Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 16

Claridad; Dos Pulgadas de Más

Una conmoción se había producido en los pasillos de las instalaciones, cuando un adolescente, hirviendo de ira y confusión sin explotar, irrumpió en la sala. Justo la noche anterior, el Jefe de Medicina había hecho una promesa de la que seguramente se arrepentiría; la naturaleza de la cual probablemente se espoleaba con la esperanza de ver a los jóvenes como maravillas ingenuas, que pensaban igual que sus semejantes en cuanto a que consideraban que incluso los descubrimientos más anodinos e infructuosos eran de gran magnitud, recompensados socarronamente por sus mayores sarcásticos o de lengua afilada. Desgraciadamente, tal no fue el caso, pues su hallazgo no pudo ser más despiadado para desvelar la naturaleza perversa de las profundidades del iceberg conspirador de la Instalación.

Incluso los guardias que trabajaban allí, acostumbrados al trabajo infernal al que a menudo no tenían más remedio que someterse durante las horas más oscuras, se vieron sorprendidos por la indignación del chico, acompañado de un asustado Aullador. De hecho, aunque parecía ciertamente preocupada, no parecía ni de lejos tan furiosa como Tokken; probablemente debido a su falta de cultura humana. Sin embargo, a pesar de su distancia, incluso un criptídico de las afueras podía comprender el asco y el horror de descubrir el homicidio comunitario de niños de edad estricta. El significado detrás de esto, era el motivo principal para el avance de Tokken. La única persona que podía esperar al menos responder a tales dudas, era el propio Fely. Después de todo, dijo que respondería a cualquier pregunta.

De camino al pabellón, la pareja se cruzó por casualidad con un minotauro agotado; uno que Tokken conocía bien. Norman llamó al chico, levantando su mano con el hacha para llamar mejor la atención del muchacho.

"¡Ay, buck-o!" gritó, interponiéndose en el camino de Tokken. "¡Parece que la has encontrado! ¿Dónde la has cogido?"

Para su sorpresa, el chico se limitó a pasar por delante del minotauro, ignorando sus palabras mientras se mordía el labio con frustración, dejando a la bestia sin palabras y rascándose la cabeza. Cloe apenas consiguió lanzarle a Norman una mirada de preocupación, antes de que su mirada se desviara, claramente intimidada por su físico. Al menos a esto, la bestia de cabeza gruesa comprendió que ahora no era momento de intervenir, por mucho que le molestara darse cuenta.

Quizá en otra ocasión, amigo, pensó Tokken, esbozando una pequeña sonrisa ante la preocupación de su nuevo amigo. Se sentía muy orgulloso de haberse vuelto tan sociable; al menos, mucho más de lo que era antes. Tokken pensó en lo orgullosos que podrían estar sus padres, esperando que ese pensamiento al menos les hiciera sentir algo más de emoción por su pérdida. Nada. Quizá no era el mejor momento para intentar desenterrar sentimientos que temía no tener.

"Tokken..." consiguió murmurar Cloe, sin que la adolescente marchosa la oyera. La forma en que caminaba era muy falsa. Para ella era descaradamente obvio que el chico había experimentado frustración de cualquier tipo pocas veces en la vida, y casi parecía intentar imitar la forma en que esperaría que la gente actuara en tales circunstancias. En cierto modo, el Aullador se encontró con sus ojos. Otra razón más para quedarse y convertirlo en un hombre mejor, al parecer. ¿Desde cuándo era tan cariñosa con los conocidos?

Fely dio un salto en su asiento cuando la puerta se abrió de golpe, y el televisor de su habitación se apagó inmediatamente. Esta vez, Tokken estaba seguro de haberlo visto. Pero preguntar ahora no era apropiado. No con lo que había descubierto. Al darse la vuelta, la cara de asombro de Fely se aflojó un poco al recordar el rostro del chico conocido, con el sudor en su propia frente.

"O-Oh mi... ¡es bueno verlos a los dos de nuevo! Tan pronto, además... ¿Se trata de una consulta? Me disculpo, pero estoy muy ocupado en este momento. Tal vez si usted programa..."

Sus rápidos desplantes terminaron rápidamente cuando Tokken golpeó su pie contra la mesa, ganándose un grito ahogado del Jefe. Con una mirada fría y severa, el adolescente preguntó: "Dijiste que responderías a cualquier duda, ¿verdad?".

Con los ojos ligeramente abiertos, el amable hombre se removió en su sitio, confirmando la pregunta del chico.

"Pues sí, por supuesto. Es lo correcto. Aunque esto parece un poco forzado para tu naturaleza..."

Sacudiendo la cabeza, agitado, Tokken se tiró del pelo mientras se excusaba: "Ack- ¡Lo sé, lo sé! Lo siento, pero no tengo paciencia para escuchar ninguna palabra escurridiza en este momento".

Fely sonrió con un encogimiento de hombros: "Bueno, está bien. No te lo voy a impedir. Vamos, ¿por qué estás tan nerviosa?"

Asintiendo, Tokken contestó. "Es que... bueno, estábamos paseando por el cementerio, y acabamos de encontrar esto... esto..."

El adolescente se detuvo al notar la mirada del médico. Estaba guardando visiblemente la compostura, manteniendo esa aura celestial suya e incluso desviando la mirada para conseguir un efecto extra. Y, sin embargo, a través de su semblante, sus ojos ambarinos y dorados le observaban con atención.

"¿Por qué esa mirada?", preguntó Tokken, frunciendo las cejas.

"¿Hm? Oh, lo siento. Tengo la tendencia a sentirme un poco intenso cuando surgen estas curiosidades".

A sus ojos cristalinos, los de Tokken respondieron con hostilidad. Por lo que el muchacho sabía, el doctor lo estaba desafiando, y probablemente estaba tratando de ahuyentar sus preocupaciones, para luego regañar al muchacho por meter la nariz donde no debe. Al menos, el estado de paranoia del joven se lo aseguraba. Al notar esa mirada de enojo en sus ojos, Cloe frunció el ceño, frotando su hocico en su pierna en un intento desesperado por calmarlo.

"Entonces esto debería ser entretenido para ti, friki". Golpeando con las palmas de las manos sobre su escritorio, Tokken enseñó los dientes mientras escupía: "Mientras dábamos un paseo por tu montaña de cadáveres enterrados, nos topamos con un claro lleno de niños muertos. Uniformes de ocho años, ¡al menos una docena de ellos! Todos muertos por la misma causa".

Tokken apenas pudo ahogar sus últimas palabras, sintiendo que el pavor se acumulaba en su columna vertebral, como un auténtico peso que lastraba su alma. Mirando desafiante al doctor, que había perdido su sonrisa por un ceño afligido, el chico gritó: "¡¿Qué es el Programa de Último Recurso, eh?!"

Respirando hondo y exasperado, Tokken miró con odio al doctor, mientras él también bajaba la cabeza apenado. Tras un terrible silencio, Fely consiguió retorcerse entre la respiración: "Me temo que... No puedo decírselo".

Ante esto, Tokken se rió, aunque no por efecto cómico. Más bien, como un medio desesperado de desahogar su ira: "¡¿Es eso cierto?! ¡Ja! Por supuesto. ¿Por qué los asesinos de niños admitirían sus crímenes?"

"Tokken, por favor, cálmate..." Chloe trató una vez más de aliviar al chico, los pelos de su pelaje se erizaron mientras se ponía cada vez más ansiosa. Aun así, el adolescente continuó con despreocupación.

"Contéstame, monstruo. Las cosas que dicen de este lugar... Se te escapó en la reunión, ¿no lo recuerdas? ¡Quiero saberlo!", gritó Tokken.

El médico, cuyo estatus superaba al de los innumerables, se quedó sentado en un silencio abatido, haciendo una mueca de tranquilidad ante el veneno del adolescente. Al menos, intentaría salvarse.

"No puedo decírselo, porque no estoy autorizado a..."

"¿Y te consideras un médico... y sin embargo permites que se produzcan estos asesinatos? ¿A quién diablos estás salvando realmente?" Tokken volvió a alzar la voz en respuesta, golpeando con sus puños la madera. Incapaz de soportar esto por más tiempo, el canino mordió ligeramente el tobillo del chico, sacándolo finalmente de su estado de enfado.

"¡Agh! ¿Chloe? Vamos, ahora no es el momento!", regañó, clavando un dedo acusador hacia el hundido doctor, que se limitó a lucirse en su asiento. "¡Esta escoria no puede salirse con la suya!".

Inhalando, Cloe también levantó la voz. No lo suficiente como para considerarse un grito, pero sí para dotar a sus palabras de sentido y contundencia: "Sí, Tokken. Puede, y lo hará. Madura, ¿no? ¿No ves que, si realmente quisieran, esta gente podría arruinar la tuya?"

Sus palabras sacudieron al adolescente, que retrocedió un poco, lo que le valió un suspiro malhumorado al Aullador: "Míralo. ¿Crees sinceramente que permitiría intencionadamente que estas cosas sucedieran sin sentido? ¿Cómo puedes garantizar que incluso fueron los autores de las mismas?"

"¡Porque si no lo fueran, me lo contaría!"

"¿Y qué pasa si, al hacerlo, se condenan a sí mismos?", replicó Chloe, mostrando al desconcertado muchacho una mirada que no había dado antes. Una de autoridad estricta y despiadada, pero de orientación. Como un padre decepcionado con sus hijos, educándolos de la manera más directa posible.

"I... ¡No puedo aceptar esto!" Tokken intentó defenderse, aún luchando una batalla perdida.

"Puedes, y lo harás", atajó el Aullador.

"¡No puede ser! Van a seguir haciéndolo! No podemos dejar que más niños mueran así!"

"Podemos, y lo haremos".

"¡Maldita sea, Diosa! ¿Por qué demonios te pones de su lado?"

"Porque..." Chloe miró fijamente a los ojos del chico, atravesando sus defensas para mirar al niño insolente y débil que se escondía tras esa falsa apariencia. "Siendo quienes somos, ¿realmente esperas cambiar algo? Que la gente se pliegue a nuestras palabras de sabiduría. Que presten atención a nuestras enseñanzas y actúen en consecuencia. Sería bonito, ¿no?"

"Entonces..."

"Pero, vivimos en un mundo de sinrazón. Un mundo en el que sólo se escuchan los que son aclamados, colgados en primera línea, mientras que nuestras palabras quedan en segundo plano. Ese es nuestro lugar. No tenemos derecho a actuar como si pudiéramos cambiar nada; ¡hacerlo sería de ignorantes!"

"Así que tendremos que..."

"¡Ignorante! ¡Tokken, por favor! Tú mismo lo has visto. ¿Realmente, honestamente crees que, contra esos soldados, tenemos la más mínima oportunidad? Somos débiles, Tokken. Acepta esto o muere, ¡no hay alternativa!"

Ante sus frases punzantes, el niño negó con la cabeza, se tapó las orejas y golpeó con el pie. Como un niño que no quiere escuchar la disciplina de sus padres, desafió sus palabras con un retroceso infantil. La ignorancia.

"¡Para! ¡Para, ahora! ¡Prefiero morir creyendo que tuve una oportunidad que marchitarme pensando que nunca la tuve! ¡Tal vez en la muerte, incluso un idiota inútil como yo puede cambiar algo!"

Arroyos de lágrimas ocultados inútilmente por las manos brotaron de los ojos de Tokken mientras sollozaba estas palabras, con la cabeza volátil en sus movimientos. Fely se levantó, con la mano alzada, como si se opusiera a la riña entre los dos. Al encontrar un espacio de silencio entre ambos, el médico esperó y luego habló.

"Tienes toda la razón, Chloe. Tu posición es, por muy cruel que parezca, inútil para hacer el cambio" Ante su despiadada afirmación, Cloe encontró una sensación punzante, pero cálida. Como si una duda largamente guardada se hubiera aclarado por fin. "Sin embargo..." intervino Fely, empañando esta sensación de claridad, así como la creciente desesperanza de Tokken. "No se puede decir lo mismo de nuestro amigo. Aunque no lo veas, y me duele tanto que nunca hayas podido hacerlo hasta ahora, realmente eres importante para el equilibrio de este mundo lleno de conflictos. Por lo menos, el caos político dentro de él".

"¿Qué está tratando de decir...?", preguntó Tokken, con sus ojos hinchados mirando tímidamente a los magníficos ojos color caramelo del doctor. Extendiendo una mano, como si quisiera acariciar al muchacho pero se abstuviera de hacerlo, Fely se esforzó por hacer que sus palabras fueran comprensibles para el joven.

"Mi querido muchacho... Si entendieras aunque sea una fracción de tu valor, seguramente sonreirías más honestamente. O, al menos, temerías más razonablemente..." Fely sacudió la cabeza al decir esto, dejando caer su brazo extendido hasta la cintura. Antes de que ninguno de los dos confundidos pudiera preguntar, el médico se puso una mascarilla quirúrgica y un gorro blanco, arreglándose la bata mientras continuaba: "Por supuesto, ¿cómo podría pedirle a usted que entendiera...? Oh, cómo me gustaría que Insula aún viviera... Sin duda, ella habría aclarado mucho esa mente terriblemente nublada que tienes..."

Con esto, el doctor se dirigió hacia la puerta, sólo para ser detenido con el implacable agarre del adolescente, deteniéndolo por la muñeca. "¿A dónde diablos... crees que vas? No has respondido a ninguna de mis preguntas, farsante. ¿No me dijiste anoche...?"

"Por eso, sólo puedo pedirte que me perdones. Lo siento. Lo siento de verdad", expresó Fely, mostrando su remordimiento a través de los sutiles temblores de su labio y los leves crujidos de su voz. Volviéndose hacia el Aullador, entrecerró los ojos-. Espero que puedas darle la fuerza que necesita para abrir los ojos. Sinceramente, puede que seas la última persona capaz de hacerlo. Y tú", cambió su mirada, enfrentándose al desorden tembloroso y parlanchín que forjaba la complexión de Tokken. Con una mirada inquietante, y un ceño severo, Fely dijo: "Sean cuales sean las tentaciones que te condenen, no menciones Last Resort a nadie más dentro de las filas de la Instalación. No te lo perdonarán".

Al ver salir al Jefe de Medicina, Tokken rechinó los dientes, murmurando en voz baja.

"Sí, como si tuvieran algo que perdonarme".

"Tokken, es suficiente", exigió Cloe, dirigiendo al chico una mirada estricta y preocupada.

"Sí, sí. Realmente me pregunto de qué lado estás..."

"El que tenga menos violencia, por supuesto".

♦ ♥ ♣ ♠

Lo primero que vieron sus ojos penetrantes fue el techo opaco y pintado de las numerosas habitaciones del pabellón, en el que el hombre y su salvador se habían guardado al unísono. Su visión era borrosa, pero se aclaró rápidamente. Sus músculos estaban rígidos, pero se aflojaron lentamente. Su fuerza estaba amortiguada, pero pronto se estimuló. Las numerosas heridas que tenía en su cuerpo se habían curado; las más profundas dejaban marcas muy tenues a su paso, que se sumaban a las muchas que ya adornaban su cuerpo. Esas heridas básicas tendrían que ser muy profundas para dejar cicatrices notables en su cuerpo, para que se congelaran incluso en su alma.

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Levantando las manos hacia los ojos, Emris acarició la piel curtida de su rostro, sintiendo que sus sentidos volvían a él tras un largo periodo de adormecimiento. No olvidó ni un solo incidente, que manchaba sus pensamientos mientras reflexionaba sobre lo despiadados que podían ser esos Moradores, si se les provocaba. Como un nido de avispas, parecían pacíficos desde lejos. Pero cuando se les provocaba... se desataba el infierno.

Con un gemido característico de su moderada edad, el veterano se levantó, dejando que la sangre se dispersara desde su cerebro hasta sus pies, reavivando los saludables latidos de su corazón. Frotándose los ojos, Emris se giró para ver la cama instalada junto a la suya, y vio el cuerpo dormido de Eclipse; su improbable salvador. Sacudiendo la cabeza, Emris no pudo evitar sonreír. Aunque seguramente la regañaría por esos actos de heroísmo tan disparatados, abrasivos y peligrosos, y probablemente nunca le mostraría una verdadera gratitud, el brigadier se deleitó con sus acciones, apreciando sus esfuerzos a través del aire familiar que inhalaba con avidez.

La puerta se abrió, sacando al hombre de sus tranquilos pensamientos. Un Lypin, acompañado de una mujer humana -también médico-, entró, casi capturando la dicha de Emris, que rápidamente volvió a su actitud de dientes caídos.

"Buenos días, William. Adelaide... ¡mierda! ¿Esa chica me ha hecho algo mientras estaba durmiendo?" Emris escupió apresuradamente, casi saltando de la cama si llevara ropa.

La mujer, vestida con una bata blanca muy parecida a las demás, chasqueó la lengua: "No, claro que no. No tocaría ese viejo cuerpo tuyo ni con una bala, ni mucho menos con una mano", explicó, dura como solía ser. Señalando al conejo humanoide que trabajaba diligentemente en otra taza de café, explicó con calma: "Él hizo todo el trabajo en ti. De todas formas, en tu caso no fue necesario mucho. Sobre todo arreglamos el perro".

"¡Oye! Es una chica decente. Gracias a ella estoy vivo", ladró Emris, ganándose una sonrisa diabólica de la mujer, a la que claramente le gustaba su condición de intocable.

"¿Por qué no te casas con ella, entonces?", replicó ella, con su burla más aguda de lo necesario.

"Ya es suficiente acoso, señorita Roche. Estoy seguro de que el tipo ya ha pasado por bastantes dificultades, ¿verdad?", imploró William, ajustándose torpemente las gafas.

¿"Compañero"? ¡Ja! Bonitas palabras para un hombre de tu edad", se burló Emris de su aliado.

Gritando en su sitio, el conejo lanzó un dedo en dirección al brigadista: "¡Sólo te he defendido, imbécil! ¿Por qué me pones en el punto de mira cada vez que respiro?", se quejó.

Haciendo un chasquido en el cuello, Emris sacó una bata de paciente de la mesita de noche y se la puso sobre el cuerpo de forma desordenada antes de levantarse, sin dejar nada indecente a la vista: "Muy bien, medianías. Tengo que ponerme en marcha. No puedo permitirme perder un minuto más".

"¡Aguanta! Te acabas de levantar. ¿No vas a explicar al menos lo que te ha pasado?", preguntó Adelaida, acariciando obsesivamente sus largos rizos color avellana.

Como si no la hubiera oído, Emris chasqueó los dientes antes de dirigirse a la puerta: "Cuida de la muchacha, ¿oíste? Podría ser útil. Y la maldita cortesía común no nos vendría mal".

"¡Oye! ¡Idiota! Estaba hablando contigo hace un momento! Y no voy a hacer de niñera de tu novia criminal de guerra... ¡Oye!" Por desgracia, su divagación no fue correspondida por el hombre que tropezaba; ella gruñó como una bestia mientras él salía a trompicones. Podría haberle acercado, pero, como dijo, se negó a tocar al viejo diablo, por miedo a su contacto con el cuero.

Apoyado en su escritorio con las piernas cruzadas y una risita afectuosa, William agitó su taza gratuitamente, murmurando: "Odio decirlo, pero cuando se trata de ese hombre, no hay quien lo pare. Es casi digno de elogio".

"Sí, si no fuera tan molesto. ¡Vicks! Prepárame una taza, la voy a necesitar", respondió Adelaida, presionando su pulgar en la frente con frustración.

"¡Hmhm, por supuesto! El café arregla todas las nimiedades", respondió William, sonriendo para sí mismo -claramente encaprichado con la humeante bebida. Sirviéndole una taza, la tomó con gratitud, antes de volver a mirar a la mujer que descansaba en la cama restante. Apoyando la barbilla en una mano, preguntó:

"Entonces, ¿qué vamos a hacer con esta chica?"

Mirando hacia Eclipse, William se limitó a encogerse de hombros: "No sabría decir. El conejo se levantó de nuevo y se acercó a la cama, sentándose en una silla junto a ella. Un Morador, yendo tan lejos y arriesgando tanto por una Syndie... ¿Qué podría sacar de esto?"

"¿Tal vez sólo quería ayudar? No lo sé, dudo que llegara tan lejos sólo para espiarnos", reflexionó Adelaida. "Además, parece bastante raspada".

"Hm, eso es lo que yo también pensé. Está destrozada, por el bien de Victus. Habría sido mucho más fácil colarse dentro, en lugar de lanzarse. Tengo que decir que me sorprende que los guardias no le hayan disparado", comentó William, cerrando los ojos con una sutil sonrisa. "Eso es al menos una cosa que Alpha ha cambiado para mejor".

"Sí. Sin embargo, un cambio decente no compensa exactamente el resto", comentó la muchacha.

"Oh, deja al hombre en paz. Tiene mucho que hacer. Además... -empezó William, cortándose al tiempo que dirigía a Adelaida una mirada que ella entendía bien.

"Lo sé, lo sé. Ya tiene bastante estrés pensando en cuándo será sustituido... y por quién".

♦ ♥ ♣ ♠

Emris atravesó los amplios pasillos abiertos que se apretaban contra la fachada de la instalación; las paredes estaban adornadas con enormes cristales reforzados que permitían que la luz natural penetrara en su interior. Con la bata médica, Emris sintió que su cuerpo era mucho más ligero, al no estar limitado por la ropa como solía estarlo. Haciendo crujir las articulaciones de sus dedos, se perdió en sus pensamientos, caminando directamente hacia la cafetería. Después de todo este infierno, no podía esperar a comer algo decente. Le vendría bien, ya que su fuerza y su maná se habían puesto a prueba.

Por mucho que le gustara perderse en sus travesuras una vez más, Emris se encontró envuelto en un maremoto de conflictos tanto internos como externos. No había forma de que su conciencia lo mantuviera eficiente si seguía pensando en la desgracia a la que había sucumbido Xavier. Sin duda, tendría que ayudarle antes de entrar en la guerra, no fuera que perdiera la cordura de antemano.

Shité, la guerra... Emris se dio cuenta, sus ojos se abrieron de par en par y su expresión se encogió. Luchar contra Yanksee estaba lejos de ser apocalíptico, pero no sería un paseo. La mera sugerencia de las guerras que vendrían desvió su mente, pero sobre todo...

La vergüenza y el remordimiento que sentía eran inigualables, aunque se negara a mostrarlos a sus subordinados.

Al entrar en la cafetería, Emris cogió un plato de comida decente, antes de intentar localizar un asiento entre los numerosos grupos de soldados. Sin embargo, en medio del lote había una mesa, rodeada de grupos de individuos variados, con un solo hombre sentado tranquilamente mientras comía lentamente su almuerzo. Un hombre que Emris conocía bien, y que se asombró de ver. Cambiando de rumbo, el veterano se abrió paso entre el círculo de mesas que parecía una multitud y se sentó frente al hombre, dedicándole una sincera sonrisa.

"Buenos días, Kev. Me sorprende que ya estés de vuelta", señaló Emris, haciendo un saludo medio en broma. "Podrías haber dicho algo".

"Buenos días, camarón. Por un momento creí que te habías olvidado de mí", respondió Kev con humildad pero con sorna.

Agitando una muñeca, Emris preguntó: "¿Cómo está el frente? ¿Han perforado ya?"

"Ellos 'atravesaron' un buen tiempo atrás. La muralla sigue intacta, pero no hay forma de vigilarla de cerca. Están manteniendo el avance modesto, pero feroz. Sólo me enviaron de vuelta cuando mis hombres empezaron a notar lo cansado que estaba".

"¿Habéis dormido algo?", preguntó Emris, acusadoramente.

"Ni un guiño. No he tenido la oportunidad de hacerlo, para ser justos. Alguien tiene que ocuparse del botín", bromeó Kev, riéndose para sí mismo. "He oído que a ti tampoco te va muy bien".

"Ah, tiene razón, capitán. Un viejo lío con los Moradores. Nosotros... tenemos uno de los nuestros, ahora. Espero que la aceptéis".

Con un movimiento de cabeza y una sonrisa dentada, Kev acusó juguetonamente: "La forma en que lo dices me hace creer que te costaría aceptar un 'no'. ¿Una amiga?"

"Sí, es una chica. Y no jodas con eso, ¿sí? Mi vida amorosa está completa".

Incapaz de objetar, el General se encogió de hombros, volviendo a su comida. Apenas hubo tocado la suya, Emris se llevó un dedo a la nariz, visiblemente preocupado.

"Tengo tanta mierda con la que lidiar... Me metí con el lote de Xavier, jefe. No directamente, pero yo..." Emris se cortó, exhalando por la nariz. "¿A quién carajo estoy tratando de salvar? I... Creo que lo he hecho, jefe. Creo que hice que mataran a los Zwaarsts".

Levantando la cabeza ante las palabras del brigadier, Kev mostró una clara sorpresa, pero ni un ápice de hostilidad. Por extraño que parezca, Emris había esperado ver algo de rencor en sus ojos, aunque sólo fuera para ponerlo de nuevo en forma. Tal vez Erica pudiera ayudar con eso.

"Me encargaron que sacara información de Yanksee hace una semana o así. Lo estropeé todo. Creo que podría haber empezado esta mierda un poco antes de lo necesario".

"Ya veo... Bueno, al menos no te acusaré de haber iniciado la guerra. Ha tardado mucho en llegar. Sinceramente, me sorprende que no hayan venido antes; aunque estoy dispuesto a apostar que los Ases le están dando un infierno a Ducasse. Sinceramente, me gustaría que hubieran venido antes".

"Sí, señor. Yo también", murmuró Emris, con una voz apenas graznada, golpeada por el dolor.

"Brigadier", anunció Kev. "No te enfades ahora. Levante la mirada".

Incapaz de negarse a las órdenes de un superior -un amigo-, Emris levantó su taza para encontrarse con los ojos del General, con un aspecto claramente poco impecable.

"Cierra los ojos. Respira. Cuenta hasta tres. Sonríe".

"No creo que pueda..."

"Cierra los ojos", ordenó Kev, con una voz autoritaria pero a la vez amable.

Emris cumplió.

"Respira".

Emris respiró profundamente y con dificultad, antes de exhalar.

"Cuenta hasta tres".

El rostro del brigadier pareció perder su tensión mientras su complexión se aflojaba, relajándose. Sus ojos, libres de su orgullo, empezaron a humedecerse.

"Sonríe", exigió Kev.

En la medida de sus posibilidades, Emris sonrió. Y pronto se rió en silencio para sí mismo, como si intentara reprimir sus propias palabras y sentimientos con un ruido autocomplaciente.

"Nos vendría bien a los dos dar un paseo por los jardines. Estoy seguro de que las amas lo agradecerían", ofreció el Jefe Militar, con un tono tranquilo.

"No, hombre", negó Emris, moqueando para sí mismo incluso mientras intentaba mantener la compostura.

"Emris, estamos envejeciendo. Ya no podemos garantizarles ninguna visita. Es lo justo".

"He dicho que no, Kev. Me niego a que me vea así. Ella pensaría que soy tan patético".

"Emris... Luna nunca cambiaría su percepción de ti. Siempre estará orgullosa de ti, lo sabes", insistió Kev, empujando al hombre hacia delante. A pesar de ello, Emris se levantó.

"Sólo me mostraré ante ella cuando lo merezca. Le debo a Xavier mi tiempo", Emris se dio la vuelta, con el plato en la mano.

Kev se levantó, deteniendo los movimientos de Emris con un pisotón de su bota: "Entonces ve a ayudar a Xavier, si lo consideras oportuno. En cualquier caso, ella siempre te verá de la misma manera. Siempre te querrá con ternura. Espero, por tu bien y el de ella, que lo entiendas".

Sin ofrecer otra palabra, Emris se limitó a alejarse, con una mezcla de pena, vergüenza y ganas de actuar que animaban su paso; negándose a escuchar siquiera un pasado largamente olvidado. A pesar de ello, Kev no sintió ira ni desaprobación por las acciones de Emris. Si acaso, sintió desagrado hacia las circunstancias de su vida y hacia donde le habían llevado, incluso en tiempos en los que ningún esfuerzo por su parte podría mejorar nada. Ser testigo de cómo un Celestial que en su día se mostró feroz y confiado en el fragor de la batalla se iba apagando hasta convertirse en un estado de orgullosa ignorancia y aplastante desesperación embotó el corazón de Kev y corroyó su voluntad. Si hasta el símbolo de la esperanza podía desvanecerse, ¿a quién mirarían cuando el infierno cayera de los cielos escarlata?

Después de guardar su bandeja para limpiarla, Emris se recostó contra una pared, agarrándose la frente, acabando con su tristeza. Mientras estaba allí, se topó con un grupo de cinco soldados, todos embelesados con una conversación que hundiría aún más el corazón del veterano.

"¿Te has enterado? Parece que han capturado a uno de los brigadas", mencionó uno de los soldados, un humano.

"¡Oh, sí! Mi capitán le dijo algo sobre eso al coronel Jade. Intenté conseguir los detalles, pero me pillaron husmeando", confirmó un bípedo con aspecto de lobo, conocido como Wylven.

"He oído que estaba en Yanksee", añadió un minotauro.

"¡Estás bromeando! ¿En serio? ¿Yanksee? ¿Qué estaban haciendo allí?", preguntó otro humano.

"Ni idea. Con el aspecto que tienen las cosas, me sorprende que hayan pasado la frontera. Aunque creo que es una Celestial, así que tiene algo de sentido. Fue con algún otro Celestial también. Un espadachín".

"Espera, ¿un brigadista celestial? ¡No puede ser! ¡¿Se llevaron a Erica?! ¡¿Cómo demonios lo han conseguido?!"

"En un momento como este... perder a un brigadista -un celestial, nada menos- no va a ayudar en absoluto..."

"Lo sé, ¿verdad? Qué lío..."

"Oy", llamó Emris, de pie ante el lote con un semblante tan retorcido y furioso, que los caimanes impulsados por el instinto optarían por huir. Ante esto, incluso el Minotauro mostró nerviosismo.

"¿Pasa algo, brigadier Emris?", preguntó el wylven, tratando de mostrar su natural fiereza para impresionar a su superior.

"Estabas hablando de una captura. ¿Insinúas que se llevaron a Erica y a Corvus?", preguntó Emris, con su impaciencia tan clara como el día. Una hazaña no demasiado sorprendente, viniendo de este notorio hombre.

"¡Oh! ¡Sí, justo en el punto, señor! Corvus era el nombre del otro", se rascó la cabeza el humano, tratando de disuadir la furia del veterano con un cumplimiento irrestricto. "¿Podemos ayudarle?"

Cerrando los ojos en señal de reflexión, el gruñido de Emris hizo que su rostro se arrugara aún más, mostrando más de sus afilados colmillos. De repente, como si estuviera enloquecido, el bergantín agarró el cuello del humano y lo levantó para que lo viera a los ojos; los dientes del mayor rechinaron mientras proclamaba:

"Recordaré tu cara, amigo. Si esta información es inexacta aunque sea por un gramo, te arrastraré por el infierno y de vuelta. ¡¿Sí?!

Con un movimiento nervioso de la cabeza, y los murmullos preocupados de sus colegas mientras todos intentaban en vano calmar al brigadier, Emris dejó caer al soldado de nuevo en su asiento antes de alejarse con ira y un propósito recién encontrado en sus ojos.

En medio de una clase teórica -una de las escasas acogidas por la mínima cantidad de médicos dispuestos y los oficiales de la corteza superior- dirigida por el mismísimo brigadier de más alto rango, la puerta se abrió de repente con una fuerza desmedida; interrumpiendo la clase con su estruendo. La masa de soldados asistentes se volvió hacia la puerta, mientras Xavier seguía garabateando en la pizarra, sabiendo ya el autor de la intrusión.

Sin siquiera girarse, y con una calma impropia de un hombre afligido... "¿Participarás también en la lección de hoy, Emris?".

Exhalando divertido por la nariz, el veterano negó con la cabeza: "No. Dicen que no se pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo, y yo apelo a ello".

Levantando una ceja, Xavier se volvió hacia él, sin despecho pero mostrando desprecio por su grosería. "Entonces, ¿qué significa esto? Estás despistando a mis alumnos".

"Lo sé. Lo siento, muchachos. Pero, Xavier, tenemos que hablar".

"¿Sobre mi arrebato quizás? Me disculparé con usted más tarde, ahora no es el momento..."

"No, Xavier. He decidido que os ayudaré, siempre que me hagan un favor".

Suspirando, el Primer Brigadier miró intensamente a los ojos de Emris, antes de volver a la pizarra, procediendo a escribir. "No requiero ninguna ayuda en este momento, así que no veo la necesidad".

"Xavier", dijo Emris con profundidad, robando intencionadamente la atención del profesor, haciéndole arañar la pizarra con la tiza en señal de frustración.

"¿Qué pasa, Emris?"

"Te ayudaré a llegar a Zwaarstrich. Lo siento, pero después de eso estarás por tu cuenta".

Sorprendido por su declaración, Xavier respiró entrecortadamente mientras su tiza caía, se rompía en el suelo. Su voz se estremeció mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro. Una sola lágrima se deslizó por su mejilla en ese instante, y amortiguó sus emociones mientras murmuraba:

"Es todo lo que quiero. Y es todo lo que necesitaré".