Хочешь мира - готовься к войне.

Нашу идиллию с Себастьяном нарушила постучавшая в дверь служанка. Подошло время завтрака, и Себастьян поцеловал меня в висок, удаляясь в свою комнату.

Примерно через час я спустилась в столовую.

Мы завтракали в напряженной обстановке, и я не осмеливалась смотреть Себастьяну в глаза. Войдя в столовую, он сообщил, что король приказал срочно вернуться в де Форест, и после завтрака он покинет Савояр. Вид у него был напряженным и злым. После таких новостей я не знала, как себя вести, что говорить. Я задавалась вопросом, были ли его слова о любви под влиянием момента, и не жалеет ли он о них. Себастьян также поддерживал светскую беседу и отводил взгляд.

Я заметила, что некоторые слуги без повода снуют туда-сюда в столовой и пристально наблюдают за мной и принцем. Не отрываясь от завтрака, я попросила принести мне листок и бумагу. Я записала всех, кто в это утро входил без приказа и проявлял излишнюю любознательность, а на выходе из столовой передала листок с номерами дворецкому. Это была уловка, которую придумал Сем. Каждый житель Савояра имел свой номер, и таким образом мы обменивались с Семом информацией, не называя имен или должностей.

После завтрака я провела принца в конюшню под предлогом, что должна показать ему лучшую лошадь взамен ранее растерзанной. Отпустив конюха, я расписывала ему все прелести наших скакунов, многих из которых ко мне прислали из Столицы после сорванного бала. Один скакун был специально переправлен для меня из королевства эльфов. Именно о его достоинствах я рассказывала, когда Себастьян притянул меня и поцеловал.

"Достаточно, любимая. Скажи, что тебя беспокоит. Ты жалеешь о том, что произошло?" - шептал Себастьян мне на ушко, целуя в шею.

"Нет, конечно, нет. Это было необычно... и приятно..." - сказала я, смущаясь вспыхнувших в моей голове образов.

"Необычно... я даже не знаю, воспринимать это как комплимент или недовольство", - он рассмеялся. "Но это мы обсудим потом. Скажи, что тебя так взволновало за завтраком. Ты все время записывала числа", - он отстранился и посмотрел на меня.

"Числа - это наш способ с Семом передавать информацию о слугах. Но это неважно. Себастьян, ты снова покидаешь Савояр на долгое время?" - я не стала спрашивать Себастьяна, жалеет ли он о своих признаниях. Его слова "любимая" заставляли мое сердце биться быстрее. Какие еще могут быть сомнения?

"Нет, больше я не совершу эту ошибку, радость моя", - сказал Себастьян, целуя мою руку. "Не переживай. Кроме того, в казармах есть проблемы, и я сам хотел обсудить их с королем", - его взгляд стал серьезным.

"Мы с Питером хорошо поладили", - попыталась я оправдаться.

"Дааа? Расскажи мне, милая, как это вы ладите", - он сузил глаза и посмотрел на меня.

"Не разыгрывай ревнивца, Себастьян, ты понял о чем я", - ответила я ему тем же взглядом.

Он улыбнулся. "Он хороший командир, хоть и молодой. Я узнал вчера, что как только я отправился к Дроу, граф прекратил финансирование отрядов под каким-то надуманным предлогом. Меня беспокоит окрепшее влияние Линдвуда на отца. Даже после истории в столице его позиция не ослабла, и эти маги..."

Я приложила руку к груди и отступила на шаг от Себастьяна. "Ты узнал его!" - это было не вопросом.

Он кивнул. "Думаю, да, нужно проверить. Если это подтвердится, голова Линдвуда будет красоваться на воротах де Форест в тот же день".

"А король? Себастьян, что если Линдвуд действовал по приказу твоего отца? Я знаю, что ты не пойдешь против своего отца", - я отошла еще немного дальше, понимая, что вероятность того, что граф действовал по своей инициативе, ничтожно мала. - "Они снова попытаются, дождутся подходящего момента и снова попытаются меня убить. Правда?" Это было не вопрос, скорее утверждение. На меня снова нахлынул страх, как в последние минуты, когда я верила, что это конец.

"Прошлый раз прошел год, они будут ждать, когда я сниму артефакт", - я скорее озвучивала закрутившиеся хороводом мысли. "Следующий раз сожгут Савояр, чтобы наверняка", - я горько улыбнулась. "Хотя к чему такие затраты? Скорее всего, они посчитают, что достаточно двух-трех сильных магов, раз у одного почти вышло, как было с отцом. Все видели мое состояние, наверняка шпионы уже донесли. Для надежности достаточно тебя вывести из игры, женить, например, и отправить в свадебное путешествие..." Я не успела закончить мысль.

Я не заметила, как принц оказался рядом. "Никогда!!" - он посмотрел мне в глаза. "Ты слышишь меня, Алекс? Никогда и ни при каких обстоятельствах ты сама не должна снимать это кольцо!!! Даже если под каким-то влиянием я попрошу тебя. Что бы ни произошло между нами, ТЫ НИКОГДА НЕ ДОЛЖНА СНИМАТЬ КОЛЬЦО". Он сжал мои плечи почти до боли. "Обещай мне!"

"Хорошо. Я обещаю", - я не понимала, что изменилось и почему он был так зол на меня, почему я не могу снять кольцо добровольно и о каком влиянии говорил Себастьян.

Очередной раз он оставил меня в смятении, пообещав разобраться и с графом, и с королем, если он причастен. Выяснять, что он задумал и что случилось с казармами, не удалось, Себастьян пообещал объяснить все когда вернется, и забрав лошадь короля эльфов, умчался в де Форест.

Себастьян.

Замок Де Форест

Когда я прибыл в де Форест к обеду, дворецкий сообщил, что король встречается с графом Линдвудом и ожидает меня в столовой. Войдя в столовую, я обнаружил, что за столом нет придворных, только граф и его дочь. Это вызвало у меня подозрения, так как обычно на обед собиралось не менее 20 человек.

Мы поприветствовали друг друга, и я занял свое место.

"Бастиан, я рада, что ты вернулся", - улыбнулась мне Алисия. "Спасибо, графиня. Чем обязан вашему присутствию во дворце?" - спросил я с невозмутимой улыбкой, интересуясь.

Алисия помрачнела и покраснела. "Как же, Бастиан, я же твоя невеста, и узнав, что ты приедешь, я поспешила сюда. Я скучала", - попыталась она выкрутиться, но ее слова звучали так, будто она сама не верила в них.

"Неужели?" - удивленно поднял я бровь и немного отодвинулся, чтобы посмотреть ей в глаза. "Невеста, это неожиданно. Я должен напомнить вам, графиня, что вы потеряли этот и так не приобретенный статус уже около года. После хорошо вам известных событий в Столице Морей. Вы не моя невеста, графиня Линдвуд, и ни о каких отношениях между нами речи быть не может, ни сейчас, ни в будущем. Примите этот факт с достоинством", - Алисия побелела. Если она ожидала от меня разнос за прошедшие события, то уж точно не ожидала такой категоричности.

В руках графа, кажется, треснул бокал, и он откашлялся. "Себастьян, я не думаю, что стоит быть столь категоричным в данном вопросе. Все в замке знают о ваших отношениях. Кроме того, как отец..."

Я перебил графа. "Как отец, граф Линдвуд? Я полагаю, что вы сейчас будете говорить о чести вашей дочери, на которую я покусился, и требовать срочную помолвку. Не буду лишать вас этого права, если желаете с опозданием в несколько лет вспомнить о девичьей чести графини, и мы можем устроить магический поединок. При наличии у вас более весомых аргументов, чем дворцовые слухи".

Полагаю, граф не ожидал такого поворота, и его сжатые кулаки явно подтверждали эту версию. "Себастьян, ваш отец уже одобрил союз с Алисией, назначена дата официальной помолвки. Через неделю вы отправитесь в храм к жрецам Древнего", - заявил граф, все так же сжимая кулаки и пылая гневом.

"Прошу, Бастиан, я готова загладить свою вину перед тобой. Дай нам шанс ради всего, что между нами. Новость о помолвке уже распространили глашаты королевства", - попыталась прикоснуться ко мне Алисия.

Я смотрел на эти попытки манипуляции со стороны Линдвудов и рассмеялся. "Вы серьезно полагаете, что действуя за моей спиной, сможете добиться выгодного союза. Разочарую вас, никакие дешевые интриги не изменят моего решения. Приятного аппетита", - я встал и покинул столовую. Попросил слугу передать королю, что я у себя и встречусь с ним в кабинете. Обед попросил принести туда же.

Я и правда недооценил стремление Линдвуда подобраться ближе к престолу. Мысли Алекс, которые она высказывала утром о выведении меня из игры посредством брака, казались все более близкими к истине. Я понимал, что они попробуют повторить нападение, и на этот раз задействуют больше магов. Но судя по наглости Линдвуда, он не намерен откладывать это на будущее, и повторная попытка произойдет в ближайшее время. Я не мог позволить этому произойти.

Если отец в этом замешан, он просто не оставил мне выбора.

В этот день отец отказал мне в аудиенции, и я решил заняться другим делом. Отряд смерти, как их называли, состоял из специально обученных магов, силы которых приближались к предельному уровню. В прошлом и я сам считался одним из таких магов. Вокруг этого отряда ходили слухи, что трое магов с различными стихиями, работающие в связке, способны в считанные минуты разрушить небольшое войско. Существование этого отряда в Королевстве Лесов держалось в тайне, хотя слухи о нем нередко просачивались, но никто не мог предоставить доказательства.

Когда я увидел Атикуса, одного из командиров связки, через глаза Алекс, во мне вспыхнула неистовая ярость. Я едва сдержался, чтобы не сжечь до основания замок Короля Дроу. Перенесясь в де Форест, его спасли от пламени щиты, охраняющие площадку для переноса. В тот момент, когда я перенесся в де Форест, Алекс сказала: "Прощай", и наступила темнота. Мой крик заглушил рев огненной стихии, которую едва сдержали щиты. Это сильное взрывное проявление стихии частично истощило мои силы, но резерва хватило, чтобы защитить щитами Алекс и себя. Еще бы несколько секунд, и я бы лишился магии.

Атикусу повезло, что его развеяло волной из разлома, иначе я жестоко пытал бы его, лечил, а потом снова пытал, и так до тех пор, пока мне не надоело бы. Судя по тому, что он сделал с моей возлюбленной, мне бы не надоело такое занятие. Я был уверен, что он связан с Линдвудом, который и придумал создание отряда и часто отправлялся в поисках сильнейших магов. Но отец... Я не мог понять его мотивы.

Алекс не представляла угрозы для безопасности королевства, и подписанный союз давал нам преимущества перед Королевством Морей, а также больший контроль. Зачем же подвергать хранительницу нападению, особенно на территории другого королевства, и использовать одного из новичков Отряда Смерти? Особенно мага земли, который неминуемо указал бы на наше участие. Конечно, когда я прибыл в королевство, все следы, которые могли привести к Линдвуду, были уже подчищены, и все свелось к домашнему аресту Алисии. Я искал возможные связи и улики, убежденный, что граф был инициатором, а сам король не был в курсе. Но его поведение беспокоило меня. Граф слишком влиял на многие вопросы. Я думал, что после разрыва помолвки это изменится, но, к сожалению, без доказательств король не желал слушать о его причастности.

В казарму я вошел вечером, перед отбоем. Маги были рады видеть меня и удивились, что вызвало всплеск силы на площадке для переносов. Я пошутил о неприступности коварных Дроу, переведя разговор на более общие для воинов темы. Таким образом, я постепенно узнал, что многие из них принимали участие в восстановлении разрушенных мной щитов. Я рассказал им, как яростно граф отреагировал на это, утверждая, что это объясняется недостаточной крепостью щитов и их уязвимостью. Я также выяснил, что Атикус отправился на тайное задание по поручению Графа Линдвуда. После этого мы закончили разговор с магами. Теперь оставалось обсудить ситуацию с королем.

Спустя два дня, я был наконец приглашен к Королю в его кабинет.

"Ваше Величество", приветствовал я отца. К моему удивлению, в комнате находился также граф Линдвуд.

"Ваше Величество, у меня есть несколько срочных вопросов, которые мы должны обсудить наедине", намекнул я отцу, что присутствие графа не требуется.

"Присаживайся, Себастьян. Я также хотел обсудить некоторые вопросы. Линдвуд - мой советник, и мы будем рассматривать все вопросы в его присутствии", ответил Король.

Хотя это настораживало меня, я не стал спорить. Присутствие графа не должно меня смущать.

“Ваше Величество, как Вам уже известно, несколько дней назад, возле разлома на герцогиню было совершено нападение одним из наших магов. Как мне удалось выяснить, это произошло по приказу графа Линдвуда” - я посмотрел на графа, но он только усмехнулся, эта улыбка не сулила ничего хорошего.

“Ты прав Себастьян, мне это известно. Это было наше решение. Что то еще?” - король сидел с невозмутимым видом, будто мы говорили о погоде.

Воспользовавшись возможностью, я решил прояснить еще одну ситуацию.

"Ваше Величество, командир отрядов в Савояре сообщил о прекращении финансирования. Можете ли вы объяснить причину этого? Мы должны отозвать их?" - спросил я отслеживая реакцию графа, он был вполне спокоен и даже доволен.

"Нет, у нас есть другие планы для них в ближайшем будущем. Замок и его сокровищница находятся рядом, пусть они развлекуться и найдут себе необходимые ресурсы. Граф уже доложил командиру об этом. Мы решили перевести их на самообеспечение", сказал Король с невозмутимым видом.

If you spot this narrative on Amazon, know that it has been stolen. Report the violation.

Я был удивлен таким поворотом событий.

"Развлекутся в замке?" уточнил я.

"Да, ты все правильно понял, Себастьян. Замок Савояр обладает ресурсами, не имеет должной охраны, и нашим боевым магам не составит труда взять под контроль десяток слуг и поставить на место девчонку. Если они до сих пор не справились, значит, у них еще достаточно денег и продовольствия", ответил Король, глядя на меня, будто желая узнать, есть ли у меня еще вопросы.

Только сейчас я осознал, в какой опасности все это время находится Алекс. В любую минуту два отряда боевых магов могли захватить Савояр. Только мудрое руководство Питера и его собственные ресурсы удерживали Савояр от падения в хаос.

"Я ответил на твои вопросы, сын. Теперь давай обсудим мои. Через три дня у тебя состоится помолвка с Алисией Линдвуд в храме жрецов Древнего. Это МОЙ приказ", сказал Король, взглянув на графа, а тот выразил торжествующую улыбку. И оба они посмотрели на меня.

Я глубоко вдохнул, пытаясь сдержать гнев, для меня все кусочки пазла встали на свои места.

"Я услышал Вас Ваше Величество” - мне нужно выиграть время, сейчас не время открыто идти против короля. Мне нужны союзники которые будут готовы поддержать мои притязания на трон.

“Себастьян твой брак это политический союз и лучшей кандидатуры чем Алисия нам не найти. Что касается герцогини де Савояр надеюсь ты с ней наигрался. Эта маленькая шлюха больше не нужна, Линдвуд заверил что Отряд Смерти справится с разломом, когда они придут за ней больше не вмешивайся. Я обещал ее Линдвуду для его удовольствия.” Моё сердце забилось от ярости.

“Ты подчинишься ” - король посмотрел на меня ожидая протестов или возражений. Но я уже принял решение, у меня был план и мне нужно выиграть время.

"Если это Ваш приказ Ваше Величество,” сказал я, стараясь сохранить спокойствие и уверенность в голосе. Хотя меня охватывала ярость, стихия бушевала внутри требуя выхода.

Граф Линдвуд ухмыльнулся и произнёс: "Себастьян, ты так юн, я рад что ты понимаешь - не стоит перечить королю. Ты не представляешь, какой властью мы обладаем и какие ресурсы у меня под рукой". - он сорвался, раздутое самомнение подвело графа, желая показать кто контролирует все принятые решения он подтвердил мои подозрения.

Я взглянул на него с презрением. "Граф Линдвуд, я подчиняюсь приказам короля и никогда не пошел бы против его воли” - держать лицо перед этим алчным ублюдком становилось все сложнее.

Король молчал, он явно был в замешательстве, возможно ожидал сопротивления или протеста, но я не настолько глуп.

"Я могу идти, Ваше Величество?", спросил я твердо.

Король еще раз внимательно посмотрел на меня и кивнул.

С этими словами я повернулся и направился к двери. Я знал, что время было против нас, и я должен был действовать быстро.

В моих покоях я приказал принести мне бумагу и перо. Сердце билось чаще, когда я начал писать письма тем, кто мог поддержать мои притязания на трон или предоставить войска для защиты Савояра. Я обратился к союзникам и потенциальным сторонникам, рассказав о моих планах и необходимости объединения против Короля и графа Линдвуда. Особую опасность представлял Отряд Смерти, и я разрабатывал идеи о том, как справиться с этой угрозой. Хотя я не мог отправиться в Савояр лично, я передал письмо Алекс, используя запутанную схему, чтобы дать ей знать, где и когда она должна встретиться со мной, и напомнил ей о ее обещаниях, данных мне в Савояре.

За несколько дней до запланированной помолвки, я попросил отца о встрече. Но, как обычно, нам не дали возможности поговорить наедине. Я заметил, что за всю неделю я не видел отца в одиночестве. Казалось, он ни на шаг не отходит от короля. Я приветствовал отца и графа, готовясь обратиться к отцу, когда меня прервал граф Линдвуд.

"Алисия расстроена, Себастьян", заговорил граф с напряжением.

"О чем вы говорите, граф Линдвуд?" - спросил я, делая вид, что не понимаю его намеков.

Граф сузил глаза и требовательным тоном продолжал: "О том, как вы относитесь к ней. Вы не уделяете своей невесте должного внимания и теплоты с момента вашего прибытия. Она расстроена тем, что вы не проявляете интереса к ней. Меня тоже беспокоит ваше отношение к будущей жене. Надеюсь, вы не намерены отказываться от помолвки?"

Граф был напряжен, и я понял, что он не одобряет моего отношения к Алисии. Алисия следила за мной почти повсюду, за исключением казарм, где она не могла "случайно" встретится со мной. Поэтому казармы стали моим постоянным местом обитания на время нахождения в де Форест.

За последние дни графиня стала невыносимо раздражать меня, выражая наигранное раскаяние и не понимая, почему я отказываюсь возобновить наши отношения. Несколько раз она пыталась проникнуть в мою спальню, но ее всегда останавливали слуги. К сожалению для нее, я проводил ночи в казармах с солдатами. Ежедневно я общался с магами из Отряда Смерти и участвовал в их тренировках, надеясь, что это поможет мне в будущем. Мои поступки не вызывали подозрений, так как раньше я часто так поступал.

"Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, граф. Я отношусь к Алисии согласно светским приличиям. Мы еще не помолвлены, и ее ожидания выходят за рамки вежливости и внимания, которые я ей оказываю.” - уверенно сказал я, глядя на графа. Он явно переоценил возможности своей дочери, если рассчитывал на то, что я поддамся ее наигранному обаянию.

“Что ж надеюсь в скором времени все изменится принц Себастьян. Нехорошо расстраивать влюбленную в Вас девушку. Вы согласны со мной Ваше Величество?” - обратился граф к королю.

“Вполне граф, Себастьян я очень ценю графа и не хотелось бы расстраивать его неподобающим поведением в отношении дочери” - сказал король.

Он сидел за столом практически безучастным, будто ему не было дела до всего что происходит вокруг. Чем дольше я за ним наблюдал, тем очевиднее стало, что он регулярно поддается ментальному влиянию. И подозреваю, что после свадьбы меня ждет подобная участь.

“Я услышал Вас Ваше Величество. Собственно о помолвке я и хотел поговорить” - сказал я и граф явно напрягся еще больше.

“По традициям рода де Форест, принц должен надеть своей избраннице родовой артефакт который получает от матери при заключении помолвки. На данный момент это невозможно, причины думаю всем нам известны. Еще вчера я написал письмо в Савояр, попросил герцогиню о встрече…” - говорил я уже зная что будет дальше, в самом начале граф невольно мне подыграл, как я и предполагал.

“Это исключено” - перебил меня Граф.

Я едва сумел сдержать улыбку, все идет как планировалось.

“Отчего же граф? Вы сами сетовали на то что Алисия расстроена моей холодностью, представьте себе, как на нее повлияют слухи о том, что я не надел ей родовой артефакт при помолвке. А еще хуже когда пойдут слухи, что он находится у другой женщины.” - я посмотрел вопросительно на графа, он сам себя загнал в ловушку.

“Это неважно, она переживет. А артефакт мы скоро и так получим, не факт что рабочим но все же” - отмахнувшись сказал граф, снова намекая на убийство Алекс.

Если он хотел меня спровоцировать, то просчитался. Я точно знал что он не сможет причинить ей вред, пока я жив и для этого мне осталось сделать только один шаг.

"Что ж, Ваше Величество, если граф так небрежно относится к чувствам своей дочери, то это его дело. Однако я думаю, что вы все же не желаете лишиться наследника?", проговорил я, обращаясь к королю и вкладывая в голос нотки угрозы.

Король встал, напряженно смотря на графа. "Что ты имеешь в виду, Себастьян?"

Граф также поднялся, одновременно с королем прокричал пискливым голосом: "Вы смеете угрожать королю?"

Они обменялись взглядами. А я поклонился королю.

"Простите, если мои слова показались вам угрозой, Ваше Величество", сказал я, выпрямляясь и глядя на короля. Он кивнул, давая мне знак продолжить, и сел обратно в кресло.

"На данный момент артефакт находится у герцогини, и мы связаны. В случае с обычными магами связь двусторонняя, но из-за особенностей магии хранительницы только она может черпать силу из моего резерва. Я предполагаю, что у нее еще есть надежда сохранить наши 'дружеские отношения'. Однако после моей помолвки, когда она поймет, что де Форест не собирается соблюдать условия союза, и в случае нападения, что помешает ей опустошить мой резерв? В лучшем случае я потеряю магию, а в более вероятном - это убьет меня", сказал я, обращаясь к королю.

Я взглянул на короля. Мой главный козырь был положен на стол. Даже граф не осмелится возражать против возврата артефакта при такой постановке вопроса. Ведь если поставить под риск жизнь наследника, о таком непременно узнает совет, и возникнут вопросы. А относительно слухов, я позабочусь.

"Что ты предлагаешь, Себастьян?" - спросил король безразлично.

"Я намерен встретиться с герцогиней и попросить вернуть мне артефакт", начал я граф хотел возразить, но я опередил его, выкладывая последний козырь.

"Чтобы не рисковать, я приведу сопровождение - первый отряд." - Отряд смерти, при таком сопровождении граф наверняка отступит. А дальше все зависит от Алекс.

"Довольно разумное предложение.” согласился со мной король -” Нет смысла рисковать жизнью наследника. И первый отряд предотвратит возможные сюрпризы", сказал король, глядя на меня с намеком.

Конечно, мне одному не удастся противостоять отряду Смерти.

Король продолжил: "Вы согласны с этим, граф?" Он взглянул на Линдвуда, который скривил губы, явно не доверяя ситуации, но кивнул.

Попрощавшись с королем и графом, я направился обратно в казарму, чтобы сообщить солдатам о грядущей поездке. Если Алекс получила мое письмо, то она должна была назначить встречу у разлома на утро за день до помолвки.

Судя по ответу Алекс, она получила мое письмо. Я поддерживал связь с союзниками, отправляя им письма через надежных посредников в королевстве Дроу. Надеюсь, что остальные письма тоже были доставлены своим адресатам.

Мы уже приближались к разлому, а первый отряд держался немного позади, но не отставал. Граф хотел, чтобы они не появлялись перед герцогиней, но я настоял на том, что это будет демонстрацией силы и предупреждением. Я настоял, что она не рискнет убить меня, когда я потребую снять кольцо, так как будет понимать, что живой ей после этого не уйти.

Алекс стояла на поляне, гордо держа голову. В форме хранительницы и с обнаженными мечами, она выглядела боевой и вызывающей. Я ощутил прилив тепла по всему телу. Моя девочка, как я скучал по ней. Если все пройдет успешно сегодня, никакие силы не смогут ей навредить, и никакие интриги не смогут стать между нами.

Подавив желание подъехать к ней и обнять, я дал знак отряду остаться на месте, подготовил оружие и медленно приближался к ней.

"Рад видеть вас, герцогиня де Савояр," приветствовал я Алекс, стараясь произнести слова с твердостью и холодностью.

"Вы оставили мне выбор, Ваше Высочество?" спросила она, наклонив голову.

"Вы правы, Алесандра. В своем письме я постарался объяснить вам, что это в ваших интересах. Вы знаете, почему мы прибыли?" спросил я, сохраняя жесткий тон. Хотя внутри меня все кричало, чтобы обнять мою милую и никогда не отпускать ее.

Алекс подняла правую руку с кольцом, не снимая его. Она с улыбкой посмотрела на него и сказала: "Полагаю, за этим принц Себастьян. Ведь у вас завтра помолвка, как же вы сможете обойтись без родового артефакта?"

Позади меня раздался гул голосов отряда. Они, кажется, рассчитывали, что герцогиня уже будет беззащитной без артефакта. Возможно, даже получили приказ убить ее, как только кольцо окажется у меня.

Граф немного недооценил своих противников. Осталось проверить последнюю теорию и надеяться, что мои выводы были верны.

"Герцогиня, возможно, вам нужно подсказать, как снять артефакт? Вам нужно просто снять его с пальца", повторил я, приближаясь. Алекс начала отступать в сторону разлома.

Я кивнул отряду, чтобы они подошли ближе, и тихо сказал командиру: "Если она не снимет кольцо, я отрублю ей руку. Лучше потерять силу артефакта, чем я лишусь магии."

Командир кивнул и отдал приказ отряду: "Оставаться на месте и не делать резких движений. Действовать по команде. Принц не должен пострадать."

Я последовал за Алекс, она уже была у самого разлома. "Герцогиня, отдайте то, что вам не принадлежит, и все будет в порядке. Не забывайте о моих людях в Савояре. Не хотелось бы, чтобы кто-то в замке пострадал," сказал я, медленно приближаясь.

Я подошел к Алекс, почти прижимая ее спиной к разлому.

"Спасите своих людей, герцогиня," кивнул я ей и прошептал так, чтобы услышала только она: "Сейчас!"

Алекс резко достала кинжал, сделала порезы на своих ладонях и прижала их к порталу. За моей спиной раздались звуки боевых заклинаний, летящих в нашу сторону. Я активировал защитные щиты, защищая себя и Алекс.

Похоже, нервы команды всё-таки дали сбой.

“Принц Себастьян отойдите от хранительницы” - прозвучал голос командира “Вам все равно не выстоять против Отряда смерти. Подчинитесь и не пострадаете, герцогиню приказано доставить в де Форест” - командир держал руку сдерживая атаку магов, но демонстрируя, что в случае невыполнения приказа нас атакуют.

“Ты готова, любовь моя?” я стал возле Алекс все еще удерживая щиты.

Алекс кивнула “Надеюсь ты не ошибся Себастьян” - она посмотрела на меня и в глазах была все та же решительность.

“Я тоже, но в любом случае умереть рядом с тобой не такая уж ужасная участь” - я улыбнулся ей и прошептал “Я люблю тебя”.

Ее взгляд потеплел “Я люблю тебя Себастьян” улыбнулась она в ответ.

Я снова взглянул на командира пора заканчивать “Все кто сейчас присягнет мне на верность выживут. Склоните колено перед своим будущим королем” - мой голос звучал твердо и уверенно.

Никто из отряда не шелохнулся. Только командир засмеялся, “Хорошая попытка принц Себастьян, я считаю до трех положите меч и отойдите от герцогини”.

Я понял, что все они были верны герцогу, мне не удалось ничего изменить. Я подошел к Алекс еще ближе и мы стояли уже плечом к плечу, ее окровавленные ладони все еще были прижаты к разлому.

“Сконцентрируйся” - прошептал я и максимально напитал щит силой, огонь в нем замерцал и загудел.

Одновременно я почувствовал как из портала выходит волна силы и увидел как в нас несется огненная стена смешанная с водой и землей. Против такого нам не устоять. Алекс стояла рядом со мной с закрытыми глазами и тяжело дышала. Я вливал в щит бездонное количество силы, ограждая нас от силы разлома и ожидая удара от магов. Когда волна магии столкнулась с стеной стихий произошла настолько яркая вспышка, что я рефлекторно прикрыл глаза чтобы не ослепнуть.

После этого давление на щит от разлома ослабло и я с облегчением выдохнул. Открыв глаза пришлось минуту поморгать, чтобы восстановить зрение. Сбоку я почувствовал как оседает Алекс.

“Сейчас родная, что с тобой?” я подхватил ее и придерживая присел на землю. Она тяжело дышала, глаза все еще были прикрыты. “Посмотри на меня милая” - погладил я ее по щеке и Алекс открыла глаза так же часто моргая, ее обычно серо-зеленые глаза стали бирюзового оттенка.

Она смотрела на меня будто уже не ожидала увидеть “Мы живы Себастьян”.

Я притянул ее ближе положив голову себе на грудь и прошептал “Пока да”.

А потом повернул голову в сторону врагов. Трава в нескольких десятках метров от нас была выжжена. Маги лежали и вид у них был такой словно собственная стихия каждого из них вышла из под контроля и разрушила их тела изнутри.

“Все закончилось радость моя, Отряда смерти больше нет” - я поцеловал Алекс в висок и она обернулась в ту сторону куда я смотрел.

“Но как? Откуда ты узнал Себастьян?” - подняла на меня свои удивленные глаза Алекс.

Я только улыбнулся “Я не был уверен, только предположил. Когда на тебя напал Аттикус, я видел как сметает его волной из разлома. Но не магия разлома его уничтожила. Она будто отзеркалила и усилила его собственную стихию во время атаки. Он сам себя уничтожил. А то что именно ты вызвала волну из портала, было единственным логичным вариантом, точнее твоя кровь” я поцеловал ее в раненную руку. “Ты взяла эликсир?”

Алекс все так же ошарашенно смотрела на меня но кивнула.

“Хорошо, сможешь идти?” - спросил я поднимаясь. Алекс кивнула и я помог ей встать.

Этот бой мы выиграли, но это всего лишь часть предстоящего противостояния. Времени нет, пора делать следующий шаг.