"Eh?" dirent les deux garçons choisis comme volontaires par Carlo presque simultanément. Cependant, l'un d'eux, le cher Giulio, avait un Giorgio enjoué à ses côtés qui le fit se lever de sa chaise avec une claque et un coup de pied au derrière. L'autre, au contraire, semblait extrêmement hésitant, au point que lorsque le premier volontaire arriva sur scène au milieu des chuchotements et de l'étonnement des gens, il choisit plutôt de se recroqueviller et de rester immobile.

Carlo ne put s'empêcher de sourire à cette scène. Rien qu'à l'odeur et à la petite aura qui émanait de ce garçon à peine âgé de vingt ans, l'Alcoolique avait pu reconnaître un parfum familier. Un signe distinctif qui devait avoir été bien gardé par les ancêtres du recrue. C'est pourquoi, satisfait mais légèrement craintif d'entrer sur scène personnellement, il ignora son propre instinct et alla le relever.

"Allons, allons... Je ne mords pas, du moins pas quand je suis ivre..." commenta-t-il plus tard, plaisantant avec le nouvel ami, avant de le saisir par le bras droit et de le tirer vers lui. Cependant, malgré les assurances de Carlo qu'il avait utilisé très peu de force, le pauvre recrue avait immédiatement l'impression de ne plus toucher le sol. Il dessina un arc dans l'air avec son corps en un éclair, volant sur une courte distance comme un oiseau dans le ciel.

Et malheureusement pour lui, tout comme les flyers, il laissa également échapper un peu d'urine à cause de la frayeur. Carlo l'a remarqué mais a évité de commenter, bien que cela l'ait un peu déçu. Après cela, une fois qu'il est revenu sur le sol avec une certaine peur dans le cœur, il a été accompagné plus délicatement vers la scène.

"Ah, c'est vrai," dit Carlo en finissant la courte marche. "Je connais déjà l'autre. Comment t'appelles-tu à la place ? Tu es toujours Grappetti ou as-tu changé de nom de famille entre-temps ?" demanda-t-il, en gardant son sourire et en étant presque pas sérieux, en lui tapant même le dos à quelques reprises.

"Je... je..." Incapable de réagir comme un homme devrait le faire, le garçon a paniqué et n'a pas pu répondre. Au lieu de cela, il a marmonné une ou deux phrases avec des sons et des significations douteux. Jusqu'à ce que, ne voulant pas faire attendre tout le monde, Carlo a pris son poignet et a fermé les yeux pendant quelques secondes. Ensuite, avant de reprendre la leçon, il a dit : "Ugo, hein ? Même à mon époque, il y avait un Ugo Grappetti... En fait, maintenant que j'y pense, lui aussi a fini troisième. Quelles coïncidences il y a dans ce monde. Enfin, ravi de te rencontrer Ugo. Je suis Carlo, Carlo Becchi. Si tu veux me faire plaisir, les Amari et autres sont toujours les bienvenus."

Évidemment, dans une situation normale, être appelé par son nom et son prénom par un étranger avec qui vous n'avez jamais échangé ne serait-ce qu'une moitié de mot mettrait n'importe qui en état d'alerte. Cependant, étant donné qu'Ugo avait déjà conservé de l'énergie depuis que le regard des recrues s'était porté sur lui... eh bien, disons simplement que la force de caractère n'était pas sa meilleure qualité. Pauvre type.

Surtout compte tenu de son statut d'étudiant de deuxième année et de troisième enfant d'un Clan relativement important dans la Vallée. Ou, du moins, juste pour sauver les apparences, il aurait dû tenir la tête haute au lieu de regarder vers le bas et d'être voûté.

Mais pour Carlo, cela n'avait pas d'importance. L'attitude faisait souvent la différence entre un expert et de la viande pour l'abattoir, mais pour lui, les Grappetti étaient de bonnes personnes à remercier pour leurs efforts. Il ne refuserait certainement pas de mettre l'un de leurs descendants en ligne juste parce qu'il avait, légèrement, mouillé son pantalon et avait moins de courage que la seule recrue féminine avec laquelle il avait eu affaire jusqu'à présent.

"Eh bien, mes chers," dit-il après une minute de réflexion personnelle, en ouvrant ses bras en éventail pour indiquer Giulio et Ugo. "Ici, nous avons deux très bons exemples de pourquoi une technique de soutien comme Little Lake pourrait vous sauver la vie en tant que Cultivateur," avançant d'un pas tout en serrant le poing de manière théâtrale et, j'imagine, sans raison réelle.

Il porta donc son attention sur Giulio et commence à expliquer: "Regardez ici, par exemple", approchant son compagnon sans se soucier de recevoir un coup de poing mais, au contraire, le traitant comme une sorte de poupée et le déplaçant comme il le voulait. Il est toujours un mystère de savoir comment Giulio a réussi à ne rien dire ou faire pendant ce temps; mais peut-être que cela avait à voir avec ce que Carlo disait tout en tirant ses membres ou en pinçant sa peau. "Ce garçon est encore jeune, mais il est clair qu'il a travaillé diligemment sur sa physique. Sa Cultivation est encore fermement bloquée au Premier Méridien, mais son corps serait déjà prêt pour la prochaine étape. Paradoxalement, le stress que son corps a été contraint de supporter lorsqu'il a échoué à avancer lui a permis de se développer beaucoup plus que tout autre entraînement traditionnel aurait pu le faire."

Il a entrecoupé ses paroles de quelques gifles inutiles avant de donner encore quelques exemples rapides pour aider les enfants devant lui à comprendre ce dont il parlait. Il a essayé, autant que possible, de rendre clairs et simples les concepts qu'il voulait que la foule comprenne, en se concentrant sur les aspects positifs et négatifs du régime d'entraînement que Giulio avait subi pour atteindre son état actuel, déduisant ces informations de ce que la Mana et l'état du corps lui suggéraient.

Ce n'était pas une méthode qui était parfaite cent pour cent du temps, mais elle était suffisante pour une simple démonstration pratique.

Ce qu'il ne savait pas, cependant, c'est que même Gianpiero était suspendu à ses lèvres à ce moment-là. Malgré le fait que ces questions étaient triviales pour quelqu'un de compétent en matière d'affaires divines, pour les gens de cette époque, cette information ne pouvait être obtenue qu'après une vie d'étude et de réflexion. En d'autres termes, ils avaient des perspectives trop différentes sur la question.

C'est pourquoi l'expert alcoolique interprétait le silence général et les regards perdus comme un échec. Pour lui, c'était comme si ces enfants, et nous pouvons inclure Gianpiero dans le lot, lui disaient que la leçon était ennuyeuse et sans intérêt. C'était un coup qui lui faisait plus mal que nécessaire, d'autant plus qu'il avait accepté de se mettre en avant pour rembourser une bouteille de vin. Échouer aurait signifié se moquer de ses producteurs très respectables.

"Euh!" Ne voulant pas causer une telle disgrâce, et laissant de côté le fait que lui et un certain Chat penseraient probablement à quelque chose comme cela, Carlo a interrompu Giulio et est rapidement passé à Ugo.

Il a d'abord ajusté sa posture, ressemblant à celle d'un pensionné, avec la même douceur qu'un animal utiliserait avec sa proie, avant de reprendre son explication. Ugo, quant à lui, était douloureux et instable à cause de ce traitement, mais captivé qu'il était par les discours de ce garçon étrange aux vêtements usés, il n'a même pas pensé à se plaindre. Il est resté en attente qu'il parle à nouveau. Un silence qui a un peu irrité le pauvre Carlo, mais passons.

"Ici, nous avons l'exemple opposé !" reprit-il, en élevant la voix, orné d'une confiance que seule l'utilisation d'une drogue légère pourrait fournir. Puis il dit, sans toucher davantage sa victime : "Le corps et le Mana sont déséquilibrés, mais ici c'est le Mana qui a surpassé le corps ! Que ce soit à cause d'une faible mentalité ou d'un manque de cohérence dans l'entraînement n'a pas d'importance. Puisque je ne pourrais pas dire de toute façon... Passons ! La partie importante est que, même aux portes de son troisième Méridien, l'esprit bloquera toujours une partie de la force de son Mana pour protéger le corps. Dans cet état, peu importe le genre de pilule ou de potion que vous avalerez, vous ne pourrez jamais faire une avancée !"

En parlant, Carlo est devenu de plus en plus excité et, commençant à se divertir, il a applaudi des mains pour attirer toute l'attention sur lui. "Cela étant dit", dit-il d'un ton plus calme plus adapté au sujet. "Une technique comme Petit Lac est née précisément pour corriger une situation comme celle-ci. Dans la plupart des cas, la pratiquer de manière cohérente suffira à éviter de devenir déséquilibré ou à remédier aux dommages déjà causés. Bien sûr, comparée à la technique originale dont elle dérive probablement, elle a mille limites. La... la... la fille qui l'a inventée à l'époque avait toujours tendance à s'inquiéter plus que nécessaire. C'est pourquoi, lorsqu'elle a créé Océan Pacifique, qui était le nom de la technique, nous étions tous plus inquiets que heureux. Vous devez savoir que plus la technique est complexe, plus l'utilisateur devra endurer d'efforts, proportionnellement, et ses conséquences possibles. Cependant... Eh bien, nous nous sommes inquiétés pour rien au final. Cette maudite fille en savait plus que le diable, et à la fin, elle a même réussi à éliminer presque tous les dommages collatéraux et les contraintes de sa technique. Vous devez aussi savoir…"

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Carlo a parlé pendant plusieurs minutes, racontant des événements que même Gianpietro n'avait jamais entendus. Il n'a jamais été précis sur le moment ou n'a jamais nommé directement les personnes qu'il mentionnait, mais son histoire était tout aussi sincère. À un certain moment, cependant, lorsqu'il devait encore conclure l'histoire d'un événement spécifique, le garçon s'est serré les lèvres et a baissé la tête.

Les garçons assis sur leurs sièges, ainsi que l'instructeur, ont tendu le cou pour entendre la suite de l'histoire, sûrs d'avoir déjà rassemblé suffisamment de points de réflexion qui pourraient les aider à s'améliorer rapidement. C'était une sorte de coutume dans le monde de la culture, étant donné à quel point le voyage pouvait être solitaire, d'utiliser les expériences et les connaissances des autres pour réfléchir sur soi-même et s'améliorer. Un peu comme cela serait pour un marin de suivre les routes de ceux qui l'ont précédé pour surmonter une mer dans laquelle il ne s'est jamais trouvé auparavant.

En tout cas, Carlo n'a pas conclu son histoire. Il n'a pas expliqué la raison, mais a plutôt arboré un sourire à peine esquissé et a repris ses pas. Il a ordonné à Giulio et Ugo de, je cite mot pour mot : "Jetez-vous par terre !" Il a également levé le doigt dans un mouvement d'ignorance et de sobriété.

Les deux ont obéi sans un mot, captivés par les divagations précédentes de ce garçon étrange. Puis, satisfait de leur obéissance, Carlo a libéré une petite quantité de Mana de ses doigts. Il a dessiné une sorte de figure humaine dans l'air pour montrer visuellement comment Petit Lac devait être utilisé. Ne se contentant pas de cela, il a expliqué une deuxième fois, en se concentrant sur les deux cas humains actuellement sous son aile, quoi faire et comment le faire. Cependant, il a parlé d'une voix assez forte et ferme pour que tout le monde puisse l'entendre.

Et, comme le Ciel pouvait en témoigner, Gianpietro s'est presque donné un coup de poing pour sortir de sa confusion et de sa somnolence. Comment pouvait-il se prétendre savant s'il ne prenait pas autant de connaissances que les dieux lui offraient sur un plateau d'argent ?

À ce moment-là, il se fichait éperdument de sa foutue bouteille ou de l'identité de Carlo. Non, toutes ces choses étaient si insignifiantes que son cerveau les a effacées. Mais comme le dit le proverbe, ce que le Ciel donne, le Ciel le reprend. Et dans ce cas, le pauvre instructeur a maudit son manque de matériaux pour écrire ce qu'il entendait et apprenait.

Porté par une ferveur inexplicable comparable seulement à un fort désir sexuel, le jeune instructeur a immédiatement sacrifié le dos de certains documents empruntés liés à Asparetto. Des feuilles qui, soit dit en passant, s'il les rendait en mauvais état, son futur beau-père… Bon, nous pouvons passer à autre chose. Au milieu de l'excitation de cette information, cependant, même cela n'est pas venu à l'esprit, malgré le stylo qui causait de plus en plus de dégâts sans aucune indication de vouloir s'arrêter.

"Tout est clair pour vous ?" a demandé Carlo aux deux garçons, pendant que les mésaventures de Gianpiero se déroulaient en arrière-plan. Il leur avait déjà tout dit sur ce qu'il fallait faire et comment le faire. S'ils étaient même un peu plus intelligents que des singes, alors ils n'auraient aucun mal à accomplir la tâche et à utiliser la Technique correctement.

Giulio et Ugo avaient plus de doutes que de certitudes face à cet ultimatum. Bien qu'ils ne se connaissent pas, ils se regardaient de la même manière. Même s'ils n'étaient pas les plus brillants, ils comprenaient qu'ils avaient de la chance. Être là pour écouter était une bénédiction pour un recrue normale. Pendant ce temps, tous les deux avaient même été sélectionnés pour un enseignement direct, un événement qu'Ugo avait déjà vécu lorsqu'il était encore dans son clan.

Cependant, en prenant conscience qu'une seule technique ne pouvait pas changer leurs destins ou guérir leurs Cultivations, une grande partie de la tension qu'ils ressentaient à l'intérieur s'est dissipée. Apprendre la théorie devait être la première étape, tandis que la pratique serait responsable de générer de bons fruits à manger. Ce n'était que le premier pas pour atteindre l'avancement dans le futur.

Malheureusement, l'artiste du Lambrusco derrière eux ne partageait pas la même idée. Bien sûr, dès qu'il a remarqué que les deux avaient commencé à utiliser Petit Lac, il est intervenu un peu, touchant leurs dos pour guider leur Mana en cas de déraillements. Mais pour la plupart, il croyait vraiment que les deux étaient déjà prêts pour le grand saut et qu'une seule session, présidée par lui, suffirait.

Et ainsi, aux regards effrayés et incrédules des étudiants, le World Mana a commencé à inonder la pièce où ils se trouvaient. Il s'est faufilé à travers les fissures des murs, a coulé sous les portes, puis a tourbillonné comme un fort vent d'automne, se posant enfin comme un voile autour de Giulio et Ugo, complètement absorbés dans leur technique et inconscients de la commotion qu'ils allaient causer.

À partir de ce moment-là... Eh bien, si je devais le décrire comme "un énorme désordre comme une tempête soudaine en plein été", je doute que quiconque présent puisse me contredire.

Ce n'était pas juste assister à un événement absurde. Plutôt, du moins du point de vue des étudiants, c'était plus comme être soudainement emporté par des vents violents et des lumières éblouissantes quand juste une seconde avant le ciel semblait parfaitement clair. Cela dit, il est probablement préférable d'y aller lentement et d'expliquer une chose à la fois.

Au début du spectacle pyrotechnique, le World Mana, une énergie similaire à une lueur tamisée de couleur émeraude brute, avait déjà rempli la pièce. La sensation d'être au milieu d'un tel nuage dense était presque suffocante pour les étudiants ayant des bases de Cultivation inférieures. Luigi, par exemple, ressentit une telle oppression dans sa poitrine qu'il s'évanouit.

C'était une pression qui ne venait pas seulement d'en haut, mais qui compressait le corps de toutes parts, raffinant involontairement les bases de Cultivation même de ceux qui n'étaient pas directement impliqués dans le test pratique de Carlo. Pas qu'il y ait quelque chose de surprenant à cela. Mana, après tout, était l'énergie qui faisait bouger tout dans l'univers, mais en même temps, une concentration élevée pouvait facilement tuer même un Cultivateur expérimenté s'ils ne savaient pas exactement ce qu'ils faisaient.

Une fois que la densité maximale fut atteinte, les planches en bois solides qui formaient le bâtiment commencèrent à vibrer visiblement. Puis, Carlo leva la tête et murmura des mots étranges dans une langue qui avait déjà disparu. Le Mana, cependant, semblait reconnaître ces commandes et cessa de pousser sur la porte, commençant plutôt à orbiter autour des trois d'entre eux et se réunissant finalement, circuit après circuit, en dizaines de traînées formées par d'innombrables grains de sable colorés.

Enfin, comme si le monde allait s'achever, certaines de ces particules accélérèrent de plus en plus, se heurtant avec violence les unes aux autres et provoquant des éclairs et des tonnerres audibles même dans la ville. Malgré cela, il n'y avait aucun signe de Tribulation dans le ciel. Cela signifiait que rien n'avait été fait en dehors des règles définies par le Monde qui limitaient la liberté d'action de toutes les créatures sous les Cieux, y compris divers types de divinités.

De toute évidence, l'exécution de Petit Lac n'était qu'une petite cause de tout ce désordre. Voulant se montrer un peu, étant donné les réactions faibles du public, Carlo avait convoqué une grande quantité de Mana pour faire avancer non seulement les deux garçons, liés à lui par leurs ancêtres, mais aussi le reste des gens autour de lui. Après tout, pourquoi ne l'aurait-il pas fait ? Gianpiero lui avait "offert" du bon vin sans même se plaindre. Faire quelque chose de similaire était le moins qu'il puisse faire pour honorer son geste chevaleresque.

À ce stade, Giulio et Ugo avaient déjà stabilisé leurs Bases de Cultivation. Le premier pouvait former sa Deuxième Méridien à tout moment, tandis que le second pouvait former son Troisième Méridien. Ce dont ils avaient besoin à ce stade, c'étaient plusieurs jours ou semaines, selon leur talent, pour rassembler la Mana Mondiale en eux-mêmes et tenter ensuite le grand saut.

Cependant, quand ils ont rouvert leurs yeux, craignant d'être délirants et risquant de perdre le contrôle de leur sphincter, ils ont réalisé qu'ils avaient tellement d'énergie prête à être utilisée autour d'eux qu'ils pouvaient immédiatement avancer. Bien sûr, Carlo a dû intervenir personnellement quand ils ont perdu leur concentration, mais ce n'était qu'un instant. Immédiatement après, le Capitaine Trou du cul et le Courage General ont été obligés de se remettre au travail, poussés par une "force supérieure" qui les empêchait de faire un pas ou de se lever.

Bien entendu, étant sous la garde de l'Alcoolique, les chances d'échouer dans leur entreprise tendaient vers zéro ; et même s'ils l'avaient voulu, ils auraient été forcés de rebrousser chemin avec deux gifles et une demi-insulte avant qu'il ne soit trop tard.

C'est ainsi qu'une nouvelle boule lumineuse s'est rapidement formée sur leurs deux têtes, de la taille d'une noix, qui a commencé à tourner autour d'un point vide au centre, dessinant une orbite elliptique. Giulio se retrouva avec deux de ces boules tandis qu'Ugo formait sa troisième.

On en savait peu sur la nature de ces boules, même chez les Cultivateurs. Cependant, plus par tradition que par découverte scientifique prouvée, cette vision qui n'apparaissait qu'après une Avancée était appelée Manifestation, et, comme son nom l'indiquait, montrait à l'extérieur une image raréfiée et incorporelle de l'état des Méridiens qui se trouvaient pourtant quelque part à l'intérieur du corps ; ou du moins, c'était la théorie la plus populaire depuis l'Antiquité. Une théorie qui était pour la plupart correcte, d'ailleurs, mais si l'on voulait la prouver, il fallait être aussi fou que Carlo et avoir les ressources pour faire les mêmes choses qu'il faisait à l'époque.

"Je dois dire que c'était plus amusant que prévu", déclara Carlo une fois qu'il eut fini son travail, lâchant les deux garçons assis à côté de lui. "Je m'arrête là pour aujourd'hui. Ça devrait suffire à rembourser ma dette", dit-il, s'adressant cette fois à Gianpiero, trop occupé à écrire pour réaliser qu'il avait été interpellé, concluant après un bref soupir : "Peut-être que je suis allé trop loin. Ils vont pire que ce que je pensais."