La luz parpadeante en lo profundo del bosque sólo presagiaba mala suerte. Enrico sabía que debía acercarse con precaución. Se volvió hacia su equipo, hablando con tono de mando.

«Rebecca, tú vienes conmigo. Speyer, cubre a Dewey. Aiken, Sullivan, exploren el perímetro». Las parejas se separaron sin mediar palabra, desapareciendo en la oscuridad.

Enrico y Rebecca trazaron un sinuoso camino de tierra hacia la fuente de la luz. Al doblar una curva, el haz de luz de la linterna de Enrico se reflejó en el cromo: un Humvee volcado yacía arrugado ante ellos. Debajo de las ventanillas rajadas se veían manchas oscuras. Enrico vio unas esposas que colgaban vacías de la manilla de la puerta.

«Inspeccionen el vehículo. Ha habido un accidente». La voz de Enrico era sombría.

Rebecca barrió el interior con su luz, vislumbrando la violencia que se había desatado. Debajo del salpicadero, un cuaderno. Hojeó las páginas antes de encontrarse con la mirada de Enrico. «Encontré algo».

Enrico cruzó para leer por encima de su hombro. La página contenía una orden de transporte de un prisionero: Billy Coen. Dado de baja con deshonor y sentenciado a muerte por fusilamiento.

Un peligroso fugitivo estaba ahora suelto entre ellos. Enrico levantó su radio. «Equipo Bravo, tenemos un vehículo destrozado y un convicto fugado, probablemente herido. Ex-militar. Tengan cuidado».

La respuesta de Aiken crepitó. «¿Qué aspecto tiene este tipo?»

«Hombre blanco, 1,80 m. Tatuaje tribal en su brazo derecho. Reporten cualquier cosa sospechosa». Enrico enganchó la radio en su cinturón. «Conmigo, Rebecca.»

Siguieron adelante, guiados a través de la espesura de los árboles por los finos haces de sus linternas. La sangre seguía como un horrible rastro de migas de pan. De vuelta al lugar de aterrizaje, Dewey jugueteaba con el motor parado del helicoptero mientras Speyer se apoyaba en la nave, dando una larga calada a su cigarrillo. «¿Crees que esta vieja mansión espeluznante tiene algo que ver con nuestro bosque encantado?».

Speyer exhaló y su aliento se mezcló con el humo. Dewey no levantó la vista de su trabajo.

«No puedo quejarme demasiado del tipo que financia nuestra operación».

«¿Aunque se dedique al canibalismo y los rituales satánicos?».

Speyer rió entre dientes.«Oye, mientras pague mis alcantarillas, el viejo chiflado puede darse un festín de bebés por lo que a mí respecta».

Sus bromas se vieron interrumpidas por un grito espeluznante. Speyer se dio la vuelta y vio a una enorme criatura con aspecto de lobo que se abalanzaba sobre su amigo. Vació su cargador en la cosa sin ningún efecto. Extinguió la vida de Dewey con un crujido entre sus mandíbulas antes de volver sus ojos rojos hacia Speyer.

Éste no tuvo oportunidad de gritar cuando unos colmillos monstruosos le desgarraron la garganta. Más bestias se acercaron, desgarrando el cuerpo sin vida de Dewey en pedazos de sangre. Lo último que Speyer vislumbró fue la luna que colgaba baja y amarilla sobre los nudosos árboles, sus últimas respiraciones reducidas a húmedos gorgoteos, que cesaron una vez sus extremidades fueron arrancadas.

Enrico y Rebecca caminaban en silencio por el denso bosque, con las botas crujiendo sobre el manto de hojas secas y ramitas esparcidas por el suelo. La luz mortecina del crepúsculo se filtraba a través de las copas de los árboles, proyectando largas sombras sobre su camino. De repente, el chasquido de un disparo en la distancia rompió la quietud. Se detuvieron e intercambiaron una mirada de inquietud mientras se volvían hacia la fuente del sonido.

Enrico cogió rápidamente la radio que llevaba enganchada al cinturón.

«Aiken, Speyer, ¿cuál es vuestra situación?». La voz ronca de Enrico resonó entre los árboles. Estatica respondió. «Dewey, Sullivan, ¿me reciben?». Su ceño se frunció mientras repetía la llamada, con un tono de urgencia. Seguía sin obtener respuesta.

«Maldita sea», murmuró. Se volvió hacia Rebecca con expresión grave. «Será mejor que volvamos al helicóptero. Puede que ese loco de ahí fuera haya llegado antes que los demás». Rebecca asintió, apretando con fuerza su ametralladora. Antes de que pudieran moverse, un estruendo retumbó en el bosque.

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Un enorme oso irrumpió entre la maleza, con sus poderosos músculos ondulando bajo su pelaje. Unas garras afiladas como cuchillas se abalanzaron sobre Enrico, cortándole la camisa y golpeándole con fuerza contra el tronco de un árbol cercano. Se desplomó en el suelo con un gruñido de dolor y su arma se escabulló entre las sombras.El oso se cernió sobre Enrico, con la saliva goteando de sus fauces abiertas. Sin vacilar, empezó a desgarrarle el abdomen, destrozando la carne con cada golpe de sus garras. A Enrico se le escaparon gritos espeluznantes cuando el animal lo destripó vivo.

A Rebecca se le heló la sangre al ver la escena de pesadilla que se desarrollaba ante ella. El instinto se apoderó y disparó rápidamente con su ametralladora contra el oso, con una descarga ensordecedora que resonó en todo el bosque. Sin embargo, las balas apenas ralentizaron a la bestia, que continuó con su espantoso trabajo.

Enrico consiguió desenfundar su pistola con una mano temblorosa y empapada en sangre. A quemarropa, descargó un disparo tras otro en la cabeza del oso. Aun así, persistió en su ataque, sin inmutarse por las balas que le enterraban el cráneo.«¡Rebecca, corre!» Enrico se atragantó, espuma carmesí de su boca. El corazón de Rebecca latía desbocado en su pecho. El clic vacío de su ametralladora le indicó que había agotado su munición. Presa del pánico, soltó el arma inútil y se dio la vuelta, corriendo a ciegas hacia el oscuro bosque. Las ráfagas ocasionales de disparos iluminaban su espalda mientras se movía entre los árboles.

Corrió hasta que le ardieron los pulmones, sin saber adónde se dirigía. De repente, la forma corpulenta de un tren detenido emergió de la oscuridad. Una tenue luz brillaba en su interior. Al ver una puerta entreabierta, Rebecca se apresuró a entrar sin vacilar y la cerró de golpe. La puerta emitió un pitido y se cerró con un zumbido mecánico, dejándola a salvo en el interior. Con el pecho agitado, Rebecca se fijó en lo que la rodeaba. El interior estaba profusamente decorado: lujosos asientos de terciopelo, adornos de madera y relucientes lámparas de araña. Había maletines y bolsos tirados por todas partes, abandonados por sus adinerados dueños.

Avanzó lentamente por el opulento vagón y sus botas se hundieron en la fina moqueta. Rebecca cogió su radio y la desesperación se apoderó de su voz. «Enrico ha sido herido. Solicito refuerzos. ¿Me reciben? Han atacado al capitán. Estoy en un tren cerca de la mansión Spencer. Me quedaré aquí y esperaré órdenes». Estatica respondió a sus llamadas. «¿Forest? ¿Kenneth? ¿Chicos?»Dejando escapar un suspiro abatido, Rebecca siguió adelante.

El siguiente vagón estaba envuelto en la oscuridad. Al entrar, el olor a podredumbre asaltó sus fosas nasales. Con creciente horror, contempló la espantosa escena: las ventanillas pintadas de sangre, los asientos llenos de cuerpos sin vida. Las expresiones de terror estaban eternamente grabadas en sus rostros. Rebecca se estremeció y pasó con cuidado por encima de la carnicería. Un murmullo confuso llamó su atención.

Agarrando su pistola, siguió con cautela el ruido hasta una radio civil tirada en el suelo, que emitía casi inaudiblemente un programa de noticias. De repente, las luces parpadearon. Rebecca apagó rápidamente la radio, sumiendo el vagón en el silencio. En ese momento, la luz se cortó por completo, sumergiéndola en la más absoluta oscuridad. Detrás de ella se oyeron gemidos de angustia.

Con el corazón en un puño, Rebecca se dio la vuelta y trató de encender la linterna. Cuando el haz de luz atravesó la oscuridad, dio un grito ahogado: uno de los cadáveres se acercaba lentamente hacia ella, con los ojos lechosos fijos en ella. Pronto empezaron a agitarse más, hasta que al menos cinco muertos vivientes la rodearon.

«Oficial Rebecca Chambers del Equipo Bravo, ¡quédese donde está!» gritó Rebecca, apuntando con su temblorosa pistola.

Las criaturas no prestaron atención a su advertencia, continuando su implacable aproximación.«¡He dicho que se queden atrás o disparo!» Siguieron acercándose, con los brazos desgarrados extendidos.Rebecca dio un paso atrás. «Última advertencia: deténganse o abriré fuego».

El primer zombi se abalanzó con un gemido gutural. Rebecca apretó el gatillo, pero no pasó nada. Con creciente pánico, se dio cuenta de que el seguro seguía puesto. Antes de que pudiera reaccionar, la criatura estaba sobre ella, chasqueando sus fétidos dientes. Rebecca forcejeó con el muerto viviente y consiguió echarlo a un lado. Quitó rápidamente el seguro y le disparó dos veces en el pecho. Para su consternación, apenas consiguió frenarlo. Los otros zombis se acercaron a ella. Por puro instinto de supervivencia, Rebecca atravesó la puerta del vagón contiguo y la cerró tras de sí.

Los muertos vivientes golpeaban implacablemente la barrera y sus formas sombrías se balanceaban tras el cristal esmerilado. Al girarse, Rebecca se dio cuenta de que había entrado en un vagón restaurante, donde le esperaban más horrores. Tres cadáveres se levantaron de las cabinas, con la carne desprendiéndose de sus huesos. Con un empuñado inseguro, Rebecca apuntó y disparó rápidamente, una y otra vez.

El zombi retrocedía con cada disparo, pero permanecía en pie, con los agujeros de bala rezumando sangre oscura.«¿Qué? tartamudeó Rebecca, incrédula. Cambiando de táctica, disparó a la rodilla del primer atacante. Éste se desplomó en el suelo, abriéndose paso hacia ella. Rápidamente, repitió la acción con los otros dos hasta que los tres se arrastraron hambrientos por la alfombra.

«Por favor, no me obligues a hacer esto. Para!» suplicó Rebecca, con la bilis subiendo por su garganta.

Pero seguían acercándose, con los ojos muertos clavados en ella. Con crujidos fétidos, atravesó sus cráneos con dos balas, poniendo fin a su existencia antinatural. Temblorosa, Rebecca sabía que tenía que seguir adelante. Pero cuando se dio la vuelta para salir, varios brazos pálidos atravesaron el cristal de la puerta tras ella. Le llovieron fragmentos cuando saltó lejos de las manos que la pretendian. Cargó un nuevo cargador y apuntó al zombi que intentaba entrar por la fuerza. Tras dudar un momento, se lanzó hacia delante en busca de un lugar seguro, conservando su cada vez más escasa munición.