Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 21

Por los Cuernos

El polvo comenzó a asentarse, desplegando la escena ante él. El lugar se había vuelto totalmente indistinguible por el caos de los disparos, la aniquilación mágica y la destrucción física. Los vehículos habían quedado reducidos a chasis aplastados; las barreras se habían pulverizado hasta convertirse en polvo, el suelo estaba lleno de ladrillos levantados y agujeros formados a la estela de la bestia... Los soldados se habían retirado por completo del combate, confiando totalmente en la ira y la fuerza muscular del Minotauro para despachar a los invasores y a los fugitivos. Para qué servía su retirada era un misterio, aunque Emris había vislumbrado un considerable jaleo en el exterior. O bien habían sido enviados a otra parte, o bien los propios soldados comprendieron la desesperación de enfrentarse a una fuerza tan fuerte; sin conocer el alto el fuego de Noire.

Después de una buena observación del entorno, lleno de polvo y escombros, la atención de Emris fue robada cuando Xavier gritó:

"¡Emris! ¿Dónde diablos... estabas?" Entre respiraciones entrecortadas, el Primer Brigadier se quejó, dando tumbos hacia su subordinado.

"Ay, interrumpiste mi monólogo interno", se burló Emris, dándole una sonrisa sórdida y un golpe de codo, desafiando la seriedad de la gravedad de su situación. "Parece que habéis tenido una fiesta aquí".

"¡Se suponía que ibas a ayudar en este maldito conflicto! ¿A dónde habéis huido tú y el General? Ni siquiera habéis respondido".

Frotándose la cabeza torpemente, el Tercer Brigadier sonrió. "Sí, lo siento. Tenía que terminar algo que había empezado. Ahora estoy aquí, ¿no? Me parece que el General está ocupado con su propia mierda".

Ante las risas de Emris, la mente agotada de Xavier se negó a gritar. Cayendo de rodillas, agotado, el brigadier dio una bocanada de aire.

"Sí, lo sé. Deja que yo me encargue de esto", se burló Emris, manteniendo su postura lo más relajada posible mientras se dirigía hacia el interior. A pesar de su actitud relajada, varios cortes seguían cicatrizando en su rostro, y la sangre manchaba su pecho y sus brazos. Si esa sangre era de él o de otra persona era algo que cualquiera podía adivinar.

Levantándose de los escombros ante la aproximación de Emris, el minotauro esbozó una sonrisa que mezclaba arrogancia y furia, una muestra con la que ningún ser estándar desearía toparse, especialmente cuando se enfrenta a un ser tan aborrecible. A pesar de ello, el brigadier se situó directamente ante el críptido, esperando a que se parara con las manos en los bolsillos. Aunque se negó a demostrarlo, Midas sintió un ligero grado de intimidación por su impiadoso farol, unido a su inhumana osadía. Por ello, su sonrisa torcida se amplió.

"¿Eres una especie de bufón, sonrisas?", resopló el toro.

"¡Ja!", se rió el hombre, arqueando la espalda. "Sí, algunos me verán así."

"¿Sabes quién te está hablando?"

"¿Una bestia de carne dura con pieles para pelar?" dijo Emris, antes de recibir un golpe estruendoso de Midas. El golpe fue tan directo y repentino que silbó en el aire que atravesó, con un puñetazo tan feroz que podría arrancarle la cabeza a un humano del cuello. Sin embargo, en lugar de encontrarse con carne y hueso, el ataque casi instantáneo encontró su fin en una fuerza de origen invisible, que empujó el puño del toro con cierta holgura.

Confundido, el toro siguió avanzando, levantando la mirada hacia los ojos de Emris. El semblante despreocupado del brigadier se había convertido en uno feroz y travieso, con un rostro tan retorcido que casi hizo retroceder a la bestia en un retroceso.

Y con eso... "Oye, trozo de escoria. Estás hablando con el puto Guardián".

Al disipar el ataque con el escudo, Emris saltó hacia arriba y le devolvió el golpe con un derechazo; el impacto de su golpe demostró una superioridad biológica en la práctica que rivalizaba con la de Midas, por muy ridículo que pueda parecer, viniendo de un borracho de mediana edad.

El monstruo de cuatro brazos retrocedió ante el golpe, sintiendo una onda expansiva que le recorría todo el cráneo y que le hizo marearse por un momento. Incluso a pesar del dolor, el minotauro se tambaleó hacia delante y lanzó sus dos puños zurdos en una respuesta agresiva, golpeando a Emris con una fuerza tremenda de forma similar a como lo había hecho con el campeón.

El cuerpo del Guardián se tambaleó y se agitó al chocar con varias protuberancias en su camino, y finalmente rodó hasta detenerse.

"¡Emris!" gritó Xavier, arrastrándose para intentar seguir su trayectoria, antes de encontrarse con la abrumadora presencia de Midas, que lo bloqueó con un golpe burlón de sus puños. Arrastrando su bota contra la piedra desmoronada al detenerse, Xavier dio un suspiro.

"¿Siempre sois tan antipáticos?"

"¡Me ofendes!", se burló el minotauro, apretando los dientes en un perverso disfrute de sus menguadas fuerzas, sus temores se desvanecieron al comprobar las capacidades del impresentable Emris. Calculando su muerte, el toro lanzó una secuencia de puñetazos desde cada uno de sus brazos, cada uno de los cuales fue evitado por poco por el debilitado brigadier.

"¡Podemos aguantar toda la noche, humano!" Midas cacareó, moviéndose más rápido y de forma más inteligente para pillar al hombre desprevenido. "No va a cambiar una mierda. Una vez que termine contigo, la prisión va a parecer un puto jardín de infantes..."

"¡Oye!" gritó Emris, que se había levantado de su colapso con rasgos desagradables. Midas dio un volantazo, haciendo retroceder al paladín lo suficiente como para mantener a los dos a tiro. Lanzando su petaca al cielo, Emris gritó: "¡Has abollado mi jodido trago, cabrón con cuernos!"

Con una ceja levantada, el minotauro gruñó. "Ustedes duran demasiado para mi gusto. ¡¿Qué fue eso de comerme, enano?!"

"¡Oh! Shité, eso. Se me olvidó, gracias por recordármelo", bromeó Emris, agitando su frustración con los brazos mientras daba un paso adelante. "Deberías saberlo, soy un alcohólico".

El minotauro relajó su postura, confundido. "¿Crees que me importa?"

Golpeando su pecho y mostrando sus dientes dentados, Emris respondió con un grito que hizo temblar su columna vertebral. "¡Sí, bueno, te interpones entre yo y un barril de cerveza!"

"¿Qué...?"

Emris emprendió un animado sprint, arrastrando con él esa sonrisa infernal en cada paso del camino. Midas gruñó, levantando sus cuatro puños en alto en una postura defensiva, sólo para dejar caer la mandíbula cuando Emris comenzó a aparecer y desaparecer. Como si se tratara de un chispazo de electricidad, su cuerpo se desplazaba instantáneamente de un lugar a otro, sin dejar de correr en la misma dirección, lo que hacía que su posición fuera tan predecible como disparar a un pez en un barril; una táctica mágica de combate cuerpo a cuerpo utilizada por los profesionales en las artes de las teletransportaciones rápidas. "Zapping", como lo llamaban.

Para cuando el veterano alcanzó a la bestia, con una velocidad enérgica e impropia de un hombre de su edad, el minotauro no tenía ninguna posibilidad de determinar su entrada invasiva, recibiendo todo el calor del golpe con los brazos en forma de escudo. Incluso con sus mejores esfuerzos, no había forma de que pudiera evitar con éxito el impacto, y cuando el brigadista se desvaneció instantáneamente a través y detrás de él, la parte posterior de su cráneo encontró toda la fuerza del golpe demoledor de Emris, lanzando a Midas hacia adelante. En un frenesí, la bestia se volvió a encontrar con el agresor, desencadenando todos y cada uno de los miembros en un salvaje ataque de furia, cada uno de los cuales fue esquivado por Emris mediante arrogantes y arriesgados esquives, inclinaciones y "zaps".

Al ver la oportunidad de ayudar, Xavier se mantuvo a una distancia segura y a pie firme, antes de lanzar una variedad de hechicería aérea desconcertante para paralizar, ralentizar o distraer al rencoroso bípedo con cuernos; de vez en cuando saltaba a la refriega para soltar uno o dos golpes suaves.

Los tres continuaron intercambiando sus asaltos, con la pareja abrumando al toro a través de la destreza táctica y un talento practicado para el asesinato. Decir que el bruto era un peso escaso para levantar estaba lejos de ser cierto, ya que los ocasionales golpes silbantes se encontraban y deterioraban el cuerpo de Emris después de atravesar sus escudos mágicos, pero sus esfuerzos combinados sin duda pronto harían caer al monstruo. E incluso cuando una ametralladora -preparada durante su tiempo de intercambio de ira mientras el polvo se despejaba del aire- roció de repente una lluvia metálica sobre los invasores, un rápido movimiento de mano fue todo lo que necesitó Noire para lanzar una andanada de ladrillos hacia su cañón, abollándolo y dejándolo fuera de uso antes de aniquilar a su usuario. Para sorpresa de los síndicos, que podían dedicar una mirada en tiempos tan difíciles, incluso cuando el polvo se desvaneció, ni un solo soldado se puso en pie para hacerles frente; el patio de la prisión quedó desierto si no fuera por los cadáveres que descansaban de los anteriormente despachados.

♦ ♥ ♣ ♠

En medio de los lejanos bosques, los preocupantes sonidos de los gruñidos frustrados de un adolescente perturbaban la paz de la humilde fauna, agravada por los constantes choques de metal de las espadas. El joven, cuya piel estaba humedecida por el sudor y cuya tez ardía con una llama decidida al golpear contra el hierro de su oponente, gritaba a cada impacto sin remordimientos, utilizando la ira como medio para dominar y empujar al hombre más experto.

Aunque sus avances eran vehementes, y su voluntad impresionante, su capacidad de lucha era claramente escasa; golpeaba con golpes inexpertos y tajos bruscos. Cada intento de golpear al hombre se veía frustrado cuando el adulto lo atajaba con su propia espada, acostumbrado a las formas ásperas del joven. A su debido tiempo, esperando a que el adolescente aflojara después de desahogarse con el Nuevo Mundo, el hombre más corpulento blandió la pesada espada como si fuera un martillo, dejando que se estrellara contra el florete del muchacho y lo mandara al suelo rodando.

Con eso, el leñador dejó caer su espada al suelo, resoplando para recuperarse de la pelea de hoy. Otro día desafortunado, como ya era habitual.

"¡Ya basta, Xavier!", gritó el leñador, viendo cómo el adolescente luchaba por levantarse.

Murmuró algunas palabras entre dientes, exigiendo aún más, incluso cuando estaba a un soplo de viento de derrumbarse. Al ver esto, el hombre suspiró.

"Esto empieza a molestarme, muchacho. Ya deberías saberlo", comentó el obrero con un resoplido, rascándose la larga barba pelirroja.

"Te hice sudar", señaló Xavier, arrastrándose hasta ponerse de pie. "Eso es algo".

"Sí, y también me estoy haciendo viejo. Sonny, no podemos seguir haciendo de sparring para siempre. Pronto tendrás que coger el hacha y ponerte a trabajar con el resto de los hombres; no podemos seguir así".

"Me niego", espetó Xavier.

"Hijo..."

"¡He dicho que no, maldita sea!", gritó el muchacho, enseñando los dientes.

"Sé que no te gusta, pero créeme, te acostumbrarás. Todo es cuestión de práctica; encontrar el placer de conseguir el hachazo perfecto. Incluso puedes competir con los demás hombres, te lo pasarás bien..."

"Esto no es para divertirse, zoquete".

"¡Hijo!", gritó el hombre, ofendido.

Antes de que pudiera continuar, Xavier le cortó con la voz alzada. "¡Cállate! Vosotros elegís esperar detrás de las puertas, desperdiciando vuestros días golpeando árboles mientras el mundo muere a vuestro alrededor".

"Xavier, ¿qué...?"

"¿No lo ves? Esos soldados mueren sólo para mantener nuestras vidas a salvo. Mueren, sólo para hacernos felices un día más".

Con la nariz levantada, el hombre de la barba replicó. "¿Y tú te unirías a ellos? ¿Arriesgarías la vida y la integridad física sólo para parecer un héroe? Piensa en cómo tu madre y yo..."

"¿Y lo peor de todo?" Xavier intervino, dejando caer su espada a la tierra, acercándose a su padre con una mirada penetrante. El hombre guardó silencio. "A medida que los días cuentan, los rojos crecen, para un día marchar hacia adelante. Para volver aquí, y destruir todo lo que hemos construido. Lo hicimos por los pelos la última vez, ¿no es eso lo que dijiste?"

Tropezando, el leñador retrocedió. "Sí, pero eso..."

"Pero nada. Papá..." Colocando su magullada mano sobre la desgastada derecha de su padre, miró a su padre más alto con una mirada que sólo un padre podía entender. Una mirada que chamuscó el corazón del hombre, paralizando una barricada que durante tanto tiempo había aprisionado al chico en esta isla. Incluso con esta ardiente barrera metafísica dentro de él, como si estuviera sacando agua de un barco hundido, se aferró inútilmente a sus paredes.

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"Si salgo ahí, tú, mamá, el pueblo... Tendréis una persona más con la que contar para manteneros a salvo".

"¿Cómo sé que eres lo suficientemente fuerte? ¡Si te envío allí, te comerán vivo! ¡Hijo, por favor! Quédate con nosotros, podemos vivir bien. ¡Todos estaremos a salvo si nos quedamos dentro del país...!"

Ante sus protestas, Xavier cerró los ojos, concentrándose. Los desplantes de preocupación resonaban y rebotaban en su mente. Sin que ninguno de los dos lo supiera, su pecho se iluminó con un destello azul, que rápidamente subió a su hombro, bajó por su brazo, hasta su muñeca, y luego...

"...Y una vez que el trabajo está hecho, y eres lo suficientemente mayor, puedes reunirte con tus amigos y compartir unas copas. Vive la riqueza de la vida con tus compatriotas. Será como si estuvieras en el ejército, pero sin los disparos y el miedo a encontrarte con tu asesino. Si te quedas aquí, podrás comer como un rey, y dormir como uno también. No pasará mucho tiempo antes de que domines el viejo hacha y te hagas un nombre, como tus padres antes de ti..."

Empujando hacia atrás contra el férreo agarre del hombre, Xavier lanzó un repentino grito de guerra antes de soltar un enorme torrente de aire contra varios árboles, dejando a su padre completamente boquiabierto mientras seis troncos de treinta metros se astillaban, se partían y se derrumbaban lentamente, como edificios después de una demolición. Mientras las ondas de choque de los árboles caídos disparaban ráfagas de viento en su dirección, apartando el pelo de sus ojos, el hombre sucumbió a un profundo pensamiento. Semejantes proezas sobrenaturales eran casi inauditas en Zwaarstrich, especialmente en alguien que ni siquiera había presenciado el aprovechamiento del más escaso de los hechizos. Por un momento, el padre se preguntó si estaba soñando, o si había sido testigo de la historia de su propio hijo. De hecho, rezó por estar soñando, ya que si este talento era cierto, perdería toda esperanza de mantener a su hijo a salvo del mundo exterior; tanto por las mentes curiosas de los corruptos como por los deseos equivocados de su propio hijo.

Apartando la vista del increíble espectáculo, el leñador se apresuró a socorrer a su hijo caído, notando como la sangre goteaba de su nariz y orejas.

"¡Hijo! Tranquilo, estás sangrando!", exclamó, facilitando que su hijo se tumbara en la hierba antes de sacar un pañuelo de sus bolsillos, tapándolo con el plasma de su hijo. Al ver que los ojos del adolescente se cerraban lentamente de cansancio, el padre sonrió suavemente para sí mismo, dando un largo suspiro.

"Una cosa es cierta, muchacho. No eres bueno con la espada. Tal vez puedas emplear toda esa rabia en algo más pesado, ¿eh?", se rió el voluminoso adulto, mirando hacia el cielo que se oscurecía.

♦ ♥ ♣ ♠

Midas hervía de la ira, la espuma de su boca se derramaba sobre su pecho de cuero desnudo mientras empezaba a cargar contra sus enemigos con sus seis apéndices, los cuernos hacia delante. No perdía ni un segundo entre cada golpe, lanzando golpes dobles, jabs secuenciales, golpes con cuatro brazos... cualquier cosa para derribar a los dos. Pero no importaban sus esfuerzos, la pareja unía sus fuerzas para eliminar a su enemigo; y con un ataque en cadena expertamente coreografiado y desordenadamente sincronizado, Xavier empleó su magia de viento para catapultar la cara del toro directamente al gaznate del mortero: un golpe de primera del propio Guardián. Sin tiempo para reaccionar, con su voluntad y su resistencia casi agotadas, Midas recibió todo el golpe del impacto sobre su cuerno izquierdo, rompiendo el hueso duro como una roca de su sección media, y sacudiendo el cerebro del pobre críptido con tanta fuerza que la conciencia de Midas finalmente se desvaneció, y su cuerpo de cuatrocientos kilos de músculo se derrumbó contra la piedra con un ruido sordo.

Cuando los dos brigadistas llegaron por fin al suelo, con las piernas casi rendidas por el cansancio, dieron unas cuantas tomas de aire contaminado, dedicándose una mirada fraternal.

"Eso fue... agitado". Xavier habló primero, inclinándose hacia delante para apoyar las manos en las rodillas, con el sudor cayendo por su cabeza.

"¡Sí! El pequeño canalla no debería molestarnos en la guerra. Gracias por eso, amigo", sonrió Emris, dejando caer la cabeza mientras recuperaba el aliento.

"Como se acordó, nada de esto es gratis, ya sabes".

Agitando la mano en señal de desprecio, Emris se dirigió a la entrada trasera y vio que Corvus sostenía al Celestial caído en sus brazos. Al ver que el teniente no estaba emocionalmente afectado, Emris dio un suspiro de satisfacción.

Volviendo a Xavier... "Un maldito buen trabajo, pero estás perdiendo algunas de tus peculiaridades, jovencito. No envejezcas todavía", bromeó Emris, mostrando su sonrisa idiota a su superior.

"No vayas a subestimarme ahora. Sólo me faltan las herramientas", se defendió Xavier, ante la diversión de Emris.

"Chaval, no necesito armas para darte una paliza".

Con una ceja levantada y una sonrisa chulesca, Xavier le siguió el juego. "Ya lo veremos cuando vuelva, antiguo cabrón".

"¡Hah! ¡Te subiré a la parra!" replicó Emris. Corvus levantó una mano sutil para intervenir en el conflicto que parecía estar a punto de estallar, pero se le secó la garganta al ver que el veterano empezaba a reírse escandalosamente, con una voz tan alta que rebotaba en las paredes de toda la instalación, para pronto aumentar el volumen cuando Xavier también se unió, dándose palmadas en los hombros y la espalda en una muestra de compañerismo desaliñado y militarista. Por supuesto, ambos eran conscientes de que esa locura probablemente nunca llegaría a producirse. No con la tormenta de granizo que se cernía en el horizonte. Tomar tales ideas y reducirlas a bromas juguetonas era sencillamente lo más saludable, ya que insistir en lo inevitable no tenía sentido. Por mucho que le disgustara que esa juventud fuera mucho más capaz que él, Emris sabía que, con el tiempo, seguramente echaría de menos al hombre.

"Creo que todos hemos tenido suficiente de este lugar, ¿no crees?" preguntó Corvus, interviniendo en sus bromas. Emris soltó una carcajada corta y sórdida.

"¡Oy! Un aguafiestas, ¿eh? Pero sí, estoy de acuerdo. Tu novia, ¿está bien?" Preguntó Emris, haciendo que el ángel se sonrojara.

"No estamos... Yo nunca..."

"¿Dónde está Kev?", preguntó el campeón, lanzando una mirada de preocupación a Emris.

Encogiéndose de hombros, Emris negó con la cabeza. "Seré sincero, no tengo ni idea. Pensé que estaría con vosotros".

"Me imaginaba lo mismo, pero además, Kev no es de los que se alejan de nosotros en medio de una misión", comentó Xavier, haciendo una mueca ante la imprudencia de su equipo.

"Será mejor que vayamos a por ellos, entonces. Tenemos que salir rápido de este país. He conseguido un coche", señaló el veterano, recibiendo un asentimiento cómplice de los demás. Excepto Erica. Ella seguía conmocionada.

Mientras los cuatro se dirigían hacia el muro abierto, Emris no tardó en notar que un quinto individuo los seguía con cautela. Ante ello, se giró.

"Espera. ¿Quién diablos es este tipo?"

"Se llama Noire; lo resolveremos más tarde", insistió Corvus, entrando en la parte trasera del taxi. "Bonito coche, imbécil. Tal vez lo aplastemos con tu peso".

"Sí, pero ¿en serio vamos a llevar a un prisionero en un viaje de placer- Oi! Es lo mejor que he podido coger. No soy el imbécil que se dejó atrapar por los cornudos yanquis mientras jodía con su 'cruzada de shité-flighting'!"

"Victus, amigo". Xavier soltó una risita tímida, pasando al asiento delantero mientras Noire entraba por la parte trasera con una sonrisa boquiabierta en el rostro. A pesar de todo aquel caos, de la carnicería de Midas y de todas las balas que esquivaron por los pelos, parecía tan alegre como siempre; siempre con esa mirada curiosa y fascinada que tenía.

Emris se aclaró la garganta con un gruñido áspero mientras tomaba el asiento del conductor. "Estoy siendo honesto".

Casi en el momento justo, el sonido de una explosión a cierta distancia captó toda su atención, con una estela de humo visible no muy lejos detrás del coche.

"Victus, ¿qué demonios fue eso?" Exclamó Corvus.

"Averigüémoslo", murmuró Emris, quitando el freno de mano y poniendo el contacto.

"¿Estamos conduciendo hacia él?" Xavier protestó.

"Sí, no puedo vivir con la duda. "Además", empezó el veterano, crujiendo el cuello antes de hacer un giro en U brusco y chirriante, quemando la carretera con restos de neumáticos. "Necesitamos a nuestro Kev de vuelta".

Con eso, el coche se puso en marcha a toda velocidad. Para su suerte, y para el sentido común en general, había una clara falta de tráfico en las carreteras; y una señal obvia de retirada de los peatones al oír las noticias de la brecha de la prisión. Las calles hacían que la ciudad pareciera una ciudad fantasma, sin más ruido que el del incendio que se producía a unas pocas manzanas de distancia. El taxi aceleró a velocidades peligrosas, con las turbulentas posibilidades que acribillaban la mente del conductor. Cuando la escena comenzó a desarrollarse ante ellos, todos, excepto la inconsciente Erica y la despistada Noire, se quedaron boquiabiertos al ver cómo varios coches de policía, unos cuantos todoterrenos blindados e incluso un camión de petróleo caían y explotaban -la razón evidente de tal explosión- en la zona, entre lo que podrían ser fácilmente decenas de policías.

El autor de semejante violencia seguía maniobrando en el aire mientras ellos llegaban, abatiendo con rápidos prejuicios al vacilante número de oficiales que llegaban al lugar, aunque con visible lucha mientras combatían su agotamiento. Para haber causado semejante alboroto en solitario, Kev era, en efecto, un general verdaderamente dotado de táctica; ayudado en parte por la avanzada armadura que él y sus compañeros superiores llevaban, aunque incluso en ella se apreciaban cortes, abolladuras y desgarros. El grupo observó con asombro cómo despachaba a otro puñado de policías, pero cuando una bala perdida se estrelló en una abertura de su traje, y él gritó antes de contraatacar, Emris salió inmediatamente del vehículo para ayudar; tomando su pistola en la mano para abatir a algunos de los oficiales restantes lo mejor que pudo, murmurando blasfemias para sí mismo mientras lo hacía,

Con varios coches más en el camino, el bergantín gritó: "¡Que me jodan! ¡Kev! ¡Baja de una vez!"

Casi vaciando sus cartuchos para eliminar las amenazas restantes, el General aterrizó rápidamente en la tierra una vez más, gruñendo cuando casi se golpeó la cara con la rodilla. Cuando se levantó, se esforzó por caminar, mostrando una clara cojera mientras se dirigía al coche. Cuando varios agentes se detuvieron y salieron del vehículo para lanzarles un infierno, Emris corrió hacia Kev, rodeándolo con un brazo antes de correr rápidamente hacia el taxi. Unas cuantas balas sonaron mientras se agachaban entre algunos de los coches como cobertura, pero pronto cesaron a pesar de estar en la línea de fuego.

Al mirar hacia delante, se dio cuenta de que la puerta de Noire se había abierto, y que él ya estaba fuera del vehículo para ayudar. Aunque no era de fiar, el hombre no tuvo tiempo de dejar caer la ayuda, por lo que rápidamente hizo subir al General a su asiento, y el Celestial le echó el otro encima para hacerle sitio. Emris se deslizó inmediatamente por el capó hasta el extremo opuesto del coche, lanzándose al interior y cambiando la marcha a la inversa. Al pisar el pedal, el coche retrocedió con otro fuerte chillido, antes de dar un volantazo con el acelerador.

"¡Victus, shité! Eso estuvo cerca". Emris respiró profundamente, con la cara de Xavier tan pálida como el papel. "¿Estás bien, jefe?"

"Estoy... ngh... bien, sólo rozado. Sólo sácanos de aquí".

Con un chasquido de su cuello, Emris apretó su agarre en el buey. "Sí, señor".

"¡Qué maldito lío! ¿Qué estaban planeando, tontos?" exclamó Corvus, dejando caer la cabeza hacia atrás.

"Cualquier cosa que te marque, compadre. Sólo agradece, y podemos dejar esta mierda atrás. Tenemos una guerra que servir".

"¿Cuándo es eso, en realidad? He perdido la noción del tiempo", preguntó Corvus.

Con una pausa, Emris se mordió el labio. "Esta noche".

"Tienes que estar bromeando".

"¿Por qué no son...?" añadió Xavier, cambiando de tema. Para su sorpresa, ni un solo coche les perseguía. De hecho, a medida que se adentraban en las calles más concurridas, el mundo casi parecía volver a un estado de normalidad.

¿"Qué demonios"? ¿No hay coches patrulla? Deben estar muy reservados para esta guerra, sí", murmuró Emris, sin creer del todo sus palabras.

"Definitivamente estamos en la lista negra. Es imposible que dejen sueltos a unos cuantos terroristas", señaló Xavier, reconociendo la seriedad de la aplicación de la ley en este país.

"¿Tal vez finalmente han reconocido nuestra fuerza? Quiero decir, ¿cuántas personas hemos eliminado en total?" preguntó Corvus.

Con un movimiento de cabeza, Emris sonrió. "Esas no son preguntas que debas hacer, viejo amigo".

"La curiosidad es una bruja, ¿qué puedo decir?"

"Perra, Corvus".

"Calla".

Con una retirada sorprendentemente tranquila, el taxi se abrió paso a través de la ciudad de tamaño modesto, siendo una de las más pequeñas del país. Todo el trayecto habría durado una hora completa antes de que llegaran a la linde del bosque, y las motos, por suerte, no habían sufrido ningún daño. Durante todo ese tiempo, los tres militares intercambiaron charlas ociosas, comentarios jocosos y sarcásticos, así como posibilidades sobre su inusualmente fácil huida. Es como si la propia Victus hubiera bendecido su salida, y con dos Celestiales rescatados, tal cosa no habría sido del todo descabellada. Erica se había recuperado lenta pero seguramente de su conmoción cerebral, bendecida con una resistencia al daño que muchos mortales sólo podrían soñar con igualar. Y, por supuesto, un deseo insaciable de arruinar el humor de Corvus.

Al menos, era agradable volver a verse, ya que incluso el poco tiempo que habían pasado dentro de aquella prisión era un infierno suficiente para cualquiera; incluso para seres tan majestuosos como ellos. Eso demuestra que, independientemente de sus resistencias, todo ser vivo, desde los de mente compleja hasta los más instintivos, tiene una mente que puede romperse o trastornarse con una facilidad aterradora. Mientras cada pareja tomaba una bicicleta para montar, el grupo atravesaba el puesto de avanzada del Minotauro y luego el territorio mucho más acogedor y familiar en el que se encontraba el Sindicato, las preocupaciones sin voz de cada uno de los soldados con respecto a las heridas de Kev, la presencia silenciosa de Noire, los eventos que tenían por delante y, en el caso de Xavier, la aproximación al rescate de su hogar persistieron en sus mentes, haciendo que los últimos momentos del viaje fueran totalmente silenciosos. El grupo no tardó en llegar a la Instalación, y mientras todos se separaban para realizar sus correspondientes tareas, todos tenían algo en mente.

El general se mordió los dientes, ocultando su dolor y su preocupación por la guerra que se avecinaba al enfrentarse inevitablemente a los innumerables soldados preocupados y, lo que es peor, al líder al que tanto respetaba.

Xavier rememoró los años más entrañables de su vida, se preparó mentalmente para los retos que le aguardaban y se le puso la piel de gallina al recordar el país que no visitó durante tantos años.

Corvus y Erica sonrieron en compañía del otro, aunque no sin pensar en la lucha contra los Crimsoneers en el futuro, y en si esta vez, después de tantos años de suerte y de triunfo estrechamente hecho, podría ser realmente la última.

La mente de Emris estaba tan llena de vejaciones que, en lugar de aguantar inútilmente, había recurrido a beber el resto de su cantimplora abollada, mirando hacia atrás a Noire mientras él también se bajaba de la moto que había bautizado con cariño como "Betty".

Ante su mirada suspicaz, Noire se limitó a sonreír, igual que con Corvus.

"¿Qué? ¿Eres mudo o algo así? Si te vas a quedar aquí, será mejor que digas..."

"Tú eres el Guardián, ¿no es así?" Noire habló por fin, siendo una simple pregunta las primeras palabras que Emris le había oído pronunciar.

El sol estaba en su punto. Las nubes sobre ellos se separaron lo suficiente. Un rayo de sol cayó directamente sobre el hombre, y con esa tez radiante que tenía, el cuerpo de Emris se estremeció sin explicación. Una sensación de pura ansiedad. Un miedo incomprensible, inimaginable, inexplicable. Con una sacudida, Emris se agarró la cabeza con dolor.

"Shité, bebo demasiado para mi propio bien. Sí, sí. Soy el Guardián. Bienvenido al paraíso, supongo", introdujo Emris, saliendo de la calzada para entrar en las instalaciones con un movimiento despectivo de la muñeca.

El sol se desvaneció cuando las nubes impidieron sus rayos. El brillo de Noire desapareció, pero nunca vaciló.

Simplemente se quedó allí.

Sonriendo.