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Capítulo 12

Pasos Fugaces

La Habitación de Manami

Día Actual

Manami

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La nieve cubre el mundo con una tranquila absolución, cayendo en susurros lentos contra el cristal de la ventana. Cada copo permanece por un aliento, luego desaparece. El reloj avanza de manera constante—indiferente, imparable. El tiempo sigue su curso, estemos listos o no.

Un cambio se agita dentro de mí, sutil como la nieve. Un silencioso ajuste de cuentas. La resistencia echa raíces en el alma, llevándonos hacia adelante, incluso cuando el mundo parece distante, frío.

La luz ámbar de mi lámpara de noche se derrama por la habitación, alargando las sombras sobre las paredes de tatami. Atrapa los bordes de viejas fotografías—rostros congelados en el tiempo, sonriendo como si todavía respiraran. Afuera, la nieve se espesa, cubriendo los tejados y las calles serpenteantes en una quietud frágil, algo sagrado en su silencio.

Me detengo frente al espejo, mis dedos curvándose alrededor de un peine lustrado. Sobre su superficie florecen delicadas flores de sakura—eternas, delicadas. Un regalo de Akina, de un verano ya lejano. Cierro los ojos, y el presente se disuelve.

Allí está ella—Akina, apenas una adolescente, bajo las linternas del festival de Kioto. El kimono que le cosí ondea en la brisa nocturna, su tela adornada con las mismas flores que ahora pinta sobre el peine. Su voz murmura suavemente, las manos moviéndose con la cuidadosa gracia de una artista perdida en la creación. El orgullo se hincha en mi pecho, pero debajo, un miedo silencioso. El mundo al que ella entra es hermoso, sí—pero la belleza no es un escudo.

Un ping agudo me devuelve al presente. La pantalla de mi teléfono brilla.

Consuelo Domínguez.

Una sonrisa tira de mis labios al abrir el correo.

Asunto: Sueños de un Futuro Mejor

Por primera vez en mucho tiempo, me atreví a hacer algo inimaginable—por Carlos. Mi amor por él llena mi corazón, y espero que algún día le encuentre una esposa amable y cariñosa. Tu nieto, Ken, me dio la idea, y mis nietas no perdieron tiempo en animarme. Bueno, seguiré adelante con mi empeño. Encontraré… una buena mujer para Carlos.

Me río, los dedos suspendidos sobre las teclas.

“Ay, Conchita, Conchita… eres tan traviesa.”

Las palabras salen con facilidad, cálidas y juguetonas. Una risa suave escapa de mí, mezclándose con el aroma persistente del incienso.

“Hablando de sueños…”

Escribo.

“Déjame contarte sobre mi nieta, Akina. Brilla como el sol, su luz es tan brillante que ahuyenta las sombras. De niña, su padre la lanzó al mundo de la fama—una elección que su madre y yo tratamos de moderar lo mejor que pudimos. Ahora, como mujer independiente, ha tomado las riendas de su destino. Ella está al mando del imperio de moda de su madre, siendo la cara y la voz de una generación, inspirando a muchos otros.

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Debería sentirme nada más que orgullosa. Y lo estoy. Pero cuando sonríe para las cámaras, me pregunto—¿sonríe para ella misma?

El éxito es algo dorado—radiante, venerado, e insoportablemente pesado.

Y bajo todo eso, sigue siendo esa niña, perdida en su propio mundo de arte. Secretamente se complace en el manga, dibujando historias con una pasión que oculta al ojo público. Ahora, incluso está creando la suya—una fantasía vívida del género yaoi.

Dios Santo.”

Suspiré, negando con la cabeza, la diversión curvando mis labios.

“Tal vez necesite un especial de Conchita. ¡Un chancletazo!”

Vuelvo a leer mis palabras, la risa quedando en mi pecho. Mi dedo flota sobre el botón de enviar.

Un suave golpe en la puerta.

“Ya está el té,” llama Yuka.

“Un momento,” respondo, estabilizando mi voz contra la marea de mis pensamientos.

Miro el correo una vez más, luego presiono enviar. Mis palabras, llenas de cariño, preocupación y esperanzas no expresadas, se deslizan al éter, rumbo a la única persona que podría comprender.

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La Sala de Estar

La luz de la luna se derrama a través de las pantallas de shoji, bañando la madera pulida con un brillo plateado. La nieve resplandece bajo su toque, proyectando suaves sombras sobre el suelo. Entre Yuka y yo, una mesa baja. Las tazas de porcelana descansan en el silencio. El vapor se eleva de la tetera, mezclándose con el aroma del té verde y leves trazos de incienso.

Tomo un sorbo, la suave amargura me ancla. El silencio de esta noche es denso, espeso como la nieve que cubre las calles.

“Yuka,” murmuro, dejando mi taza. “Me preocupa Akina. Esta vida que lleva… se mueve demasiado rápido.”

Ella exhala lentamente, sus dedos se aprietan alrededor de su taza. “Lleva tanto peso. La vemos brillar, pero… ¿acaso descansa alguna vez? ¿Acaso respira?”

Su voz se quiebra levemente, y se asienta en lo más profundo de mi pecho, un eco de mis propios temores. Asiento, mi mirada baja hacia el té, observando cómo las ondas se disipan en quietud.

“La fama es una bestia extraña,” digo suavemente. “Te eleva lo suficiente como para tocar las estrellas, pero también puede dejarte varado, demasiado lejos del suelo para recordar quién eres.”

Yuka se reclina, las manos descansando sobre su regazo, los dedos trazando patrones invisibles en su kimono. “¿Y RuRi?” pregunta suavemente. “¿Crees que ella lo siente también? Viviendo a la sombra de Akina…”

Un dolor aprieta mi corazón. La imagino ahora—más callada, más observadora, siempre mirando desde los bordes del marco.

“Tiene su propia luz,” digo, aunque la duda queda flotando al borde de mis palabras. “No persigue el escenario como Akina, pero me pregunto… ¿alguna vez se siente invisible?”

La habitación se hunde en el silencio. El reloj sobre la repisa marca el paso del tiempo, un metronomo silencioso para nuestros pensamientos. Miro a Yuka, y en su expresión, lo veo—el mismo frágil equilibrio entre orgullo y preocupación que yo llevo.

“¿Recuerdas,” digo después de un momento, “la primera vez que Akina se presentó en el escenario? Llevaba ese vestido pequeño que le hiciste, el de la cinta dorada. Estaba tan nerviosa.”

Los labios de Yuka se alzan en una suave y nostálgica sonrisa. “Se aferró a mi mano y dijo, ‘Mama, ¿me sostienes el miedo?’”

Una risa escapa de mí, cálida pero dolorosa. “¿Y ahora? ¿Quién lo sostiene por ella ahora?”

La nieve se desliza contra la ventana. Silenciosa. Infinita. Hermosa.

Yuka sonríe. “Ruri.”

Apreto la mano de mi hija, encontrando su mirada con una sonrisa comprensiva. Y me pregunto—en algún lugar allá afuera, ¿está Akina viendo caer la nieve? ¿Está Ruri junto a ella, susurrándole un suave recordatorio de pausar, de respirar?