🎵: Grauenvoller Gesang, Der eiserne Wille, Quelle der Arkana

Das Morgenlicht fällt durch das kleine Fenster, gleichgültig gegenüber meinem Kummer. Mein Körper fühlt sich schwer an, als ob jeder Muskel gegen die Bewegung protestieren würde. Ich setze mich langsam auf, mein Kopf hämmert von den Tränen der letzten Nacht. Die Wut in Caius' Augen, das Mitleid in Liams Stimme, die Lücke, in der Kira sein sollte ... all das ist noch da, frisch wie eine offene Wunde. Dann wurde mir klar, dass ich immer noch dieses dumme Angstlied hatte, das einen Platz einnahm.

Du hast Grauenvoller Gesang durch Ansturm der Kühnen ersetzt!

Ein leises Klopfen an der Tür unterbricht meine Gedanken. Bevor ich antworten kann, ertönt Maras Stimme. "Brendan? Ich habe dir Frühstück mitgebracht, Schatz. Du musst bei Kräften bleiben."

"Ich habe keinen Hunger", rufe ich zurück, meine Stimme heiser vom Kummer der letzten Nacht.

Die Tür geht trotzdem auf - Mara hat noch nie ein Nein als Antwort akzeptiert. Sie stürmt herein und trägt ein Tablett mit Rühreiern, frischem Brot und Honig.

"So nicht!", sagt sie fest und stellt das Tablett ab. "Ich will nicht, dass du hier drin verreckst." Ihre Augen sind freundlich, aber bestimmt. "Iss. Bitte."

Ich kann ihre Freundlichkeit nicht ertragen. "Mara, ich verdiene nicht..."

"Still", unterbricht sie mich. "Iss zuerst. Mach dir später Vorwürfe, wenn du musst." Sie drückt mir sanft die Schulter, bevor sie geht und die Tür leise hinter sich schließt.

Ich zwinge mich aufzustehen und betrachte mich in dem kleinen Spiegel über dem Waschbecken. Ich erkenne die Person, die mich anschaut, kaum wieder. Dunkle Augenringe überschatten meine Augen, mein Gesicht ist mager und blass. Mein sonst so ordentliches Haar ist zerzaust, und in meinen Augen liegt ein gequälter Blick, der vorher nicht da war. Sieht so Feigheit aus? Ist es das, was Angst mit einem Menschen macht?

Ich bespritze mein Gesicht mit Wasser und versuche, die Spuren der Trauer abzuwaschen, aber es trägt kaum dazu bei, mein Aussehen zu verbessern. Die Rühreier werden kalt, während ich diesen Fremden im Spiegel betrachte und mich frage, wie ich dem Dorf jemals so gegenübertreten soll.

Ich ziehe mich mechanisch an, jede Bewegung ein Kampf gegen das Gewicht in meinen Gliedern. Das Dorf wird erwarten, dass ich mich heute blicken lasse. Sie wollen Antworten, Erklärungen, etwas, das Kiras Tod verständlich macht. Ich spüre, wie das Gewicht ihrer Erwartungen auf mich drückt und bin hin- und hergerissen zwischen dem Drang, mich zu verstecken, und der Verpflichtung, mich ihnen zu stellen. Bei dem Gedanken an ihre anklagenden Augen und unausgesprochenen Fragen dreht sich mir der Magen um, aber ich weiß, dass ich dem nicht ewig ausweichen kann.

Als ich die Treppe hinuntergehe, knarrt jede Holzstufe unter meinen Füßen und das Geräusch hallt durch das ruhige Gasthaus. Mara ist mit einem anderen Gast beschäftigt, aber als ich an ihr vorbeigehe, fällt ihr Blick auf mich. Das leere Frühstückstablett steht auf ihrem Tresen - eine stumme Erinnerung an ihre Freundlichkeit. Ich kann ihr immer noch nicht direkt in die Augen sehen, aber ich nicke ihr leicht zu, bevor ich an ihr vorbeigehe.

Als ich auf die Straße trete, trifft mich die kühle Morgenluft wie ein Schlag ins Gesicht. Das Dorf erwacht bereits zum Leben, die Menschen gehen ihren Beschäftigungen nach, aber es liegt eine gewisse Spannung in der Luft. Ich spüre das Gewicht ihrer Blicke und höre das Geflüster, das mir folgt.

Auf dem Marktplatz herrscht reges Treiben, aber heute ist es anders. Das übliche Geschnatter ist zu einem Murmeln verklungen, und ich bekomme Gesprächsfetzen mit, wenn ich vorbeigehe:

"...zurück aus den Tunneln..."

"...Kira hat es nicht geschafft..."

"...seine Schuld, sagen sie..."

Jedes Wort durchbohrt mich wie ein Dolch, und mein Herz pocht gegen meine Rippen. Ich zwinge mich, weiterzugehen, den Kopf gegen das Geflüster gesenkt. Ich weiß, wo ich hinmuss - in die Gildenhalle. Caius wird inzwischen seinen Bericht abgegeben haben und sie werden meine Seite hören wollen. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich weiß nicht einmal, ob ich sprechen kann, ohne zusammenzubrechen. Aber ich bin es Kira schuldig, es zu versuchen.

In der Gildenhalle ist es zu dieser frühen Stunde noch ruhig. Goran sitzt an seinem üblichen Schreibtisch und sein wettergegerbtes Gesicht zeigt sich besorgt, als ich eintrete. Bevor ich etwas sagen kann, hebt er eine Hand.

"Ich habe gehört, was passiert ist", flüstert er. "Setz dich, Junge."

Ich lasse mich auf den Stuhl ihm gegenüber sinken und meine vorbereiteten Worte ersticken in meiner Kehle.

"Erstens: Es war nicht deine Schuld. Ich habe mit Liam und Caius gesprochen", sagt Goran mit fester Stimme.

"Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass noch mehr Rattenmänner aus den Löchern in der Mauer kommen, hat Liam mir gesagt, dass er wegen der misslichen Lage des Teams aufgeben will. Übrigens haben wir bereits ein erfahreneres Team losgeschickt, um die Rattenmänner zu bekämpfen - Veteranen, die auf den Kampf im Untergrund spezialisiert sind."

Ich bemerke Bewegung in der Haupthalle, wo Dridal und Aelindra sich mit ihrem Team rüsten. Der Zwerg, der sonst so ungestüm ist, prüft seinen Kriegshammer, während Aelindra methodisch und mit grimmiger Miene Pfeile zählt. Der Anblick dieser erfahrenen Abenteurer, die ihre Aufgabe so ernst nehmen, jagt mir einen Schauer über den Rücken.

"Sie werden jeden einzelnen von ihnen erledigen", sagt Goran und folgt meinem Blick. "Die beiden haben allein im letzten Jahr drei andere Rattenhöhlen ausgerottet. Mit Dridals Wissen über den Kampf im Untergrund und Aelindras Fährtenlesefähigkeiten ... nun, dieses Ungeziefer wird nicht wissen, wie ihm geschieht. Sie werden dafür sorgen, dass das, was mit Kira passiert ist..." seine Stimme verstummt, bevor er sich räuspert. "Nun, sie werden dafür sorgen, dass es etwas zählt. Und sie haben versprochen, sie nach Hause zu bringen und ihr ein angemessenes Begräbnis zu geben, das sie verdient. Das ist das Mindeste, was wir für eine von uns tun können." Er schiebt einige Papiere auf seinem Schreibtisch hin und her. "Was die Gilde betrifft, so betrachten wir deine erste Aufgabe als erfolgreich abgeschlossen."

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Ärger auf dem Bauernhof Quest abgeschlossen!

* Gegenstände: Potenzielle Monsterteile oder Beute von besiegten Kreaturen

* Reputation in der Abenteurer-Gilde +25

* Währung: 75 Goldstücke

"Kira...", beginne ich, aber meine Stimme versagt.

"Sie starb den Heldentod, belassen wir es dabei", sagt Goran abschließend. "Sie hat ihre Kameraden beschützt. Das ist es, was sie war." Sein wettergegerbtes Gesicht wird weicher, seine Augen werden von der Erinnerung gezeichnet. "Das erinnert mich an mein Team, vor Jahren. Wir waren tief in den Kristallhöhlen und folgten Gerüchten über einen Drachenhort. Wir hätten es besser wissen müssen - fünf von uns gingen rein, drei kamen wieder raus."

Er reibt sich abwesend über den linken Arm, wo alte Brandnarben aus dem Ärmel ragen. "Unser Magier, Theron, er..." Gorans Stimme überschlägt sich leicht. "Er hielt den Durchgang, während wir flohen. Er hat uns mit seinem Leben Zeit verschafft, genau wie bei euch Kira. Manchmal ist es das, was es bedeutet, ein Abenteurer zu sein - zu wissen, wann man sich opfern muss, damit andere leben können.

Seine Augen richten sich wieder auf mich, scharf und verständnisvoll. "Ich habe Jahre gebraucht, um mir nicht mehr die Schuld für meine Flucht zu geben. Aber weißt du was? Theron hat seine Entscheidung getroffen. Genauso wie Kira ihre getroffen hat. Diese Entscheidung zu entehren, indem man in Schuldgefühlen ertrinkt, das ist der wahre Verrat."

Er greift unter seinen Schreibtisch. "Nun zu deinem Anteil an der Beute. Caius kam vorhin vorbei..."

Bei der Erwähnung seines Namens spannt sich meine Brust an.

"Er wollte nichts mit deinem Anteil zu tun haben", erklärt Goran und legt ein vertrautes Set Dietriche auf den Schreibtisch. "Er schien wütend zu sein, nicht nur auf das, was passiert ist, sondern auch auf sich selbst. Ich glaube, er gibt sich mehr Schuld, als er zugeben will. Aber ich habe ihn davon überzeugt, dass ich dir wenigstens die hier geben darf. Delikate Schnurrhaare - so nennen sie sie. Wunderschöne Handwerkskunst. Wusstest du, dass Barden das Schlösserknacken lernen können? Eine nützliche Fähigkeit für einen Abenteurer."

Du erhältst: Delikate Schnurrhaare

Ich nehme die Dietriche mit den Knochengriffen in die Hand, ihre feinen Stahlspitzen fangen das Morgenlicht ein. Ein Teil von mir möchte sie ablehnen, aber ich höre fast Kiras praktische Stimme, die mir sagt, dass ich nicht töricht sein soll.

"Ich muss gehen", sage ich leise und stecke die Dietriche in meinen Gürtel. "Das Dorf, meine ich. Es ist... es ist besser so."

Goran nickt, mit Verständnis in den Augen. "Zufälligerweise ist gestern eine Handelskarawane losgezogen, die auf der Handelsstraße nach Süden unterwegs ist. Wenn du schnell bist, könntest du sie vor Einbruch der Nacht einholen. Sie sind immer auf der Suche nach Wachen, und die Talente eines Barden sind an jedem Lagerfeuer willkommen."

Er steht auf, geht um den Schreibtisch herum und drückt mir einen schweren Beutel in die Hand - meinen Anteil an der Belohnung. "Was auch immer du in der Kammer gesehen hast, Brendan, vertraue dir selbst. Furcht hält uns manchmal am Leben. Sie bringt uns dazu, zweimal nachzudenken, bevor wir losstürmen. Das ist nicht immer eine schlechte Sache."

Du erhältst: 70 Goldstücke

Ich stehe auf und werfe mir meinen Rucksack über die Schulter. "Ich danke dir, Goran. Für alles."

"Gute Reise, Junge. Und vergiss nicht: Die Gilde hat Hallen in jeder größeren Stadt. Du wirst immer einen Platz bei uns haben."

Als ich zum Gasthaus zurückkehre, finde ich Mara immer noch auf ihrem Posten. "Mara", flüstere ich, "ich muss gehen, aber ich... Ich kann jetzt nicht auf den Markt gehen. Könntest du einen Helfer schicken, der für mich ein paar Reisevorräte besorgt? Ich bezahle dich für die Mühe."

Maras Augen werden verständnisvoll. "Natürlich kann Tyler diese Besorgungen für dich machen. Was brauchst du?"

Ich gebe ihr eine Liste und ein paar Münzen und ziehe mich dann in mein Zimmer zurück, um zu packen. Es ist nicht viel - ein paar Klamotten, die Erinnerungen, die ich nicht zurücklassen kann. Ein leises Klopfen unterbricht mein Packen. Tyler ist da mit meinem Bündel an Vorräten - Trockenfleisch, hartes Brot, Käse und andere Dinge für unterwegs.

Unten angekommen, wartet Mara. Sie zieht mich in eine schnelle, heftige Umarmung, die mich fast aus der Fassung bringt. "Pass auf dich auf da draußen", flüstert sie.

"Danke", sage ich. "Für alles."

Ich trete in den Morgennebel hinaus, richte meinen Rucksack und überprüfe meine Waffen. Als ich mich dem Südtor zuwende, höre ich Schritte hinter mir.

"Du gehst auch?" Die Worte entweichen mir, bevor ich sie aufhalten kann. Ich bringe es nicht über mich, mich umzudrehen, weil ich Angst habe, Liams Blick zu begegnen.

"Ja." Er stellt sich neben mich. "Ich muss es ihrer Familie sagen. Sie verdienen es, es von mir zu hören."

Das Gewicht der Schuld drückt auf meine Brust. "Ich sehe sie immer wieder, Liam. Die Rattenmänner in den Wänden. Jedes Mal, wenn ich meine Augen schließe, sind sie da. Aber... aber jetzt weiß ich nicht, ob sie jemals real waren."

"Ist das wichtig?" Seine Stimme ist sanft und verständnisvoll auf eine Art, die ich nicht verdient habe. "Ob echt oder nicht, du hast geglaubt, dass sie da waren. Du hast so gehandelt, wie du es für richtig hieltest."

Er greift in seinen Rucksack und holt etwas heraus, das in Stoff eingewickelt ist. "Sie hätte gewollt, dass du das bekommst."

Du erhältst Kiras Tagebuch!

Meine Hände zittern, als ich Kiras Tagebuch auspacke. Frische Tränen trüben meine Sicht, als Liam von ihren Aufzeichnungen über ihre Abenteuer, ihre Träume und ihren letzten Eintrag über die Suche nach einer Familie in unserer Gruppe erzählt.

"Das habe ich nicht verdient", flüstere ich und drücke das Tagebuch an meine Brust.

"Vielleicht nicht", stimmt Liam zu. "Aber du brauchst es. Lerne von ihr."

Als er sich zum Gehen wendet, finde ich ein letztes Mal meine Stimme. "Wirst du jemals zurückkommen?"

Seine Antwort ist ehrlich und schmerzhaft. "Ich weiß es nicht. Aber wenn ich es tue, dann hoffe ich, dass du der Held geworden bist, an den sie geglaubt hat."

Ich beobachte, wie er im Morgennebel verschwindet, bevor ich nach Süden abbiege, zur Handelsstraße. Das Tagebuch wiegt schwer in meinem Rucksack, aber irgendwie fühlt es sich richtig an. Ich summe leise vor mich hin - mein Reiselied für den langen Weg, der vor mir liegt.

Du singst Ansturm der Kühnen!

In schattigen Tälern, wo Flüstern sich webt,

Wo Helden im Zwielicht des Abends man lebt,

Mit Herzen aus Feuer und flüchtigen Schritt,

Durch Gefahren sie eilen, nehmen Siege sich mit.

Lauf, lauf, schnell wie der Wind,

Spür den Rausch, wenn die Bäume um dich sind,

Mit jedem Herzschlag steigt der Mut empor,

Ansturm der Kühnen, für immer zuvor!

Ruhmreiche Geschichten in jedem der Schritte,

Jagen Schatten, in der Tapferen Mitte,

Mit hellem Gelächter und hochfliegendem Geist,

Wie Sterne am Nachthimmel unser Weg sich weist.

Lauf, lauf, schnell wie der Wind,

Spür den Rausch, wenn die Bäume um dich sind,

Mit jedem Herzschlag steigt der Mut empor,

Ansturm der Kühnen, für immer zuvor!

Durch tiefste Wälder und Berge so hoch,

Dem Ruf des Abenteuers folgen wir noch,

Mit flinken Füßen und leichtem Gemüt,

Der Gefahr in der Nacht unser Tempo entflieht.

Vor Angst und Schrecken weichen wir nie,

Unsre Kraft und Geschwindigkeit verlässt uns nie,

Mit jedem Schritt schreiben wir Geschichte neu,

Im Buch der Legenden bleiben wir treu.

Über Flüsse breit und Schluchten tief,

Unser mutiger Ansturm, ein Versprechen so tief,

Zu Freunden und Feinden, zu allen die sehn,

Wir sind die Schnellen, die Freien, die stehn.

Wenn Schatten sich dehnen, Gefahr sich erhebt,

Unsre Schnelligkeit jeden Schrecken verwebt,

Mit vereinten Herzen, Hand in Hand,

Jagen wir der Morgendämmerung entgegen durchs Land.

Lauf, lauf, schnell wie der Wind,

Spür den Rausch, wenn die Bäume um dich sind,

Mit jedem Herzschlag steigt der Mut empor,

Ansturm der Kühnen, für immer zuvor!

Schnell wie Gedanken und leicht wie die Luft,

Lassen wir Ängste zurück in der Kluft,

In diesem Moment, wild und frei,

Sind wir Legenden, geboren dabei.