Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 12

Arrascando la Verdad

Se convirtió en un día agotador a regañadientes buscando el paradero del canino por los amplios pasillos de las venas interiores de la instalación; los dos ponderando la posibilidad de que ella haya sido sacada del interior del colosal edificio en algún momento del día. Por cada minuto que pasaba, Tokken sentía como si el aullador se deslizara más y más lejos, para nunca más ser encontrado. Casi hizo que el muchacho perdiera la cabeza, especialmente cuando finalmente comprendió la gran magnitud de este edificio. Incluso con tal inmensidad en mente, ni una sola habitación parecía demasiado desolada o innecesaria. Claro, la sala de juegos ocasional podría ser descubierta, pero su tamaño estaba lejos de ser inaceptable. ¿Quién diría que no a una sala de billar o de recreo después de trabajar sus oídos haciendo lo que estos soldados cargados tenían que comprometer sus mentes y cuerpos?

Al encontrarse con varios soldados a lo largo del camino, algunos de los cuales eran sus grandes superiores, el Minotauro se detenía constantemente para un rápido saludo o un intento de excusar su falta de acción mientras ayudaba al niño. Incluso podría parecer divertido, si no fuera por lo inútil que era el toro para explicarse. Parecía que, cuando se enfrentaba a un superior, su orgullosa e inquebrantable actitud se desmoronaba y reducía al hombre bestial a un desastre. Tokken no pudo evitar agitarse silenciosamente mientras perdía el tiempo, e incluso contempló la posibilidad de dejar atrás a Norman para perseguir mejor sus intereses.

Por supuesto, no podía ser tan cruel. El Minotauro le había dado tanto tiempo, e incluso había aceptado ser castigado por no comprometerse con sus deberes como debía, sólo para ayudar al adolescente. Dicho esto, incluso con los esfuerzos de los dos juntos, el sol seguía bajando sin ninguna pista para guiarlos hacia el éxito. Ni Tokken ni Norman conocían al Aullador lo suficientemente bien. De hecho, incluso con la descripción en mente, la conjetura de Norman era tan buena como eso: una suposición. Aunque era notablemente más raro, unos pocos especímenes cuadrúpedos vagaban por las instalaciones, normalmente en forma de perros guardianes o guardaespaldas bestiales, lo que no ayudaba precisamente a las luchas del chico sobre dónde colocar a los semejantes a Chloe en la gran pirámide de la estructura social.

A medida que el día avanzaba y el sol brillaba sus últimos rayos al hundirse en el horizonte, la inusual pareja llegó finalmente al final de su viaje, sin ninguna victoria que celebrar. Mientras que Norman podría salir ileso si ignoraba sus más escasas tareas diurnas por una vez, ciertamente oiría el infierno si se saltaba sus tareas nocturnas. Y, con las horas perdidas, se necesitarían más horas para compensar. Así, con los pulgares en alto y deseándole buena suerte al muchacho, el Minotauro desapareció, dejando al muchacho con una repentina sensación de soledad.

En cierto modo, el joven quedó impresionado por su propio turno. Aunque no estaba totalmente desconectado de su gente, y les tenía en alta estima, tampoco era exactamente el tipo de persona que charlaba con ellos demasiado a menudo. No quería nada más que pagarles la deuda de su rescate y su estancia. Tal vez incluso llamar a una casa propia en el futuro a través de suficiente trabajo duro. Y, al hacerlo, había encontrado la cantidad justa de soledad y socialidad, tan desproporcionada como puede parecer a la persona promedio.

Con la gente de su pueblo fresca en su mente, Tokken sintió que sus pasos sin dirección vacilaban mientras se volvía pensativo.

¿Cuánto tiempo he estado fuera? pensó para sí mismo, mordiéndose el labio como una sensación de pesadez presionando su pecho. ¿Y si me han estado buscando desde entonces, y creen que fui asesinado o secuestrado? ¿Se preocuparon lo suficiente como para darse cuenta? ¿Cuánto tiempo pasó antes de que se dieran cuenta...? No, estoy siendo egoísta otra vez, Tokken hizo callar sus pensamientos con un movimiento de cabeza. Mirando hacia delante y concentrándose en su tarea, se encontró caminando hacia lo que parecía ser otra apertura al exterior. Una que no había visto antes.

Tío, necesito llegar a casa pronto. Con este último pensamiento deslizándose en su mente, dio un paso adelante, entrando en una sección cerrada de tierra inmensamente verde que casi le llamaba por lo rebosante de vida que parecía. Un paraíso. Mirando a su alrededor, Tokken se dio cuenta de que esto debía ser un jardín. O, más exactamente, un jardín apropiado para un establecimiento tan grande.

El lugar casi parecía una imitación de los bosques de afuera, pero sin una sola hoja muerta que maldijera la hierba de abajo. El espectáculo era gloriosamente verde sin comparación; sin ninguna masa de agua a la vista, las gotas cristalinas que brillaban en la vegetación eran aún más notables, añadiendo a la vista lustrosa. Si el ahora contaminado parque que visitó anteriormente puede ser llamado un bolsillo del cielo, entonces esto podría ser una bolsa entera.

Caminando a través del organizado y floreciente camino de piedra, Tokken vio dos figuras distantes relajándose en el césped. Una era humana, ciertamente. Pero la otra... era definitivamente lo que estaba buscando. Con una sacudida en su paso, el adolescente se encontró corriendo hacia los dos, llamando a Chloe con preocupación mientras sus zapatos golpeaban las losas de forma ordenada pero apresurada. Para su afortunado alivio, no sólo se había comprometido con el grave cliché de que uno llama a una figura similar pero sin relación con su situación. Era, en efecto, Chloe. Y junto a ella estaba sentada una figura a la que él ya estaba aterrorizado: la angelical, pero extraña, Fely, jefa de medicina.

Con respiraciones fatigadas, el chico sacó un dedo al alma gentil acusando.

"¿Qué está pasando?"

"Nada en absoluto, en realidad. ¿Estás celoso?" Fely bromeó, sacando la lengua juguetonamente.

"Agh! ¡Chloe desapareció todo el día! No te metas conmigo en un momento así!" Tokken protestó, lanzando sus brazos frenéticamente.

Con un gesto que rayaba en lo profesional, el aullador blanco levantó una pata en respuesta.

"Estoy bien. Después de que me enteré de que te habías ido de nuevo, decidí explorar un poco. Para tener una idea del lugar, ¿sabes? Quería encontrar los jardines, así que lo hice", explicó Chloe, en un tono majestuoso.

Sorprendido por sus modales, Tokken levantó una ceja, enfrentando al médico de risa suave con una mirada de pura sospecha. "¡¿Qué le hiciste?!"

Con la frente levantada y la cabeza torcida, Fely se mostró ofendido. "Me hieres con estas acusaciones, sabes. Todo lo que hice fue calmar una mente nerviosa; ¿es eso un crimen?"

"¿Con qué, drogas?" Tokken respondió, sin creer aún en las intenciones del hombre inusual.

Con un suspiro, el doctor se puso de pie, dejando la mano en el pelaje del canino. "Es una pena que me haya causado tal impresión... La única terapia que proporcioné fueron unas pocas palabras de consuelo y un cepillo", insistió Fely, poniéndose de pie ante el muchacho como si le desafiara, aunque claramente no con la intención de empezar una pelea.

Con la lengua en los comentarios del médico, el muchacho preguntó: "¿Por qué estaba nerviosa, entonces?"

Sacudiendo la cabeza ante las inútiles acusaciones del chico, Chloe explicó: "Porque no estoy acostumbrada a un lugar humano como... en absoluto". Aunque encontraba su protección entrañable, simplemente tenía que ponerle fin. No quería ser tratada como un patito que se alejaba del nido. Aunque puede ser un cachorro maduro, su edad era similar en relación a sus diferentes especies.

"I... Supongo que es justo..." Tokken concedió, sintiendo sus hombros encorvados mientras miraba vergonzosamente al doctor, cuyos dedos cubrían una suave sonrisa. Una vez desaparecida su incriminatoria aura, Tokken pudo ver de nuevo el impecable resplandor con el que este hombre parecía brillar, sintiendo que cada segundo que pasaba con él podía enviar a alguien a un estado de zombificación. Con un movimiento de cabeza, el adolescente miró hacia otro lado para ahorrarse la posibilidad de "Vale, vale. Lo siento. He visto mucho hoy, y no ha ayudado precisamente a mi juicio."

"Hm, puedo ver eso al menos. Sabes, puede que no te guste, pero mientras no esté muy ocupado, estaré más que encantado de responder a cualquier curiosidad que tengas sobre este lugar. Siempre me ha gustado un poco de charla, y los demás están demasiado ocupados para conversar en mis horas libres..."

Con un graznido ligeramente ansioso, Tokken murmuró: "Lo pensaré, gracias..."

"Bueno, mejor los dejo a ustedes dos. ¡Buenas noches! -¡Oh, no te quedes hasta muy tarde! Hace mucho frío por la noche. El doctor aconsejó, saludando a los dos mientras caminaba por el sendero empedrado de follaje hacia el interior.

Acostado en la hierba con un "¡viva!", el muchacho miró a las estrellas en pensamiento. A menudo miraba los cielos así, admirando los colores negro azulado del cielo nocturno junto con las pocas estrellas visibles que llenaban la vista. Seguramente había más estrellas ahí fuera, pero la gran mayoría de ellas estaban oscurecidas debido al smog que llenaba el cielo sobre y cerca de la ciudad. Era un poco lamentable ver una pintura natural tan hermosa, manchada por la intervención de la sociedad. ¿Qué es exactamente lo que estábamos buscando, de nuevo?

"Ese tipo me da escalofríos..." Tokken finalmente habló, sintiendo que el silencio ya era bastante malo.

Con una sonrisa algo orgullosa, Chloe dijo: "Mm, me doy cuenta. ¿Realmente hice que te preocuparas tanto?"

"Por supuesto que sí, ¡tú eres un tonto! Pensé que podría haberte perdido allí..."

Aunque la idea de que el chico recorriera toda la instalación la hizo sentir culpable, su sonrisa nunca vaciló. Por muy egoísta que fuera, la idea de que alguien llegara tan lejos por nada a cambio, ni siquiera una especie de castigo para ella... el acto la hizo sentirse algo mimada. Oh, bueno... Ahora no era el momento de reprenderse a sí misma.

"Perdóname, entonces."

El ambiente entre los dos inmediatamente se calló una vez más, ya que los dos parecían llevar su propia y única forma de melancolía. Del lado del adolescente, la idea de la preocupación que estaba causando en casa se estaba volviendo más pesada en su mente, y el solo pensamiento no estaba exactamente ayudando a su predicamento. Porque en los reclusos más oscuros de su mente, una preocupación secundaria se abría paso lentamente hacia la superficie.

Suprimiendo este sentimiento por ahora, Tokken dio un bajo gemido, tratando de complacer al Aullador. "¡Mierda, esta estúpida cosa me está matando!" se quejó, agarrando su yeso del pie en la incomodidad. Lo que originalmente fue un intento de hacerla sonreír, lo cual, en realidad, no hizo más que suscitar preocupación, se convirtió en un golpe de realización cuando el muchacho se dio cuenta de su oportunidad perdida. Y así, agitando sus brazos alrededor...

"¡Olvidé pedirle a ese tipo que se quitara esta cosa! Eso es todo, no puedo ser molestado", el chico se rindió, agarrando el yeso con toda la intención de destrozarlo. Caminar con la maldita cosa todo el día con un pie torpe hizo que arrancarla fuera bastante tentador; y sin embargo, incluso cuando empezó a tirar de las vendas, se detuvo. Recordando lo que Emris le había dicho, sintió que algo terrible podría pasar si no cumplía. Teniendo en cuenta el hecho de que ese monstruo podía regenerarse, junto con su inusual comportamiento, Tokken no tenía ganas de desafiar esas palabras.

Sintiéndose estúpido mientras retiraba sus esfuerzos y se desplomaba en la hierba, el muchacho exhaló.

"¿No puedes quitártelo? Puedo arrancarlo a mordiscos si quieres", ofreció Chloe, genuinamente.

Dándole una mirada, el chico negó. "Uh, ¿Asqueroso? ¿Tienes idea de cuánto he caminado hoy? De ninguna manera." Tokken se sonrió para sí mismo. "Dejaré que ese espeluznante doctor tenga que lidiar con ello."

Acostada con una risita, Chloe apoyó la cabeza entre sus patas delanteras. "Tan infantil..."

"¡Oye, no me vengas con eso! Además, técnicamente no cuento como adulto, así que tengo un pase libre al menos una vez", respondió Tokken, juguetón. Ganándose una risa más del Aullador, el humor pareció apagarse inmediatamente una vez más.

Esta vez al notar lo extrañamente concentrada que estaba, la joven decidió presionar un poco sobre el asunto. "¿Pero estás bien? Parece que estás fuera de lugar..."

"Sólo estoy... pensando, de verdad", respondió, medio mintiendo. No era del todo deshonesta, pero los pensamientos que revolvían su cerebro en ese momento estaban lejos de ser normales. Sin el trance del médico para disuadirla de sus preocupaciones, sintió que el peso de la realidad se hundía más y más a medida que pasaban los segundos.

"¿Pensando en... la vida, tal vez?"

"Si fuera humana, estaría sudando en este momento. ¿Cómo podría llevar esta espantosa carga sola? Y aún así, ¿cómo podría ser tan egoísta como para compartir sus cargas?

"Puedes decírmelo, si te molesta", insistió Tokken, sintiendo que su creciente ansiedad se filtraba a través de su voz. Pronto empezaría a temblar, y el hecho de hablar no estaba envalentonando su mente, ya que su voz la traicionaba.

Sin decir nada, señaló una cierta área en la densidad de este gran jardín enmascarador de la contaminación.

Siguiendo su pata, la cabeza de la adolescente se inclinó. "¿Qué pasa? ¿Alguien te asustó?"

¿"Despojado de la vida"? Tal vez."

¿"Despojado de...?", repitió Tokken, de forma inquisitiva. Aunque no podía entender sus preocupaciones, sintió que una creciente sospecha crecía en su mente. ¿Encontró ella un cuerpo...?

"Estaba vagando por aquí, pero luego me encontré con él..."

"¿Alguien que fue...?"

"Se ha ido". Incontables. No llegué a verlos, pero apestaba a muerte. Tantos... bajo las rocas".

Oh...

Con una realización un tanto anticlimática, las preocupaciones del chico se calmaron al instante, sus hombros se relajaron. Después de este sentimiento hubo una ola de dolor de la que ni siquiera él pudo comprender el significado. Fue muy apropiado, en realidad. Debe haber tropezado con un cementerio...

Victus, ¡qué manera de arruinar un paisaje así!

Rascándose la parte posterior de su cabeza torpemente, Tokken trató de juntar las palabras correctas para aliviar su mente. No tenía ni idea de qué tipo de prácticas realizaba su especie para descartar respetuosamente a los muertos, y como tal, explicar el acto de enterrar podría parecer inusual. Sin embargo, el muchacho respondió.

"Ah... bueno, eso era probablemente un cementerio. Es donde ponemos a la gente cuando... ejem, fallecen."

Con la frente levantada y la cabeza inclinada, interrogó al asunto. "No entiendo, ¿acabas de tirar sus cadáveres?"

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"Bueno, no. Los enterramos en la tierra, normalmente en una caja del tamaño de una persona. Un ataúd".

"¿No es eso... irrespetuoso? La tierra es donde se esconde la basura".

Desafiado por sus observaciones, el chico emitió un gruñido incómodo en respuesta. No podía responder exactamente a sus dudas, ya que ni siquiera él entendía el origen o el propósito de los entierros. Invirtiendo su pregunta, él preguntó: "Bueno, ¿qué hace su clase con sus muertos?"

"Los alimentamos a los salvajes, obviamente", respondió, con una casi preocupada inclinación de su cabeza.

"¿Qué... qué quieres decir con 'obviamente'? ¡¿No es una falta de respeto?!" gritó Tokken, acallando su voz cuando vio su retroceso. "Lo siento, lo siento. Pero en serio, ¿ustedes en serio sólo... alimentan a sus hermanos y hermanas a lo salvaje? Eso es tan..."

"No estoy seguro, ¿tu clase de gente entierra a su familia en la podredumbre y la suciedad?" Chloe respondió, sonriendo a su tonta hipocresía. Sus ojos parpadeando en el pensamiento, Tokken se dio cuenta de lo macabro que podían parecer ambas alternativas, y decidió retroceder. Aún así, seguía creyendo que enterrar era mucho menos grotesco. Aunque... "Ahora que lo pienso, también incineramos a nuestros muertos... Sí, supongo que no hay nada que ganar allí. Hombre, la sociedad es extraña..."

Cerrando los ojos en un respiro, Chloe se encontró calmada con su comportamiento humorístico, tomando una profunda bocanada de aire. Finalmente, pidió: "¿Le importaría... acompañarme a ese lugar otra vez? Sus ojos se abrieron de golpe cuando se dio cuenta de lo fuerte que resultó eso, especialmente en lo que respecta a algo que probablemente era muy importante para el chico. Con un movimiento de sacudida, se disculpó. "Lo siento, no. Eso salió bastante... Está bien si no quieres, entiendo..." se cortó cuando vio al adolescente reírse a carcajadas de su amigable exhibición, pasando junto a ella en dirección al cementerio. Haciéndole un gesto de invitación, el chico se adelantó, mirando extrañamente imperturbable; como si el acto de visitar tal lugar fuera mundano para él.

Después de unos momentos de confusión, el aullador se acercó al muchacho, caminando a su lado con una mirada nerviosa.

"¿No te pone... nervioso? Siento que debería, más que yo, al menos..." Chloe preguntó, esperando que el chico al menos respondiera con su nerviosismo.

¿"No" en realidad? No es como si fuera a visitar a los míos. En todo caso, será como visitar un monumento histórico o algo así. Admirable, interesante, quizás algo impactante... pero de ninguna manera devastador."

"A-Ah, ya veo. Parece que me he asociado con un sociópata".

"¡Oye! ¡Sólo estoy siendo honesto! Si eso me vuelve loco, llámame loco", respondió Tokken, ganándose a su vez la burla del cuadrúpedo.

Los dos se callaron al acercarse a su destino, tomándose el tiempo para respirar realmente en su entorno. Era raro ver una vegetación tan floreciente y sin mancha, que se unía a la vida incluso a través de las grietas del sendero de piedra que habían cortado. Mientras el cielo alcanzaba su punto máximo en la oscuridad, el verde radiante seguía siendo tan refrescante como un día matutino en primavera, y el agua que goteaba de las grandes hojas podía hipnotizar a cualquiera en una sensación de confort. Aunque no había mucho de que hablar, la poca vida salvaje que residía en estas bellezas en flor daba el último bono necesario para llamar a este lugar perfecto. Incluso con un edificio tan gigantesco a una docena de metros en esa dirección, se había escondido intencionalmente entre los arbustos y árboles que acosaban esta tierra de hormigón.

Aunque el hecho de que un cementerio silencioso y afligido residiera en un lugar tan feliz era ciertamente desconcertante, el motivo detrás de tan sombría elección fue debidamente comprendido. ¿Qué mejor lugar para descansar que este? Por un momento, Tokken incluso consideró que este era un lugar adecuado para su propio lugar de descanso.

"Huelo... Huelo la muerte otra vez", advirtió Chloe, señalando que su destino estaba cerca.

"Bien, bien. Esperaba que no nos perdiéramos; ¡este lugar es un laberinto total!" Tokken se quejó infantilmente, esperando disuadir las preocupaciones de su compañero. "Vamos. Vamos a visitar algunos fantasmas!" anunció Tokken, corriendo hacia su objetivo. En realidad, no pudo evitar sentir que su propia ansiedad crecía. Por ello, su solución a la posible duda fue meterse dentro, más rápido de lo que podía pensar.

"Hngh- no lo digas así! "Chloe protestó, golpeando una pata contra las losas de piedra debajo de ella. Como vio a su única compañía huir, dejándola sola en un lugar tan siniestro, se escabulló tras él con un grito frenético. "¡Espera!"

La pareja se separó del arbusto y la rama mientras corrían hacia la silenciosa necrópolis, las mentes de los dos se desenfocaron de sus preocupaciones mientras el pensamiento de la persecución infantil empañaba su percepción. Al menos, tal era el caso de Tokken. Chloe huía más bien de la solitaria oscuridad que había detrás de ella, que casi podía sentir que crecía a pocos metros de distancia mientras su nube mortal casi le rozaba la nuca, amenazando con tragársela en su ineludible niebla. Tal sentimiento era, por supuesto, sólo su pánico que la impulsaba a correr, bombeándola llena de adrenalina mientras casi alcanzaba a la adolescente.

Cuando llegó a él, teniendo que hacer sólo un rápido giro a la derecha para finalmente atrapar al joven bastardo, encontró al muchacho quieto, mirando la zona que habían encontrado. Este era, por supuesto, el cementerio mencionado anteriormente por el canino; eso lo pudo confirmar mientras se acercaba a él, siguiendo sus ojos. Esta era la más oscura y humilde creación de la humanidad, ¿no es así? La elección de qué hacer con los seres queridos lamentablemente perdidos por el tiempo o la desgracia. Entonces, ¿por qué, por favor dígame, parecía tan preocupado?

Llevando unos cuantos tropezones hacia adelante, el iris del adolescente disparó de izquierda a derecha, escaneando cada piedra individual que marcaba su correspondiente cadáver. Con un lento giro de su cabeza, reconoció la inmensidad de este inquietante espacio; lápidas meticulosamente colocadas que cubrían cada metro de este enorme cementerio. Con una voz algo hueca, el adolescente murmuró algo ininteligible bajo su aliento, que el Aullador no se atrevió a preguntar. El calvario confundió al cachorro, cuyas orejas se aplanaron y su cabeza se inclinó con confusa sorpresa. No esperaba que el muchacho se alegrara de este lugar, pero tal reacción parecía injustificada.

"¿Pasa algo malo...?", preguntó Chloe finalmente, con la voz un poco rajada.

"Este lugar, es..." Tokken jadeó, la vista superó grotescamente sus expectativas.

"¿Sí...?", presionó el Aullador.

"Hay tantos... tantos... ¿Cuántas personas murieron por este lugar?"

A su pregunta, Chloe no pudo responder, encontrándose demasiado inmersa en sus palabras. Al darse cuenta, preguntó preocupada: "El hedor de la muerte es tan pesado... ¡¿se supone que cada roca es una persona?!"

El silencio de Tokken confirmó sus preocupaciones, dándole náuseas. Aunque entendía que esta sociedad era mucho más densa que los puestos de avanzada a los que estaba acostumbrada, ver a un colectivo tan masivo descansando aquí la hizo entrar en pánico, preguntándose si podrían haberse burlado de alguno de los muertos sólo con sus pensamientos ingenuos.

Acercándose a una de las lápidas, Tokken se aseguró de dar un paso alrededor del probable sitio de entierro, rozando un dedo sobre los grabados de la piedra.

"Aquí yace Tobías del Distrito de Refinerías de Polvo Oscuro del Sureste. Wylven. Edad treinta y siete años. Causa de la muerte: lesiones por mal funcionamiento de la maquinaria'...?" Tokken murmuró su escritura, manteniendo a Chloe a la vista mientras realizaba su propia exploración. La muchacha estaba claramente incómoda, la pobre. Aunque no podía oler una fracción de lo que ella podía, asumió que este lugar debía apestar a descomposición.

Al llegar a otra lápida, leyó: "Aquí yace Darnis del Distrito de Bosques Agrícolas del Norte. Humano. Edad veintidós años. Causa de la muerte: enfermedad de Skularsis no tratada".

Ofreciendo un rápido gesto de paz, Tokken avanzó al siguiente. Constantemente, se leía:

"'Aquí se encuentra el Cabo 289 de la Fuerza Militar del Sindicato, Lia del Distrito Comercial de Oriente Medio. Humano. Edad veinticuatro años. Causa de la muerte: laceración letal'. Diosa, estas personas ni siquiera tenían apellidos... ¿O tal vez fueron olvidados?" reflexionó Tokken, haciendo un gesto de dolor ante la posibilidad. Dar la vida, sólo para ser recordado tan uniforme y olvidadizo. ¡La gente no debería ser recordada toda su vida a través de tan simples grabados! ¿Dónde estaban sus logros en la vida? ¿Sus nombres familiares? ¿Sus victorias y pérdidas?

Acercándose a una lápida notablemente más grande mientras se mordió el labio ante la descarada muestra de favoritismo -entre los muertos, nada menos- antes de limpiar el polvo de sus grabados plateados...

"Aquí yace el Quinto Brigadier de la Fuerza Militar del Sindicato, Katsze de Sumera. Felyn. Edad cuarenta y siete años. Causa de la muerte: heridas de bala letales.' Victus..." Tokken murmuró para sí mismo, ahuecándose la cara en las palmas de las manos mientras se hundía en el suelo. Ni siquiera a los brigadieres se les dio una palabra de elogio. Ni una sola onza de gratitud por sus vidas y su servicio. ¿Este soldado también se dio cuenta de cómo sería recordado una vez que dejara de estar cerca...?

Espera...

Su cara, retorciéndose en sus propios pensamientos mientras estaba sentado junto a la tumba de este soldado desconocido, se le ocurrió echar un vistazo a una anormalidad en la placa. ¡¿Una marca de arañazo?! No... ¿alguien había grabado algo en la tumba de un hombre muerto? Victus arriba, ¡quien podría ser tan débil! Despegando los arbustos que escondían la profanación desvergonzada, encontró una frase mal tallada. Entrecerrando un poco los ojos, distinguió las palabras: "HASTA PRONTO, VIEJO AMIGO".

Hm... Endearing, pero ¿no podían poner ese mensaje en la placa misma?

Después de unos minutos más de reflexión, Tokken se levantó, y se dirigió a otra tumba igualmente dedicada. De hecho, parecía que estas dos tumbas eran las más devotas en busca de una buena extensión de tierra. La siguiente tumba que sobresalía en el mar de la indiferencia estaba a una buena distancia.

Arrancando algunas hojas secas de toda la placa, encontró otra frase grabada en la plata.

"Aquí yace el 12º Coronel de la Fuerza Militar del Sindicato, Zebuloso de la Comunidad Silvestre Occidental. Uberhumano. Edad treinta y nueve años. Causa de la muerte: sobresaturación de mana."

"QUE DESCANSES CON MÁS TRANQUILIDAD QUE YO, NOVATO"

"¿Tokken?" una voz llamó, notablemente angustiada.

Me parece justo, pensó. La oscuridad de la noche había alcanzado definitivamente su pico, y con la falta de fuentes de luz, junto con los cielos ocultos por la neblina, casi podría considerarse como negro, si no fuera porque sus ojos se acostumbraron a su entorno manchado. Fue en momentos como estos que el muchacho deseó haber empacado una linterna.

"¿Sí?", me llamó, relajado incluso en un lugar tan siniestro.

"¿Podemos irnos ahora? Tengo hambre, y esto me da escalofríos", respondió el cachorro, quedándose lo más cerca posible del chico.

"Uhm... sí, claro. Sólo dame un minuto. Usa tu nariz si estás asustado."

"Lo haría, pero es difícil oler algo que no sea... ellos. Además, deberías saber que no debes confiar sólo en los olores para detectar depredadores..."

"Honestamente, creo que la única razón por la que no estoy asustado es porque este lugar probablemente elimina cualquier amenaza que se acerque, especialmente ahora que son más conscientes de quién quiere hacerles daño. Tampoco tengo miedo de los fantasmas."

"Bueno, tal vez yo..." murmuró Chloe, con las orejas caídas.

Volviéndose hacia ella con la frente levantada, le preguntó: "¿Tú eres?"

"Más o menos", el aullador fingió, mostrando menos miedo del que exhibía al hincharse el pecho.

"Aunque más que menos, ¿verdad?"

"¡Oh, qué estamos buscando!", dijo Chloe, irritada por su exceso de conciencia.

"Bien, bien. Mi error." Tokken se rascó la cabeza, girando la cabeza para encontrar una salida. Notando un camino desviado que se escondía en los arbustos, revisó a su compañero por última vez antes de caminar hacia él con el cuadrúpedo a remolque. Aunque no podía ver muy bien delante de él, al menos pudo evitar que se golpeara contra los troncos de los árboles, mientras caminaba lentamente por el camino de tierra. Recordaba muy bien que el suelo estaba equipado con losas de piedra antes... De hecho, esta ruta parecía hecha al azar.

¿Por qué nos salimos del camino en primer lugar?

"¿T-Tokken?"

"¡No estamos perdidos!" El joven gritó, tratando de vigorizarse a través del volumen.

"N-No es que..."

"...¿Sí?" Se tragó, tratando de ocultar su voz chasqueante. No pudo ocultar sus crecientes temores cuando empezaron a agitarse dentro de él.

"Huelo más muerte en este camino...", advirtió Chloe.

Dándole al desgarrador canino una sonrisa comprensiva, defendió nerviosamente su elección. "No seas tonto, tu nariz está tapada por todo ese uhm... olor, antes. No puede durar para siempre, ¿verdad? Si llegamos a un callejón sin salida, nos volveremos atrás..." su voz se alejó mientras miraba delante de él. Bueno, ciertamente tenía razón. Era un callejón sin salida. La palabra "muerto" tenía mucho significado, de hecho. El claro al que habían llegado era otro tipo de cementerio, esta vez mucho más pequeño en comparación; no más grande que el de una capilla rústica. Rodeado de árboles, este espacio era definitivamente desconcertante. Un completo silencio llenaba el área, como si el aire mismo lamentara la pérdida de los que descansaban aquí. Losas de piedra sin refinar marcaban a los que presumiblemente estaban enterrados debajo, y no podía haber más de una docena. Un terrible aura que aplastaba el alma rodeaba este temido y lamentado claro, y la sola sensación era suficiente para hacer que el muchacho regresara sin palabras.

Chloe tampoco dijo nada, sintiendo que los sentimientos de incomodidad más crudos y verdaderos ahogan sus instintos. Casi no oyó al adolescente irse, ya que rápidamente volvió a correr a su lado. Bendecido con una visión mejorada, el Aullador notó la mirada perturbada del rostro fruncido de Tokken. No se atrevió a preguntar. Ahora no.

Los dos pasaron una media hora despiadadamente tranquila saliendo del vibrante jardín, respirando un pesado suspiro de alivio cuando finalmente llegaron a las puertas del complejo. Aunque ninguno de los dos podía decir que esta instalación era un lugar reconfortante, estaba ciertamente bien vigilada. Mientras se adhirieran a las reglas y condiciones -de las cuales había pocas a las que la pareja de desempleados se veía obligada a prestar atención- estarían a salvo dentro de los muros de este pseudo-castillo.

Los dos se dirigieron a la cocina en silencio, cenaron tranquilamente, y encontraron el camino de vuelta a su dormitorio sin una sola palabra que exhalar. La curiosidad persistió en la mente de los dos.

Chloe no podía hacer nada más que maravillarse mientras miraba discretamente la expresión del muchacho, acostado en el lugar que le correspondía en la cama, mientras veía al muchacho meterse en las sábanas. Parecía exhausto, y ella estaba preocupada de que su mente se hubiera derrumbado por sus recientes experiencias. Tokken miró fijamente al techo, con bolsas bajo los ojos mientras reflexionaba cansadamente. Su mente había estado dando vueltas en círculos durante una hora.

¿Quién en el mundo fue enterrado allí, y por qué se sintió tan... familiar? pensó, sintiendo que la fatiga le robaba la conciencia. No estaba seguro de lo que acababa de ver, pero sabía que quería averiguarlo. Incluso si le atormentaba la mente, no le haría menos favor si simplemente empujaba las posibilidades al reino de la especulación perpetua. Nunca escucharía el final de sus pensamientos de esa manera. No, no lo haría.

"Buenas noches". Fueron las últimas palabras que escuchó, la dulzura de su cuidado finalmente lo dejó dormido.

* * * * *

El día recién comenzaba, mientras los soldados de innumerables dormitorios se levantaban para ver los deliciosos rayos del sol de la mañana, junto con la húmeda y refrescante brisa que significaba el fin de la noche. Qué felicidad. El aire fresco, el sol reconfortante y los colores brillantes servían como la motivación más efectiva y puramente natural para levantarse cada mañana. Para abrazar el mundo tal como era, aunque a menudo fuera cruel, sucio y alborotador. Tales sentimientos maravillosos se hundirían hasta en las mentes más densas, y aún así...

Un adolescente vomitaba incontrolablemente los restos de su cena, con un aullador que lo consolaba con suaves amasadas contra su espalda. Arrodillado en la húmeda suciedad debajo de él, no pudo reprimir esta sensación de náusea que ahogó todos los sentidos de su cuerpo. Su mente giró y se retorció violentamente, corriendo para encontrar la razón. Cualquier razón detrás de tan macabro despliegue. Las motivaciones de los eventos que tuvieron lugar años antes de su llegada. La explicación de este horrendo sentimiento que envolvía el aire, aplastándolo subconscientemente incluso cuando Chloe lo empleó todo para calmarlo.

Sobre la docena o más de tumbas que marcaban ese pequeño claro cerca del cementerio, varias escrituras de remordimiento sobrescribieron sus grabados originales. Estos grabados, al igual que los del cementerio original, tenían un patrón distinto en mente.

"Aquí yace Dorothy Stewart del Distrito Financiero del Norte. Humana. De ocho años. Causa de la muerte: Programa de último recurso".

"Aquí yace Natasha del Distrito de Canteras del Sureste. Humana. De ocho años. Causa de la muerte: Programa de último recurso".

"Aquí yace Denlo del Distrito Montañoso del Noroeste. Minotauro. Ocho años de edad. Causa de la muerte: Programa de último recurso".

. . . . .

"VICTUS PERDÓNANOS".

"NO TUVIMOS ELECCIÓN. LO SIENTO."

"RECUERDO LA MIRADA EN TU CARA".

"HICIMOS UNA PROMESA. NO PUEDO PERDONARLOS. NO PUEDO PERDONARME A MÍ MISMO."

"NUNCA TE OLVIDARÉ, PEQUEÑO HÉROE".

"EL INFIERNO ME ESPERA".

"ERES MI GRACIA SALVADORA. POR FAVOR VUELVE A MÍ".

"POR FAVOR POR FAVOR. POR FAVOR. POR FAVOR. POR FAVOR. POR FAVOR...

...POR FAVOR. POR FAVOR DEJA DE GRITAR EN MIS PESADILLAS".