🎵: Ansturm der Kühnen, Der eiserne Wille, Quelle der Arkana

Sobald die Wachen in meine Reichweite kommen, lasse ich Ansturm der Kühnen ausklingen und ignoriere das plötzliche Fehlen von Geschwindigkeit, das meine Beine wie Blei fühlen lässt. Trotz meiner pochenden Kopfschmerzen stimme ich die ersten Noten eines neuen Liedes an. Die Räuber, die meine Verwundbarkeit spüren, stürmen mit neuem Selbstvertrauen nach vorne - aber sie ahnen nicht, was auf sie zukommt.

Du hörst auf, Ansturm der Kühnen zu singen!

Du singst Der eiserne Wille!

Die Veränderung bei unseren Reittieren ist sofort und dramatisch. Lins Mauerdrache scheint größer zu werden, seine Muskeln schwellen mit verstärkter Kraft an, während seine Schuppen einen metallischen Schimmer annehmen, der das Morgenlicht einfängt. Die Augen der Kreatur leuchten mit übernatürlicher Intensität, ihre natürliche Anmut wird durch die Kraft des Liedes noch verstärkt. Jeder Schritt hinterlässt jetzt tiefe Furchen in der Erde, und die rohe Kraft ist in jeder Bewegung spürbar. Ich kann spüren, wie die Energie durch die Luft schwirrt, ein magischer Puls, der im Takt meines Liedes widerhallt.

Der erste Zusammenstoß findet statt, als sich ein verdorbener Mauerdrache auf uns stürzt, dessen Kragen in einem kränklichen Grün aufblitzt. Lins Reittier trifft ihn frontal, seine verbesserten Klauen zerreißen die verdorbenen Schuppen, die normale Waffen verwandelt hätten. Der Aufprall klingt wie ein Donnerschlag über die Ebene, aber während sich die verdorbene Bestie auf ihre unnatürliche Geschwindigkeit verlässt, besitzt Lins Mauerdrache jetzt eine rohe Kraft, die jeden Schlag verdoppelt. Die verdorbene Bestie zuckt zurück und ihre Augen weiten sich vor Schreck, als sie merkt, dass ihre Kraft uns nicht gewachsen ist. Lin treibt ihr Reittier vorwärts und schlägt erneut mit unerbittlicher Wildheit zu. Jeder Hieb der Klauen ihres Reittiers lässt Schuppen fliegen, und die verdorbene Kreatur ist kaum in der Lage, sich zu wehren.

Die Angreifer versuchen, uns zu umzingeln, aber ihre Formation bricht an unseren verstärkten Reittieren wie Wellen an Stein. Die Schreie ihrer verdorbenen Mauerdrachen klingen jetzt nicht mehr wie Wut, sondern wie Angst. Sie hatten es noch nie mit etwas zu tun, das mit ihrer durch die Verdorbenheit verliehenen Stärke mithalten konnte, geschweige denn sie übertraf. Die Angst breitete sich schnell aus und ich sehe, wie sie zögern, ihre Reittiere zurückzuziehen, um einen Weg um unsere Verteidigung herum zu finden. Aber es gibt keinen Weg drum herum. Wir sind unaufhaltsam, und das wissen sie.

"Drücke zu!" schreit Lin, als sich die mächtigen Kiefer ihres Reittiers um den Hals eines verdorbenen Mauerdrachens schließen. Die übernatürliche Widerstandsfähigkeit der Kreatur versagt gegen unsere verstärkte Kraft und die Schuppen zerspringen wie Glas, während sich ihr Reittier windet und reißt. "So etwas haben sie noch nie erlebt!" Ihre Stimme ist kämpferisch und erfüllt vom Nervenkitzel des Kampfes. Die Angreifer wanken, ihr Selbstvertrauen ist erschüttert, als sie sehen, wie stark wir sind.

Old Toms Reittier wird zu einem lebenden Rammbock, dessen ohnehin schon beeindruckende Masse sich jetzt mit unaufhaltsamer Kraft bewegt. Es knallt in eine Gruppe von Angreifern und schleudert Reiter und Reittiere über die Ebene. Die unnatürliche Beweglichkeit der verdorbenen Mauerdrachen bedeutet nichts, wenn sie mit der Kraft wie von einem angreifenden Elefanten getroffen werden. Ihre schwarzen Schuppen brechen und splittern bei Stößen, die sie normalerweise kaum kratzen würden. Old Tom lacht, ein tiefer, dröhnender Ton, der über das Schlachtfeld getragen wird. "So ist es richtig, ihr Bastarde! Spürt die Kraft eines Kraftliedes!" Er schwingt seine Waffe, einen schweren Streitkolben, mit brutaler Effizienz und schlägt jeden Räuber nieder, der ihm zu nahe kommt.

Zwei Angreifer versuchen, uns zu flankieren, und die Krägen ihrer Reittiere pulsieren mit verzweifelter Intensität. Lori und Pak lenken ihre Mauerdrachen geschmeidig herum, die Pfeile sind bereits gespannt. Ihre Bogensehnen singen im Gleichklang, und die verdorbenen Mauerdrachen der beiden Angreifer erhalten verheerende Treffer. Die Pfeile durchschlagen ihre natürliche Panzerung - etwas, das eigentlich unmöglich sein sollte. Aber mit ihrer erhöhten Stärke schneiden die Pfeile durch die Schuppen der Tiere wie ein heißes Messer durch Butter. Die Reittiere taumeln und kreischen vor Schmerz, während ihre Reiter darum kämpfen, die Kontrolle zu behalten. Lori grinst, ihre Augen leuchten vor Entschlossenheit. "Bring sie aus dem Gleichgewicht! So werden sie mit uns nicht fertig!"

Meine Kopfschmerzen pochen immer noch von den doppelten Manatränken, aber der Nervenkitzel der Schlacht hilft mir, mich auf das Lied zu konzentrieren. Jede Note stärkt Reiter und Reittiere, ihre natürliche Kraft wird stärker, als jede Korruption es könnte. Wo sie vor wenigen Minuten noch die Beute waren, kämpfen sie jetzt wie lebendig gewordene Legenden. Ich sehe, wie Pak einen weiteren Angreifer ausschaltet und sein Mauerdrache sich mit tödlicher Präzision auf das gestürzte Reittier stürzt. Der Angreifer hat kaum Zeit zu schreien, bevor Paks Reittier ihn zerreißt und die Bedrohung beendet.

Die Formation der Angreifer zerbricht, als ein dritter verderbter Mauerdrache fällt, dessen verdrehter Körper bereits zu verdorbenem Staub zerfällt. Die verbleibenden Jäger tauschen panische Blicke aus. Ihre Zuversicht schwindet, als sie sich einer Macht gegenübersehen, die größer ist als ihre Verdorbenheit. Ihre Reittiere bluten aus Wunden, die ihre unnatürliche Heilung nicht schnell genug schließen kann. Ich kann die Angst in ihren Augen sehen, die Art, wie ihre Hände zittern, während sie versuchen, ihre Reittiere unter Kontrolle zu halten. Sie wissen, dass sie unterlegen sind und es nur eine Frage der Zeit ist, bis sie zusammenbrechen.

Schließlich brechen sie auf und rennen los. Die Geschwindigkeit ihrer verdorbenen Mauerdrachen ist nun auf Flucht ausgerichtet, anstatt uns zu verfolgen. Sie fliehen wie gewöhnliche Räuber und lassen ihre Toten zurück, leblose Gestalten, die sie ohne einen weiteren Gedanken auf ihrer Flucht zurücklassen. Wo sie früher selbstsichere Räuber waren, laufen sie jetzt vor unserer gesanglichen Macht in die Flucht. Das Schlachtfeld gehört uns, und die Macht von Der eiserne Wille summt noch immer in der Luft und erinnert uns an unseren Sieg.

Wir stehen triumphierend inmitten der Trümmer, unsere Reittiere glühen noch immer von der Macht des Eisernen Willens. Die Ebenen sind mit den Leichen der Gefallenen übersät und der Gestank der Verderbnis hängt schwer in der Luft. Lin steigt ab, ihr Mauerdrache ist noch immer von der anhaltenden Wirkung des Liedes geprägt. Sie sieht nach den anderen, während ihre Augen das Schlachtfeld nach Anzeichen von Bewegung absuchen.

Zusammenfassung der Schlacht

Schwarze Schuppen Räuber besiegt: 4 getötet, 8 zurückgezogen

Gewonnene EXP (Deine): 450

Beute: Schwarzmarkt-Mana-Tränke x2, Harnisch einer verdorbenen Bestie, Münzbeutel eines Räubers (28 Silber), Karte mit dunkler Beschriftung, verdrehte Dolche x3, Rekrutierungspergament für die Schwarzen Schuppen Räuber

Lin steigt ab und zuckt leicht zusammen, weil die Energie des Kampfes nachlässt, wenn die Wirkung von Der eiserne Wille nachlässt. "Das war... unglaublich", sagt sie und begutachtet die Delle, die der verstärkte Schlag ihres Reittiers in der Rüstung eines gefallenen Angreifers hinterlassen hat. "So eine Kraft habe ich noch nie gespürt." Ihre Stimme ist voller Ehrfurcht, und sie fährt mit der Hand über die Schuppen ihres Mauerdrachen, um die Verwandlung zu bewundern.

Old Tom nickt zustimmend, sein sonst so strenger Gesichtsausdruck hat sich durch zähneknirschenden Respekt gemildert. "Ja. Gut, dass du sie rechtzeitig entdeckt hast, Junge." Er runzelt die Stirn, als er mein Gesicht studiert. "Du siehst ein bisschen blass aus. Ist alles in Ordnung?" Er tritt näher und seine Augen verengen sich, als er meinen erschöpften Zustand wahrnimmt.

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Die Kopfschmerzen pochen immer noch hinter meinen Augen. "Ich musste zwei Manatränke fast hintereinander schlucken", gebe ich zu. "Nur ein paar Minuten Abstand. Nicht gerade eine empfehlenswerte Übung." Ich versuche zu lächeln, aber es kommt eher wie eine Grimasse heraus. Der Schmerz ist unerbittlich, eine ständige Erinnerung an den Preis, den ich für unseren Sieg bezahlt habe.

"Zwei?" Die Augen von Old Tom weiten sich. "Meine Güte, Junge, du kannst froh sein, dass dein Kopf nicht explodiert ist. Kein Wunder, dass du aussiehst wie der aufgewärmte Tod." Er schüttelt den Kopf, sein Ausdruck ist eine Mischung aus Sorge und Bewunderung. "Das hast du gut gemacht, aber überanstrenge dich nicht wieder so. Wir brauchen dich in einem Stück." Er klopft mir auf die Schulter, so dass ich fast stolpere.

Die Kosten waren es aber wert. Die Karawane ist in Sicherheit, und das ist das Wichtigste. Ich schaue mich bei den anderen um und sehe die Erleichterung in ihren Gesichtern. Wir haben es geschafft. Wir haben die Karawane beschützt und die Plünderer in die Flucht geschlagen. Das Gefühl, etwas erreicht zu haben, reicht aus, um den Schmerz zu verdrängen, zumindest für den Moment.

Wir kehren zum Verteidigungskreis der Karawane zurück. Mein Kopf brummt immer noch von den doppelten Manatränken, aber meine Neugierde ist geweckt, als Lin uns unsere Funde präsentiert. Die Beute der Räuber ist vor uns ausgebreitet, eine Mischung aus gewöhnlichen und seltenen Gegenständen. Ich konzentriere mich auf die Gegenstände, meine Identifikationsfähigkeit enthüllt ihre Geheimnisse, eines nach dem anderen.

Name: Schwarzmarkt-Mana-Tränke (x2)

Gewicht (kg): 0,23 pro Stück

Beschreibung: Trübe blaue Flüssigkeit, die magische Wiederherstellung verspricht, aber verdächtig nach alten, in Glitzer getauchten Socken riecht.

Name: Harnisch einer verdorbenen Bestie

Gewicht (kg): 3.6

Beschreibung: Schwarzes Ledergeschirr mit beunruhigenden lila Nähten, die im Dunkeln pulsieren. Kommt mit einer Zufriedenheitsgarantie - nichtig, wo es die Vernunft verbietet.

Name: Münzbeutel eines Räubers

Gewicht (kg): 0.32

Beschreibung: Ein abgenutzter Lederbeutel mit verdächtigen Flecken. Die Münzen darin scheinen einen Gefängnisausbruch zu planen.

Name: Karte mit dunkler Beschriftung

Gewicht (kg): 0.09

Beschreibung: Eine verwitterte Karte mit seltsamen Markierungen. Auch böse Organisationen brauchen eine Wegbeschreibung, auch wenn "bei dem verderbten Baum links abbiegen" heutzutage nicht mehr sehr präzise ist.

Name: Verdrehte Dolche (x3)

Gewicht (kg): 0,45 pro Stück

Beschreibung: Schwarze Stahldolche, die die Realität leicht zu krümmen scheinen. Perfekt für den Attentäter, der möchte, dass die letzten Worte seines Ziels lauten: "Das ist geometrisch unmöglich!"

Name: Rekrutierungspergament für die Schwarzen Schuppen Räuber

Gewicht (kg): 0.045

Beschreibung: Standard- Rekrutierungspergament die Macht und Ruhm versprechen. "Schließe dich der dunklen Seite an, wir haben Zahnärzte... auch wenn unser Zahnarzt etwas verdorben ist."

Strategin Dalen nähert sich, ihre Augen verengen sich beim Anblick des beschädigten Gurtzeugs. Während sie die Gegenstände untersucht, fügt sie ihr eigenes Wissen hinzu, ihre Stimme ist ruhig und bestimmend.

"Das sind nicht nur Schwarzmarkt-Manatränke", sagt sie und hält einen ins Licht. "Sie sind mit Schattenwurzel-Extrakt versetzt. Sie verdoppeln die Manawiederherstellung, +50 Mana, aber verdreifachen die Kopfschmerzen. Für den richtigen Käufer sind sie mindestens 100 Silber wert, aber es ist riskant, sie zu benutzen." Sie wirft mir einen spitzen Blick zu, als wolle sie sagen, dass ich für einen Tag schon genug Risiken eingegangen bin.

Sie hebt den Gurt auf, ihr Blick ist grimmig. "Dunkel berührtes Leder aus den Verdorbenen Ödlanden. Die violetten Nähte sind mit Verderbnismagie gewebt - damit kannst du Bestien durch Schmerz kontrollieren. Technisch gesehen ist er 500 Silber wert, aber der Besitz ist in den meisten Städten illegal." Sie lässt den Gurt zurück auf den Stapel fallen, ihre Abneigung ist offensichtlich. "So etwas hat in zivilisierten Ländern nichts zu suchen."

Tomas schließt sich Strategin Dalen bei der Untersuchung an. Sein wettergegerbtes Gesicht wird von Sorge gezeichnet, während er die Karte studiert. Er fährt mit einem Finger über die Markierungen und runzelt konzentriert die Stirn.

"Das ist nicht nur irgendeine Karte", erklärt er. "Siehst du diese Markierungen? Das sind Koordinationspunkte für Überfälle. Die Schwarzen Schuppen Räuber planen etwas Großes - das sind Karawanenrouten durch drei Gebiete. Und diese Dolche..." Er hält einen hoch und beobachtet, wie sich das Licht an seiner Schneide zu krümmen scheint. "Void-geschmiedet. Diese Wunden können nicht geheilt werden. Für Sammler sind sie mindestens 50 Silber pro Stück wert, aber sie sind verflucht. Längerer Gebrauch korrumpiert den Träger." Seine Stimme ist ernst, und ich kann die Sorge in seinen Augen sehen.

Strategin Dalen schnappt sich das Rekrutierungspergament und mustert es schnell. "Nun, das erklärt die koordinierten Angriffe, von denen wir gehört haben. Sie bauen eine Armee auf, nicht nur Raubzüge. Hier steht etwas von einer Versammlung in "Night's Hollow" - sagt dir das etwas, Tomas?

Tomas' Gesicht verfinstert sich. "Aye. Night's Hollow ist ein alter Steinbruch in den Schattenrücken Bergen. Nach einigen... Vorfällen ist sie seit Jahrzehnten verlassen. Der perfekte Ort für dunkle Machenschaften - tiefe Höhlen, viele Fluchtwege und genug dunkle Energie im Stein, um magische Signaturen zu verbergen." Er sieht Strategin Dalen mit grimmiger Miene an. "Wenn sie sich dort versammeln, bedeutet das, dass sie etwas Großes planen. Wir können das nicht ignorieren."

Lin verstaut die letzte Beute in ihren Satteltaschen, während ihr Reittier durch die Aufregung der Schlacht noch immer gelegentlich zuckt. "Was machen wir als Nächstes? Wir können nicht zulassen, dass sie direkt vor der Nase des Rates eine Armee aufbauen." Ihre Stimme ist ruhig, aber ich kann die unterschwellige Anspannung hören. Das hier ist größer, als wir alle erwartet haben.

"Zuerst", sagt Strategin Dalen entschlossen, "bringen wir diese Vorräte nach Haven's Cross. Sie verlassen sich auf diese Lieferung." Sie wirft einen bedeutungsvollen Blick auf mein immer noch blasses Gesicht. "Und jemand muss sich nach der Zaubertrank-Aktion, von der ich gehört habe, ausruhen." Ihr Tonfall lässt keinen Raum für Widersprüche, und ich weiß, dass ich es nicht versuchen sollte.

Ich versuche zu protestieren, aber ein weiterer pochender Schmerz schießt durch meine Schläfen. Sie hat natürlich recht. Die doppelte Dosis an Manatränken war leichtsinnig. Notwendig, um die Karawane zu schützen, aber leichtsinnig. Ich nicke und akzeptiere widerwillig ihr Urteil. "Na gut. Ich werde mich ausruhen."

"Wenn wir dort sind", fährt sie fort und ihre Stimme wird härter, "bringen wir diese Informationen zu Wachoffizierin Reed. Die Schwarzen Schuppen Räuber operieren so nahe an den wichtigsten Handelsrouten, rekrutieren offen und benutzt Waffen aus dem Nichts... das ist mehr als nur Banditentum." Ihre Augen treffen meine, und ich kann die Entschlossenheit darin sehen. Wir werden diese Bedrohung nicht durchgehen lassen.

Old Tom spuckt auf den Boden. "Leere geschmiedete Waffen, Verderbnismagie, Armeen versammeln... das klingt, als würde sich jemand auf einen Krieg vorbereiten, nicht auf Profit." In seiner Stimme schwingt Abscheu mit, und ich kann die Anspannung in seinen Schultern sehen. Hier geht es nicht mehr nur um den Schutz einer Karawane. Hier geht es um etwas viel Größeres.

Lange Schatten erstrecken sich über unsere kleine Gruppe, während die Sonne tiefer sinkt und wir diese Offenbarung in uns aufnehmen können. Eine kühle Abendbrise bringt den beißenden Geruch von verbrauchter Magie mit sich, vermischt mit etwas anderem - einem Hauch von Dunkelheit, der an unserer erbeuteten Ausrüstung haftet. Das Gewicht unserer Entdeckung lastet schwer auf uns, und die gleiche Erkenntnis spiegelt sich in den Augen meiner Gefährten wider. Das hier ist noch lange nicht vorbei.

Was auch immer die Schwarzen Schuppen Räuber in Night's Hollow planen, wir sind über etwas viel Größeres gestolpert als einfache Karawanenüberfälle. Und den grimmigen Gesichtern um mich herum nach zu urteilen, weiß jeder, dass unsere einfache Eskortmission gerade viel komplizierter geworden ist. Es steht mehr auf dem Spiel, und wir haben keine andere Wahl, als die Sache zu Ende zu bringen.

"Wir brechen bei Tagesanbruch auf", verkündet Strategin Dalen und beendet damit die Diskussion. "Doppelte Wachen heute Nacht. Was auch immer sich zusammenbraut, wir haben Beweise dabei, die ihre Pläne durchkreuzen könnten. Sie werden schon bald merken, dass die Räuber fehlen." Ihre Stimme ist ruhig, aber ich kann die Dringlichkeit dahinter hören. Wir müssen auf alles vorbereitet sein, was als Nächstes kommt.

Während die anderen zu ihren Aufgaben aufbrechen, bleibe ich einen Moment stehen und betrachte den verbogenen Dolch in meiner Hand. Die Klinge scheint das schwindende Tageslicht aufzusaugen, ihre Schneide kräuselt sich wie Wasser, so dass meine Augen schmerzen. Vielleicht ist das auch nur die nachwirkende Wirkung der Tränke. Wie auch immer, der Schlaf wird heute Nacht nicht leicht fallen. Nicht, wenn die Last dessen, was wir entdeckt haben, auf uns alle niederdrückt. Die Zukunft ist ungewiss, aber eines ist klar: Wir können es uns nicht leisten zu versagen.