Il faut le dire, l'alcoolisme et la Cultivation avaient beaucoup en commun. Les deux pouvaient être pratiqués seul ou en compagnie. Avec un rigor religieux ou avec une nonchalance simple. De plus, les deux semblaient attirer ce type de personnes qui n'étaient pas satisfaites de la réalité qui les entourait ou qui les avait entourées dans le passé.

L'alcool, tout comme le Mana pendant la Cultivation, permettait à la personne de modifier son état physique et mental. Les heures devenaient plus similaires aux minutes, tout comme les pertes et les malheurs de la vie avaient tendance à devenir plus distants à mesure que les bouteilles vides s'accumulaient, et que des décennies, voire des siècles, passaient.

Au final, cela n'avait vraiment pas d'importance. Que l'on détruise son corps un verre à la fois ou que l'on prolonge sa vie une session de Cultivation à la fois ; le fait que l'on fuie quelque chose, même inconsciemment, ne changeait vraiment rien.

En plus de ce point philosophique, il y aurait également une autre similitude que les garçons nouvellement recrutés, qui venaient d'être battus par Carlo, allaient bientôt expérimenter de première main.

Avec des seaux en bois apportés, un pour chaque personne, les garçons ont suivi les instructions de l'Alcoolique et ont commencé à cultiver, chacun suivant sa propre technique de cultivation. La façon dont ils étaient assis sur le sol changeait en fonction des préférences personnelles ou des besoins de la technique pratiquée, comme cela pouvait arriver avec la position des bras ou des doigts. Tous les détails utiles ou inutiles qui avaient été rapportés dans les manuels, que les recrues avaient évidemment appris.

La douleur physique avait disparu, mais une certaine fatigue mentale ne s'était pas encore dissipée. Après tout, se battre à fond en utilisant ses propres capacités, pour ensuite être utilisé pour balayer le sol, et voir ensuite le reste de ses camarades subir le même sort l'un après l'autre, générait sûrement un certain niveau de stress. Ainsi, beaucoup de garçons ont procédé calmement, en stabilisant leur respiration en premier lieu.

Jessica, pour choisir une personne au hasard qui avait fait ce dernier choix, était assise sur le sol les jambes croisées, plaçant le seau en bois devant elle. Elle ne savait pas exactement à quoi cela servait, mais elle évitait de se poser des questions puisque c'était quelque chose que Carlo voulait. Ensuite, une fois les yeux fermés, elle a lentement commencé à adoucir sa respiration.

En inhalant doucement par le nez, tandis que ses lèvres restaient scellées, la fille remplissait lentement ses poumons, avant d'exhaler avec la même tranquillité. Cycle après cycle, son rythme cardiaque ralentissait et ralentissait, trouvant un rythme régulier pour se reposer ; tout comme le manuel des Trois étapes de sobriété l'indiquait expressément.

A ce stade, bien qu'elle ne puisse évidemment pas voir, la fille a commencé à percevoir de plus en plus clairement le Mana du Monde qui l'entourait, ce qui lui a permis de commencer à en absorber une petite partie. L'Aura qui se libérait spontanément grâce à l'aide de la méditation guidait alors le Mana autour d'elle pour s'approcher d'elle encore plus, plutôt que d'exercer un pouvoir destructeur comme d'habitude.

Rassemblez avec gratitude et gentillesse ce que la terre offre. Ensuite, utilisez ce qui est nécessaire, en distinguant soigneusement entre trop et trop peu. Et, enfin, offrez l'excès aux personnes et à la terre pour que le cycle de la vie puisse recommencer. Jessica a répété ce passage du Manuel qui l'avait le plus inspirée, tout en restant immobile et silencieuse.

Contrairement à sa personnalité pas très sympathique et humble, chère Jessica avait spécifiquement choisi ce Manuel à moitié en ruine et très impopulaire le jour où on lui avait donné l'occasion de commencer à Cultiver sous l'Académie. Ce n'était évidemment pas le seul choix qui l'avait tentée. Des manuels aux titres grandiloquents tels que "Les Révolutions des Étoiles" ou "La Voie de la Lune" offraient, du moins sur papier, des avantages beaucoup plus importants que les bien plus petits Trois Stades de la Sobriété.

Cependant, comme le destin de ses parents lui avait enseigné, la jeune fille avait compris la valeur d'une existence capable de comprendre combien de bouchées elle pouvait avaler avant de s'étouffer. En fait, selon elle, suivre une telle voie était même mieux que d'essayer de devenir une bête capable de dévorer le soleil. Car un monstre comme celui-ci aurait tôt ou tard marché sur la queue d'une bête plus dangereuse et tout aurait fini rapidement et furieusement, exactement comme Jessica s'en souvenait pendant son enfance.

Cela dit, juste pour vous donner un peu de connaissances techniques, je vais m'éloigner du sujet pour un moment afin que vous puissiez entendre les paroles de Carlo expliquant quelques choses à Gianpiero et Roberto. "Ouais, enfin, ce n'est pas exactement comme ça", a-t-il dit d'abord après avoir écouté une question de Gianpiero, en agitant sa main libre avant de s'arrêter en essayant d'expliquer avec des gestes et de reprendre en disant: "Donc... Ah, voilà. Vous voyez cette fille? Vous voyez comment elle absorbe le Mana, non ?" En pointant Jessica du doigt et en prenant une gorgée de bière après avoir fini sa phrase.

Les instructeurs à côté de lui ont déplacé leur regard dans cette direction, observant pendant quelques secondes. Mais, ils ont été interrompus par Carlo qui leur a demandé à nouveau: "Alors? Vous l'avez vu, n'est-ce pas?" insistant sur le sujet jusqu'à ce qu'il se fatigue d'essayer. Puis, avec moins d'enthousiasme qu'avant, il a ajouté: "Il ne s'agit pas de la vitesse à laquelle vous cultivez ou de la quantité de Mana que vous absorbez, du moins pas strictement. En fait, selon le cas, il peut y avoir des problèmes lorsque vous essayez de progresser trop rapidement ou d'absorber plus de Mana du monde que vous ne devriez. Avez-vous déjà vu quelqu'un avoir de tels problèmes?" Il a ensuite conclu en demandant à ses deux compagnons de répondre.

"Eh bien..." répondit d'abord Roberto, sa voix portant une conviction qui n'avait certainement rien à voir avec la réalité. "J'ai eu quelques amis malchanceux avec leur entraînement. L'un d'entre eux est mort à la suite d'une déviation, mais..." À un moment donné, il s'arrêta, cherchant le regard et le soutien de Gianpiero, qui ne pouvait que répéter à sa manière quelques passages de manuels qu'il avait lus précédemment, ayant beaucoup moins d'expérience pratique que son collègue à la voix douce.

"Ce que j'ai toujours appris, c'est qu'il faut avancer avec prudence dans la cultivation, en étant vigilant à chaque étape. Mais quand une opportunité se présente, il est toujours bon de la saisir et d'obtenir les gains les plus importants possibles. Est-ce vraiment mal de penser de cette façon? Bien sûr, il y a des risques, mais... n'y a-t-il pas des risques dans tout finalement?"

Le discours de Gianpiero avait du sens et était parfaitement conforme à la philosophie qui avait toujours été transmise au sein de l'Académie. C'était tellement fluide que même une amibe comme Roberto le soutenait, écho à une question très similaire, bien qu'au fond, il n'avait aucune intention de créer des problèmes avec une personne comme Carlo.

"Tue-moi..." L'Alcoolique appréciait cependant beaucoup la curiosité des Instructeurs, surtout lorsqu'il se rendit compte qu'il avait fini la bouteille de bière. Magiquement, cependant, une autre bouteille apparut du sac de Gianpiero, puis une autre, qui prit aussitôt sa place avant qu'il ne soit trop tard. C'est pourquoi Carlo se sentit suffisamment motivé pour demander : "Puisque nous en sommes là, pouvez-vous me dire ce qu'est une Déviation ? Avez-vous déjà étudié au moins le cadavre d'un Cultivateur ayant subi une Déviation ? Je vous pose cette question parce que j'ai l'impression que je dois repartir de zéro ici, pas parce que je pense que vous êtes tous les deux des idiots ; alors ne prenez pas mal ce que je dis, d'accord ?" Il finit son discours par une gorgée de bière et un clin d'œil digne d'un aristocrate fou.

Les deux instructeurs l'écoutèrent jusqu'au bout avant de se regarder. Gianpiero en particulier, également parce que j'attends quelque chose de Roberto me semble trop demander, avait eu l'occasion de pratiquer une autopsie sur un Cultivateur décédé à la suite d'une Tribulation qui l'avait vaincu. "Alors... si je ne me trompe pas", commença-t-il, essayant de se rappeler son expérience passée. "Il y a plusieurs années, j'ai eu l'occasion d'assister Giulietto Baschi lors de l'une de ses recherches. Je me souviens assez bien de l'état du cadavre du Cultivateur alors qu'il était couché sur la table d'opération... Cependant, j'imagine que ce n'était pas strictement une Déviation, mais plutôt le résultat des dommages causés par la Tribulation."

Stolen story; please report.

Gianpiero tenta alors, avec ses propres mots, de décrire en détail les conditions du cadavre. Il commença, par exemple, par l'état de la poitrine, qui était ouverte en deux points distincts dont les bords cautérisés ressemblaient au résultat d'une soudure. Il passa ensuite à la région abdominale où les muscles s'étaient violemment dilatés vers l'extérieur, se tortillant comme des tentacules avant de s'atrophier et de devenir aussi durs que du bois sec.

"Oui, ce n'est pas exactement une Déviation", a interrompu Carlo quelques instants plus tard, car sa boisson avait commencé à perdre son goût en raison des descriptions trop vives. "La seule vraie différence, cependant, serait dans la violence de l'acte. Et parce que, je dirais que c'est assez logique de l'imaginer, non ? Dans le cas d'une Déviation, c'est seulement le Mana interne qui devient incontrôlable, causant des dommages de diverses sortes ici et là," a-t-il souligné l'effort du garçon pour indiquer du doigt la distance exacte entre 'ici' et 'là', juste parce que cela semblait impoli de ne pas le mentionner.

"Lorsque nous parlons d'une Tribulation, nous devons également ajouter une quantité de World Mana pas si petite que ça. Donc oui, ce que vous avez vu est le résultat de quelque chose légèrement différent de ce que j'essaie de vous expliquer. Oh, avant que j'oublie, qui est ce Giulietto?" Carlo a finalement dit, se tournant vers les deux instructeurs sans réelle préférence sur qui répondre à sa question en premier.

"Giulietto Baschi est un alchimiste du département technique de l'Académie. Il devrait avoir atteint la Robe Rouge maintenant... Cela fait un moment que je ne lui ai pas parlé", a été le premier à parler Roberto, racontant ce qu'il savait de l'homme. Carlo a été intéressé par l'existence d'un alchimiste qui menait des recherches sur les cadavres malgré les risques qui pourraient étouffer sa carrière.

"Oh... Je l'aime déjà", dit-il en hochant la tête alors que quelques idées intéressantes lui rendaient visite. "J'ai vraiment besoin d'une personne comme ça. En fait, j'aurai besoin de lui dans les deux prochaines semaines au plus tard. Ça vous dérange de me le présenter dans les prochains jours ?" demanda-t-il en souriant d'un air peu rassurant. Inutile de dire que Roberto répondit immédiatement : "Bien sûr, bien sûr ! Aucun problème !" réalisant qu'il était dans de beaux draps avec les deux pieds dans la boue et qu'il ne pouvait que faire de son mieux pour ne pas sombrer complètement.

À ce moment précis, Gianpiero intervint en disant : "Si la différence entre une Déviation et une Tribulation ne tient qu'à la quantité et à la violence de la Mana impliquée, cela ne signifie-t-il pas qu'il est possible d'éviter presque entièrement les risques d'une Déviation ?" Cela fut dit juste après qu'il soit sorti d'une transe méditative qui avait occupé son cerveau pendant les deux ou trois dernières minutes de bavardage entre l'instructeur doux et l'ingénieur des futurs désastres.

Cette remarque signifiait peu de choses pour Roberto, qui ne pouvait pas comprendre le lien entre les deux choses, mais il évita de le dire à voix haute et garda une expression neutre face au doute. Au contraire, Carlo fut un peu surpris. Il resta silencieux pendant un bref moment, juste pour observer l'expression troublée de Gianpiero, puis dit : "Eh bien, je dirais que oui. L'idée est qu'en un sens", avant de poser la bouteille sur le sol et de croiser les bras.

"Ce devrait être une notion simple et commune, mais je comprends aussi pourquoi elle a été perdue au fil du temps", commença Carlo, sachant qu'il ne pouvait pas demander trop aux habitants actuels de la Vallée. "Je l'ai déjà dit avant, n'est-ce pas ? En cultivation, ni la vitesse à laquelle on obtient des résultats, ni la quantité de Mana absorbée ne comptent plus que tout le reste. Au contraire, le secret pour pouvoir progresser pas à pas dans sa croissance réside dans la base de la cultivation."

Carlo, arrivé à ce point, prit un moment pour rester silencieux et laisser Gianpiero réfléchir en paix. De son point de vue, son talent était surtout médiocre, tout comme ses capacités de combat, mais ce jeune instructeur semblait être capable de raisonner. Et, surtout, il montrait un intérêt pour l'étude qui ne devrait pas être sous-estimé.

En fait, presque en prouvant les attentes de l'Alcoolique, Gianpiero commença à dire : "La base de la cultivation... La base de la cultivation... Ça aurait du sens, ça aurait du sens. Après tout, une Tribulation survient quand un cultivateur essaie de faire quelque chose qui va à l'encontre des Lois du Ciel. Alors, pourrait-on dire la même chose d'une Déviation ? Est-ce que cela pourrait être que la Déviation ne peut apparaître que lorsque l'on essaie de forcer la croissance ou l'utilisation de sa base de cultivation ?" mais il trébucha dans certains endroits et bégaya dans d'autres, incapable de suivre ses pensées.

Carlo acquiesça, puis saisit la bouteille de bière entre ses doigts. "Tu es sur la bonne voie", dit-il après avoir pris une gorgée, en se raclant la gorge avant d'ajouter: "Il y a des détails infinis qui font une différence dans la vie entre un Cultivateur qui réussit et un qui ne réussit pas. Éviter les conneries comme les raccourcis est l'une des choses les plus basiques pour ceux qui commencent tout juste leur voyage. Et bien sûr, pour cela, il devient nécessaire de connaître à la fois les risques et les conséquences des choix possibles. Est-ce que cela te semble être une manière raisonnable de penser?"

Bien que ces paroles sortaient de la bouche d'un jeune homme occupé à boire sa bière fraîche, conservée grâce à des bouteilles spéciales dans lesquelles elle était embouteillée, il faut dire que même les Instructeurs les plus anciens de l'Académie pouvaient trouver des failles dans sa façon de penser. Certes, par rapport aux connaissances plus techniques, c'était une notion beaucoup plus basique. Cependant, dans un monde où grâce à sa force il était possible d'aplatir des montagnes et de dominer des nations, qui donnerait sérieusement la priorité à l'étude et à l'analyse des notions les plus basiques?

Roberto, par exemple, pour prendre une proie facile, avait cultivé en suivant les instructions des instructeurs qu'il avait rencontrés pendant ses jours en tant que recrue. Son engagement dans les études ne pouvait être qualifié que de moyen, voire de médiocre. Par conséquent, s'il avait obtenu des résultats acceptables, c'était uniquement grâce à un mélange de chance, d'aide extérieure, et en dernier lieu, d'efforts personnels. C'est pourquoi sa Base de Cultivation était devenue de plus en plus instable et fragile au fil du temps et avait déjà bloqué sa croissance pendant plusieurs années maintenant.

Carlo avait remarqué cela depuis leur première rencontre et avait en fait fait quelques choses à ce sujet sans même que l'instructeur au cœur tendre ne s'en rende compte. Il l'avait fait seulement parce qu'il l'aimait, que cela soit clair, et cela ne lui avait pas coûté d'effort, que cela soit clair également. En tout cas, en mettant de côté les alcooliques à cœur d'or, devenir incapable de progresser dans sa propre cultivation était un destin commun pour les individus sans bon enseignant ou avec trop de hâte de grandir ou, pire, les deux.

Gianpiero, bien qu'inconscient des affaires de son collègue, réfléchissait encore à ses choix personnels depuis qu'il était devenu Cultivateur. Sa soif de connaissance l'avait toujours retenu, ralentissant le rythme auquel sa cultivation pouvait croître. Cependant, contrairement à beaucoup de ses pairs de l'époque, ses avancées avaient toujours été simples et sans grands risques. Peut-être était-ce parce que...

Mais avant qu'il ne puisse trouver une réponse, Carlo l'a pris au dépourvu en disant: "Oui, c'est exact. Sans même t'en rendre compte, tu as été capable de construire une bonne base de cultivation simplement en lui donnant le temps nécessaire. Tu es un cas rare, mais cela arrive de temps en temps. Disons simplement que contrairement aux autres, tu as eu la patience de poser une brique à la fois, une sur l'autre, plutôt que de faire la même chose avec des blocs surdimensionnés. Bien sûr, le prix que tu paies pour cette façon de cultiver est de n'atteindre que le septième méridien malgré ton talent qui est capable de plus." Cela donna à Roberto l'impression que les deux communiquaient ensemble par la pensée. Il ne dit rien à ce sujet cependant.

Cela étant dit, Gianpiero avait ardemment envie de poser une, deux, trois... plusieurs questions à l'Alcoolique sur certains doutes qui lui étaient venus à l'esprit. Des choses que Gianpiero avait mises de côté ou avait arrêté de penser pendant sa vie de Cultivateur. Cependant, avant qu'il ne puisse commencer, Carlo signala à la fois à lui et à Roberto de se tourner vers les Recrues.

Les deux obéirent, sans même penser à s'opposer à ses ordres, bien que pour des raisons légèrement différentes. Et quand ils le firent, ils remarquèrent pour la première fois combien de Mana du Monde s'était accumulé autour d'eux. La plupart était relativement paisible dans l'air, flottant parfois au-dessus du sol avant de s'élever vers les nuages et de redescendre comme une légère brume vers le sol.

Même la grande quantité de Mana était un phénomène rare dans la vallée, mais ce n'était pas cela qui laissait les deux pauvres Instructeurs le plus abasourdi. Avec un écart de temps de quelques secondes ou minutes les uns des autres, les Recrues avaient en effet commencé à souffrir de douleurs, parfois courtes et intenses, d'autres fois durables mais supportables, avant de se retrouver obligées de vomir du sang sombre dans le seau gentiment fourni par Carlo.

L'odeur qui remplissait le jardin n'était pas très agréable. Cependant, le fait que les garçons amélioraient tous leur culture rendait tout supportable ; même une éventuelle vue de Roberto nu aurait pu être reléguée au second plan, et je défie quiconque de définir un tel phénomène comme banal.