Иллюзия свободы.

Алекс.

Себастьян повел меня на второй этаж, пока леди прайс гоняла Рейна по кухне.

Коридор был достаточно узким по сравнению с замком, в общей сложности на втором этаже было 4 спальни. Судя по обстановке жила леди Прайс довольно скромно, мебели было немного и она уже была подвержена влиянию времени.

Себастьян подвел меня к двери справа от лестницы и галантно открыл дверь, приглашая войти.

Большая кровать это единственное что выделялось в моей временной спальне, большое окно и судя по всему выход на балкон, что ж судя по всему мне предоставили лучшую комнату как невесте принца. Мои догадки тут же подтвердил Себастьян.

Себастьян позволил мне осмотрется, изучая холодным взглядом, сказал: “Раньше я всегда останавливался в этой спальне, она пожалуй самая большая в этом доме. Не судите строго Алекс, Нена живет одна и не нуждается в излишках, хотя средств у нее достаточно.”

Вся доброжелательность, которую излучал Себастьян при своей кормилице, слетела с него как только закрылась дверь в комнату. Судя по вспышке он поставил полог тишины, никто не услышит наш разговор, маски сброшены.

Осмотревшись я обернулась к Себастьяну, он стоял как обычно с видом ледяной глыбы и лицом на котором была маска скуки и безразличия.

“Я рад, что наш план сработал и Вам удалось выбраться из Пансиона без происшествий леди де Савояр. Не смотрите на меня так, будто желаете четвертовать, сейчас я все объясню” - если бы не его безразличный и холодный вид, я бы подумала что он рад меня видеть. Но увы Себастьян смотрел на меня внимательно и немного с опаской, будто готовясь к тому, что вот вот я закачу истерику или кинусь на него с кулаками.

Что ж, встреча перед которой я так переживала, “удалась”. Меня ошарашили заявлениями про невесту, а после окатили холодной водой безразличия. Внутри все переворачивалось, не так я все это видела после нашей переписки, будто и не он отправлял все те открытки.

Я подняла голову выше, пытаясь скрыть досаду, натянула на лицо маску приличной леди и посмотрела на принца.

“Приймите мою благодарность Ваше Высочество, за спасение из Пансиона и приют у леди Прайс. В одном Вы правы, я не совсем понимаю, что именно происходит и к чему весь этот фарс с невестой. Потрудитесь объяснить”. - я пыталась придать голосу твердость и уверенность, но со стороны он звучал устало и с нотками разочарования.

Судя по вздоху Себастьяна, он ожидал более бурной реакции. Да милый, я тоже умею надевать маски. Внутри кипело разочарование и злость, но держать лицо в Пансионе меня научили.

Себастьян подошел к выходу на балкон и повернулся ко мне спиной и заговорил все таким же ледяным тоном: “Первое что Вам необходимо сделать, это понять что никаких романтических видов на вашу персону у меня нет Алекс. То что я сказал было продиктовано соображениями безопасности Вашей и Леди Прайс. Ваше нахождение в этом доме, хочу я того или нет, несет определенные риски для моей кормилицы и Вы должны это понимать. В данной ситуации, когда пойдут слухи о девушке которая поселилась в доме у Леса. Они пойдут в этом я Вас уверяю. Безопаснее всего для Наны если девушку посчитают моей невестой. Леди Пирс знать правду не нужно, ради ее же спокойствия и безопасности, в случае если Вас обнаружат. Изначально я это не планировал, но реакция Кристофа на Ваш побег, внесла коррективы”.

Я вздрогнула при упоминании имени Короля Морей: - “Какая была его реакция? Он просто меня разыскивает и….”

Себастьян поднял руку не дав мне закончить: - “Позвольте мне продолжить. Потом сможете задать вопросы. Что касается короля, он не просто Вас разыскивает. Кристоф объявил на Вас охоту и назначил награду за любую информацию о Вашем местонахождении. Вполне приличную сумму, между прочим. Даже большинству зажиточных аристократов, будет не стыдно проявить бдительность, ради такого капитала.” - Он достал листовку, где была указана сумма за "мою голову" - "Это несколько осложняет обеспечение вашей безопасности.” - указал он на мой портрет в листовке.

Меня охватила волна паники и тревоги. Я чувствовала, что что-то не сходится в этой ситуации. Почему король так заинтересован во мне. Ведь даже самый удачный договорной брак не стоит такого капитала.

В голове возникли мрачные мысли о скрытых мотивах короля. Сами собой всплывали вопросы: Что ему нужно? Какие планы он строил? И почему так важно, чтобы я сидела в Пансионе?

"Себастьян", прошептала я, присаживаясь на кровать, так как голова шла кругом от таких новостей, "что на самом деле происходит? Почему король так заинтересован во мне? Я чувствую, что есть что-то большее, чем просто договорной союз. Что он хочет?"

Себастьян повернулся и взглянул на Алекс, всегда сдержанная и уверенная она сидела на кровати опустив плечи и в ее глазах застыл страх. Он осознал, что ему жаль девушку которая оказалась втянута в эту опасную игру. Но правда в том, что Король Морей имеет свои скрытые мотивы. Он не просто заинтересован в договорном браке и присоединении территории Пограничья, это лишь часть его плана. Что еще он задумал, было неизвестно даже принцу.

Себастьян сел рядом и взял мои руки в свои. Он поднял мой подбородок заставив смотреть ему в глаза, “Мне пока неизвестно что задумал Кристоф, но я обязательно это выясню. Вы в безопасности здесь Алекс. Обещаю.”

В этот момент я была благодарна Себастьяну. Его уверенные слова и решимость противостоять королю, попытки успокоить тревожное сердце. Хотелось верить, что Себастьян готов бороться и обязательно разузнает план дяди. Самой мне точно не хватит сил и связей чтобы противостоять Кристофу.

Когда Себастьян взял мою руку и поднял подбородок, я почувствовала, как сердце забилось чаще и когда наши глаза встретились, в его глазах была не только решимость. Нежность? Как я хотела в это верить, верить ему своему “тайному поклоннику” который несколько месяцев давал уверенность в том, что я не одна, что мы сможем преодолеть любые трудности вместе.

После его писем и слов, которые давали чувство защищенности. Мне так захотелось поверить, что нежность в его глазах мне не мерещилась. Я потянулась к Себастьяну, прижала свои губы к его губам. Это был первый поцелуй, который выражал не только благодарность и поддержку, но и искренние чувства, которые я начинала испытывать к Себастьяну. Я почувствовала, как сердце бьется сильнее, и как тепло разливается по всему телу.

Всего на несколько секунд я ощущала прикосновение его мягких губ на своих, положив руки ему на грудь я замерла. Сквозь тонкую ткань рубашки я отчетливо почувствовала как ровно бьется его сердце, в отличии от моего. Принц был холоден и спокоен.

Себастьян застыл на несколько секунд, и я почувствовала, как его мышцы напряглись под моими руками. Он медленно опустил свои ладони на мои руки и удалил их от своей груди. Едва касаясь меня, кончиками пальцев он провел по моим рукам, поднимаясь выше к плечам. Затем он обхватил их руками и плавно отстранил меня на несколько сантиметров.

Ощущая, что что-то не так, я открыла глаза и встретила строгий и внимательный взгляд Себастьяна. Вокруг все померкло, словно в тумане.

"Моя маленькая герцогиня, ничем хорошим для тебя это не закончится", прошептал Себастьян, не убирая своих горячих ладоней с моих плеч и пристально смотря в затуманенные глаза.

В его взгляде не было нежности, которая мне привиделась, и это немного отрезвило. Холод и отчуждение смешались с некоторым разочарованием на его лице.

"Я думаю, вы устали с дороги. Советую вам немного отдохнуть и освежиться", прозвучал его голос, словно иглы изо льда, проникающие в мое сознание. Его горячее дыхание, которое до сих пор было слишком близко, обжигало.

Я не могла отвести взгляд и казалось, даже перестала дышать, пока Себастьян удерживал мои плечи, а его дыхание ощущалось на моем лице. "Через несколько часов мы с леди Прайс будем ждать вас на ужин. Позже мы закончим наш разговор", сказал Себастьян, и после этих слов он убрал руки, медленно встал с грацией, присущей хищнику, и, не дожидаясь ответа, покинул комнату.

Меня словно оглушило, мысли каруселью вертелись в голове, но ни одну из них не удавалось словить. Я не могла определить, чувствую ли я разочарование или обиду от такой реакции принца. Непонятно, как назвать эти чувства, но в них был привкус горечи. Я предположила, что так себя чувствовали и другие девушки, которых Себастьян отверг. От этой мысли стало смешно и одновременно противно.

Stolen from Royal Road, this story should be reported if encountered on Amazon.

Посидев еще несколько минут на кровати, я направилась в ванну, в одном Себастьян прав, ни к чему хорошему такое поведение не приведет. Мне необходимо взять себя в руки и выяснить что происходит. Получив относительную свободу, мне необходима холодная голова и план, как добыть информацию не привлекая внимание Короля и не выдав себя.

Я погрузилась в воду и задержала дыхание настолько долго как была способна. “Ты Хранитель разлома, последняя из рода де Савояр, кто обладает ценным даром. Хватит изображать влюбленную дуру, включи мозги Алекс” С этими мыслями я вынырнула из воды. Подойдя к зеркалу, я знала что именно необходимо сделать, чтобы снова обрести твердую землю под ногами.

______________________________________________

Спустя несколько часов, Алекс медленно спускалась по лестнице одетая в костюм Хранителя. Ее глаза были наполнены решимостью. На спине блестели два меча.

Она выглядела сногсшибательно в своей черной кожаной броне, облегающей фигуру. Чтобы не пугать кормилицу принца, хранительница прикрыла свое оружие и костюм плащом. Каждый шаг был точным и уверенным, а в глазах, ранее зеленых, теперь поблескивал почти бирюзовый оттенок. Этот цвет свидетельствовал о связи с магией, о ее способности использовать силу магии для защиты и пополнения своих резервов. Алекс была готова снова обрести себя. Она уже решила, кого привлечь к тренировкам, чтобы возобновить свои навыки и стать сильнее.

Войдя в гостинную, ее появление не осталось незамеченным. Леди Прайс, занимавшаяся накрытием стола для ужина, замерла с блюдом в руках, выражение шока и удивления ясно читалось на ее лице.

Алекс легко поклонилась и нацепила учтивую улыбку. "Прошу прощения, леди Прайс, но мне нужно ненадолго позаимствовать Рейна для срочного дела. Надеюсь, вы не возражаете, если мы немного задержимся. Это не займет много времени, всего часок".

Рейн, который активно обсуждал свои дела с Себастьяном, выглядел немного ошарашенным. А Себастьян, скрывая свою ярость, поднялся с кресла и сжал кулаки.

Алекс, почувствовав его напряжение, решительно подошла ближе и прошептала: "Вы были правы, Себастьян. Я не собираюсь быть марионеткой ни в руках короля, ни в ваших. Мы можем играть в эту игру вместе". Затем, сжимая его руку, она добавила громче, чтобы все услышали: "Дорогой жених, вы не против, если мы с Рейном немного прогуляемся по лесу? Я уверена, у вас есть о чем поговорить с леди Прайс, ведь вы так давно не виделись".

Ее слова наполнены решимостью и независимостью, она хотела показать Себастьяну, что она способна принимать свои собственные решения и не позволит никому контролировать ее или запугивать.

Себастьян до боли сжал руку Алекс в ответ, обещая скорую расплату за вызывающее поведение, натянул на лицо учтивую маску и кивнул Дениэлю, давая разрешение.

Себастьян произнес с уверенностью: "Конечно, дорогая Алекс, с Дениэлом ты будешь в безопасности. Но не задерживайтесь слишком долго, нехорошо заставлять Нену ждать". Подойдя ближе к уху Алекс, он прошептал так, чтобы только она услышала: "Если это была ваша реакция на мой отказ поцеловать вас, то, к сожалению, вы будете разочарованы, Алекс. Я не поддаюсь на женские манипуляции. Ваше поведение мы обсудим позже".

Каждое слово принца вызывало у Алекс мурашки по коже, и она невольно вздрогнула. Себастьян, заметив ее реакцию, самодовольно улыбнулся и смерил ее высокомерным взглядом, прежде чем вернуться к Нене.

Покинув особняк Алекс и Рейн направились в сторону леса. В поведении Дениэля ощущалось напряжение, и Алекс догадалась, что идея прогулки ему не понравилась. Во время побега, Рейн всегда был веселым и шутил, а сейчас был задумчивым и сосредоточенным..

Когда они удалились от особняка на приличное расстояние, Рейн остановился и внимательно посмотрел на герцогиню. Такое поведение спутника вызывало беспокойство.

“Рейн, что не так?” - Алекс вопросительно взглянула на Дениэля.

Мужчина вздохнул: “К чему весь этот цирк миледи? Не знаю какая кошка пробежала между Вами с Себастьяном, но устраивать шоу и подвергать опасности леди Прайс не самое разумное решение. Не ждите, что я буду подыгрывать.” - он предложил Алекс свой локоть и продолжил - “Пойдемте. Незнаю все ли расказал Себастьян, но я считаю Вы должны осознавать всю серьезность ситуации. Это позволит избежать подобных инцидентов. Я верю, что Вы разумная девушка и это шоу вызвано недостатком информации о возможных последствиях.”

Алекс положила свою руку на сгиб локтя Рейна и они продолжили углубляться в лес. Когда они вышли на безлюдную поляну, Дениэль наконец остановился и обернулся к Алекс.

“Доставайте оружие миледи, пора поговорить, мы достаточно удалились чтобы избежать случайных свидетелей. А Вам похоже нужно спустить пар” - как и корзина с продуктами на поляне у озера, снова непонятно откуда в руках у Рейна появился меч.

Алекс опять удивленно вдохнула и похоже эта реакция позабавила мужчину, наконец он немного оттаял и улыбнулся.

“Покажите на что вы способны юная Хранительница, нападайте” - Рейн поднял свой меч показывая готовность защищаться. Движения были плавными и точными, говоря о его мастерстве.

Алекс улыбнулась, она смело сняла свой плащ и достала мечи, готовая принять вызов.

Они стояли друг против друга на поляне, окруженной высокими деревьями. Воздух был наполнен запахом свежего леса, а звуки природы плавно сливались с их дыханием.

"Надеюсь Вы не станете мне поддаваться", сказала Алекс с улыбкой в голосе. Рейн ничего не ответил, только самодовольно улыбнулся и подал знак нападать. Алекс сосредоточилась, сделала глубокий вдох и резко нанесла первый удар.

Бой был быстрым и энергичным. Рейн аккуратно блокировал каждый удар Алекс, и в ответ наносил контратаки, требующие от нее быстрой реакции и гибкости. Они передвигались по поляне, избегая корней деревьев и уклоняясь от веток.

Алекс чувствовала, как адреналин распространяется и кровь быстрее бежит по венам, каждый удар и блок требовал от нее полной концентрации. Она не останавливалась, несмотря на усталость и ощутимое напряжение в мышцах, после длительного отсутствия тренировок. В ее глазах горел огонь наконец она снова обретает себя, для Алекс сражение всегда было освобождением от лишних мыслей и тревог, звук стали успокаивал, а голова прояснилась.

Время казалось замедляется, они продолжали сражаться, растворяясь в движениях и звуках битвы. Под лучами солнца, проникающими сквозь листву, их тени танцевали на земле.

Наконец, после нескольких интенсивных атак, Алекс и Рейн остановились, их дыхание сливалось в одно. Уставшие, но счастливые, они чувствовали себя едиными с боем и силой природы вокруг.

Рейн улыбнулся, положил свой меч в ножны и подошел к Алекс. Он медленно протянул руку и кончиками пальцев провел по щеке Алекс: "Ты прошла эту проверку с отличием, моя маленькая герцогиня", сказал он с одобрением в голосе. - "Твоя сила и мастерство поразили меня".

Алекс улыбнулась в ответ, по инерции но отступила. Прикосновения мужчины были неожиданными. Когда, до нее дошел смысл слов Дениэла, улыбка медленно сползла с ее губ, “Моя маленькая герцогиня? Почему ты так меня назвал?” - она вопросительно посмотрела Рейну в глаза, но он отвел взгляд - “Нет этого не может быть”.

Казалось вся расслабленность и удовлетворение от сражения улетучились. Только Себастьян так обращался к ней. Но ни разу с момента как она приехала в Форестси, только когда они были одни и в письмах.

“Письма” - едва слышно прошептала Алекс и еще раз посмотрела на Рейна. - “Письма?” - спросила она уже громче.

Рейн поднял взгляд, он был снова серьезным и напряженным: "Алекс, мне нужно тебе кое что рассказать", произнес он, избегая смотреть ей в глаза.- "Себастьян давал мне читать те открытки из Пансиона. Первые чтобы ввести в курс дела, а потом некоторые доверял писать мне, когда выполнял поручения своего отца".

Алекс застыла, ее накрывало волной разочарования и осознания, но она пыталась сохранить остатки самообладания, все еще не веря что Себастьян мог так поступить с ней.

"Какие из них ты видел, Рейн?" - спросила девушка, дрожащим голосом.

Рейн поднял голову и пристально посмотрел на нее. "Я видел все. Я видел, как рождались твои чувства к Себастьяну. Каждое твое слово, каждая эмоция... Я видел все это в открытках", - его голос звучал твердо, и казалось, что он был зол.

Алекс опустила глаза, ощущая стыд и гнев. "Я не знала, что это не личная переписка. Я не хотела, чтобы кто-то еще видел их", - сказала она потухшим голосом.

Рейн приблизился и взял ее за руку: "Я понимаю, Алекс. Я знаю, что это неправильно, ты не должна была узнать. Он не планировал рассказывать тебе. Но я хочу, чтобы ты знала. Не романтизируй его поведение, Себастьян играет с девушками. После этой переписки я понял, что и ты можешь стать одной из них. Он будет пытаться вызвать у тебя эмоции и манипулировать твоими чувствами, то даря надежду, то окатывая холодом и безразличием", - он погладил герцогиню по руке, утешая ее.

Алекс взглянула на мужчину, и в ее глазах блеснула смесь сожаления и признательности. "Рейн, я... Просто... Спасибо за предупреждение. И я не хочу, чтобы это влияло на нашу дружбу."

Рейн кивнул и улыбнулся. "Себастьян для меня как брат, но с тобой он заигрался, и боюсь, что сам пострадает от этого. Просто будь в курсе и держи дистанцию, ладно? Теперь о ситуации в целом, ты готова выслушать меня."

Алекс кивнула, готовясь слушать то, что Рейн хотел ей рассказать. Они устроились под деревом напротив друг друга. Алекс обняла колени и посмотрела на Дениэля, показывая, что готова слушать.

Рейн вздохнул и начал рассказ: "Себастьян назвал тебя своей невестой. Он принял это решение спонтанно, когда поступила информация, что на тебя открыли охоту не только в нашем королевстве, но и в других. Награда за твою голову стала слишком соблазнительной. Появление незнакомой девушки, особенно с твоим статусом, наверняка привлечет внимание в поселке. Чем меньше о тебе информации, тем лучше. И вот тут родилась идея с невестой. Поместить беглую невесту в доме кормилицы, это вполне логично. Личность ты скрываешь, и тут нет вопросов. Пока помолвка не объявлена, а союз не одобрен королем, лишнее внимание будущей принцессе не нужно."

Алекс грустно улыбнулась и задала потухшим голосом вопрос: "Все вполне логично, я согласна. А что дальше? Мне прятаться в комнате и не высовывать нос на улицу?"

Рейн покачал головой: "Не совсем так, но в общем-то до твоих 18 лет лучше не выходить из дома. Мы установили защитный контур вокруг дома, который блокирует даже поисковые заклинания. Мы с Себастьяном будем находиться рядом с тобой следующие три месяца. В поселок тебе нельзя, но мы организуем тренировки и прогулки у моря. Тебе не будет скучно, не переживай."

Алекс встала с корня и с иронией посмотрела на мага. "Почему-то у меня чувство, что я променяла одну тюрьму на другую."

Рейн открыл рот, чтобы ответить, но герцогиня остановила его жестом. Грустно улыбнувшись, она сказала: "Пойдем, на сегодня прогулка закончена." И не оглядываясь, побрела в сторону нового дома, который за час превратился в новую тюрьму.