportunidad como la de Theo, una llamada a la acción, una realización. El final lo sorprendió.

A medida que Theo se hacía mayor, la gente empezó a notar que sonreía menos y parecía que siempre estaba enfermo. Sus amigos y aliados afirmaban que hablaba en voz baja, como si los estuvieran espiando, pero todos estos comportamientos eran ignorados en su mayor parte.

Hasta la desaparición de Adonis.

Cuando Adonis desapareció sin dejar rastro, el mundo se sumió en el pánico. El pánico se calmó cuando los grandes invocadores atrajeron a cinco aldarianos. Así, los gritos de preocupación se silenciaron.

Después de ese momento, la gente ignoró a Theo, pero luego Theo abandonó su hogar en la montaña, marchó hacia el pueblo más cercano y anunció su presencia.

Una vez que obtuvo la atención que necesitaba, hizo una afirmación que tuvo repercusión en todo el país.

“ Conocí a Adonis. Lo conocía mejor que la mayoría de la gente. No siempre nos llevábamos bien, de hecho, a menudo nos peleábamos y admito que incluso nos enfrentábamos en varias ocasiones. Pero siempre supe que Adonis tenía un buen corazón y un espíritu protector, algo que, lamentablemente, ya no veo en los aldarianos, ¡qué vergüenza! Pero ese es un discurso para otro momento. He venido a contaros la verdad sobre la desaparición de Adonis. Fue abandonado. No era un hombre resentido, lo juro por el dios todopoderoso y por todos los dioses que hay entre él y yo, pero sí lo sé cuando os cuento cómo se encontró resentido con el sistema. El sistema que la avaricia de los que están en el poder ha pervertido más allá de tal... tal comprensión moral. Sé lo que le pasó. Lo capturaron y lo condenaron a muerte. Lo sacrificaron, lo destruyeron... ¡Lo destrozaron sin dignidad!”

Naturalmente, la multitud que se había reunido para escuchar su discurso quedó profundamente perturbada por esto.

—Veo la duda en tus ojos. La veo y te aplaudo. No debes creer a un hombre que se acerca corriendo y habla con la boca antes que con el cerebro. Pero no te pido que me creas a mí, te pido que creas en Adonis. ¡Piensa en todo lo que ha hecho! Tal vez no por ti, sino por alguien que conoces. ¡Preferiría caer sobre su propia espada antes que irse por cualquier motivo! ¡Esas afirmaciones sobre su regreso a su tierra natal son mentiras! ¡Mentiras repugnantes y abominables! ¡No había paraíso para Adonis! ¡Solo existía la fuerza primordial que lo destrozó! ¡La Mano de los Dioses es un ejemplo! Hablan mal de Adonis a sus espaldas, se jactan de su poder, ya que él ya no está aquí. Si estuviera aquí, no le impediría golpear a estos farsantes hasta convertirlos en pulpa. No lo haría porque sé que Adonis es mejor que nadie para contenerse a sí mismo.

Los artistas entre la multitud salieron de su estupor y buscaron sus papeles, luego dibujaron, bosquejaron y pintaron frenéticamente, registrando cada movimiento, pose, palabra y naturaleza del discurso.

“Debes saberlo… Incluso Adonis ha cometido errores, pero los comprende y aprende de ellos, se tomó la molestia de aprender… Aprender todo sobre este hermoso mundo y su gente. Aprender antes de que llegara la muerte. Incluso tomó una esposa…”

La multitud se quedó boquiabierta. Los artistas, ahora satisfechos con su colección de dibujos, ahora garabateaban para obtener la reacción del público. Más tarde, después de la terrible experiencia, a los artistas se les pagaba una gran cantidad por sus pinturas y, a veces, se las robaban, y esas pinturas eran copiadas. A pesar de que Theo no recibió tanta atención como el propio Adonis, estas pinturas serían la pieza más significativa de su vida.

Hasta el día de hoy no estaba claro si Adonis había estado casado o no. En todas las historias, obras de arte y grabaciones sobre él se lo representaba como soltero, pero era Theo quien hablaba.

“Ella no era aldariana, pero él la amaba…”

Había algo más en el discurso que Hadwyn no podía recordar, pero lo que sí recordaba era que la gente nunca volvió a mirar a Theo de la misma manera. Vivió durante aproximadamente una década después del incidente. Finalmente, sus amigos decidieron ir a ver cómo estaba y, cuando llegaron a su casa, ya no estaba allí. En cambio, la lava de la montaña, que ahora se había descubierto que era un volcán inactivo, había destruido su casa, pavimentándola como un albañil. Se retiraron los escombros, pero su cuerpo nunca fue encontrado. Se había ahogado y quemado hasta morir por la lava mientras dormía.

Hadwyn se estremeció al pensarlo, o tal vez fue porque se estaba haciendo tarde. La gente a menudo se burlaba de Theo, ridiculizando su muerte como una estupidez, bien merecida o haciendo otras bromas. Tal vez por eso Hadwyn leía. Porque no quería terminar como Theo.

Hadwyn no era ni el uno por ciento de lo que había sido Theo. Y eso era lo que Theo había recibido. Esa era la crueldad que este mundo ofrecía. Esa era la crueldad que Hadwyn entendía demasiado bien.

De alguna manera retorcida, Hadwyn podía entender por qué a los aldarianos no parecía importarles el mundo, pero nunca entendería por qué a los aldarianos no les importaba la gente. Los anivors los colmaban de respeto. Eran la razón principal por la que los aldarianos habían sido convocados.

Aun así, un aldariano se lamentaría por cosas tan triviales como romper un objeto o perder un mástil, pero no derramaría lágrimas cuando las mismas personas que debía proteger murieran.

La vida era un juego. Un juego cruel. Uno que no se podía engañar, evitar ni afrontar.

Hadwyn iba a perder este juego, por lo que decidió que más vale retirarse mientras estaba ganando.