Бал для завидной невесты. Часть 1.

Королевский дворец был украшен к балу. Я сразу обратила внимание, что в вазах для цветов стояли только белые пионы, и, судя по количеству, собирали их по всему королевству. Не иначе, как Рейн подсказал, и это был намек, что король в курсе нашей с Себастьяном переписки.

Я прибыла во дворец еще ночью, и вот, за днем проведенным в сборах, наконец, я спускалась на свой праздник, готова предстать перед светским обществом как полноправная наследница де Савояр.

Король Кристоф даже позаботился о моем наряде, в моей комнате ожидало бала роскошное платье из белого эльфийского шелка, воистину достойное королевы, но я не стала его надевать и выбрала то, что одобрил Себастьян - тоже белое, но более простое и неброское.

Вошла я в бальный зал с высоко поднятой головой, излучая решительность и самоуверенность. Мои шаги были уверенными, а взгляд направлен прямо вперед, несмотря на все внимание, сфокусированное на мне. Я целенаправленно топала каблуками туфель по мраморному полу, создавая громкий звук, который разносился эхом по залу. Хотела привлечь внимание придворных - это была игра для них, и я намеревалась отыграть свою роль с гордостью.

С каждым шагом я все ближе подходила к трону, не замечая взглядов, которые пристально следили за мной. В моих движениях чувствовалась грация и гордость, будто я была привычна к таким светским мероприятиям королевского двора. На самом деле я проводила много времени с Себастьяном, оттачивая свою походку, когда он изображал короля. Он был опытным гостем на подобных мероприятиях, и я брала уроки у него.

Я продолжала идти с искренней улыбкой, которую придворные воспринимали как приветствие для короля. Только я знала, что в этот момент вспоминала наши репетиции с Себастьяном. Возможно, не только я – ведь Себастьян стоял неподалеку от трона, восхищаясь результатом нашей многодневной работы. Я уверена, что если бы я взглянула на него, увидела бы в его глазах гордость за меня.

Когда я достигла трона, сделала глубокий реверанс, согнув колено и наклонившись вперед. Я поприветствовала короля и передала ему свои наилучшие пожелания, изображая покорную и благовоспитанную племянницу. Только по настороженным глазам Кристофа я понимала, что он ни на секунду не поверил в мою игру.

Следуя светскому протоколу, Кристоф представил меня, признал мой титул и наследство, выразил соболезнования по поводу родителей. Вообщем, все формальности были соблюдены. Пора было открывать бал. Логично, что первый танец я отдала королю. Мы с ним мило беседовали, и со стороны всем казалось, что мы близкие родственники. А мой побег был просто причудой избалованной девицы, и король, как милостивый правитель и любящий родственник, простил мне эту вольность. Впрочем, об этом он не забыл сообщить в своей приветственной речи. Также он поблагодарил Себастьяна за оказанную мне помощь и поддержку, и анонсировал еще одно важное заявление во второй части приема, чтобы сейчас не отвлекать внимание от его дорогой племянницы.

Бал оказался скучным и лишенным сюрпризов. Я танцевала с различными придворными, в то время как Себастьян и блондинка, которая его сопровождала, держались от меня на расстоянии. Они даже не подошли, чтобы поздравить и поприветствовать меня. Было невежливо, конечно, но я пережила это. Впрочем, время от времени я ловила внимательные взгляды Себастьяна. Очевидно, он тайно наблюдал за мной и оценивал ситуацию, ожидая каких-то сюрпризов. И, наконец, сюрприз все же произошел.

Ближе к концу первой части вечера, один из слуг подошел ко мне, держа в руках бокал вина и маленькую записку от Рейна. В записке он настойчиво требовал встречи со мной на балконе через 15 минут и утверждал, что это в моих интересах. Я не была настолько глупа, чтобы полностью верить ему, но все же внутри меня возникло желание встретиться с этим предателем и заглянуть ему в глаза.

Решив, что идти в ловушку и не подстраховаться было глупо, я решила пренебречь протоколом и сама направилась к Себастьяну и блондинке. Подойдя к ним, я произнесла с улыбкой:

"Ваше Высочество, графиня Линдвуд. Рада видеть вас на балу. Заметила, что вы пользуетесь большой популярностью среди придворных. Но вы, кажется, даже не смогли вырваться и поздравить виновницу торжества." - Я сделала игриво обиженный вид и похлопала глазками, осматривая их обоих. Затем своим взглядом указала Себастьяну на свою правую руку, где находилась записка Рейна.

Судя по сузившимся глазам Себастьяна, он понял, что я имею в виду. Он произнес с извиняющимся тоном: "Прошу прощения за мою бестактность, леди де Савояр. Мы рады поздравить вас с представлением перед двором как полноправной наследницы рода де Савояр." - Затем он поклонился и взял мою правую руку, чтобы поцеловать ее, одновременно забирая листок с запиской от Рейна.

"Алисия", - он обратился к блондинке, которая прожигала меня пристальным взглядом. Я только мило улыбнулась ей. Записку я передала Себастьяну, он будет в курсе моего местонахождения. Что касается блондинки, пусть она подавится своим ядом. Я не ревную, ведь кольцо все еще на мне. Все эти дворцовые интриги с помолвкой могут быть лишь временными.

Алисия что-то пролепетала про поздравление и про мой чудесный вид, и при этом сделала такой благочестивый вид, что я почти купилась. Она умела держать маску, только ее глаза выдавали ненависть в этот момент.

Когда я была уже на пути к балкону, я еще раз взглянула на Себастьяна и уловила его легкий кивок. Он прочитал послание. Балкон находился немного в отдалении от бального зала, и чтобы добраться до него, мне нужно было пройти мимо нескольких комнат отдыха. В этих комнатах царила романтическая атмосфера: полумрак, вазы с пионами и несколько свечей. Если бы меня и Рейна застали там вместе, то среди придворных быстро разлетелись бы слухи о влюбленной паре, решившей уединиться.

Он стоял ко мне спиной с распущенными волосами, а его наряд, необычный для придворной моды, напоминал наряды эльфов. Внешность у него была как у пирата из женских романов - привлекательная и опасная. Когда он услышал мои шаги, обернулся и улыбнулся. Это было так похоже на то, что было раньше в Форестси, будто прошедшие месяцы и предательство никогда не случались.

"Алекс, прекрасно выглядишь", - сказал он, улыбаясь и рассматривая меня.

Я наклонила голову и сузила глаза. "Ты позвал меня, чтобы любоваться? Неужели ты соскучился, ПРЕДАТЕЛЬ", - последнее слово я буквально выплюнула в Рейна. Его улыбка исчезла.

Рейн вздохнул: "Ему все-таки удалось, не так ли?" - Он оценивающе посмотрел на меня, но не дал возможности ответить: "Себастьян никогда не сможет дать тебе то, что тебе нужно, Алекс. Он не достоин тебя."

Меня удивило, с каким взглядом он это произнес, будто хотел сказать больше, но не осмеливался. Но я не собиралась обсуждать наши отношения с Себастьяном. - "Ты за этим позвал меня?" - я подняла бровь и вопросительно посмотрела на мужчину. - "Чтобы рассказать мне, какой плохой Себастьян? Может, хочешь предложить свою кандидатуру в союзники? Ох, подожди, ты же нас предал, МЕНЯ ПРЕДАЛ. Хочешь обсудить, как это так получилось?" - я с сарказмом смотрела на него, обходя его сбоку и приближаясь к перилам балкона.

Рейн рывком приблизился ко мне и зажал меня у перил: "Я никогда не предавал тебя. Слышишь? Никогда." - прошипел Дэниел, он с яростью смотрел на меня, будто я к нему несправедлива, - "Я предал его, но не тебя. Только не тебя, Алекс," - он ласково погладил меня по щеке.

"Какого демона ты творишь, Рейн?" - я оттолкнула его руку, он вздохнул и отступил.

"Ты пойдешь со мной в сад, я должен тебе многое рассказать, но не здесь," - сказал он, взяв меня за руку и быстро потащил вниз по ступенькам.

Я пыталась сопротивляться, но его хватка была крепкой. Он остановился и повернулся ко мне, когда я уже собиралась закричать: "Молчи, это недалеко у фонтана, звук воды глушит подслушивающие артефакты," - он указал на мое платье. Я была удивлена и перестала вырываться. На мне подслушка? Но как и когда? Это платье передал мне Себастьян, все остальные вещи мои личные, никто, кроме меня, к ним не прикасался.

Рейн действительно остановился у фонтана. "Где?" - спросила я, указывая на себя.

Рейн провёл рукой по моему корсету и вытащил из складки пояса маленького паучка, который сливался с тканью, и его невозможно было заметить без магической помощи.

Я посмотрела на Рейна с недоверием: "Ты же понимаешь, что это выглядит очень сомнительно. Кто угодно на балу мог его пристегнуть, даже ты на балконе."

"Да, и потом найти, чтобы отвести подозрения," - улыбнулся Рейн. - "Но проблема не в прослушке, а в письме твоего отца." - Рейн бросил паучка в фонтан и серьезно посмотрел на меня.

Я зашипела: "Не смей говорить про отца, ты служишь его убийце."

"Я не был бы так уверен в этом, Алекс. Все не так однозначно," - сказал Рейн, присев на край фонтана. - "Ты судишь только по письму отца, но что если он ошибался?" - он снова посмотрел на меня.

"Ты бредишь, Рейн" - я хотела уйти, но он схватил меня за руку.

"Пять минут, Алекс. Потом ты можешь идти, но когда ты всё осознаешь, я буду ждать тебя в саду в центре лабиринта," - сказал он. Я не сопротивлялась и кивнула, давая понять, что слушаю.

The story has been taken without consent; if you see it on Amazon, report the incident.

"Я полагаю, что Кристоф не посылал убийц к твоему отцу. Его искусно подставили. Единственное, в чём твой отец не ошибся, это то, что Король изучает силу темных артефактов и их возможности, если наполнить их силой разлома," - продолжал он.

"Серьёзно, Рейн? Подставили или он убил отца, чтобы закрыть ему рот? С чего вдруг ты его оправдываешь?" - я хлопнула себя по лбу ладонью. - "Никак не могу осознать, что ты его сторонник. Зачем я вообще слушаю тебя?" - Я повернулась и направилась в сторону дворца, когда вдруг услышала его голос за спиной.

"Если Кристоф убил твоего отца, зачем ему спасать твою мать?" - он задал вопрос, и я остановилась, развернувшись к нему. - "Спроси у Кристофа про эльфов, он поймёт. Потом приходи в лабиринт. И ещё никто не должен знать про это, даже Себастьян, особенно Себастьян," - он тоже встал и пошёл в противоположном направлении, подальше от дворца.

Замедлив шаг, я всё-таки решила идти в сторону дворца.

Я вошла в зал, и все казалось таким же, но мои мысли все еще кружились вокруг слов Рейна. Если он прав, и моя мать жива, то я обязана ее найти. Но всё это так неоднозначно. Нужно спросить Кристофа. Возможно, это и есть та ловушка, которую мы с Себастьяном ожидали.

Идя по залу, я искала взглядом короля, но наткнулась на Алисию. Она подошла ко мне с легким оскалом и спросила: "Герцогиня, не принца ли Вы ищете?" - Не давая мне ответить, она продолжила: "Разочарую Вас, но Бастиан уединился с королем для приватной беседы. Вероятно, они обсуждают предстоящее объявление о нашей помолвке." - девушка торжественно улыбнулась.

"Что вы, графиня, к вашему удивлению, я искала короля. Он обещал мне еще один танец," - ответила я с таким же оскалом.

Алисия явно не поверила мне и, подходя ближе, прошипела так, чтобы слышала только я: "Себастьян, мой герцогиня. А я не люблю, когда кто-то берет то, что принадлежит мне." - Она заглянула мне в глаза, чуть наклонилась и пролила красное вино прямо на мое платье. - "Простите, я такая неловкая. Вероятно, волнуюсь перед помолвкой с женихом," - изобразила она напускное раскаяние и отступила с победной улыбкой.

Я осмотрела свое испорченное платье, улыбнулась и произнесла: "Не волнуйтесь, графиня, король позаботился о моем гардеробе." - с невозмутимым видом я направилась к выходу из зала. Что ж, платье Кристофа пришлось как нельзя кстати. Почти дойдя до лестницы, я обернулась на шум из тени. В той стороне был выход в сад. Я не успела рассмотреть, что скрывается в тени, когда почувствовала удар по затылку и накрывающую темноту.

Я начала приходить в себя и почувствовала, что меня куда-то несут. Не открывая глаз, я прислушалась. Помня совет Себастьяна, старалась не выдать дыханием, что уже очнулась. Сначала нужно оценить обстановку.

Они шептались: "Быстрее, графиня, потянет время, но ее скоро начнут искать," - сказал какой-то мужчина с неприятным голосом.

"Нужно отойти в глубь лабиринта. Если она начнет кричать, тут могут услышать. Да не тащи ты ее так. По легенде она отравилась от горя, а не разбила себе голову," - прошипел второй.

Что-то в его словах про отравление мне не понравилось. А вот про графиню было интересно. Неужели это Алисия?

"Хватит, прислони к кустам", второй голос отдал команду, и я почувствовала, как меня положили на землю. Теперь можно было давать понять, что я очнулась, или еще послушать? Выбора мне особо не дали.

"Открой ей рот, только аккуратно, синяков не наставь. Бедная девочка отравилась от неразделенной любви к принцу после его помолвки. Следы насилия нам ни к чему", - сказал второй голос, и я почувствовала пальцы на своем подбородке. Времени медлить не было.

Я открыла глаза и сделала рывок в сторону. В этом платье особо не покувыркаешься, но с Рейном мы иногда тренировались, как уходить от атак в похожих нарядах. Рейн, лабиринт... Он просил меня зайти в лабиринт. Возможно, это его ловушка.

Поднимаясь на ноги, я не сводила глаз с опешивших мужчин. Они явно не ожидали сопротивления. Моя рука нашла кинжал, спрятанный в ножнах на ноге. Мы с Себастьяном готовились к подобным сюрпризам.

"Кто вы такие, и кто вас послал?" - спросила я, направляя оружие в сторону мужчин и предупреждая, чтобы они не дергались.

Один из них оскалился и прорычал: "Нехорошо зариться на чужих женихов, девочка". Он зашевелил пальцами, и лианы начали обвивать мои ноги. Этот мужчина был магом земли, а в Королевстве Морей не было сильных магов земли. Исходя из легкости, с которой он призвал стихию, он обладал значительной силой.

Я попыталась вырваться, но маг оказался проворным. Лианы быстро скрутили меня, и я упала, потеряв кинжал. Я попыталась сосредоточиться, но почувствовала удар ногой в живот, и у меня перехватило дыхание.

"Думаю, не страшно, если мы ее немного потреплем. Главное, не трогать лицо", - произнес один из мужчин, и второй ударил меня снова. Я застонала. Боль была невыносимой.

Я пыталась освободиться от лиан, но они все сильнее сжимали меня, лишая возможности сделать вдох.

"Себастьян", - едва просипела я, так как дышать становилось все сложнее. Видимо, они хотели, чтобы я потеряла сознание, а затем покончить со мной ядом. - "Себастьян... Помогите..." - простонала я, чувствуя, как теряю сознание.

Один из магов засмеялся и склонился надо мной. "Ооо, дорогуша, он не слышит. Он со своей невестой, а это наш подарок к помолвке", - он сжал кулак, и темнота окутала меня. Перед тем, как я потеряла сознание, в голове мелькнула последняя мысль: "Значит, все-таки блондинка..."

_________________________________________________

Когда я пришла в себя, на фоне слышались звуки магического поединка. Крики призывали воду и стихию земли. Открыв глаза, я увидела что нахожусь под защитным куполом. Я сосредоточилась, чтобы быстрее прийти в себя. Через несколько минут моя голова прояснилась, и я различила звуки боя, которые слышала ранее.

Рейн! Он сражался с одним из моих похитителей, который умело отражал его атаки. Я не ошиблась, он был очень сильным магом земли. Второй похититель лежал неподалеку от кустов, в странной позе. Похоже, он больше не представлял угрозу. Я наполнила свои резервы, чтобы быстрее прийти в себя. Теперь мне нужно помочь Рейну, земной маг явно был сильнее и опытнее.

Встав на ноги, я разрушила защитный купол. Задействовав большую часть своего резерва, я сформировала сгусток энергии, который метнула в направлении мага. Он не ожидал атаки сбоку и не сумел ее отразить. Мага откинуло на несколько метров, и судя по его позе, противник был обезврежен. Даже Кроуль не устоял бы после такой атаки.

Рейн обернулся и мчался ко мне: "Жива, слава всем богам!!" - он схватил меня в объятия и притянул к себе.

Я посмотрела на него с благодарностью и хрипло сказала: "Как ты меня нашел?"

"Ты помнишь лабиринт? Я был уверен, что ты поговоришь с Кристофом и придешь за ответами. Но я почувствовал магические колебания и пошел проверить", он не выпускал меня из объятий.

"Я не успела найти Кристофа. Похоже, это дочь Линдвуда прислала их за мной. Ты знаешь, кто они?" - я отстранилась и указала на лежащих магов.

"Нет, они не наши. Насколько мне известно, у Кристофа нет таких сильных магов земли, иначе они были бы его приближенными. Но вот в Королевстве Лесов..." - Рейн подтвердил мои подозрения. Но следующие слова меня удивили. - "Дочь графа умна, но не настолько. Она не смогла бы организовать все сама. Ей помогли граф или король, возможно, даже оба."

Я удивленно посмотрела на него. Что касается графа, я не питала иллюзий, но Фредерик... "Король?"

Рейн кивнул: "Я думал, ты сначала поговоришь с Кристофом, но у нас нет времени. Слушай." - Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что нет свидетелей. - "Я был лучшим другом Себастьяна и всегда стоял на его стороне. Но когда он начал игру с тобой, я стал сомневаться." - Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.

"Не перебивай. Помнишь утро, когда я уехал?" - Я кивнула, и он продолжил. - "Себастьян вызвал меня в кабинет и сказал, что мое отношение к тебе вызывает его беспокойство, так как может нарушить его план. Он отправил меня якобы по делам. Я пытался возразить, но он был непреклонен и сказал, что после твоего совершеннолетия ты будешь сама решать, с кем общаться, а до этого времени он запретил мне приближаться к тебе. Где-то за неделю до твоего дня рождения ко мне обратились люди короля. Сначала они уговаривали сотрудничать, а потом начали угрожать моим родным."

Я округлила глаза и прошептала: "Рейн, мне жаль, но..."

Он показал, что еще не закончил. "Я не верил Кристофу и его убеждениям, что он беспокоится о твоей безопасности, и пансион был способом сохранить тебе жизнь. Я не верил, пока не получил предложение отправиться в королевство эльфов, якобы чтобы сопровождать торговый груз, очень важный для короля." - Он взял меня за руку.

"Моя мать?" - спросила я, и Рейн кивнул.

Он погладил меня по руке и продолжил: "Я видел ее. Я не могу сказать, где и при каких обстоятельствах, но одно точно: она в порядке и жива. Ее успели вытащить с островов люди Кристофа раньше, чем наемники напали на твоего отца."

Я кивнула. - "Хорошо, но где гарантия, что это не был план Кристофа, чтобы потом контролировать меня? Возможно, он использует мою мать для шантажа, чтобы манипулировать мной."

Рейн кивнул и ответил: "Гарантий нет, Алекс, но есть неоспоримые факты," он провел рукой по волосам. - "После встречи с герцогиней, я сам пришел к королю. Я все еще не верил в его непричастность и думал так же, как и ты. Но он предоставил мне доказательства, с которыми даже я не мог спорить. Записывающие артефакты, как ты знаешь, информацию с них еще никому не удавалось подделать." - Он посмотрел на меня, ожидая подтверждения, и я кивнула.

Я слышала о таких артефактах, отец много раз рассказывал мне о том, как их использовать. Они используются при расследовании особо опасных преступлений, в которых участвуют сильные маги. Артефактом фиксировали место преступления, все магические следы, ауру и всю необходимую информацию для расследования, которая помогала опознать и найти преступника.

"Ты хочешь сказать, что король дал тебе доступ к артефактам?" - спросила я с недоверием у Рейна.

"Я сам сомневался, откуда такая щедрость, но об этом позже. Важнее всего, в артефактах с места гибели герцога были следы сильных магов земли, намного сильнее, чем этот Алекс." - Он указал на лежащего возле кустов мага, которого я обезвредила. - "Ты сама должна догадаться, что это значит и к кому ведет нить." - Он посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

"Это были не наемники!!!" - воскликнула я, прикладывая руку к груди. Все усложнялось. Если это действительно маги земли, значит...

"Кинжал!!!" - закричал Рейн и закрыл меня своим телом.

Мой кинжал полетел в его сторону, а за ним - три стрелы, сделанные из лиан. Я реагировала на инстинктах, не обращая внимания на раненого Рейна. На автомате направила огонь в сторону нападающего, потянув силу через артефакт.

Рейна атаковал маг земли, которого я не добила. Видимо он был в отключке и очнувшись решил закончить начатое. Но после огня ему точно не выжить. Не рассчитав силу, я просто прожгла в нем дыру. Никакой стазис здесь не поможет.

Рейн лежал на земле, его состояние было плачевным. Кинжал и три стрелы пронзили его грудь. "Спасибо, Рейн. Держись, все будет хорошо. Я погружу тебя в стазис, пока не придут целители." - Я гладила его по волосам и мы смотрели друг другу в глаза. Он спас меня дважды сегодня.

Дэниел слегка придержал мою руку, когда я поднесла ее над ним, чтобы произнести заклинание стазиса и заморозить все процессы в его теле.

"Я не предавал тебя, Алекс", - прошептал он, закрывая глаза.

"Я верю", - ответила я и поцеловала его в лоб.

Когда я читала заклинание, Рейн слегка улыбался.