Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 13

Los Ángeles Visten como Demonios

Al despertarse de su intranquilo sueño por decimosexta vez ese día, el veterano de mediana edad se encontró con que sus lúgubres ojos se despertaban con la familiar sensación de debilidad. Su cuerpo le pedía descanso, pero sabía que no podía permitirse perder el tiempo. La guerra estaba en el horizonte, y él era necesario. Y, sin embargo, cuando consiguió abrir sus pesados párpados, su visión se vio asaltada por el brillo de los rayos del sol, que invadían la solitaria ventana de su celda.

Mirando a su alrededor, vio que nada cambiaba en la aburrida habitación de madera. Por lo menos, no estaba siendo torturado por la oscuridad. La habitación estaba clara, demasiado clara, de hecho. Tal vez si no bebiera tan a menudo, no sentiría el dolor de cabeza que actualmente asaltaba su cerebro. Agradeció la luz, por mucho que se negara a admitirlo.

Arrastrando su cansada cabeza por el suelo al que estaba pegado, se encontró con que sus ataduras -cuatro esposas encadenadas a un gran anillo de acero incrustado en el borde de una montaña- seguían agarrando con fuerza sus muñecas y tobillos. Aunque los Moradores prohibían la mayoría de los lujos y tecnologías más triviales de la vida, hacían excepciones para casos muy concretos. En particular, el del combate y el de los rehenes valiosos. No tenían prisioneros en su tierra, si es que se puede decir que la poseían. No, en cambio, exiliaban a los menos fieles y los mataban si resultaban ser un peligro para sus colonias. Si tenían prisioneros, ciertamente no procedían de su propia familia. Debe ser una parte de su cultura, que prohíbe mantener cautiva a su hermandad. Si todo el mundo fuera tan cuidadoso con los suyos...

En circunstancias normales, Emris habría sido capaz de traspasar estos límites. Ciertamente, no había propiedades inhibidoras de la magia en este equipo, incluso si sabía que poseían tales herramientas. Por supuesto, no necesitarían ninguna. No con él. Su mayor poder podía ser su mayor perdición, y este era un momento en el que eso no podía ser más cierto. Sentía como si todo su cuerpo quisiera dejar de funcionar, aunque sólo fuera por unos momentos más de descanso. Tal felicidad sería una pérdida de tiempo. La razón, acababa de entrar en su celda. Uno de los muchos residentes dentro de la micro-sociedad de los Moradores. Por suerte, no era nadie que le guardara ningún rencor en particular. Aunque se esforzaba por ocultar su dolor cuando tenía el control, ahora no era el momento. La agonía se encontraba con cualquier persona que no tuviera la mente totalmente doblada. Ese hecho no tenía excepciones; ni siquiera para los benditos.

"Buenos días", saludó solemnemente el guardia. No tenía ni idea de por qué eran tan despreocupados con sus víctimas. Tal vez se trataba de uno de los lacayos menos exitosos, cuya vida había estado destinada a completar tareas y distribuir bienes dentro del centro del Reino.

Con una sonrisa arrugada, Emris se puso de rodillas. Estaba demasiado cansado para mantener la cabeza alta, pero maldita sea si no iba a mostrar algún tipo de desafío. "Buenos días, perro".

Como si previera su despecho, el guardia suspiró. Llevaba algo en las manos, pero el veterano estaba demasiado cansado para enfocar sus ojos en él. "Muy bien, cállate. Quiero que esto termine tanto como tú, así que hazlo rápido por el bien de ambos".

"Un debilitamiento, ¿eh?", rió Emris a medias, con su burla dividida por la deshidratación y el cansancio. "Mandar a los aprensivos hacia mí... jodidamente brillante".

Con un leve suspiro, el residente ya no respondió, acercándose a Emris con un martillo de forma extraña en la mano, antes de golpear la mandíbula del brigadista con un golpe brutalmente rápido y robusto. Aunque no tuviera experiencia en el combate, sus años como constructor de cabañas le daban un don para clavar clavos en su sitio.

Escupiendo sangre en dirección contraria mientras los huesos se rompían dentro de su boca, Emris tosió algunos de sus dientes. Antes de que el Syndie pudiera ofrecer cualquier tipo de ataque verbal a su torturador, un segundo golpe tuvo lugar justo sobre su rodilla, obligando a que sus palabras se convirtieran en un gemido de dolor. Victus, siempre dolía ahí. Al igual que sus palabras, el residente, cuya labor había sido sustituida temporalmente por tales actos brutales, pasó rápidamente a terminar el acto. Con el ceño fruncido, el carpintero no quería otra cosa que volver a su vida cotidiana. Pero todos tenían que contribuir; así eran las reglas. Golpe tras golpe, la cabeza y el cuerpo de Emris giraban y se retorcían en respuesta, el hueso y la sangre se hacían añicos y se derramaban respectivamente mientras recibía los golpes sin miramientos. Le dolía mucho, y gritó una o dos veces, pero sabía que la resistencia era inútil en ese momento. Su única esperanza era absorber el daño, intentar ignorar su fatiga y salir de aquí; pero incluso él sabía que nunca sería tan fácil.

Aunque su cuerpo le dolía y ardía, con los brazos colgando a la espalda por las cadenas suspendidas, no sentía ningún resentimiento hacia este torturador. Se aseguró de creerlo. Sabía que este simple trabajador no tenía nada que ver con esto, y aunque le dolía no tener un descanso, era mejor acabar con esto antes. No sólo eso, sino que golpes más rápidos significaban que su cuerpo tenía que gastar menos en curar inútilmente heridas que se reformarían de cualquier manera.

Después de unos quince minutos, su maltrecho cuerpo volvió a quedarse solo en la habitación, y sus pensamientos se volvieron a nublar. Su cuerpo y su alma le pedían que descansara, pero su mente lo sabía mejor. No podía quedarse aquí mucho más tiempo. Tenía que salir de alguna manera. Arrastrando la cabeza hacia delante para al menos ser testigo de la habitación a través de la sangre que cubría sus ojos, Emris se dio cuenta por decimoséptima vez de que la habitación simplemente no cambiaba. Tiró una vez de las cadenas, con una fuerza equivalente a la de un ratón tirando de una cuerda, y evidentemente no encontró ningún progreso en dañar sus ataduras. Tal vez si se rompía las manos y los pies, podría deslizarse a través de las esposas. Pero esa idea superaba con creces las capacidades de su cuerpo en ese momento.

Mientras reflexionaba sobre los posibles planes de fuga docenas de veces a través de su cerebro, que ya estaba aturdido, no se dio cuenta de que una segunda figura entraba en la habitación media hora más tarde, captando su lenta atención sólo cuando ella cerró la puerta tras de sí. El aire de esta mujer le resultaba verdaderamente inquietante. Y, sin embargo, cuando sus ojos pinchados escudriñaron su figura, como si anticiparan a un demonio vestido de doncella, se encontró en cambio con la complexión no tan mimosa de la propia mocosa zorra. El misterio que le había condenado sin palabras a tal experiencia: Eclipse.

La sorpresa le pilló desprevenido. Hasta el punto de que levantó su cansada cabeza confundido por un momento. Dejando caer la cara de nuevo al suelo, cerró los ojos. Los nervios de este...

Sentada en la pared frente a él, la mujer se quitó la capucha para descubrirse, dejando que sus brazos descansaran sobre su rodilla: "No te ves muy brillante", bromeó, aunque su tono juguetón se había atenuado notablemente. Aunque fuera su peor enemigo, no le desearía este tipo de castigo.

Emris no respondió y se limitó a arrastrar la cara hasta una posición más cómoda. El suelo de piedra estaba cubierto de polvo, y las fosas nasales le ardían al inhalar.

"Sabes, cuando oí hablar del poderoso Guardián, realmente no pensé que sería tan fácil de romper. Supongo que esto te humaniza más... imagínate", intentó bromear, pero su tono no coincidía con sus intenciones lo suficiente como para que sus intentos fueran creíbles. Suspirando, la muchacha fue al grano. No tiene sentido anticipar ningún tipo de paz por parte del hombre ahora, sobre todo después de lo que ha deducido de las pocas conversaciones que han compartido: "Para que lo sepas, no me complace esto. No te guardo rencor, todavía no. Mi vida ha dado algunos giros, y no puedo permitirme seguir siendo un cazador ocioso. No es realista; mis caderas se están haciendo viejas", se rió Eclipse, esta vez con más sinceridad.

Emris seguía con la cara en el suelo, incluso mientras le hablaba. No mostraba hostilidad ni malicia. En todo caso, sintió remordimientos por haber manchado al veterano, sin saber aún si se merecía este trato inhumano. En retrospectiva, sabía que nada menos que sus propios ojos y oídos no serían suficientes. La mujer observadora tenía una filosofía, eligiendo sólo odiar si ella misma había visto su influencia. Y, sin embargo, incluso cuando ella le ofrecía este proceso de pensamiento misericordioso, él parecía no dar nada a cambio. ¿Quizás ya estaba durmiendo? Era difícil saberlo. Sus jadeos hacían difícil discernir su conciencia.

Sin embargo, al ver que sus palabras no eran escuchadas, decidió que ya había dicho su parte. Ningún ruego podría deshacer sus errores a estas alturas, y ella no era de las que suplicaban. Eclipse podría ser visto como un demonio a los ojos del hombre, y ella lo respetaría por hacerlo si llegara a ser así. Se puso en pie y se dirigió hacia la puerta, la mano que se dirigía a su superficie de madera se congeló mientras un resoplido de dolor abandonaba a la veterana.

Se había girado ligeramente hacia un lado, mostrando su rostro maltrecho y aún en proceso de recuperación. Desfigurado como estaba, Eclipse hizo una ligera mueca de dolor al volver a mirarlo. Parecía que quería decir algo, tropezando en silencio con qué palabras utilizar. Sus labios magullados y sangrantes se separaron un par de veces, pero no salió nada. Después de unos segundos, volvió a bajar la cabeza y finalmente habló.

"Cuando... dijiste que mi orgullo no me llevaba a ninguna parte". Su voz era tan ronca y distorsionada, que ella se encogió una vez más. ¿Cuánto habían hecho en sólo un día?

Con un movimiento de cabeza, dejó caer su mano extendida a la cintura mientras confirmaba. "Sí, lo recuerdo~"

"Tenías razón, ¿sabes?", gesticuló Emris, apretando los dientes con frustración. Si era hacia él mismo, o hacia otra persona, no lo sabía. "Yo... dejé que mi orgullo hiciera alguna tontería últimamente. Puede que haya metido a un montón de... -hizo una pausa, cambiando las palabras-, puede que haya metido a un chico en problemas, y uno de mis compañeros no está muy contento con ello. Yo tampoco estoy muy contento", admitió solemnemente Emris, estirando el cuello para intentar levantar su pesada cabeza. Sin éxito. "Él... me tiró por la puta ventana".

Con una ceja levantada y una sonrisa divertida y tímida, Eclipse negó con la cabeza: "Bueno, bueno... parece que este cachorro está más desahuciado de lo que pensaba...", bromeó, logrando recuperar la voz. Sentía lástima por el hombre, pero tal vez esta era su oportunidad de ver algo lo suficientemente malo en él como para sentirse más ligera por su sufrimiento. Podría reprender esa avaricia más adelante.

Arrastrando la cabeza por el suelo de izquierda a derecha, el calabozo reprimió los sentimientos de dolor que surgían en su corazón, librándose de la culpa lo mejor que pudo. "Todo porque... me tomé unas copas".

"¿Hm? Bueno, ¿no es eso algo de lo que te advertí?"

"Sí. Esa es la cuestión... me has sorprendido. Probablemente por eso dudé en... apretar el gatillo", se rió Emris, respirando entrecortadamente. Al menos su rostro reformado volvía a hablar con normalidad, a pesar de lo cansado que estaba. "Esto ocurrió hace una semana, ojo".

Agitando la muñeca, Eclipse se burló de sí misma: "¿Y no te arrepientes de no haberme disparado? Quizá si me hubieras disparado, habrías notado sus avances".

"Estaba jodido de cualquier manera, en ese momento. Y aunque te daría un puñetazo en el estómago por esto, no creo que estuviera muy satisfecho conmigo mismo después", admitió Emris, con la cara retorcida mientras miraba la piedra bajo él, como si forjara un reflejo invisible de sí mismo. "¿Cómo... acabasteis con este lote?" Volvió a sacudir la cabeza. Tenía que mantenerse despierto.

"Nunca me uní, tonto. Nací aquí", corrigió Eclipse, acercándose al cuerpo herido y cansado del hombre. Le habían desnudado el torso, dejando al descubierto las numerosas cicatrices que jalonaban su piel ajada por la batalla. Con una palma de la mano sobre su espalda, se sentó a su lado. No llevaba esos gruesos guanteletes, y las frías yemas de sus dedos estremecieron el cuerpo del veterano.

"¿Os gusta este lote?", preguntó Emris, aflojando el cuello.

"Esa es una pregunta difícil. ¿Te gusta cada uno de tus compañeros?", rebatió ella.

"No. La mayoría de ellos son unos auténticos maricas... o unos completos gilipollas", se rió para sí mismo el brigada, relajando los hombros.

Riendo, respondió a su pregunta con: "Entonces yo también me siento así. Algunos son gente sin corazón que ven demasiado lejos para su propio bien, mientras que otros son cobardes, tontos sin carácter que están dispuestos a tirar a cualquiera con tal de huir de lo que tienen delante".

"Dando tu orgullo, sólo para huir... La vergüenza de algunos hombres..." Volvió a arrastrar la cabeza de un lado a otro. Mantente despierto, perro viejo.

"Mm~ No los culpo, pero sus elecciones realmente no me gustan. ¿No dirías lo mismo?"

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Con la respiración entrecortada, Emris separó los labios, su respuesta era evidente. Sin embargo, se detuvo. ¿Podía decir realmente que, incluso mientras escupía ese comportamiento, no había actuado de la misma manera? ¿Era realmente tan diferente la arrogancia? Si había condenado a todo un país con sus payasadas, ¿era también un cobarde? ¿O simplemente un imprudente imperdonable?

Al notar su silencio, Eclipse enarcó una ceja, levantando la cabeza con asombro. "¿Y bien?"

"Estoy... imaginando eso". Una parte de él retrasó su discurso por su cansancio, pero realmente no sabía cómo responder. Mirando hacia atrás, realmente se había degradado en estos últimos años.

Sin respuesta a su pregunta, la mujer hizo un mohín juguetón, trazando sus uñas sobre sus vértebras. Aunque tardó en darse cuenta con las yemas de sus dedos, notó las pocas imperfecciones de sus huesos. Nada tan grave como para dejarlo inválido, pero sí perceptible. Entender la razón de esto le produjo una nueva intriga, mientras preguntaba: "Después de vivir una vida con tu bendición, estoy segura de que te han herido muchas veces. ¿Aún sientes dolor?"

Levantando la cabeza, para que sus ojos se encontraran con los fríos colores de las paredes de madera, el veterano suspiró para sí mismo, con una respiración todavía muy irregular: "Si me preguntas si todavía siento cosas, entonces sí, claro que sí. Duele siempre. Simplemente aprendes a ignorar lo irrelevante si es por el bien de los demás -admitió Emris, reflexionando sobre por qué hablaba tan abiertamente de algo tan personal para él-. Es como si anticipara algo, pero no viera más allá de sí mismo. Atrapado en un limbo entre la vida y la muerte, a punto de desconectarse de su propio ser.

"¿No estaría bien que pudieras curar el dolor?", ofreció Eclipse, con sus uñas rozando sus largos mechones de pelo desordenado, haciendo vibrar su cuero cabelludo.

"He pensado en ello, sí... Supongo que tampoco quiero que se vaya. Pica. Quema. Se clava en ti, pero te hace seguir adelante. Si no sintieras nada, te rendirías mucho antes de que la lucha terminara. Auto... autoconservación, como -Emris tropezó, sacudiendo la cabeza de nuevo. Su tono se estaba apagando. Su voz se ralentizaba. Mantente despierto, maldita sea. Por ellos, mantente despierto. "Eh... nunca sabrás lo malo que es que te empalen. Para cuando lo hagas, ya estarás medio dormido..." Su cabeza estaba cayendo.

Esto no servirá. ¡Esto no servirá, maldita sea! ¡Levántate!

Al ver que sus ojos se volvían más pesados, pero seguían brillando con una pasión ardiente de la que su cuerpo dañado y sin luz parecía carecer por completo, Eclipse se quedó con la boca abierta. Es como si, mientras sus oídos eran complacidos, sus ojos estuvieran teniendo una conversación totalmente más significativa con los de él.

"¿Por qué estás...?", murmuró Eclipse, inclinando ligeramente la cabeza. Su conciencia pendía de un hilo, eso era evidente. Y sin embargo, al observar sus sutiles y desesperadas acciones, parecía más bien una cuestión de vida o muerte. El sudor se agolpaba en su frente mientras la luz de sus ojos intentaba desesperadamente forzar algún tipo de fuerza imposible que surgiera del interior de su cuerpo. Al ver el reflejo de un

La niña -una criatura- dolorosamente familiar en esa lucha desesperada suya, Eclipse se encontró incapaz de reprimir la pregunta ardiente que regañaba sus pensamientos. "Estas heridas no son las que duelen ahora mismo, ¿verdad?", preguntó, retrayendo los dedos.

Sus palabras hicieron que su agotado cuerpo se estremeciera ligeramente. Ella tenía toda la razón, aunque él no se hubiera dado cuenta hasta entonces. Los dedos de ella, que deberían haber escaldado sus magulladuras, cortes y huesos desgastados, no provocaron ningún tipo de dolor. No gimió, ni reprimió ningún tipo de molestia más allá de los nervios sentimentales que le pinchaban. El tacto que ella le proporcionaba era totalmente beneficioso, y él no había dicho nada para protestar. Si bien el dolor de ser golpeado repetidamente desgastó su cuerpo, cansándolo a él y a su alma que cuidaba de su daño, no hizo nada para marchitar su mente, si no fuera por el estrés de su ausencia durante un momento de necesidad.

En su tiempo de aislamiento, no fue torturado por sus captores, sino por su propia mente. Sin nada que impidiera que sus pensamientos divagaran, se vio obligado a caminar entre sus culpas y conflictos internos; dejándolo solo en las trincheras desgarradoras de su propia desdicha. Irónicamente, el dolor ocasional era una distracción de ese infierno, más que un castigo.

Su respiración era miserable, se volvía irregular. Sus pulmones y su garganta aún no se habían recuperado del todo, y sus rápidas tomas de aire le estaban corroyendo y escaldando por dentro. Pronto empezó a hiperventilar; la mejilla en el duro suelo mientras reflexionaba. Sus pupilas danzaban por la habitación por decimoctava vez en el día, buscando desesperadamente una salida.

Eclipse frunció el ceño ante esta demostración. El hombre se estaba desmoronando delante de ella, y sabía que su mente no dejaba de considerar algo totalmente irracional. Y, sin embargo, incluso mientras negaba tales pensamientos inmaduros, no pudo evitar mirar al veterano que yacía a su lado, con las muñecas cubiertas de sangre seca por sus pocos intentos de abrirse paso. Con su fuerza normal, podría haberlo hecho. Pero tal como yacía ahora, exhausto y dañado, su esfuerzo no hacía más que afeitarle la piel.

Maldito monstruo, pensó para sí mismo, sintiendo que sus ojos brillaban con lágrimas acumuladas mientras resoplaba en su sitio. Si ni siquiera puedes mantenerte despierto ahora, ¿quién coño eres tú para decir algo? Levántate del suelo, mocoso. Vamos.

Su mente se agitó, sus párpados aplastaron su vista. Y sin embargo, mientras su cerebro se afanaba por encontrar la esperanza, oyó el sonido inconfundible de unas cadenas que traqueteaban detrás de él, antes de que su brazo izquierdo cayera al suelo con un golpe metálico. No tenía fuerzas para volverse para ver qué había pasado, pero sabía que había sentido ese mismo ruido y esa misma sensación invadiendo sus sentidos una vez más. Sus brazos doloridos finalmente descansaron a sus lados, y pronto, las cadenas en sus tobillos se sintieron menos rígidas.

"Sabes, por muy frustrante que sea para mí, creo que es bueno que no haya llegado a gobernar una nación al final", se rió Eclipse, rodeando su pecho con los brazos antes de levantarlo. Todo su cuerpo cedió, su cuello no era lo suficientemente fuerte como para levantar su cabeza mientras ella lo levantaba como un cadáver. "Hah~ esto es tan infantil de mi parte, honestamente... Parece que mis años más humildes no están tan lejos como creía, ¿eh?", se rió Eclipse, golpeando la cabeza colgante del bergantín.

No respondió. En el momento en que sintió la incomparable sensación de libertad, de la mano de una insuperable delicadeza, dio por fin a su cuerpo el descanso que tanto buscaba. Dormir una vez más, sabiendo que no sería la última vez. Qué sensación tan alegre e infantil era esa.

Descolgándose por completo en sus brazos, trabajó su cuerpo sobre su espalda, colocando sus brazos y piernas sobre sus hombros para mantenerlo lo más estable posible. Incluso con su fuerza, su peso seguramente se convertiría en una molestia en el camino.

De hecho, la idea le dio otro momento para pensar. ¿Realmente valía la pena el esfuerzo? ¿Era realista? ¿Dónde iba a vivir, si no era aquí? Sabía muy bien que no podría escabullirse del Reino con Emris a cuestas sin ser descubierta. Sería condenada al ostracismo de nuevo, y probablemente por última vez. Zylith se había tirado un farol en el pasado, pero, de alguna manera, Eclipse sabía que esta vez no sería igual. Estaba segura de ello. Contaba con ello, para finalmente alejarla del nido de su infancia. Para finalmente volar libre; al menos, eso esperaba.

Esta sería la última vez que derribaría su puerta, y si iba a seguir adelante con esto, no podría hacerlo sin dejar un mensaje. La sonrisa que se dibujaba en su rostro confirmaba sus motivaciones, ya fuera para hacer una travesura o para convertirse en la heroína de su propia historia. ¿Qué hay más inspirador que la fantasía de rescatar a tu enemigo de tu propia nación? Tal vez debería escribir sobre ello en algún momento en el futuro.

Si es que llegó a tiempo para mañana, al menos.

"Espero que no te importe que me pase por tu casa después de esto, porque lo voy a necesitar", se rió Eclipse por lo bajo con una malicia juguetona mientras golpeaba el cráneo hueco del evacuado. Al final, dejando atrás la habitación, fue recibida por un torrente de viento poderoso y aullante, y sus ojos se posaron en el tranquilo y dormido reino bajo ella. La cabaña del prisionero estaba situada en un acantilado drásticamente elevado que sobresalía cerca de la sección media de una montaña que ensombrecía la robusta y primitiva sociedad que había debajo. No había escaleras; los que subían a estos niveles eran experimentados trepadores de paredes, un rasgo considerado único y generalmente exclusivo de los suyos. Este diseño se eligió a propósito, ya que si alguna vez un prisionero se escapaba, aún tendría que enfrentarse a los obstáculos de la naturaleza y de la propia física. La pendiente era casi totalmente vertical, y los patrones de las paredes desmoronadas tenían una forma tal que el descenso garantizaría la caída en lo más profundo del territorio enemigo, para esperar su recaptura.

Respirando profundamente para calmar su mente y aliviar sus sentidos, la mujer se llevó la mano a la espalda, sacando un par de pesados guanteletes de su cintura trasera; su única esperanza de escapar, especialmente con semejante peso que entorpecía sus movimientos. Con una rápida caída de los brazos, cuatro varillas metálicas tremendamente afiladas y agudas del ancho de un bolígrafo se deslizaron fuera de sus fundas, acoplándose a cada uno de sus nudillos. Eclipse volvió a echar una mirada hacia abajo, observando las brasas que iluminaban escasamente el círculo interior de la aldea. En esas llamas anaranjadas, con los aullidos del viento resonando en el acantilado, vio una visión nostálgica que era realmente indescriptible. Con las estrellas cubriendo el aire claro y limpio sobre ella, frunció el ceño mientras miraba al frente, a la inmensa ciudad que se encontraba a unos pocos kilómetros; sus cielos se pintaban de oscuro, como si una tormenta se cerniera perpetuamente sobre ella, a punto de desatarse. Dejando la sensación que invadía su mente, su visión pronto captó a sus objetivos patrullando sin esfuerzo entre las copas de los árboles -sus cuerpos sólo eran visibles a través de las ligeras manchas de luminiscencia que su oscura y gruesa piel hacía brillar ocasionalmente de color verde-. Los ojos y los oídos de los habitantes: los camaleones. Y, a partir de ahora, su mayor obstáculo para escapar de su pronto y recién recuperado hogar.

La idea de escapar le llenó la sangre de adrenalina, mientras un grato recuerdo de la salida de casa años atrás le daba otro motivo para sonreír. ¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces? ¿Cuánto había cambiado? No se sentía precisamente cómoda aquí, pero era el lugar al que pertenecía. Entre sus compañeros. Y sin embargo, estaba dispuesta a dejarlo todo, aunque sólo fuera para ver más allá de los bosques. Siempre había sido de las que exploran y actúan precipitadamente. Cambió de opinión a lo largo de los años, por supuesto. Pero la curiosidad nunca la abandonó. ¿Qué había más allá de la línea de árboles? ¿Más allá de la ciudad bastarda que crecía irreflexivamente, amenazando sus pocos territorios con la expansión industrial? ¿Más allá incluso de los océanos que dividían cruelmente la tierra, prohibiéndole encontrar más?

Por esta motivación, pensó, podría justificar sus acciones.

Al girar la cabeza hacia la derecha, y ver por fin la figura sentada del hombre que custodiaba la cabaña con tanto ahínco, su sonrisa de deseo se disipó al notar su expresión fruncida y profundamente decepcionada. Las nubes de arriba se acumulaban y oscurecían.

Con una voz profunda y compasiva, habló primero, sabiendo que no podía irse en silencio. "Me sorprende que no hayas intentado matarme cuando salí, Ezequiel".

Respirando hondo, el Guardián de la morada de los Moradores se puso en pie, con un mechón de pelo corriendo junto a su ojo izquierdo. Aunque le doliera, debía enfrentarse a su odiosa mirada y disfrutar de su triste ira. Ezequiel era uno de los pocos a los que más sentía que podía entender en ese lugar. Y sin embargo...

"Has cambiado mucho, joven Qui. Es descorazonador ver lo amargado que has crecido bajo su reinado", dijo Eclipse con una pizca de resentimiento, pero sin una pizca de insulto o exageración. Él lo sabía.

"Ha sido mejor madre para mí que nadie, así que no puedo decir que me gusten tus comentarios, Madele". Ezequiel negó con la cabeza, sus ojos no pudieron mirar más a la mujer. "Aunque dejes de hacerlo ahora, nunca serás perdonada. Más vale que te vayas mientras puedas".

Una pequeña sonrisa se formó en el rostro de Eclipse aunque la escena hiriera su corazón. El niño convertido en hombre significaba mucho para ella, pero sabía que el tiempo había distorsionado el apasionado niño que conocía. Este era Ezequiel, sí. Pero en vida, su alma alegre se había empañado.

"Siempre te vi como mi hermano menor, Qui. Por favor, ten cuidado en este mundo oscuro. Parece que las tormentas se acercan; debes tener cuidado", aconsejó Eclipse, y su sonrisa se amplió. Por desgracia, Ezequiel no compartía sus sentimientos. Con un movimiento de cabeza y una mirada aguda, siguió adelante.

"¿Por qué te vas, ahora que has sido agraciado con una oportunidad? ¿Por qué descartarnos así?"

Su sonrisa se desvanece y Eclipse niega rotundamente: "No digas esas cosas. Nunca descartaría a ninguno de vosotros. Mi vida siempre ha sido una corriente extraña, ¿no crees? Debo ver cosas más nuevas; así es la vida para mí".

Entrecerrando los ojos, Ezequiel dio un paso adelante. La cornisa era corta, y el espacio para retroceder era escaso. Sin embargo, no se movió. "Este hombre. ¿Qué significa para ti?"

"Nada, en realidad. Si quiero sobrevivir, tendré que hacer conexiones adecuadas".

"¿A un Syndie? ¿Es eso lo que quieres? ¿Convertirse en uno con el Nuevo Mundo?"

"No podría decirlo, mi querido muchacho". Eclipse no ocultaba ninguna verdad al talentoso joven. Realmente no podía comprender qué era exactamente lo que tramaba; a menudo no podía. Era endiabladamente inteligente y astuta, pero aunque podía ver por delante con sorprendente precisión, la que menos podía predecir era ella misma.

"No puedes irte con él", afirmó finalmente Ezequiel, con una frustración emocional en su voz. Sabía que no debía aferrarse a sus objetos de valor de forma tan infantil, pero no podía obviar su naturaleza más profunda. Emris era un activo para una guerra imposible. Le necesitaban como vale para sobrevivir. La lluvia comenzó a caer silenciosamente, primero en pequeñas y ocasionales gotas, y pronto en una diatriba de ira celestial.

"...Joven Qui, sabes bien que si me propongo algo...", intentó intervenir Eclipse, haciéndose valer ante el hombre. Su voz se apagó. Sabía lo que se avecinaba. Después de todo, lo vio convertirse en un hombre.

"Y, del mismo modo, tú deberías saber lo mismo de mí, Harna", replicó el Custodio, ocultando sus ojos llenos de agua en la cascada que caía. Sus hombros bajaron en ese instante, perdiendo su afirmada estatura. Cerrando los ojos, colocó con delicadeza el cuerpo dormido de Emris sobre el borde de la piedra, volviendo a mirar al chico por el que sentía tanto amor fraternal mientras él sacaba su estoque de la vaina en silencio, sin ser tan descarado como para no dejar que ella lo viera venir. Con una risa falsa y una voz graznante, le devolvió la mirada, inflexible.

"Ah, no puedes ser más cruel, Lelte Hurno".

"Que esta sea la última, Eclipse", dijo Ezequiel cortando el aire mientras asumía su postura de combate.

"No, Ezequiel", asimilando una postura de batalla practicada, con las garras a la vista, el exiliado se enfrentó al Guardián de los Moradores, sonriendo mientras fruncía el ceño. Como hermana, como luchadora. Como hermano, como superviviente. "Que este sea uno de tantos, de bandos opuestos por primera vez".