Пансионат
В пансионате для благородных девиц Алекс оказалась в совершенно новой и непривычной среде. Она столкнулась с жизнью, которая казалась ей скучной и унылой. Весь день был заполнен формальными уроками этикета, танцами, музыкой и обучением домашним обязанностям.
Окружающие девочки, в основном из богатых семей, казались Алекс поверхностными и недалекими. В их разговорах главной темой было замужество и мужчины. Они мечтали только о выгодных браках и статусных союзах, никак не проявляя интереса к развитию своих интеллектуальных или физических способностей.
Алекс часто ощущала себя отчужденной от своих сверстниц. Ей не интересны детские игры или модные тенденции. Она скучала по приключениям в лесу, битвам и тренировкам с отцом. Но в пансионате таких возможностей не было. Все ее время было занято обучением смешанным предметам и женским промыслам.
Однако Алекс не сдалась. Она решила не поддаваться настроению печали и одиночества. В свободное время она занималась самообразованием, углубляя свои знания о магии и тайно тренируя свои навыки с мечами. Она стремилась не только стать невестой, но и развиться в сильную и независимую женщину.
Хотя дни в пансионате были скучными и унылыми, Алекс не утратила своей целеустремленности и силы воли. Она знала, что эта пятилетняя учеба - всего лишь испытание, которое она должна пройти, чтобы получить возможность влиять на свою судьбу и на судьбу королевства.
Спустя полгода нахождения в пансионате, Алекс уже привыкла к скучной и унылой жизни. Дни сливались в однообразие, а девочки вокруг казались ей недалекими и слишком заинтересованными в мужчинах и замужестве. Она часто ощущала себя чужой среди них, не находя общего языка и не разделяя их интересов.
Однако, все это изменилось, когда Алекс внезапно получила письмо.
Толстый конверт с королевским гербом вызвал у нее смешанные чувства тревоги и надежды. Сквозь страх и волнение, она вскрывала письмо и читала его содержимое.
Содержание письма заставило ее сердце замереть. В нем говорилось, что ее родители исчезли без вести во время своего "морского путешествия на ближние острова". Алекс не могла поверить в то, что что-то плохое могло случиться с ее родителями. Они были все, что у нее осталось, и их потеря была для нее невыносимой. Все, что она знала, было разорвано вдребезги. Она была вынуждена принять новую реальность — ее дядя, Морской король, стал ее опекуном, пока не найдут родителей, если найдут.
Встреча с дядей не принесла ей утешения. В его взгляде была какая-то скрытая тайна, а его слова звучали неубедительно. Алекс начала подозревать, что родители не исчезли случайно, и задумала начать собственное расследование.
Время в пансионате стало еще более тяжелым для Алекс. Она больше не могла полностью доверять своему окружению, включая своего дядю.
Алекс решительно приняла решение о побеге, имея одну главную цель - выяснить, что произошло с ее родителями и какую роль в этом сыграл Король Морей. Она была уверена, что ответы на эти вопросы могут изменить ее жизнь и дать ей истинную независимость.
Алекс осознавала, что ее побег должен быть хорошо спланирован и выполнен с наивысшей осторожностью. Она продолжала изучать расписание пансионата, обращая внимание на привычки и рутину смотрительниц и воспитателей. Она также наблюдала за поведением некоторых девочек, которые, как ей показалось, особенно заинтересованы в ее местонахождении.
Алекс решила использовать свою наблюдательность и смекалку, чтобы преодолеть преграды, которые стояли на пути к свободе. Она начала придумывать различные ловушки и отвлекающие маневры, чтобы отвлечь внимание смотрительниц и других девочек. Она изучила схему пансионата и нашла скрытые проходы и потайные комнаты, которые могли стать ей укрытием.
Но самое сложное было найти надежного союзника, кто бы помог ей в ее побеге.
-----------
Благотворительный аукцион украшений был одним из самых ожидаемых событий в Пансионате для благородных девиц. Это был особый вечер, когда все девушки и приглашенные гости собирались в зале, украшенном роскошными цветами и свечами.
Алекс с увлечением рассматривала выставленные на аукционе украшения. Бриллиантовые ожерелья, изысканные серьги и элегантные браслеты украшали стеклянные витрины. Все собранные средства от аукциона шли на благотворительные цели, что делало это мероприятие еще более особенным.
Во время аукциона, Алекс заметила знакомое лицо в толпе.
Алекс заметила, что на празднике появился Себастьян де Форест, тот самый принц и сын лесного Короля. Она помнила его высокомерный облик и его обещание следить за ней. Их короткая встреча в лесу возле разлома, возможно Алекс и не запомнила бы высокомерного гада, но не так часто ей встречались посторонние мужчины, привлекательные к тому же. Сегодня он казался еще выше и шире в плечах, чем раньше. Вместо доспехов на нем был темно-синий костюм, белая рубашка и на лице была ослепительная улыбка. Взгляды других девушек на него вызывали у Алекс некоторую неприязнь и раздражение.
Не понятно, почему принц привлекал такое внимание и вызывал такие реакции у окружающих. Возможно, это была его обаятельность и привлекательность, которые многие считали непреодолимыми. Однако Алекс не хотела поддаваться на подобные влияния и не желала быть просто еще одной из тех девушек, которые тают от его взгляда.
Она решила сосредоточиться на своих целях - побег ее единственная цель. Вместо того, чтобы присоединиться к группе девушек, которые тянулись к Себастьяну, Алекс решила скрыться и еще раз все обдумать, ей нужен союзник, без этого побег не организовать. Король приставил к ней слежку, разве только в ванной она могла остаться одна без пристальных взглядов девочек или воспитательниц. Не улизнуть и это угнетало.
Она отправилась на прогулку по саду, наслаждаясь красотой окружающего ее природного убранства и предаваясь своим мыслям.
Алекс продолжала свою прогулку, глубоко погруженная в свои мысли. Но внезапно она услышала знакомый голос, который привлек ее внимание. Обернувшись, она увидела, что Себастьян подошел к ней. Однако его выражение лица выдало его, он ее не узнал.
Себастьян: "Нигде от Вас не скрыться. Снова будете лишаться чувств или придумаете что то оригинальное" сказал Себастьян с некоторым равнодушием в голосе.
Алекс развернулась к принцу смерила его взглядом с ног до головы и вопросительно подняла бровь. Судя по тому как спала маска с напыщенного лица Себастьяна, взгляд Алекс о многом рассказал самоуверенному принцу и он тут же натянул свою лукавую улыбку.
Алекс на мгновение ощутила разочарование и обиду. Она поняла, что Себастьян ее не узнал и принял за очередную девчушку, которая пытается привлечь его внимание. Это вызвало в ней смешанные чувства - обиду от непризнания и облегчение от того, что она не стала искать его внимания ранее.
Себастьян подошел ближе "Извините, миледи, мы незнакомы. Я думал, что вы еще одна из моих поклонниц, которые всегда окружают меня на таких мероприятиях," видимо реакция Алекс, отсутствие открытого рта и вожделения во взгляде на королевскую персону удивили Себастьяна и взгляд его стал почти доброжелательным.
This book was originally published on Royal Road. Check it out there for the real experience.
"Нет, Ваше Высочество, я не одна из Ваших поклонниц. Я Алесандра, и мы уже встречались ранее. Но я понимаю, что Вы меня не узнали" ответила Алекс с легкой горечью в голосе.
Себастьян с удивлением посмотрел на Алекс, его лицо выражало озадаченность. "Простите, я не ожидал... Я помню, что мы встречались, но я не узнал Вас сразу. Прошу прощения за свое невнимание," сказал он, стараясь оправдаться.
Алекс была разочарована, что Себастьян не помнил ее, но с другой стороны, она почувствовала некоторое облегчение.
"Мне пора идти," сказала герцогиня, пытаясь сдержать свои эмоции. "Надеюсь, Вы хорошо проведе вечер Ваше Высочество."
Себастьян перегородил ей дорогу, похоже любопытство победило и он решил исправить ситуацию. "Подожди, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть. Может быть, мы могли бы поговорить и вспомнить наше прежнее знакомство?"
Себастьян перешел на "ты" и это звучало волнующе, он вызывал в ней эмоции, сказалась или его внешность или отсутствие опыта у Алекс ведь в свои 17 она не знала ничего об общении с мужчинами, не считая слуг в замке и редко приходящих преподавателей-магов в Пансионе.
Алекс мгновение колебалась, но потом кивнула. "Хорошо, давайте поговорим. Но я надеюсь, что Вы узнаете меня на самом деле, а не просто сделаете вид."
Когда Алекс и принц Себастьян отошли в сторону от центральной дорожки в саду, Себастьян приблизился к ней с намерением обнять.
"Позвольте мне придвинуться поближе, может быть, это поможет вспомнить вас, прекрасная леди," сказал он, пытаясь приблизится к ней и положить руку на талию.
Алекс внезапно остановилась и отступила назад, избегая его прикосновения. Она подавила гнев и на лице натянула улыбку. Если этот ловелас решил поиграть, она поможет ему вспомнить, кто она на самом деле. Алекс обошла его вокруг, внимательно рассматривая, а затем подошла ближе к принцу и поднялась на носочки, приближаясь к его уху. Затем она прошептала: "Я знаю, как помочь Вам вспомнить, Ваше Высочество."
Себастьян лукаво улыбнулся и наклонился, пытаясь поцеловать Алекс, но девушка ловко увернулась, подсекла принца, и он оказался на земле, покорно принявший ее прием. Как опытный маг, он мог бы среагировать, но такая игра пришлась ему по вкусу, так же как и девушка, чья наивность и решительность забавляли утомленного женским вниманием мужчину.
Себастьян с недоверием взглянул на Алекс, недоумевая от ее нестандартной реакции. Обычно молодые леди были совсем не против его легких прикосновений. И не только молодые леди, но и опытные женщины, знающие толк в мужчинах, не раз с удовольствием сокращали допустимое приличиями расстояние в его обществе.
"Что это было?" - спросил Себастьян, вставая с земли.
Алекс, не сбавляя своей натянутой улыбки, ответила: "Это было напоминание, Ваше Высочество, что я не та девушка, которая поддастся вашим уловкам и играм. Я не забыла, как вы обещали следить за мной, и за моей работой у разлома и я не собираюсь стать одной из ваших множественных поклонниц."
Себастьяна ошарашило, когда он вдруг узнал Алекс. Маленькая Хранительница, дерзкая девчонка которая отказалась от его помощи и спровадила с Пограничных земель, после закрытия портала, он и думать забыл о семье Савояр. Только слухи о присоединении Пограничья к Королевству Морей заставили его приехать сюда, чтобы лично убедиться, что все именно так как докладывали шпионы.
Оказалось Король не просто опекает свою племянницу, но и активно готовит ее к замужеству.
"Вы изменились, леди де Савояр, прошу прощения, что не узнал вас", сказал он с удивлением, скидывая маску флирта. "Я вижу, что ваш король заботится о бывших Хранителях. Но скажите, теперь вы переквалифицировались из охотницы за монстрами в охотницу за мужчинами?" - Себастьян после этих слов смерил Александру презрительным взглядом с ног до головы.
Алекс почувствовала оттенок раздражения в его голосе. Хоть и не намерена была оправдываться перед этим выскочкой, но слова сами вылетали.
Алекс: "Принц Себастьян, я не являюсь охотницей за мужчинами или монстрами", ответила она с ноткой насмешки. "Я всего лишь стремлюсь к свободе и самоопределению. Я ищу свое собственное место в этом мире, независимо от роли, которую мне пытаются навязать."
Себастьян еще раз смерил ее взглядом, как вещь на аукционе: "Каким образом ваш статус завидной невесты с пансионатским образованием поможет вам достичь самостоятельности? Может быть, вы планируете продать себя и выйти замуж за более состоятельного мужчину? Честно говоря, я не вижу, как ваше текущее положение может способствовать вашей независимости."
Алекс не могла поверить, что этот высокомерный человек осмелился оскорбить ее, называя продажной и делая предположения, ничего не зная о ее ситуации. Внутри медленно закипала ярость.
Герцогиня сжала кулаки и с гневом посмотрела на самодовольного принца: "Похоже, ваше Высочество, что не мне, а вам следует учиться в пансионате и освоить хорошие манеры, которые вам так несвойственны. Я не обязана оправдываться перед вами. Решения о моей судьбе принимает король до моего совершеннолетия. Я бы с радостью отправилась домой, к своей настоящей семье и разлому. Не вам судить о человеке которого не знаете или которого из за своей напыщенности вы не сможете понять."
После этих слов она гордо подняла голову и повернулась, готовясь уйти от Себастьяна и его неприятного поведения. Она знала, что не должна поддаваться его насмешкам и унижениям. Но отчего-то стало так обидно и неприятно от слов несносного принца.
Себастьян: "Постойте, леди Савояр", - Алекс остановилась и вопросительно вздернула бровь. Себастьян ухмыльнулся и продолжил: "Если пансионат так ужасен, я могу помочь вам, Алекс."
План в голове Себастьяна созрел мгновенно. Судя по всему, девушка не довольна отведенной ей ролью марионетки в чужой игре. Он не будет Себастьяном де Форестом, если не попытается использовать этот козырь и не дать Королю Морей присвоить, пусть и бывшую, Хранительницу. Разлом уснул, но присвоить земли Пограничья, когда у него нет влияния на их законную наследницу, Кристофу де Сину будет очень непросто.
Изображая искреннее раскаяние и готовность помочь, Себастьян посмотрел в глаза девушки и поднял руки в примирительном жесте. Игра началась.
__________________________________________________________________
Алекс нахмурилась, не веря внезапному изменению настроения Себастьяна.
Не разрывая зрительный контакт, принц понизил голос и слегка наклонил голову, "Позвольте объяснить. Если вы останетесь здесь, из вас сделают очередную безмозглую марионетку, лишенную своей индивидуальности и воли. Я считаю Вас привлекательной личностью Алесандра, и мне жаль было бы видеть, как вы превратитесь в безразличную и бессмысленную жертву политических интриг Вашего дяди. Я готов помочь вам."
Девушка с недоверием рассматривала принца, будто чувствовала подвох, но не могла понять, что именно задумал наследник. Наконец решилась задать вопрос.
"Зачем рисковать, помогая мне? Какой ваш интерес, Себастьян?" - спросила она и ощутимо напряглась.
Себастьян мгновенно натянул свою самую привлекательную улыбку и томным голосом сказал, будто раскрывая ей тайну: "То есть в желание помочь привлекательной девушке вы не верите. Возможно, я решил побыть прекрасным принцем и, как в сказке, спасти прекрасную даму от дракона. В вашем случае - от злого короля."
Алекс смотрела на него, подняв брови, а потом закатила глаза и издала смешок. "Прошу вас, Ваше Высочество, я не настолько глупа. Вы можете и быть прекрасным принцем, но точно не в моей сказке." Потом снова серьезно посмотрела на удивленного таким заявлением Себастьяна и повторила вопрос: "Зачем вам помогать мне?"
Что ж, к сожалению наследника, маленькая хранительница оказалась не так уж глупа и доверчива, но правду ей однозначно знать не стоит. На лице Себастьяна промелькнула тень досады. Поверь девушка, в его игру, все было бы куда проще.
Он сделал вид, что его поймали, и картинно вздохнул. "Де Форест не выгодно, чтобы Кристоф промыл вам мозги и получил полное влияние на Пограничье и Хранителя. Я надеюсь, что вы сохраните нейтральную позицию Савояра, когда вернетесь домой."
Герцогиня что-то взвешивала несколько минут, потом кивнула. "Похоже на правду. Я слушаю." - она посмотрела на принца в ожидании.
Себастьян предложил Алекс план побега из пансионата и все возможные его варианты исходя из постоянной слежки за молодой герцогиней. Он рассказал ей о своей пожилой кормилице, которая живет на другом конце Королевства Морей в небольшом поселке. Там Алекс сможет жить еще пол года до достижения совершеннолетия, а затем они помогут ей добраться в Савояр.
Алекс внимательно прислушивалась к его словам. Внутри она чувствовала смесь недоверия и надежды. Она задумалась о предложении Себастьяна и взвесила все за и против. Короткое путешествие и новый временный дом казались ей лучшей перспективой, чем продолжать мучиться в пансионате, находясь под постоянной слежкой.
Ей не следовало верить Себастьяну, слишком внезапной была его перемена, но доверять Королю Морей так же не следует. Выбравшись из пансионата, у нее как минимум будет больше возможности узнать, что же произошло с родителями, она и так потеряла слишком много времени и другого шанса может и не быть. Даже если принц ее предаст, сбежать от него будет проще, чем из этой тюрьмы.
Алекс вздохнула: "Если ваше предложение искреннее, и я смогу найти временное убежище и поддержку, то я принимаю его. Но я буду бдительна и ожидаю, что вы будете держать свое слово и не причините мне вреда."
Себастьян кивнул, подтверждая свои намерения, и они начали планировать побег из пансионата.