Hadwyn inspeccionó al niño, era más joven que Hadwyn, tal vez 15 o 14, pero Hadwyn estaba más interesado en su color de piel. Los aldarianos de primera generación eran generalmente blancos, a veces más oscuros, de un blanco amarillento, como la gente del noreste, y extremadamente raramente, negros u oscuros. La razón más probable era que no era de primera generación. Esta fue la conclusión a la que llegó Hadwyn; este niño había nacido de un Anvior y, obviamente, un padre aldariano.

—Amigo, ¿vas a responderme? —Levantó las manos—. ¿Por qué te metes con mis cosas?

—¡Tus cosas estaban por todo el maldito suelo! —replicó—. Además, ¿quién demonios eres tú? ¿Por qué borraste el número de serie de la espada...?

—¿Rascar? —preguntó, ofendido—. ¡Sabía que estabas mirando mis cosas! Además, no, no las borré. Rascarlas de la empuñadura no las borra del banco de memoria. ¡Es mucho más difícil borrar eso! Tienes que... —hizo una pausa—. En realidad, estaba pensando lo mismo, ¿quién eres tú ?

—Hadwyn —respondió Hadwyn con total naturalidad. Le asombraba que aquel tipo no se hubiera molestado en leer el papel pegado a la puerta.

El chico se rascó la cabeza. “Soy Marco”.

—Eres el nuevo compañero de cuarto, ¿eh? —preguntó Hadwyn. Le tendió la mano. No había necesidad de empezar con el pie izquierdo.

Marco le estrechó la mano.

La otra habitación es una armería, ¿por qué no tomaste esa?

“Un idiota se lo llevó primero. ¡Ni siquiera lo usa como arma!”

¿Cómo llegaste aquí tan tarde?

“Blademaster me lo ofreció. Naturalmente, acepté. En parte por GOAG y en parte por las ofertas”.

Se acarició la barbilla. “Me recomendaron para… uhh… la Legión de Hierro. ¿Has oído hablar de esos tipos?”

"No."

"Sí, claro."

Justo en ese momento, la campana volvió a sonar. Hadwyn no perdió tiempo, agarró lo poco que tenía y corrió hacia la puerta. Cuando comenzó a salir, se volvió para mirar a Marco nuevamente.

—No sabes dónde se supone que debes estar, ¿verdad?

Marco se encogió de hombros tímidamente, lo que rápidamente se transformó en una actitud defensiva.

“¿Y tú lo haces?”

"Espero que así sea."

Hadwyn corría unos cuantos metros por delante de Marco, iba a la cabeza, pero también, porque Marco llevaba consigo una bolsa de espadas, una bolsa de espadas, literalmente.

Algunos de ellos destrozaron el suelo de madera, dejando marcas feas. Hadwyn los vio cuando se fue en la dirección equivocada y tuvo que dar marcha atrás. Temía que el bolso de Marco explotara tanto que casi no se dio cuenta del daño que le hicieron al suelo.

Finalmente llegaron al gimnasio.

Teresa y otros estudiantes estaban allí. Se dio cuenta de que nunca había podido agradecerle a Teresa y corrió hacia ella, pero Peter intervino.

"Ser elegido en línea."

Hadwyn se dio la vuelta y se dirigió a la línea roja. Teresa y otros estudiantes estaban en la línea azul. Él logró mirarla a los ojos, ella no dijo nada, pero movió la cabeza hacia Peter como diciendo: ¡ Escúchalo!

“Está bien, tranquilos. Conozcan a sus vecinos, las clases comienzan en 20 minutos”.

Hadwyn corrió hacia Teresa mientras la fila se dispersaba. Le tendió la mano. Cuando ella no se la estrechó de inmediato, hizo una reverencia.

Ella se rió: "No soy zyenuria".

“Sólo quería darte las gracias por salvarme de Dale.

Teresa tosió. No, gracias. Esa galleta desaliñada nos estaba causando todo tipo de problemas.

“¿Problemas? ¿De qué tipo?”

Ella estiró los brazos. “Solía hacer patrullas con Peter”, le hizo un gesto, “pero cuando los Aetlens finalmente le permitieron comenzar a entrenar temprano... Bueno, digamos que estoy contenta de tener un techo sobre mi cabeza.

"Yo también."

Ella se rió de nuevo, pero luego un tono serio se extendió por su rostro: "Sin ofender, pero creo que Gahvin es un poco imbécil".

Hadwyn se encogió de hombros. “¿De acuerdo?”

Ella entrecerró los ojos. “¿No naciste, quiero decir, fuiste convocado en Gahvin?”

"He visitado Gahvin algunas veces, pero no sé por qué piensas eso. Hace poco viví en Graunvilk. Me invocaron en el océano".

“¿Qué costa te gusta? Rorin tiene playas preciosas, ¿sabes?”

“¡Y qué perras más hermosas!”, exclamó Marco.

Ellos negaron con la cabeza hacia Marco.

Los demás estudiantes corrieron hacia adelante, se dieron la mano y hablaron. Entre los otros nueve estudiantes estaban Lars, Sophia, Ruby, Akoto y Balut.

Los siguientes 15 minutos pasaron volando, pero Hadwyn llegó a conocerlos un poco.

Akoto fue bastante agradable.

Balut era grosero y por alguna razón, parecía odiar a Akoto.

Ruby era inusualmente religiosa (para un aldariano).

Sofía era tímida y trataba de evitar la conversación.

Lars era un conspirador furioso.

Hadwyn llegó a conocer a Lars bastante bien. Tenía creencias muy diferentes.

Para empezar con los más locos, creía que el mundo era plano y que los elfos tenían razón y Adonis mentía, creía que la Mano de los Dioses era malvada y mató a Adonis. Pero el último fue el más interesante; era un firme creyente de Halonar,

Hadwyn no sabía mucho sobre los Halonar, que eran una figura un tanto religiosa que existía antes incluso de Adonis y los Aldarianos.

Lars se rió entre dientes ante la confusión de Hadwyn. "Hombre, ¿no te enseñaron eso en la escuela?"

"¿Qué quieres decir?"

“Bueno, mi madre solía leerme historias sobre los Halonar. Y estoy bastante segura de que hay un libro sobre eso en alguna parte de la biblioteca. Deberías ir a leerlo”.

Peter gritó: “¡Muy bien, formen fila! ¡Silencio!”.

Se ajustó el uniforme, que ahora era una cota de malla y una bufanda de cota de malla.

“¡Hoy aprenderán los fundamentos de lo que son como aldarianos! Cada uno de ustedes tiene habilidades rudimentarias, no importa si las han despertado por sí solos, porque aquí, en esta sesión, maximizarán su flujo de salida”.

Hadywn vio la confusión extenderse por sus rostros.

Peter gruñó. —El flujo es algo que no todos los aldarianos conocen. Los gremios no te enseñarán lo que nosotros te enseñamos. Los gremios afirman que el flujo es aleatorio. Eso no es del todo cierto. El potencial máximo es aleatorio, pero la posesión del flujo no lo es. Tú, como aldariano, siempre tendrás flujo.

“Levanta la mano si tienes habilidades rudimentarias que identifiques como tales”.

Se levantaron algunas manos: Lars, Balut y Teresa.

Peter hizo un gesto con el pulgar: “Ve a la pared, tendré una lección aparte para ti”.

Se dirigieron hacia la pared que él señaló. Peter se volvió hacia el otro grupo.

“Levanta la mano si nunca has practicado el flow”.

Hadwyn levantó la mano, al igual que Marco, Akoto, Sophia y Ruby.

—Tienen permiso para hablar, Marco, Akoto, Hadwyn y Ruby.

Hadwyn habló primero: “¿Qué es exactamente el flujo?”

Peter levantó una ceja. “Creo que es mejor si te muestro un diagrama”.

Peter sacó una tiza y empezó a garabatear en la pared con el canal incorporado en los rodapiés. Empezó a dibujar distintos símbolos, sacó muchas tizas teñidas y pronto el tablero se veía así:

—Yo puedo dibujar mejor que eso —murmuró Marco. Hadwyn se sorprendió de que Peter no lo escuchara.

Peter se dio la vuelta. “Hay muchas partes diferentes de un aldariano”, explicó, colocando la tiza en el alféizar.

Hadwyn se preguntó en secreto si Peter comenzaría a golpear a Marco con el palo, pero en lugar de eso lo golpeó contra el tablero negro.

Tomó un palo que también estaba en el alféizar y lo golpeó contra su mano como si fuera a golpear a uno de ellos con él. Probablemente Marco, pensó Hadwyn.

—Antes de comenzar a hacer cualquier cosa que involucre el uso de magia, emisores y demás, es necesario tener una comprensión básica de las habilidades rudimentarias de un aldariano —continuó. Ajustó su agarre en el palo y lo usó para señalar las líneas rojas—. Antes de hablar sobre cualquiera de los otros colores, vamos a hablar sobre el rojo.

—Hombre, odio el rojo, ¿por qué no podemos hablar del azul? —se rió Marco.

Hadwyn quiso darle un codazo a Marcus, pero Peter se giró en ese momento y se dirigió a ellos.

“¿Esas líneas rojas que ves ahí? Son venas de flujo”.

Akoto levantó la mano. Peter asintió.

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—¿Qué es exactamente el flujo, señor?

Peter señaló las líneas rojas. “Es… complicado. No entendemos cómo funciona… pero sí sabemos qué hace y cómo activarlo y usarlo”.

Hadwyn levantó la mano.

—¿Sí, Hadwyn?

—Entonces, ¿el rojo es el flujo?

"Correcto."

Hadwyn iba a preguntar qué era el flujo, pero se dio cuenta de que Peter probablemente lo explicaría en un par de minutos, así que dejó de hablar.

Otra estudiante, Ruby, levantó la mano.

—¿Sí, Ruby?

“¿El flujo no es simplemente magia o lanzar hechizos?

Peter señaló a Ruby. “Esa es una gran pregunta”. Luego continuó: “La magia y el maná se utilizan para lanzar y potenciar hechizos. El flujo está programado por esencia, por maná, lo que hace que se convierta en un tipo diferente de energía de maná. Otra diferencia es que el flujo y otras habilidades dependen de tu concentración y están conectadas contigo. Los hechizos no están conectados a ti como persona. Cualquiera puede usarlos”.

"¿Qué pasa con los Anivors?"

Todos miraron a Peter, esperando su respuesta.

“No lo sabemos realmente. Históricamente, los anivors tienen la misma cantidad de esencia que nosotros, los anivors. Tienen menos maná, lo que demuestra que el maná y la esencia no están conectados. Según el centro de investigación de magia de los altos elfos, no han encontrado ninguna conexión significativa entre el maná con el que la mayoría de la gente está familiarizada y la esencia”.

Peter miró alrededor de la habitación con cierto fastidio para ver si alguien más tenía preguntas, luego continuó.

“El flujo te permite materializar la energía llamada flujo. La energía proviene del centro de tu cuerpo, que veremos más adelante, pero casi todo tu cuerpo está cubierto de venas de flujo. Las venas de flujo son diferentes a tus vasos sanguíneos, llevan energía pura en lugar de sangre.

Miró a la multitud nerviosa. “Pero sé lo que les han dicho en sus escuelas; que el maná puro es peligroso . Y tienen razón, pero esto no es maná puro, es energía pura, la base del maná. Como dije, no sabemos exactamente cómo funciona”.

¿Nosotros? ¿Por qué sigue diciendo nosotros…?

“Pero sí sabemos que en algún lugar de tu cuerpo, tu cerebro le dice a tus venas que creen maná, y por supuesto, esencia es el nombre de esta energía, y es lo que obtienes al matar a una criatura viviente. Todo ser viviente tiene esencia, pero no todo puede transformar esa esencia en maná, los aldarianos son una de las pocas razas que pueden hacer tales cosas”.

Él sonrió. “¿Has oído hablar del lenguaje de las extremidades?”

Todos menearon la cabeza.

“Muy bien, entonces sigamos con la lección.”

“Puso los brazos. Primero, hay que activar el flujo y, para ello, hay que ponerlo en marcha”.

Sacó un rollo de alambre de cobre de su bolso. “Sabes, los maestros más antiguos que guardaron este secreto hasta que lo supimos, solían usar rayos para hacer lo que estamos a punto de hacer, pero afortunadamente, tenemos una forma menos dolorosa de hacerlo”.

Luego sacó otro objeto que provocó un jadeo en la fila de estudiantes.

Iluminación de bola.

El rayo esférico era un objeto legendario que se podía utilizar para fabricar armas legendarias fundiéndolo. Solo existían unos pocos cientos.

“El plan era atar a algunos de ustedes al asta de la bandera para que se recargaran”. Un trueno golpeó afuera justo en ese momento, haciendo que los alumnos se estremecieran. “Pero logré persuadirlos para que nos dieran uno de estos”.

Hadwyn no estaba prestando atención a la pelota como los demás, estaba más concentrado en las palabras de Peter. ¿Quiénes eran “ellos”?

“Ahora, si quieres activar tu flujo”, dijo mientras giraba la pelota, “necesitas que tus extremidades toquen todos los cables”.

Peter conectó cuatro de los cables y los extremos quedaron expuestos.

“Y ahora, ¿quién quiere ir primero?”

Akoto fue el primero.

Peter conectó dos cables a sus pies y mantuvo los otros cables alejados de Akoto.

—Golpea estos cables al mismo tiempo, Akoto —ordenó Peter.

Akoto levantó las manos.

—¡Espera! Asegúrate de golpearlos con las palmas de las manos —advirtió Peter.

Akoto parecía confundido, pero siguió sus órdenes, bajó ambas manos y golpeó los extremos de los cables con el dorso de las mismas. Su cuerpo se paralizó por un segundo, pero dio un paso atrás e inspeccionó sus extremidades.

—Bien, ahora, antes de que les dé un empujón al resto, quiero que usen a Akoto como ejemplo. —Se volvió hacia Akoto.

“Akoto, intenta bloquear mi golpe”.

Antes de que Akoto pudiera responder, Peter atacó a Akoto, quien logró bloquearlo, pero se agarró los brazos con dolor.

Peter se volvió hacia el resto. —Akoto bloqueó mi ataque con el 100% de su cuerpo. —Se volvió hacia Akoto, quien se frotó los brazos—. Ahora, cruza los brazos Akoto. —Señaló el tablero—. Imagina esas líneas rojas dentro de ti, recorriendo cada parte de tu cuerpo, transportando energía. Imagina esas líneas cuando cruces los brazos Akoto, cuando te sientas concentrado, bloquea mi golpe de la misma manera que lo hiciste.

Akoto se cruzó de brazos y cerró los ojos con fuerza, como si estuviera intentando imaginar las líneas rojas. —Estoy listo —anunció después de unos momentos.

Peter lanzó otro puñetazo, uno que Hadwyn juró que fue mucho más fuerte y agresivo.

Akoto bloqueó el golpe como la última vez, pero sucedió algo diferente.

Cuando el puñetazo impactó a Akoto, se creó una pequeña chispa y Akoto no fue derribado. Peter relajó su posición y Akoto parecía aún más confundido.

“Akoto, ¿sientes algún dolor?”

"No."

Peter se volvió hacia la fila de estudiantes. “¿Qué les pareció? Tienen permiso para hablar”.

Marco fingió bostezar. Eso fue aburrido como el infierno, hombre. He golpeado más fuerte que eso.

Peter sonrió: "Bueno, Marco, estaba tratando de no lastimar gravemente a Akoto. Parece que ninguno de ustedes quedó impresionado por mi ataque, así que decidí mostrarles lo que el flow realmente puede hacer".

Extendió ambas manos. “¿Quieres que te haga una demostración o quieres pelear conmigo?”

Hubo un murmullo. Nadie en la sala quería pelear con Peter. Algunos de los estudiantes consideraron que tal vez Teresa o Balut podrían pelear con Peter, pero no ganarían. Además, cuando Hadwyn escuchó que Teresa, la misma mujer que le dislocó la mandíbula a Dale con un solo puñetazo, no duraría ni un minuto con el aparentemente cansado y no violento Peter, decidió que si por alguna razón, el grupo pensaba que podían pelear con Peter, él no participaría. Marco y Lars pensaron por alguna razón que podrían pelear con Peter. La votación terminó 3:2

“Queremos una manifestación”, anunció Akoto.

Peter asintió. “Muy bien”.

De repente, un hombre entró en la habitación. Vestía uniforme de mensajero.

Se dirigió directamente hacia Peter.

El mensajero se detuvo y le entregó una carta. “De Eisenhauer”, dijo, y luego salió de la habitación.

Cuando el mensajero se fue, Peter guardó la carta en su bolsillo y reanudó su enseñanza.

—Ahora quiero que lleves esos ladrillos que están allí —Peter señaló una parte más oscura de la habitación, Hadwyn entrecerró los ojos—. Y construyas una estructura de algún tipo. Puede ser una pila o lo que quieras, pero no te esfuerces demasiado, porque la destruiré para una demostración.

Hadwyn y los demás comenzaron a tomar los ladrillos y a apilarlos. “Allí mismo”, les recordó Peter.

Marco odiaba levantar el ladrillo y trató de negarse, pero cuando Hadwyn mencionó casualmente los números de serie tachados como una broma, Marco comenzó a apilar ladrillos como si su vida dependiera de ello.

Al final no fue impresionante. Akoto había estudiado diseño arquitectónico en la universidad, pero incluso él se dio por vencido y optó por la idea de la pila. Hadwyn hizo cambios en este plan de albañilería, porque una pila de ladrillos le recordaría demasiado a la situación en su dormitorio. Lo que obtuvieron fue una pila de ladrillos perfectamente apilados que probablemente serían aniquilados en los próximos minutos.

Cuando regresaron, Peter no parecía impresionado. “Si yo fuera profesor de arte, los habría reprobado a todos. Pero como no me importan sus habilidades artísticas, no tengo ningún problema con eso”. Aunque Hadwyn podía notar que a él no le parecía bien.

—Muy bien, ¿todos están mirando?

Todos asintieron.

Peter se cruzó de brazos. Entonces Hadywn vio algo extraño, un destello de energía alrededor de Peter.

Peter movió las manos muy rápido y luego corrió hacia la pila de ladrillos. Todos, incluido el otro equipo, lo observaron con asombro. Saltó, alcanzando casi el techo, y golpeó con los puños.

Los ladrillos se hicieron añicos en una explosión de poder.

Peter corrió de regreso. “¿Quién quiere ir después?”

Todos querían ir después.

Y todos lo hicieron. Pero cuando fue el turno de Hadwyn, su flujo no se activó. Así que Peter lo intentó una y otra vez, hasta que los pies y los dedos de Hadwyn se entumecieron. Todos se quedaron mirando y murmurando.

¿Por qué él…?

Algo anda mal con él.

¿Por qué no funcionó?

Hadwyn se quedó allí, asimilando la lección. Al día siguiente, Peter lo intentó de nuevo.

Luego el siguiente.

Y el siguiente.

Y el siguiente.

Luego pasó otra semana.

Hadwyn abrió su nuevo diario y, con un palo de plomo, comenzó a escribir para memorizar movimientos. Miró la guía para buscar referencias.

Marco estaba durmiendo en la litera de arriba, por lo que Hadwyn intentó ignorar el ruido.

Hadwyn practicó el flujo en su habitación.

Todavía no funcionó.

¿Por qué? Todos los demás estudiantes habían podido utilizar el flujo, pero él no.

Pasó furiosamente las páginas del libro de texto, intentando ver si había algo que pudiera haber pasado por alto.

Lo cerró cuando no encontró nada. Era media noche y no había hecho ningún progreso. Ni siquiera Marco, que insistió en que no lo necesitaba. Al día siguiente volvería a practicar con Peter.

Mientras guardaba el libro, otro le llamó la atención. En su bolso había un libro titulado: El Halonar.

Recordó cuando Lars le contó sobre el Halonar y cómo insistió en que Hadwyn debería leerlo.

¿Lars había metido el libro en su bolso?

No importaba. Hadwyn no estaba interesado. Nadie sabía siquiera si el Halonar existía, no había evidencia física.

Así que Hadwyn se fue a dormir esa noche, sin éxito una vez más.

Al día siguiente, fue temprano a ver a Peter y le preguntó por qué no tenía flujo.

“¿Por qué no lo tengo yo? ¿Por qué Peter?”

Peter negó con la cabeza solemnemente. —Sí que lo tienes. Pero supongo que el rayo esférico no fue suficiente para activarlo.

Hadwyn se quejó: “Tiene que haber una manera. Simplemente tiene que haberla”.

“Tal vez el shock haya funcionado y tu flujo aún no haya comenzado”.

Pero Hadwyn lo sabía. Sabía que, por primera vez, Peter no sabía realmente si el flujo de Hadwyn estaba activado. Su único boleto para convertirse en alguien más grande de lo que alguna vez fue, había desaparecido.

Cuando llegaron los demás estudiantes, los llevaron afuera. Estaba lloviendo a cántaros.

Habían pasado casi dos semanas desde que Hadwyn se unió, y juró que Peter se estaba volviendo cada vez más agresivo con ellos.

“¡Tendrás que correr toda esta carrera de obstáculos! ¡La última persona que termine tiene que ir a la cima de ese asta de bandera y quedarse allí durante un minuto completo! ¡Si no puedes hacerlo, te obligaré a hacerlo!”

Así que se quedaron en el campo, empapados por la lluvia, esperando que sonara el silbato.

Los obstáculos que había delante destellaron en los relámpagos.

Sonó el silbato.

Hadwyn corrió tan rápido como pudo.

Un relámpago brilló.

Hadwyn saltó la primera viga, casi tropezó con la segunda y trepó por la tercera.

Hadwyn fue el primero… en caer.

Tropezó con la cuarta viga. Teresa estaba a lo lejos, iba en primer lugar, saltando vigas y trepando vallas. El resto de los estudiantes iban muy por delante.

Hadwyn siguió corriendo y finalmente llegó a una pared tan alta que alcanzó a los demás.

¡Esto es todo!

Hadwyn comenzó a trepar la valla y un relámpago brilló nuevamente.

NO PUEDES HACERLO.

¡Sí puedo!

Resbaló, pero una mano lo evitó caer.

Teresa.

Ella había regresado para ayudarlo.

Ella lo levantó y entonces la prueba terminó.

Hadwyn fue el último en terminar.

Pedro se acercó a él.

—¡Hadwyn, sube ese asta de bandera!

Entonces Hadwyn subió al poste, se sintió enojado, privado de una vida que podría haber tenido.

Así que cuando llegó a la cima, un pensamiento cruzó por su mente.

No dejaré que esto pase…

La lluvia se hacía cada vez más fuerte y le pegaba fuerte en la cara.

—¡Muy bien, Hadwyn, ya puedes bajar!

Pero Hadwyn no bajó, sino que esperó.

Peter se dio cuenta de lo que intentaba hacer, y todos los demás también.

—¡Hadwyn! ¡Agáchate, no sabes lo que haces!

Pero a Hadwyn no le importó.

“¡¡¡HADWYNNNNN!!!”

De repente, Hadwyn sintió una sacudida. Lo habían golpeado y cayó del asta de la bandera.