Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 8

El Cómplice

La suciedad era algo común en una ciudad como ésta; sus vapores y basura se hacían morbosamente presentes en cada camino, calle y callejón. Los automóviles, bicicletas y camiones echaban humo en sus viajes, dejando atrás una nube sofocante estancada mientras se amontonaban en exceso entre otros innumerables vehículos que recorrían las carreteras. Incluso intentar mirar hacia arriba con esperanza era observar un perfil ocupado por rascacielos era descorazonador, su belleza natural casi invisible por encima de la interminable bruma que flotaba perpetua sobre la ciudad. Realmente era inevitable. La densidad de la vida serpenteando a diario era demasiado intensa para mantener la limpieza adecuada bajo control, especialmente debido a que algunos demonios más ignorantes y orgullosos, encontraban satisfacción en empañar el paisaje, como si intentaran marcar este mundo pecaminoso, dejando su firma. El clavo más duro de este ataúd era, por supuesto, la incesante niebla negra producida por las industrias manchadas de carbón de más rendimiento.

Caminar por estas calles sucias haría que cualquiera se sintiera miserable, especialmente si acababan de llegar de un lugar tan verde como la morada de los Habitantes. A pesar de esto, Eclipse parecía totalmente indiferente a su entorno, como si hubiera estado atravesando este lugar durante años. Teniendo en cuenta que incluso él desdeñaba la naturaleza derrochadora de esta ciudad, después de décadas de verla crecer y marchitarse, Emris quedó notablemente impresionado por la conducta despreocupada y juguetona de la mujer ante vistas tan repulsivas.

Sintiendo que su curiosidad lo irritaba, Emris no pudo evitar mirar a la muchacha mientras caminaba sin esfuerzo con Erica a cuestas. Al percibir su mirada, Eclipse sonrió.

"¿Te gusta lo que ves?", bromeó.

"Mirar fijamente es mi forma especial de llamar la atención de alguien", dijo, encogiéndose de hombros mientras cargaba al soldado caído, sin responder su pregunta.

"¿Es así ~? Bueno, ya tienes la mía". Eclipse pateó una piedra que rebotó en el pavimento y cayó en un callejón. Un pequeño grito salió de aquel espacio oscuro.

"Sí. Tienes una habilidad asombrosa; estaría mintiendo si dijera que no me enojaste antes allí. Un poco enfadado aún, pero lo dejaré pasar", admitió el veterano, resoplando mientras la miraba. Con una breve pausa y una mirada divertida hacia la misteriosa mujer, preguntó: "¿Quién te enseñó?".

Mirando hacia adelante, Eclipse resopló en silencio. "¿No eres un poco mayor para que te enseñen nuevos trucos?".

"¡Ey! ¡No soy viejo, cabrona!", Emris ladró, echando espuma por su comentario. Agitando su brazo, negó. "No estoy buscando una lección. Ya estoy bien".

No pudo reprimir una risa sarcástica. "¿Es eso cierto? Porque estoy bastante seguro de que te dejé hace cinco segundos—— ~".

Deteniéndola, Emris hizo un gesto de impotencia con sus manos mientras le gritaba. "¡Suficiente! ¡Coño...! No puedo creer que me hayas derribado tan fácilmente. La próxima vez te tumbaré, ¿oyes?", amenazó, pisando fuerte con el pie, casi tirando a Corvus en el proceso.

"Ooh ~ Ya lo cabreé ~", bromeó la chica encapuchada, riendo. "Sin embargo, te decepcionarías si te lo dijera".

"Ay ... ¿te entrenaste tú sola?", adivinó Emris, arqueando una ceja. Logró relajarse un poco, al menos. Sin duda, Corvus lo apreciaría más tarde.

Con un encogimiento de hombros, Eclipse simplemente se rió, como un zorro, mientras miraba.

"Justo en el blanco, viejo", bromeó, ganándose un gruñido de insatisfacción del brigadier. Antes de que pudiera tragarse sus palabras respecto a su habilidad, continuó. "Entonces, no creo que necesite preguntarte si eres un Syndie. No he visitado la vieja fortaleza en bastante tiempo, en realidad ...".

"Ey, me dices que vas por ahí espiando La Instalación como si no hubiera castigo...".

"Oh, ¿qué? ¿Vas a tropezarte de nuevo?", ella refutó, regalándole una mirada juguetona pero inquietante.

Aunque no podía rendirse tan fácilmente, considerando su ego y orgullo excesivamente inflados, simplemente debía callarse. No conocía el alcance total de las capacidades de esta mujer, y lo mejor para él era dejar ese misterio en el aire por ahora. Especialmente para mantener a salvo a sus camaradas.

Es cierto que casi podría garantizar su propia supervivencia, pero Emris no podría prometer eso al par de idiotas borrachos que en ese momento estaban siendo barridos por los dos enemigos ubicados en el territorio.

Hablando de eso, "¿Qué ganas haciendo favores?", preguntó Emris, sintiendo una gran curiosidad por sus intenciones.

Ante esto, Eclipse soltó un pequeño suspiro. "¿Y por qué el interrogatorio? ¿Es malo para mí querer ayudar a unos adultos irresponsables?", se burló. "Es un poco agotador, ya sabes. Acepta el favor y déjalo ya".

"Ya, eso no es tan fácil, muchacha. Los Moradores no son exactamente bienvenidos por aquí ...".

"Fui exiliada, por lo que no cuento. Además, si yo hubiera estado exiliada, ¿no significaría que no los seguiría a ellos?", la mujer encapuchada refutó con picardía.

"Oye, no sé si eso es cierto. Ostia, ¿estoy ayudando a una filtración aquí?", Emris gritó, volviendo a sus sentidos repentinamente en medio de semejante perorata. A pesar de su pánico, Eclipse no pudo evitar sacudir la cabeza con diversión.

"Ustedes realmente sí que son asustadizos, ¿eh? Qué lindo ~".

"Sí. 'Adorable'", murmuró Emris, presionando sus dedos contra el puente de su nariz. "Oye, me llamaste 'cómplice'. ¡¿Qué diablos significa eso?!".

"Simple: tienes una boca tan grande, que hablas de todo lo que necesitamos escuchar mientras divagas", señaló Eclipse burlonamente, dibujándose una enorme mueca de sonrisa con sus dedos.

"¡Mierda—! ¡¿’Necesitamos’?!", Emris gruñó, rechinando los dientes por la frustración.

Al ver que no iba a hablar mucho por su propia voluntad, la peculiar mujer simplemente se rió a carcajadas, observando que los caminos frente a ella se volvían gradualmente más angostos a medida que avanzaban lentamente hacia el borde de la ciudad, a las instalaciones escondidas. Al darse cuenta de que los vapores se iban disipando mientras se aventuraban a través del camino decorado por el bosque, Eclipse no pudo evitar inhalar profundamente, sintiendo que su cuerpo tenso se aflojaba en ese ambiente natural. Se hizo evidente que las recientes órdenes de enclaustrado entrenamiento habían permitido que pocos vehículos entrasen y saliesen del edificio, y ese silencio fue silenciosamente apreciado por los dos. A pesar de la paz, Emris no pudo evitar quejarse de sus preocupaciones.

"Todavía me siento como un idiota por dejarte que te acercaras".

"No te preocupes, no eres exactamente reconocido por ser inteligente", se burló Eclipse, mostrando una sonrisa arrogante.

"¿Tienes algún tipo de ... intuición? ¿Que no golpeo a las mujeres o algo así?", preguntó Emris, frunciendo el ceño en su dirección incluso mientras ella miraba hacia otro lado inocentemente.

"Estamos aquí", anunció Eclipse, dejando caer de repente a la bella durmiente que roncaba tan ruidosamente sobre su espalda. El ángel sólo gruñó mientras se derrumbaba, sin importarle despertarse. Mirándola confundido, Emris arqueó una ceja mientras él también arrojaba a Corvus, produciendo él una dolorosa gárgara.

Mirándola hacia abajo, preguntó el Brig. "¿Qué diablos significa éso?", Con lo poco que él sabía, esto podría significar algún tipo de señal de ataque. Antes de que pudiera sacar conclusiones precipitadas, Eclipse negó con la cabeza.

"Cálmate. No puedo acercarme más, porque me lastimaré. Me gusta esta ropa y no quiero ensuciarla con mi sangre, ¿entiendes?", bromeó, encogiéndose de hombros. "Estoy segura de que un hombre fuerte como tú puede arrastrar algunos cuerpos, ¿verdad? Seguramente ésta no será la primera vez que arrastras cadáveres ~".

Bajando la guardia con un bufido, arrastró el cuerpo blindado de Erica al lado de Corvus con una protesta. "No están muertos".

"¿Hm? Bueno, bien podrían estarlo. Después de todo, ¡han sido transportados por una malvada Moradora!", exclamó dramáticamente. "Ustedes tres deberían tener más cuidado, ¿saben?. Es bastante estúpido emborracharse en un momento como éste ~".

"Ay, déjame en paz. Es asombroso que no bebamos con más frecuencia, teniendo más responsabilidades que encontrar comida y vivir de los lujos del mundo sin nada más de qué preocuparse".

Ante esto, Eclipse no pudo evitar fruncir el ceño, suspirando para sí misma. En un movimiento sorprendentemente rápido, se volvió hacia el lado del camino, corriendo hacia un tronco antes de escalar un árbol con sus garras afiladas. Con una última mirada, comentó la ex-Moradora: "Sabes, esa ignorancia no te llevará a ninguna parte. Pero supongo que eso es lo que se espera de ustedes, ¿no es así, cachorro?".

"No somos ignorantes. Sólo tenemos mejores cosas de las que preocuparnos", gruñó Emris, viendo la figura desaparecer entre las hojas. "¡Y yo no soy un maldito cachorro!".

Con un gruñido, el veterano se vio obligado a llevar a los dos borrachos inconscientes al Cuartel General del Sindicato, a unos minutos de distancia. La verdad, dejar que este pobre y viejo ser cargue con un peso tan pesado ... era vergonzoso, sin más. Debido al excesivo uso de armadura de Erica, descubrió que ella era el verdadero estorbo entre los dos, hasta el punto de que Emris admitió internamente respeto por la fuerza física que Eclipse poseía, habiendo sido capaz de cargar con ella con aparente facilidad. Recordándose a sí mismo que no debía entrometerse en sus asuntos, negó con la cabeza antes de enfrentarse a su labor, avanzando hacia la Instalación silenciosa con los no cadáveres a cuestas.

Lo primero que hizo el hombre, después de dejar caer despiadadamente a los ángeles dormidos sobre las alfombras de la entrada, para gran disgusto de un conserje que pronto sería responsable de los mismos, fue caminar directamente a la sala del trono, donde Alpha se sentaba a horas imprevisibles. Era imposible intuir si se le encontraría o no, y buscarle no resultaría ser una tarea sencilla en un edificio tan gigantesco. Finalmente Emris, al darse cuenta del hecho de que apenas había dormido estos últimos días sin siquiera darse cuenta, su cuerpo comenzó a volverse cada vez más pesado a cada segundo que pasaba. Casi perdió la cabeza al golpearse con el hacha de un Minotauro, recibiendo una disculpa inmediata de la bestia. Parecía un poco fuera de lugar, pero todos los que pasaban tiempo en el Sindicato conocían la reputación individual de los brigadieres; particularmente la del Guardián supuestamente indispensable.

Si bien no era el individuo más apreciado, al menos fue tratado con el respeto que merecería una autoridad superior. Su destreza en el combate también superó en gran medida a la del Ejército. En todo caso, su comportamiento imprudente y arrogante fue tal vez el mayor desvío para los soldados más aspirantes.

"Maldita sea ... ¡Alpha!", gritó él sin reducir su volumen ni siquiera dentro de las paredes del establecimiento que descansaba. "Dónde ... dónde estás, maldita sea ...", murmuró Emris, sintiendo su cabeza balancearse mientras avanzaba lentamente.

Un paso, luego otro. El veterano se vio obligado a mirar la posición de sus pies a medida que se cansaba cada vez más. Un paso, luego otro. Un paso, luego ... eh, ¿qué otra vez?

Así, el cuerpo privado de sueño de Emris se encontró de golpe con el suelo, estrellándose con un ruido sordo merecedor de una mueca de dolor. El hecho de que se cayera de bruces sin duda habría motivo de preocupación, si fuera un ciudadano medio. En los últimos segundos de su disminuida conciencia, pudo distinguir las palabras preocupadas, y decepcionadas, de un médico familiar y profundamente asustadizo.

Después de un intento un tanto a medias de trasladar al Brigadier completamente incapacitado y absurdamente pesado a la Sala Médica, y dejarlo caer sobre una camilla, la figura que vestía bata blanca exhaló un suspiro de alivio y se sentó a descansar. Debería haber diagnosticado y tratado a su paciente recién incorporado, pero el médico se encontraba en una situación similar a la de Emris y, conociendo las cualidades milagrosas del veterano, se durmió rápidamente.

"... ¿Sabes?, deberías tomarte un día libre, William. Sally también lo agradecería", aconsejó Emris, habiéndose levantado de la camilla, cuando escuchó los ronquidos de la liebre, que dormía profundamente durante las primeras horas de la mañana. "A los chicos del turno de noche no les va a gustar que duermas cuando más te necesitan. Oye, levántate. ¡Oye!".

Tras una fuerte bofetada en la mejilla peluda del doctor, los ojos de su víctima se abrieron de golpe mientras examinaba rápidamente su entorno, completamente despierto en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Maldita sea! ¿¡Era éso realmente necesario !?", William se quejó, frotando la piel enrojecida.

William era, en opinión generalizada, un Lypin: un conejo visiblemente poli-antropomórfico, un Críptido, que se asimilaba a una gran variedad de bestias lepóridas. Su especie a menudo era conocida por su velocidad, pero también era reconocida como uno de los seres más insignificantes en la cadena alimentaria, y en raras ocasiones se les consideraba más débiles que los humanos. Algunos Lypins tenían orejas más largas que otros; algunas tenían orejas cortadas, otros las tenían rectas; algunos eran tan pequeños como un bote de basura o tan altos como una persona humana enana. Este Lypin en particular pertenecía al de los distritos montañosos superiores, que resultaba ser de la variedad alta, debilucha, de orejas largas y caídas.

Con una sonrisa de cabronazo, Emris miró lascivamente al conejo. "Traté de despertarte con palabras, pero después de intentarlo una vez, me quedé sin opciones".

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"¡¿No podrías haber hablado más alto ?! ¡Tengo orejas grandes, sabes!", protestó el médico, palpando las arrugas de su bata. Parecía ser que todos los médicos estaban un poco obsesionados con eso.

"Oh, así , ¿ QUIERES DECIR? ", Gritó Emris, elevando su voz a la de un sargento de instrucción como para burlarse de las ideas de la pobre criatura.

Agarrándose las orejas con toda la intención de arrancarlas, William gritó. "¡Suficiente! ¡Gah, buena Diosa! ¡Piedad!".

"Je, siempre es divertido joder contigo", se burló Emris, jugando con el médico que reconocía como amigo. La amistad es algo tan curioso, ¿no?

"Deberías ser más justo con tu equipo médico, ¿no crees?", suplicó William, palmeando compulsivamente su abrigo. Con un encogimiento de hombros y una sonrisa satisfecha, Emris le dio al conejo adulto un toque en la cabeza.

"Eh, es lo que hacen los amigos, ¿verdad?".

"¡Me gustaría pesar que nuestra amistad no se ha reducido a menospreciarme, bruto!".

Riendo, el veterano deslizó una mano en su abrigo, verificando que todas sus pertenencias siguieran en su lugar. Si bien recordaba vagamente haber venido a este lugar, no podía garantizar que no fuera solo un sueño. Al recordar sus actividades pecaminosas del día anterior, lentamente comenzó a fatigar su propio estado de ánimo en sus pensamientos. Eclipse fue una rareza por decir lo mínimo; parecía poco realista que se las hubiera arreglado tan eficazmente habiéndose entrenado sola. Gruñendo por su orgullo dañado, se deshizo de los recuerdos de que ella le había superado y retrocedió más atrás. Supo que algo grave se ocultaba en su memoria desde el momento en que se despertó, y cuando finalmente recordó el incidente que tuvo lugar dentro del dominio de los Moradores, así como su completo fracaso en obtener su cooperación, Emris apretó los dientes, deseando que todo aquello fuera un sueño. Casi no quería creérselo, aprovechando la mínima posibilidad de que su cabeza le estuviera inventando una farsa desastrosa. Pero incluso él entendió que simplemente no era el caso, y dejó de andarse por las ramas.

Estaba tan claro como la luz del sol: los Moradores no ofrecerían auxilio, y ni siquiera pararían de intentar eliminar al Sindicato. Estaban completamente solos, y era un verdadero dolor de cabeza pensar siquiera en cómo salir de este lío. Volviendo su atención de nuevo al médico adicto a la cafeína, que estaba preparando una taza del estimulante negro para su rutina matutina, Emris le agradeció.

"Gracias por la ayuda, viejo. Mira, tengo que moverme. El tiempo se me va. Te veré más tarde, ¿no?".

"¡Por supuesto! Trate de no caer a pedazos, ¿hm? No me apetece pasarme el día arrancándote balas como la última vez", recordó el doctor, llevándose la taza a los labios con excitado vigor.

"Intentaré no hacerlo, conejo. ¡No te mueras!", deseó Emris, riendo con un tono brumoso mientras salía de la habitación.

"Siempre dices lo mismo, Emris", suspiró el conejo, riendo para sí mismo mientras se concentraba en su trabajo.

Al ver su camino a través de la Instalación, el primer destino de Emris fue el de dondequiera que estuvieran ubicados los Jefes. Recordaba haber tratado de encontrar a Alpha, sofocando una risa al pensar en los ángeles que había depositado en el suelo de la entrada, antes de hacer una cama improvisada con el suelo. Con paso apresurado, dio paso a la sala del trono, la ubicación más probable del gobernante real. De todos los hombres, él debería ser el primero en saberlo, después de todo. Kev sin duda vendría después ...

"¡Emris!", gritó una voz familiar, que resonó incómodamente en los oídos del brigadier. Caminando hacia él con un paso rápido de frustración, una soldada con un rifle posada en el hombro se encontró directamente delante de su superior. "¡Has estado ausente durante el entrenamiento! ¿Dónde diablos estabas? ¡Tú eres el que sigue quejándose de que tenemos poco tiempo mientras lloriqueas de que el final se acerca!".

"Ugh ... Elena, no tengo tiempo— ¡no estaba lloriqueando !".

"¡Como sea que lo llames, entonces! Desanimarse no va a ayudar a nadie. ¡Vamos! ¡Llegas tarde!", imploró, agresiva, agarrando la muñeca del veterano antes de arrastrarlo hacia el área de entrenamiento. Emris se quedó tras de ella mientras lo forzaba y se las arregló para liberar su mano, para gran disgusto del impaciente colonel.

"Escucha, tengo mierda que hacer", se excusó Emris, planteándose si salir corriendo sería más eficaz. No, mejor no arriesgarse. La tipa estaba loca.

"Sí, todos lo hacemos. ¡Y es tu responsabilidad entrenarnos! ¡Vamos, vamos!".

"¡Entrenen solos, colonel! Tengo que hablar con Alpha", explicó Emris, con cansancio en sus ojos.

"... Siempre tienes que hablar con el Jefe. Es como si fuera tu marido o algo así", se quejó Elena, masajeando el hueso de su nariz. Después de unos segundos, extendió su dedo índice hacia él mientras decía: "Está bien, pero es mejor que entres a la arena hoy. Por cada minuto que estés ausente, te vamos a destrozar".

"Oye, ¿no crees que esto debería ser al revés?", murmuró Emris, encogiéndose. Ciertamente, estaba loca.

"Sí, pero tenemos que cuidar nuestro superior también, así que no veo mucho sentido aquí de todos modos".

"Duras palabras de una dura mujer..." Emris sonrió, levantando su faz caída.

"Como te gustan. Sí, cállate".

Si bien no pudo evitar hacer una mueca cuando ella se largó, tampoco pudo reprimir una pequeña risa ante la agresiva cercanía de su pelotón. Aunque los miembros del Sindicato eran a menudo de naturaleza cínica, generalmente admiraban las enseñanzas de sus superiores, un hecho que podría atestiguarse en su caso. Con un sentimiento de cariño pasando calurosamente a través de sí mismo, Emris finalmente abandonó el lugar para continuar su caminata, sus piernas moviéndose más ligeros ahora que había encontrado alguna motivación en la que actuar. Ciertamente, el avance de tantas naciones de forma simultánea atrancó sus pensamientos, dejándolo a menudo con nada más que pesimismo al que respaldar. Como tal, tener un recordatorio rápido de su utilidad le sirvió bien, incluso en un momento como este.

Su camino hacia la sala de trono fue completamente tranquilo. Al ser muy conocido en este lugar, los soldados que pasaban sabían que sería mejor no distraer sus oficios. En parte debido a las formalidades del profesionalismo, pero sobre todo debido a su notorio mal genio.

Con un empujón contra las majestuosas puertas que conducen a la habitación frente a él, Emris no pudo evitar suspirar de alivio al ver a Alpha, hablando con un asesor sobre alguna tontería financiera. Sí, respetaba altamente al noble. Pero el veterano inevitablemente resopló al gobernante que se rascaba la cabeza, conociéndolo como un hombre de guerra, más que como un hombre de parloteo diplomático.

Levantando su mirada hacia Emris, Alpha se rió poderosamente para sí mismo, agradeciendo la conveniente entrada del brigadier mientras retumbaba, gritando sobre su consejero. "¡Buenos días, fiel caballero! ¿Espero que venga con noticias?".

Riéndose de las divertidas muestras de distracción de Alpha, Emris respondió. "Sí, pero no tiene buena pinta. Siéntate, es serio".

"Ah, ¿es así? Hable, amigo", imploró Alpha, limpiando su gran espada del polvo mientras escuchaba.

"Se trata de los moradores", comenzó Emris, haciendo crujir su cuello. "No se están rindiendo".

"Sí, me imaginé que esos demonios no bajarían sus dagas". Alpha se rascó la barbilla, contemplando cómo deberían avanzar ahora que las cartas se habían apilado tan injustamente contra ellos.

"Entonces, ¿cuál es la palabra, jefe? No tenemos tiempo para perder".

"Parece que nos estamos quedando sin opciones, ¿eh? Estamos lidiando con una apuesta realmente desagradable, pero no tenemos más remedio que tirar los dados. Ya hice planes para enviar subsidios a Sylvves con la esperanza de su cooperación ", explicó Alpha, haciendo crujir los nudillos. "Es sólo una cuestión de suerte y tiempo si responden o no lo suficientemente pronto, e igual de generosos".

Al escuchar esta declaración, algunos de los guardias lanzaron al gobernante una mirada de desaprobación, aunque los dos veteranos no se dieran cuenta.

"A cruzar los dedos, supongo", respondió Emris, rascándose la cabeza. "¿Qué hay de Korrhalege? ¿Planeas quitar a Jasper del medio?"

"Aunque lo he considerado, creo que solo aceptaría cualquier negociación con mi presencia. Le gusta tener mi cabeza a juego", bromeó Alpha, empujando al brigadier.

"Je, sí. Te usaremos como cebo si lo peor llega a peor". Emris se rió entre dientes, aclarándose la garganta mientras continuaba a asuntos más urgentes. "¿Qué hay de Yanksee?".

"Le he confiado una operación amortiguadora a Kev, con la esperanza de debilitar su invasión. Aunque no puedo garantizar buenas noticias, tengo fé en su éxito".

"Eh, Kev siempre fue un hombre fuerte. Sobrevivirá".

"Su supervivencia es sólo una de mis preocupaciones, amigo."

Con un tono más sombrío, Emris entrecerró los ojos. "Sí, los Carmesíes. ¿Qué sabemos de su avance?".

“Lentos, como siempre. Van como una fragata lenta pero ancha; todavía no podemos estar seguros de sus números. Las tropas aéreas están tratando de hacer estimaciones, pero tienen que hacerlo con cuidado. Ya hemos perdido a media docena por acercarse demasiado", informó Alpha, con un gesto sombrío.

Suspirando para sí mismo, el brigadier no pudo evitar patear el suelo con ira. "... Al menos se están tomando su tiempo. ¿Cuáles son las probabilidades de que terminemos en guerra con ellos y Yanksee al mismo tiempo?"

Con un divertido murmullo y una reconfortante palmada en la espalda, Alpha mostró su característico buen espíritu mientras respondía. "¡No te preocupes, viejo amigo! Porque si esos descerebrados se acercan al mismo tiempo, acabarán pisoteados. Por lo que recuerdo, Ducasse todavía subestima el poder que poseen esos demonios. Es por ello que el orgullo es un pecado ! Realmente es capaz de traer la ruina incluso a una nación como Yanksee ".

"¿Qué hay de Zwaarstrich entonces? Estarán en línea directa de fuego cuando lleguen los Carmisioneros", reflexionó Emris, suspirando de lástima por la pequeña nación del noroeste. Sus lustrosos castillos ya habían sido destruidos por la última invasión hace una década; la región encontrándose en el camino directo entre el Malpaís y la tierra sobre la que se construyó el Sindicato, conocido coloquialmente como ‘El Centro’. Aunque habían reconstruido lo suficiente desde entonces como para mantenerse respetables, todavía no fueron restaurados al máximo. Si se vieran obligados a enfrentarse a los Carmesíes, serían eliminados sin lugar a dudas.

"Me duele decirlo, pero realmente no tenemos el tiempo ni los recursos como para enviarles refuerzos en este momento. Xavier considera adecuado tomar sus armas y protegerlos, pero no puedo permitir tal suicidio. Mi corazón arde terriblemente por él y su nación, de verdad. Que la Diosa los proteja”, deseaba Alpha, ya asimilando la asegurada pérdida de vidas que inevitablemente sufriría una región así. Su ubicación aislada, junto con abundantes y ricos recursos, parecía tener un precio impensable.

"Ay, esto es un desastre ...", murmuró Emris, sosteniendo su cabeza, perturbado por su incapacidad para actuar. Esto también hizo que varios guardias se volvieran hacia ellos, escuchando atentamente. Uno de los cuales sujetó su visor con terror, ocultando su dolor a través de las máscaras simétricas que llevaban. Mirando hacia los ojos cerrados de Alpha, el veterano murmuró. "Me sorprende que hayas convencido al hombre, la verdad".

"Lamentablemente, no puedo hacer nada más que usar la fuerza. Sabes que él nunca aceptaría esto de otra manera".

"Sí, justamente. Victus ...". Con una mano ahuecando su rostro, Emris ofreció. "¿Deberíamos priorizar la operación de amortiguación, entonces?"

Con un humilde asentimiento, Alpha confirmó. "Sí, sin duda. Si nos relajamos ahora, atravesarán las puertas y nos traerán todo un infierno".

"... Parece que ese viaje a Yanksee no va a ser posible, al final. Es una pena; me apetecía una 'visita'", bromeó Emris, tratando de levantar el ánimo a ambos. En el fondo, podía sentir la necesidad de vomitar.

"¡Aja! ¡Y estoy seguro de que les habrías hecho una gran travesura, de hecho! Pero un abandono tan imprudente seguramente traería tu propia ruina, compañero", proclamó Alpha, volviendo a su noble forma de ser.

"Eh, ya me conoces, jefe," Emris se encogió de hombros, presionando un puño contra su columna con un gruñido. "Bien, es mejor que me largue. No vaya a ser que me mate mi pelotón".

"¡Ah, ve! Dales un gran saludo de parte de su señoría". Alpha se rió, su voz retumbante explotó por toda la habitación. Al escuchar esto, un guardaespaldas en particular no pudo evitar hacer una mueca, mirando al Rey peligrosamente a través de su casco.

Con una risa contenida, al igual que un nuevo pensamiento por el que agonizar más tarde, Emris se abrió paso a través de la Instalación, dejando la sección media del edificio para llegar a su ala este. Tomando un trago del brebaje producido de su cantimplora, engullendo sus preocupaciones, el brigadier se las arregló para echar un vistazo a un cierto dormitorio mientras levantaba la mirada para beber. Con un sonido curioso, Emris guardó su bebida antes de cambiar de dirección. Con un poco de suerte, sus soldados impacientes solo le arrancarían dos miembros como máximo por su comportamiento distraible.

Acercándose a la puerta, levantó la mano para llamar, antes de congelarse. Una sensación terrible se estremeció en su interior, lo que le obligó a retroceder reflexivamente, recobrando el rumbo. Suponiendo que no era más que una casualidad mientras se secaba el sudor que se había formado en su frente, reunió su voluntad para acercarse a la puerta, sacudiendo la palidez de su piel. Sin dudarlo, casi destrozó la puerta al tocarla.

Hubo una leve perturbación desde el interior, ya que quien estaba dentro se tiró de la cama, seguido de un golpe sordo. Poniendo los ojos en blanco, el veterano tomó otro trago, por si acaso.

"¿Quién está ahí?", habló una voz ronca y joven.

Riéndose por el tono alterado del chico, Emris habló.

"¿Sí, tu café?", bromeó, ya sonriéndole al niño incluso mientras se escondía detrás de una puerta cerrada.

"Oh, sólo eres tú", reconoció el chico, abriendo la puerta para revelarse. Si bien Tokken hizo todo lo posible por sonreír a pesar de su situación, las bolsas debajo de sus ojos junto con su apariencia terriblemente exhausta solo podían soñar con engañar a alguien.

"¿Qué diablos quieres decir con 'soy solo yo'? ¿Y dormiste algo, chico?", preguntó el viejo, inclinándose para mostrar de cerca su rostro disgustado.

"¿Eh ...? ¿Oh, eh? ¡Sí, sí! Dormir está bien", murmuró Tokken, temblando detrás de su intento con una voz juguetona. "¿Qué tal tú?".

Emris arqueó una ceja y se mordió la mejilla mientras se enderezó. "Te ves como la mierda. Estoy bien".

"¿Sí? Maldita sea, ¡uhm ... no me duché! Así es, no me duché ...".

Haciendo caso omiso de sus débiles excusas, Emris miró su rostro dentro de la habitación a oscuras, notando que la Aulladora dormida descansaba en una silla acolchada. "Oye, tu habitación está más oscura que un funeral para ciegos", señaló el hombre, sus dedos presionando su frente mientras un leve dolor estallaba en su cabeza. "Ahí está ese maldito sentimiento de nuevo. Realmente debería beber otra mierda", murmuró Emris, produciendo una risita falsa para calmar sus nervios. Volviéndose hacia el chico, Emris lo agarró por los hombros antes de obligarlo a salir.

"¿Q—qué? ¡Oye! ¡Suéltame!", Tokken se quejó, su ya inútil fuerza empañada aún más por su estado actual, dejándolo apenas capaz de agitar los brazos en respuesta.

"Vamos, relájate. Te mostraré cómo se entrena el ejército. A los chavales les gustan ese tipo de cosas, ¿verdad?", preguntó Emris, soltando los hombros de Tokken una vez que logró que caminara en la dirección deseada.

"¿No ... ?. Mira, no lo sé ...".

"Sí, cuéntamelo todo. Vamos," interrumpió el brigadier, empujando la espalda de Tokken para acelerar el paso. Llegaba tarde.

"¿Pero no es como ... peligroso …?".

"¡Vamos!".

"De verdad, creo que debería quedarme. Seré menos molesto de esa manera—".

" ¡ Oye !", Emris gritó, silenciando al chico que retrocedía. Al ver la mirada aterrorizada en el rostro de Tokken, el hombre no pudo evitar suspirar para sí mismo. "Mira, yo tampoco estoy de buen humor. Pero, francamente, si no puedo sacarte de allí, me sentiré como un guardián inútil. Y eso tiene el doble de peso conmigo, así que hazme el favor, ¿de acuerdo?", Emris trató de convencer, pareciendo un poco más desesperado de lo normal considerando su personalidad. Con un suspiro atrofiado, Tokken se resignó a los caprichos erráticos del veterano.

"Bueno ... está bien, supongo. Si insistes y todo eso ...". respondió rápidamente el joven, tartamudeando mientras que su ser recién consciente trataba en vano de mantener la compostura.

Emris lo complació con una breve risa. "¿Ves? Ya estamos completamente despiertos ahora."

Lo primero que escucharon al tropezar dentro del enorme campo de entrenamiento parecido a un coliseo, entre la variedad de gruñidos, choques de hierro e incluso disparos, fue ...

"¡EMRIS!", gritó un soldado, echando humo por los oídos. Una voz tan cabreada como la suya probablemente aterrorizaría a cualquiera en un radio de cinco millas. Menos mal que la voz del hombre llameante que se acercaba no era lo suficientemente aguda como para alcanzar tales distancias. "¡Cuatro horas tarde?"