El hedor acre de los productos químicos quemó las fosas nasales de Rebecca incluso a través de su máscara protectora. Sus manos temblaban mientras llenaba el tercer recipiente, observando cómo el líquido iridiscente caía en cascada en el recipiente de vidrio. El golpeteo rítmico contra la puerta hizo que su pulso se acelerara: los zombis sanguijuelas se estaban volviendo más agresivos.

Aseguró las tapas de los recipientes con precisión metódica, cada clic del metal contra el plástico puntuado por otro impacto atronador. Metió una toalla en su bolsillo, una manta de seguridad con la que poder tocar la puerta que daba a la salida. Afuera, el asalto implacable de las criaturas continuaba.

Rebecca colocó el primer recipiente sobre un estante de metal cerca de la puerta, su contenido se movía siniestramente. El recipiente de vidrio, una carga preciosa que brillaba con un brillo sobrenatural, encontró su lugar en el centro de la habitación. Trabajando rápidamente, distribuyó la mezcla final por el piso, creando un rastro desde la puerta hasta donde terminaban las estanterías.

El metal crujió cuando la cerradura de la puerta comenzó a ceder. Rebecca se quedó sin aliento mientras vaciaba las últimas gotas y tiraba el recipiente vacío a un lado. El peso familiar de su pistola le proporcionó poco consuelo mientras verificaba la munición, apuntando el cañón al recipiente de plástico que se encontraba encima.

«Puedes hacerlo, puedes hacerlo», susurró con voz temblorosa.

La puerta se abrió de golpe hacia dentro con un estruendo ensordecedor. Tres zombis sanguijuelas entraron tambaleándose por la abertura, sus formas grotescas recortadas contra la luz del pasillo. Rebecca apretó el gatillo. El disparo sonó certero y perforó el recipiente elevado. El líquido cayó sobre las monstruosas criaturas que avanzaban, empapando su carne corrupta.

Mientras se arrastraban sobre el recipiente de vidrio, Rebecca preparó su segundo disparo. «¡por favor, rómpete!».

El recipiente explotó en una lluvia de fragmentos cristalinos. El misterioso líquido que contenía se esparció hacia afuera y se encontró con su contraparte en el suelo. Durante un instante, la mezcla burbujeó y formó espuma. En el siguiente instante, las llamas estallaron por toda la superficie y ascendieron rápidamente para engullir a las criaturas.

Sus gritos en forma de sonidos guturales e inhumanos llenaron la cámara mientras el fuego los consumía. Rebecca se apretujó contra el rincón más alejado, agitando el pecho mientras observaba cómo se desarrollaba su plan. Las sanguijuelas se separaron de sus anfitriones en una danza frenética, rebotando contra las paredes antes de encogerse hasta convertirse en carbón. Una pasó zumbando junto a su cabeza, lo que le hizo soltar un grito de sorpresa.

Los zombis se derrumbaron con un ruido sordo, sus cuerpos rígidos por la muerte. A través de su carne carbonizada, Rebecca pudo ver a las sanguijuelas restantes retorciéndose en sus últimos momentos. Tragó aire con sus pulmones ardientes, el humo acre se mezcló con el hedor químico mientras la victoria y el horror luchaban en su interior.

Billy y el trío de conserjes se abrieron paso a través de la caótica cafetería, pasando por encima de mesas y sillas volcadas por el suelo de baldosas manchado de sangre. Restos de comida se pudrían en platos rotos en medio de las secuelas de algún evento violento. Los empleados agarraban trapeadores y escobas como armas, con los ojos moviéndose con cautela.

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«Entonces, ¿qué es exactamente este lugar?», preguntó Billy, escudriñando la carnicería.

«No nos dijeron mucho, solo que es como una base militar y se suponía que no debíamos decir nada al respecto», dijo Sam nervioso, el mango del trapeador temblando en sus manos sudorosas.

Danny intervino: «Nos hicieron firmar acuerdos de confidencialidad y nos dijeron que si hablábamos con nuestra familia, se enterarían».

«Escuché sobre un tipo en tecnología que habló en un bar sobre lo que estaban haciendo aquí y desapareció», susurró Sam.

George se burló con desdén: «Tonterías».

«Así es, hombre, su nombre era Steven, ¿o Stephen? ¿O era Esteban?» murmuró Sam, esforzándose por recordar el nombre del hombre desafortunado.

Los ojos de Billy se entrecerraron mientras examinaba las paredes. «¿Sabes dónde está la armería en este lugar? No está marcada en los mapas».

Danny negó con la cabeza. «Son muy reservados en este lugar, la mayoría de ellos no saben en qué está trabajando el tipo de al lado».

«Somos nuevos todavía, no conocemos bien el camino. Este lugar es más grande de lo que parece», añadió Sam.

George se apoyó en el palo de su escoba. «Todo el personal es prácticamente nuevo, hubo una ola de despidos y llegamos junto con muchos otros».

Billy hizo una pausa, mirando fijamente a los conserjes. «¿En un tren?» preguntó intencionadamente.

Los ojos de Danny se abrieron de par en par con sorpresa. «Sí, ¿cómo lo sabes?»

«Digamos que tuve el mismo viaje que tú», respondió Billy crípticamente.

Billy abrió la puerta de la cocina de la cafetería, donde el caos se intensificó. La sangre salpicaba las paredes en patrones macabros. Vidrios rotos, ollas y sartenes rotas cubrían las tablas del piso. La puerta del almacén estaba entreabierta, y de adentro emanaba pura oscuridad.

«¿Dónde están todos?» susurró Sam nerviosamente.

«¿Quieres conocer a alguien?» bromeó Danny, intentando ocultar su propia inquietud.

«Me refiero a los cuerpos, veo sangre, pero no hay... personas», aclaró Sam, señalando el matadero.

Billy tomó un cuchillo delgado y largo del fregadero, probando su filo. «Mejor que una pistola vacía, supongo», murmuró pragmáticamente. «¿Van a pelear con escobas?»

Sam y Danny intercambiaron miradas inquietas antes de seleccionar cuchillos de un bloque de carnicero. George eligió un cuchillo de carnicero amenazador.

«Esa es la puerta del almacén», dijo Danny, señalando con su cuchillo hacia la siniestra entrada.

El marco de la puerta estaba pintado con huellas de manos ensangrentadas. Debajo de la puerta, se veía un espeso charco de sangre coagulada. Billy apretó el cuchillo y tomó el mango.

«Listos o no...» dijo secamente, abriendo la puerta de un tirón.

Una oscuridad absoluta los recibió. La habitación estaba completamente a oscuras, sin paredes ni dimensiones visibles. Billy miró dentro, pero ni siquiera pudo medir su profundidad.

«Supongo que ninguno de ustedes es fumador», preguntó Billy.

«¿Por qué, quieren empezar a fumar ahora?» bromeó Sam, tratando de ocultar su miedo.

«Está pidiendo un encendedor, Sam», explicó Danny, poniendo los ojos en blanco.

«Oh», murmuró Sam, avergonzado.

George estiró el cuello para ver dentro del vacío. «Oh, Dios mío», jadeó.

«¿Chicos...?» Sam dijo inquieto, señalando el piso del almacén.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, pudieron ver que los primeros centímetros del piso estaban cubiertos de telarañas gruesas.

«¿Telarañas?» preguntó Billy, asqueado.

«No me gusta esto, hombre. Tengo fobia a esos bichos», dijo Danny ansioso, agarrando su cuchillo con más fuerza.

Sam se agachó, entrecerrando los ojos para ver las telarañas. George se movió incómodo de un pie al otro.

«Estoy más preocupado por la oscuridad. No puedo ver una mierda», se quejó George irritado.

«¿Estás seguro de que no son las cataratas?» Danny bromeó nerviosamente.

Sam acercó lentamente la punta de su cuchillo hacia las telarañas, hipnotizado. Cuando la hoja hizo contacto, algo dentro del almacén sin luz cobró vida. Unas piernas delgadas aparecieron y atraparon a Sam en la oscuridad. Ni Sam ni la cosa que lo tomó hicieron un sonido. Danny y George jadearon en estado de shock. Billy cerró la puerta de golpe y apoyó la palma de la mano en ella.

«Eso es lo que está pasando aquí».