Revenons un instant en arrière, vers 0070 heures de ce même matin fantastique. À ce moment-là, alors que les recrues des différentes années s'entraînaient avec leurs instructeurs respectifs, le Conseil de l'Académie militaire d'Asparetto a commencé sa réunion extraordinaire. Malheureusement pour les personnes présentes, cet événement avait été décidé par le Recteur lui-même, rendant la présence plus que obligatoire.

Bien que, pour dire la vérité, ni le Recteur ni son adjoint n'aient montré le moindre désir de prendre les rênes et d'assister au Conseil. La tâche est donc tombée sur le troisième en commandement, un certain Maurizio Guido, qui ne s'occupait normalement que de la paperasse laissée par ses supérieurs, bien qu'il ait tout à fait le droit d'en faire plus. Comme tout bon fonctionnaire d'État devrait occuper son temps.

Quoi qu'il en soit, sachant de quoi il était question, les autres membres du Conseil ont quand même fait de leur mieux dans cette mauvaise situation. Ils ont commencé la réunion par eux-mêmes après avoir attendu environ trente minutes, passant le commandement à une instructrice majeure nommée Giulietta Franchi, déjà bien connue et respectée dans ces cercles.

"Nous pouvons commencer alors," dit-elle, jetant un dernier regard d'abord à l'entrée et seulement plus tard à ses collègues assis autour de l'imposante table rectangulaire. Cependant, n'étant pas assise à la tête de la table, elle devait bouger la tête plus que de raison, mais personne ne prêtait attention. Il valait mieux éviter d'allumer plus de feux que nécessaire avec cette femme, surtout sur des questions d'étiquette futiles.

Les membres du Conseil rassemblés là-bas, y compris elle, ne dépassaient guère les quatre personnes. Le reste des gens dans la pièce n'étaient rien de plus que des assistants dont la tâche se limitait à transcrire sur papier les paroles prononcées pendant la réunion et pas grand-chose d'autre. Ils ne faisaient rien de plus que nécessaire pour éviter les problèmes.

Les seules personnes remarquables dans cette pièce étaient, dans l'ordre d'importance : Pippo Piletto, Francesco Gianci, Alessandro Tentoni et enfin, en haut de la chaîne alimentaire, Giulietta Franchi elle-même.

Néanmoins, le premier à avoir la possibilité de parler était Pippo, un homme au visage soigné marqué par les années et, malheureusement, extrêmement court de stature. Une caractéristique qui lui avait également donné une voix naturellement souris qui ne l'avait pas quitté malgré son âge avancé. En bref, le type d'homme sympathique à voir.

"Dans mon département, on ne nous a rien dit ni donné d'informations à l'avance. Je peux comprendre qu'au cours des dernières années, nos recherches n'ont pas donné de grands résultats, mais avec ce genre d'ordres, même certains de mes subordonnés ont insisté pour faire des plaintes écrites. J'ai pu les arrêter à temps, mais vous savez comment sont les jeunes," a-t-il commencé, en relevant son menton tout en faisant de la place avec son bras droit en l'ouvrant sur le côté.

De plus, il a habilement caché sa voix stridente avec un effort diaphragmatique significatif. Dans tous les cas, avant qu'une autre personne ne puisse parler, il s'est empressé de continuer en disant : "Je n'ai pas l'intention de demander une augmentation des financements comme l'année dernière, mais je vous demanderais au moins de ne pas faire sentir à mes gars qu'ils sont les dernières roues de la carriole. Ce serait un problème si d'autres de mes subordonnés devaient chercher du travail ailleurs. J'en ai perdu cinq, de grands talents, et ce seul fait a considérablement ralenti le travail."

Il n'a laissé échapper qu'une légère trace d'agitation au dernier moment, ce qui a malheureusement été remarqué par Tentoni assis devant lui. Ce dernier, peut-être un peu trop barbare de naissance, s'est montré aussi vilain que son apparence le suggérait, répondant avec plus de sourires que de mots : "Oh, vraiment ? Même mon département n'a pas reçu d'avertissement, mais les gens qui travaillent sous ma direction n'ont pas décidé de partir pour une telle affaire. Cher Pippo, êtes-vous sûr que ce n'est pas simplement le résultat de votre façon de les gérer ? Je me souviens que vous avez dit quelque chose de similaire il y a deux ans, et à l'époque, vous n'aviez certainement pas d'excuses pour vous couvrir..."

Pippo a dû se retenir de grincer des dents, ne sachant que dire à ce sujet. En effet, depuis qu'il avait pris le commandement du département, il y avait eu problème sur problème. Cependant, satisfaire le crétin en face de lui n'était pas acceptable, même s'ils avaient tous les deux déjà passé deux siècles d'existence. Certaines rancœurs naissaient petites et continuaient indéfiniment, même dans les moments les moins opportuns.

Cependant, voyant le tour que prenait la réunion en moins d'une minute, le regard de Giulietta Franchi est rapidement devenu si glacial qu'il a fait trembler le reste des participants. Un détail qui a immédiatement réveillé l'instinct de survie de Francesco Gianci, qui a agi promptement en disant d'un ton vif : "Vous pouvez continuer la conversation une fois la réunion terminée", essayant de s'éloigner autant que possible des dangers et des problèmes sur son chemin. Les autres pouvaient l'aider ou creuser leur propre tombe, le choix leur appartenait.

Puis il a ajouté : "Mon département n'a été averti que deux jours auparavant. Et j'imagine que la même chose peut être dite pour le département de la dame", mais il a été impitoyablement interrompu par Giulietta elle-même. Elle, de son côté, n'a fait que déplacer ses yeux et, tirant plus qu'ouvrant la bouche, l'a réprimandé : "Madame. Mon mari est mort avant d'arriver à l'autel", refusant d'en dire plus.

"Bien sûr, je m'excuse..." balbutia immédiatement l'autre, ne comprenant pas quel genre de piège il venait de déclencher. Puis, ne sachant pas comment supporter la pression, il resta silencieux. Cependant, considérant que la température de la pièce semblait chuter soudainement pour eux trois, personne d'autre ne souhaita parler. Même Tentoni.

Le locuteur exprime sa préoccupation que ses subordonnés se sentent sous-évalués et sous-estimés, ce qui conduit à des plaintes et une perte potentielle de talent. Il suggère également que la direction pourrait être responsable des problèmes dans le département. Cependant, la conversation devient rapidement tendue, avec un participant faisant un commentaire insensible sur le style de gestion du locuteur et un autre participant faisant involontairement un commentaire blessant sur la perte de son mari. La situation devient tendue.

C'est Juliet qui reprit le contrôle de la réunion, qui était maintenant en désordre, en laissant échapper un bref soupir. "Je voudrais éviter de perdre du temps sans motivation satisfaisante. Nous ne nous sommes pas réunis ici aujourd'hui juste pour discuter des affaires habituelles et ordinaires", dit-elle avant de faire signe à son jeune assistant de prendre les documents du siège vide, appartenant théoriquement à Maurizio Guido, et de les lui donner à la place.

Alors que le garçon lui remettait les différents papiers, elle regarda en arrière vers Alessandro, assis en face d'elle, puis vers le côté. Elle ordonna, plutôt que communiquer, une phrase simple mais néanmoins très claire: "Et utilisez les bonnes manières lorsque vous vous adressez aux autres, nous sommes dans un cadre officiel."

Les trois n'avaient rien à dire.

"Très bien", poursuivit-elle en regardant le tas de documents qu'elle venait de recevoir. "Hier matin, j'ai personnellement demandé au recteur de me faire part des points clés de la réunion d'aujourd'hui. Comme l'a suggéré M. Gianci plus tôt, mon département n'avait reçu aucune information supplémentaire. J'ai eu la chance de rencontrer le recteur pendant son temps libre, c'est ainsi que j'ai eu connaissance de quelques détails supplémentaires...", dit-elle en continuant de lire, arrêtant brusquement la main du pauvre scribe qui prenait les minutes.

La pauvre créature avait été placée là sous de faux prétextes par un autre collègue de bâtard qui avait déjà fait l'expérience de la cordialité de l'instructeur sur sa propre peau. Cependant, malheureusement, les mésaventures de cet être malheureux devront passer au second plan pour le moment. Surtout après le changement de couleur du visage de Juliet, toujours absorbée dans la lecture d'une feuille de papier particulière.

Un changement qui fit tourner la tête des autres instructeurs présents par curiosité, même s'ils ne pouvaient rien lire. Pippo en particulier aurait pu l'éviter, mais ne voulons pas enfoncer le couteau dans la plaie.

"C'est... C'est inattendu", commenta la femme, clignant des yeux à plusieurs reprises et revenant à plusieurs reprises sur les mêmes paragraphes. Insatisfaite, elle mit de côté le document pour en prendre un autre et encore un autre. Elle a également lu attentivement une série de lettres officielles écrites, ou destinées à, le maire ou le recteur qui se trouvaient dans la pile. Cependant, elle n'a obtenu que plus de questions et seulement quelques réponses. À tel point qu'elle avait elle-même très envie de se lever, de trouver Maurizio, et de lui donner tout ce désordre qui, en vérité, aurait dû être le sien à l'origine.

Pendant ce temps, les trois pauvres héros échangeaient divers regards, gestes et signes. Interrompre Juliet était, sauf pour Tentoni, hors de question. Il était le seul à avoir presque essayé, mais il a été arrêté au dernier moment par Francesco avec un coup de pied dans le tibia. Une action qui, entre autres choses, a forcé l'Instructeur à glisser plus de la moitié sous la table et à gratter son ventre en revenant.

Cependant, même attendre commençait à grignoter leurs nerfs, plus habitués aux complications de première ligne. Grâce à leur position privilégiée, cela faisait longtemps qu'ils n'avaient plus été mordus par aucun problème et ils y étaient habitués.

La plupart de leur ‘protection contre les perturbations ennuyeuses’, un terme technique qu'ils utilisaient hors service, venait à la fois de l'emplacement de l'Académie et du système politique d'Asparetto. Au fil des siècles, la ville s'était étendue et était devenue de plus en plus complexe, mais le Maire, avec l'aide de son bras droit Tiziano, n'avait jamais été trop préoccupé par le maintien du pouvoir pour lui-même ou par l'ingérence dans les affaires privées de la ville.

If you encounter this tale on Amazon, note that it's taken without the author's consent. Report it.

Cette approche a finalement créé une ville où toute la structure politique pouvait être paradoxale définie comme bien huilée et improvisée. Les seuls deux organismes gouvernants étaient la Municipalité, essentiellement formée et portée par quiconque faisait partie de la ville tant qu'il se présentait aux élections et était élu par vote populaire, dont les pouvoirs s'étendaient jusqu'à la limite de la sphère publique non militaire, et l'Armée, qui s'occupait de tout le reste.

Cela étant dit, le maire avait toujours autorité sur les deux entités, détenant un pouvoir de décision complet en cas de besoin de prendre une décision ou une réforme particulière, bien qu'il évitait de susciter des remous dans une direction ou une autre. L'Académie était donc officiellement sous la juridiction de l'Armée, mais en réalité, certains de ses diplômés recevaient des offres de la Municipalité, ou de certains représentants spécifiques plus ou moins sous la table, créant des tensions lorsqu'il s'agissait de Cultivateurs très doués.

De plus, pour compliquer les choses, Asparetto était devenue le foyer des Trois Grandes Familles qui, pour le meilleur ou pour le pire, pouvaient être considérées comme des entités politiques indépendantes. En outre, elle hébergeait le Culte de la Déesse Bienveillante situé juste à l'extérieur des murs, qui, bien qu'il ne soit pas strictement lié à la ville, détenait un certain pouvoir en raison de son lien avec le divin.

En bref, avant que des ennuis ne puissent atteindre les principaux instructeurs de l'Académie, ils devraient passer par tant de canaux et de barrages qu'il valait mieux ne pas compter dessus. Mais nous divaguons, et Juliet semble avoir terminé sa lecture très appréciée.

"Ceci... Ceci est inattendu", répéta-t-elle, regardant ses collègues en face et leur remettant les papiers délicatement. "Il semble que la prochaine Bataille simulée de recrues de cette année sera un événement à ne pas manquer", commenta-t-elle ensuite avec un mélange d'ironie et de confusion, renonçant à trouver un meilleur moyen de dire ce qu'elle avait en tête.

"Un événement à ne pas manquer ?" répéta Tentoni, saisissant quelques papiers au hasard de la pile, tout comme les deux autres. Il lut ensuite attentivement les informations qui y étaient écrites ; et, juste pour dire, il vola le document suivant à Pippo plutôt que d'en prendre un nouveau. Une déclaration de guerre qui, cependant, était ignorée par l'autre partie étant donné la situation.

"Excusez ma franchise", ouvrit Francesco après un moment, tenant une lettre de quatre pages dans ses mains. "Mais que signifie 'Compte tenu de sa déclaration précédente sur le sujet, la Municipalité a voté pour partager la nouvelle avec les Trois Familles ainsi que le Culte de la Déesse Bienveillante. En effet, leurs représentants arriveront à la date préalablement établie afin que les fondations futures de la relation entre Asparetto et le reste de la vallée puissent être établies'. Mais quoi... De quoi parlent-ils ?"

Personne ne pouvait répondre pour le moment, même pas Giulietta qui avait déjà lu la lettre. Après tout, les informations à leur disposition étaient limitées. En fait, peut-être aurait-il été préférable de les définir comme rationnées par le Recteur ou même le Maire, mais il aurait été impossible pour eux de les découvrir.

Seul Pippo, à un certain moment, demanda, "L'expéditeur ?" en détournant les yeux de sa propre lecture pendant un instant lorsque Francesco dit simplement, "Le trou du cul", ce qui lui valut une réprimande de Giulietta avec un "Attention à votre langage !" avant que l'erreur ne soit effacée par l'assistant qui prenait des notes.

"Oh, lui ? Qu'il ait des ennuis alors." Tentoni, comme les autres, comprit toujours à qui son collègue faisait référence. Plus tard, il dit avec une expression visiblement tendue sur son visage : "Depuis quand cette faction de la Municipalité se mêle-t-elle de nos événements ordinaires des Recrues ? Le Simulacre de Choc est organisé deux ou trois fois par an. N'en avons-nous pas eu un il y a quelque temps ? Qu'est-ce qui a changé depuis lors ? Qu'ont-ils voulu construire avec tous ces châteaux de mots ?" Il jeta ensuite le document volé dans la direction de Pippo juste pour en saisir un autre et reprendre la tâche fastidieuse d'ignorer les phrases circonstancielles et les courtoisies pour trouver les informations utiles.

"Bonne question", dit Giulietta en croisant les bras et en s'appuyant contre le dossier. "Autant que je me souvienne, nous n'avons jamais eu le plaisir d'avoir autant d'invités pour un événement aussi banal. Notre belle Arène n'est peut-être pas à la hauteur pour les accueillir." Elle secoua légèrement la tête puis soupira de moins en moins envieuse de s'impliquer dans son cœur.

"Me trompé-je, ou y a-t-il trois organisations en dehors d'Asparetto mentionnées sur la liste? Que diable ces dirigeants ont-ils l'intention de faire?" demanda Tentoni en levant la feuille qu'il avait entre les mains pour la montrer aux autres. "Le Clan Ferrosi, l'École du Corps d'Or et les Ombres de la Nuit", répondit promptement Giulietta sans même regarder le document en l'air, l'ayant déjà lu auparavant.

"On exagère ici", glissa Pippo avec tant d'enthousiasme qu'il faillit se mordre la langue. "Ce sont des gens à la hauteur des Trois Grandes Familles, pas des petites fritures. Cela fait des décennies qu'ils collaborent avec notre ville. Que pourraient-ils bien vouloir tout à coup ? Je veux dire, il suffit d'ajouter..." Il continua presque en plaisantant pour alléger l'ambiance, mais fut interrompu par la voix forte de Tentone, qui répliqua, "Le Clan du Dragon d'Argent? Ils étaient également sur la liste, mais il semble qu'ils aient des problèmes internes en ce moment. Sinon, ils seraient également venus ici. Regarde et lis. Non, mieux encore, prends la feuille dans ta main. Rester debout avec les bras en l'air comme un idiot ne suffira pas", claquant la feuille devant lui d'un coup sec qui faillit faire s'envoler le reste des feuilles.

Oh, et Giulietta a aussitôt fait supprimer cette dernière expression.

"Pourquoi toutes ces organisations s'intéressent-elles soudainement à nous ou à nos Recrues ? Nous parlons des factions avec le plus de puissance militaire dans la Vallée. Le fait qu'elles aient réussi à se mettre d'accord sur une réunion me semble comme un miracle. Notre Commune et notre Armée ne peuvent même pas se regarder dans les yeux la plupart du temps, sans parler de les mettre tous dans un même pot," dit Francesco, posant ses coudes sur la table pour soutenir son menton.

"Je voudrais savoir ça aussi," a échoé Giulietta après un autre soupir. Puis elle a ajouté, "Je ne peux penser qu'à quelque chose de vraiment important pour l'avenir de toute la Vallée. Même le simple fait que nous ayons été informés pour que nous puissions être prêts à les recevoir en dit long sur tout ce qu'il y a à savoir. Bien que personnellement j'aurais apprécié un peu moins de secret de la part du Recteur..." parlant lentement et prenant son temps entre les respirations pour continuer à réfléchir. Elle a ensuite tourné son regard vers le scribe et a calmement ordonné, "Supprimez la dernière phrase." Ce qu'il a fait sans même y réfléchir.

"Peut-être que c'est une sorte de préparation ? Peut-être qu'un Clan ou une Ville s'est montré trop arrogant sur le front est ? J'ai entendu dire qu'il y a eu des perturbations là-bas dernièrement," a hypothétisé Francesco sans aucune preuve pour étayer sa théorie. Cependant, il a rapidement été mis au pied du mur par Tentoni, qui en savait plus sur ces parties. "C'était causé par une flotte de pirates, et la plupart d'entre eux ont déjà été capturés ou exécutés. Il n'aurait pas de sens de convoquer autant d'individus importants pour une affaire qui a déjà été réglée."

Même Pippo a rejeté la proposition, la trouvant irréaliste. Au lieu de cela, il a puisé dans sa mémoire pour chercher une autre option décente à présenter, n'aimant pas l'idée de continuer avec un chariot tiré uniquement par des chevaux aveugles. C'était son expression, j'aurais dit quelque chose d'autre. Mais passons à autre chose.

"Peut-être que j'utilise trop d'imagination", déclara-t-il en posant les documents qu'il avait en main pour parler, attirant l'attention des trois autres personnes présentes, chacune cherchant des réponses décentes. Pour le petit Pippo, c'était plutôt accablant, mais il fit de son mieux pour se retenir et continuer à parler.

"Un de mes subordonnés est originaire des régions du sud de la Vallée et, selon lui, certains villages et villes ont subi des raids plus ou moins violents au cours de la dernière année. Cette nouvelle à elle seule ne vaut pas grand-chose. Cependant, et ici je n'ai pas pu obtenir de confirmation de sa source, il semble que deux personnages singuliers aient été repérés dans le même territoire." Il essaya de montrer de la confiance en lui, peu mais sûre, qui lui allait comme un gant en verre.

"Connaissez-vous les histoires de l'Ancien Voyageur et du Mercenaire de la Bouteille?" demanda-t-il ensuite sérieusement, avalant la salive qui restait dans sa gorge avec un mélange de peur et d'admiration.

"Et voilà qu'il commence avec ses bêtises", dit Tentoni, qui n'avait cependant pas l'air très fasciné par son compagnon, allant même jusqu'à agiter la main comme s'il chassait des mouches. "Tu penses que c'est le bon moment pour évoquer des histoires de bar quand nous étions stationnés au Lac Rose ? Cela doit remonter à plus d'un siècle... Ah, tu as mis une éternité à faire carrière parce que tu es fixé sur des conneries..." continua-t-il à dire, chargeant et chargeant comme s'il jouait à la briscola. Du moins, jusqu'à ce que Giulietta l'arrête brusquement.

"Même si ce n'étaient que des fables", dit-elle avec des yeux trop vifs et ouverts pour quelqu'un de son âge. "Même si ce n'étaient que des histoires, je veux que tout ce qui peut être utile soit dit ici et maintenant. Tant que cela est, au moins de manière vague, lié à la question actuelle", conclut-elle précipitamment. Elle n'avait pas beaucoup d'espoir dans son cœur, pour dire la vérité. Cependant, étudier attentivement tous les documents ne l'avait pas aidée. Au moins, laisser les autres parler librement avait le potentiel de changer quelque chose.

Pippo était enthousiaste à ce sujet. Plus parce que, pour une fois, l'un de ses supérieurs le prenait au sérieux sur le sujet que pour autre chose. En fait, à ce moment-là, sa passion pour cette vieille histoire avait réussi à lui desserrer la langue sans qu'il s'en rende compte. Il raconta comment, il y a longtemps, il avait pris conscience de l'existence de ces deux étranges personnages, et même, bien que ce fût pour un bref moment, en avait rencontré un en chair et en os.

Francesco le laissa parler sans intervenir, écoutant les paroles de son collègue nain sans préjugé. Cependant, il se distrait après quelques longs paragraphes sur l'apparence du marais qu'ils appelaient le lac Rose dans ces lointaines contrées de l'Ouest de la Vallée, pensant à lui-même comme s'il venait de découvrir quelque chose d'évident.

Attendez... N'avons-nous pas reçu un nouveau recrue il y a quelque temps? Je n'ai pas lu le rapport, mais son assistant me l'a mentionné... Mince, qui est l'idiot qui l'a parrainé? Il devait être quelqu'un d'important pour le laisser entrer si tard... Ah, peut-être que ce jour-là, j'aurais dû faire mon travail au lieu de déléguer les trucs ennuyeux à l'Intérimaire. Peut-être... Peut-être qu'il pourrait être la raison de tout ce désordre? Bien que... N'est-ce pas un peu tiré par les cheveux? Plus j'y pense, plus cela me semble improbable. Mais... Oh, il parle encore? Combien de temps veut-il continuer? Oh!

Une fois revenu à la réalité, il se plaignit sans dire un mot à voix haute, se rendant immédiatement compte que cette réunion futile durerait longtemps.