Ich wurde wach, war orientierungslos und mein Herz pochte in meiner Brust. Die feuchte Erde unter mir fühlte sich kühl an, und das ferne Zirpen der Insekten am frühen Morgen vermischte sich mit dem Rascheln der Blätter über mir und zeichnete ein lebhaftes, raues Bild von der Ankunft der Morgendämmerung. Die Überbleibsel eines bizarren Traums hingen in meinem Kopf wie Spinnweben und ließen mich nicht los. Ich blinzelte schläfrig und hatte Mühe, mich im schwachen Licht der Morgendämmerung zu orientieren. Der Felsvorsprung, den ich als Unterschlupf gewählt hatte, zeichnete sich als zerklüftete Silhouette gegen den heller werdenden Himmel ab.

Als ich mich zu schnell aufsetzte, überkam mich eine Welle von Schwindelgefühlen und ich war orientierungslos. Meine Sicht verschwamm, die Welt um mich herum schwankte, als wäre ich auf einem Boot, das in kabbeligem Wasser schaukelte, und ein schwaches Klingeln hallte in meinen Ohren wider. Mein Kopf pochte, meine Zunge war trocken und geschwollen, und mein Körper fühlte sich schwer an. Ich brauchte einen Moment, um zu verstehen, warum das so war, dann wurde mir die Realität klar: Entzug. Mein Kopf pochte und meine Haut fühlte sich an, als stünde sie in Flammen, alle Nervenenden waren roh und ungeschützt. Meine Muskeln schmerzten und mein Magen knurrte, eine ständige Erinnerung an die Qualen, die der Entzug mit sich brachte. Es fühlte sich an, als würde mein Körper mich verraten, und jede Bewegung und jeder Atemzug sich in einen Kampf um Kontrolle verwandeln.

“Perfekt”, murmelte ich und fuhr mir mit einer zittrigen Hand durch mein verfilztes Haar. “Genau das, was ich brauchte.”

Ich hatte das schon einmal durchgemacht, als ich noch dachte, ich könnte meine Angstzustände ohne Medikamente in den Griff bekommen. Die seltsamen Träume, die Orientierungslosigkeit, die emotionalen Achterbahnen - das alles war mir nur allzu vertraut. Aber jetzt konnte der Zeitpunkt nicht schlechter sein. Ich hatte keine Medikamente mitgenommen. Ich hatte sie im Chaos meiner Flucht zurückgelassen, und jetzt fühlte sich ihr Fehlen wie eine grausame Fügung des Schicksals an.

Mein Körper schmerzte, als ich meine wenigen Habseligkeiten betrachtete, die mageren Vorräte, die mich die letzten Tage über Wasser gehalten hatten. Meine Kehle schnürte sich zu und meine Gedanken wanderten zurück zu der seltsamen Vision vom Vorabend. Das Portal, die bewaffneten Schläger, die verängstigten Flüchtlinge - es kam mir fast wie einer meiner Träume vor, die ich auf Entzug hatte. Aber ich wusste es besser. Es war real gewesen, so real wie der kalte Felsen unter mir und die kalte Morgenluft.

Mit meinem Rucksack über der Schulter suchte ich mir einen Felsvorsprung, von dem aus ich das Tal bewundern konnte. Ich knabberte an dem letzten Stück Trockenfleisch aus meinen Rationen und versuchte, den Nebel in meinem Kopf abzuschütteln. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um dem Entzug oder der Erschöpfung zu erliegen. Ich brauchte einen Plan, etwas, das mir half, das durchzustehen.

Das Portal nagte an meinen Gedanken. Ich könnte versuchen, ein anderes zu finden, falls es überhaupt welche gab. Aber hatte ich die Kraft, weiter zu suchen? Meine Vorräte gingen zur Neige, und ich hatte meinen Körper bereits bis an seine Grenzen belastet. Nein, ich musste erst mehr über dieses Portal erfahren.

Ich machte mich auf den Weg zurück zum Lager der Bande und hielt mich versteckt zwischen den Felsen. Von meinem Aussichtspunkt aus konnte ich alles sehen - die behelfsmäßigen Absperrungen, die bewaffneten Wachen und die verzweifelten Flüchtlinge, die um Durchlass baten. Mir drehte sich der Magen um, als ich sah, wie sie diejenigen, die nicht zahlen konnten, abwiesen und diese nichts als Hoffnungslosigkeit in ihren Augen hatten.

Die Szene bestätigte, was ich bereits vermutet hatte - wenn dieses Portal wirklich ein Ausweg war, war es meine beste Chance auf... auf was? Rettung? Flucht? Eine Chance, neu anzufangen, das Chaos und die Verzweiflung hinter mir zu lassen, die mein Leben übernommen hatten? Oder war es nur eine weitere gefährliche Unbekannte, ein Glücksspiel, das mit einem noch schlimmeren Schicksal enden konnte? Ich wusste es nicht, aber ich würde das Risiko eingehen. Die Angst, hier zu bleiben, in dieser kaputten Welt gefangen zu sein, war stärker als meine Angst vor dem Unbekannten.

Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen: Wo war dieser eine Mann hin? Derjenige, der sich ihnen widersetzt und sich durch das Portal gestürzt hatte? Was auch immer jenseits des wirbelnden Lichtschleiers lag, musste besser sein als diese Welt. Eine Welt, in der alles zusammengebrochen war, in der selbst die letzten Reste der Gesellschaft gewalttätig und korrupt geworden waren.

Ich stand auf und wischte mir die Hose ab, während ich mich von meinem Beobachtungspunkt zurückzog. Ich musste es versuchen. Aber nicht am helllichten Tag. Wenn ich jetzt auf das Portal zuging, würde mich die Bande entdecken, bevor ich überhaupt in die Nähe kam. Das waren keine Amateure. Sie waren bewaffnet, zahlenmäßig überlegen und hatten die Kontrolle über das Portal in der Hand.

Ich dachte über meine Optionen nach und lief hin und her. Schließlich kam mir eine Idee. Ich würde bis zum Einbruch der Nacht warten. Den Schutz der Dunkelheit nutzen. Ich würde ihre Verteidigung überwinden.

Ich versuchte, etwas Selbstvertrauen in meine Stimme zu legen, als ich mir selbst zusprach. “Okay, Brendan. Es wird Zeit, die Jahre des Unsichtbarseins für einen guten Zweck zu nutzen.”

Mein Plan war einfach. Ich würde auf den richtigen Moment warten, so wie ich mich früher um Mitternacht hinausgeschlichen hatte, um nach den Tieren zu sehen, wenn meine Eltern dachten, ich würde schlafen. Der Stall war immer mein Zufluchtsort – das sanfte Wiehern der Pferde und das leise Blöken der Schafe waren tröstlicher, als es der Umgang mit Menschen je sein könnte. Nur stand dieses Mal unendlich viel auf dem Spiel. Wenn ich es vermasselte, würde ich nicht nur Hausarrest bekommen – es würde wahrscheinlich auch auf mich geschossen werden.

Der Rest des Tages verging in quälender Langsamkeit. Ich versuchte, mich zu beschäftigen, lief in engen Kreisen umher und zählte die Vorräte, die ich noch hatte - obwohl es nicht viel zu zählen gab. Jede Minute schien sich in die Länge zu ziehen und die Stille wurde nur durch meine ruhelosen Bewegungen unterbrochen. Die Sonne bewegte sich kaum über den Himmel, und jedes Mal, wenn ich nachsah, kam es mir vor, als sei überhaupt keine Zeit vergangen. Meine Frustration wuchs und meine Gedanken drehten sich, während ich versuchte, mich von dem Unbehagen abzulenken, das an meinem Inneren nagte. Die meiste Zeit des Tages verbrachte ich damit, mich hinzulegen und mich auszuruhen, aber das wurde immer wieder von lebhaften, beunruhigenden Träumen unterbrochen. In einem davon war ich wieder auf der Farm und klimperte auf meiner Gitarre für ein Publikum aus Kühen, aber jedes Mal, wenn ich eine Saite zupfte, verwandelten sich die Kühe in wirbelnde Lichter, wie Miniaturportale, die alles einsaugten. In einem anderen Traum fand ich mich in einem Spiegellabyrinth wieder, in dem mich Gestalten mit leuchtenden Augen verfolgten. Egal, wie schnell ich rannte, die Spiegel verschoben sich immer wieder und hielten mich in einer Endlosschleife gefangen.

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Jedes Mal, wenn ich aufwachte, brauchte ich länger, um mich daran zu erinnern, wo ich war, warum ich hier war und was ich tun musste. Die Entzugserscheinungen wurden schlimmer, ich wurde hibbelig und meine Nerven lagen blank. Meine Hände zitterten und ein dumpfer Schmerz machte sich in meinen Knochen breit. Ich fühlte mich schwach, als könnte ich jeden Moment zerbrechen. Aber ich zwang mich, konzentriert zu bleiben. Ich konnte nicht zulassen, dass der Rückzug meinen Plan durchkreuzte. Das Gateway - das Portal - war meine einzige Chance.

Als die Sonne unterging und den Himmel in orangefarbenen und violetten Tönen färbte, bereitete ich mich im Geiste auf das vor, was kommen würde. Ich ging zurück zu der Lichtung, auf der sich das Portal befand. Die Bande war wie erwartet immer noch da und ihre Lagerfeuer warfen flackernde Schatten auf die Szene. Sie lachten und schrien sich gegenseitig an, ihre Stimmen trugen durch die kühle Nachtluft. Sie hatten keinen Grund, in höchster Alarmbereitschaft zu sein, noch nicht.

Ich kauerte hinter einem Felsen und beobachtete. Das Portal war wie ein Leuchtfeuer, dessen wirbelndes Licht in der Nacht noch faszinierender war und seltsame, unwirkliche Muster in die Landschaft warf. Ich spürte seine Anziehungskraft. Es summte mit einer Energie, die in meinen Knochen zu vibrieren schien und mir etwas jenseits dieser kaputten Welt versprach.

Aber zwischen mir und dem Portal war ein offenes Stück Land ohne Deckung. Und die Bandenmitglieder - nun, sie verteilten sich auf der Lichtung, entspannten sich am Feuer und teilten Flaschen mit irgendetwas untereinander. Mein Herz raste. Es musste doch einen Weg geben. Ich musste nur warten, beobachten und den richtigen Moment abpassen.

Fast eine Stunde lang lag ich da und sah zu. Meine Muskeln taten weh, weil ich immer in der gleichen Position hockte, aber ich wagte nicht, mich zu bewegen. Dann sah ich es - ein Muster. Ab und zu schweifte ihre Aufmerksamkeit ab. Sie reichten eine Flasche weiter, jemand erzählte einen Witz, und ihre Augen verließen kurz das Portal.

Das war meine Chance. Ich würde auf den nächsten Moment der Ablenkung warten und dann loslegen.

Die Zeit zog sich unerträglich in die Länge, jede Sekunde kam mir wie eine Ewigkeit vor. Mein Herz pochte und das Blut rauschte in meinen Ohren. Mein Körper spannte sich an, bereit, in Aktion zu treten. In meinem Kopf ging ich Schritt für Schritt meine Route durch und stellte mir vor, wie ich von Schatten zu Schatten springe, mich versteckt halte und unsichtbar bin. Dann passierte es endlich - eines der Bandenmitglieder ließ seine Flasche fallen und ein leichter Tumult entstand um das Feuer herum, während die anderen lachten und johlten.

Ich holte tief Luft und stürzte aus meinem Versteck. Mein Herz klopfte in meiner Brust, als ich über das offene Gelände sprintete, wobei mir jeder Schritt zu laut und zu schwer vorkam. Jeden Moment rechnete ich damit, einen Alarmruf oder den Knall eines Schusses zu hören.

Aber nichts passierte.

Das Portal tauchte vor mir auf, sein wirbelndes Licht wurde mit jedem Schritt heller. Ich war so nah dran. Nur noch ein paar Meter und ich würde...

Plötzlich umklammerte eine Hand meinen Arm und riss mich mit brutaler Gewalt nach hinten. Ich stolperte, fiel fast zu Boden und mein Herz schlug gegen meinen Brustkorb. Mein Kopf ruckte herum und ich starrte in die kalten, glänzenden Augen eines der Bandenmitglieder.

“Sieh an, sieh an”, höhnte er und sein Atem stank nach Alkohol und Grausamkeit. “Was haben wir denn hier? Eine kleine Ratte, die versucht sich durchzuschleichen ohne den Zoll zu bezahlen?”

Meine Kehle wurde trocken. Ich öffnete meinen Mund, aber es kamen keine Worte heraus. Was nun? Mein Plan, der vor wenigen Augenblicken noch so brillant schien, kam mir jetzt hoffnungslos naiv vor. Die Bande hatte mich erwischt, und ich fühlte mich gefangen - gefangen zwischen ihnen und dem wirbelnden Licht des Portals.

“Bitte”, krächzte ich, meine Stimme war kaum zu hören. “Ich... ich habe nichts. Lass mich einfach durch.”

Der Griff des Mannes wurde fester und seine Finger gruben sich schmerzhaft in meinen Arm. Seine Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln. “Keine Bezahlung, keine Passage. So lautet die Regel. Und was willst du dagegen tun, Kleiner?”

Ich spürte, wie sich die Angst an meiner Kehle festkrallte und mein Verstand nach einem Ausweg suchte. Doch dann erregte etwas Seltsames meine Aufmerksamkeit - das Portal. Es flackerte, sein Licht war nicht mehr so stabil und seine wirbelnden Muster wurden immer unberechenbarer. Ich starrte es an und beobachtete, wie die einst gleichmäßige, fließende Energie zu knistern und zu zittern schien und die Farben dunkler wurden.

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Das Portal schließt sich.

Verzweiflung durchströmte mich und wusch die Angst und das Zögern weg. Ich musste durchkommen. Das war meine einzige Chance.

Ohne nachzudenken, griff ich nach dem Einzigen, was ich hatte - meine Gitarre. Für den Bruchteil einer Sekunde zögerte ich, als mir der Gedanke durch den Kopf schoss, meine einzige Verbindung zur Heimat zu zerstören. Aber ich hatte keine andere Wahl. Mit einer einzigen fließenden Bewegung schwang ich die Gitarre von meinem Rücken und ließ sie auf den Kopf des Mannes krachen. Der Aufprall ließ meine Arme erschüttern und ich hörte das unangenehme Knacken von Holz, als die Gitarre gegen seinen Schädel prallte.

Er taumelte benommen zurück, und ich nutzte meine Chance. Ich stürzte auf das Portal zu, meine Füße berührten kaum den Boden. Hinter mir ertönten wütende Schreie, gefolgt von schweren Schritten, die mich verfolgten.

Das Portal war jetzt instabil, seine Ränder fransten aus wie ein sich auflösender Stoff. Das Licht pulsierte und wurde in unregelmäßigen Abständen heller und dunkler. Ich war nur noch ein paar Meter entfernt, als etwas an meinem Ohr vorbeizischte - eine Kugel. Sie schossen jetzt auf mich.

Ich duckte mich instinktiv und stolperte fast über meine eigenen Füße, aber ich blieb nicht stehen. Mein Atem ging rasend schnell, als ich auf das Portal zustürzte, und jeder Schritt fühlte sich an, als könnte er mein letzter sein. Meine Beine brannten und meine Muskeln spannten sich an, als ich mich immer mehr anstrengte. Jede Sekunde schien sich zu einer Ewigkeit auszudehnen, die Welt um mich herum war ein verschwommenes Bild aus Bewegung und Licht.

“Nein, nein, nein”, murmelte ich vor mich hin. “Mach nicht zu, noch nicht.”

Ich konnte sie sehen - die andere Seite. Das Licht kräuselte sich wie die Oberfläche von aufgewühltem Wasser und dahinter konnte ich etwas anderes erahnen. Eine Welt, vielleicht. Ein Ort, der nicht wie dieser aussah. Bäume, lebendig und grün, und ein Himmel, der nicht von Rauch und Asche verpestet war. Ein Ort voller Farbe, voller Leben. Er war so nah, dass ich seine Wärme fast spüren konnte.

Mit einem letzten Ruck stürzte ich mich auf das Portal. In dem Moment, als mein Körper die Oberfläche berührte, spürte ich ein seltsames Gefühl, als würde ich in eiskaltes Wasser eintauchen. Mein ganzer Körper wurde taub, und für eine kurze Sekunde wurde alles dunkel.

Die Welt ist verschwunden.