Au début, la Terre était largement peuplée par des humains. De nombreuses divinités vinrent de loin pour combattre contre eux, façonnant ainsi le nouveau monde dans toutes ses facettes actuelles. Le soleil et les étoiles brillaient dans un ciel différent de celui de la voûte céleste visible aujourd'hui. De plus, selon certains, sans le vin qui apportait un soulagement à l'âme des gens, peut-être ne serions-nous jamais parvenus jusqu'à notre époque actuelle. Vedì voialtrì...

Ce furent les premiers mots d'un vieux poème dont la partie restante avait malheureusement été perdue dans les sables du temps. Les fragments récupérés par les érudits à travers les différentes époques avaient au moins permis à ces quelques lignes de rester dans les bibliothèques des érudits. Cependant, même après des dizaines de milliers d'années d'études, la signification des deux derniers mots était restée un mystère.

La langue dans laquelle ils avaient été écrits existait maintenant seulement sur le long continent de Coa. Il n'y avait plus personne qui pouvait la comprendre ou la parler. Pourtant, l'ombre de cette langue ancienne avait encore subsisté dans certains métiers, dans certaines lois d'autrefois ou dans certains endroits particuliers. Cependant, en ce qui concerne ce dernier point, personne ne savait vraiment à quel point son héritage était profond ; après tout, les origines de nombreux noms, que la plupart des gens considéraient comme normaux, avaient simplement été perdues dans l'habitude de la vie quotidienne.

En tout cas, seule une poignée d'érudits par génération avait poursuivi des recherches dans ce domaine spécifique de la linguistique ancienne. Au contraire, le reste de la population, y compris les grands Patriarches qui avaient vécu pendant des centaines d'années, utilisait ces termes avec la même insouciance et la même naturalité avec lesquelles ils les avaient traités depuis l'enfance. En effet, parmi les belles terres de Coa, il y avait souvent beaucoup d'autres choses à se préoccuper.

Un homme avec une approche similaire de la question, à condition qu'il en soit conscient en premier lieu, était cher Giulio. Fils d'un forgeron comme beaucoup d'autres, il avait refusé de prendre la place de son père lorsque la Vieille Dame était venue le visiter. Au lieu de cela, il avait choisi de vendre son âme à l'armée d'Asparetto, sa ville natale située à l'Est du continent, à moins d'une journée de cheval de la belle mer.

Ça laissait un goût amer dans la bouche de dire que l'on « vendait son âme » à l'armée, mais c'est ainsi que l'enrôlement était défini. Pas parce que le salaire était trop bas, après tout, un simple soldat rapportait suffisamment d'argent pour se permettre une vie digne, ni les exigences n'étaient déraisonnables.

Non. Cette expression laide était utilisée car on pouvait être rappelé sous les armes même après avoir été libéré. Cela arrivait rarement, certes, mais avec toutes les créatures migrantes et les petites escarmouches qui éclataient de temps en temps, il y avait eu quelques occasions où les grands-parents avaient dû se battre aux côtés de leurs petits-enfants.

Cependant, si l'on devenait vraiment la propriété de l'État une fois entré dans l'armée, pourquoi les exigences ne diminuaient-elles jamais année après année ? De plus, pour être clair, Asparetto restait l'une des villes les plus riches et les plus historiques à jamais revendiquer le territoire au-delà de la chaîne de montagnes alpines comme le sien. Pas un tas de gens désespérés.

Eh bien, vous souvenez-vous quand je parlais des grands-parents ? Ne vous méprenez pas en pensant qu'ils étaient des fossiles utiles uniquement comme chair à canon. Quand un être humain passait la barre des cent ans, un seul d'entre eux suffisait à envoyer tout un peloton de vingtenaires bien entraînés vers l'autre monde.

La raison ? Je vois que nous ne sommes pas vraiment du même domaine. Quoi qu'il en soit, la réponse était simple. Les humains avaient appris à imiter d'autres créatures qui habitaient la planète, capables d'absorber l'énergie présente dans l'air autour d'elles. Le nom qu'ils avaient donné à cette énergie particulière était le Mana, tandis que ceux qui passaient leur vie à l'absorber pour devenir plus forts étaient appelés des Cultivateurs. En d'autres termes, un humain capable de dépasser les limites humaines.

Giulio avait passé son enfance à admirer ces individus et leurs capacités incroyables. Il était tellement passionné par le fait de devenir un Cultivateur qu'il cherchait activement des occasions de les observer en action, se mettant même dans des situations potentiellement dangereuses pour le faire.

C'est pourquoi, essayant de faire quelque chose de bien avec les malheurs de la vie, il avait mis de côté les inquiétudes et les plaintes de sa mère et avait postulé pour rejoindre l'armée, l'une des très rares façons pour les citoyens à faible revenu d'avoir la possibilité de devenir un Cultivateur. De plus, une fois que le magasin de son père a été vendu, le garçon avait réussi à économiser suffisamment d'argent pour soutenir sa famille pendant au moins le temps nécessaire.

Et, il faut le dire, Giulio a montré du talent. Après avoir réussi l'examen d'entrée et environ six mois d'entraînement parmi les recrues, sa condition physique avait déjà atteint un niveau suffisant pour tenter le grand saut. De plus, son instructeur s'était pris d'affection pour lui, ce qui jouait en sa faveur et lui permettait de devenir un vrai Cultivateur à l'âge de dix-neuf ans et d'être transféré à l'Académie Militaire d'Asparetto.

Là-bas, il approfondirait l'art de la Cultivation avec tous les autres recrues de l'armée qui, comme lui, avaient obtenu des résultats raisonnables pendant l'entraînement. Ensuite, une fois devenus étudiants de l'Académie, ils auraient accès à ses installations et à ses cours pendant une période généralement de trois à cinq ans, sauf dans des cas particulièrement rares. Cependant, une fois transféré, il a découvert que la vie n'était pas très différente de celle qu'il avait lorsqu'il était parmi les recrues de l'Académie. La seule différence était qu'après-midi, il pouvait s'entraîner aux techniques qu'il préférait ou assister aux leçons publiques des instructeurs. Le choix était le sien.

Pour le moment, le garçon venait de terminer la séance d'entraînement du matin avec le reste des étudiants. C'était le seul moment de la journée où les différentes Platoon, qui étaient les groupes dans lesquels les étudiants étaient divisés, se rassemblaient dans le champ commun. "As-tu décidé à quelle leçon tu vas assister cet après-midi?" demanda Martina, l'une des rares filles parmi les recrues qui se trouvait également dans sa même Platoon, en essuyant la sueur qui coulait de son front et de son menton.

Giulio, cependant, s'était perdu dans ses pensées pendant un moment et avait répondu distraitement: "Ah... Non, je ne sais pas", se grattant le nez et forçant un sourire, montrant un peu de tristesse. Pour cette raison, un autre membre de sa Platoon, un garçon à la peau bronzée d'une famille de marchands nommé Luigi, l'a frappé sur le dos en plaisantant et a ajouté avec un faux sourire: "Ne me dis pas que tu y penses encore? Allez, même les meilleurs ont besoin d'un ou deux essais pour améliorer leur Cultivation. Et avec la sale tête que tu as, crois-tu pouvoir faire mieux qu'eux? Allez, la seule chose que tu as bien fait dernièrement, c'est de perdre des crédits dans des paris", sautant en arrière vers la fin de son discours pour éviter que Giulio ne l'attrape par la manche, taquinant son ami avec une agilité féline.

"Viens ici! Viens ici, espèce de salopard!" hurla Giulio envers son compagnon qu'il n'arrivait pas à attraper, ne pouvant que le fixer tandis que l'autre gardait une distance de sécurité. Cependant, il connaissait bien son compagnon et, voulant à la fois le battre et en tirer quelque chose, il décida de cibler ses points faibles: "Toujours rapide sur tes pieds, hein?" Il croisa les bras et, tout en le fixant droit dans les yeux, ajouta: "Et si nous allions à l'Arène pour voir si tu peux aussi bien courir là-bas? Nous pourrions faire un pari entre nous et même avoir un instructeur comme arbitre. Tu ne devrais rien avoir à craindre, étant donné que tu es si doué pour perdre des Crédits, n'est-ce pas?"

Luigi s'arrêta soudainement, intéressé par l'offre. En fait, il était un peu à court de Crédits scolaires et gagner de l'argent ne ferait pas de mal. De plus, parier était toujours une expérience exaltante; sans parler du fait que, en dehors des paris, la seule autre façon d'obtenir des Crédits était les Missions, qui étaient malheureusement épuisées pour le moment, et en accomplissant certains objectifs ou résultats au sein de l'Académie. Donc... "Eh bien, je dirais qu'on peut le faire." Il répondit après y avoir bien réfléchi, serrant déjà son poing excité.

Il a immédiatement augmenté les enjeux en demandant: "Voulons-nous le faire maintenant? Ou attendre après le déjeuner?", montrant sa confiance en ses capacités, malgré le fait qu'il était surtout médiocre, et réduisant la distance entre eux d'un pas. Martina ne pouvait que secouer la tête devant les manières enfantines des deux compagnons qui allaient devoir la sauver demain, incapable de comprendre comment ils pouvaient s'énerver si rapidement.

"Encore? Vous êtes sérieux, les gars?" Même Giorgio, le dernier membre du Peloton et l'un des recrues les plus physiquement fortes de l'année, a réagi avec un mélange de déception et de fatigue face à une nouvelle dispute de la maternelle. Cependant, voyant que les deux étaient déjà dans leur propre petit monde, il ajouta, cette fois avec un ton plus sévère: "Si vous avez tout ce temps à perdre, pourquoi ne pas l'utiliser pour élaborer un plan pour atteindre le podium lors de la prochaine Bataille simulée? Nous avons déjà été escroqués du troisième rang deux fois. Je n'ai pas l'intention de perdre à nouveau les bonus du podium simplement parce que vous deux avez d'autres choses en tête." Eh bien, que puis-je dire? La rage du grand gars était plus que compréhensible. En tant que Capitaine du Peloton, il était celui qui exposait son visage bien plus que les autres. Et il était également vrai que, si au cours des deux dernières simulations Giulio et Luigi avaient suivi le plan au lieu de rivaliser l'un contre l'autre, leur équipe”

"Eh bien, que puis-je dire ? La rage du grand gars était plus que compréhensible. En tant que capitaine du peloton, c'était lui qui se mettait beaucoup plus en avant que les autres. Et il était également vrai que, si lors des deux dernières simulations Giulio et Luigi avaient suivi le plan au lieu de se battre l'un contre l'autre, leur équipe aurait probablement vraiment atteint la troisième place ; mais ils avaient été surpassés par le Peloton dirigé par cette foutue femme arrogante non pas une, mais deux fois. Ou du moins, c'est ainsi que Giorgio le voyait.

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Quoi qu'il en soit, le spectacle de marionnettes s'est rapidement conclu. Naturellement, ce n'était pas grâce à une maturité soudaine et retrouvée des deux idiots, mais en raison de l'arrivée de Diego Ligure, l'un des instructeurs supérieurs de l'Académie. L'homme a appelé l'instructeur qui avait supervisé la formation jusqu'à ce moment-là, un gars légèrement dodu mais sympathique qui aimait rentrer tôt le soir et répondait au nom de Roberto Frontolli, afin de coordonner les mouvements des différents Pelotons.

"Monsieur Ligure ?" Le pauvre gars qui venait de finir son travail du matin l'a salué avec prudence. "Est-ce que j'interromps quelque chose ?" a demandé Diego en réponse, ne voulant pas interrompre la formation des recrues.

"Ah...non, ne vous inquiétez pas. Ils ont fini pour aujourd'hui. Plutôt, ce garçon...qui serait-il ? Une connaissance à vous ?" a immédiatement ajouté Roberto, faisant très attention à ne rien dire qu'il pourrait regretter et se mettant totalement à la disposition de Diego. Après tout, il appréciait son travail et ne voulait certainement pas avoir de problèmes avec un supérieur. De plus, s'il avait des ennuis, sa femme à la maison n'hésiterait pas à lui mordre les couilles.

"Non," l'a interrompu Diego, n'appréciant pas les subordonnés trop enthousiastes. En tout cas, après avoir fait comprendre qu'il avait quelque chose à dire à tous les recrues, il a laissé à Roberto le temps d'appeler et de rassembler les différents Pelotons devant eux.

"Oh, n'est-ce pas l'homme de confiance du recteur ? Que fait-il ici ?"

"Mais tu sais qui est ce garçon ? Il ne peut pas être son fils, n'est-ce pas ?"

"Pourquoi un instructeur majeur viendrait-il pour des gens comme nous ?"

"Bonne question... Ne devrait-il pas être l'instructeur personnel de l'une des Grandes Familles? Pensez-vous qu'il veut choisir son nouveau élève parmi nous?"

Un murmure à peine perceptible s'éleva parmi les membres des différents pelotons. Un nouvel élève? Mon dieu, j'aimerais être si optimiste dans la vie. Martina pensa, restant silencieuse dans la deuxième rangée à côté de Giulio ; juste avant de détourner son regard vers le garçon à côté du Major Instructeur.

Oh mon dieu, peut-être que "garçon" n'était pas le terme le plus approprié pour le décrire. Cependant, ses traits du visage semblaient avoir conservé la délicatesse typique des adolescents tout en ayant probablement atteint l'âge de la majorité. Même le physique semi-caché sous la tunique aux bords effilochés semblait appartenir à une personne qui n'avait jamais soulevé de poids de sa vie. Les épaules et les deltoïdes en particulier étaient tellement sous-développés que même Martina était plus musclée que lui à ces endroits.

"Silence ! J'ai dit silence !" Roberto cria, rassemblant à la fois le souffle et le caractère pour faire bonne impression. Une fois qu'il eut obtenu le silence, il donna libre cours à son supérieur d'un geste de la main. "Merci", dit Diego, accompagnant les mots d'un hochement de tête. Puis, il tourna son attention vers les recrues devant lui, jugeant lentement leurs capacités actuelles.

"Très bien", dit-il après avoir attendu suffisamment longtemps, "Je m'excuse d'avoir interrompu votre matinée", avant d'utiliser son bras droit pour attirer l'attention vers le garçon qu'il avait amené.

"Laissez-moi vous présenter M. Carlo Becchi. En raison de circonstances particulières, il a été accepté comme nouveau recrue dans notre Académie, même si la période de sélection est déjà terminée. J'aimerais que vous ne nourrissiez aucun ressentiment à ce sujet. Monsieur Becchi, pouvez-vous vous présenter aux autres élèves ? Les personnes que vous voyez ici sont les dernières arrivées à l'Académie, vous pouvez les considérer comme vos camarades de classe", dit-il, conservant la même expression posée du début à la fin.

Il s'adressa à la foule sans aucune hâte, enchaînant un mot après l'autre sans jamais perdre son sang-froid, même si les gens autour de lui, y compris Roberto, le regardaient comme s'ils étaient face à un fantôme.

"Monsieur Becchi ?"

"L'Instructeur vient de s'adresser formellement à un recrue ?" "Je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose, même les Grandes Familles ne peuvent pas espérer un tel traitement." Les garçons étaient tellement surpris qu'ils oublièrent la discipline qu'ils avaient apprise dès le premier jour et commencèrent à chuchoter.

Pas que leur instructeur était en mesure de leur dire quelque chose, car il était coincé dans un état de confusion. Comment pourrait-on lui en vouloir ? En tant qu'officiers de l'armée d'Asparetto, leur position sociale était déjà assez élevée. Un instructeur principal bénéficiait d'un rang encore plus élevé et le respect qui lui était dû n'était surpassé que par quelques individus qui pouvaient se compter sur les doigts d'une main. Même les patriarches des trois grandes familles, les clans familiaux locaux avec les cultivateurs les plus puissants et les coffres les plus riches, n'osaient pas le prendre pour acquis.

Qui diable était ce gamin pour mériter un traitement préférentiel par rapport au premier-né d'une grande famille ?

Une question légitime, certes, mais la réponse n'était pas très poétique. Pour preuve, je peux vous rapporter les premiers mots qui sont sortis de la bouche du garçon : "Oh, bonjour mon amour. On m'a amené ici contre mon gré," s'arrêtant un moment juste pour lever les bras comme s'il était en état d'arrestation. "Tu as quelque chose à boire ? Peut-être un peu de vin ?" Le garçon n'a même pas hésité un instant à traiter un terrain d'entraînement comme un comptoir de taverne.

Je suppose qu'il est inutile de dire que les pauvres recrues rassemblées devant lui étaient particulièrement confuses. En fait, certains des plus gentils d'entre eux commencèrent même à s'inquiéter du petit garçon étrange qui venait d'arriver. Après tout, Asparetto n'était pas un village rural où l'on pouvait s'en sortir à la lumière du jour, et encore moins au sein de son Académie militaire, où le respect des supérieurs était enseigné rigoureusement dès la première leçon.

Cependant... eh bien, puisque Diego avait laissé passer sans faire d'histoires... eh bien, que devaient-ils faire exactement ? Même le pauvre Roberto se posait la question. D'une part, ne pas discipliner un recrue après un tel comportement serait une humiliation pour lui et pour toute l'Académie ; où l'honneur et la discipline devaient toujours prendre le dessus, quel que soit le statut social de la personne impliquée.

En même temps, contourner Diego, l'officier ayant le rang le plus élevé parmi eux, et punir un comportement qu'il n'avait pas lui-même signalé signifierait ridiculiser un supérieur devant les recrues. En bref, si leur objectif était de sauver la face, alors la seule option était de ne rien dire ; d'autre part, s'ils voulaient faire bonne impression, risquer de creuser leur propre tombe, ils devaient s'impliquer dans les affaires de l'homme de confiance du recteur.

Roberto a choisi la première option, restant sur la touche comme un bon garçon.

Diego, en revanche, ne semblait pas trop dérangé par les bêtises de Carlo, mais laissa quand même échapper un bref soupir et un regard sans mordant dans sa direction. "Très bien", dit-il calmement, en se tournant de nouveau vers les recrues, "À partir d'aujourd'hui, M. Carlo Becchi s'entraînera avec vous. S'il vous plaît, traitez-le avec le respect qu'il mérite. Si j'apprends qu'il y a de la violence ou du harcèlement, sachez que l'Académie prendra des mesures. Gardez à l'esprit que M. Carlo a été recommandé personnellement par M. -"

À ce moment-là, et sans avertissement, l'homme s'arrêta soudainement de parler, se taisant et changeant de couleur pour la première fois depuis qu'il avait atteint le terrain d'entraînement.

Les garçons comprenaient encore moins, de même que Roberto. Leurs esprits étaient trop occupés à réfléchir à l'avertissement qu'ils venaient de recevoir pour remarquer un détail aussi trivial. Après tout, dans les limites de la ville, ces mots auraient suffi à disculper quelqu'un d'une accusation de meurtre au milieu de la place. Même le marchand le plus riche ne pouvait espérer acheter une telle ressource.

Pendant ce temps, tandis que la confusion dévorait encore plus la psyché des présents, Diego fit quelque chose de plutôt particulier. Clairement inquiet, il regarda soigneusement d'abord d'un côté puis de l'autre, étudiant les alentours comme s'il cherchait quelqu'un.

Carlo était le seul à comprendre la raison derrière ce geste étrange, riant sous cape et commentant sans réserve: "Nous avons risqué de réveiller une vilaine bête. Eh bien, mon ami, je comprends le problème, mais risques-tu encore de le présenter de cette manière ? Ah... Je pensais que tu étais un compagnon de longue date de ce fou. Pauvre Tiziano, et dire qu'il essaie si fort de se donner une bonne image", abattant l'un des noms les plus importants d'Asparetto comme s'il parlait d'un simple ami.

Mon ami? Fou? Pauvre Tiziano? Roberto a finalement compris à qui Carlo faisait référence. Cependant, pour sa santé mentale, il aurait préféré rester dans l'ignorance de tout. Pour lui, le comportement du nouveau venu avait déjà atteint des niveaux absurdes et fous ; au point que même un homme comme lui, qui dans des situations normales aurait préféré vendre sa propre mère pour éviter des ennuis, s'était retrouvé à demander : "Qui est ce mec?" dans un moment de faiblesse clair qu'il ne réalisa qu'après coup.

Diego soupira une seconde fois, ignorant la question et disant plutôt : "Monsieur Carlo Becchi a été personnellement recommandé par Mlle Tiziano Targetti. C'est la première fois que l'homme de confiance du maire recommande quelqu'un à l'Académie. Je m'attends à ce que vous le traitiez avec le respect qu'un homme de son calibre mérite." Concluant avec un calme renouvelé dans sa voix et son regard, évitant d'insister sur le fait que l'homme de confiance du maire était l'équivalent du poste de second commandant de tout Asparetto, comme tout le monde dans cette ville en était évidemment conscient.

"Vraiment ? Je n'aimerais pas être traité avec des gants de velours", sauta Carlo dans la conversation, agitant sa main droite comme s'il chassait des mouches. Il rit et ajouta : "Soyons tous amis, d'accord ? Mais si vous voulez me donner du vin ou de la bière, sachez que j'ai bon goût. Surtout que j'ai dû me serrer la ceinture sur ce front pendant quelques jours, alors les cadeaux sont les bienvenus." Affichant une expression amicale et une capacité sans précédent à se moquer de tout et de tout le monde, y compris des instructeurs et des hauts responsables.

Un bon début de journée, oserais-je dire, bien que légèrement stressant pour les cœurs les plus délicats.