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—Esto es una estupidez —susurró Marco—. No va a funcionar en absoluto.

—Tenganme paciencia —gruñó Hadwyn. Él y Marco estaban encaramados en lo alto de un árbol. Su gruesa estructura permitía que el flamenco pudiera posarse. Seguramente podría albergar a dos personas.

Al menos eso esperaba.

Marco entrecerró los ojos. “Todavía no lo entiendo. ¿Puedes explicármelo una vez más?”

Hadwyn suspiró. —Lars dice que puede hacer imitaciones. Hará una imitación tuya y luego lanzará su voz a algún lugar del bosque para atraer a Teresa.

Marco miró a Hadwyn con decepción. “Hombre, Teresa estaba muy equivocada contigo”.

Hadwyn bajó las manos, que tenía ahuecadas sobre los ojos para poder ver a través de la luz del sol. —¿Qué? ¿Qué vio ella en mí?

—Dijo que tú eras la amenaza número uno, hombre —respondió Marco—. Ella temía más que nadie a ti.

"¿Por qué?"

“Ella dijo que fue a la escuela contigo”.

De repente, Hadwyn recordó la conversación que había escuchado entre Pedro y Teresa, y mencionó su avidez por el conocimiento histórico y su pericia genial.

—Sé lo que estás pensando —dijo Marco—. Eso es lo que hace que un idiota se enamore de una chica. Dicen cualquier mierda que pueden para parecer buenos. —Hizo un gesto con la mano—. Nunca más.

Hadwyn no quería cuestionar los lamentos de Marco sobre sus citas, pero los cumplidos lo hacían sentir bien y no le importaba si Teresa había planeado decírselo en persona o no.

Marco puso los ojos en blanco. “Como sea”. Miró hacia el bosque. Miró el sol.

“Faltan treinta minutos”, dijo con seguridad.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó Hadwyn.

La sonrisa de Marco lo decía todo.

“Observador del Sol”. Hadwyn dijo con incredulidad.

—Cállate —dijo Marco, ocultando su orgullo—. Sólo puedo usarlo dos veces al día.

—Tienes a Sungazer —dijo Hadwyn con un dejo de celos—. Eso es algo muy importante.

Marco se encogió de hombros.

—¿De dónde lo sacaste? —preguntó Hadwyn.

"Lo compré."

—¿Lo has comprado? —repitió Hadwyn. Se dio cuenta de que Marco mentía—. Sungazer es… una de las habilidades más buscadas de la historia .

Marco gruñó: “¿Puedo lanzar mi voz?”

—Todavía no —dijo Hadwyn con picardía—. ¡No te lo puedes permitir, maldita sea!

Marco se mordió el labio superior. “¿Por qué te preocupas tanto?”

"Porque", dijo Hadwyn, "no vas a una tienda a comprar Sungazer sin más. Si una tienda vendiera Sungazer , o bien ya la habrían robado, o bien es la tienda mejor protegida del mundo".

—Está bien —espetó Marco—. Lo obtuve de Akoto.

Hadwyn abrió mucho los ojos. —¿Akoto? ¿Y de dónde lo sacó?

Marco agitó la mano, asegurándose de mantener la otra agarrada a las ramas del árbol. “¡No lo sé! ¿Por qué no le preguntas?”

—Entonces ¿por qué te lo dio?

“Rompió una regla”, dijo Marco. “Se quedó afuera demasiado tiempo. Me dijo que me daría Sungazer si le cobraba el penalti”.

“¿Y le creíste ?”

Marco se mordió el labio. “No le creí, por así decirlo. Simplemente me interesó”.

Hadwyn volvió a mirar hacia el sol. Afortunadamente, solo habían pasado unos minutos hablando.

“Espera la señal de Ruby, Lars y Sophia”.

{¡Hadwyn, la hemos visto!} Se escuchó la voz de Ruby.

Hadwyn le devolvió la voz. {Sí. Estamos aquí.}

{Dile a Marco que llame. Me está empezando a doler la garganta por esto.}

Hadwyn se volvió hacia Marco y le dijo: “Ahora”.

{¡Teresa! ¡Me persiguen!}, gritó Marco. {¿¡Por qué carajo me enviaste ahí!?}

{¡Hadwyn! ¡Está saliendo!}

Hadwyn vio algo brillar.

"¡Lanza!"

Marco fue rápido, Hadwyn no. La pica le atravesó el hombro.

{¡Está al descubierto! ¡Hadwyn, baja aquí!}

Hadwyn colgaba de las piernas del árbol. Marco se deslizó hacia abajo y estiró el brazo para alcanzar a su amigo.

Hadwyn ignoró su intento de rescatarlo.

“¡Agarra mi mano!” gritó Marco. El dolor era intenso, pero se calmó rápidamente.

Hadwyn, nuevamente lo ignoró.

—¡Hadwyn! —gritó—. ¡Eres un idiota si crees que puedes sobrevivir!

—¡No pienso aguantar la caída! —gritó Hadwyn—. Voy a intentar bajar despacio. ¡Sal de aquí antes de que te atrapen con una lanza también!

Marco se deslizó por el árbol. Hadwyn consideró con tristeza sus opciones.

Puedo aterrizar en las ramas de abajo.

Respiró profundamente. Puedo hacerlo. Puedo hacerlo. Puedo...

De repente, la rama del árbol cedió sin previo aviso y él comenzó a caer en picado.

Vislumbró brevemente el rostro horrorizado de Marco antes de que todo se volviera negro.

“Aquí vamos de nuevo…”

Hadwyn levantó la cabeza. Estaba en el suelo del bosque, completamente ileso.

—¡Marco! —gritó mientras se levantaba—. ¡Estoy bien! ¿Estás bien?

“Marco no está aquí.”

—¿Quién dijo eso? —preguntó Hadwyn, sorprendido.

"A mí."

Hadwyn se dio la vuelta y se encontró cara a cara con una figura borrosa. Sus rasgos estaban ocultos en una rápida vibración.

Hadwyn se tambaleó hacia atrás. —¿Quién eres tú?

“Lo que quieras que sea”, respondió la cosa.

"¿Qué vas a?"

—Hmm... ¿Qué soy yo? Digamos que soy un dios benévolo.

—¿Un dios…? —La boca de Hadwyn se secó de repente—. ¿C-cuál?

La cosa movió algunas extremidades. Hadwyn no pudo decir exactamente qué tipo de apéndices tenía ni cuántos, pero lo que sí pudo decir fue que la entidad se estaba inspeccionando a sí misma.

—Yo... no lo sé realmente. Me faltan partes de mí. Probablemente estén encerradas o lanzadas a los confines del espacio celestial...

Hadwyn se puso de pie. —Bueno, ¿qué quieres de mí? —También había notado, para su consternación, que el bosque estaba en silencio. Un silencio imposible . No había pájaros cantando, ni viento, ni nada.

—No lo recuerdo bien. —La cosa movió una especie de brazo hacia lo que Hadwyn supuso que era su cabeza—. Pero sí te salvé, así que piensa en esto como una… intervención divina.

—¿Dónde estoy? —dijo Hadwyn, empezando a entrar en pánico—. ¿Dónde están todos los… pájaros? ¿Y dónde están todos mis amigos? ¿Los mataste?

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De repente, un rostro apareció en la criatura.

Una cara sonriente.

La cara desapareció rápidamente.

—Te devolveré a tu mundo —dijo la criatura—. Si me necesitas, llámame.

Hadwyn parpadeó y, de repente, sintió vértigo. Estaba tumbado boca arriba mirando hacia el bosque. Parpadeó de nuevo.

De repente, el sonido de unas botas golpeando el suelo le hizo recordar exactamente dónde estaba y qué estaba haciendo. “¡Mierda!”, gritó Marco, corriendo hacia Hadwyn. “¿Cómo demonios sobreviviste a eso?”

—No me creerás —dijo Hadwn solemnemente.

"Pruébame."

De repente, antes de que Hadwyn pudiera responder, se escuchó la voz de Ruby. {¡Hadwyn! ¡Te necesitamos! ¡Adelante!}

—Vuelve con Martin ahora —dijo Hadwyn.

"¿Qué pasa con-"

"Te lo contaré más tarde. Tenemos que ganar este partido".

Marco asintió y salió corriendo en dirección a la base. Hadwyn corrió en dirección contraria, adentrándose más en el bosque.

Finalmente llegó al claro. Ruby estaba en combate con Akoto y Teresa estaba luchando contra Lars y Sophia.

Entre ellos se encontraba un estanque gigante. Hadwyn maldijo y comenzó a correr a lo largo del estanque.

Teresa logró verlo e inmediatamente pateó a Lars al estanque.

“¡Congelarse!”, gritó, extendiendo la mano. Inmediatamente, una capa de hielo cubrió el estanque.

Lars golpeó el objeto con sus manos en señal de desesperación.

Hadwyn se sorprendió de que Teresa hiciera algo así, pero, de nuevo, los aldarianos eran diferentes de los anivors, la mayoría de los cuales, incluso los buzos especialmente entrenados, no pueden contener la respiración durante más de tres minutos.

Los aldarianos podían contener la respiración durante mucho más tiempo, entre 12 y 15 minutos, y eso sin práctica. Algunos aldarianos podían contener la respiración durante horas, o incluso respirar bajo el agua. Así que Hadwyn no estaba demasiado preocupado por Lars.

Hadwyn sonrió y saltó desde la orilla hacia la lámina que Teresa había creado. Pasó por encima de Lars, que seguía golpeando el hielo, intentando liberarse. Se encogió. Ahora no, Sophia no puede luchar sola contra ella. Lars, como si leyera su mente, se rindió y se hundió hasta el fondo.

Sophia era ahora el único objetivo de Teresa. Intentó bloquearlo, pero fue arrojada un par de metros hacia atrás contra un árbol, rebotó y aterrizó en una parte poco profunda del estanque. Se quedó sin aliento y pareció sorprendida de que Sophia hubiera logrado golpearla con tanta fuerza.

Sophia vio a Teresa soltar su puñetazo y comenzó a asustarse, retirándose hacia Ruby.

Ruby parecía tener la ventaja en la pelea. Akoto era bastante mediocre en todos los aspectos, lo que significaba que era básicamente un tipo con todas las características.

Teresa se lanzó desde su origen, pero el hombro de Hadwyn la estrelló contra otro árbol.

Ella se levantó. “¡Ahh, eres tú!”

—Claro que sí —dijo Hadwyn, apuntando con su espada a Teresa—. Considéralo una revancha.

¡Caja de impacto!

Hadwyn se abalanzó sobre ella.

Hizo girar su espada en un arco lateral. Había fingido un arco descendente para que ella se protegiera contra eso, pero lo cambió en el último segundo. Sin duda, el movimiento más básico de la esgrima y de las armas cuerpo a cuerpo en general, pero era bien conocido por una razón: era efectivo.

Cuando Teresa fue tomada por sorpresa, él respondió con una patada. El rostro de Teresa se contorsionó en una expresión repulsiva al ver que su truco era usado en su contra. Los Anivors no podían hacer esto, incluso si pudieran, no querrían hacerlo de todos modos. Otra ventaja de ser Aldarian.

Hadwyn tenía una sensación inquietante. ¿Así se siente uno al ser Loyd? Dioses... No me extraña.

Hadwyn no peleaba a menudo, al menos, antes de su inscripción en la AFHA, y mucho menos contra otro aldariano, pero veía muchas peleas.

Las peleas aldarianas duraban mucho más que las peleas normales, por eso eran tan populares, incluso entre las comunidades que no eran aldarinas. Para un anivor, recibir una o dos puñaladas podía hacer que lo mataran. Para un aldariano, era mucho más difícil. A menos que su Gen estuviera bajo.

Básicamente, la gen era una defensa mágica para cualquier aldariano. Si un aldariano no es consciente de ello, está en peligro. Su gen es débil o está desactivado. El gen está en su nivel más bajo en momentos de comodidad o felicidad.

Las personas temerosas suelen tener el Gen más alto. Pero el Gen es más que sólo conciencia, te protege, de forma muy similar a los lobos dimensionales fantasmales.

Teresa hizo un salto mortal hacia atrás, lo que hizo que Hadwyn apretara los dientes. ¿Qué pasaba con los saltos mortales hacia atrás? Había visto al menos un salto mortal hacia atrás en cualquier SVS. Tal vez le molestaba porque nunca podía dominarlo del todo.

En cualquier caso, Teresa giró en el aire con la espada en alto, creando un complicado tejido de su espada que Hadwyn no pudo esquivar. Sintió que le arrancaban la piel del pecho.

¡Mierda!

Hadwyn se tambaleó hacia atrás y la sangre brotó de varias hendiduras en su torso.

Teresa cayó en cuclillas. Cuando vio a Hadwyn, su rostro se contrajo de arrepentimiento por la brutalidad del ataque.

Hadwyn la apuntó con su espada.

Ella le devolvió la mirada, luciendo preocupada.

—Hadwyn… —dijo—. Podemos hacer esto de nuevo…

Hadwyn la miró fijamente.

Último esfuerzo. Tenía que funcionar.

“Hitbox máximo”, dijo.

Teresa parecía estupefacta.

Hadwyn agitó su brazo tan fuerte como pudo, golpeando a Teresa por sorpresa.

Sintió que su puño impactaba en su rostro desde tres metros de distancia.

Ella se giró hacia atrás y cayó al suelo. Inmediatamente Hadwyn agarró su espada y apuntó con ambas manos hacia su espalda.

“Ríndete”, dijo con voz ronca.

Ella no respondió, simplemente lo miró con asombro.

Hadwyn apretó los dientes. —¡Sophia!

Sophia corrió hacia adelante para inmovilizar a Teresa. Hadwyn inmediatamente tropezó y cayó al hielo.

{¡Rubí!} Dijo. {¡Cambien de lugar! ¡Liberen a Lars!}

Ruby lo miró con preocupación, pero siguió sus órdenes. Le dio un codazo a Akoto lo suficientemente fuerte como para hacerlo jadear y luego salió corriendo hacia el hielo.

Cuando Akoto se recuperó, se dirigió inmediatamente hacia Sophia y Teresa, pero Hadwyn corrió a detenerlo.

De repente, una masa fantasmal golpeó su pierna. Al mismo tiempo, Akoto tropezó, maldiciendo. El rostro afable de Akoto se posó en la arena húmeda. Se levantó.

Hadwyn sufrió una segunda oleada de vértigo y empezó a sentir la pierna entumecida.

¡Vamos! ¡Que se acabe este maldito juego!

Akoto marchó hacia él con su espada desenvainada.

Hadwyn tiró la suya. Era una espada barata de viajero que se desafilaba y se abollaba con facilidad. Se clavó en la arena. Caminó con dificultad hacia Akoto, sacando su bastón.

Akoto miró el bastón con cierta subestimación. A decir verdad, Hadwyn era mucho más hábil con un bastón que con una espada larga. No creía que Akoto lo supiera, y eso era con lo que contaba.

Akoto se lanzó contra Hadwyn.

¡Hitbox mínimo!, pensó.

Akoto clavó su espada en Hadwyn.

De repente, una flecha voló justo sobre su hombro.

¡Lars!

Le dio a Akoto justo entre los ojos.

Todos se quedaron paralizados, incluido Akoto. Pero solo por un segundo. Se sacó la flecha de la frente y comenzó a atacar a Lars.

Ruby se acercó por un costado y blandió su espada contra el costado de Akoto, arrancándole algunos trozos de carne. Él hizo una mueca y bajó la espada.

—¡Dilo! —gritó alguien con dolorosa ferocidad. Hadwyn miró a su alrededor y se dio cuenta de que era él.

Akoto clavó su espada en la arena. “Me rindo”.

Todos miraron a Teresa.

“¡Me rindo!” gritó.

Como si hubiera sido un momento perfecto, sonó el silbato”.

Inmediatamente todos comenzaron a curar las heridas y Martín llegó a caballo.

Pero Hadwyn todavía estaba preocupado por una persona.

-Espera, ¿dónde está Baluk? -preguntó.

—¡Oh, mierda! —exclamó Ruby. Se volvió hacia Teresa, que tenía una expresión confusa en su rostro.

-No sé dónde está –anunció Teresa.

Martin tenía una mirada divertida. "Será mejor que vayas a buscarlo antes de que oscurezca. Este bosque se pone desagradable por la noche. Todo tipo de mierda de espíritus muertos".

Hadwyn frunció el ceño. —¿Cosas de espíritu?

Martin puso los ojos en blanco. “Deberías saberlo de todas las personas. Aquí es donde van tus pequeños amigos cuando se vuelven…” Hizo una mueca con los dedos. “… Cuco”.

Hadwyn se quedó helado.

Martin hizo una mueca. “Van aquí a suicidarse”. ¿No entiendes el chiste?

Hadwyn ni siquiera estaba tan perturbado por el hecho de que la palabra suicidio y broma se usaran en la misma oración, inmediatamente gritó el nombre de Baluk.

“¡¡¡BALUK!!!”

Hadwyn miró fijamente a Martin, esperando una respuesta empática.

Él simplemente se encogió de hombros. “Tu estado mental no es asunto mío. Si él quiere huir y ahorcarse, ¿qué voy a hacer al respecto?”

Hadwyn sintió que el odio crecía en su interior. Más aún que el desprecio que sentía por Loyd.

Todos comenzaron a dispersarse para buscarlo.

Al final se volvió tan oscuro que casi no podían encontrar el camino a casa.

Al final, Martin dejó atrás su insensibilidad y comenzó a dirigirse personalmente al equipo.

—Lamento cómo se sienten todos. Enviaremos un grupo de búsqueda para encontrarlo mañana —dijo. Pero Hadwyn vio más allá de la fragilidad de sus palabras.

—Que te jodan —susurró Marco en voz baja. Martin lo miró por un breve instante. Hadwyn no estaba seguro de si había oído el comentario de Marco o no, pero Martin se despidió.

“Están todos despedidos. Vayan a la cama y descansen bien. Peter regresará. Estoy seguro de que podemos solucionar algo”.

Hadwyn se sentó en su cama abrumado por el odio. Se odiaba a sí mismo por haberse ido temprano, cuando debería haber estado afuera, buscando a su compañero. Y odiaba a Peter por inculcarle a todos sus alumnos la idea de luchar contra sus semejantes.

Pero luego pensó un poco más y supo que Peter no era el culpable de nada de esto. No. Pensó. Peter me enseñó a luchar contra otros como yo, e incluso a matarlos, pero nunca intentó sugerir que despreciáramos la vida, como el chasquido de nuestros dedos. Pensó. En todo caso, si Peter estuviera aquí ahora mismo, estaría buscando a Baluk él mismo. Y si no lo estuviera, por su deber y valor para el gobierno y los demás, no por su propia vida, se quedaría, pero al menos estaría de acuerdo con el hecho de que el odio y la violencia no son la misma cosa.

Sí.

“El odio y la violencia no son lo mismo, como muchos quieren señalar, que la violencia nunca resuelve nada, pero lo hace. La violencia resuelve muchas cosas. Lo que nunca resuelve nada es el odio.”

Témete a ti mismo al máximo. No podrás detenerte si te desvías del camino correcto. Permítete odiar por breves momentos, para que tengas un punto de referencia. - Theodore

Que mis palabras sean repetidas por otros. No soy su dueño y nadie puede acaparar la sabiduría para sí mismo. - El Halonar