🎵: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Quelle der Arkana

Die Nachmittagssonne steht tief am Himmel, als ich die Staubspur der Karawane entdecke. Eigentlich müssten meine Beine nach stundenlangem Laufen brennen, aber die Magie des Liedes durchströmt mich wie ein kühler, belebender Strom, der mir bei jedem Schritt das Gefühl gibt, über die Erde zu gleiten, jede Bewegung leichter und müheloser als die letzte.

Ich gehe und lasse mein Mana langsam wieder auffüllen. Während dieser Erholungsspaziergänge habe ich es mir zur Gewohnheit gemacht, Spuren zu studieren - jedes bisschen Übung hilft. Die Spur vor mir zeigt etwas Faszinierendes: massive Abdrücke, die ich noch nie zuvor gesehen habe. Dem Muster nach zu urteilen sind es Sechsbeiner - das müssen die Zugbestien sein, von denen ich schon so viel gehört habe. Die Spuren erzählen eine einfache Geschichte: drei Paare von tiefen Abdrücken, die mit akribischer Regelmäßigkeit angeordnet sind, jedes Paar breiter als ich groß bin. Ein Paar zeigt tiefere Abdrücke auf der rechten Seite, was darauf schließen lässt, dass die Kreatur dieses Bein bevorzugt. Die immense Gewichtsverteilung im Boden lässt auf Kreaturen schließen, die viel größer sind als gewöhnliche Zugpferde. Während mein Verstand jedes Detail katalogisiert und versucht zu bestätigen, ob es sich wirklich um Zugbestien-Spuren handelt, verändert sich plötzlich mein Bewusstsein - wie ein Puzzleteil, das sich zusammenfügt.

Fährtenlesen erreicht (gewöhnlich 2)

Fährtenlesen (gewöhnlich 2)

Deutlichkeit der Spuren: Fährten innerhalb von 20 Metern, die Verhaltensweisen wie Laufen oder Ruhen zeigen.

Wirkung: Zeigt Bewegungsmuster an, z. B. ob eine Kreatur gerannt ist, gegangen ist oder eine Pause gemacht hat, um sich auszuruhen.

Voraussetzung: Verfolge 5 Kreaturen, um Level 3 zu erreichen.

Wie eine Reihe hölzerner Käfer krabbeln die Handelswagen die Handelsstraße entlang, ihre Planen sind von der Sonne weiß gebleicht. Ein Staubschleier steigt auf, der im goldenen Licht schimmert und der Szene einen fast traumhaften Charakter verleiht. Das tiefe, widerhallende Atmen der massiven Tiere und das rhythmische Klicken ihrer Klauen auf der verdichteten Erde bestätigen meine Analyse - es sind eindeutig Zugbestien. Ich behalte mein Schritttempo bei, um mein Mana wieder aufzufüllen und niemanden zu erschrecken. Dank meiner neuen Fähigkeiten als Spurenleser bemerke ich eine weitere Reihe unbekannter Spuren, die mit den größeren Abdrücken verwoben sind - sie müssen von den Mauerdrache stammen, von denen ich gehört habe, dass die Wachen sie benutzen. Die Spuren zeigen die Anmut eines Raubtiers: Einziehbare Krallen, die bei der Beschleunigung unverwechselbare, dreifach gezeichnete Abdrücke hinterlassen, die auf eine Kreatur hindeuten, die für Geschwindigkeit und Kampf gebaut ist. Eine Reihe von Spuren ist auf der linken Seite schwerer, wahrscheinlich von einem unausgeglichenen Reiter. Die frischen Spuren umkreisen die Karawane in regelmäßigen Mustern - wahrscheinlich Patrouillenrouten. Vor mir sehe ich fünf Wagen, die jeweils von einem Paar der massiven, sechsbeinigen Tiere gezogen werden, deren Fährten ich gelesen hatte und deren geschuppte Seiten im Sonnenlicht wie polierte Bronze schimmern. Die Wachen tragen uneinheitliche Rüstungen, die sie wahrscheinlich an verschiedenen Orten erbeutet oder gekauft haben - jedes Teil erzählt seine eigene Geschichte.

Name: Zugbestie

Klasse: Bestie

Spezies: Hexapodales Reptil

Level: 5

Gewicht (kg): 2200

Beschreibung: Zugbestien sind beeindruckende und doch sanfte Kreaturen, die fast so groß wie zwei Männer sind. Ihre sechs kräftigen Beine stützen einen massiven, geschuppten Körper, der durch Farbveränderungen schimmert. Ihre Schuppen wechseln von heller Bronze bei Tageslicht zu tieferen, schattigen Tönen in der Nacht, wobei orangefarbene Töne Müdigkeit anzeigen. Trotz ihrer einschüchternden Größe sind sie für ihr außergewöhnlich sanftes Temperament und ihren Beschützerinstinkt bekannt. Erwähne nur nicht das eine Mal, als sie versuchten, eine Schafherde zu adoptieren - der Bauer versucht immer noch zu erklären, warum seine Herde immer wieder versucht, auf Bäume zu klettern.

Name: Mauerdrache

Klasse: Bestie

Spezies: Geschuppter Vierbeiner

Level: 6

Gewicht (kg): 380

Beschreibung: Ein großer, muskulöser Vierbeiner mit dicken Schuppen und kräftigen, einziehbaren Krallen, der speziell für den Patrouillendienst gezüchtet wurde. Sicher, sie sind großartig im Erklimmen von Mauern und im Erschrecken von Banditen, aber versuch mal, einen dazu zu bringen, während der Patrouille nicht mehr hinter Schmetterlingen herzujagen. Diese Klauen sind nicht dazu gedacht, Schmetterlinge zu fangen und wieder loszulassen.

Der hinterste Wächter entdeckt mich als Erster und schwenkt seinen Mauerdrachen mit geübtem Griff. Seine Hand geht nicht zu seiner Waffe, aber die Art, wie er sitzt, zeigt mir, dass er auf Ärger gefasst ist. Der Kopf seines Reittiers flackert leicht, es spürt die Spannung. "Sei gegrüßt, Reisender! Sag, was du willst!"

"Ich suche Arbeit", rufe ich zurück und halte meine Hände sichtbar. "Ich bin ein Gildenmitglied aus dem nördlichen Dorf. Ich habe gehört, dass du vielleicht Wachen brauchst."

Er mustert mich einen Moment lang und sieht sich mein Gildenabzeichen an. Das Misstrauen in seinen Augen ist noch nicht ganz verschwunden, aber es wird durch Interesse gemildert. "Der Karawanenmeister wird mit dir sprechen wollen. Aber ich muss dich fragen, wie du uns so schnell einholen konntest? Wir sind gestern im Morgengrauen aufgebrochen."

Ich schaffe ein dünnes Lächeln. "Geschwindigkeitsmagie. Eine meiner Fähigkeiten."

Er nickt anerkennend, obwohl ich die Andeutung eines Grinsens sehen kann. Der Schwanz seines Mauerdrachen zuckt und spiegelt damit die entspannte Haltung seines Reiters wider. "Nützlicher Trick. Folge mir, aber halte dich von den Wagen fern, bis der Meister zustimmt."

Der Wächter führt mich an der Reihe der Wagen und Händler vorbei, die mich mit einer Mischung aus Neugierde und Vorsicht beäugen. Mein Rucksack fühlt sich mit jedem Schritt schwerer an, obwohl ich weiß, dass es mehr das Gewicht der jüngsten Erinnerungen ist als die eigentliche Last. Der gleichmäßige Sechs-Takt-Rhythmus der Schritte der Zugbestien und ihre tiefen, rumpelnden Atemzüge erzeugen einen seltsam beruhigenden Rhythmus, nachdem ich stundenlang allein mit meinen Gedanken auf der Straße war. Im Vorbeigehen bekomme ich Gesprächsfetzen mit - Händler, die über Preise diskutieren, ein Hundeführer, der einer unruhigen Zugbestie, dessen Schuppen sich vor Müdigkeit orange verfärbt haben, beruhigende Worte zuflüstert.

Während wir weiterfahren, nehme ich die Details der Karawane wahr. Jeder Wagen ist eine Miniaturwelt für sich - beladen mit Waren, die mit Planen abgedeckt sind, und bunten Schmuckstücken, die an den Seiten hängen. Der Geruch von Gewürzen und Leder vermischt sich mit dem erdigen Geruch der Zugbestien. Eine der Zugbestien dreht ihren Kopf zu mir, ihre intelligenten Augen treffen kurz auf meine, und ich kann nicht anders, als einen Anflug von Ehrfurcht vor diesen Bestien zu empfinden, die für einen solchen Zweck ausgebildet wurden.

"Strategin Dalen", ruft der Wachmann zum vorderen Wagen. "Ich habe hier ein Gildenmitglied, das nach Arbeit sucht."

Die Karawanenführerin taucht unter der Plane des Wagens auf - eine stämmige Frau mit silbernem Haar und sonnengegerbter Haut. Ihr berechnender Blick erinnert mich schmerzlich an Kira, aber ich verdränge den Gedanken. Sie mustert mich mit ihren scharfen Augen, die jedes Detail begutachten - meine abgenutzten Stiefel, das Gildenabzeichen, das Schwert, das ich auf dem Rücken trage.

Neuer Charakter getroffen: Strategin Dalen

Name: Strategin Dalen

Klasse: Mensch

Beruf: Karawanenführer

Level: 11

Gewicht (kg): 74

Beschreibung: Eine erfahrene Karawanenführerin, die sich mit ruhiger Autorität präsentiert. Ihre sorgfältige Planung und ihr schnelles Denken haben schon mehr Karawanen gerettet, als die meisten Anführer überhaupt geführt haben. Allerdings sollte ihr jemand sagen, dass "nur eine weitere Routine-Lieferung" im Grunde genommen das Universum um Ärger bittet.

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"Ein Barde?" Sie mustert mich von oben bis unten. "Lass mich raten - Riverhaven? Ich habe gehört, dass es dort Ärger gibt."

Meine Kehle schnürt sich zu. "Ja, Ma'am. Ich... hielt es für das Beste, nach anderen Möglichkeiten zu suchen."

Ihr Gesichtsausdruck wird ein wenig weicher. "Die Wahrheit ist, dass wir vor einer Woche zwei Wachen an ein Fieber verloren haben, also brauche ich eher Kämpfer als Unterhalter. Aber... ein bisschen richtige Unterhaltung kann auch nicht schaden." Ein Hauch von Lächeln umspielt ihre Lippen. "Vorausgesetzt, du kannst wirklich singen."

"Ich kann mir meinen Lebensunterhalt verdienen", versichere ich ihr, "sowohl im Kampf als auch im Gesang."

"Ich bin ein Barde, der nicht nur singen, sondern auch kämpfen kann!" Sie zieht eine Augenbraue hoch und winkt dann einem der umherlaufenden Wächter zu. "Das werden wir ja sehen. Tomas! Zeig unserem neuen Freund den Rotationsplan. Der Standardtarif für neue Mitarbeiter: Essen, Unterkunft und zwei Goldstück pro Woche. Vorausgesetzt, du schaffst es bis zur nächsten Stadt, ohne abzuhauen."

Tomas kommt auf uns zu - ein großer, schlaksiger Mann mit einem verwitterten Bogen auf dem Rücken. Seine Augen sind freundlich, aber müde. "Willkommen an Bord. Ich hoffe, du hast nach deinem Lauf noch Kondition. Du hältst bis zum Sonnenuntergang Nachtwache."

Name: Tomas

Klasse: Mensch

Beruf: Karawanenmeister

Level: 8

Gewicht (kg): 89

Beschreibung: Ein erfahrener Karawanenführer, dessen wettergegerbtes Gesicht von unzähligen Meilen auf gefährlichen Straßen erzählt. Man sagt, dass man einen Karawanenführer nach seinen Frachtverlusten beurteilen kann - seine perfekte Bilanz lässt entweder auf unglaubliches Geschick oder kreative Buchführung schließen.

Als ich mich hinter dem letzten Wagen in Position bringe, sehe ich, dass Strategin Dalen mich beobachtet. Ihr Blick verweilt noch einen Moment, bevor sie sich wieder ihren Aufgaben zuwendet. Ich frage mich, ob sie darüber nachdenkt, ob ich eine Bereicherung oder nur eine weitere Last sein werde.

Die Wachen und Händler gehen wieder ihren Aufgaben nach, aber ich merke, wie sich die Atmosphäre unmerklich verändert hat - frisches Blut in der Karawane bedeutet eine Veränderung der Dynamik, eine Neuverteilung der Rollen. Ich kann die unausgesprochenen Worte fast hören - mal sehen, ob dieser Barde die Mühe wert ist.

"Noch eine Sache, Barde", ruft sie. "Wie ist dein Name?"

"Brendan", antworte ich und füge dann leise hinzu: "Nur Brendan".

Sie nickt, als ob sie sich selbst etwas bestätigen würde. "Also, Brendan, erweise dich als nützlich und bleibe am Leben, dann können wir dich vielleicht bis zur nächsten Stadt mitnehmen. Wir haben einen langen Weg vor uns - bis zu den südlichen Städten."

Die Straße schlängelt sich weiter zwischen sanften Hügeln und verstreuten Baumgruppen. Die Sonne sinkt langsam herab und färbt die Landschaft in orange und goldene Farben. Als die Sonne unter den Horizont sinkt, umrundet die Karawane ihre Wagen in einer gut eingeübten Formation. Die Zugbestien ordnen sich instinktiv am äußeren Rand an und bieten mit ihren massiven Körpern zusätzlichen Schutz. Ihre Schuppen verfärben sich in ein tieferes Bronze, wenn sie sich für die Nacht niederlassen - eine natürliche Reaktion, die ihnen hilft, mit den Schatten zu verschmelzen. Die Routine des Lageraufbaus schwirrt um mich herum - Händler sichern ihre Waren, Wächter richten Patrouillenpunkte ein und alle rollen ihre Schlafsäcke aus. Ich helfe, wo ich kann, hebe Kisten hoch, beruhige einen jungen Mauerdrachen, der von einem vorbeiziehenden Nachtweber erschreckt wurde, und gebe Werkzeuge an diejenigen weiter, die sie brauchen.

Der Nachtweber ist eine seltsame Kreatur. Seine zarten, glasigen Flügel schimmern im schwindenden Licht, wenn er um das Lager herumfliegt und nach den winzigen Insekten sucht, die in der Dämmerung aufsteigen. Sein Anblick beruhigt mich - eine kleine Erinnerung an die Schönheit dieser Welt inmitten all des Kampfes.

Name: Nachtweber

Klasse: Bestie

Spezies: Vogel

Level: 1

Gewicht (kg): 0.2

Beschreibung: Der Nachtweber wird von Reisenden geliebt, die seine Fähigkeit, Mücken zu vertreiben, zu schätzen wissen, obwohl seine ruhige, schwebende Erscheinung die Zuschauer manchmal glauben lässt, er sei eine Art kleiner, mystischer Geist, der ein nächtliches Ballett aufführt.

"Neue Gesellschaft!" ruft Tomas und winkt mich zum wachsenden Lagerfeuer hinüber. Die Flammen flackern und werfen lange Schatten auf die Waggons. "Komm und lerne die Mannschaft richtig kennen." Er deutet auf die Gesichter im Feuerschein. "Das sind Lori und Kell von der ersten Wache. Die Zwillinge da drüben, die sich um die Zugbestien kümmern, sind Pak und Lin. Und dieser mürrische Bastard ist der alte Tom."

Name: Lori

Klasse: Mensch

Beruf: Wächter

Level: 5

Gewicht (kg): 77

Beschreibung: Eine fähige Wächterin mit einer unbestechlichen Einstellung und schnellen Reflexen. Sie nimmt ihren Job so ernst, dass sogar ihre Witze strammstehen.

Name: Kell

Klasse: Mensch

Beruf: Wächter

Level: 6

Gewicht (kg): 79

Beschreibung: Ein standhafter Wächter mit scharfen Augen und ruhigen Händen. Die Person, die ihre Pfeile wahrscheinlich zweimal zählt, nur um sicherzugehen.

Name: Pak

Klasse: Mensch

Beruf: Wächter

Level: 5

Gewicht (kg): 87

Beschreibung: Ein erfahrener Wächter und Bestienführer, der sich mit geübtem Selbstvertrauen auf den temperamentvollsten Reittieren bewegt. Eine Hälfte der berüchtigten "Zwillings-Bestienflüsterer" - obwohl er darauf besteht, dass er der besser aussehende Zwilling ist.

Name: Lin

Klasse: Mensch

Beruf: Wächter

Level: 5

Gewicht (kg): 73

Beschreibung: Eine erfahrene Wächterin und Tierpflegerin mit einem unheimlichen Gespür für das Verhalten von Tieren. Sie ist die andere Hälfte der berüchtigten "Zwillings-Bestienflüsterer" - und wie sie ihren Bruder gerne daran erinnert, wurde sie drei Minuten früher geboren, also hat sie eigentlich das Sagen.

Name: Old Tom

Klasse: Mensch

Beruf: Wächter

Level: 8

Gewicht (kg): 91

Beschreibung: Ein altgedienter Wachmann, dessen verwittertes Gesicht und scharfe Augen von jahrzehntelanger Erfahrung zeugen. Er hat wahrscheinlich mehr über Sicherheit vergessen, als die meisten Wachleute je lernen werden - obwohl er dich gerne an jedes Detail erinnert.

Old Tom grunzt und blickt kaum von der Klinge auf, die er gerade schärft. Sein Gesicht trägt die Spuren der Verwitterung und die Falten um seine Augen verraten, dass er schon jahrelang in Karawanen unterwegs war. Trotz seines ruppigen Auftretens entdecke ich einen Hauch von Neugier in seinem Blick, bevor er sich wieder seiner Arbeit widmet.

"Hast du eine Vorliebe für die Rotation?" fragt Tomas und reicht mir eine Schüssel mit etwas, das nach Rindfleischeintopf riecht.

"Ich nehme, was ich kriege", antworte ich und nehme die Schüssel dankbar an. Es ist schon Stunden her, dass ich das letzte Mal etwas gegessen habe, und das warme Essen ist willkommen. Hier draußen, unter dem offenen Himmel, scheint meine übliche Angst weit weg zu sein. Die Straße hat etwas, das sich einfacher und klarer anfühlt als die engen Räume in den Kerkern und Tunneln.

"Dritte Wache also", sagt er und nickt. "Aber zuerst verlangt die Tradition von Neuankömmlingen ein Lied. Nichts zu Ausgefallenes - beweise nur, dass du tatsächlich ein Barde bist und kein Scharlatan."

"Mein Instrument..." Ich zögere, die Erinnerung ist noch frisch. "Es wurde bei... früheren Ereignissen zerstört. Ich nehme nicht an, dass jemand einen Ersatz hat?"

"Ein Barde ohne Laute!" ruft Tomas mit einem leichten Grinsen aus, aber seine Augen zeigen eher Verständnis als Spott. "Nein, leider haben wir keins. Sie sind hier draußen nicht gerade häufig - ungefähr so selten wie Barden selbst. Aber wenn wir die nächste größere Stadt erreichen, können wir dir helfen, eine zu finden."

Die anderen versammeln sich um das Feuer, ihre Gesichter sind erwartungsvoll. Einige der jüngeren Händler beugen sich vor, ihre Augen sind neugierig. Es ist seltsam, so viele Augen auf mir zu spüren, aber hier herrscht ein Gefühl der Kameradschaft. Es gibt keine dunklen Ecken, in denen sich Schatten verstecken könnten, und keine engen Gänge, in denen Feinde lauern könnten.

Ich beginne "Der wandernde Fremde", ein Lied, das mir mein Vater vor Jahren beigebracht hat. Die Erinnerung an seine tiefe Stimme, mit der er mir die Akkorde beibrachte, lässt meine Kehle plötzlich eng werden, aber ich halte durch, während die melancholische Melodie mit dem Rauch des Feuers aufsteigt:

Ich bin ein armer, wandernder Fremder,

Reise durch all diese weiten Länder

Keine Qual, kein Schmerz, die Sorgen verfliegen,

In jenem hellen Land, wo die Träume siegen...

Leistungstest erfolgreich!

Dalen's Caravan Fraktion: +10

Meine Stimme trägt die alte Melodie gut genug. Schon beim zweiten Refrain summen einige Händler mit, die einfache Melodie ist leicht zu verstehen. Sogar die Zugbestien scheinen darauf zu reagieren, denn ihr Atem geht im Rhythmus des Liedes mit. Das Feuer knistert und die Nacht scheint näher zu rücken, die Welt verengt sich auf den Kreis des Lichts, das Lied und die müden Reisenden, die es teilen.

Während ich singe, bemerke ich, wie sich die Gesichter der Menschen um mich herum erhellen - die Anspannung in ihren Schultern lässt nach, die Müdigkeit in ihren Augen verblasst ein wenig. Für einen Moment sind wir alle durch den einfachen Akt des gemeinsamen Singens miteinander verbunden und die Last der Straße ist vergessen.

"Na ja, singen kann er wenigstens", grummelt Old Tom, was ich als großes Lob von ihm verstehe.

Strategin Dalen nickt zustimmend. "Das reicht fürs Erste. Tomas, zeig ihm, wo er seinen Schlafsack aufschlagen kann. Auf der Handelsstraße dämmert es früh."

Als sich die Gruppe zum Schlafen oder Wachen aufteilt, führt mich Tomas zu einem Platz zwischen den Wagen. "Das hast du gut gemacht", sagt er leise.

"Danke", antworte ich und rolle meinen Schlafsack aus. "Es ist eine Weile her, dass ich für Fremde gespielt habe.

Er blickt mich an und ich kann die ungestellten Fragen in seinen Augen sehen. Aber er nickt nur. "Ruh dich aus. Die dritte Wache kommt bald, und Lin wird dich gnadenlos wecken, wenn du zu langsam aufstehst."

Ich lege mich hin, das vertraute Gewicht meines Schwertes an meiner Seite. Das Gemurmel leiser Gespräche und das Knistern des Feuers vermischen sich mit den Geräuschen der Nacht. Die kristallinen Töne der Nachtweber sind ein natürliches Warnsystem vor nahenden Gefahren. Es ist kein Zuhause, aber vielleicht, nur vielleicht, könnte es etwas werden, das ähnlich genug ist.

Als der Schlaf naht, höre ich einen Händler, der mein Lied von vorhin leise summt. Die Melodie folgt mir in friedliche Träume - Träume von offenen Straßen, von verlorenen und gefundenen Freunden, von einer Zukunft, die sich zum ersten Mal seit langem nicht so düster anfühlt.

Die Geräusche des Lagers verstummen langsam und werden durch den gleichmäßigen Rhythmus meines Atems ersetzt. Meine Gedanken schweifen ab und ich denke an die Gesichter, die ich vorhin gesehen habe - Strategin Dalen, Tomas, Old Tom. In jedem von ihnen steckt eine Geschichte, ein gelebtes Leben, ein Kampf. Einen Moment lang stelle ich mir vor, wie es wäre, länger bei ihnen zu bleiben und mir einen Platz in der Karawane zu schaffen. Es ist ein beruhigender Gedanke, mit dem ich mich beschäftige, während ich weiter in den Schlaf gleite.

Als ich die Augen schließe, höre ich immer noch das leise Summen von "Der wandernde Fremde" im Lager - ein leises Versprechen, dass es selbst hier draußen, auf den staubigen Straßen weit weg von zu Hause, einen Platz für mich gibt.