Алекс 15 лет.
Алекс.
Сидя в своей комнате и изучая очередной учебник по стихийной магии, я внимательно прислушалась к звону колокола на башне замка. Это был магический сигнал тревоги, который информировал о прохождении монстров через разлом. В последние 30 лет такие тревоги стали редкостью, и обычно они не превышали второй уровень опасности. Это давало надежду жителям Пограничья и соседних королевств на то, что разлом теряет свою активность и постепенно засыпает, ибо рассматривался как источник магии, исчерпавший свои ресурсы.
В этот раз тревога была второго уровня - это значило, что прошли мелкие Хрумы, так, по крайней мере, я их так называла. Хрумы были зайцеобразными травоядными зверушками, которые не представляли большой опасности для людей. Они скорее наносили вред на полях, сметая урожай подобно саранче. Загнать их обратно было довольно просто - достаточно было разложить магические сети и направить потоки в разлом, чтобы их затянуло обратно.
“Быстрее принцесса. Надевай форму и держись рядом”. - Роджер де Савояр впервые брал свою наследницу на охоту за монстрами. 15 лет подготовки и его маленькая но очень грозная принцесса едет на охоту. - “Возьми лук и затяни стремена, опять свалишься с лошади в самый интересный момент.”
___________________________________________
Я всегда переживала из-за отношения отца. Он постоянно насмехался и называл меня принцессой, что жутко раздражало. Несмотря на то, что я владею несколькими техниками боя и многими видами оружия, отец всегда считал меня слабее, чем если бы я была мальчиком. Это было обидно и обескураживающе.
С другой стороны, моя мать, Селеста, верная своему статусу и происхождению, не оставляла потпытки сделать из меня леди. После интенсивных тренировок, когда хотелось просто упасть на кровать и проспать сутки, мы занимались танцами, придворным этикетом и правилами светской беседы. Это были навыки, которые обычно преподавали девочкам при дворе. "Хлопай глазками и изображай дурочку" - главное правило в придворной среде. Повезло, что пению и игре на фортепиано родители предпочли верховую езду и стрельбу из лука. Все таки выжить для меня важнее, да и Короли не спешили приглашать нас на аудиенцию, что радовало не только меня но и родителей.
_______________________________________
"Папа, мне тогда было всего 10, и я не упала, ты меня поймал", - сказала я, взбираясь на лошадь. Это был только один из многих случаев, когда в глазах отца я видела сочувствие, хотя не было ясно, к кому оно относится - к себе или ко мне. Но я уже привыкла к этому. Я смирилась с отсутствием друзей, свободного времени и почти полным одиночеством.
__________________
Слуги в Савояре были временные, никто не хотел жить рядом с Разломом, кроме наших незаменимых Сэма и Саманты - управляющего и главного повара замка. Для меня они стали семьей. Вечно занятый и беспокойный отец, и отстраненная герцогиня, которая, казалось, так и не примирилась с отсутствием светских мероприятий и жизнью в глуши. Сэм и Саманта были единственными близкими людьми в замке, помимо родителей. Они жили на первом этаже замка, единственные, кто не отказался постоянно находиться рядом с Разломом.
Сэм и Саманта стали для меня заменой дедушки и бабушки, которых я никогда не имела. Они уделяли мне все свое внимание и заботу, а также прикрывали мои детские проказы. Быть единственным ребенком в семье Хранителей было обычным явлением, и так продолжалось уже более ста лет.
Сэм и Саманта, своим присутствием и заботой, создавали атмосферу семейного тепла и поддержки, которая была особенно важна в моей жизни.
________________
"Ладно, не сердись, Алекс. Соберись, это твоя первая охота, не отставай", - сказал герцог, направляя лошадь в лес в сторону разлома. Вдалеке уже можно было заметить мерцание открытого портала. Я последовала за ним.
"Папа, как думаешь, разлом действительно засыпает?" - спросила я, догоняя отца. Дорога до разлома заняла около 15 минут. Тишина вокруг начала давить.
"Неизвестно. Согласно наблюдениям и исследованиям магов, каждые 10 лет количество тварей уменьшается. Будем надеяться, что эта тенденция сохранится. Мы с матерью очень в это верим", - ответил герцог, напряженно глядя вдаль.
"Ты думаешь, поэтому я получила дар Хранителя?" - я должна была задать этот вопрос.
Отец остановил лошадь и повернул голову. Несколько секунд он молча и внимательно смотрел мне в глаза.
"Соберись, Алекс. Мы не знаем о разломе и о его сущности даже одной тысячной части того, что должны знать. Если со мной что-то случится, ты будешь последней Хранительницей. Помни об этом. Может быть, про Кроулей многие забыли в королевствах, но для Пограничья это непозволительная роскошь. Поспешим.", - сказал отец, пустив коня в галоп. Мне пришлось приложить усилие, чтобы его догнать.
Через несколько минут мы достигли разлома. Это была глубокая рваная расщелина, простирающаяся на несколько десятков километров. Ее стены были окутаны туманом и испускали холод, создавая ощущение мистической ауры.
Призрачные скалы окаймляли разлом, искажая его форму и придавая ему еще большую величественность. Внутри можно было увидеть ослепительное сияние, переливающееся разноцветными оттенками. Это был признак магической энергии, источник которой, как мы полагали, находился в других мирах.
Ветер в этом месте издавал зловещие звуки, напоминающие шепот из иных измерений. Иногда из портала доносились загадочные звуки и треск, свидетельствующие о присутствии магических сил.
"Алекс, раскинь сети", - сказал отец, изучая обстановку и начиная сканировать территорию.
Я сосредоточилась и раскинула поисковую сеть над поляной. "Я не чувствую присутствия Хрумов, нет никаких следов проникновения, и магические потоки портала стабильны. Отец?" - я почувствовала, что мы что-то упускаем. Никогда раньше колокол не срабатывал впустую.
Вокруг витало напряжение и ожидание. Что-то было не так.
"Назад!! Алекс, назад!!" - крикнул отец, ринувшись в мою сторону. Пока я стояла и пыталась понять, куда подевались Хрумы.
Я не успела понять, что происходит, когда магия отца оттолкнула меня в сторону леса. Подняв голову, я увидела, чего так испугался отец. В мерцании портала появлялись темные силуэты Кроулей. Они были угрожающими и агрессивными, с клыками и острыми когтями, напоминая опасных хищников из кошмаров. Черные твари издавали ревущий вой, наполняя окружающий воздух злобными звуками.
"Алекс, в замок, немедленно. Дальше я сам", - сказал отец, доставая меч и направляясь навстречу монстрам.
"Я не брошу тебя!!" - сказала я, доставая свои мечи и выравниваясь с отцом. "Я Хранитель, и это моя битва тоже".
"Спина к спине!" - обернулся отец ко мне. В его глазах читалась тревога, смешанная с гордостью.
Мы вступили в схватку с Кроулями. Отец использовал свои навыки и магическую силу, чтобы сдержать нападение темных существ и отразить их атаки. Я маневрировала с оружием, прикрывая спину герцога и нанося удары в уязвимые места Кроулей. Битва была ожесточенной и зрелищной. Кроули нападали с яростью и безжалостностью, но мы с отцом не сдавались. Мы держали оборону, отражая удары и нанося ответные, стараясь ослабить силу и численность Кроулей.
Вскоре наше упорство и мастерство начали приносить результаты. Один за другим монстры падали от смертельных ударов. Тех, кого не удалось повергнуть, отец отталкивал в портал. Время от времени разлом шумел и вспыхивал, поглощая тела Кроулей.
Когда Кроулей не осталось, мы с отцом устало посмотрели друг на друга. Первая битва была окончена.
"Мы справились, я горжусь тобой, моя принцесса", - сказал отец с улыбкой, чмокнул меня в лоб и обнял. Казалось, гора с плеч упала. Я сделала то, чего от меня ожидали, и он действительно гордился мной.
"Спасибо, Ваше сиятельство. Я рада, что не подвела вас!" - отстранившись от отца, я сделала поклон, и мы вместе засмеялись.
Однако до лошадей мы добраться не успели, внезапно раздался тихий треск и скрипы. Весь разлом странно замерцал. Отец сразу обратил внимание на необычное поведение разлома. Портал начал искажаться и менять форму, словно внутри него бурлило что-то жидкое.
If you encounter this tale on Amazon, note that it's taken without the author's consent. Report it.
"Что это?" - я схватила отца за руку, удерживая его от портала.
"Такого никогда не было. Приготовься, Алекс. Возможно, это повторный прорыв", - сказал Роджер де Савояр, чувствуя растущую опасность. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Если верить переданным знаниям Хранителей, никто не видел. Роджер напрягся, как хищник перед прыжком.
"Пойдем ближе. Чувствуешь вибрации? Они нетипичны для разлома", - сказал он, готовясь к любой возможной опасности. Медленно, мы подкрадывались ближе, будто охотники, все больше напрягаясь в ожидании того, что может произойти.
Вибрации становились все более явными, создавая непривычное ощущение напряжения в воздухе. Мы с отцом были готовы к возможному прорыву, оружие было наготове, а сила наполняла резерв.
Но ничего не происходило. Я уже почти выдохнула с облегчением, когда внезапно из портала вырвалась волна энергии. Поток магии отбросил нас с отцом к границам леса. Влетев в дерево, я почувствовала, как меня накрывает темнота, и потеряла сознание. Лежа в беспамятстве, мне казалось, что все внутри горит, будто сила, наполняющая резерв, превратилась в огонь, готовый испепелить меня изнутри. Не выдержав боли, я очнулась.
Ошеломленная происшедшим, я осмотрела свое тело и обнаружила лишь небольшую шишку на голове. Я облегченно вздохнула, понимая, что не получила серьезных повреждений. Однако основная тревога была направлена на отца, который не отзывался.
"Отец!" - мне казалось, что я кричу, хотя со стороны слышался только жалкий шепот.
Собрав остатки сил, я решительно встала и пошла в сторону, где остались лошади. Голова все еще кружилась, но времени окончательно прийти в себя не было. Нужно было найти отца и выяснить, что произошло.
Вскоре я вышла из леса и направилась к месту, где мы привязали лошадей. Можно было бы воспользоваться магическим сканированием территории, чтобы быстрее найти отца, но после такого сильного удара, с затуманенной головой, было трудно сосредоточиться на выполнении сложных заклинаний.
Окружающая обстановка казалась спокойной и безмятежной, но внутри все была тревога и беспокойство. Лошади были в порядке, их не задела волна магии, но следов отца поблизости не было видно.
"Что ж, похоже, без сканирования не обойтись", - сказала я и потянула силу, наполняя резерв, как учил отец.
"Сосредоточься, Алекс, и почувствуй энергию вокруг. Она течет, пульсирует и питает. Теперь поглоти и пропусти ее через центр, вот здесь", - в голове раздался эхо наставлений отца на тренировках, и это помогло. Внутри разлилось приятное тепло и покалывание. "Аххаш Нурай", - прошептала я и выпустила силу.
Иглы пронзили мою голову, вызвав резкую боль, но сделав глубокий вдох, я заставила себя сосредоточиться. "Жить можно". Буквально в ста метрах от меня поисковое заклинание показало присутствие человека, и туда я и направилась.
Отец лежал под деревом, неподвижный и не реагировал, когда я его звала. Сердце сжалось от беспомощности и тревоги.
Я спешила помочь отцу прийти в себя, поэтому сорвала небольшую бутылку с водой, которую всегда носила с собой в своем седельном мешке. Осторожно наклонилась над ним и начала умывать его лицо прохладной водой.
Сначала он никак не реагировал на мои жалкие попытки привести отца в сознание, но постепенно Роджер начал приходить в себя. Он слегка шевельнулся и медленно открыл глаза. Сначала его взгляд был недоуменным, но постепенно он узнал свою дочь, стоящую перед ним.
"Алекс... Что... что произошло?" - прошептал герцог, вслух выражая свое замешательство.
"Отец, что-то случилось с разломом. Мы ожидали еще один прорыв, помнишь, а потом вырвалась волна магии. Меня откинуло к лесу, и я не смогла тебя сразу найти. Пришлось применить поисковую сеть, а ты тут без сознания", объяснила я, помогая отцу сесть. Я намеренно опустила некоторые детали, чтобы не волновать его.
Роджер попытался вспомнить происшедшее, но его воспоминания были расплывчатыми и смутными. Он почувствовал легкое головокружение, но старался сосредоточиться.
"Должно быть, что-то необычное произошло с разломом. Мы должны разобраться в этом. Но сначала нам нужно вернуться в замок и найти помощь", сказал Роджер, пытаясь встать с земли. Я поддержала его, помогая подняться на ноги.
Дорога домой прошла как в тумане. После их приезда замок гудел, ведь вспышку от разлома было видно на километры в округе.
Роджер.
Роджер де Савояр, не обращая внимания на свое состояние, тяжелым шагом сразу направился в кабинет. Сердце его сжималось от осознания того, что он больше не обладал магией, которая была его верным спутником все эти годы. Он полностью зависел от нее, полагаясь на ее силу и помощь в защите замка и борьбе с опасностями.
Тихо закрыв дверь кабинета, Роджер погрузился в мрачные раздумья. Он понял, что сила ушла, сразу как открыл глаза и увидел свою обеспокоенную и напуганную дочь. Он ощущал пустоту внутри себя, отсутствие той магической энергии, которая раньше пронизывала каждую его клеточку. Это было пугающим изменением, которое он не мог игнорировать.
Однако, в этот момент его мысли были о Алекс. Она осталась единственным Хранителем, теперь на ее плечах лежала ответственность за безопасность замка и борьбу с угрозами из разлома. Роджер чувствовал гордость и одновременно тревогу за дочь. Она была юной и неопытной, но в ней горел огонь решимости и силы.
Он сделал шаг к столу, на котором лежали артефакты связи. Короли требовали отчета о происшедшем, но сейчас это было на втором плане. Самое важное было помочь Алекс осознать и принять свою новую роль и ответственность.
Роджер решил поддержать дочь, обучить ее, передать свои знания и опыт. Он знал, что у Алекс есть внутренняя сила, и теперь ей предстоит проявить ее в полной мере. Вместе они смогут преодолеть любые трудности и защитить Пограничье от новых угроз.
С решимостью в сердце Роджер де Савояр приступил к планированию и подготовке, чтобы сделать все возможное для поддержки своей дочери в ее новой роли Хранителя.
Алекс.
На следующий день, направляясь в кабинет к отцу, я догадывалась, что разговор будет не из легких.
"Алекс, присаживайся. Мы должны поговорить о том, что произошло", сказал отец, сложив перед собой руки, чтобы скрыть беспокойство.
"Папа, так ты знаешь, что это было?", я села напротив рабочего стола отца, всматриваясь в его обеспокоенное лицо.
"Не совсем, но мне нужно тебе рассказать кое-что. Волна энергии, которая вырвалась из разлома, лишила меня магии. Я не знаю, насколько это временно или постоянно, принцесса. Одно я знаю точно. Теперь ты – наш новый хранитель. Единственный хранитель", он внимательно смотрел в мои глаза, изучая мою реакцию на его слова.
"Отец, я не могу поверить, что я осталась единственным Хранителем. Это так внезапно и странно. Я даже не представляю, как справлюсь с такой ответственностью", старалась скрыть панику, я сжимала юбку, дрожащими пальцами.
Отец встал из за стола и сел рядом, взяв мои дрожащие руки в свои. "Да, дочь, ситуация изменилась, и теперь на тебе лежит огромная миссия. Но я верю в тебя. У тебя есть внутренняя сила и решимость, которые помогут тебе справиться с любыми трудностями", сказал он более мягким голосом, поглаживая меня по руке.
"Но, отец, у меня недостаточно опыта и знаний. Как я, одна, смогу защитить замок и бороться с угрозами разлома?", на глаза накатывались слезы, но я старалась держаться.
"Магия - это всего лишь инструмент, Алекс. Настоящая сила находится внутри тебя", он указал пальцем на мое сердце и потом на висок. "Ты обучена различным техникам боя и владеешь множеством видов оружия. Но главное, у тебя есть решимость и сила духа. Именно это сделает тебя настоящим Хранителем", он смотрел на меня с беспокойством, но в его глазах я видела уверенность в своих словах.
"Я понимаю, отец. Но я все же боюсь, что не справлюсь. Что если я подведу тебя? Что если монстры вырвутся из Пограничья?", я опустила взгляд. Столько лет я готовилась к этой задаче, но столкнувшись с реальностью, казалось, что я совсем не готова.
"Не думай о провалах, дочь. Помни, что у каждого начинающего Хранителя бывают трудности. Важно извлечь из них уроки и не сдаваться. Я буду рядом с тобой, чтобы поддерживать тебя и передать свой опыт", он поднял мой подбородок, заставляя меня смотреть в его глаза, и ласково улыбнулся.
"Спасибо, отец. Я буду стараться и делать все возможное, чтобы не подвести тебя. Я горжусь тем, что стала Хранителем, и продолжу традицию нашего рода", я пыталась изобразить уверенность, но внутренний страх не отпускал.
"Я горжусь тобой, Алекс, моя маленькая храбрая принцесса. Не забывай, что ты не одна в этой борьбе. Весь замок поддерживает тебя, и мы сделаем все, чтобы помочь тебе в этом нелегком пути", отец притянул меня к себе и, наверное, впервые за долгое время обнял, успокаивая и гладя по голове, словно в детстве.- "На сегодня отдыхай. Мне еще нужно решить некоторые вопросы", отстранив меня, Роджер встал и направился к своему столу, показывая, что разговор окончен.
_________________
Когда я покинула кабинет отца, внутри все дрожало от страха и сомнений. Слова отца поддерживали меня, но все равно я испытывала непреодолимую тревогу перед своей новой ролью. Беспокойство о том, что моя неопытность и юный возраст могут привести к серьезным последствиям, не отпускало меня.
Я бродила по замку, слуги уже собирались расходиться. Я видела, как Саманта суетится на кухне, а Сем ходит хмурый. Зашла в покои герцогини, она, как обычно, сидела за книгой и только вопросительно посмотрела на меня. Отец, похоже, еще не рассказал ей новости.
Я не могу подвести всех этих людей. А сколько людей подвергается опасности, если Кроули прорвутся за пределы Пограничья? Я должна справиться. Вопреки наставлениям отца, я не могла сидеть на месте. Мне нужно вернуться и еще раз осмотреть разлом. Возможно, с ясной головой удастся понять, что произошло.
Скрывая свое решение от отца и остальных, я приняла решение отправиться к разлому самостоятельно. Мне удалось преодолеть страх и сомнения. Это необходимо для защиты замка и всех жителей Пограничья. Надев форму Хранителя и захватив мечи, я направилась к разлому.
Костюм Хранителя был создан с учетом не только защиты, но и свободы движений. Облегающий фигуру, как вторая кожа, он был сшит из кожи Кроулей, обеспечивая надежную защиту от физических повреждений. Материал был известен своей прочностью и гибкостью, позволяя свободно двигаться и проводить быстрые атаки. Верхняя юбка с боковыми разрезами добавляла костюму женственности и элегантности, не ограничивая маневренность.
Моим любимым оружием были мечи-близнецы, которые я не выпускала из рук во время тренировок. Они были изготовлены из прочной стали и обладали прекрасным балансом и легкостью. Рукоятки были обтянуты кожей, что обеспечивало надежный захват и комфорт при использовании.
Стоя перед разломом в одиночестве, в форме Хранителя и с оружием наготове, впервые я почувствовала связь с этим источником магии. Его мерный гул будто гипнотизировал меня, придавая уверенности, что все произошло так, как должно было.
Было непривычно и странно ощущать себя полноценным Хранителем, но именно здесь, я ощутила внезапную уверенность в том, что справлюсь. Я впервые поверила в то, что действительно способна защитить свои земли и людей от любой угрозы.