Cette belle poudre blanche, si aimée des voyageurs et des érudits à l'ancienne, n'avait généralement aucun moyen d'entrer dans les frontières de l'Académie Militaire d'Asparetto. Pas tant à cause d'une loi ou d'une réglementation, mais pour une question de simple bon sens. Dans un endroit où le temps était limité et les résultats étaient tout, qui pouvait être assez fou pour se tirer une balle dans le pied ?

Eh bien... Avec les indices qu'ils avaient obtenus jusqu'à présent, beaucoup de recrues ont commencé à sérieusement penser que ce garçon nommé Carlo Becchi avait sniffé quelques lignes de neige pure. Sinon, comment pourraient-ils expliquer au jury les événements qu'ils venaient de voir ? Même le juge de campagne le plus ivre du continent ne les aurait pas laissés parler sans les interrompre.

"Je vois que vous êtes fidèles au devoir ici..." reprit cher Carlo, n'ayant reçu aucune réponse des recrues. Il ralentit sa langue juste pour laisser échapper un soupir bref, puis profita de cette pause momentanée pour jeter un coup d'œil rapide sur les garçons en ligne devant lui, comme Diego l'avait fait un peu plus tôt.

La culture, après tout, n'était pas tout dans le monde. Bien sûr, pour l'œil qui ne pouvait observer que les détails les plus superficiels, la quantité de Mana stockée et entretenue à l'intérieur d'un corps humain était souvent quatre-vingt-dix pour cent du résultat. La réalité, cependant, s'est avérée, comme dans de nombreux autres cas, toujours beaucoup plus riche en détails que les gens ordinaires pouvaient comprendre.

"Et penser que vous vous contentez de ce qui reste disponible," ajouta le garçon, se tournant lentement vers Diego. Il l'étudia également sans se presser, veillant à ne rien laisser échapper de l'Aura qui s'échappait spontanément de son corps. Le Mana, après tout, cherchait toujours à s'étendre et à retourner à la terre ; pour cette raison, il était plus que naturel que même les meilleurs cultivateurs libèrent une petite quantité de celui-ci pendant la journée.

Puis il lui dit, avec un sourire de tonalités joyeuses : "Vous faites du bon travail ici. Je m'attendais à un traitement beaucoup plus brutal, mais je dois changer d'avis. Si même ces enfants ont pu développer une base de culture aussi solide à leur âge... Eh bien, peut-être ne devrais-je rien trouver d'étrange à cela," secouant doucement la tête vers la fin de son discours comme s'il venait de réaliser qu'il avait énoncé une évidence.

"Merci pour les aimables paroles," répondit sans hésitation le vieux Diego, sans se soucier un instant de sa position d'instructeur principal. De son point de vue, il était déjà trop vieux pour suivre certaines formalités. De plus, tel qu'il le voyait, la personne qui venait de lui parler portait à la fois l'autorité du recteur de l'académie et de Tiziano, ce qui en faisait en fait son supérieur.

Qu'il ne parle que pour se faire entendre ou qu'il en sache plus sur la culture que lui n'avait pas d'importance.

"Très bien", dit-il avant de jeter un dernier regard à Roberto pour lui faire comprendre comment il devait faire son travail à partir de ce moment-là. Puis, il fit un bref signe de tête à Carlo et fit ses adieux aux recrues, laissant enfin derrière lui tout le problème, conscient que, à l'avenir, les problèmes que Carlo pourrait causer ne seraient plus de sa responsabilité directe.

Les rideaux levés, le pauvre Roberto Frontolli était laissé pour gérer tout cela. Bien qu'à dire toute la vérité, il ne voulait plus avoir quoi que ce soit à voir avec le nouveau venu. Malheureusement, cependant, son salaire arrivait régulièrement depuis plusieurs années. Donc, avec un cœur lourd, l'instructeur dodu s'approcha de Carlo, étant aussi prudent que possible et se frottant les mains comme il le faisait habituellement pour combattre la tension.

"Euh... Monsieur Carlo. Comment souhaitez-vous procéder ?" demanda-t-il avec une expression amicale que les recrues n'avaient jamais vue auparavant. Le garçon, cependant, inclina la tête sur le côté, accompagnant le geste d'un autre soupir. Il regarda directement les yeux de son partenaire et dit : "Oublions les formalités, d'accord ? Ce serait ennuyeux pour tout le monde, n'est-ce pas ?" en claquant ses paumes ensemble quelques fois et en trifouillant ses doigts. Puis, avec une facilité et une légèreté enviables, il continua : "Alors, comment les choses se passent-elles habituellement ici ?"

"Ah... eh bien... Comment les choses se passent-elles habituellement ?" répéta l'autre pauvre âme après une série de gémissements indignes, prenant autant de temps que possible pour réfléchir à la façon de répondre. D'après ce qu'il avait vu, le garçon avait certainement le potentiel de ruiner la vie pour laquelle il avait travaillé si dur. Pour l'instant, ne sachant pas comment atténuer au mieux le risque, il en est venu à la conclusion qu'il devait le traiter avec tous les honneurs qu'il donnerait à son supérieur. Une tâche qui s'est avérée plus difficile qu'il n'y paraissait, malgré l'expérience considérable que l'homme avait dans ce domaine.

Contrairement aux fils classiques de bonnes familles, et de bonnes mères, ce petit diable donnait confiance à tout le monde sans se soucier de l'étiquette, et pire, exigeait la même chose des autres. Roberto pensa que c'était une combinaison particulière, du moins dans ces régions, et finit par choisir son destin. Il a fait un pari avec le destin, espérant ne pas être utilisé comme bouc émissaire à la première occasion.

"Ici, à l'Académie, nous divisons les recrues en Pelotons. Fondamentalement, comme vous pouvez le voir, nous les divisons en groupes et leur arrangement actuel correspond à leur arrangement en Pelotons." À ce moment-là, il se gratta la tête, ne sachant pas comment procéder. Après tout, les directives qu'il avait toujours reçues étaient conçues pour expliquer ces concepts à des recrues normales, et le registre de parole qu'il utilisait au début de l'année n'était pas approprié pour la tâche actuelle.

Ne voulant pas perdre trop de temps, il mit en place un discours "hautement digestible" de son mieux qui n'était ni trop terre à terre ni trop raffiné. Malheureusement, il a trébuché dans l'exécution lorsque son estomac a bruyamment fait savoir qu'il était présent. Mais faisons comme si rien ne s'était passé, parfois l'effort est plus important que les objectifs atteints.

"Comme le veut la tradition, nous, instructeurs, sommes obligés de donner plus d'importance aux enseignements utiles à un groupe en tant qu'unité de combat plutôt qu'à ceux qui se concentrent sur l'individu. Pour cette raison, la plupart du temps, les membres du Peloton sont encouragés à rester ensemble et séparés des autres." Il conclut, accélérant son discours pour cacher son embarras et portant brièvement le même visage impassible qu'il utilisait lorsqu'il sortait boire avec ses supérieurs.

Carlo aurait sérieusement préféré quatre jurons et deux mensonges plutôt que d'être piégé, tout comme une blessure grave, dans la bavardage de son nouvel ami. Cependant, ne voulant pas pousser le problème, il évita de se répéter et passa à autre chose. Malheureusement, il y avait des gens dans ce monde qui ne baissaient jamais leur garde, et essayer de changer leurs façons était presque toujours une perte de temps et d'énergie.

"Eh bien, je suppose que je devrai rejoindre l'un de ces Pelotons alors", dit-il, mettant ses mains dans ses poches et se penchant en avant, scannant la foule à la recherche de quelqu'un qui l'intéressait. Il demanda peu de temps après en sautillant des yeux : "Bien que... je suppose que cela poserait problème pour moi et les autres recrues. Ça n'aurait pas de sens de rivaliser à mon âge. Que dirais-tu si je restais à l'écart et que je m'occupais de mes affaires ?" Laissant, juste pour le plaisir, le dernier mot à Roberto pour éviter de piétiner trop l'autorité de quelqu'un qui.

Pendant ce temps, Carlo avait déjà repéré quelques gars avec un air amical. D'après ce qu'il pouvait estimer, à une certaine distance, la fille aux cheveux courts dans la deuxième rangée à droite, le type aux cheveux étranges vers l'arrière, et l'autre gars à la peau foncée et tatoué, devaient être ceux qui avaient la plus haute Cultivation parmi les recrues. Tous les trois étaient dans des Platoons différents, et bien que Carlo ne le sache pas, ils étaient les trois équipes qui étaient montées sur le podium lors du dernier Clash simulé.

Leurs camarades semblaient également posséder un certain caractère. Cette nouvelle fit légèrement élargir le sourire amusé du nouvel arrivant, mais il les élimina immédiatement comme choix possibles. On pourrait appeler cela une mauvaise habitude, mais la plupart du temps, Carlo pariait non pas sur le cheval donné favori mais sur celui juste un cran en dessous. Juste pour le plaisir personnel, en fait. En effet, si nécessaire, reconstruire la Cultivation de quelqu'un de moins développé nécessitait beaucoup moins d'efforts.

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"Donc... bien," reprit-il dès qu'il eut pris une décision, marchant pas à pas vers un fils commun d'une forge qui avait perdu le fil de la conversation au moins une bonne dizaine de minutes plus tôt. "Ça te dérange de me faire une petite visite du coin ? Tiziano m'a amené ici sans me dire grand-chose, et je n'ai pas envie de me balader sans but." Carlo demanda à l'escouade de Giulio. Il s'adressa en particulier à Giorgio, qu'il avait repéré immédiatement comme leur leader.

Comme il s'y attendait, c'est lui qui répondit en premier et, sans hésiter même une seconde de plus que nécessaire, accepta l'offre. "Bien sûr ! Bien sûr ! C'est un plaisir pour nous ! En effet, c'est un grand honneur pour nous !" Il éleva également la voix pour clarifier la position de son Platoon avant que quiconque ne puisse dire quoi que ce soit à ce sujet.

Carlo apprécia l'audace mais réprimanda encore en plaisantant le grand gars, tapant le dos de son poing contre sa poitrine et disant : "C'est agréable d'entendre tout cet enthousiasme, mais j'ai déjà dit que je n'aime pas les formalités, non ? Et puis, maintenant nous sommes camarades d'armes. Avons-nous vraiment besoin de ces conneries ?" Il ne mâcha pas ses mots.

En tout cas, Roberto profita de la situation, permettant aux recrues de se disperser et de continuer leur journée. Tout ce drame dans lequel ils avaient été entraînés avait duré trop longtemps et l'heure du déjeuner approchait. Échapper sans attirer trop d'attention était la prochaine phase de son plan ; cependant, il changea d'avis à la dernière minute et fit un signe d'au revoir à Carlo de manière extensive, avant de s'enfuir avant que le garçon puisse même dire un mot.

"Eh bien, regardez ça..." commenta Carlo brièvement avec une certaine sympathie pour ce petit homme dodu. Puis, ignorant les regards des recrues restées au camp d'entraînement, il porta son attention sur le peloton de Giorgio, veillant à offrir sa main, une par une, à tous ses compagnons.

Ils, encore secoués par la longue succession de non-sens, et personnellement je ne trouve pas cela honteux, répondirent à la politesse en serrant sa main presque comme un réflexe conditionné. Cependant, Giorgio et Martina furent les seuls à remarquer à quel point leur camarade était faible et instinctivement desserrèrent leur prise.

Au lieu de montrer une expression douloureuse, cependant, Carlo garda son sourire à moitié idiot tout le temps, baissant occasionnellement les yeux sans rien dire. Ce n'est qu'au tour de Giulio qu'il sembla refuser de lâcher prise, utilisant un peu plus de force pour la première fois. Même dans ce cas, il ne dit rien à voix haute. Il semblait juste murmurer quelque chose pour lui-même, ignorant l'effet que cela pouvait produire sur les autres et s'arrêtant plutôt un moment pour regarder dans le vide. "Eh bien, regardez ça... Ce n'arrive pas souvent," dit-il d'une voix légèrement plus forte.

Ensuite, une fois qu'il eut fini ce qu'il essayait de faire, il lâcha le fils de forgeron et demanda de nouveau, s'adressant à tout le peloton : "Alors, qu'est-ce qu'on veut faire ?" Laissant le champ libre à la bande mais suggérant, avec un bref geste de sa main au-dessus de son ventre, qu'il avait faim. Après tout, c'était presque l'heure du déjeuner.

"On va d'abord au dortoir. Ensuite, on pourra tous aller manger à la cantine," dit Giorgio, profitant de l'occasion pour partir, car, à son goût, certains individus des autres pelotons devenaient trop curieux. "Ça vous semble être un bon plan ?" continua-t-il en accélérant son discours, trouvant un Carlo de l'autre côté de la barricade qui leva le pouce en signe d'approbation.

Ayant décidé de leur plan d'action, le peloton commença à se diriger vers leur premier arrêt : le dortoir. Ou plutôt, Giorgio ouvrit la voie tandis que Martina tentait de suivre le rythme des deux génies du dimanche. Luigi et Giulio, tous deux descendants de propriétaires d'entreprises qui savaient comment attirer leurs clients, étaient comme des blocs de bois à ce moment-là. Assister à l'arrivée du bras droit du recteur et entendre le nom de Tiziano jeté dans la conversation avec la même facilité qu'un fermier répandant de l'engrais dans ses champs les avait quelque peu secoués.

C'était un coup dur pour des cœurs si jeunes et remplis d'admiration pour ces figures fondamentales de la ville. Quoi qu'il en soit, juste pour revenir à des sujets plus légers, pendant le voyage, Giorgio a essayé de engager une conversation du mieux qu'il pouvait, démontrant qu'il avait beaucoup moins à perdre qu'une personne aussi prudente que Roberto. "Euh..." Plus par instinct de préservation que par autre chose, il était automatique pour lui de s'adresser à Carlo de manière formelle, mais Carlo lui jeta brièvement un regard sévère. "Ah..." Comprendre le message, Giorgio secoua la tête vigoureusement pour recalibrer son approche. Il reprit ensuite : "Vous avez dit plus tôt que vous êtes ici contre votre volonté... C'est... C'est assez rare. Enfin, je suppose que c'est le cas. Je ne crois pas avoir jamais rien entendu de tel... Euh... Euh... Ah... Non ? Peut-être ? Je n'en sais vraiment rien..."

La conversation avait bien commencé, mais a rapidement heurté un mur dès que le jeune homme a réalisé qu'il avait commencé par une question personnelle plutôt que par une conversation légère. Un échec qui a cependant fait rire Carlo. "Ah, ça ?" répondit-il après avoir repris son souffle, les deux mains dans ses poches alors qu'il continuait à marcher calmement à côté de son nouveau compagnon. "C'était des conneries," dit-il quelques instants plus tard avec un deuxième rire, continuant avec son explication : "Je veux dire, en général c'est comme ça que je me sens, mais seulement parce que j'étais heureux là où j'étais. Si Tiziano n'était pas venu me rendre visite, je serais resté là-bas à profiter du vin et de la tranquillité. Pour une raison quelconque, cependant, je ne pouvais pas lui dire non. Et me voilà donc ici. On peut dire que j'ai une dette d'honneur sur les épaules, en supposant que j'ai de l'honneur tout court," sans entrer dans trop de détails pour ne pas ennuyer Giorgio et les autres avec l'histoire de sa vie.

Avant que l'autre ne puisse parler, cependant, il ajouta : "J'ai demandé à être envoyé ici. C'était mon caprice," relevant son regard pour pouvoir regarder le grand gars dans les yeux. Le sourire qui était en permanence imprimé sur son visage s'élargit progressivement alors qu'il disait : "Je trouve cela assez intéressant d'assister de près à la croissance de la nouvelle génération. De plus, les enfants sont ceux qui posent le plus de problèmes, il y a donc toujours quelque chose à faire.”

Giorgio, pauvre chose, ne pouvait rien dire de mieux que : "Ah... Je vois, je vois", car il n'avait aucune idée de comment poursuivre la conversation. Ce n'était pas entièrement de sa faute. Sans parler de la manière étrange dont Carlo venait de parler de la jeune génération, une expression très particulière compte tenu d'où elle venait, il y avait la recommandation de Tiziano, en plus du fait que Giorgio ne percevait même pas une once de Mana venant de lui, même s'il était à côté du garçon.

Comme mentionné précédemment, un Cultivateur était une sorte de conteneur et de générateur de Mana en errance. C'est précisément pour cette raison que, même s'il essayait de réduire à zéro les fuites de Mana de son corps, une quantité minimale échapperait inévitablement à son contrôle. Une condition que même des cultivateurs légendaires comme Tiziano, qui avaient été en vie pendant plusieurs milliers d'années, ne pouvaient pas éviter. C'était une connaissance si fondamentale que même les nouveaux venus dans ce monde comme Giorgio ou Martina pouvaient réaliser l'absurdité d'un Cultivateur avec une émission d'Aura si faible qu'il pouvait passer pour un être humain normal.

Une sorte de condition contradictoire qui les frappa comme un coup de tonnerre quand ils s'en rendirent enfin compte.

"Uhm? Pourquoi êtes-vous si silencieux ?" Et, de la même manière, Carlo sembla également réaliser l'atmosphère lourde qui circulait. Peut-être aurais-je dû veiller à être présenté de manière moins exagérée. Je n'y ai pas vraiment pensé. Oh, bien. La première occasion impliquant de l'alcool facilitera certainement les choses. Il pensait sans essayer de forcer une discussion, n'ayant pas la moindre envie d'accélérer le rythme. Il était principalement venu pour s'amuser, pas pour travailler.

De toute façon, le groupe finit par arriver dans la zone désignée pour les dortoirs. C'était une sorte de petite place divisée en deux par une route faite de gros rochers souterrains maintenus ensemble par une sorte de colle aux points où les surfaces de contact ne s'emboîtaient pas parfaitement. La partie supérieure de ces pierres avait été lissée pour éliminer toute inégalité possible, une opération complexe et coûteuse principalement utile pour les moyens de transport sur roues.

"Oh! L'école ancienne, non ? L'ont-ils réutilisée ?" Le premier commentaire de Carlo était aussitôt après l'avoir vu, dit avec une expression sur son visage encore plus heureuse et joyeuse que les précédentes. Un intérêt inhabituel pour les rues, mais au milieu de la pile de bizarreries, cela est passé presque inaperçu.

"Eh bien, je vais me rafraîchir", dit Martina, disant rapidement au revoir aux autres. Puis elle marcha rapidement vers un grand bâtiment en bois sur leur gauche, également le seul dortoir féminin de la région.

"On se voit à la cafétéria..."

"A plus tard..."

"Ne restez pas debout trop tard comme d'habitude..." Giorgio, Luigi et Giulio dirent reflexivement avant de retourner au silence. Même Carlo dit au revoir, levant son bras vers le haut, mais il était plus intéressé par autre chose pour dire quelque chose à elle.

En particulier, il demanda aux trois garçons restants : "Alors, les dortoirs sont-ils divisés ? Avez-vous vraiment reçu un si mauvais service ? Les choses ont-elles tellement changé pendant mon absence ?" Il avait même le temps et l'audace de mimiquer la tenue d'une belle paire de seins généreux.