Maintenant, soyons clairs; depuis la nuit des temps, les hommes ont toujours été les mêmes. Tout comme la nature les a expressément destinés à être. C'est pourquoi les trois garçons autour de Carlo se retrouvaient à avaler à l'idée de finir au lit avec une belle paire de filles, même s'ils n'avaient malheureusement jamais eu aucune expérience pratique à cet égard. Cependant, comme on pourrait facilement l'imaginer, même dans leur esprit facilement tenté, ils ont compris combien cela pourrait être une terrible idée d'avoir de telles distractions pendant un moment aussi important de leur vie.

Les pauvres gars ne pouvaient même pas dire ouvertement "Et que pouvons-nous faire?" ou "Les dortoirs séparés sont une chose normale", car au fond d'eux-mêmes, ils n'auraient pas été si opposés à l'idée de transgresser les règles. Bien sûr, Carlo l'avait fait exprès pour rire, mais il était quand même surpris par les réactions de ses camarades.

"C'est impressionnant que vous soyez réduits à ça à votre âge. Vous devriez avoir des rapports sexuels pour vous changer les idées. C'est aussi de l'entraînement, ou du moins vous pouvez prétendre que c'est le cas pendant le temps nécessaire", dit-il lorsqu'il ne pouvait même plus supporter les regards suppliant de ses compagnons. Il tapota les deux plus proches de lui sur le dos d'un air compatissant et conclut en disant: "Eh bien, allons manger. Même le ciccio a du mal à se lever l'estomac vide".

Alors que Carlo comprenait ce qu'il voulait dire uniquement par intuition, Giulio et les autres se tortillaient entre des toussotements et des tapes sur la main pour éviter rapidement le sujet, puis se dirigeaient vers la salle à manger tant désirée.

"Oh, mais," fut le commentaire de Carlo une fois arrivé devant un vaste bâtiment qui ressemblait davantage à une église d'autrefois, presque entièrement construit en bois, qu'à un lieu où prendre un repas. La raison derrière sa grandeur, cependant, lui est devenue assez claire lorsqu'il a remarqué les pierres rectangulaires qui constituaient la base de support, toujours solides même après un nombre indéterminé d'années.

"Ils ont dû réutiliser ce qui restait," a-t-il commenté à voix basse en regardant avec bienveillance. Puis il a dit pensivement: "Je me demande si elle serait heureuse de savoir qu'ils ont utilisé son travail pour mettre en place une sorte de restaurant. Cette maudite femme avait toujours un faible pour cibo onto," sans se soucier de traduire les termes étranges qui sortaient occasionnellement de sa bouche.

Cependant, la faim se faisant sentir, le garçon se réveilla de sa réflexion et appela le reste de la bande qui l'attendait uniquement pour lui. Il se précipita vers les grandes portes en bois, maintenant déjà grandes ouvertes, et avança tel un taureau dans les prairies droit vers sa cible. Giorgio fit de son mieux pour essayer de le retenir et lui expliquer comment acheter le repas en utilisant des crédits. En réponse, Carlo décida de l'ignorer et, en ne faisant que parler, il remplit son assiette jusqu'à ras bord.

Pour être clair, le personnel de l'Académie avait déjà été informé de son arrivée et de sa position privilégiée. Seuls un groupe de malheureux, comme Roberto, avaient eu la malchance d'être occupés à leur travail tandis que les autres attendaient la réunion extraordinaire quelques heures plus tôt. Pauvre chose, rondouillet et malchanceux.

Dans tous les cas, sans honte ni fierté, Carlo saisit les merveilles que le monde lui offrait, puis alla prendre une table au hasard et commença à manger. Le reste du groupe le suivit de près, essayant de bénéficier d'un repas gratuit ou au moins d'une réduction, mais ils se heurtèrent à un mur infranchissable. Martina arriva seulement quelques minutes plus tard, c'est pourquoi elle ne comprit pas la raison de leurs expressions déçues.

Les plats du jour n'étaient pas mauvais du tout. Comme premier plat, on leur servit du risi e bisi, un plat à base de riz et de petits pois, abondant et léger. Pour le deuxième plat, il y avait un bon lesso e pearà, dans lequel la viande avait été si divinement cuite qu'elle fondait dans la bouche. Les accompagnements se limitaient à des légumes cuits et des pommes de terre bouillies. "Ce serait bien d'avoir de la polenta, dommage..." remarqua Carlo, appréciant le repas et devinant que le menu du jour avait probablement été modifié à la dernière minute.

En outre, en discutant occasionnellement avec les gars nouvellement rencontrés ainsi qu'avec ceux de deux autres tables voisines, sans aucun problème ni honte, il a découvert quelque chose entre le gentil et l'étrange. En effet, certains plats avaient conservé leur nom d'origine, et Carlo avait également entendu quelques expressions typiques de cette merveilleuse langue que malheureusement personne parmi les présents ne connaissait. Bien sûr, du moins pour ces quelques choses, les personnes autour de lui étaient capables de relier le mot à son sens, mais plus par logique que par culture.

"Eh bien, cela doit faire longtemps. Savoir qu'il reste un peu de Veneto me suffit", dit-il en riant sous sa moustache inexistante, continuant à se gaver de nourriture sans jamais ralentir. En regardant Carlo manger, Martina se demandait comment il restait encore de la nourriture sur son assiette compte tenu de la vitesse à laquelle il mangeait.

"Alors les gars", reprit Carlo un moment plus tard, en prenant une pomme de terre fumante comme un pêcheur rustre avec sa prise. "Que faites-vous habituellement l'après-midi ? Tiziano, tu as mentionné qu'il y avait des leçons publiques et je suis curieux d'entendre ce qu'elles disent. L'approche du sujet est toujours la chose la plus importante dans l'enseignement", faisant penser aux autres présents que même les instructeurs étaient comme des recrues pour lui quand il s'agissait de la Culture. Une impression qui ne devrait être, ou du moins espérait Giulio, qu'une exagération de leur part.

"Ah... donc, oui, il y aurait des leçons publiques l'après-midi..." Luigi fut le premier à répondre, se rappelant ensuite le pari avec Giulio. Il chercha immédiatement le regard de son adversaire, pour être aussitôt happé par la menace funeste de fractures multiples que le chef de section avait proférée en bougeant son cou. Un instant plus tard, Giorgio lui-même dit précipitamment : "Pendant la semaine, nous avons la possibilité d'assister à cinq leçons données par différents instructeurs, une par jour sauf le samedi et le dimanche. Aujourd'hui, s'il ne me trompe pas, il devrait y avoir l'instructeur Gianpiero... C'est un homme relativement jeune par rapport aux autres, mais il est devenu célèbre pour ses interprétations des manuels de la Culture. Bien que j'aie entendu dire qu'il peut être un peu bouillonnant parfois..."

Il a évité d'ajouter quoi que ce soit d'autre et, en fait, a éclairci sa gorge tout en essayant de maintenir un sourire forcé sur son visage. D'une certaine manière, il pouvait déjà imaginer le genre de situation qu'ils allaient être témoins si tout allait mal. Ce n'était pas exactement son problème, mais comme il essayait de se lier à une personne influente, il serait préférable que les choses se passent bien pour lui à l'avenir.

"Oh, intéressant", acquiesça Carlo, tout en s'emparant du dernier petit morceau de viande qui lui restait, ne se souciant pas de ces questions frivoles. Après tout, la seule chose qui continuait à tourner dans l'antichambre de son cerveau était le fait qu'aucune boisson alcoolisée n'avait été servie pendant le déjeuner, même pas une bière froide. L'eau, bon sang, était bonne et buvable, mais elle causait également de la rouille, donc elle devait être accompagnée pour favoriser la santé de l'individu. Ne voulant pas y penser davantage, cependant, le garçon secoua la tête et demanda : "On y va ?", dit-il avec sa légèreté habituelle.

Il va sans dire, et sans aucune pression extérieure, tout le monde, de Martina à Giulio, accepta facilement son offre. Bien que, pour être honnête, seule la fille était disposée à le faire parmi eux. Compte tenu de l'ignorance généralisée de ses camarades, ils préféraient apprendre en se faisant mal plutôt que d'étudier des livres ou de rassembler des crédits pour acheter des matériaux utiles à leur cultivation. On pourrait dire que c'était une approche très brutale.

De toute façon, l'horaire des cours était encore loin. En effet, même si Carlo a fait un deuxième tour et a discuté avec d'autres personnes, l'horloge accrochée au mur de la cafétéria indiquait seulement 13h20, quarante minutes avant le début du cours.

Cependant, ne sachant pas quoi faire de sa vie, Carlo a promptement décliné la proposition de Giorgio de discuter des techniques ou de la cultivation. Au lieu de cela, il a choisi un bel endroit à l'ombre d'un arbre légèrement jauni, où le soleil battait encore fort à cette heure, pour s'allonger sur l'herbe et se détendre. Après tout, l'estomac plein le rendait un peu somnolent. Martina, Giorgio, Luigi et Giulio sont restés près de lui, et pour passer le temps, certains l'ont même imité.

Alors qu'il était à mi-chemin entre le sommeil et l'éveil, Carlo soupira légèrement ; puis, sans prévenir, il dit : "Martina, c'est bien ça ? Je me confonds toujours avec les noms. Évitez de vous blesser l'épaule de cette manière, ça ne vaut pas la peine à votre âge. Au lieu de ça, concentrez-vous sur la rendre plus souple si vous voulez frapper plus fort. Je ne sais pas qui vous a conseillé de le faire de cette manière, mais votre corps n'est pas adapté à ce genre de contrainte. De plus, si vous continuez à développer la partie supérieure de votre corps comme ça... ce serait un peu gâcher votre physique mignon..." Bâillant une ou deux fois sans couvrir sa bouche.

La plus surprise par ce conseil soudain était, comme il était naturel, chère Martina. Cependant, même les garçons, ou du moins ceux qui étaient encore éveillés car Giulio s'était vraiment endormi, levèrent plus ou moins la tête du sol en même temps. Giorgio, en tant que chef de peloton, lui demanda presque immédiatement: "Quelle épaule ? De quoi parlez-vous ?" inquiet d'une possible blessure à sa camarade. Après tout, la prochaine Rencontre Simulée se rapprochait de plus en plus, bien que la date exacte soit encore un mystère.

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"Je... " La fille ne savait pas quoi répondre pendant un moment. Il était vrai que ces dernières semaines, immédiatement après une leçon de Gianpiero, elle avait décidé d'étudier une technique particulière qui mettait une pression sur le haut du corps, et en particulier, l'épaule droite. Ces derniers jours, elle avait même eu du mal à s'endormir la nuit à cause de l'inconfort causé par ses muscles au repos. Cela étant dit... comment diable une personne qu'elle avait rencontrée il y a environ deux heures pouvait-elle savoir quelque chose comme ça?"

"Ne te fâche pas pour quelque chose d'aussi petit", dit Carlo, n'essayant même pas d'étouffer un autre bâillement et se tournant sur le côté pour utiliser son bras comme oreiller. "Ce serait étrange si je ne pouvais pas déterminer votre état physique. Vous venez de commencer la Culture, vos choix sont limités, et Dieu seul sait combien de personnes avant vous ont fait les mêmes choix, pour le meilleur ou pour le pire, à mon époque. Il est donc facile d'imaginer ce qui se passe dans votre esprit. Plus tard, je penserai à quelque chose qui vous convient. Je suis désolé de voir une personne si jeune ruiner son avenir simplement parce qu'elle ne connaît pas grand-chose sur le monde", en finissant avec un son qui aurait pu être soit un rot soit un ronflement aux traits animaliers.

"Je comprends, je comprends..." répéta Martina à plusieurs reprises en regardant ce garçon qui ressemblait plus à un sac de patates jeté au sol qu'à un expert, mais elle se retrouva à croire ses paroles avec une facilité extraordinaire. Après tout, elle avait caché son état qui s'aggravait depuis un certain temps et il était le premier à le remarquer, donc elle avait le sentiment de faire face à un individu fondamentalement différent de ceux qu'elle avait rencontrés jusqu'à ce moment-là.

Et, pour lui donner du crédit, il fallait dire qu'elle n'avait pas tort à ce sujet. Cependant, son esprit n'avait aucun moyen de traiter quel genre de créature était ce type étrange à grande bouche ou avait été. Même l'imagination d'un enfant ne peut naviguer dans de telles mers dérivantes. Mais nous élevons nos voix trop fort, car je voudrais rappeler que ladite créature avait juste roter bruyamment une deuxième fois avant de se lever, chancelant un peu.

"C'est l'heure, qu'est-ce que tu en penses ?" demanda-t-il ensuite au reste de la bande. Cependant, il ne se rendit pas compte que, pendant ce temps, les garçons de la société d'entraide avaient commencé à bombarder pauvre Martina de questions dans une rencontre à trois contre un injuste. Après tout, à juste titre, un camarade affaibli ou blessé pourrait être une véritable douleur dans le cul au sein du Peloton. L'expression de Luigi, je n'ai rien à voir avec cette vulgarité, que cela soit clair. Cependant, après un peu de temps passé pour son divertissement personnel, Carlo réalisa même que sous ces mots tapageurs... disons qu'il y avait une certaine inquiétude.

"C'est des gens sympas, hein !" commenta-t-il quand il en eut assez de les écouter, accompagnant le compliment d'une tape sur la tête de Giorgio et Luigi. Rien de trop dur, mais suffisant pour faire passer le message. Le juron subséquent de Luigi a prouvé que le garçon n'attendait pas le coup, et a également servi de réveil pour Giulio.

"Bonjour, mon cher. Allez, il est temps d'aller à l'école," le tira-t-il vers le haut avant que son ami ne se rende compte qu'il était toujours en vie et à l'Académie. Qui sait quel genre de rêve il avait eu...

Laissons cette affaire de côté pour simplifier, dès que la belle et la bête se sont retrouvées debout l'une à côté de l'autre sans incidents supplémentaires, les trois autres ont eu l'occasion de faire de même et de partir pour le bâtiment utilisé pour les cours de l'après-midi. Et, il faut le dire, partir dix minutes plus tôt était une bonne idée, car le campus de l'Académie était suffisamment grand pour presque se perdre, malgré le nombre relativement faible de recrues inscrites.

En fait, même en suivant le chemin tracé sur le sol par cette route en pierre, le groupe devait marcher rapidement et passer plusieurs autres bâtiments construits principalement en bois et, dans une faible mesure, en pierre sombre. Une bonne façon de décrire le sentiment que l'on pouvait avoir en se promenant dans cet endroit était celui de traverser un village de banlieue, avec des groupes de personnes qui traînaient ici et là. Cependant, compte tenu de la dangerosité de l'art de la Cultivation, tant pour le praticien que pour ceux qui l'entourent, disposer d'un espace aussi vaste était une bonne chose. De plus, il y avait également un parc bien entretenu avec des bancs et des tables juste à l'extérieur de ce que les recrues appelaient la "boutique", un endroit où elles pouvaient échanger leurs crédits contre une variété décente de biens.

Carlo prit mentalement note de passer dans les jours suivants pour vérifier s'ils avaient également quelque chose de bon à boire, car s'il en était ainsi, il devrait leur demander comment ces évasifs Credici fonctionnaient, dont il avait déjà entendu brièvement parler. Une chose à la fois, pensa-t-il ; puisqu'ils avaient maintenant atteint leur destination.

"Oh... Regardez ça," dit-il en effet, dès qu'il eut mis de côté ses idées sur l'avenir, observant avec plaisir la grandeur d'un autre bâtiment en cet endroit. Il était toujours construit en bois, mais contrairement à la cafétéria, Carlo pouvait clairement voir des poutres plus volumineuses et sombres utilisées comme supports.

Mais lorsque toute une gamme d'arômes délicats atteignit ses narines, investir dans la robustesse avait du sens. Surtout parce que, si l'Alchimie était également enseignée ou pratiquée en plus des leçons de base, alors en cas de problème, même ces grands morceaux de bois sculpté ne pourraient pas absorber l'impact de l'explosion sans se briser.

"C'est peut-être un vieux dicton," marmonna-t-il en passant par l'entrée. Il ne remarqua même pas que les garçons qui l'avaient accompagné, ainsi que quelques autres jeunes présents, l'écoutaient. "Mais en ce qui concerne l'Alchimie, vous pouvez la verrouiller avec du fer si vous voulez, mais à la fin, c'est inutile," paraphrasant vaguement les mots qu'un vieil ami lui avait dits par le passé.

En fait, même en suivant le chemin tracé sur le sol par cette route en pierre, le groupe a dû marcher rapidement et passer plusieurs autres bâtiments faits principalement de bois et, dans une faible mesure, de pierre sombre. Une bonne façon de décrire le sentiment que l'on pourrait avoir en se promenant dans cet endroit était celui de traverser un village de banlieue, avec des groupes de personnes traînant ici et là. Cependant, étant donné à quel point l'art de la Culture pouvait être dangereux, tant pour le pratiquant que pour ceux qui l'entourent, disposer d'un espace aussi grand était une bonne chose. De plus, il y avait également un parc bien entretenu avec des bancs et des tables juste à l'extérieur de ce que les recrues appelaient le 'magasin', un endroit où ils pouvaient échanger leurs crédits contre une variété décente de marchandises.

Carlo a mentalement noté de s'arrêter dans les jours suivants pour vérifier s'ils avaient aussi quelque chose de bon à boire, car dans ce cas, il devrait leur faire expliquer comment fonctionnaient ces Credici insaisissables dont il avait déjà entendu parler brièvement. Une chose à la fois, pensa-t-il, puisqu'ils avaient maintenant atteint leur destination.

"Oh ... Regarde ça," dit-il, en fait, dès qu'il a mis de côté ses idées sur l'avenir, observant avec plaisir la grandeur d'un autre bâtiment à cet endroit. Il était encore construit en bois, mais contrairement à la cafétéria, Carlo pouvait clairement voir des poutres sombres et plus volumineuses utilisées comme support.

Mais lorsque toute une gamme d'arômes délicats atteignit ses narines, investir dans la robustesse avait du sens. Surtout parce que, si l'Alchimie était également enseignée ou pratiquée en plus des leçons de base, alors en cas de problème, même ces grosses pièces de bois sculptées ne pourraient pas absorber l'impact de l'explosion sans se briser.

"C'est peut-être un vieil adage", marmonna-t-il en passant par l'entrée. Il n'a même pas remarqué que les garçons qui l'accompagnaient, ainsi que quelques autres jeunes présents, l'écoutaient. "Mais quand il s'agit d'Alchimie, vous pouvez le verrouiller avec du fer si vous voulez, mais à la fin, c'est inutile", paraphrasant vaguement les paroles qu'un vieil ami lui avait dites dans le passé.

Après cette nouvelle perle de sagesse, le garçon fut surpris de voir combien de personnes étaient déjà assises dans les gradins, se sentant plus comme s'il allait assister à un événement sportif qu'à une leçon. La présence d'autres recrues, appartenant probablement à d'autres années, aux sièges de la première rangée, a légèrement élevé ses attentes. Bien qu'il n'ait pas l'intention de critiquer trop sévèrement la décoration intérieure, il s'est quand même retrouvé à commenter : "Ils auraient pu dépenser quelques dollars de plus et acheter deux coussins.

Dépassant ses potentielles hémorroïdes et allant droit au but, un homme qui semblait à peine avoir trente ans entra dans la pièce, accompagné, si l'on peut dire, d'une crinière de cheveux noir de jais si libre et abondante qu'elle couvrait facilement ses épaules et son dos. Une vue inhabituelle compte tenu de l'endroit, mais quelque chose que Carlo ne dérangeait pas trop. Bien que la première chose à laquelle il ait pensé en le voyant était de se demander comment quelqu'un avec, et je cite, "un bâton dans le cul" pouvait garder de tels cheveux propres et brillants.

"Bonne après-midi, bonne après-midi..." Ignorant la question, l'Instructeur Gianpiero posa les deux livres qu'il avait apportés sur le pupitre au centre de la 'scène', puis ouvrit celui qui était relativement moins mortel pour trouver un ensemble de pages particulier. Les différents recrues le saluèrent avec plus ou moins d'enthousiasme, ne manquant jamais de respect, sauf pour un lâche facilement reconnaissable par sa tenue usée assis dans les rangées les plus éloignées.

"Il y a des gens de tous âges, hein?" dit Carlo alors que l'Instructeur finissait ses préparatifs, devenant rapidement la seule voix qu'on pouvait entendre dans la zone. "De quoi va-t-il parler maintenant?" demanda-t-il ensuite au reste de sa bande avec le même enthousiasme qu'on aurait pour les sandwichs préparés par la charcuterie locale.

Martina, bénie soit-elle, était la seule à en savoir quelque chose, car lors de la leçon précédente, elle avait été attentive jusqu'aux dernières minutes... contrairement à d'autres sujets. Dans tous les cas, en parlant beaucoup plus bas que son compagnon, elle répondit: "Il me semble que le sujet d'aujourd'hui est lié à la solidification de la base de Cultivation. Mais il n'a pas été très précis à ce sujet..." Elle conclut dès qu'elle vit du coin de l'œil que Gianpiero avait fini sa recherche et avait posé le sac qu'il avait porté sur son épaule sur le sol derrière lui.

"Très bien, les gars", commença l'Instructeur avec une vigueur enviable, examinant rapidement les visages des élèves devant lui. Il se sentait un peu excité en voyant leur nombre et le fait qu'ils avaient presque rempli les sièges. Une petite satisfaction qui le faisait se sentir un peu supérieur aux fossiles qui le critiquaient pour son âge.

Cependant, quand il avait posé le sac sur le sol, quelque chose à l'intérieur, qui était probablement déjà dans une position précaire, s'était légèrement ouvert. Pas assez pour faire tout tomber sur le sol, mais assez pour apporter une légère odeur à cher Carlo.

À partir de ce moment-là, il n'utilisait qu'un quart de ses capacités cognitives pour suivre ce que l'Instructeur expliquait, jetant ainsi les bases d'une rencontre utile pour les deux parties.