Entre une chose et une autre, une semaine entière s'est écoulée. Carlo avait décidé de prendre les choses doucement après, et je cite, ‘avoir fait une scène pendant le cours du type sympa’. Bien sûr, à l'époque, on lui avait 'offert' une bouteille de vin très honnête et, du moins en partie, cela avait suffi à reléguer au second plan l'inconfort qu'il avait ressenti ces derniers jours.

Parler trop s'était révélé être une autre action pas trop heureuse, car il avait découvert que de nombreuses choses du passé avaient été transmises à tort. De plus, il était plutôt contrarié lorsqu'un diplômé récent de l'Académie était venu à lui avec cinq ou six livres qui semblaient tristement ruinés pour discuter des mythes et des légendes de la région. C'était dommage que la grande majorité des informations ne reflétaient pas la réalité des faits.

Carlo, de toute façon, a fait de son mieux pour réprimer sa curiosité et chercher des réponses à ce sujet. Ce n'était pas encore le moment. Il valait mieux ne pas trop s'impliquer, sinon des problèmes pourraient surgir.

À partir de ce jour-là, en excluant un invité bienvenu qui ne manquait jamais de se montrer après le déjeuner, Carlo avait décidé de passer ses journées allongé à l'ombre d'un arbre en observant la jeunesse qui n'avait pas encore été consumée ; et, occasionnellement, leur donnant un ou deux conseils utiles. Le vin et l'information se trouvaient certainement au-delà des portes de l'Académie, mais la vie était longue et la hâte ne faisait pas partie de son mode de vie.

Bien que, pour dire la vérité, sa sobriété perpétuelle commençait à peser sur lui. Heureusement, il avait des gens avec qui passer le temps. Sinon, les entrepôts de l'Académie auraient été confrontés à plusieurs "incidents imprévus", mais continuons... Puisque l'un de ces passe-temps avait réussi à arriver à l'heure.

"Toujours à l'heure, hein ?" Dit Carlo pour l'accueillir, ouvrant ses yeux légèrement et observant paresseusement le nouveau venu depuis sa position allongée sur le sol. "Ne serait-il pas mieux que tu fasses une sieste à cette heure-ci aussi ? Peut-être alors tu comprendrais que venir me voir tous les jours ne t'aidera pas beaucoup. Il y a trop de différence entre nous et je n'ai pas envie de faire d'efforts." Puis il s'étira comme un enfant espiègle tôt le matin.

"Ne t'inquiète pas !" s'exclama l'autre garçon, qui avait déjà dépassé la vingtaine, en frappant sa poitrine de son poing et en déclarant fièrement : "J'ai passé mon enfance à m'entraîner avec un maître personnellement choisi par mon père. Ils ne m'ont jamais appris à gagner mes matchs. Plutôt, je suis curieux de voir jusqu'où je peux aller !" Faisant de la foule, qui avait transformé cet endroit autrefois tranquille en son lieu de rassemblement quotidien, le sien, pour ainsi dire.

Après tout, les bagarres étaient toujours un spectacle intéressant, surtout lorsque le challenger était le célèbre Graziano Mitteri de la troisième année et que le champion en titre était l'étrange garçon qui venait juste d'arriver. Une rencontre qui ne manquait que d'un ring digne de ce nom, puisque la renommée des deux, bien que pour des raisons différentes, avait déjà atteint son apogée à l'Académie.

"Ah... Comme c'est fatigant", soupira Carlo en se relevant, acceptant même l'aide de son adversaire pour s'efforcer le moins possible. Le déjeuner lui avait laissé une légère nausée, donc un peu d'exercice physique aurait été idéal, mais le soleil tapait plus fort que ce qu'il aimait. "Eh bien, eh bien... Faisons-le encore une fois aujourd'hui. D'une certaine manière, je suis curieux de voir jusqu'où vous irez en me défiant", continua Carlo, parlant d'un ton à mi-chemin entre l'incrédulité et le manque de motivation.

Graziano remercia son adversaire d'un cri, serrant les poings et prenant sa position. Carlo, quant à lui, ne put que soupirer à nouveau et dire : "Toujours à mains nues ? Tu sais que tu n'es pas obligé de me suivre, n'est-ce pas ? Sors une arme. Même avec ça, tu n'aurais aucune chance, sans parler de persister sans arme." Poursuivant ses commentaires à la recherche d'un coup psychologique sur son adversaire.

Cependant, le jeune homme en face de lui semblait presque aveuglé par son propre désir de s'impliquer, au point de ne pas se soucier du tout de la figure qu'il pourrait faire ou de l'humiliation qui pourrait s'ensuivre. Un type de caractère que, en réalité, l'Alcotecnic avait aimé depuis le premier jour.

Ah... Je ne connais pas ta famille, mais je me souviens d'un couple de fous qui étaient exactement comme toi. Qui sait ce qu'ils ont fini par faire ? Habituellement, les gens comme toi vivent soit très longtemps, soit finissent dans une tombe soudaine. Des gens malades...

Carlo s'est perdu un instant dans ses pensées, oubliant que le match avait déjà commencé. D'autre part, Graziano a déjà libéré sa Cultivation aux portes du Cinquième Méridien pour frapper immédiatement avec le maximum de sa force. Comme il l'avait appris dès le deuxième jour, essayer de sauver sa force ne ferait que le faire tomber sur les fesses plus rapidement.

Ainsi, sans hésitation, le garçon a libéré une grande partie de son Mana tout de suite, l'entourant d'une sorte de large flamme d'une couleur similaire à l'émeraude. Une quantité suffisante de Mana pour rendre immédiatement le vent plus violent et faire reculer la foule qui les entourait de quelques pas. En effet, l'élan était tel qu'il a presque envoyé au loin les recrues ayant la plus faible Cultivation parmi eux, malgré leur distance suffisante.

Une démonstration claire de la différence qu'il peut y avoir entre la puissance générée par un Cultivateur à Un ou Deux Méridiens et un Cultivateur à Quatre Méridiens, qui avait presque atteint le Cinquième.

Giulio, par exemple, n'avait pas manqué un seul affrontement depuis l'arrivée du nouveau venu et de Graziano. Et pourtant, même aujourd'hui, s'il n'avait pas protégé son corps avec un voile de Mana, son corps aurait beaucoup souffert. Il semblait même que l'effort pour atteindre le Deuxième Méridien était presque une perte de temps, puisque la simple pression d'un Cultivateur ayant seulement deux Méridiens de plus créait un effet similaire.

En tout cas, nous divaguons et élevons un peu trop nos voix. Contrairement au reste de la foule, Carlo a exhibé un couple de rots avec sa bouche légèrement ouverte. Un signe, au moins, d'une bonne digestion. L'Aura de l'adversaire ne semblait pas le préoccuper du tout.

Ce n'était pas la première fois que cela arrivait à Graziano, donc il ne perdait pas courage ; au contraire, il choisit d'attaquer ouvertement, afin de faire taire la voix de la raison qui lui disait de faire exactement le contraire.

"Incroyable..." soupira Carlo, observant impassiblement le corps de Graziano se déplaçant en ligne droite vers lui. En particulier, il ne put s'empêcher de remarquer comment il tenait ses deux bras serrés au niveau de la poitrine, dans une garde étrange qui laissait la partie supérieure de son visage découverte. Mais ne voulant pas conclure avec plus de dommages que nécessaire, il évita de profiter de la situation.

Au contraire, d'un saut, également crié à voix haute, il esquiva la balle perdue tout en redirigeant son mouvement avec la paume de sa main, forçant le challenger à frapper sa tête contre le sol et à glisser sur environ un mètre. Graziano goûta un mélange de sang et de saleté dans sa bouche, mais le recracha avant de le savourer, se levant malgré les éraflures et les blessures sur ses joues et ses bras.

"Tu fais exactement ce que tu as fait hier," le réprimanda Carlo avec une pointe de déception dans sa voix. "Fais-le encore et je t'enverrai chez les Alchimistes avec le bras cassé. Et sache que je n'aime pas les ennuyer avec de telles bagatelles alors qu'ils pourraient utiliser leur temps pour produire un bon vin." Ajoutant une bêtise à la fin de son discours qui ne réussit pas à adoucir le ton pour Graziano ni pour les autres personnes présentes.

En fait, le fait qu'il ait pu déjà prendre à la légère un cultivateur de formation de méridien moyen, malgré son apparence jeune, était suffisamment intimidant pour mettre de côté les conneries qu'il débitait. Le fait qu'il l'ait fait avec un visage de poker de niveau compétition n'a pas aidé, mais continuons avant de nous enfoncer à parler de ses problèmes mentaux.

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"Je m'excuse!" dit Graziano, sacrifiant une précieuse respiration. Bien qu'il soit déjà un peu à bout de souffle, son regard ne s'adoucit pas du tout. Au contraire, il montra la même fermeté et la même férocité qu'auparavant, comme s'il n'avait pas roulé dans la boue sèche. Seule sa garde s'adoucit lentement, s'ouvrant pour laisser une grande partie de sa poitrine exposée.

"Maintenant c'est mieux", apprécia Carlo, voyant enfin une position de départ différente de d'habitude. Malgré l'avoir déjà répété plusieurs fois, il lui cria : "Et ne sois pas aussi mauditement formel ! Ça me fait sentir encore plus vieux que je ne le suis !", dit-il avec une grâce et une délicatesse que vous pourriez également imaginer.

Ne comprenant rien, ou peut-être jouant un peu avec le feu, Graziano lui répondit de nouveau : "Je m'excuse !" Puis, l'aura de son corps changea légèrement, passant de ressemblant à du feu à imitant l'apparence de la brume.

Carlo leva un sourcil à ce changement, se rappelant brièvement de quelques Techniques anciennes qui auraient arrangé le Mana de cette façon. Cependant, avant qu'il ne puisse trouver ça drôle, Graziano attaqua de nouveau et son Mana changea à nouveau.

Voulant continuer à l'observer, Carlo le laissa approcher autant qu'il le voulait. Il se retrouva rapidement obligé de bouger sa tête sur le côté pour éviter un coup digne d'une bonne école de boxe. Alors, il peut faire ça aussi ? Quelle façon étrange de faire les choses... Il pensa, dansant entre un coup et l'autre comme une fée de conte de fées et laissant le Mana de son adversaire effleurer sa peau et, de temps en temps, ouvrir de minuscules blessures sur sa peau.

"Allez Graziano !"

"Attaque ! Continue d'attaquer !"

"Allez, je parie sur toi ! Défonce-le !"

Pendant ce temps, la foule avait commencé à encourager en plaisantant le pauvre gars qui n'avait que des défaites à son actif. Certains d'entre eux, les plus courageux, avaient même misé quelques crédits sur le cheval boiteux de la compétition. Pauvre Luigi, si ça se passait mal aujourd'hui aussi, ça ferait trois jours d'affilée.

Cependant, il fallait dire que les combinaisons de coups de poing et de coups de pied de Graziano n'étaient pas mal à regarder. La vitesse à laquelle il passait d'un rapide jab gauche à un coup de pied droit bas et finissait ensuite par un crochet à la rate aurait pris de court n'importe qui qui n'était pas habitué aux combats à mains nues. Bien sûr, si au moins l'un de ces coups avait touché, cela aurait été plus dramatique, mais ne mettons pas de sel sur la plaie puisque Graziano lui-même commençait à perdre courage.

Pas que l'un des spectateurs n'aurait osé dire un mot, car à chaque fois qu'il tournait son corps et lançait un coup de poing ou de pied, l'air vibrait si violemment qu'ils ressentaient d'abord de la chaleur puis du froid sur leur peau en raison de la libération continue de Mana.

Hmm, était-ce une coïncidence? Calme et content au milieu de la tempête, Carlo continua à réfléchir et à observer attentivement. Le motif de Mana était de nouveau chaotique et désordonné, bon seulement pour les attaques de bas niveau. En fait, depuis le début de la rafale de coups, toute trace de cette Mana semblable à de la brume avait disparu. Peut-être, commença-t-il à penser. Peut-être que je me trompe. Ce n'est pas mal de toute façon, mais c'est dommage. Pendant un moment, ce foutu Chat me vint à l'esprit. Je me demande ce qui lui est arrivé?

Il s'interrogea sans hâte, se rappelant brièvement la dernière fois qu'il avait rencontré ce compagnon de boisson. Cela faisait de nombreuses années, et pourtant quelque chose lui disait que le salaud ne mourrait jamais sans laisser quelque chose derrière lui. Mais il décida de laisser le temps faire son travail, car pour l'instant, il avait suffisamment fait d'exercice.

"Arrêtons-nous ici pour aujourd'hui. Ce n'était pas mal pour la digestion", dit-il en souriant légèrement, se préparant à frapper le menton de Graziano avec le dos de sa main dans un mouvement plus proche d'une gifle que d'un coup de poing. Mais avant qu'il ne puisse le faire, l'esprit de son adversaire s'enflamma soudainement. Bien qu'il voulait savoir à quelle hauteur le pic pouvait être, sa fierté restait celle d'un homme ordinaire qui ne pouvait être battu sans même toucher l'ourlet de ses vêtements.

Bien sûr, ce ne serait pas la première ni la dernière fois, mais lorsque vous vous retrouvez avec du sang dans le cerveau, des détails comme celui-ci passent au second plan. Plutôt, probablement poussé par le désir de ramener à la maison n'importe quel résultat, aussi petit soit-il, la Mana autour de sa main droite changea de forme une fois de plus.

Juste pendant un moment, Graziano parvint à donner une forme décente à la masse de Mana qui recouvrait ses phalanges. Il s'en rendit à peine compte, d'ailleurs, mais je ne veux pas lui en vouloir car contrôler la Mana est une tâche extrêmement complexe qui nécessite de l'expérience et parfois même de la chance. Carlo arrêta sa main, très intéressé par ce qui pourrait se passer.

Cependant, en enterrant ses espoirs, le poing de Graziano répéta la même trajectoire que les coups précédents. Il continua dans sa direction suivant un arc étroit tandis que le poignet, en rotation, rendait la ligne des phalanges perpendiculaire au reste du membre. Un crochet qui esquivait sans effort tout comme il l'avait fait avec les autres.

Mais quand il recula d'un demi-pas, il ressentit une étrange sensation sur le côté de son ventre dans la direction opposée du crochet. De là, en lâchant une demi-insulte, il accéléra son rythme, presque en sautant.

C'était une sorte de surprise depuis les gradins. Après tout, c'était la première fois qu'il avait créé autant d'espace avec son adversaire. De manière inexplicable, presque magique, juste à partir du point où Carlo avait échappé, il y eut une explosion de Mana qui mit à l'épreuve les défenses de ceux qui étaient présents et, en même temps, les laissa sans voix.

Cependant, la pire frappe a été pour le pauvre Graziano. Malgré avoir réalisé une exécution acceptable de la seule technique restante dans sa famille, Carlo avait facilement senti le danger et évité le coup. "Je l'avais gardée en réserve jusqu'au dernier moment pour te prendre par surprise... Quel gâchis..." dit le pauvre hère avec un mélange de découragement et de mélancolie, avant de s'effondrer sur le sol d'épuisement, pensant que maintenant son atout ne serait plus d'aucune aide contre ce drôle de garçon.

Une sorte de défaite dans la défaite, toutes choses considérées.

La foule, surtout les gagnants des paris comme Giulio, a commencé à acclamer. Ils se sont embrassés et ont sauté comme des idiots, même s'ils étaient encore étourdis par le choc. Cependant, rester heureux a aidé à chasser les mauvaises pensées, donc je trouve difficile de les définir comme des imbéciles complets. Giorgio et Martina, par exemple, n'ont pas rejoint les célébrations et, peut-être à cause de cela, n'ont rien pu faire contre l'expression tendue qui est restée sur leurs visages.

Le seul à se plaindre à haute voix, outre ceux qui devaient payer, était Carlo qui, plutôt perplexe, commença à bafouiller : "Donc. Quelqu'un ici devra me donner des explications... De bonnes explications bien lourdes, d'ailleurs. Ou sommes-nous arrivés à ce point par hasard ? J'espère que c'est le second, sinon je ferai comme les Vicentini et mettrai ce putain de chat dans le pot. Qui lui a donné la permission de mettre ses mains sur les affaires de Vale ? Avec ces mains-là aussi..."

Bien sûr, personne n'a rien compris, et il n'a pas expliqué davantage. Il suffit de savoir que si ses doutes actuels étaient prouvés corrects, même un vieux copain de beuverie ne pourrait pas le sauver des ennuis. Certaines choses ne devaient pas être touchées, surtout depuis que, à l'époque, ce chat avait été l'un des principaux acteurs s'opposant aux études de la fille. Mais maintenant, il n'est pas nécessaire de rentrer dans les détails, c'est pour une autre fois.

"Eh bien," murmura Carlo un peu plus tard, se dirigeant légèrement vers Graziano allongé face contre terre. "Au moins, je comprends de qui tu es le fils... J'aurais été surpris si ça avait été autrement, mais bon. Au moins, j'ai une excuse toute prête pour voir comment il se porte, si jamais il est encore dans le coin", dit-il en soulevant son ami par le col de son uniforme et en le lançant vers un groupe de recrues prêts à attraper un lourd paquet.

"Bien joué, comme toujours." Il leur dit ensuite au revoir comme il le faisait tous les jours, et ils baissèrent la tête en réponse. Ces cinq-là étaient en effet les amis de Graziano, et il avait toujours été de leur responsabilité de le ramener quand il ne pouvait pas se relever ou, comme maintenant, avait perdu connaissance. Carlo leur avait demandé de le faire dès le premier jour, c'est pourquoi ils n'avaient pas de plaintes.

Après le spectacle, l'acteur principal disparut sans faire grand-chose d'autre, se dirigeant vers une autre zone sombre et tranquille pour passer l'après-midi en paix. Se déplacer lui avait fait du bien, mais dès qu'il se coucha et que la première envie le trahit, il réalisa également qu'il était assez loin des toilettes. Ne voulant pas se lever, il souffrit silencieusement alors que les envies devenaient plus pressantes.

Jusqu'à ce qu'il doive, à son grand regret, prendre une décision sur ce qu'il devait faire. Cependant, il ne savait pas que d'écouter raison pour une fois attirerait beaucoup de problèmes. Mais ce serait un problème pour l'avenir.