Los primeros días no fueron tan malos, apenas un poco más largos que los viajes que solían hacer como equipo, pero la ilusión se rompió cuando llegó la semana siguiente.

Hadwyn había traído comida, por supuesto, así que no tenía hambre, pero no podía permitirse una casa. Había estado de alquiler toda su vida y parecía que ahora era más difícil que nunca encontrar una casa. Los miembros del Gremio le habían dicho a Hadwyn que era una mala idea comprar una casa, porque los Aventureros siempre están viajando, así que la casa sería un desperdicio de dinero.

Hawdyn lamentaba no haber reservado al menos un interés. Los vendedores siempre preferían un comprador aldariano porque estaban dispuestos a pagar más dinero.

Ese también era uno de los problemas. Los vendedores esperaban que Hadwyn no regateara ni intentara pagar menos de lo que querían. Cualquier conversación con un vendedor potencial terminaría tan pronto como Hadwyn intentara negociar con ellos. La mayoría de los vendedores eran aldarianos. Hadwyn no podía encontrar un vendedor anivor por mucho que buscara. No sabía por qué lo intentaba, no haría ninguna diferencia. De todos modos, no tenía suficiente dinero.

Tal vez se debía a la forma en que veía a los anivors. No como una raza inferior a la que proteger y vigilar, sino como iguales. Sí, era una exageración, pero Hadwyn veía cómo los aldarianos hablaban de sus homólogos. Siempre se hacía referencia a ellos en forma de grupo.

Hadwyn a menudo fantaseaba con llamar a la puerta de un Anivor y ser recibido y alojado. Nunca tuvo una familia propia. Ni madre ni padre.

Ya empezaba a hacerse tarde. El invierno se acercaba lentamente, pero con seguridad. Todavía no había nieve, pero empezaba a hacer tanto frío que Hadwyn se encontró apoyado contra las paredes de los cálidos edificios.

Pero tal vez arriesgó demasiado su suerte, porque el dueño de uno de los edificios, un panadero, lo vio y lo persiguió con un palo.

El edificio era muy cómodo, con un banco en el que podía dormir justo al lado. Y durante los siguientes días, el hombre se quedó afuera del edificio con una estaca de madera en sus manos; se acercaba a Hadwyn si este se acercaba. Pero un día, Hadwyn lo vio afuera, pero en lugar de sostener una estaca de madera, sostenía una hogaza de pan. Hadwyn vio que el hombre no era una amenaza y lo dejó acercarse. El hombre le entregó el pan. Se disculpó profusamente y volvió a entrar en su panadería.

Hadwyn mordisqueó el pan mientras se refugiaba junto al edificio. Lo consideraban un dios y eso le hacía sentir bien, pero en algún lugar de sus entrañas sentía que algo andaba mal.

Las cosas empezaron a empeorar durante las semanas siguientes. Los irritados aldarianos que habían quedado excluidos de la progresión anual se peleaban en las calles. Eran más brutales con los monstruos que aparecían, los mutilaban y los colgaban de las señales. Peleaban entre ellos con frecuencia, formando bandas, se peleaban con los miembros del gremio y, a veces, los atacaban por despecho. Hadwyn se mantuvo discreto, como siempre. En ese momento, se estaba volviendo difícil encontrar comida. Todos tenían las puertas cerradas y la nieve caía con fuerza.

La gente pasaba por allí, algunos le tenían lástima, pero nadie le daba nada. Encontró un cuenco y lo dejó a su disposición. Nunca vio a nadie donar.

Pasaron unos días sin comida, hasta que ocurrió un milagro. Cuando despertó, encontró un montón de monedas envueltas en papel en su cuenco. Se las habían dado mientras dormía. A partir de ese momento, siguió recibiendo esas monedas. Siempre era la misma cantidad, 20 monedas de cobre. Tal vez un Anivor se sintió mal por él, pero no quería tener contacto directo. Hadwyn podía entenderlo. Había visto de primera mano lo desesperados que estaban los hambrientos. Una vez vio a un grupo de personas abalanzarse sobre una mujer que llevaba comida del día anterior de su restaurante. La atacaron hasta que Hadwyn salió corriendo y los asustó.

—¡Vete! —gritó, agitando su espada. Había funcionado y habían huido. Salvar a la joven lo había llenado de orgullo. Y por su valentía, ella y su esposo lo dejaron cenar con ellos ese día para el almuerzo y la cena. Luego le ofrecieron quedarse a pasar la noche.

Debería haber sido una decisión obvia, pero los ideales contrapuestos de Hadwyn lo obligaron a negarse. Si no podía valerse por sí mismo, no merecía el elogio. La gente a la que había expulsado era exponencialmente más débil que él. Y lo que hizo no fue diferente de lo que habría hecho un Anivor. Si un Anivor hubiera expulsado a los asaltantes, ¿lo habrían elogiado de la misma manera? Hadwyn se despidió de la pareja y se condenó a pasar otra semana bajo los cielos fríos.

Además de buscar posibles amenazas para los inocentes, Hadwyn también pasó la mayor parte del tiempo vigilando a las personas a las que podría haber molestado o a las que considerarían un blanco fácil para un asalto. Vio a personas que reconoció entre las sombras. El hombre Dale, del que había hablado antes. Esta vez estaba solo y parecía devastado.

No hacía falta ser un detective para darse cuenta de que lo habían expulsado de su fiesta. Ahora él también vagaba por la zona en busca de otra fiesta.

Hadwyn se había mantenido al margen. No había forma de saber si Dale todavía tenía algo que reprocharle, pero sí sabía cómo actuaba Dale. Era irascible, impulsivo y, en general, grosero. Hadwyn podía explicar por qué lo habían pateado.

Un día, un hombre que llevaba agua de un pozo chocó accidentalmente con Dale, quien lo insultó y lo empujó, provocando que derramara el agua. El hombre salió corriendo y Dale gritó maldiciones. Cuando los aldarianos se peleaban y cosas así, a menudo se preguntaba: ¿Dónde está la policía?

Pero Hadwyn ya sabía la respuesta a esa pregunta. No había ninguna.

Bueno, había policías , pero no policías que se ocuparan de los crímenes de los anivors. No había policías en el sentido de personas encargadas de ocuparse específicamente de los aldarianos.

Sí, un policía podía arrestar a un aldariano (si se le daba la autoridad, por supuesto) y la mayoría de ellos obedecían pacíficamente, y normalmente salían libres con una advertencia, dependiendo de la gravedad del delito. Pero incluso el más débil de los aldarianos tenía la fuerza de una docena de hombres, y esto planteaba algunas preocupaciones, porque había ciertos delitos que la policía dejaba que los aldarinos se salieran con la suya por miedo. La venta de drogas ilegales era uno de los más importantes. Si un policía encontraba un cártel de drogas, simplemente miraba hacia otro lado. No han perturbado la paz, así que ¿por qué meter la pata en la colmena?

De todas formas, una vez, Hadwyn se acercó demasiado a Dale y Dale miró en su dirección. Cuando Hadwyn vio esto, se escabulló. Desde entonces, no supo si Dale lo había visto, pero no quería averiguarlo.

Pero desafortunadamente, la suerte de Hadwyn se acabó.

Hadwyn se cruzó con Dale mientras se dirigía a la plaza. Dale lo vio y comenzó a seguirlo. Hadwyn corrió más rápido y dio vueltas y vueltas, pero Dale debía ser un rastreador experto, porque incluso después de que Hadwyn lo perdiera de vista, lo encontró. Hadwyn se retiró a un callejón. Estaba oscuro y hacía frío, y presionó su cuerpo contra un segmento de ladrillos que se había retirado.

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Dale estaba afuera bajo la luz de la luna.

Era frío, amargado y buscaba pelea.

Las noches en la intemperie habían hecho estragos en Dale. Había cambiado su armadura por un abrigo, pero no había elegido el mejor, ya que estaba lleno de agujeros y las costuras se estaban deshaciendo. Tenía la cara sucia y arenosa y los dedos morados por el frío. Conservó su espada.

Hadwyn no dijo ni pío. Se limitó a esperar, con la esperanza de que Dale no supiera que estaba allí.

—¡Hadwyn! —gritó. Su voz rezumaba odio y orgullo herido—. ¡Sal ahora y te dejaré con piernas para caminar! No volveré a pedírtelo.

Cuando Hadwyn no se movió ni respondió, Dale sacó su espada. Hizo un sonido chirriante al hacerlo. Brillaba con sangre seca y tenía muescas. Pero el acero era lo suficientemente afilado como para reflejar la luz, que iluminó las botas de Hadwyn. Maldijo en silencio y apretó sus extremidades, pero era demasiado tarde.

—¡Ahí estás, pedazo de mierda! —gritó Dale furioso—. Levántate y enfréntate a mí, cobarde.

Hadwyn se levantó. En parte porque el insulto lo estaba poniendo a prueba y en parte porque la idea de no recibir una paliza en las piernas empezaba a parecerle bastante buena, aunque Dale probablemente cambiaría de opinión.

El rostro de Dale lucía aún peor que su ropa, tenía el pelo sin afeitar y le faltaba un diente, lo que hizo que Hadwyn sospechara que se había metido en otra pelea con otro aldariano y había perdido. Sus brazos estaban cubiertos de moretones. Hadwyn se habría sentido mal, si no fuera por el hecho de que Dale le iba a dar exactamente el mismo trato.

Hadwyn miró a su alrededor en busca de una salida. El callejón no tenía salida, pero estaba buscando una forma de esquivar a Dale.

Dale vio esta desesperación y acercó uno de los botes de basura a él, estrechando la salida.

—¿Y bien? —preguntó Dale—. ¿Vas a disculparte, carajo?

—¿Disculparse por qué? —La voz de Hadwyn se quebró.

—¡Por la mierda que hiciste en los S-games, perra! ¿Crees que voy a dejarlo pasar así como así? ¿Crees que así es como funcionan las cosas? El árbitro me estaba tomando el pelo, ¡pero no dejo que la gente me falte el respeto de esa manera! Así que ven para que pueda darte una lección.

"Así que por eso lo echaron", pensó Hadwyn. Dale había golpeado al árbitro, al menos eso parecía. Pero entonces, ¿por qué estaba cubierto de moretones? ¿Se había defendido el árbitro?

Hadwyn no lo sabía, como muchas otras cosas que deseaba saber.

—¿Todavía estás enojado por Fyrexias? —dijo Hadwyn, fingiendo valentía.

Dale dejó caer la punta de su espada con rabia. La punta golpeó el suelo con un crujido que resonó por todo el callejón.

Por unos momentos, nada más que el sonido de los silbantes vientos invernales llenó el ambiente, luego Dale habló:

"No se trata de las malditas Fyrexias. Se trata de cómo me faltaste el respeto frente a mi grupo".

Levantó su espada de nuevo. Brilló una vez más. "No dejo que la gente simplemente... se aleje de eso, ¿sabes?"

—Sí, lo sé. Sé que eres un mal deportista —soltó Hadwyn.

Dale lo miró con expresión asesina.

Apuntó con su espada al suelo. “Ponte de rodillas y bésame las botas. Si lo haces, usaré el extremo plano”. Hizo girar su espada amenazadoramente.

LUCHA. CONTRA. ÉL.

—Pelea conmigo —soltó Hadwyn.

Dale se detuvo un momento, aturdido por la respuesta de Hadwyn, pero resopló de risa.

“Eso es todo lo que quería oír.”

Hadwyn sacó su propia espada, pero fue inútil. En cuanto Dale dio el primer paso, se convirtió en una mancha borrosa. El aire se agitó alrededor de Hadwyn. Dale corría en círculos a su alrededor, literalmente.

Hadwyn sabía que Dale solo estaba jugando con él. Blandió su espada desesperadamente en el torbellino borroso, se dio vuelta una y otra vez, tratando de localizar a Dale.

Entonces comenzó el ataque. Los puñetazos se dirigían hacia él desde todas las direcciones. Levantó los brazos, pero fue inútil. Finalmente, se encogió en posición fetal y la ráfaga de viento se detuvo. Hadwyn recibió una bota en la cabeza y presionó su rostro contra la nieve, asfixiándolo.

Dale puso su otro pie sobre la mano de Hadwyn que sostenía la espada.

"Disculparse."

Hadwyn gruñó, no podía disculparse, aunque quisiera. Apenas podía respirar, ya estaba perdiendo la sensibilidad de su rostro contra el hielo.

Dale presionó el pie, apartó la nieve y aplastó el rostro de Hadwyn contra el suelo. Sintió que su nariz se quebraba por el peso, lentamente.

Hnnnngggg… Él gimió.

La sonrisa de Dale se hizo más grande. Levantó a Hadwyn por el pelo y le dio un puñetazo en la cara, que salió volando hacia los contenedores de basura. Sintió que su cráneo se golpeaba contra la pared. Conmocionado, luchó por levantarse del suelo.

Gran error.

Dale se rió. “¿Quieres más ?”

Hadwyn movió la mano en busca de un ladrillo suelto. Todavía estaba aturdido y no sabía cuán preciso sería, pero sabía que si Dale se acercaba lo suficiente, eso aseguraría un golpe crítico.

Allá.

Mientras introducía desesperadamente los dedos entre el mortero agrietado, Dale se acercó, con su espada brillando de nuevo.

No… ¡No hay tiempo suficiente!

Dale agarró a Hadwyn por la camisa.

—¡No lo creo! —se escuchó una voz femenina aguda.

Dale soltó a Hadwyn y lo dejó caer al suelo. Y sin siquiera mirar atrás, hizo girar su espada para abatir al visitante.

Un borrón.

Un pequeño mechón de pelo se acomodó en el lugar de la figura. Dale lo miró perplejo.

Un borrón.

Ahora estaba parada frente a él. Con el pelo largo y negro suelto y una pose formal. Parecía un ángel guardián. Pero la mente racional de Hadwyn sabía quién era esa persona, pero no podía precisar quién era. No estaba aturdido, sangraba y tenía lágrimas en los ojos.

Una mirada decidida mientras se alejaba de Hadwyn para observar a Dale, que todavía estaba distraído por el mechón de pelo. Levantó la mano para tocarse la cabeza y apartó un mechón de pelo de la suya. Ladeó la cabeza. Luego, giró la bota, haciendo crujir la nieve que había debajo.

Ante ese sonido, Dale se giró y colocó su espada en posición con la mano.

Pero ya era demasiado tarde para él.

En un instante, la mujer sacó un palo… no, no era un palo. ¿Cómo se llamaba?

un… bastón …?

Lo blandió con tanta ferocidad y precisión… Fue hermoso…

Y la cara de Dale se desplomó por el impacto, su mandíbula se abrió por completo. Su cuerpo voló hacia un lado. Su espada voló de su mano y cayó a la calle. La sangre cubrió la pared contra la que se desplomó.

Hadwyn se quedó atónito cuando la mujer se volvió hacia él. Tenía una pequeña sonrisa de satisfacción en su rostro, que inmediatamente fue reemplazada por preocupación al verlo.

Ella se acercó a él con los brazos abiertos, pero se detuvo, vacilante, como si no estuviera segura de dónde agarrarlo.

¿Estás… estás bien, Hadwyn ?

Ella… ¡ella sabe mi nombre…!

“G… g-gracias…”

Luego quedó inconsciente.